在漫長的等待中，秋鴻山莊上的人並沒有閑著，他們埋首于武功與劍術的精研，不去問外面的事。因為他們都了解，黃三谷的九華劍社與天劍盟的對抗中，雙方都致力于刺探對方的動靜，用不著他們多事。
他們這一股力量是雙方都想加以利用的，如果一方想打擊他們，另一方必然會先期提出警告，甚至于暗中協助他們，而他們在外面多一點事，無異就幫了一方的忙，而這兩方都不是他們想幫忙的。
一切的問題都要等待在九華劍會上解決，在限期前半個月，樂九玄與姬明率著高黎貢山的一批人翩然蒞至，也帶來了一個消息。李秋鴻、白素娟已找到了，他們卻來不及趕來會合，但一定會參加九華劍會。
這消息讓楚無情松了一口氣，高黎貢山分手後，楚無情可以說是一個人在對抗著兩股巨大而邪惡的勢力。
一股是天劍盟，一股是九華劍社，這兩股勢力雖然是二融于一，一化為二，但直到現在局面才逐漸開朗，他始終在夾縫里被擠壓著，也被相互利用著。
他只是一個無足輕重的人，卻因為天劍盟與九華劍社的矛盾，造成了他今天的重要地位，可是只要有一方撒手，他立刻就變成微不足道，因為他自己的力量太薄弱了，即使在奮斗的過程中得到了一點助力，像樂九玄與姬明、呼魯哈，以及玉女門的十二金釵與太極門下的一批青年新生力量，但與另股勢力抗衡實力仍嫌太弱。
因此他渴望著李秋鴻到來，李秋鴻在四霸天中是最無意進取的一個，但也是最得人望的一個，泰山一會，秋鴻劍法獨魁天下，更增加了他的聲望，只有李秋鴻出頭，那些游移不定，不屬于哪一方面的武林人士，才會加入這第三方，起而對抗那兩股巨大的勢力。
這許多零星的好手以及許多小門戶的主持人，都是已具盛名的一方之魁，他們不屬于任何人之下，如能集合起來，也是一股可觀的力量，但必須要有一個夠身份的人出來才能爭取到大家的合作與支持，這一點楚無情知道自己的聲望不夠，只有李秋鴻才是眾望之人選。
時間已經很急迫了，他們開始向九華迸發，因為有了樂九玄與姬明的加入，樂九玄把他在西路上的一些朋友也拉了來，聲勢已頗為壯大。
在半路上，他們又會合了太極門的一批人，聲勢更大了，浩浩蕩蕩地前進，成了一個最明顯的目標。不過，這樣一個行列在九華劍社與天劍盟看來，仍然不足為奇，所以不會在會期前對他們采取任何行動。
因為要對付這些人，需要相當的代價，那是很不上算的事。到達九華山麓，離會期只有兩天。
黃三谷原來準備在他的根據地蓮花峰上的九華劍堡舉行論劍大會，沒想到與會的人超出預計的太多。
天劍盟沒有出面，仍是由千蛇谷的雷成龍與柳葉青聯合具名，自成一起，但他們的人數竟達六百余名之多，這證明了天劍盟已傾巢而出，全力以赴。
黃三谷得到消息不算遲，但也震驚于對方實力之雄厚，超出了他的估計，立即告知五大門派，也盡出精銳。除了暗中培植的人手外，連明著的人也都出動了，少林三佛中至覺因違規而除名，來了至剛、至慧二佛。
武當七子、峨嵋雙秀、五台八劍，都是一門的長老名宿。
這只是數得出的人，但是據少林俗家長老、千臂如來霍元凱私下透露，五大門派的掌門人也暗中率領門下來到了，必要時亦將公開露面，全力以赴，以期能達到把黃三谷捧為武林盟主的目的。
這位少林的俗家長老十分不滿師門之所為，他倒是個有心人。居然也邀集了一些五大門派中有識之士毅然離開了所屬的門戶，加入了楚無情這一邊。
白玉棠帶了他的長子白金蛟，會同太極四老，是在劍會的第一天到達的，這個剛愎的老人已經蒼老了許多，見到了樂九玄，尤其慚愧萬分，他已洞悉內幕，黃三谷當初與他合作只是利用他去對付天劍盟與借以拉攏李秋鴻，結果後一半的目的沒有達到，前一半的目的也沒有完全達成，生子不肖，除了長子金蛟外，以次的金龍、金鵬、金鯤三子，都屈于九華劍社的勢力，加以黃三谷答應他們掌理門戶對這三人說來，恰恰投其所好，所以他們把白家堡的好手都拉了過去，連老父都出賣了。
黃三谷的安排不為不佳，黑白兩道不能並容。他既然以五大門派為背景而登上武林盟主的寶座，自然不能明日張膽地兼領黑道了，黑道的作為素為武林正派所不齒，由綠林道里面挑人來主持，又怕將來難以控制，利用白家堡去控制是最適當了。
因為白家堡的人手多，分子雜，打著東霸天的招牌，多少還有點號召力，而白氏三雄性好漁色，又膽小懦弱，利用他們去主持黑道，等于一手控制在掌握之中。本來黃三谷還打算叫白玉棠任綠林水陸兩道的總瓢把子，但白玉棠受了年余的窩囊氣，早已徹底覺悟了，一氣之下，才拉腿離開了九華劍社。
正因為參加的人數太多，九華劍堡預借的客舍住不下，而天劍盟的人怕他們搗鬼，根本不理他們的邀請，幾百人集居在一所大農莊中，警戒森嚴，根本不讓九華劍社的人插足一步。
楚無情等人棲止在池州，離九華只有數十里之遙，即是太極門的一所產業，九華劍社在成立之後，白金蛟就住在那里，侍奉太極四老，就近與白玉棠聯絡，現在正好成了第三股勢力的集結處。
五大門派的人住進了九華賓館，三個地方鼎足相望，各成壁壘，黃三谷乃將論劍的會場，放在三地中心點廟前鎮舉行，那兒本來是九華劍社對外的聯絡處，經九華劍社與天劍盟多年的經營，尋常百姓，早已被他們逼得遷離了。
此刻所住的都是喬裝為尋常百姓的武林人。
九華劍社與天下劍盟本來是一體的，最近才分了家，廟前鎮仍奇異的沒有分開，成為他們交換意見的緩沖地帶。
維持這個微妙局面的原因更微妙，五大門派暗中推舉黃三谷打人天劍盟，天劍盟又利用黃三谷成立九華劍社，爾虞吾詐，勾心斗角，雙方都在別的地方培植實力，卻沒有在這里沖突，所以到了現在，誰也不知道這些人究竟是站在哪一邊的，因此用這里作為論劍之所最適當，會場由這兒的人負責布置，誰也無法搗鬼。
論劍前夕，每一個地方的人都在小心地等待著，準備著，楚無情卻突然不見了。他怎麼不見的沒有人知道，正在大家忙成一團，想去找他時，他又忽地冒了出來，一下子出現在群豪聚集的大廳上，他怎麼進來的也沒有人知道。
這麼多的人中間，只有申湘玉看見了一個淡淡的影子一閃，立刻迎了上去道︰「楚大哥，你會縮地神行術?」
楚無情一怔道︰「你怎麼知道的?」
申湘玉道︰「撫養我長大的苗疆聖母亦擅此術，只是她說這種術數屬旁門左道，易夭人壽盡，不肯教給我。」楚無情點點頭道︰「不錯，所以我不敢輕易施展，因為這等異術施行一次要耗損許多精力。」申湘玉忙道︰「楚大哥，明天就是論劍之期，你應該養足精神以應變，為什麼要作此耗神之舉呢!」
楚無情道︰「不要緊，我將養一夜就可以完全恢復了。」姬明卻急問道︰「你上哪兒去了?也不說一聲。」
楚無情道︰「我到廟前鎮去了一趟，正因為明天就是決斗之期，我必須要去了解一下情況，看看是否有人會搗鬼，因為這一戰的關系太重要了，尤其是我們這一伙，可以說是整個武林安危正義之擊，絕不能有任何差錯。」
眾俠覺得這一點倒是頗為重要，難得楚無情如此細心，樂九玄問道︰「老弟前去可有所發現?」
楚無情道︰「沒有，那兒的人還在晝夜布置會場，除了一座較技的平台外，還搭了三所看棚，倒是循規蹈矩，沒有什麼花樣，明日之戰，大概是要以實力拼勝負了。」
樂九玄笑道︰「老弟過慮了，九華劍社與天劍盟壁壘分明，他們雙方都有人在監視，不會弄鬼的。」
楚無情一笑道︰「前輩說的是，但晚輩總得去看看才放心，因為他們兩方的目的都在稱霸，其中一方得勢，另一方只要不是一敗涂地，還可以東山再起，取而代之，只有我們才是真正的阻礙，說不定他們會聯起手來對付我們。」
霍元凱道︰「這情形可能性不大，明日之戰，得勢的一方對我們還可以暫時不管，對另一方卻必須徹底吞並過去，因為我們是臨時湊成軍，不會永遠在一起，他們盡可慢慢個別擊破，而九華劍社與天劍盟，則是兩個有組織的集團，非一舉徹底消滅對方不可。」
楚無情笑道︰「霍前輩所言極是，晚輩正因為可能性不大，才沒有驚動各位。」
言下神情十分疲倦，申湘玉道︰「楚大哥，你累了，快點去休息吧。我們姐妹幾個替你護法。」
楚無情道︰「我睡一覺就行了，何必要護法呢?」
申湘玉道︰「楚大哥，你別騙人了，縮地神行術所耗的精力睡覺是補不回來的，你必須用內氣運轉，那可不能受驚擾，自然也要人護法。」
楚無情听申湘玉如此一說，知道她是內行的，當下也不再堅持了，回到自己的屋子里盤腿坐在床上，開始運氣周轉十二重樓，一心一意地靜修起來。三個女孩子則十分緊張地凝神而立分站在他旁邊，約莫過了半個時辰，楚無情睜開眼楮道︰「好了，湘玉，我看你一直有話想問我，現在可以開口了，免得你憋得難受。」
申湘玉一怔道︰「才半個時辰，你就恢復了?」
楚無情道︰「是的，我修習的是密宗心法，只要稍加調息就行了，現在我可以一面談話，一面養神。」
申湘玉道︰「那不是要分神嗎?」
楚無情笑道︰「分的是心神，培養的是體力，那無關緊要。明日之戰，我只要有充沛的體力就夠了，用不著我再去操心，你要問什麼就說吧!」
申湘玉道︰「我要問的話很多，千頭萬緒，不知從何問起，倒不如由大哥自己說的好呢。」
楚無情道︰「我也不知道從何說起，還是由你問吧。有許多事還不能宣布，我怕一漏了口，反而為大家添麻煩，你問了之後，我可以考慮是否能說出來。」
申湘玉道︰「我想知道大哥上哪兒去了?」
「廟前鎮，明天的較技會場，這用不著騙人。」
「但大哥不是為了了解情況去的，因為秋鴻山莊也有人在那兒，大哥早已很清楚了，根本沒有前去一探的必要。」
楚無情笑笑道︰「你果然厲害，連嬌嬌都不知道的事情，想不到仍然瞞不過你。」
申湘玉笑道︰「嬌嬌胸無城府，秋鴻山莊的事完全由你一肩擔負，她自然不加過問。我卻不能放心，所以處處留神，現在你可以說為什麼去了。」
楚無情道︰「去會一個人，一個叫蘇麗安的女子，是她發出空谷傳音，叫我前去一談的。」
申湘玉一震道︰「空谷傳音是內家最高深的武學之一，听說早就失傳了，想不到還有人會，這個人一定很了不起，而且大哥居然肯施展縮地神行術趕去，所談的事情一定也非常重要了。」
「不錯，這個蘇麗安才是天劍盟真正的首腦，天劍四老不過是奉她之命行事的傀儡而已。」
申湘玉更為驚愕地道︰「她要大哥去談什麼?」
「談一個條件，她要我放棄一切的努力，加人天劍盟，讓我坐上武林盟主的寶座。」
申湘玉道︰「她有把握嗎?還有九華劍社與五大門派呢。黃三谷對武林盟主志在必得的。」
楚無情道︰「如果她親自出面的話，普天之下，誰也無法與她相爭，再加上她手下的人，這一點倒是沒問題。」
申湘玉道︰「那大哥可以考慮一下，大哥如能登上武林盟主之位，至少可以秉公行事，為武林帶來平靜。」
黃菊英道︰「她既然是天劍盟的主持人，楚大哥也只是她的傀儡而已，一切都要听她的，根本沒有自主之權。」
楚無情道︰「不，她本身對權勢毫無興趣，組織天劍盟也只是為了好玩，我如答應了，倒是可以自由行事。」
申湘玉道︰「那大哥是可以答應了。」
楚無情道︰「不，我拒絕了，因為她的條件太苛刻。」
「什麼樣的條件?」
「不能說，這是我不能說出來的一件事。」
申湘玉眼楮一轉道︰「我們換個方法，也許大哥能透露一點，這個條件必然是損害了大哥的尊嚴?」
楚無情道︰「是的，而且還背棄人倫，我好不容易建立起一點信心，不想被她摧折掉了。」
申湘玉道︰「她今年多大歲數了?」
楚無情道︰「論年歲，她可以做你們做祖母，看外表，她只像你們的姐妹，而且當你們做祖母時，恐怕還可以跟你們的孫女兒做姐妹，她已練成了駐顏長青的神功。」
申湘玉道︰「這倒不足為奇，她具有這麼高的武功修為，塵世記年法對她已不適用，她長得如何?」
楚無情道︰「人間絕色。」
「比我們都美得多了?」
「那是一般人的看法，但只有兩個人不以為然，我們都看透了她內心的凶惡，無視于她的美色。」。
申湘玉笑了笑道︰「還有一個人是誰?」
「這是第二點不能說的秘密。」
申湘玉道︰「那我就不問，但我還想知道一下，大哥拒絕她的條件，又將如何應付明日之局呢?」-
楚無情痛苦地道︰「我不曉得，我本來想憑仗所學，跟她一拼的，但我連尤惜惜都打不過。」
李嬌嬌驚問道︰「你見過尤惜惜了?」
「是的，她的師長心如老尼是天劍四老之一，蘇麗安是天劍盟的主持人，尤惜惜找到心如老尼後，就跟她在一起了，才一個月的時間，尤惜惜劍術進展之快，簡直無法想像，動手不過十招，我的劍就被擊月兌了手。」
李嬌嬌叫道︰「是什麼劍法如此厲害，我爹的秋鴻劍法還走不過十招，我倒難以相信了。」
楚無情嘆道︰「秋鴻劍法精絕無比，但只是一人之力，一家之長，尤惜惜所施的那套劍法，乃是數大門派劍法精華融合而成，如果我有機會把秋鴻劍法再埋首研練十年，或許可以一搏，但目前是無法勝過她們了。」
申湘玉忙道︰「五大門派的秘籍都是她竊去的了?」
楚無情搖頭道︰「竊去各門秘籍的是五大門派中人，不過是受了蘇麗安蠱惑，現在那些人都已成了冢中白骨，只有少林的人沒有為她所惑，《達摩易筋拳經》也沒有落入她手中，否則她更可獨步天下，永遠也無人制服她了。」
申湘玉道︰「這麼說來，擁有《達摩易筋拳經》的人還可以制服她，使她屈服了?」
楚無情道︰「我不知道，因為我還沒見到那個人，不知他是否會來，但就是來了也沒有用，《達摩易筋拳經》以王道為主，明日乃論劍之會，赤手空拳，最多只能在劍器下自保而已，想勝過她是不可能的。」
申湘玉想了半天才道︰「楚大哥，我知道你所說的是什麼人了，也知道你心里解不開的死結是怎麼回事了。」
楚無情道︰「你真知道嗎?」
申湘玉道︰「我從嬌嬌那兒，知道一些你學藝的經過，又從義母的口中，知道另一些事，綜合之下，加上最近的情勢發展，以及你說的一些蛛絲馬跡，大概差不多了。」
楚無情嘆了一口氣道︰「你很聰明。」
申湘玉道︰「你所受的屈辱，你不正常的心理表現，我都想得到，能在這種情形下振奮起來，確是多虧了是你，但如果為了大局，在必要時，我希望你能犧牲一點。」
楚無情道︰「你們不在乎嗎?」
申湘玉苦澀地道︰「當然在乎，但在面臨抉擇時，就必須做一番權衡，我們三個人的事情就微不足道了，何況這些條件當著尤惜惜提出來，自然有她一分。」
楚無情一怔道︰「你怎麼知道的?」
申湘玉苦笑道︰「想當然耳，尤惜惜是個本性不錯的女孩子，只有感情的沖擊，才會使她迷惑，如果沒有她的分，她不會站在跟你作對的立場而想得到你。」
黃菊英比較聰明，也听出一點端倪了，忽然道︰「楚大哥，蘇麗安的條件中包括尤惜惜，自然也有我們的分了。」
楚無情痛苦地道︰「是的，蘇麗安不想踢出任何人，她表示過，只要我接受條件，再多的人她也能容納得了。」
黃菊英道︰「那大哥不妨考慮一下。」
楚無情道︰「你們要我接受?」
申湘玉道︰「如果還有挽救之法，我們不會要你委屈的，但逼到沒有路走時，似乎只有接受一途，這是為了天下蒼生計，個人的犧牲是必須的，這樣才能保全你，否則明日之戰，她們都不會讓你活下去。」
楚無情道︰「你們將何以自處呢?跟著我一起?」
申湘玉道︰「是的，但我們只幫助你去行使武林盟的職權，維護武林道的正義與安寧，不參加其他的了。」
楚無情道︰「為什麼?那時我更需要你們。」
申湘玉苦笑道︰「如果你心甘情願地接受，也許需要我們去安慰你心靈上的痛楚，但你是被迫的，我們也混了進去，只有增加你的心靈負擔，飲鴆止渴的滋味，你已經嘗試過了，那解決不了問題。面對著我們，你只有更痛苦，君子愛人以德，我們自己無所謂，不想再拖累你，甚至毀了你。楚大哥，相信你明白我們的苦衷。」
楚無情忽然目中精光突閃道︰「你們三個人都這樣想?」
申湘玉道︰「是的，菊英與我都決定了，嬌嬌的情形或許不同，但她弄清內情後，也是一樣的。」
楚無情朗聲道︰「謝謝你們對我的愛顧之情，我要了解的就是你們的真正意向，來幫助我作個決定。」
申湘玉苦澀地道︰「大哥已經決定答應了?」
楚無情道︰「不，我的決定是寧為玉碎，不為瓦全。」
申湘玉道︰「大哥，你太沖動了。」
楚無情道︰「不，我是最理智的決定，蘇麗安曾經說過，我永遠逃不過她的掌握，我為了擺月兌她，試過一切的方法，終于找到了支持我的力量，你們都把我當成一個男人看待，我自己難道還會墮落嗎?」
申湘玉道︰「大哥，你是犧牲，不是墮落。」
楚無情一嘆道︰「湘玉，你不明白，我之所以能振作起來，就因為我發現了做人的價值，才可以原諒我的過去。假如我又回頭，我這個人就毫無自尊可言了。一個沒有尊嚴的男人去擔任武林盟主，還能有什麼作為呢?」
申湘玉神色之間顯得很復雜，她望著楚無情既難過，又有無限的欽敬，嘆了一口氣道︰「大哥的決定乃是武林人最高氣節的表現，小妹自然不便再說什麼了，既然大哥作了如此的決定，我們姐妹三人只有以生死與共的決心來做支援。」
李嬌嬌與黃菊英各拉住楚無情的一只手，而兩人的另一支手則握住了申湘玉，這緊緊的一握，把四個人、四顆年輕的心密密地連結在一起了。
片刻後，申湘玉又道︰「大哥既然作了玉碎的打算，就應當再做一個周密計劃，大哥的劍法遜于尤惜惜，則心如與蘇麗安一定更為高明了，我們要安排誰去對付她們呢?」
楚無情沉思片刻才道︰「今天我輸給了尤惜惜，明天就不會輸給她，我要對付的是心如，嬌嬌可以對四老中的另外一個，王富貴與周公展的缺由雷成龍與柳葉青補上了，你跟姬姨各對付一個。」
黃菊英道︰「大哥，你都輸了，我怎麼行呢?」
楚無情道︰「你行的，我輸給她是因劍路不同，你的劍路可以在三招之內勝過她，不過要記住只是勝過她，而不是殺死她。」
黃菊英笑道︰「我知道，必須為高強留一個希望，絕不能傷她性命，但說在三招內勝過她，似乎不太可能了。」
楚無情道︰「如果超過三招，你就勝不過她了。但我要你去對付她，自然有相當的把握。
「今天晚上她們邀我去是為了示威，卻也是一個大大的失策，明天我對她的師父心如老尼都有相當的把握了，蘇麗安始終不知道一件事，同樣的劍式不可能第二次擊敗我。」
李嬌嬌道︰「那我們呢?」
楚無情道︰「你們更沒問題，席永豐、雷成龍與柳葉青都容易對付，姬姨的無心竹枝身法就可以立于不敗之境。最難對付的是蘇麗安，她如親自出手，恐怕無人能敵，倒希望老師與師母能及時趕到，或有幾成希望。」
李嬌嬌不信道︰「我爹的劍藝不會比你高多少。」
楚無情道︰「高一點就夠了，秋鴻劍式在老師手中浸婬多年，已致爐火純青之境，他人到現在還不現身，我相信必然在從事萬全的準備。」
李嬌嬌道︰「有什麼可準備的呢?」
楚無情笑道︰「這是第三個不能預泄的秘密，而且也只是我的猜測，在證實之前，還是不說的好。」
申湘玉道︰「說了半天，你只作了對天劍盟的月復案，九華劍社那邊，你完全沒有提及。」
楚無情道︰「九華劍社以五大門派作班底，我們可以先不去理會，由天劍盟跟他們拼去，必要時我們這邊還有呼大哥、東西兩霸天與太極門，人手已經不少了。而少林俗家長老霍元凱也邀集了五大門派中一部分正義之士，他們雖不便對師門出手，卻可以應付天劍盟中的另一些人。現在時間不多，我們把劍式再研究一下，雖是臨陣磨槍，但不利也光，多少會有點用的。」
于是四個人各出長劍，在楚無情的指點下，悉心練起來，漸漸地進入忘我的境界。
天色將明時，姬明與樂九玄前來招呼他們。
樂九玄笑道︰「湘玉，你離開高黎貢山最早，但劍法的進境卻比山上的姐妹們快得多，我跟掌門人後來又創了幾手劍法，本來想教給你的，現在看看大可不必了。早知如此，該把十二金釵都交給你一起帶來由楚老弟教，他幾天的訓練，比我們幾個月都強。」
楚無情道︰「前輩取笑了，小佷只是臨時雜湊，想了幾個應急的招式，或可幸勝于一時，卻無助于劍學之造詣，您給玉女門的姐妹下的是扎基工夫，怎可相提並論呢?」
樂九玄道︰「不然。剛才我與姬掌門人看了一下，覺得你們演練的那幾手解法大有奧妙，連我們都得益不少，如果不是時間緊迫，我真還舍不得打斷你們呢。」
姬明道︰「是啊!無情，九華劍會之後，你得到我山上去住一陣子，把我那幾個干女兒好好教一下，玉女門的十二金釵是初次創招牌，總得拿點玩意兒出來。」
李嬌嬌笑道︰「姬姨，您放心好了，今天一會，您的玉女門一定可以大大地露臉，別人不說，申大姐是十二金釵之首，憑她一個人就可使天下對玉女門刮目相看。」
姬明道︰「湘玉本來的底子就好，我跟她是教學相長，連樂總教練也從她那兒得了不少好處。只是將來她不會久留在玉女門中的，無情也不肯把她擱在高黎貢山。」
申湘玉紅著臉道︰「娘，女兒永遠是玉女門中的人。」
姬明模模她的粉頰笑道︰「乖女兒，娘是在情海里歷盡波折的人，絕不會那麼自私，耽誤你的青春。無情是頭無羈的野馬，在哪兒都待不久，你當然要跟著他，只要你們別一去幾年，長記著我這個老婆子，有空就來看看我，娘就很滿足了。對了，無情，秋鴻跟素娟不是說今天會趕到嗎?怎麼到現在還沒有消息?」
楚無情道︰「老師他們說不定直接到廟前鎮會場去了，他們說來一定會到的。只是以小佷推測，他們來到了也不會先跟我們見面，在必要時現身就好。」
樂九玄道︰「對，秋鴻是我們眾望之所系，先藏身暗處，把敵情了解清楚，在必要時出面，可以造成對方心理上的威脅，就是他們來了，我也要請他們先掩避一下。」
說著來到外面，濟濟群豪均已束裝待發，連白玉棠都是精神抖擻，一改前些日子萎靡不振之態。
他的齒序最尊，在輩分上，因為李秋鴻的緣故，也以他最長，連帶著太極四老也沾了光，這一批人就由他們五老領隊，各乘駿馬，浩浩蕩蕩地向會場進發。
五十多里路，費了一個時辰才到，會場上已萬頭攢動，旌旗飄揚，九華劍社扯起「威鎮天下」四字作標志的九華旗號，底下竟是少林、武當、峨嵋、昆侖及華山五派的旗幟，他們等于公開承認是五大門派的首領了。而且在五大門派之下，更樹起了綠林道水陸兩道的盟旗，聲勢奪人。
天劍盟不甘示弱，扯起一面大旗，金線藍底，繡著「天劍」兩個大字，下面則飄著柳葉青的青蜂旗，千蛇谷的蛇旗，形同招魂幡數倍大的招魂旗，也有水陸兩道的盟旗，表示綠林道中，他們與九華劍社分庭抗禮，各擁有一半勢力。最絕的是也有一面九華劍社的號旗，格式與黃三谷扯出的那一面完全相同，尺寸卻小了幾倍，可憐兮兮地被壓在最下面，這表示九華劍社是天劍盟屬下的一部分，也是存心給黃三谷一個難堪。
白玉棠看得心頭火起，沉聲道︰「金龍，把我們那一面旗也升起來，咱們就是這一面，卻比他們都神氣。」
白金龍抖出一面白緞子黑字的大旗，那是上次他們參加泰山劍會時準備的，卻沒有用上，旗上五個大字「天下第一劍」，反面加繡了一個李字。
毫無疑問，這是李秋鴻的標志，因為李秋鴻是泰山劍會之魁，在他未被擊敗時，誰也無法否認。
白金龍用桿挑起那面大旗，一馬當先，直上北面涼棚，飛身一縱，將旗幟高插在棚頂上，比另外兩處都高出一截，迎風招展下，似乎把東西兩邊的氣勢都壓了下去。
楚無情笑道︰「老爺子，您還賭這個氣?」
白玉棠道︰「老頭子受他們的窩囊氣也夠了，非得借這個機會抖出來不可，哪怕掛一下也是好的，泰山劍會後，秋鴻不肯讓我借用他的名義，現在總不會反對吧。」
楚無情道︰「您是老師的前輩，老師怎敢違拗您的意思呢，只是這對您老太不恭敬了，旗子那一面，應該署上您的名號才對呀!」
白玉棠笑道︰「我可沒那麼厚臉皮，秋鴻是名正言順的天下第一劍，這是給他們看的，總得塞住他們的嘴，我老頭有個天下第一劍的女婿，一樣很滿足。」
楚無情道︰「可是這兒還有別位前輩呢!」
樂九玄道︰「沒問題，我代表所有的人，尊重白老爺子的做法，這件事早經大家商定的，白老爺子得知他們的布置後，連夜制這面大旗，就是為了壓壓他們的氣焰。」
楚無情微微一皺眉頭，退後不做聲。
李嬌嬌道︰「外公也是為了發泄心中的怨氣，我相信爹不會反對的。」
楚無情低聲道︰「這並沒有什麼，只是如此一來，增加了很多麻煩，使我們變成了夾攻的對象。」
話才說完，果然東西兩棚各出來一個人，九華劍社過來的是莫九娘，天劍盟那邊則是柳葉青。
白玉棠傲然地道︰「你們來干什麼?」
柳葉青道︰「請白老把天下第一劍的旗子取下來，劍會還沒開始，無人是天下第一劍。」
白玉棠冷笑道︰「但小婿是泰山劍魁，在被擊敗之前，誰也無法否認這個事實。你們忍忍吧!」
柳葉青道︰「叫李秋鴻出來，我現在就向他挑戰。」
莫九娘也道︰「不錯，那只是泰山劍會的結果，現在情況變了，九華劍社挾持五大門派的雄厚實力，佐以綠林水道兩道的輔助，換了我們黃社主，誰都不配懸那面旗子。」
楚無情出來笑道︰「二位先別爭論家師的那面旗，要挑戰的話，柳寨主還可一說，九華劍社卻不夠資格，你們的那面旗子在天劍盟旗下，只是最低的一個。」
莫九娘果然怒道︰「姓柳的，告訴他們，趁早把九華劍社的號旗取下，九華劍社早已月兌離天劍盟。」
柳葉青冷笑道︰「那可辦不到，在江湖上有江湖的規矩，黃三谷以前是天劍盟的部屬，除非天劍盟開除了他的盟籍，否則他永遠都是天劍盟的部屬，一輩子出不了頭。」
莫九娘怒聲道︰「天劍盟中全是一些見不得人的家伙，還配稱為門派，你趁早回去拔掉那面旗子。」
柳葉青傲然道︰「莫九娘，別忘了你也曾經是天劍盟的部屬，居然敢如此說話，我以天劍長老的身份立刻懲治你叛盟之罪，還不乖乖跪下領死。」
莫九娘怒叱一聲道︰「柳葉青，天劍四老雖然死了兩個，但你與’雷成龍是什麼東西?也配補上遺缺，叫席永豐過來講話還差不多，我連話都懶得跟你多說。」
柳葉青臉一沉道︰「無知蠢婦，去吧!」
口中話音才落，長劍也出鞘了，一縷寒光掃向她的腰間，招式凌厲之極。莫九娘發覺來勢太凶，連忙縱身避過這一劍，長劍也出了鞘，從她頭上劈下，柳葉青連看都不看，劍光再度上撩，身子輕輕一閃。
莫九娘落地後連沖了兩步，張開嘴似乎要說什麼，但只發出呀呀之聲，跟著身子一倒跌地分為兩截，腸子與內髒隨著大量的鮮血涌了出來。
耙情柳葉青撩空的那一劍，已經將莫九娘腰斬在半空中了，因為劍鋒太利，出手又快，所以等她落地後，尸身才分開來。棚中諸人看得大驚，柳葉青雖是四霸天之一，但她的劍術尚在李秋鴻與樂九玄之下。
可是剛才那一劍的威力，似乎超過了李秋鴻，因為莫九娘也稱得上是一流高手，竟喪生于一劍之下。
黃三谷在東邊的棚台上也看見了，飛身一掠而下，沉聲道︰「柳葉青，較劍之會還沒開始，你怎麼就行凶了?」
柳葉青冷冷笑道︰「我只是以天劍長老的身份懲治門下的叛徒，沒什麼可客氣的，也不必講規矩。」
黃三谷冷笑道︰「這麼說來，黃某也該受你制裁了?」
柳葉青道︰「不錯，你也是天劍盟下屬。」
黃三谷道︰「黃某以九華劍社崛起于武林，從未承認有天劍盟這個組織，也懶得跟你計較，你回去告訴席永豐，叫他趁早拔掉九華劍社的旗子。」
柳葉青道︰「我現在也是天劍盟長老之一，干脆就答復你一聲，要是不服氣，現在就較量一下。」
黃三谷頓了一頓才冷笑道︰「黃某身為此次劍會召集人，絕不在較技台下與人動手，到台上去，九華劍社自會派人招呼你，那面旗子你們不肯拔也沒關系，你們人死光後，就沒有天劍盟了。」
此人不愧為一代梟雄，能屈能伸，在沒把握破解那一式劍招之．前，他絕不輕易動手。說完那番話，又飛身飄回相邀的棚中去了，同時還叫人來收拾莫九娘的殘尸。
九華劍會還沒開始，已經死了一個人，柳葉青志得意滿，仰聲向白玉棠道︰「白老兒，你快取下那面旗子。」
楚無情立刻道︰「不行，天下第一劍乃是家師在泰山劍會所爭得的名譽，目前誰也無權取下它。」
柳葉青道︰「憑我剛才那一劍還不夠嗎?」
楚無情道︰「不行，只有在較技台上擊敗家師的人，才能擁有那個名號，此刻尚言之過早。」
柳葉青冷笑道︰「好，我現在就向李秋鴻挑戰。」
楚無情道︰「家師還沒找到。」
柳葉青道︰「你是他的弟子，你代表好了。」
楚無情搖搖頭道︰「天下第一劍是無人能代表的。」
柳葉青怒聲道︰「假如李秋鴻今天不來呢?」
楚無情笑道︰「今天的劍會魁主也可以擁有天下第一劍的名號，只是不能抵消家師的名號。」
柳葉青冷笑道︰「天下第一劍只有一個。」
楚無情縱聲笑道︰「不錯，所以在家師被擊敗之前，這個名號永遠也不會為人所取代的。」
柳葉青怒聲道︰「我一定要你們現在取下來。」
楚無情道︰「辦不到，柳寨主，要爭取天下第一劍的名位，你必須到比劍台上去，在這兒是不行的。」
柳葉青一言不發，但忽地拔身上跳，想用劍去削斷旗桿，楚無情早已準備妥當了，他向呼魯哈、呼賽花兄妹兩人遞過招呼，他首先一長身，追了上去，在空中將柳葉青的劍擊偏。柳葉青先落地，一劍斜撩，正是剛才劈斬莫九娘的招式，想再度對楚無情施為。
哪知呼魯哈與呼賽花兩人電疾擲出兩支標槍，又勁又準，柳葉青只閃過了呼賽花的那支，用劍去撥呼魯哈的那一支時，擋不住他天生的神力，不但手中的劍被震開了，標槍也穿透了她的肩胛，牽動她的身子，硬生生釘在地上。這時，南邊的棚中撲出雷成龍與方明。
方明削斷了竹制的槍桿，把柳葉青扶了起來，雷成龍卻怒叫道︰「你們好卑鄙，居然用這種手段。」
楚無情道︰「此刻並非較技，對無理取鬧的人不限使用任何手段，閣下如不服，我們照樣對付你。」
呼魯哈月兌手又是一支標槍，雷成龍縮頭滾身，以毫發之差避過。呼魯哈正準備擲第三支時，卻被楚無情擋住了。呼魯哈叫道︰「對付這種不講道義的畜生，還用得著客氣嗎?想起他上次在千蛇谷中的無恥行為，咱家真想活劈了他。」
楚無情將身子讓開了道︰「大哥說得對，再給他一下。」
雷成龍到底還是怕死，一溜煙跑了，引起棚中哈哈一片哄笑，黃三谷那邊的人笑得更厲害。
方明將柳葉青扶到南棚，飛身跳到劍台叫道︰「蠻子，你滾上來，方爺立刻要你的命。」
呼魯哈哪里服氣，提了鐵劍就要上去，楚無情卻向黃三谷道︰「黃社主，九華劍會就這樣開始嗎?」
黃三谷想了一下，明白了楚無情的意思，立刻道︰「黃某召開此會，原想擬定一個規則，大家作一番公平競爭，但被天劍盟這樣一擾，已經談不到那兒了。」
南邊棚里的一個老尼向尤惜惜說了幾句話，尤惜惜縱身上子劍台，沉聲喝道︰「滾回去，你簡直替天劍盟丟人。」
方明怒叫道︰「你憑什麼叫我下去?」
尤惜惜道︰「我以天劍盟首座長老座下弟子的身份，奉我恩師的口諭，命令你下去。今天我們是來參加較技，不是來耍無賴的，你未得允許，誰叫你擅自出場的?」
方明道︰「他們以詭計傷了我姨母。」
尤惜惜道︰「活該!秋鴻山莊有資格懸起那面旗子。柳葉青身為掌令四老之一，不顧身份擅自行動，乃自取其辱。姑念她是長老的身份，不便究處，而你擅自行動，卻違反盟規，著令即行回棚接受處分。」
方明怒叫道︰「放屁，你師父跟我姨母一樣是長老，你憑什麼處分我?」
尤惜惜一言不發，長劍疾出，快速無比，方明的劍還來不及招架，就被刺得穿心而過，尤惜惜跟著一腳，將他的身子踢到台下去了。
柳葉青的肩傷剛剛包扎好，右手已經無法使劍，左手提了劍，跳到台上，仗劍就劈，口中厲罵道︰「小賤人，你竟敢殺死我的佷子。」
尤惜惜避開道︰「柳長老，請你顧全身份。」
柳葉青急怒交加，運劍如風，口中叫道︰「屁的身份，我就只有這個親佷子，你殺了他，我拼著退出天劍盟，也要宰了你替我佷兒償命。」
尤惜惜始終不還手，南棚的心如老尼忽然把手一揚，兩點烏光射出，勁直如線。柳葉青百忙中瞥見，閃過了第一顆，卻正好迎上第二顆，額面穿破一個空洞，連一聲都沒有叫出來，就仰身跌到台下去了。
心如老尼在座位上起立道︰「柳長老不遵盟令，意圖退出，本座循律加以制裁，有進無退。凡是要想退出的人，俱循此例懲處。惜惜，把尸體搬回來。」
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