李敬元長長吁一口氣，像沉醉在往事里︰「提起大叔的過往，你大概也知道得不少，二十幾年前，大叔信了邪，做了義和團中的頭目，而那時溥王爺是最捧義和團的，因此，我和沈君山等九個換帖弟兄，也投奔在溥王爺駕前效力，直到八國聯軍打進京城，溥王爺到西邊避難時，我們九弟兄才離開他。」
「以後就沒再見過他？」
「八國聯軍撤走後，兩宮回鑾，有人說溥王爺也回來了，我們九弟兄就又回到北京溥王府，誰知溥王爺並沒回去。後來听說你爹在王莊，我們九個弟兄便來投奔你爹，卻不曾在王莊看到過溥王爺，也許溥王爺那時已經去世了！」
「大叔早就認識我爹？」
「你爹在北京溥王府時，是溥王爺手下的紅人，所以才會派他來掌理王莊。我們九弟兄第一次和你爹見面，就是在溥王府，彼此一見如故，就為了這原因，我們後來才到王莊來找你爹！」
「我爹剛才說，溥王爺和福晉是死在王莊，他們的墓，就在莊後，可是我長了這麼大，從沒看到附近有王爺和福晉的墓。」
李敬元也跟著楞了一楞，道︰「是啊！不但你，連我也不知道溥王爺和福晉葬在那里，若王莊真有溥王爺和福晉的墓，那墓一定修建得非常氣派，不會連咱們自己人都不知道的！」
「這麼說我要問問我爹去！」
李敬元情不自禁地瞪她一眼，道︰「不可以！」
炳瑞雲一怔︰「為什麼？」
「這也許是你爹必須保守的秘密，他有他的難言之隱，你這個做女兒的，依大叔看，還是別問的好！」
「我真恨！生在這樣的一個家庭。」
「三妞兒！你該知足了，自小嬌生慣養，要什麼有什麼，除了你爹，在王莊里，你夠得上一呼百諾，唯我獨尊了，若再不知足，世上就沒有人能活得下去了！」
「奴才的女兒，產業是人家的，這樣就叫知足嗎？」
李敬元皮笑肉不笑地道︰「三妞兒！奴變主總此主變奴好，你以為咱們這王莊就要交出去了嗎？」
炳瑞雲冷聲道︰「如果真主子到了，咱們當然不應再霸佔，不過……」
「不過什麼？」
「看樣子總能隨我爹的意。」
「你是說……」
「依我看，他假冒的成分大。」
「我也這麼想。」李敬元點點頭︰「三妞兒！你是從那里看出他是假冒的？」
「第一，淺田櫻子和鐵飛龍怎會那麼巧落在他手里？昨晚我是追趕淺田櫻子時才遇上他的，所以淺田櫻子不可能是他親手捉到的。而且他若真是溥小王爺，也沒有理由要捉住淺田櫻子和鐵飛龍。」
李敬元不住地模弄著下巴道︰「有道理！」
「第二，那溥王爺和福晉，不管死在那里，卻絕不可能此刻仍活在王莊，他說這話，不過是一種無理取鬧的敲詐勒索行為！」
李敬元用力一拍大腿，道︰「三妞兒！真有你的一套，大叔完全同意你的看法！」
炳瑞雲繼續說道︰「所以，依我推測，他很可能是黑龍會或日本陸軍諜報部的人，唯有（此處缺兩頁２９６，２９７）
「事情很明顯，昨晚秦風是第一個趕出去追淺田櫻子的人，照理說淺田櫻子應該落在他的手里才對，若他不是和溥修是同伙的，溥修怎麼會拿到淺田櫻子的耳環？」
炳瑞雲眨著一對烏黑明亮的大眼楮︰「大叔的話，的確有理，我怎麼沒有想到這一層。」
「說不定那‘一陣風’就是溥修。」
「這倒不一定。」
李敬元笑笑道︰「不過，這話你也別完全當真，我先前說秦風是咱們王莊的好幫手，這是往好處想。說他和溥修是同伙的，是往壞處想。三妞兒！不管做什麼事，都要好壞兩方面全顧及到，才不會吃虧上當。」
「大叔就請不必再叮嚀了，待會兒見了秦風，我會小心行事的！」
炳瑞雲別過李敬元，直往集賢小築而來。
集賢小築是王莊招待外客而設，可以容納百人以上住宿。秦風昨晚就是被招待在這集賢小築的。
路上，哈瑞雲一直盤算著李敬元最後所說的那幾句話，越想越覺有理。
她又想到，自己和秦風兩人，今後必須保持距離，不能過於親近，否則，若弄得陪了夫人又折兵，豈不把王莊的招牌砸在自己手上？
她後悔昨天和他過份的親熱，照昨天的進展情形，兩人已幾乎到了互訂終身的地步，現在回想起來，實在既幼稚又好笑。
來到集賢小築，進門之後，錢為仁老遠就從櫃-內滿面堆笑地迎了出來。
錢為仁是集賢小築的管事，從前曾跟總管鐵飛龍走得很近，昨日他為求自保，竟然出賣了鐵飛龍，暗地里向王府通風報信。他為人頭腦靈活，行事圓滑，擠走了鐵飛龍，下一步他的最大心願，便是弄上王府總管的差事，此刻見了哈瑞雲，豈能不巴結奉承。
「三格格！您好哇！什麼風把您吹來，快快請坐！」
說著忙又回頭招呼跑堂的︰「快給格格沏茶！」
「不必了！」哈瑞雲冷聲道︰「那位姓秦的客人住在那里？」
「您是說秦爺？」錢為仁向真指了指︰「就在里面上房！」
「給我帶路。」
錢為仁應了聲︰「是！」像個哈巴狗似的走到前面引路。
餅了好幾條穿堂，才到達秦風所住的房門前，這間房是小築里設備最好的上房之一，那是哈國興昨日親自交代的。豈料來到跟前，才發現房門上了鎖。
炳瑞雲心下車輪般打了幾轉，沉聲道︰「他什麼時候出去的？」
錢為仁頓時顯得十分窘迫，尷尬一笑道︰「小的倒沒注意到。」
炳瑞雲冷笑道︰「當的好差事，連客人什麼時候走的都不知道！」
錢為仁連忙喚來幾個管客房的店伙查問，他們的回答也不清楚。
「這樣下去，我看有一天把腦袋丟了，你們也會說不清楚！」
錢為仁紅著臉陪笑道︰「三格格！您和秦爺不是很要好的朋友嗎？」
「要好歸要好，看店歸看店，兩碼子事兒，別混在一起談，姓秦的什麼時候回來，隨時通知我。不過要注意，通知我的時候，不能讓他知道！」
就在這時，王府的一個下人，匆匆進來通報說哈王爺有請格格。
炳瑞雲來到哈國興房內，哈國興又是歪在炕上吸大煙，六姨太在一旁服侍。
他見哈瑞雲進來，輕輕拍了一下六姨太的大腿，道︰「你先出去，我跟雲兒單獨談幾句話。」
六姨太顯然不知要講的是什麼，雖然不高興，還是依言出了房間。
「你坐下！」
炳瑞雲在炕沿坐下，卻見哈國興只顧一口接一口地吸著大煙，反而不再講話。
半晌之後，他才放下煙槍，伸個懶腰道︰「可知道我為什麼喊你來嗎？」
「是不是為秦風的事？」
「知道就好，打一見面起，爹就覺得這人可疑，只因他是你的朋友，不便點破。爹的目的，是要慢慢觀察，現在真相已明，爹也不能再不說話了！」
「我剛才只是懷疑，所以才到雅築去找他，難道爹已經抓到他的真實把柄？」
「爹早就派出不少人注意他的行動，據剛才他們的回報，秦風今天早上天將亮才回到雅築，不到半個時辰，就又由雅築里出去，可見他的回客棧，只是在整理東西。他一夜沒睡，回到雅築，又不休息，原因何在，可想而知。」
「爹派出去的人，為什麼不當場把他截住？」
「秦風身手了得，那幾個人如何是他的對手，若明著和他沖突起來，打草驚蛇，以後的事情，反而不好進行，還有……」
「還有什麼？爹！」
「他昨天表面是幫著咱們對付那日本娘兒們，暗里卻是掩護地逃走。再者就是鐵飛龍，咱們眼看秦風給他喂了一顆毒藥，秦風曾說那毒藥若半個時辰不服解藥就要七孔流血，腸斷肚裂而死。而鐵飛龍不但沒死，反而落到那個自稱溥修的手里，可見那毒藥是假的，再不就是秦風在半路上給他服了解藥。」
「爹怎知鐵飛龍沒有死，也許他是死後被那自稱溥修的人從他身上搜出了那串鑰匙也不一定。」
炳園興嘿嘿笑起來道︰「你想的不能說沒道理，但半個時辰他能跑出多遠，昨夜，我已暗中下令，這王莊百里之內，至少出動了幾百人在搜查鐵飛龍和淺田櫻子的下落，卻不見有人發現鐵飛龍的尸首。」
炳瑞雲只听得大為驚服，在以往，地只覺得父親只是每天大部份時間躺在煙榻上，幾乎什麼事都不過問，直到現在才真正知道他的心機和手段，實在高人一等，不由暗暗尋思道︰
「難怪王莊上上下下幾千人，甚至九大天王在內，在爹面前莫不服服貼貼，原來他老人家是深藏不露……」
炳國興又拿起煙槍，嘶嘶的吸了幾口︰「雲兒！知人知面不知心，別看秦風那小子長得不錯，既風流，又瀟灑，而且能言善道，就讓他迷住心竅。唯有凡事頭腦冷靜，才不會吃虧受騙。」
「爹認為秦風還會不會再回來？」
「他為了進行工作，當然不能不回來，何況，他此刻還不一定知道咱們已對他起了疑心。說實在的，爹最初見到他時，也對他頗有好感，你李大叔也一直贊美他，若不是昨晚的事兒發生，爹和李大叔也許至今仍被他蒙在鼓里。」
「爹！可是我仍有疑問，秦風既然和咱們為敵，為什麼又打死了黑龍會方面派來的金兵衛？」
炳國興嘿嘿笑著，一邊伸出手來，拍拍哈瑞雲的肩膀道︰「孩子！難道你不知道金兵衛雖然是黑龍會派來的，但根據調查，他卻和清水次郎不和，而且他這次來王莊，若表現得好，很可能取代清水的南滿會社社長地位。清水為了保全自己的地位，當然要暗中設法除掉他，而秦風正是清水的私人代表，由他暗殺金兵衛，是理所當然的事。」
炳國興的這一分析，更使哈瑞雲不得不佩服他的過人見解。
「爹叫你來，就是為了這事卜別以為事情不大，卻關系著咱們王莊的生死存亡。不瞞你說，爹初見他時，又知道他跟你很合得來，差點兒就決定你的終身大事，現在想來，也實在好笑。」
炳瑞雲從她父親那里出來，又到集賢雅築去查看秦風是否回來，雖然她已交代過掌櫃的錢為仁，還是放心不下。
秦風依舊不曾回來，直到天黑，仍然沒有消息。
一連過了六天，在第七天天剛亮，哈瑞雲起身不久，終于接到錢為仁派人來送訊，說是秦風已經回雅築了，而且是凌晨才回來的。
炳瑞雲急急趕到集賢雅築，推門進去，果然秦風在整理東西。
炳瑞雲在路上早巳盤算好，她想，若一見面就沖突起來反為不妙，不如暫時裝做毫不知情，先試探試探他的反應，然後再采取行動。
秦風見進來的是哈瑞雲，忙道︰「我正要去找你，又怕你還沒起床，正好你來了！」
炳瑞雲在床沿坐下，故意笑道︰「難得你還記掛著我！」
「不記掛著你，又教我記掛著誰？」
「既然記掛著我，干嘛六七天不照面？」
「我會向你解釋，那晚沒追上淺田櫻子，我一直覺得窩囊，對不住令尊和你！」
「那是說這幾天你一直在找淺田櫻子了？」
「我確實在想盡辦法把她捉回來，她對府上關系太大了！」
「找到她沒有？」
秦風搖搖頭，顯出一臉赦然神色︰「那女人太狡猾了，我若捉到她，早就送到府上了，何至于急成這樣子！」
「可找到鐵飛龍？」
「鐵飛龍倒用不著找回來，他吃了我的毒藥，那天夜里不可能活過半個時辰！」
「誰見到他的尸首？」
「說不定已經被野狗吃了！」
炳瑞雲和秦風對答了這幾句，已越發可以確定他是黑龍會方面的人，而且和溥修是一伙的，但她總算沉得住氣，依然極力保持心平氣和。
「秦風！你這幾天都住在那里？」
「為了趕辦幾件事兒，來不及回王莊，只好住在縣城的親戚家里。」
「你現在整理東西做什麼？難道又要走了？」
「準備馬上回家一趟。」
「回家有事兒？」
秦風嘆口氣道︰「實不相瞞，這兩天清水已經派人來連絡過，要我到大連和他見面，我都當面拒絕。不想昨晚又接到家里的急書，要我馬上回去，這次是不得不走了！」
「這里客棧並沒看到有人來找你！」
「我住在王莊，清水和家人都不知道，當然沒人會來找我。」
「到那兒去找你？」
「縣城的親戚家。」
「你回家之後，還會回來嗎？」
「雲雲！」秦風走到她身邊坐下，一只手搭上她的香肩，柔聲道︰「當然要回來，難道我會舍得離開你？」
炳瑞雲強忍著內心的憤怒，暗暗罵道︰「好小子！還跟我來這一套！」
秦風見哈瑞雲不說話，只道她是羞羞答答，越發靠近身來，說道︰「雲雲！咱們的事，你有沒有向令尊提過？」
炳瑞雲向後挪了挪身子︰「提什麼？」
「當然是提親事，我看令尊對我的印象還不錯，他老人家一定會答應。」
「秦風！這種事能由我提嗎？或許你們家的女孩子有這種厚臉皮。要提是你們家的事才對！」
秦風並未注意哈瑞雲的臉色，卻自顧自的點點頭道︰「對！應當由男方找媒人提，不過你總要試探一下令尊的口氣！」
「你剛才不是說我爹對你的印象很好嗎？」
「那就用不著擔心了，這次回家，就是把咱們的事，向兩位老人家稟報，等我回來時，咱們就該有好消息了！」
炳瑞雲心想已不必再跟他敷衍，臉色一正道︰「我看你是在做夢！」
她說著，霍然站起身來。
這舉動使得秦風登時呆了一呆，也跟著站起身來，那只手又準備搭上她的香肩。
誰知就在此時，他只感眼前涼風一掠，閃電般摑來一掌。
秦風在事出突然，猝不及防之下，「啪」地一聲脆響，被摑個正著。
炳瑞雲在盛怒之下，出手極重，打得頗有