方天俠不笑不語，方心如卻十分高興，把剛才所受的責罵都忘了，跳著腳叫道︰「林相公放心好了，爹還有一柄劍，鋒利的程度並不下于這柄，使起來卻比它方便多了，你們到院子里去吧，我去拿劍！」
說完又跳著走了，方天俠卻搖頭一嘆道︰「這丫頭一听比武就高興成這個樣子，不像個女孩子！」
林琪笑笑道︰「這也難怪，方姑娘隨老先生練成一身好功夫，卻沒機會施展，自然會躍躍欲試……」
方天俠卻嘆息地搖搖頭，一面伸手邀林琪出外到院子里去。
那是兩屋之間的一片夾院，青石鋪地，打掃得很清潔，寬敞空曠，好像是用作練功的場所，而方心如卻笑吟吟捧著長劍，站在院角上，見他們來了，迫不及待地把劍交給方天俠道︰「爹！傍您劍！」
方天俠接劍在手，用手指輕彈了幾下，發出枯啞的叩木聲，笑道︰「林相公認識此劍的來歷嗎？」
林琪見那劍身都呈著一種暗紅色，劍尖微圓，不禁失聲驚呼道︰「這……頗像傳說中的紫郢劍！」
方天俠略帶驚容道︰「林相公果然見聞淵博。這正是峨嵋失傳的至寶紫郢劍，百余年前，曾為峨嵋女俠李英瓊所得，老漢卻是在一個古玩商人手中購來！」
林琪嘆了一聲道︰「歲月淘盡英雄，俠骨已朽，靈器卻不曾隨之淹沒，能落入老先生這等識者手中，也算是它的幸運！」
說著再度抽出短劍，全力貫注，使它直得像一枝鋼柱，方天俠也神色莊重地探出手中長劍，二人正欲交峰，忽然門外闖進一道人影！
林鎮認得來人正是謝幼風，不禁吃了一驚，而方天俠卻想哼一聲道︰「你怎麼又來了？」
謝幼風卻遲遲疑疑地道︰「姨丈！小佷來找林世兄的，我父親有消息傳來，他們失陷在五台山……」
由于謝幼風帶來的消息太突然了，使得林琪大吃一驚，連忙問道︰「謝大俠怎麼會失陷在五台山呢？失陷在誰的手中？哪些人受了傷？經過的情形是怎樣的？」
謝幼風搖頭苦笑道︰「這些我完全不知道，那個傳消息的人不肯告訴我！只是叫我趕快找到你。」
林琪急忙問道︰「是誰告訴你的消息？」
謝幼風一指門外道︰「丐幫掌門重天月的弟子祁湘，他是帶著傷來的，起先什麼都不肯說，及至听見林兄也在此地，就趕不及地要我帶他來見你，現在他還等在門口……」
林琪咳了一聲急道︰「你怎麼不叫他進來？」
謝幼風把眼楮望著方天俠，一付欲語又止的神情，方天俠視若未見，方心如嘴快搶著道︰「爹不對江湖人進門……」
方天俠瞪了她一眼，林琪連忙道︰「那我就出去看他吧！」
他與祁湘只有一面之緣，可是這對小叫化子的滑稽突梯的玩世作風卻頗為欣賞，听說他受了傷，而且又帶著那麼重要的消息，所以迫不及待地要想見他，口中說著話，腳步已向外面移去。
方氏父女與謝幼風都跟在後面，走到外面的鋪子門口，只見祁湘軟軟的坐在地下，髒瞼上透著一片痛苦的神倩，雙眼失神，萎靡不堪！
看到林琪之後，他才流露中興奮的樣子，啞聲叫道︰「林公子！只有您才能救他們……」
話還沒有說完，身子已向地上倒去，林琪顧不得他身上齷齪，趕緊蹲下去扶他起來，小叫化雙目緊閉，已是人事不省！
林琪伸手一探他的脈象，不禁皺起劍眉，方天俠沉聲問道︰「怎麼樣了？」
林琪黯然地道︰「脈息甚微，恐怕不行了……」
方天俠神色莊嚴地也試了一下，又翻開他的眼皮，看一下眼球，才低聲道︰「把他抬進去！」
林琪連忙問道︰「老丈！他還有救嗎？」
方天俠淡淡地道︰「這很難說，要看他的造化如何了！」
林琪抱起祁湘，謝幼風的臉上卻現出詫異的神色，方天俠對他瞪了一眼喝道︰「你回去吧！這里沒有你的事！」
謝幼風懾慌地道︰「姨丈！小佷急于知道父親的消息！」
方天俠怒聲道︰「等他好了你再問也不遲，我不許你在這里！」
謝幼風不敢違逆，低著頭走了，林琪覺得他們雖是親戚，卻完全沒有一絲感情，他心中奇怪，卻也不便多間，而且他耽心小叫化的生命，遂抱著祁湘一徑向屋後走去，來到客舍中，方天俠指著一張紅木矮榻道︰「把他放在上面！」
林琪依言放下，忍不住問道︰「老丈！他受的什麼傷？」
方天使仍是淡淡地道︰「他沒有受傷！」
林琪倒是一怔道︰「沒有受傷？那是什麼緣故他會……」
方天使神色中微現一絲得意道︰「他中了毒！」
林琪幾乎失聲叫起來道︰「中毒！什麼毒？」
方天俠輕輕一笑道︰「除了老朽之外，普天之下，沒有第二個人知道他中了毒！也不會有第二個人能解得了他的毒！」
林琪連忙道︰「那就請老丈教他一命……」
方天俠笑笑道︰「當然了！不為他中的這種怪毒，老朽怎麼也不肯讓一個江湖人進我的家，至于能否救他的命，老夫卻不敢擔保，因為他中的毒太深了！」
林琪只想他快點動手，所以不再向下追問詳情，方天俠好像有點失望，略停片刻才在那藏古玩的木箱中取出一顆墨綠色的小珠，挾在兩指間一用力，將那顆珠捏得粉碎，方心加驚叫道︰「爹！您怎麼把碧蜈珠毀掉了？」
方天俠瞪她一眼斥道︰「死丫頭！少多嘴，去倒一碗酒來，要最烈的燒酒！」
方心如神了一下舌頭，作了個鬼臉跳出門去，很快就端了一碗香嘖嘖的烈酒進來！方天俠將手中的珠粉參入酒中，那酒色很快地化為碧青。
方天俠端起酒碗，猛喝了一大口，旁觀的林琪卻不懂了，他知道那珠子一定是解毒之用，怎麼方天俠把它喝下去呢？可是他不敢多問，眼看方天俠把一碗酒分做五六口全都喝了下去，然後將空碗放在祁湘的鼻子底下。
碗中還留著一些殘余的酒瀝，酒氣薰上去，但見祁湘的身子微微起了扭動，然後從他的鼻孔中鑽山兩縷輕細的黑氣！
那黑氣接觸到碗底的殘酒，立刻化為一蓬黑煙，向上空蒸散，方天俠將嘴一張，也噴出一股綠色的氣霧，裹著那蓬黑煙，在空中互相沖突著。
黑煙越漲愈大，像是要突破綠霧的包圍，而綠霧卻跟著擴大，依然緊緊地包圍著黑煙，最後雙方都漲到有面盆大小時，綠霧薄得有如一層軟羅，而黑煙卻濃得如墨，漲勢不已，好像要沖破綠霧的包圍了。
方天俠突地伸出一指，刺向綠霧的外層，微聞波的一聲輕響，那團黑煙在被截破的小孔中擠了出來，有如一天黑色的急箭，朝方天俠射去！
林琪本來看得已呆了，見狀更為吃驚，以為方天俠控制不了那黑色的毒煙，正想出手幫忙時，方天俠的動作比他更快，張嘴一吸，如長黥飲川，將那股黑氣吸入月復中。
剎那之間，黑氣都吸盡了，綠霧也消散了。方天使這才松了一口氣道︰「還好！這黑玄蜒液的氣候還不夠深，否則我救人不成，自己還得賠上一條老命！現在灌他幾杯老酒，讓他余毒清一清，我也要歇口氣！」
說完坐到一邊，頻頻用手在胸口揉著，一面揮手叫方心如再去取酒！
方心如對老父看了幾眼，似乎不太放心，當不住方天俠輕輕用眼瞪她，才撅著嘴出去了！
當她回來時，提著一壺燒酒，另帶了一只碗，看看祁湘一身黑污泥，不由皺起眉頭，林琪知道她嫌髒，連忙接過碗來。
方心如對他笑笑，提起酒壺倒了一滿碗，由林琪喂向祁湘口中！
祁湘開始有知覺了，雖然仍閉著眼楮，卻一口口的喝得很香，約莫灌下了五六碗，方天俠示停，林琪才罷手不灌。
小叫化突地睜開眼楮，伸出舌頭滾著嘴唇笑道︰「林公子！這麼好的酒您再多灌幾碗，也讓小叫化殺殺肚里的酒蟲！」
這家伙剛從鬼門關上撿回一條命，立刻又是一付嬉皮笑臉的模樣，林琪生伯方天俠看不順眼，連忙道︰「祁兄！別開玩笑，快謝謝方老前輩救命之恩！」
祁湘怪模怪樣地站了起來，朝方天俠打了一躬道︰「謝謝老爺子大恩大德！」
方天俠將眼楮一瞪，大聲叫道︰「跪下去！」
祁湘莫名其妙，卻仍然依言跪下道︰「老爺子！您要我跪下叩頭謝恩也不算什麼，恭祝您老福壽無疆……」
方天俠一言不發，忽地抬腿將祁湘踢了四腳朝天。
祁湘痛得在地下直叫道︰「老爺子！您怎麼踢人呢？」
方天俠卻像是生了氣，站起來一連幾腳，將祁湘踢得團團亂轉，小叫化痛得連話都說不出來，只是哇哇亂叫！
林琪愕然的拉住方天俠道︰「老丈！祁兄游戲風塵已成習慣，您可別生他的氣。」
方天俠最後一腳被林琪拉開了，踢了一個空，怫然輕嘆道︰「林相公，你這不是幫他，反倒害了他，也害得老夫要多費一道手續！」
林琪愕然放開手道︰「這是怎麼回事？」
方天俠手指祁湘道︰「他身中黑玄蜓液劇毒，雖然被我用碧蜈珠引了出來，可是余毒未清，被烈酒一沖之後，毒素溶入酒中，必須經過踢打，才能發散出來……」
林琪愕然道︰「這個晚輩不知情，才有此莽撞行徑，現在……」
方天俠搖頭道︰「現在來不及了，這踢打動作不能停的，一則毒氣蘊積，幸好已經出來了一大半，只剩下一點點散停在表面四周，至少要用鹽水沖洗三天，才能將流毒洗淨，這三天之內，他一步都不能動，否則毒氣潛回體內，可沒有第二顆碧蜈珠來救他了！」
方心如一鼓嘴道︰「爹！您怎麼不早說？把這髒叫化子放在這兒三天，惡心死人了……」
方天俠哼了一聲道︰「那毒素見酒即溶，我哪兒有說話的功夫，而且我吸進了十分之九的蜒毒，也要用氣推動碧蜈珠力將它煉化，根本不能開口……」
祁湘在地上縮成一團，哼哼地道︰「林公子！您可是把我害苦了，整整的三天要我躺在此地，不憋死也餓死了……」
林琪對他可真沒辦法，苦笑一下道︰「祁兄放心吧！方先生古道熱腸，既然救了你的性命，哪里還會餓著了你！」
祁湘又哼著道︰「給不給飯吃都沒關系，你剛才那種好酒，每天有那麼一兩壺，小叫化還可以挨！」
這一說把三個人都引笑了，方心如鼓著眼楮罵道︰「臭要飯的，你真不是東西，救了你的命，還敢厚著臉皮要喝酒！你沒听爹說嗎？每天要用鹽水沖你幾次呢？三天之後，你就成了鹽水鴨子了……」
祁湘苦著臉道︰「好心的姑娘，你做做好事吧，鹽水鴨子沒有醉雞好吃，你每天化費一壺好酒把我泡成醉雞不是更好嗎？」
方心如被他逗得又笑起來，林琪卻連忙道︰「祁兄！兄弟一時之失，害你多受幾天累，實在很抱歉……」
祁湘听他如此一說，倒是不能再胡鬧下去，嘆了一聲道︰「林公子！您別再客氣了，小叫化子若不是為了找您而來到此地，恐怕這條命早就上豐都城報到了……」
方天俠得意一笑道︰「這倒是實話，這黑玄蜒液之毒，除了老夫之外，再也無人識得，更別說是解救了……你大概是命不該絕……」
方心如一笑道︰「爹！您錯了，我雖然不知道黑蜒毒液是什麼！卻擔保天下除了您之外，至少還有一個人知道它！」
方大俠一愕道︰「哪一個？」
方心如笑道︰「自然是那個施毒的人！」
方天俠怔了一怔，才點頭道︰「對！小叫化子！是誰給你施的毒？」
林琪也忙問道︰「對了！祁兄，五台山上是怎麼一會事？」
祁湘頓了一頓才道︰「大家都失陷在五台山上，簫至柳老爺子，鼓王雷天尊，跟鐵劍無敵謝大俠全都受了傷，那妖人自夸天下無敵，小叫化沒辦法，忽然想到了您，把您給提了出來，那妖人才放我上來，讓我傳出消息叫您前去……」
林琪急切地道︰「祁兄！你說的妖人究竟是誰？」
祁湘翻著眼楮，想了半天，才惶惶地道︰「我也說不上來，他無名無姓，連個名號都沒有，也許是一個人，也許是兩個人，說不定是三四個人！」
林琪又驚又糊涂地道︰「這是什麼話？不知姓名猶可說怎麼連幾個人都分不清？」
祁湘急道︰「事實是如此，我們分成好幾批上山的，每一批都遇到了一個人，那人的武功的確十分怪異，我們動手都不過一招，就被他制住了……」
方天俠插口問道︰「你們可是同時遇敵的？」
祁湘道︰「不錯，我們分四批同時上山，同時遭擒……」
林琪連忙道︰「那一定有好幾個人！」
祁湘連連搖頭道︰「不，我們被擒以後，囚禁在一起，交談之下，才發現制伏我們的都是同一個人，因此我才那樣說……」
林琪想了一下才道︰「一個人分身幾處是絕無可能的事，也許他們是孿生的兄弟……」
祁湘依然搖頭道︰「不可能，我們被禁在一個山洞里面，那家伙也跟我們住在一起，洞里地方不大，我們從來就沒看見有第二個人……」
方天俠連連搖頭道︰「世上哪有這種怪事？」
祁湘急了道︰「小叫化子絕不說謊，老爺子，您自己去看看就知道了！」
方心如高興地叫道︰「對！爹！我們去看看，我不相信一個人能分成三四下出現！」
方天俠瞪她一眼喝道︰「別胡說！我連江湖人都不準上門，難道還會去闖蕩江湖！」
方天如撅著嘴道︰「去看看熱鬧也不能算是闖江湖！」
方天俠變臉又待發作，林琪忙道︰「老丈無心出岫，自然不須要去惹那些麻煩，尤其是這種熱鬧實在也不值得一看，武林是非，沾上就水遠沒有完的時候……」
方心如白他一眼道︰「那麼你是要去的了？」
林琪苦笑道︰「我是已經掉進江湖的大染缸了，想跳都跳不出來，你沒听見人家是指名找我嗎？我若不去，他說不定還會找了來……」
方天俠又問道︰「那人是什麼樣子？」
祁湘搖搖頭道︰「說不上來！反正就是一個人。」
方天俠哼聲道︰「難道他一點特征都沒有嗎？」
祁湘輕笑道︰「他一身都是特征，每一次見到他時，他都有一點改變，變來變去卻始終讓人看來是同一個人，不瞞老爺子說，我到現在連他究竟是男是女都弄不清楚。」
方天俠大聲呵責道︰「這是什麼話？」
祁湘嘆道︰「就是這麼句話，反正我說了也沒人相信，除非是您親眼看見這個人，才知道我的話不會錯。」
方天俠沉聲不語，林琪又問道︰「你們上五台去做什麼？好好地怎會踫上他的？」
祁湘道︰「這又是我師父多的事，他接到丐幫弟子的傳報，說五台上每天晚上有怪事出現，山下的廟里，每天要丟掉一個和尚，同時有人看見最高的山峰上，每夜子亥之交，有一個黑影，頂著骷髏在參拜星斗，害的五台山上的寺僧都嚇得逃光了，變成一座空山，山上經常有鬼嘯，大家傳說是僵尸在作怪……」
林琪正容道︰「沒有這回事？」
祁湘道︰「對啊！我們都不相信，都認為這是人在那兒作怪，大家想去看個究竟……」
林琪道︰「那你們的行蹤為什麼如此詭密？甚至于連去向都不交待一聲！」
祁湘道︰「這可不知道，我師父把這些情形告訴大家時，我們小一輩的都不相信，連動身的時候，我也不知道方向，一直到了五台山，我才明白……」
方天俠神色一動道︰「以後呢？」
祁湘道︰「以後我們就分批上山，結果大家都被那人關了起來……」
方天俠追問道︰「你是怎麼被放出來的？」
祁湘噘著嘴道︰「老爺子！我口渴得厲害，你再賞我一碗酒行嗎？」
方心如听得十分有勁，連忙自動地給他倒了一碗酒給他，祁湘直著脖子喝了下去，仍自戀戀不足之狀。
方心如瞪著眼楮叱道︰「你再要拿翹賣關子，我就餓你三天！」
祁湘嘆了一口氣，才說下去道︰「那是我們被囚禁的第五天，那家伙向我打听這世上還有什麼武功高強的人，我一時失口就把林公子給說了出來，他立刻解了我的穴道，給我喝了一碗黑色的酒……」
方天俠嗯了一聲道︰「那就是你幾乎送命的根由，這黑玄蜒液只容于酒中，穿腸毒藥，你竟當作瓊瑤玉漿，飲鴆止渴，真不知死活！」
祁湘瞪著眼楮道︰「老爺子，我熬了五六天，實在是忍不住，那黑酒雖然有點怪味道，我還是捏起鼻子灌了下去，起初一兩天還不怎麼樣，快到臨潼時可實在吃不消了，全身都像是有根針在刺著似的……」
方天俠哼了一聲道︰「再過一天，你就是有十條命也活不了！」
林琪駭然道︰「這黑玄蜒液為什麼如此厲害？」
方天俠道︰「黑玄蜒液取自一種黑蜒身上的粘液，為天下至毒之一，只有千載蜈蚣的頂珠可解，就是我的碧蜈珠，而且也要中毒不深，否則依然無效……」
祁湘不解道︰「他要殺我易如反掌，為什麼要下毒害我呢？」
方天俠想了一下道︰「他下的毒量是根據你的體力而定的，這點毒量剛好可以支持你走到此地，再加上說十句話的氣力，幸好你還沒有說到第十句話前就遇到了我！否則縱有碧蜈珠也救不了你了……他這種作法就是防止多說話！」
祁湘想了一下，才駭然道︰「對了！對了。他已經跟我說過，叫我少講廢話，別跟不相干的人多說話，所以謝幼風問我時，我沒有多說，否則就恐怕見不到林公子了。」
大家陷入一陣默然，半晌之後，林琪才抬頭道︰「這家伙不知道是個怎麼樣的怪人，看來我是非去會他一會不可了。」
方天俠想了一下道︰「相公其實不去的話，那些人也不會遭害！」
林琪不禁一怔，方天俠好似察覺了自己失言，連忙掩飾道︰「老朽不過是猜測之言，那人若是要殺他們，早就該下手了，不必等到相公前去，既留之于前，定不會殺之于後……」
林琪對這一點似乎並不同意，方天俠仍又回頭問祁湘道︰「你認為我的觀點如何？」
祁湘點點頭道︰「老爺子猜得不錯，教師父他們在那兒倒沒有性命之憂，那怪人除了不給自由與行動之外，其他方面都很優待，傷者治傷饑者餒食，甚至于還詢求我們的口味，想吃什麼給什麼，應有盡有，為了十幾個人的飲食，很夠他忙的！」
方心如奇道︰「這個人也怪，他這樣做究竟什麼用意呢？」
祁湘笑道︰「這還不簡單，人們在飼養牲畜的目的不外乎三種，雞鴨取其肉，牛馬用其力，鳥雀娛己情，他要吃人肉，犯不著費這麼大的事，養來玩也不合理，大概是為著利用那些人力吧……」
林琪嘆了一聲道︰「這又是一個自大狂者。」
方天俠笑笑道︰「這也是人情之常，一個人的領袖與生俱來的，誰都想君臨天下，高居于萬人之上，孔夫了說‘人之患在好為人師’，這句話還不夠透徹，應該改為‘人之患在好為人君’，尤其是練武功的人……」
方心如搖頭道︰「爹！您也會武功，怎麼不想出人頭地呢？」
方天俠不禁一怔，良久才嘆道︰「我也是個人，要說我絕對不生此念那是騙人騙己的話，只是我自知能力有限，夠不上那種資格，只得退而求其次，守住自己的本分，不去為人所役，所以我才嚴格地限制自己，不與江湖人打交道，以免牽入武林糾紛……」
林琪嘆了一聲道︰「老先生潔身自愛之道，實在大有見地。」
方心如卻又問道︰「林相公！你是否也為著想成為天下第一人，才介入江湖糾紛呢？」
林琪被她問得一怔，半晌才道︰「姑娘！你可把我問住了，我也不知道該如何回答你，打從我開始學武功之日，就不是出乎我自己的本意，以後的一切遭遇，也是環境造成的，因此我從來就沒有機會去想這個問題。」
方天俠望他一眼道︰「林相公可以說是一個難得的例外，世界上的人盡避紛逐于名利之場，但也有真正不慕榮利的高人雅士……」
林琪連忙一拱手道︰「老先生太過獎了，晚輩想就此告辭，到五台山去看看！」
方天俠點點頭道︰「老朽想，林相公絕對不會打消去念的，相公是立刻就啟程嗎？」
林琪點點頭，還沒有開口說話，方天俠已拿起那柄短劍道︰「老朽無以為敬，請相公帶著它聊壯行色吧！」
林琪一怔道︰「這……是老先生心愛之物，在下怎敢……」
方天俠搖頭嘆道︰「寶劍贈俠士，老朽無意江湖，留著它也沒有用，再說拙荊死于此，老朽睹物傷情，早就想丟掉它，又舍不得暴殮珍物，送給林相公倒是很恰當的事，但願林相公能早日歸來，重敘今日雙劍未了之盟！」
對于最後一句話，林琪起先還听不懂，未了才想起是指著那一場被打斷的印證劍術而言……方天俠拿著短劍遞了過來，林琪見他的意思很誠，而自己也的確要一柄好劍，遂接了過來，感激地道︰「謝謝老先生厚賜……」
接著又客套幾句，告辭出門走了！
＊＊＊
是林琪走後的第三天，在方家古玩店的後面客舍中，小叫化祁湘喝夠了老酒，正在暢然高臥之際，忽然被一陣透骨的寒意驚醒了過來。
睜眼一看，但見方心如提著木桶笑吟吟地站在面前，而嘴角又沁入一股咸味，知道她又是用鹽水來替自己沖洗了，心中很感激，口里卻道︰「姑娘！你做做好事，下次要淹鴨子的時候，拜托用點溫水行嗎？你這冷水一澆，小叫化的那點酒意又被趕跑了。」
方心如笑道︰「臭要飯的！你別又找理由討酒吃了，這是最後一次沖洗，每天兩吊子燒酒，我們家實在養不起這種惡客！」
祁湘聞言心中一喜，連忙屈身想爬起來，方心如卻又叫道︰「不許動，你那身衣服上沾滿了毒，千萬不能用手去模。」
祁湘果然不敢動，苦著臉道︰「那怎麼辦？總不成要我躺一輩子。」
方心如想了一下，才紅著臉出去，再回來的時候，帶了一套干淨衣服與一柄剪刀，她先將衣服放在一邊，然後將剪刀遞給他道︰「你用剪刀把濕衣服一塊塊地剪下來，破布別亂扔，要放到木桶里，桌子上還有半吊子酒，你可別貧嘴偷著喝了，那是給你擦身子用的……」
說完她飛快地出去了，隨手還把門給帶上，過了一會兒，祁湘帶著一身酒氣開門走了出來，她打量了幾眼，不禁笑道︰「臭要飯的！你這一身打扮還倒是一表人才呢！」
祁湘穿著一身八成新的儒服，苦著臉道︰「姑女乃女乃！你可別把我害苦了，這一身打扮叫我怎麼要飯，要是我在十字街頭，伸著手一喊老爺太太，豈不丟盡了讀書人的臉，林相公第一個就會要我的命！」
方心如哈哈大笑道︰「你為什麼非要討飯不可？」
祁湘苦笑道︰「討飯三年懶做官，我師父把我慣壞了，教了我這一門行業，使我一輩子再也沒法干別的了！」
方心如掩著嘴笑道︰「你快滾吧！別再這兒丟人了！」
祁湘頓了一頓道︰「不錯！小叫化是該走了，這三天多承你好心招待，小叫化感激終身，深憾無以為報，只有祝你將來嫁一個林公子那樣的如意郎君……」
方心如滿臉飛紅，抄起一根扁擔，作勢欲打，口中罵道︰「臭要飯的！你再胡說八道，我就打斷了你的狗腿！」
祁湘笑著拱手道︰「姑女乃女乃！你要手下留情吧！生而不幸要飯，已經是最大的悲哀事，要是再斷了腿，簡直是要了小叫化的命了……」
方心如瞪著眼道︰「那你快滾蛋！」
祁湘一正神色道︰「叫化子最重口上人情，一飯一賜，還得謝上好幾聲，老爺子救了我的命，我總得向他老人家表示一下謝意！」
方心如放下扁擔道︰「用不著！我爹不在家，出門訪友了！」
祁湘一怔道︰「出門了？」
方心如點點頭，撅著嘴道︰「是的，昨天就出門了，走的時候沒通知我，只留下一個字條，叫我打點管你解毒的事……」
祁湘想了一下說「老爺子以前常出門嗎？」
方心如搖頭道︰「沒有！這是第一次出門，而且我也沒听說過他有什麼朋友……爹也是的，出門不打個招呼，連什麼時候回來也沒說清楚……」
祁湘神色一動，然後才輕嘆道︰「方姑娘！你也許不相信，老爺子一定也上五台山去了！」
方心如連連搖頭道︰「不可能！爹發誓不闖江湖的，謝家跟我們是親戚，就因為他們是江湖人，爹跟他們絕了交，不許他們父子上門……
祁湘嘆了一口氣道︰「一個身負武功的人，要想絕足江湖，是不可能的事，方老爺子忍了這麼多年，已經是很不容易了。」
方心如臉色動了動，忽然反身回屋奔去，片刻之後，她淚容滿面地跑了出來，哭聲叫道︰「臭要飯的！你說得不錯，爹把紫郢劍也帶走了……這，怎麼可能呢？」
祁湘搖搖頭嘆道︰「世上無不可能之事，方老爺子身懷絕技，絕對不甘雌伏一生，以前蹈然高隱只不過是沒找到對象而已！」
方心如想了一下，流淚點頭道︰「這話也許有理，謝長風雖然號稱鐵劍無敵，爹卻十分看不起他，爹一定是受了林相公的影響才……」
祁湘喔了一聲道︰「何以見得呢？」
方心如擦擦眼淚道︰「謝長風在十年前，跟爹比過一次劍，只動手三個照面，就被爹打敗了，謝長風以後就經常上門，要想請爹指教劍術，爹把他給趕了出去，從此我們兩家就不來往，只有謝長風的女兒還有時來看看我……」
祁湘忽地一笑道︰「謝幼風也常來嗎？」
方心如哼了一聲道︰「他最不要臉了，不但爹罵他，我也常罵他，他還是死皮賴臉地往這兒跑，趕都趕不走，前些日子爹翻臉要打他出門，他才不敢再來了……」
祁湘一笑道︰「可是方老爺子不在家的時候，你不是還讓他進門的嗎？」
方心如臉上微紅地道︰「你怎麼知道的？」
祁湘笑笑道︰「我在謝家住餅幾天，只有我們兩個人是晚輩，自然比較接近一點，他有時也把心事對我吐露過一點……以人才而論，他還算得上是一個佳子弟！」
方心如紅著臉道︰「你別听他胡說八道，我比爹還討厭他，要不是想听他說一些江湖上的事，我連話都懶得跟他多說！」
祁湘一嘆道︰「周公謹雖得其主，惜不得其時！」
方心如瞪起眼道︰「你怎麼又扯到古人身上去了？」
祁湘轉笑道︰「我是將古喻今，假如不是恰好遇上孔明那種對手，周瑜應該可以算是一等將才，假如沒有林公子一比，謝幼風也可以差強人意了……」
方心如怒聲罵道︰「臭要飯的！你又在找挨揍……」
祁湘笑著輕輕打了自己一個嘴巴道︰「不錯！小叫化但求酒肉無缺，實在不該去管那些不相干的閑事！懊打！懊打！泵女乃女乃！小叫化自己打過了，可以不勞尊手，剛才的話，就當小叫化放屁。」
方心如瞼上一紅，沉聲不語，祁湘又打了自己一下道︰「該死！懊死！討飯嘴里長不出象牙，對著一個大姑娘，怎麼能講那種粗話！」
方心如並沒有被他的怪相逗笑，也沒有為他的粗話而生氣，紅著臉道︰「祁……祁大哥！」
祁湘不禁一怔，連忙道︰「方姑娘！你別客氣，小叫化生來就沒有做大哥的命，還是臭要飯的四個字听起來順耳得多！」
方心如一瞪眼道︰「好！臭要飯的！我求你一件事！」
祁湘一笑道︰「你剛才一改稱呼，小叫化就知道有事要差遣，只要是力所能及，小叫化無不悉心盡力以報隆恩！」
方心如輕輕一笑道︰「我想請你帶我到五台山去！」
祁湘神色大驚道︰「我的姑女乃女乃！你這不是要小叫化的命嗎？」
方心如鼓起眼楮道︰「你難道怕那個人再毒死你！」
祁湘搖頭道︰「那倒不是，小叫化本來也要去，這條命反正是撿來的，丟了不足惜，只是小叫化可不敢陪你去！」
方心如哼聲道︰「為什麼？既然你自已也要去，順水人情帶我走一趟有何不可？」
祁湘正色道︰「方姑娘！小叫化一向很少說正經話，這次卻不能跟你開玩笑，我若是陪你到五台山去，方老爺子知道了就不會饒我，其次五台山那個人怪異莫測，萬一你有個失閃，小叫化豈不是成了恩將仇報！」
方心如怒道︰「你不肯就算了，我也不是非要你帶路不行！」
說著她氣沖沖地奪門前行，走了一陣，卻听見後面踢達直響，回頭一看，但見祁湘把一雙新靴，撕得變成拖鞋，搖搖晃晃地跟在後面，不由得笑了，可是她立刻收起笑容，沉著嗓子道︰「你跟在後面干什麼？」
祁湘一嘆道︰「小叫化受了你一點好處，這筆人情債不還，心里永無寧日……」
方心如怒罵道︰「滾你的蛋，你別跟著我就算是還我的債了！」
祁湘搖頭道︰「不行！我總不能看著你往歧路上走！」
方心如神色一喜，怒意全消，笑著道︰「你答應帶我去了？」
祁湘苦笑道︰「小叫化攔不住你，只好陪你走一趟，到了五合山，也許能遇上方老爺子與林公子，小叫化也好交差，若是讓你走丟了，小叫化更是罪孽深重了……」
方心如臉色一紅道︰「我去找爹爹，跟林相公有什麼關系？」
祁湘一笑道︰「反正你只認識這兩個人，能找到方老爺子固然更好，否則找到林公子也可以讓小叫化松一口氣，因為他的能力足夠保護你！」
方心如這下子不響了，祁湘回頭拖著靴子，拍達達地走著，方心如跟著他，二人一前一後走去，大約經過了半里許，方心如忽然發現叫道︰「臭要飯的，你怎麼又把我騙回家來了？」
祁湘回頭正容道︰「小叫化既然已經答應你了，就不會再反悔，此去五台山路途遙遠，非一朝一夕之事，你從來沒有出過遠門，自然不知道該作些什麼準備……」
方心如笑笑道︰「該作些什麼準備呢？」
祁湘略作思索道︰「小叫化可以終年不換衣服，你卻不行，小叫化可以乞討以渡日，你也不能跟著我去要飯，因此隨身的衣服，銀兩，都是必需之物……」
方心如哈哈大笑道︰「你為什麼不早說？害得我多走段回頭路！我早就準備了！」
祁湘一怔道︰「你已經準備好了？」
方心如笑道︰「幾顆極品珍珠，每顆約值五十兩金子，有錢就是足，一年半載之內，生活總不會成問題！」
祁湘嘆了一聲道︰「看來你倒夠資格作個老江湖了……」
方心如得意地笑道︰「我雖沒有出過門，江湖門檻卻不比你差，出門人最忌累贅，所以我只帶了些值錢的珠寶，既輕松又不礙事……」
祁湘扁了扁嘴道︰「照這樣說，你一個人大可以行遍天下，何必還要我作陪呢？」
方心如笑笑道︰「我要你帶路，而且我知道你們丐幫子弟遍天下，有你在一起，可以避免許多不必要的麻煩，查問消息也方便一點！」
祁湘搖搖頭嘆道︰「行了！泵女乃女乃！小叫化本次算是被你抓差抓定了，我們開始上路吧！」
方心如笑著道︰「別忙！你先陪我去買兩匹好馬，走江湖總得像個樣子，而且騎著馬趕路也快得多，你懂得相馬嗎？」
祁湘一抬腳笑道︰「買一匹就夠了，叫化子生來窮命，連靴子都穿不慣，別說是騎馬了。」
方心如見他的腳上已經染滿了灰塵，不禁一皺眉道︰「好好的一個人，干嗎一定要弄成這付髒相呢？」
祁湘笑笑道︰「要飯的哪有干淨相，小叫化若是打扮得齊齊整整，恐怕早就餓死了。」
方心如又待說話，祁湘連忙繼續說下去道︰「你別勸我了，小叫化既然身入窮家幫，自然要守本分，否則就是欺師背祖，人各有志，你總不能要我變成另外的一個人！」
方心如無可奈何，只好隨著他了，二人走到市鎮的騾馬行中，購了一匹駿馬，隨即啟程西行，祁湘雖是徒步，腳程卻不在駿馬之下，跑在方心如的馬前，像極了她的跟班馬夫。
第一夜歇在臨汾，第二夜寄宿介，第三天，就到了忻城。
三天下來，趕出了一千多里路，除了吃飯打尖的時間外，幾乎是日夜兼程了，方心如的馬換了兩匹，祁湘的那襲儒衫，早已塵封垢污，依然一付乞兒相！
五台山脈綿延甚廣，五台山只是其中的主峰，山下為五台縣治，二人趕到此地後，祁湘找來當地的丐幫弟子一問，才知道林琪已經于兩天前登山，卻未曾留意方天俠的行蹤，因為此老足跡從不涉江湖，也沒有人認識他。
方心如打扮得一身勁裝，足登小蠻靴，裝出仗義江湖的女俠氣派，只是她的年紀太輕，看起來總有點不倫不類的樣子。
祁湘在一路上盡苞她斗嘴鬧蹩扭，到了此地可不開玩笑了，略作準備，隨即打點上山，同時還給方心如找來了一枝長劍！
方心如笑著拒絕道︰「我不要！我又不是去找人打架拼命……」
祁湘急了道︰「姑女乃女乃！這個時候你別再像個小孩子了，假如上去能找到林公子與令尊大人，自然用不著你動手，不然的話，你多少總得作個自衛的準備，小叫化的幾手功夫可實在保護不了你！」
方心如微微一笑，驀地將手一揚，紅光微卷，祁湘手中的長劍叮然斷為兩截。祁湘大驚失色，這才看清她手中拿著的竟是一根似鞭似索的玩意兒，原來是束在腰間當作腰帶的，卻不想是一件兵器！
方心如看他驚愕的神情，微微得意地笑道︰「我爹是開古玩店的，店里什麼樣的好刀劍都有，哪里用得著你來替我費心！」
說著又慢慢地將腰帶束好。祁湘一伸舌頭道︰「姑女乃女乃！你那是什麼玩意兒？」
方心如笑道︰「我也不知道，爹說那是一件安南人進貢的軟劍，其實也不過是一根絲帶，兩邊瓖著許多鋒利的鋼片，用起來很順手……」
祁湘吐了一口氣，再也不說話了，埋頭向山上走去。
五台山原為佛門勝地，山上有很多寺廟，可是闌若寂寂，空無一增，那些和尚們都逃命去了，二人走了半天，不見半個人影，方心如個禁焦急地道︰「你說的那個怪入在哪兒？」
祁湘指著山峰道︰「還遠呢！那峰頭後面有一片平坡，坡上長滿野草，坡的左方臨著峭壁，壁上開了個大洞……」
方心如听不得羅嗦，拔步飛身，就朝山峰奔去，祁湘急得在後面直追，口中還大聲叫道︰「小泵女乃女乃！你不要亂闖，那邊危險……」
方心如不理他，依然飛步急行，祁湘奮力猛追，卻是越拉越遠，敢情這刁蠻的小泵娘，輕身工夫比地高明多了。
等他氣喘喘地趕到那片平坡時，只見長長的蔓草被人踐踏得凌亂不堪，斷梗殘葉，灑得滿地，還隱隱有些血跡，好像有人在此地經過一番激烈的打斗。
然而他不僅沒看見林琪，沒看見方天俠，甚至于連方心如也不見了……
峭壁上的那個大洞，像巨獸張開了大口，等著將人吞下去！
祁湘等了一下，才慢慢地向洞口走去，心中忐忑不安。當他距洞口還有丈許之際，洞中忽然沖出一個滿身血污的人影，手挺半截斷劍向他撲了過來。
祁湘吃了一驚，本能地閃過一邊，同時伸出一掌，前那人的背後拍去。
這一掌並沒有用多少力，他不想傷人，完全是格斗時出手習慣的本能動作，誰知那個人竟虛弱不堪。
掌心才印上背後，便已向前猛跌出去，手中的斷劍也扭過一旁。
祁湘不禁為之一愕，連忙走過去將那人翻了過來，心中更為吃驚，原來那人竟是謝長風的兒子謝幼風。
他的胸前被人砍了一劍，皮肉翻翻，連心髒都可以看得見，兩雙眼楮瞪得像銅鈴一般，口中呼呼地直吐氣。
祁湘急忙叫道︰「謝兄！你怎麼來了！是誰把你傷成這個樣子？」
謝幼風斷斷續續地道︰「是……心……如……表……妹……她……」
祁湘無法相信自己的耳朵，連忙再叫道︰「什麼？你說是方姑娘……」
謝幼風無力地點點頭，聲音更微弱了。
「我……是為她好……她誤會了……請你告訴她一聲……我不恨她，我一直很……喜歡她……」
祁湘又驚又急，連忙問道︰「這究竟是怎麼一回事？」
可是謝幼風已經不能再問答他了，無力地閉上眼楮，頭軟軟地垂過一邊，那顆心還在慢慢地跳動著……
祁湘知道這個人已經無法再活了，輕輕地放了下來，長嘆一聲，站起身子，大踏步向洞中走去。
他急于想打開這個謎底，以及許多懸而未決的思想……
方心如為什麼要把謝幼風殺傷呢？這女孩子雖然刁蠻而任性，心地卻十分善良，絕不至于隨便動手就殺人的，除非在萬不得已的情形下……
林琪已經上山了，他與那個怪人會過面沒有呢，會面的結果又是如何呢？
還有洞中軟禁的許多人，現況又是怎麼樣了呢？
這足一個很單純的山洞，只有一條通道，然後到達一片絕谷之中，那絕谷四周都是高逾百丈的峭壁，頂上可以看到方形的天，就像是一個深井。
那怪人在峭壁上鑿了一個淺淺的凹洞作為居所，除此之外，再也沒有什麼其他的建築了。
對祁湘來說，這條通道是輕車熟路了，所以他毫不考慮地向前沖，通過了長約里許的深洞後，絕谷在望，奇怪的是不見人跡。
不僅看不見那個怪人，連被他們拘禁的那些人都不見了，甚至于不久之前才進洞的方心如，而且連從前留在這兒的一些家具也搬走了。
祁湘詫然地站在當地，不禁有些手足無措之感，一切的變化都太出他的意料之外了，變得使他不知如何應付！
正在他怔然失神之際，忽然耳後傳來一輕微的聲息，他連忙回頭一看，一點白光迎面飛來，出乎本能地一撈，卻是一個小紙團。
打開紙團，上面只有寥寥的幾個字「西南壁上另有天地，弟往探，兄不宜深入，請候弟半日，若仍未返，請急退，至華陰縣北尋梅華等女，告知之！」
底下署名是一個琪字，不用問也知道是林琪了。
祁湘身不由主地向西南角上望去，只見那里的絕壁上被密密的蔓藤封住的，無風自動，可見林琪已經進去了。
當時他心中一陣沖動，幾乎也想跟著進去的，可是剛一舉步，馬上又克制住自己，林琪的武功比自己高多了，進去了也幫不了他的忙，也許會誤了他交代的事！
于是他只好靜靜地等待著，也不知過了多久，在他的計算中，大約是有半天了，因為他進洞之際太陽才上升不久，此刻日影已斜過中天，移到絕谷的另一邊去了！
那片蔓草仍然靜靜地一無動靜，也沒有見到林琪出來。
祁湘心中一陣黯然，萬分無奈地回轉身去，想完成林琪交代的任務，因為他自知甚明，林琪若是失陷在里面，他去了也是白送命！
罷一回頭，卻見身後不遠之處，並排站定三個年輕女子。中間的是梅華，左邊的是費冰，他都見過一次，那是在臨潼的酒樓上，當時這兩個女子還是站在敵對的立場，現在不知怎麼地又化敵為友了！
另一個女子雖不認識，可是從裝束上，他看出正是那苗女娃狄娜！
對這三個女子的突然出現，祁湘倒是一驚，她們是什麼時候來到自己身後的呢？
怔了片刻之後，他有點高興，林琪留字要他去找她們現在，可不必麻煩了……
所以他張開嘴巴，卻又不知要說什麼，因為這三個女子中，有兩個也是與他站在敵對的立場。
梅華是殺孽深重的魔女，曾經是大家必于除而後快的對象，費冰曾隸屬十三友，也是無法並容的大仇……
因此他嘴唇動了幾下，卻未發出聲音，只把手中的字條送了出去。
梅華既不伸手接，甚至望都不望一眼，只是淡淡地道︰「知道了！現在還不到半天！」
祁湘又是一驚，梅華卻輕輕一笑道︰「當你接到那字條時，我們已經在你身邊了，只是你沒有發現而已。」
梅華與費冰武功之詭異，他是知道的，所以對後面那句話並未受到輕視的感覺，只是怔怔道︰「那你們為什麼讓林公子一個人孤身去冒險？」
梅華澀澀道︰「林琪那個人何等高傲，目前對我們三人的印象都很壞，可是他居然肯留字示信來向我們求助，足見事態很嚴重……」
祁湘急道︰「是啊！所以你們應該前去。」
梅華搖搖頭道︰「不！他既然定下了半天的時限，不滿三個時辰，我們絕對不去，現在還差一刻工夫，我們必須等下去！」
祁湘表示不解，梅華輕輕一嘆道︰「他雖然看不起我們，我們卻相當尊敬他，總希望他能在一刻工夫內成功勝利而回，那時他可以不必領我們的情，我們也不至于白獻殷勤！」
祁湘對這個女子可實在不懂，可是他也不想多想，只是問道︰「你們是怎麼來的？」
梅華笑道︰「當然是跟著林琪來的，影子永遠尾隨著光而存在的，他是我們的光，我們就是他的影子……」
祁湘不想進一步去了解這些對女間的玄妙關系與感情，只是問道︰「林公子他在兩天前就上山，怎麼……」
梅華一笑道︰「不錯，可是他被人家引入了岐路，白費了兩天時間，也只是比你早一步才進入到此地。」
祁湘表示不信道︰「那洞外的打斗痕跡……」
梅華仍是笑笑道︰「那是方老頭留下的！」
祁湘一驚叫道︰「方老爺子……」
梅華點頭道︰「不錯！那是一場很精采的打斗，只可惜你沒有看見，夠得上驚天動地……」
祁湘緊張地問道︰「那麼方老爺子勝負如何？」
梅華的嗤一聲道︰「你這一問多笨啊，方老頭子要是勝了，局勢便不會如此了，林琪也用不著進去涉險了。」
祁湘一怔道︰「這麼說來林公子是目睹老爺子打斗的？」
梅華搖頭道︰「不！他只趕上看個結束，方老頭子失手被斃之後，他才趕到。」
祁湘嗯了一聲道︰「所以林公子才趕著進去救人……」
梅華笑笑道︰「你又錯了！但也猜對了一半，趕著進去救人的是方老頭的女兒，林琪現在謹慎多了，先把周圍的環境模清楚了才開始行事，所以我們都不大替他耽心，以他現在的臨敵經驗，縱不能勝敵，也足可自保……」
祁湘模著頭道︰「方姑娘只比我早一步，怎麼會搶在林公子前面去了？」
梅華笑笑道︰「那小丫頭的腳程至少比你快一倍，你所謂的一步之差，最少也有兩三里的距離，在這段時間里，發生的事情太多了。」
她的話還沒有完，費冰突然焦灼地道︰「梅姊姊！時間到了！」
梅華驚然住口，雙眉一蹙道︰「他還沒有出來，看樣子是真正需要我們幫助了！」
三個女子只互望一眼，隨即飛身而起，像三點流星似的，沖到峭壁之前，那片長蔓被蕩開一個缺口，人影就消大了！祁湘愕然張口結舌，卻說不出一句話來，假如不是親眼看見，他做夢也想不到人的速度可以快到如此程度！
呆立片刻，他才趕了過去，拂開蔓藤，發現這面峭壁不過才一丈多厚，用人工開了條通路，穿過山壁，則又是一番境界矣！
上面是一片雲封霧鎖的大穹，底下卻是一脈田舍，疏疏的十幾處茅屋，分別散落在田圃間，圃中種植著許多奇形怪狀，說不出名稱的花草！