大雪連續下了好幾天，該放晴了吧？
天亮了，天空還是暗沉沉的，看樣子老天只是歇口氣，還準備把大片的雪花往下撒呢？
斑升棧的馬夫劉二順子是硬被值夜的伙計從熱炕上給揪了起來，因為住在店里的奉天將軍玉桂的三小姐，也趁著雪霽天晴，要趕上妙峰山仙女娘娘宮去燒早香還願。
玉將軍少年得意，在大內當了五年侍衛，三十歲時放了奉天將軍，四十歲奉詔榮遷山西總督，他隨是八旗子弟，老太爺也只是一個旗丁標統而已，所以他這個將軍完全是靠自己的本事掙出來的，就是在大內擔任侍衛時，博得帝心，一帆風順地青雲直上，可以算得上是個新貴了！
他這次是赴山西上任，途過京師，面聖謝恩，因而耽擱下來，玉將軍本人耿介，京中親朋雖多，他卻一概都不叨擾，寧可住在客棧里，偏偏不巧，玉夫人又病了，一病就是個把月，玉將軍等不及，先動身上任去了。
他成婚很早，十七歲就娶了比他小一歲的玉夫人，連生了三個女兒，以後再無消息，今年他的三小姐玉妙容也十七歲了，兩個字姊姊嫁得早，目前有她隨侍母側，因為玉夫人在來京的路上受了風寒，纏綿病榻不起……
玉妙容急得不得了，听說妙峰山的仙女娘娘靈驗，並急亂投醫，她準備上妙峰山去燒早香，祈求母親早愈！
今兒個天氣放晴，天沒亮就起來梳洗停當，吩咐店里套車，才把劉二順子拖了起來。
劉二順子在昨夜就得到通知了，直樂了一夜，他倒不是為別的，打從玉夫人進店里，他只見過玉三小姐一面，就這一面，他已經魂飛神馳，差一點沒著迷，因為玉小姐實在太美了，美得就像傳說中的仙女。
當然，人家是新任總督千金，他只是個馬夫，人家是天鵝，他連癩蛤蟆都夠不上，不可能生出什麼妄想的，他只希望有一天讓玉小姐坐著他的車子出門一次，就心滿意足了，玉將軍為官狷介，到京時就是夫婦兩人帶著個女兒，一個老僕，一個僕婦陳媽，跟一個小丫頭芹兒。
沒有扈從，沒有車騎，玉將軍出門都坐店里的車，劉二順子是高升棧里最好的車把式，玉夫人如果要出去拜客，一定也是坐他的車。
眼看這個心願就能達到了，不巧的是玉夫人一住上就病了，玉小姐侍奉母病，從也沒出過門，他倒是為玉將軍趕了幾趟車，雖然玉將軍很和氣，每次他的賞銀也很豐厚，他拿著總不是滋味。
如果是玉小姐，那怕賞下一個小錢兒，他也是高興的，昨夜听說玉小姐要坐他的車去燒早香，他簡直比拾了黃金還樂，折騰了一夜，把最健壯的一頭馬刷得干干淨淨，換上新蹄鐵，又自己動手把車子收拾得干干淨淨，連車座里的布套都換了新的，就這麼忙了大半夜，他才上了炕，還睜著眼楮做了半天夢，剛朦朧睡著，就被叫醒了。
在平常他一定會光火罵人，因為他懂得養馬，相馬，馴馬，也是北京城里最好的車把式，他能在急駛中說停就停，車不震，馬不驚，好手難求，連掌櫃的都讓他幾分。
可是今天他出奇的和氣，直謝那個叫醒他的小伙計，一反常態地塞了把小銅錢給那個倦眼惺忪的小馬，反而使小馬怔住了。要不是雪天，他真想看看太陽是不是打西邊出來的。
劉二順子只有在賭贏的時候才這麼大方，但絕不會是在大清早，因為這小子有賴床瘋，尤其是大寒天，誰叫他準遭殃！
劉二順子很仔細地把馬牽出來，還在馬蹄上包上一塊麻套，那是為怕雪天里馬蹄打滑，才套上了車子，把車子趕到門口，玉小姐已經由小丫頭芹兒扶著出來了。
可惜她披了個大斗篷，看不見她的臉，但就只那搭在芹兒肩上的縴細玉指，就使劉二順子的骨頭酥了半天，何況他還听見玉小姐在斗篷里吐出了四個清脆字︰「辛苦你了！」
就這四個字，差點沒使劉二順子像踩在馬蹄下的雪花兒，整個地化了。喉頭喃喃了幾聲，連他自己也不知道是在說什麼，玉小姐與芹兒已經上了車。
他連忙跨上了車轅，抖擻起精神，鞭梢抖出了五個響花兒，那是他最拿手的絕技，一枝鞭子一個圈兒，能發出五聲脆響，京師的人叫他劉五響，也就是沖著他這一手。
車子緩緩地出了西直門，就是去妙峰山的大道了，路被雪蓋住了，但劉二順子仍然能正確而熟練地把車子控制得很平穩。
遠遠看見前面有幾個人影，身上背著黃布的香袋，好象也是去燒香的，劉二順子就急了。
玉小姐大清早起，就是為了要趕燒頭香，怎麼能讓別人佔了先去，于是他的鞭子又一抖，劈啪五聲脆響，把馬催得急一點，要趕過那些人去。
車子跑得快了，但距離並沒有拉近，前面那幾個黃色的影子仍是在四五十丈外的路上移動著。
他們是走路的，也沒見奔跑，可是他的車子始終追不上。
劉二順子急了，把車子趕得更快，遙遙的已經看見妙峰山的山口了，他仍然是落在後面。
劉二順子心里更急了，努力揮鞭，著著實實地擊在馬上，把車子趕得像飛一樣，芹兒的頭從車簾里伸了出來問道︰「你這是干什麼呀！咱們又不是在趕命！」
劉二順子用鞭子一指前面的人道︰「芹姑娘，小姐不是要燒頭香嗎，不能叫他們佔了先去！」
芹兒看看前面的人影，身子又縮了回去，劉二順子沒听見車里有反對的聲音，知道玉小姐贊同了他的行動，更為起勁了，鞭子落得更猛，更有力。
拖車的馬是精選的，本來拉車都是用騾子，馬匹是供客人騎乘的，劉二順子為了表示他巴結的心意，特地套了一頭最好的馬，所以跑起來也非常地快。
正在這時候，背後傳來一陣急蹄聲，劉二順子站了起來往後望去，但見一團黑影，像一陣風似的追了上來，卷起了一團雲霧，那是有人騎了一頭黑馬在追上來。
劉二順子更急了，前面的人還沒趕上，後面倒又有人趕來了，今兒這個巴結恐怕難以討好了。
他一面揮鞭，一面吆喝，差不多把全身的勁力都放在馬身上，只差沒下去幫著它拉車子了。
快近山口，前面的人不見了，後面的馬卻恰恰跋了過來，一團黑影掠了過去，才進山口，忽然雪地上冒出四個黃衣人影，一邊兩個，握著一條粗麻繩子，拉得筆直。
那是絆馬索，要把馬絆倒下來，眼見著黑影沖了上去，劉二順子幾乎驚叫出聲，可是馬上的人忽而一長身，從馬背上飛了起來，跟著寒光閃處，拉直的繩子突然中斷，兩邊的黃衣人往後跌去，黑馬疾沖而過。
馬上的人飄然而墮，正好又落在馬背上，兜轉馬頭，怒聲喝道︰「各位是什麼意思呢？」
那個個年輕人，二十四五模樣，穿了一身黑色勁裝，頭上戴了一頂雪笠，好英俊的小伙子，好亮的眼楮。
劉二順子已經把車子停住了，那四個黃衣人都站了起來，是四個彪形的漢子，一個人出來，朝黑衫青年一拱手道︰「黑燕子對不起，咱們不是攔你！」
黑衣青年冷笑道︰「不是攔我是攔誰？」
黃衣漢子用手朝後一指道︰「攔那輛車子！」
劉二順子不禁一怔道︰「攔這輛車子，你們好大的膽子，可知道這車子上坐的是誰？」
黃衣漢子一陣大笑︰「當然知道；咱們就是為玉家的妞兒來的，趕車的，沒你的事，滾開到一邊去！」
劉二順子跳下車來，看見有兩個黃衣漢子已經撲了過來，要搶去掀車簾，連忙一揮馬鞭擊去，可是還沒夠上人家，一個黃衣人已經伸手把馬鞭奪了過去，跟著一柄亮晃晃的鋼刀比在他的鼻子上。
劉二順子哇呀驚叫一聲，車簾已經掀開了，一個黃衣人正要跨上去，忽然眼前寒光一閃，把他又逼了回來，正是那黑衣青年，不知何時，他已掠到車蓬上，手上握著一枝寒森森的長劍，飄然落地，冷冷地道︰「慢來，你們把我的問題解決了再說，你們攔住了我的路……」
先頭黃衣漢子又過來了，再度拱手道︰「黑燕子，兄弟已經打過招呼了，不是攔你，只是你趕快了一步，大家都是道上的朋友，何苦攬我們的事呢？」
黑衣青年微微一笑，露出一口整齊潔白的牙齒︰「白老大，我鐵錚跟你們長白四煞什麼時候合了道！」
被叫做白老大的漢子臉色微變，但忍住沒發作，勉強陪了個笑臉道︰「好！算兄弟失言你黑燕子鐵大俠是白道上的俠義英雄，咱們白家兄弟不過是開線立扒的胡子，但大家都是江湖上的總沒錯吧，而且都是關外來的，人不親水親，剛才是無意冒犯，等敝兄弟完事之後，再專誠向你鐵大俠道歉。」
鐵錚微微一笑道︰「白老大！江湖雖一家，黑白不同道，而我姓鐵的又是專門管閑事的，踫不上沒辦法，踫上了總得問一問，這車上是什麼人？」
白老大一咬牙道︰「是玉桂的女兒。」
鐵錚哦了一聲道︰「玉桂是當過奉天將軍的那一個？」
白老大滿臉殺氣恨恨地道︰「不錯！就是他，他新拜了山西總督，已經走馬上任去了！」
鐵錚笑笑道︰「他倒升得快，不過也是應該的，他在奉天將軍的任上，很為老百姓做了點事，四位在長白山上臧龍嶺的垛子窯就是叫他給挑了，你們是來報復的嗎？」
白老大怒哼一聲道︰「不錯！臧龍嶺上基業被毀，還加上幾十條弟兄的性命，這筆血債敝兄弟誓必追討！」
鐵錚皺皺眉道︰「玉將軍守土有責，你們在長白山上據山立寨，劫掠客商，魚肉鄉民，他當然要清剿，這不算是仇。」
白老大冷笑道︰「奉天將軍的職責只是駐守盛京，保護鐵皇陵而已，剿匪根本不管他的事，他好大喜功，博得了這個總督，所以咱們才放不過他。」
鐵錚淡然一笑︰「說的也是，不過你們也只能找玉將軍去報復，卻與他的家人無涉！」
白老大道︰「他走得早了一步，咱們沒趕上！」
鐵錚笑笑道︰「山西路也不遠，各位千里迢迢，入關尋仇，不會在乎多跑幾步路吧？」
白氏四兄弟聞言怔了一怔，似乎被堵了嘴，過了一會兒，白老大才道︰「五六十條性命，光是宰一個玉桂難以雪恨，這個妞兒是他最喜歡的一個女兒，咱們要加點利息。」
鐵錚臉色一沉道︰「不行，報仇不及妻小，這是江湖道上的規矩，我既然踫上了，絕不準你們橫行。」
白老大臉色也一沉道︰「鐵大俠是決心插手這件事了？」
鐵錚道︰「是的！我管定了！」
另一黃衣漢子挺身向前一步道︰「姓鐵的，咱們因為你也是關外武林道上的朋友，才好言跟你打個招呼，可不是含糊你，懂交情的你退一步，咱們自有一番心意。」
鐵錚笑笑道︰「這倒還像句話，按照江湖道上的規矩，應該是見者有份，你們可以出多少？」
那漢子道︰「少不了的，論份子計酬，你可以佔兩成，那就是黃金一千兩，咱們也帶走那妞兒，明天就可以奉上。」
鐵錚一笑道︰「有這麼多，你別是唬人吧！據我所知，就是搜光玉桂的家當，也湊不出五十兩金子。」
那漢子道︰「咱們不想在玉家人身邊弄錢，只要擒下這個妞兒，自然有出錢的主兒。」
鐵錚漫不經心地問道︰「是誰有那麼大的手筆？」
那漢子說順了嘴，忍不住溜出來道︰「是七……」
白老大連忙一瞪眼，厲聲道︰「老二，閉住你的鳥嘴，姓鐵的拿你逗樂，你還有趣得很呢？」
白老二訥訥地道︰「大哥！咱們又不盡是為了銀子，鐵錚肯高抬貴手，咱們給他兩成也不多，何況七……上面交代過，這件事不能讓人知道，姓鐵的已經看見了……」
白老大不等他說完就怒吼道︰「老二，你能不能少開口，姓鐵的是那種錢買得動的人嗎？」
白老二怔道︰「那該怎麼辦？」
白老大冷笑一聲道︰「做了！你跟老三老四上！」
三條漢子，三把大刀，潑風的卷上來，他們是關外胡匪頭兒，十分彪悍，而且一上手就用了拼命的打法，鐵錚的一枝劍雖然能擋住他們，卻無法抽身去照顧車子了，急得朝發呆的鐵錚劉二順子叫道︰「趕車的！你還不趕了車往回跑，挨在這兒等死不成！」
這總算提醒了劉二順子，連忙把馬拉回頭，驅車急行，白老大冷笑一聲︰「老二，你們擋住這家伙，我追車去。」
他身形一縱，像飛似的趕在車後追去了，鐵錚這邊十分從容，等車子去遠了，他才清嘯一聲，劍光暴漲，如同雷電驟擊，唰唰兩聲，首先是白老二手掩著耳朵跳了出來，鮮血在指縫間流出，一個耳朵卻落在雪地上。
苞著白老三，白老四也都身上掛了彩，一個臂上挨了一劍，疼得連刀都丟了，另一個卻在頰上被刺了一劍。
白老二怒叫道︰「姓鐵的，老子門記著你！」
鐵錚傲然一笑道︰「我就是要你們記著，才每個給你們留下一點記號，否則我砍下你們的腦袋，你們就沒法記了。」
白老二怒道︰「姓鐵的！你敢殺了老子就算你有種，大爺門現在可不是當年在長白山的身份了！」
鐵錚目射寒光道︰「白老二，我知道你們有後台，投到那一個大官家里做走狗了，你們找玉家的麻煩，絕不是為了當年的梁子。可是你別忘了我黑燕子眼楮里是沒有官府兩個字的，你再說一句，看我敢不敢殺了你們。」
他的劍又舉了起來，白氏三兄弟怪叫了一聲，急急忙忙地竄上妙峰山，一溜煙似的跑了。
鐵錚微微一笑，走到路旁一個隆起的雪堆前，輕輕一笑道︰「玉姑娘，你可以起來了，雪地上躺著可不舒服！」
雪堆蠕動了一下，終于掀了開來，露出一個俊俏的身子，與一張嬌媚的臉，黑漆般明亮的大眼楮，還帶著一點慧黠而動人的微笑，卻沒有驚慌的神情，淺淺一福道︰「多謝俠士義伸援手，小女子感激萬分。」
鐵錚含笑地搖搖手道︰「別客氣，姑娘好心思。」
玉妙容抖抖斗篷上的雪，又披在身上笑道︰「我幸好帶了這件白狐皮披風，跟雪地的顏色完全一樣，所以趁俠士出頭吸引了那幾個家伙的注意時，悄悄由另一邊爬了下來。」
鐵錚一笑道︰「姑娘說得太客氣，其實鐵某就是不出手，姑娘也不會吃虧的，單看姑娘下車時的那份干淨利落，相信要對付那四個毛賊也是容易的很。」
玉妙容怔了一怔，遂又笑道︰「家父是長白天池老人門下，我雖然跟家父學了一點防身武功，但從沒有跟人對過手，今天如果不是大俠援手，那可就慘了，現在白老大追下去搜車子，車上還有我的一個小丫頭，是否能請大俠再費神去救應一下。」
鐵錚一笑道︰「白老大追不上算他命大，追上了恐怕連尸骨都找不到了，強將手下無弱兵，那位小泵娘雖然不是正式出身天池門下，但天池冰魄神珠的手法一定學過的。」
玉妙容臉色一變，手已經掏向腰間，鐵錚微笑道︰「姑娘不會是也想賞我一把冰魄神珠吧！那就太不夠意思了。」
玉妙容的臉紅了，紅得很美，手從腰間空著退出，沉吟片刻才一恭身道︰「鐵大俠，這是宦海恩怨，你是江湖上的游俠，援手之情，銘感于心其他的就請不必問了。」
說完她轉身又朝妙峰山上走去。
鐵錚一閃身，攔在她面前道︰「姑娘上去不得，長白四煞也許還另有埋伏，你這一去不是自投羅網嗎？」
玉妙容神情微微一怔，遂又笑道︰「多謝大俠提示，我的確閱歷太淺，沒想到這一層，現在我會小心了！」
口中說著，腳步仍然往山上走去，鐵錚不禁愕然地道︰「姑娘！你非上去不可嗎？」
玉妙容點點頭道︰「是的！我別無選擇，為了家母的病，非去不可！」
鐵錚頓了一頓道︰「姑娘，神佛之說，只在有無之間，你的孝心可感，但如果說要靠神佛來為令堂去疾……」
玉妙容嘆了一口氣道︰「鐵大俠！你也看得出，我不是那種愚昧迷信的無知村女，不會愚蠢到去求神佛來為家母去病求愈吧？」
鐵錚道︰「是的！而且還要冒著危險，我實在不明白！」
玉妙容沉吟片刻才道︰「我實在說了吧，家母不是生病，是中了暗算，中了人家的淬毒暗器。」
鐵錚不禁一震，連忙道︰「什麼暗器？」
玉妙容搖搖頭嘆道︰「不知道，傷處紅腫，只有兩個針孔，人一直在昏迷不醒中，全身發高熱……」
鐵錚道︰「令尊是天池老人的門下，應該懂得醫道。」
玉妙容道︰「是家父臨行囑咐，如家母傷重就只有到妙峰山上去求一位笑道人救治了！」
鐵錚道︰「笑道人，江湖上沒這麼個人！」
玉妙容道︰「我也不知道，我對江湖上的事很陌生，只知道家父如此吩咐過，我就非去不可！」
鐵錚想想又道︰「令尊既有吩咐，姑娘早就該來了。」
玉妙容道︰「家父說笑道人並不住在妙峰山上，他游蹤無定，根本無從尋覓，只有每年的今天，他一定會到妙峰娘處，去早了沒用，去遲了就見不到他了，過午之後，他就走了……」
鐵錚又問道︰「令堂的傷處除了兩個針孔之外，還有什麼別的癥象，比如說有沒有化膿……」
玉妙容道︰「沒有！就是紅腫，腫處也不大！」
鐵錚道︰「沒有流水？」
「有的！流淡紅色的汁水，不過數量很少。」
「每天兩次，都是子午之交，每次流出的汁水都是一個針孔中七滴，有檀香的氣味嗎？」
玉妙容驚道︰「是的！我沒有注意是否為七滴，但流水的時間與流出汁水，確是有點檀香味，鐵大俠，你知道這是什麼暗器嗎？」
鐵錚道︰「略有眉目，但令尊應該是知道的呀！」
玉妙容道︰「家父沒說，不過家母也出自天池，卻不知道……」
鐵錚哦了一聲道︰「天池老人並沒有收女徒呀！」
玉妙容道︰「是的，家母是師祖的幼女，外祖母與外祖父為了一點誤會，很早就分開了，家母是跟外祖母學的武功，但與家父總可以算是同門！「鐵錚又哦了一聲道︰「姑娘！你不必上山去了，就算找到了笑道人，他也不一定解得令堂的毒！」
玉妙容一怔，鐵錚道︰「不過令堂絕無性命之憂，否則令尊也不會丟下她，一個人上任去了！」
玉妙容道︰「鐵大俠，你知道家母中得什麼毒嗎？」
鐵錚道︰「知道！而且我也解得了！」
玉妙容喜形于色道︰「真的？」
鐵錚莊容道︰「事關生死，我總不會信口胡說，不過有一個條件，我治好令堂的毒後，姑娘決不能告訴別人說是我治好的，就是令尊問起來，你也不能說！行不行？」
玉妙容一怔道︰「為什麼呢？」
鐵錚道︰「不為什麼，就是這個條件！」
玉妙容想想道︰「好！我答應，決不對第三人道及！」
鐵錚肅容道︰「姑娘！要不是長白四煞在途中欲意圖劫掠姑娘這件事，我也不會插手的，我負責治好了令堂，只是為了行所當為，並不指望你報答，但你若讓別人知道是我治好的，那就是以怨報德了！」
玉妙容也正色道︰「大俠請放心，玉妙容雖是女流之輩，卻也懂得好歹，治母之恩，深同再造了……。」
鐵錚笑了一下道︰「我相信姑娘就是，我們快回去吧，能夠在午前趕到最好，否則就要等到子夜了，因為治療令堂的病毒，必須要在傷口流汁水的時候。」
玉妙容道︰「這兒離家母養病的旅邸有幾十里路呢，車子又跑了，怎麼趕得回去呢！」
鐵錚道︰「我的馬還在，姑娘如果不嫌孟浪，就跟我同騎趕一程，那輛車子不會去得很遠的。」
跑出十來里，果然遠遠看見了那輛車子，還有幾個騎了馬的官人，一齊趕了過來，大概是小丫頭報了官。
鐵錚皺眉道︰「姑娘，我要把你放下來了，見人別多說什麼，馬上回去，屏退雜人，在屋里等著我！」
也不等玉妙容回答，他就托著玉妙容的腰，把她放了下來，策馬向另一個方向，急馳而去！
玉妙容怔了一怔，臉上有一種無以言喻的神情，她從來沒接觸過陌生的男人，今天居然被一個男人又摟又抱，說不出是一種什麼滋味來！
車子跟官人都趕了過來，小丫頭芹兒看見玉妙容一個人站在路邊，連忙從車子里鑽了出來叫道︰「小姐……」
玉妙容什麼都沒說，一頭鑽上車子，急急地道︰「回去！」
一個公人班頭兒上來躬身道︰「玉小姐，听說您……」
玉妙容一揮手道︰「沒事了，各位請回吧！」
她推一下趕車的劉二順，又沉聲道︰「快回去！」
這一推使劉二順迷迷糊糊的，但玉妙容的聲音卻冷得像冰，赫得他不敢多說，鞭梢一聲劈響，把車子趕得像飛一樣地往回走。
雖然天那麼冷，風那麼強，他卻把外衫月兌了下來，放在單坐下面，因為那上面沾過玉三小姐的縴縴玉手，他以後永遠也舍不得再穿這件衣服了。
車子到了店門口，玉妙容沒等人攙扶，撩開車簾，自己下來，急急地到後面去了，劉二順又直了眼，他沒想到嬌弱的玉小姐，跑起來回這麼個快法。
店里的伙計看他回來得這麼快，都圍了上來，七嘴八舌地問，卻見到跟隨玉小姐的小丫頭芹兒過來了，遞了一塊銀子，給了劉二順，同時低聲道︰「這是小姐賞你的，今天的事，一個字都不許跟人說。」
那塊銀子足足有十兩重，每個人都艷羨地看著劉二順，芹兒一走，大家又圍了過來。劉二順卻出奇的大方，居然把那塊銀子往外一遞道︰「大家分了，只是別來吵我，今兒起早了，我要回去補一覺！」
抱著那件外衣，像捧著寶貝似的，使每個人又怔住了，有人幾乎認為他敢情中了邪！
劉二順卸下了馬，牽到馬廄里，他的眼也直了。
那兒栓著一頭黑馬，毛發油光水亮，神駿非凡。
他認得這匹馬，是那個叫鐵錚的漢子騎的，他也記起那姓鐵的家伙，武功是如何了得。
不但在四個凶神惡煞的江湖人刀下救了他一條命，也救了玉三小姐，以後的情形，他沒看見，也不知道發生了什麼事，只要玉小姐無恙，他就覺得很滿足了，其他的就不想下去了。
可是又見到這匹馬，他不禁自語道︰「這家伙怎麼也來了，難道他到玉三小姐那里去了？」
一瞬間，他開始嫉妒姓鐵的家伙了——
一劍小天下掃校，舊雨樓獨家連載