朱大發是大行家，雖未如願將楚無情的劍砸斷，反而害得自己掌心和虎口微微發麻。但已找出對方用的並非內功，而是一股天生蠻力。
他胸有成竹，不禁笑道︰「小伙子，你能硬接我一招，已有資格當我朱家的乘龍快婿了。」
楚無情已試出，對方功力果然驚人，要不是他近兩月勤練秋鴻劍法，武功快速精進。縱然劍能不斷，只怕也會月兌手握不住了。
心中暗驚，表面上卻神色自若，故意激他道︰「朱前輩留情了，十招之內，我要不能使你雙環月兌手，馬上就跪在地上叫你三聲老丈人!」
朱大發狂笑道︰「好，有你這句話，我保證手下留情，十招之內絕不取你的性命。」
楚無情冷聲道︰「刀劍無眼，我可不給你任何保證，你只有自求多福了。」
別看朱大發腦滿腸肥，長相愚蠢，其實卻是個十足的老奸巨猾，原本他已動了殺機，一听楚無情夸下海口，十招之內要不能使他雙環月兌手，就拜他為老丈人。
心想︰「憑我朱大發，即使面對天下武林第一高手，獲勝我不敢說，但要在十招之內使我雙環月兌手，恐怕誰也辦不到!」
他對自己非常具有信心，只要兩手緊握雙環，避重就輕，十招之內絕對可以立于不敗之地。
殊不知楚無情故意拿話激他，正是試出這大月復賈功力深厚，遠在自己之上。除非施展秋鴻劍法，很難一舉將他擊敗。
既然有所顧忌，不便施展秋鴻劍法，又無法力敵，那就只有靠智取了。
所謂智取，即是讓朱大發把注意力集中雙環，以十招之內護住雙環不月兌手為目的。這樣一來，勢必守多攻少，深厚功力就無從發揮了。
姜是老的辣，朱大發突然欺近，出手如電，一連急攻三招，逼得楚無情險些措手不及。
朱大發哈哈一笑，向三位愛女叮囑道︰「你們替我數清楚。」
這一著又大出楚無情意料之外，要照朱大發這樣計算，十招豈不轉眼即過。
楚無情大聲表示異議道︰「我尚未出招……」
朱大發強詞奪理道︰「你出不出招是你家的事，只要我出招就算。」
說完他趁楚無情未及準備，一進又急攻三招。
「六招了!」朱艷星在一旁報數。
楚無情情急之下，掄劍發招，攻出了雁回三式。
他攻的部位是對方兩腕，指在擊落雙環。
不料朱大發非常狡猾，以環護腕，而且避重就輕，不跟來劍相撞，輕輕松松就將攻來的三劍一一化解。
三招一過，他隨即收勢笑問︰「女兒們，幾招啦?」
朱門三艷齊聲應道︰「九招了!」
朱大發勝算在握，敞聲笑道︰「小伙子，你只剩下最後一招了，準備叫我老丈人吧!哈哈……」
楚無情沉默不語，苦思著如何才能出奇制勝，一擊使對方雙環月兌手。
朱大發洋洋得意道︰「小伙子，別發愣，為了讓你心服口服，這最後一招我只守不攻，你快出招吧!」
楚無情當機立斷，心知非得施展那九手秘式不可了，只見他凝神屏息，突然劍出如電射，直取朱大發左腕，劍勢凌厲絕倫。朱大發左環急沉，右環橫砸，只要將來劍砸偏，這最後一招就算過了關。
不料楚無情的這一劍攻來，竟是聲東擊西，左虛右實，劍鋒突然反挑，正好削中朱大發右腕。驚呼聲中，朱大發緊握金環的右手，已應劍削斷。
出于本能反應，一陣劇痛，使朱大發左手急將金環撒開，按住了手掌已斷的右腕。
這一來，雙環已告月兌手，朱門三艷驚怒交加，挺劍一擁而上，卻被朱大發喝阻︰「住手!」
三姐妹雖怒不可遏，但不敢違抗父命。
楚無情一拱手，歉然道︰「刀劍無眼，尚請朱前輩見諒!」
朱大發鐵青著臉，咬牙切齒地恨聲道︰「秋鴻劍法果然名不虛傳，你可以走了!」
楚無情歸劍入鞘，不料剛一轉身，朱大發竟出其不意地蹲下，抓起腳邊金環，以畢生功力所聚，猛向他背後擲去。
只見楚無情及時一閃身，金環呼嘯擦身而過，擊斷左邊一根大柱。
轟然一聲巨響，整個神殿屋頂倒塌下來。
楚無情射身竄出，直奔後禪院，跨上那匹火胭脂，從院牆缺口沖出，風馳電掣而去。
九月初八，李秋鴻等一行六人歇宿在泰安縣城內，各地聞風前來的武林人士，已經滿坑滿谷，有知名的，有不見經傳的，來者復雜，身份各異，誰也弄不請他們真正的立場。
四霸天中，也只有李秋鴻的行動最公開，寄居在客棧中。其余三家的人，只知道已經來了，住所卻十分神秘。
連白素娟想去拜望一下老父，也因未得確信而止。在決斗的前夕，似乎已展開了一場看不見的戰爭，每個人都盡量隱藏自己的實力，到第二天才真正拿出去亮相。
入夜，李秋鴻夫婦硬把兩個年輕人趕去睡了，要他們養足精神，以從事第二天的戰斗。老兩口則因為第二天本不準備動手，所以還在燈下品茗談心，研討著明天可能發生的事故以及如何去消弭一場殺劫。忽然他們听見隔壁有輕微的聲息，那是楚無情的居室，而這年輕人在他們心中的分量，並不比親生的女兒為輕，所以才要他隔室而居，以便照顧。听聲息似乎有人在撥動窗栓，而楚無情的鼻息輕勻，好像還沒有知覺，這一驚非同小可，連忙執劍悄悄地掩了出去。
初八的月亮已將近半圓，月色在無雲的碧空下，照射得大地半暗半明，但對他們練過高深武功的人來說，已經是秋毫可辨了。他們看見楚無情的窗子已被撥開，一個身穿夜行衣的剛爬進窗子。
李秋鴻正想發聲叱責，卻被白素娟一手掩住了，咬住他耳根道︰「別聲張，無情沉睡未醒，你一叫，來人惶急出手，反而增加了危險，我們輕輕地靠過去。」
李秋鴻低聲道︰「那不是太遲了?」
白素娟道︰「不會的，來人如果是偷襲，一定不會躁急從事，只要不驚動他就行了。」
說著她的手已模上鬢邊，扣了支銀簪，李秋鴻知道妻子的暗器手法已臻化境，況且銀簪上淬過蛇毒，見血封喉，在危急時足可制止對方的突擊，所以也就放心了。
兩人慢慢模近窗口，探頭望去。但見楚無情面向著牆，睡得很熟，那夜行人則站在床前手挺著短刃，似乎在考慮要不要刺下去。
白素娟手扣銀簪，準備那人有進一步動作時，就立刻出手，可是那夜行人等了一會兒，居然收回了短刃，退後一步冷笑道︰「這樣的一個雛兒，還值得我下手嗎?」
聲音很低，也很老氣，似乎那夜行人的年紀不小了。他自言自語，說完這句話後，準備退出去。李秋鴻夫婦連忙往旁邊閃開，以免被他發現，但那夜行人走到窗前時又止住了腳步，低聲自言道︰「我不能空跑一趟，多少總要留點紀念，也給北霸天一個警告。」
說完他伸出手指，在窗邊的粉牆上刻了一行字，每刻一字，口中就跟著念︰「寄語水郎君，睡覺要當心，窗外夜氣寒，秋風冷如冰。」
刻完之後，他頗為得意，還看了一遍，才移步要跨出窗去。李秋鴻夫婦連忙又閃開了，那人站在窗欞上，縱身往下一跳，腳才落地，跟著就是當當當一聲大響。
原來他的腳上系了一根繩子，繩後吊著一把銅壺，跳到窗外時，把銅壺也帶了出來，發出了聲響。
這自然不會是他自己帶上的，一定是他在屋中時，被人不知不覺偷偷系上的。屋中只有一個楚無情，不會是別人。銅壺的聲響驚動了其他屋中的人，隔房的李嬌嬌首先驚醒了，探身出窗問道︰「什麼事?」
那夜行人發覺被人捉弄了，口中怒罵一聲，卻不敢再事停留，匆忙一揮手，用短刃割斷了繩子，竄上屋子跑了。李嬌嬌提劍竄了出來，瞥見那人影就想去追，李秋鴻從屋角現身出來笑道︰「嬌嬌!沒事，是個偷水壺的小賊，好容易才偷到手，走時太慌張，摔了一跤，把銅壺丟在地下了，不值得一追。」
那夜行人在屋頂上回頭怒聲道︰「李秋鴻，你別得意，明天在丈人峰上，我再要你好看。」
李秋鴻大笑道︰「敬候高明，明天李某將大作刻在水壺上，當眾送給閣下，作為今夜的紀念。」
那夜行人哼了一聲，掠空而去，身法輕靈迅速，可見他的武功相當卓絕，李嬌嬌已經發現楚無情的窗門大開，連忙趕了過去。
李秋鴻與白素娟也湊到窗前，見楚無情還在面牆而臥，李嬌嬌忍不住叫道︰「楚大哥，快起來，你屋里鬧賊了。」
楚無情翻身坐起，裝做茫然道︰「鬧賊?丟了什麼?」
李嬌嬌埋怨道︰「你怎麼睡得這麼死?人進了你的屋子都不知道，快看看賊人偷了你什麼東西?」
李秋鴻笑道︰「嬌嬌，你才傻呢，無情哪里會這麼差勁，賊子偷了他半根繩子，卻丟了個大人，只是不知道是屬于哪一方面的人，否則明天在劍會上宣布了出來，可有意思。」
楚無情笑道︰「那也不難找，這家伙是個酒糟鼻子，六十多歲年紀，山羊胡子，而且是個兔唇。」
李秋鴻微微一怔道︰「他臉上蒙著面紗，你怎麼看得這麼清楚呢?何況屋子里又沒有點燈。」
楚無情微笑道︰「屋里雖然無燈火，這家伙做賊的手段卻不夠高明，進屋後沒隨手關窗，透過窗外月色一點光線足夠我瞧得清楚了。」
白素娟道︰「你越說越玄，縱然能黑暗見物，也無法透過面紗呀?何況他留著胡子，把嘴唇遮住了，你怎麼能知道他是裂唇的兔嘴兒呢?」
「他在牆上做歪詩留字的時候，我已經從床上翻下來，在他腳上套繩子，由下面望上去，大概可以看到一把胡子，與一個紅通通的鼻尖，由此可判別他的年齡，至于唇上的特征，那是他自己泄了底，在念詩的時候，有幾個閉嘴的字，他讀來不關風，是兔唇人特有的現象。」
白素娟笑道︰「你倒是真細心，看來我們是白替你操心了，大概他沒進屋你就知道了?」
「是的，弟子在天山所練的功夫就是以耳目聰敏為基礎，如果心無旁騖，十丈之內落葉可辨，暗室可見亮芒。」
李秋鴻微笑道︰「耳目聰敏固然可貴，但最難得的是你能在那個人的腳上系一根繩子而不被他發覺，這件事如果傳諸江湖，你真可以大大的揚名了。」
李嬌嬌道︰「那有什麼可驕傲的呢?只要行動敏捷，手腳利落，誰都可以做得到。」
李秋鴻笑道︰「對別的人做到這一點並不稀奇，今夜來的那個，可實在不容易。」
白素娟忙道︰「秋鴻，難道你已經知道是誰了嗎?」
李嬌嬌也問道︰「那是個很出名的人物嗎?」
李秋鴻微笑道︰「從他臨去時的迅速身法，以及無情所見到的那些特征，只有一人合此條件，此人雖非絕頂高手，卻是江湖上鼎鼎有名的一大奇人。」
白素娟道︰「莫非是八足玉兔莫如風?」
「除了這家伙再也不會有別人。」
白素娟點頭道︰「假如真是他，無情的確是值得驕傲了，這怪物享譽江湖三十年，還沒栽過跟頭呢。」
李嬌嬌道︰「我怎麼沒听過這個名字呢?」
李秋鴻一笑道︰「你能知道多少事情?莫如風成名比我還早，他揚名不在武功高而在輕功妙，而且警覺性最高，行動飄忽，高來高去，有多少高手莫名其妙地栽在他手中，連他的一點影子都模不到。」
白素娟笑道︰「有一次，十幾個武林高手都是他的仇家，模準了他的落腳處，展開包圍準備擒住他，哪知仍然被他溜了。兔子是動物中最機靈的，他有八足玉兔之號，一半固然是因為他的兔唇，另一半也是贊譽他的行動之速，無情居然能在他腳上套條繩子，不是值得驕傲嗎?」
楚無情道︰「我跟這莫如風無冤無仇，他半夜偷入我住的地方，而且還留詩示威，是什麼意思?」
李秋鴻道︰「此人性高氣傲，專好找一些成名人物戲弄一番以示了得，他在留詩前還自言自語，主要的是想臊臊我的臉皮，不過這次可偷雞不著蝕把米了。」
白素娟卻嚴重地道︰「不，當我們第一次到窗前時，他手持匕首，正準備刺殺無情，後來見到無情一點都沒有知覺，他才因不屑下手而中止，可見他的來意是專取無情的性命，絕不是僅僅為了示威。」
李秋鴻也浮起了疑色道︰「是啊，無情，你以前同他有過節嗎?否則他不致如此，莫如風倚仗輕功卓越，戲弄人是常有的事，卻從不從事暗殺。」
「弟子來到中原後，雖曾四下流浪了一陣，但都是無名小卒的身份，怎會引起這種知名人物垂青呢?或許是因為老師對弟子過于重視，到處對人推介，才引起他的殺機。」
「那也不可能，我跟他素無過節，即使他想對付我，也不致于找你下手，因為殺了你也不見得能打擊我的威望。」
「那麼弟子想不出為什麼了。」
李嬌嬌哈哈一笑道︰「我倒知道了，這個家伙一定是我師父請來助陣的，所以才對楚大哥下手。」
李秋鴻道︰「別胡說了，柳葉青跟我還沒有撕破臉，何況她根本沒把我放在眼中，何致出此下策?尤其是叫人來暗殺我的弟子，紅蜂子不會做這樣無聊的事。」
李嬌嬌微笑道︰「我師父或許還不知，或許只是要他來對您隨便露一手，報復您對他佷兒的斥責，但是有了方明那卑鄙家伙暗中要求，就找上楚大哥了。」
李秋鴻點點頭，臉泛怒色道︰「不錯，只有這個可能了，沒想到方明這小子如此惡劣。」
李嬌嬌噘著嘴道︰「您那時還要我嫁給他呢。」
李秋鴻一笑道︰「我只是因為受了柳葉青的請求，問問你的意見而已，並沒有強迫你，何況你自己答應了，這門親事也不會成功，因為你母親堅決反對，她對相人術頗具研究，看出方明稟性陰險，而且臉帶煞紋，注定要凶死，所以你一反對，我立刻支持。」
李嬌嬌道︰「您根本就不該問。」
李秋鴻一笑道︰「因為你以前跟他還算談得來，那已經很不容易了，別的人都只有挨鞭子的份兒。」
李嬌嬌怒道︰「我怎麼會跟他談得來，我一見他就討厭，沒揍他是為了師父。現在他居然敢叫人來暗算楚大哥，我非宰了他不可，明天我見到他就要他好看。」
楚無情一笑道︰「算了，嬌嬌。他嫉妒我是為了你跟我好，他對你還是相當傾心的，愛一個人不算犯罪，尤其是為愛而嫉妒，總是不太理智的，原諒他吧!」
李秋鴻點頭道︰「這話不錯，其行可鄙而其情可憫。嬌嬌，對十一個愛你的人，你不應該太苛責。」
李嬌嬌不以為然地道︰「但對楚大哥太不公平了。」
楚無情一笑道︰「如果有人想殺死我來博取你的好感，那是我的光榮，我想我實在不該再恨他了。」
李嬌嬌惑然地道︰「楚大哥，有時我真不明白你是怎麼樣的一個人，好像你對什麼事都不太關心。」
楚無情依然笑著不置答。李秋鴻卻拍拍他的肩，贊譽似的笑著道︰「不，無情，我很贊同你的胸襟與氣度，這才是一個成功的劍士應具的氣度，勝而不驕，心中時時存著一個恕字，你雖未達成目的，卻已在路上了。」
白素娟則頗為欣賞地望著這師徒兩人笑道︰「你們這對難師難徒，倒都是天生的聖人。」
李秋鴻大笑道︰「夫人，你太過獎了，我即或有一點值得稱道之處，也是你潛移默化之功，因為以前我的胸襟並不是如此豁達的。倒是無情很難得，他這種氣度是天生的，與生俱來，那才值得贊佩。好了，風波已經過去了，我們別為此而耽誤了明天的正事，大家早點休息吧!」
說著把兩個年輕人都趕回了房，才挽著白素娟回到自己的屋中。
楚無情剛要登床就寢，忽听房門上輕敲兩聲。
他心知必定是李嬌嬌，所以連問都不問，就去開了房門，果然是她。
李嬌嬌閃身進房，作了個噤聲的手勢，又示意楚無情將門關上，落下門閂。
楚無情不禁輕聲問︰「嬌嬌，明天一早就要上泰山了，你怎麼還不去睡?」
李嬌嬌道︰「我剛才忽然想到，八足玉兔莫如風，很可能殺你另有原因!」
楚無情詫然道︰「怎麼會呢?老師說那姓莫的，比他老人家成名還早，三十年前就以輕功享譽江湖了，那時我尚未出世。而我跟他更是連面都從未見過，遠日無冤，近日無仇，他干嗎要殺我?」
李嬌嬌拖他到床邊坐下，低聲問︰「你忘了那個大月復賈?」
楚無情道︰「你說朱大發?這一路上並未發現他追蹤前來……」
李嬌嬌正色道︰「但他被你削斷一只右手，絕不會善罷甘休的!」
楚無情若有所悟道︰「所以你懷疑那姓莫的，是朱大發花錢雇來殺我的殺手?」
李嬌嬌點點頭道︰「听爹說，朱大發睚眥必報，你不但拒婚，還削斷他一只手掌，他哪會不恨你入骨。而且，他仗著財大勢大，可以不惜代價，雇到一流的殺手!」
楚無情軒之一笑道︰「就算他有錢能使鬼推磨，雇了一流殺手，也未必能殺得了我。」
李嬌嬌瞪他一眼，嗔聲道︰「你別太自大行嗎?人家來警告你，就是怕你會掉以輕心嘛!」
楚無情執起她的手，笑道︰「謝謝你的關心，我會自己小心的。」
李嬌嬌鄭重其事道︰「剛才那莫老兒本來要殺你，卻又收回短刃，並未真的向你下手，只在粉牆上留下幾句歪詩。我猜他一定察覺出你尚未熟睡，所以不敢貿然輕舉妄動。後來反被你一番作弄，倉皇逃上屋頂，故意撂下狠話，表示他今夜不會再來了，恐怕就是想讓我們疏于戒備。」
楚無情道︰「那他可估計錯了，就算我真睡著了，他也近不了我的身，如果他膽敢再來，我可絕不會讓他能全身而退!」
李嬌嬌皺眉道︰「我擔心的不是他，只怕他的任務僅僅是投石問路，真正厲害的殺手尚未出現呢!」
楚無情勸慰道︰「嬌嬌，你別太杞人憂天了，兵來將擋，水來土掩，我自信還有這個能力應付一切突發狀況。時間不早，你快回房去睡吧!」
李嬌嬌輕嘆一聲，幽幽地道︰「其實，真正說起來，朱大發也不能算是大凶大惡的壞人，他只不過是為了三個寶貝女兒，想為她們找個乘龍快婿，這是天下父母心……」
楚無情不以為然道︰「你錯了，他要找的不是乘龍快婿，而是利用三個女兒的姿色，加上他的財富，找一個能為他賣命的幫凶!」
李嬌嬌道︰「不管怎麼說，那夜他們闖進東順客棧興師問罪，起初並不打算傷害你，這是不容爭辯的事實。那位大小姐用喂毒的蛇劍刺你一劍，為的是想逼你就範。如果你當場答應朱大發的條件，他們父女就絕不會讓你毒發身亡。」
楚無情故意道︰「唉!你怎麼不早說，早說我就當場答應，不但人財兩得，也不會有以後的麻煩了。」
李嬌嬌朝他眼皮一翻︰「當時又沒有任何人反對或阻止你呀!」
楚無情點了點頭道︰「說的也是……如果當時我答應了，你會怎樣?」
李嬌嬌道︰「我又不是你什麼人，又能怎樣?當然只有恭喜你呀!」
楚無情哂然一笑道︰「你這話恐怕是言不由衷吧?當時我看得很清楚，你已經按捺不住了，要不是師母在旁阻止，恐怕早就出手了。」
李嬌嬌窘然低下了頭，楚無情忙道︰「好了，不談這些了，你快去睡吧!」
李嬌嬌仰起臉道︰「不!今夜我想睡在這里……」
楚無情一怔，驚訝地問︰「為什麼?」
李嬌嬌憂形于色道︰「我最近一直有種預感，覺得這次的劍會，不太像武林中的印證武功，似乎隱藏著極大的凶險。我們兩人是首當其沖，萬一其中一人有所不測……那麼另外一人豈不將抱憾終身!」
楚無情勸慰她道︰「你別胡思亂想，絕不可能有這種事情發生的。」
李嬌嬌認真道︰「可是我真的有這種預感，絕不是胡思亂想。以前我除了練劍，什麼都不去想它，也不願多想，但近兩個多月以來，我時常會想很多事……」
楚無情笑了笑道︰「這表示你已經長大了。說真的，自從兩個多月以前，為了我擅自騎火胭脂，第一次見面你就賞我一鞭來個見面禮到現在，我發現你變了很多，不再是火娘子，更不像位江湖豪放女了。」
李嬌嬌沉吟了一下，忽道︰「今夜我真的想‘豪放’一下……」說完她就窘迫萬狀地低下頭去。
楚無情心神為之一怔，執緊她的手道︰「嬌嬌，我知道明天的劍會，對你的壓力實在太大。實在你不必把它看得太嚴重，只要我們盡力而為，即使萬一不能如願擊敗西霸天樂九玄，相信老師也不會計較，不會把責任歸咎在我們身上的。」
李嬌嬌含情脈脈地望著他︰「我並不在乎這些，只是今夜真的想跟你在一起……」
楚無情未置可否，猶豫道︰「這……」
正在左右為難之際，窗外又有了動靜，那是衣袂飄風帶出的極輕微聲響，即使內功精湛，听覺靈敏的高手也不易察覺。但楚無情在天山所練的功夫，是以耳目聞明敏為基礎，所以他听到了。
李嬌嬌正陷入意亂情迷，根本渾然無覺，見楚無情突然用手按在她唇上，猶自露出詫色道︰「干嗎……」
楚無情無暇示警，突將她一抱，雙雙翻滾至床邊的地上。
就在同時，「嗖嗖」兩聲輕響，似有什麼極細小之物破窗射人，目標正是他們剛才坐的床邊。
楚無情一個挺身，跳起就抓了擱在床旁的佩劍，以迅雷不及掩耳之勢破窗追出。
夜色朦朧，只見兩條人影已躍上屋頂逃去。
楚無情怒從心起，一式旱地拔蔥追上屋頂。不料逃去的兩人正是誘他急起直追，屋頂上暗處早有另兩人伏在瓦面上守著，一見有人追上立時狙擊。
他們用的是苗人狩獵「吹管」，射出的毒針見血封喉，歹毒霸道無比。
幸好楚無情練就听風辨位奇能絕技，及時一閃身，揮劍將疾射而至的兩枚毒針擊落。
兩名蒙面狙擊者自以為百發百中，從未失手過的吹管毒針，竟被楚無情揮劍擊落，使他們大感意外，以致顯得倉皇失措。
楚無情的劍已出鞘，撲身就向其中一人刺去，這人剛抽出腰間苗刀，劍已抵在他胸前。
楚無情厲聲喝問︰「誰派你來的?」
這人驚得連連張動嘴巴，卻發不出聲，不知是嚇呆了還是啞巴。
另一人卻從楚無情背後撲來，掄起苗刀就猛刺。
楚無情反手一劍，那人便應劍而倒，竟然連慘叫聲都未發出。
「嗖嗖」兩聲輕響，二條人影飛身上屋，正是聞聲趕至的李秋鴻與郝思文。
楚無情已挑開狙擊手的蒙面，郝思文江湖閱歷甚豐，一眼就認了出來︰「原來是苗嶺四啞!」
丙然四名狙擊者全是啞巴，難怪他們出不了聲。
李秋鴻見楚無情無恙，且苗嶺四啞一個受制，一個中劍斃命，另兩人已逃走，遂道︰「無情，放這家伙走吧!」
楚無情道︰「弟子尚未問出他們是何人指使……」
李秋鴻淡淡一笑︰「何必問，絕對是那朱大發。」
郝思文接道︰「沒錯，苗嶺四啞是苗疆一帶出名的職業殺手。在苗疆沒什麼好混的，跑到中原來專干殺人勾當。據我所知，朱大發曾在苗嶺發現一座金礦，因而發跡的，這幾個殺手必是他花錢雇的無疑。」
楚無情向那狙擊手怒哼一聲，喝道︰「帶個話給朱大發，不必再搞這些鬼蜮伎倆了，等劍會之後，我自會去找他，快帶著你同伴的尸體滾吧!」
那狙擊手雖不能說話，卻听得見，嚇得連連點頭，忙不迭背起同伴的尸體，就飛也似地逃去。三人躍下屋頂，同回楚無情的房間，只見白素娟與李嬌嬌正在燈下查視兩枚三寸長，尾端綁有羽穗的毒針。
白素娟見他們三人從窗口躍入，即道︰「這針上淬了苗疆的蠱毒，比我簪上的蛇毒，厲害何止十倍!」
李嬌嬌急問︰「楚大哥，刺客追到沒有?」
楚無情道︰「來的是苗嶺四啞，行刺的兩個逃得快，目的是誘我追上屋頂，好讓守伏在上面的另兩人下手。結果一個挨了我一劍，另一個也被我制住，命他把尸體帶走了，免得替客棧惹上麻煩。」
李嬌嬌這才松了口氣，不再多話，以免被父親追問她怎會在楚無情房間里。幸好李秋鴻並未追問，只囑楚無情早些休息，夜里多加留意，便偕同妻女和郝思文出房，經這兩次驚擾，整夜總算不再有事。
第二天一大清早，各人就起身準備停當，結賬離開了客棧。仍然是六人八騎，由郝思文前引，向泰山進發。剛走出泰安城，就發現一伙騎士，都是身佩兵刃，在護城河岸上守候著，那些人都是李秋鴻介紹出去的門客。
李秋鴻皺皺眉頭，一個中年漢子似乎是他們的領班，策馬過來拱手道︰「莊主，別人都是成群結隊，浩浩蕩蕩而去，如果就是您六位上去，氣勢雖不輸人，卻顯得我們太忘恩負義了，您就讓我們跟著，到時候吆喝兩聲也是好的。上陣全仗子弟兵，咱們不能太丟人。」
李秋鴻只得點點頭道︰「徐彪，你們跟著可以，只是不許多事，更不得隨便跟人嘔氣。」
徐彪見他答應了，顯得十分高興，連連點頭道︰「一定，一定。我們都是莊上出去的，還會不遵莊主的約束嗎?沒有莊主的吩咐，我們誰敢多生是非?」
後面那列騎士則一聲歡呼，有人在鞍下取出一面綢旗，縛在劍身上，用手高舉著，策馬前行，大批的人隨後排成兩人一列的整齊隊形跟著，旗幟被風吹展開來，是一面杏黃底，兩面繡著黑字的三角旗，一面是個很大的北字；另一面則是李秋鴻三個較小的字，十分鮮明奪目。李秋鴻皺眉︰「這是干什麼?」
徐彪道︰「這是小的們一點請求，我們每人都準備了一面，到時候，表示與莊主榮辱相共。」
楚無情道︰「也許我會使你們失望呢!」
徐彪笑道︰「不會的，就算莊主在論劍中屈居最末，我們也不會感到失望，因為我們在莊主這兒得到的已經很多，這面旗子是我們光榮的標志。」
李秋鴻忽然問道︰「徐彪，你想這次論劍，我會居于第幾位?別拘束，我要听你說老實話。」
徐彪頓了一頓道︰「小的從沒有想這些。」
李秋鴻道︰「為什麼?」
徐彪幾度欲言又止，最後才道︰「柳葉青的人已經對外作了這次論劍的預測，她說不管是誰奪魁，莊主必然是最後的一名，從以前兩次論劍的結果就可以看出來。」
李嬌嬌立刻生了氣，大聲叫道︰「這簡直胡說!柳……我師父未免太輕視人了。」
她本來想直呼柳葉青的名字，但一個柳字才出口，自己覺得不太好，同時楚無情更輕觸了她一下，所以她改口非常快，但李秋鴻卻毫不在意，只輕輕一笑。
徐彪立刻道︰「柳葉青本人倒並不是這個意思，她只說前兩次論劍莊主都心存退意，難免落在最後，卻沒有能勝過莊主，她認為莊主這次也不會刻意求勝的，但她的那些門客與朋友說來就不一樣了。」
李秋鴻笑笑道︰「听別人這麼說，你們一定很難過?」
徐彪道︰「難過是難免的，但是我們並不在意，而且更以立身莊主門下為榮。因為我們在外接觸的人較多，以江湖口碑而言，大家對莊主的評價比任何一人都高，這使我們感到很驕傲。所以莊主這次不要我們前去湊場子，我們非去不可，當然我們不是去幫莊主打架，但至少要讓大家知道秋鴻山莊不是沒有人。」
李秋鴻非常感動，拍拍徐彪的肩膀道︰「老徐，我很感謝你們的忠心，這使我感到以前並沒有做錯，雖然秋鴻山莊出來的人並不是個個都爭氣……」
徐彪連忙道︰「莊主，您千萬別誤會那些人，他們有時和白老爺的門客一起，跟著他們胡鬧，但都還有個分寸，絕不敢做出過分的事，而且這些行動事先都問過小的，是得到小的同意後才去的。」
李秋鴻微怔道︰「什麼?你是說他們都是你派去的?」
徐彪低頭道︰「我們雖然分得很散，但大家一直保持密切的聯系，整個秋鴻山莊都是一個整體，因為小的與劉大業的資格老一點，大伙兒有事就找我們兩人商量一下。」
李秋鴻道︰「難怪外人管你們叫秋家班，我還以為是你們感情很融洽，互相照應，想不到你們竟結了幫，這是我最反對的事。」
徐彪道︰「請莊主原諒，我們並不是故意違反莊主的戒約，而是為了應付實際的環境，四霸天中連樂九玄都在暗中廣結黨羽，莊主想必也清楚。」
「我當然知道，正因為大家都這麼做，我才不想跟著瞎起哄，使關系弄得更復雜。」
徐彪苦笑道︰「我們何嘗願意呢?但我們不聯盟起來，白老爺子與柳葉青就會來拉攏我們，甚至排擠我們，我們不得已做個樣子，才能免去許多麻煩；而且也使弟兄們同心一力，莊主，我們沒有您這麼大的本事，必須結成一氣才能在江湖上立足。」
李秋鴻想了一下道︰「我不曉得情形會如此嚴重，但是你派人參加白家的那一伙又是什麼意思呢?」
徐彪道︰「因為莊主不大管我們，我們必須在幾個勢力的夾縫中求生存，自然必須應酬一方面才保得住平安。」
白素娟笑道︰「我知道了，必然是我那幾個哥哥跟柳葉青明爭暗斗，你就成了被爭取的對象。」
徐彪噓了一口氣道︰「夫人明察，柳葉青那邊我們自然不加理會，但對白家必須應付一下。同時莊主與白老爺子有翁婿之誼，我們更難拒絕，派幾個人跟白家套近乎，柳葉青的人就不便再麻煩我們了。表面上看來，我們似乎與白家堡結了盟，實際上我們仍然是秋家班。何況這麼做還有個好處，我們可以借此了解另外三家的動態。」
李秋鴻笑了一下，將郝思文叫到身邊道︰「郝先生，你們搜集的江湖動態資料都是他們供給的嗎?」
郝思文微笑道︰「屬下處理莊中事務難以分身，刺探各地動靜的工作，只好偏勞他們了。」
「那麼暗中結盟的事你也知道了?」
郝思文仍是笑道︰「不過是自己人經常聚聚而已，實際上不能算是結盟。他們都是靠闖江湖謀生的，互通聲氣，勢子也壯一點，否則在鏢行里也不易立足，這與莊主的訓誡並不沖突，所以在下沒有反對。」
「至少也應該讓我知道一下呀!」
郝思文道︰「莊主潛心研練劍術，哪有時間去照顧他們呢?如果每一個人有了點小麻煩，都來請求莊主支持，相信莊主也不勝其煩，倒不如讓他們自己了結。」
李秋鴻道︰「這很不好，以後大家可以聯系，千萬別再來這一套。我向你們保證，這一次論劍，雖然不一定能奪魁，絕對沒有人敢再找你們的麻煩。」
徐彪興奮地道︰「小的知道莊主今天必能大展神威。」
李秋鴻搖搖頭道︰「你錯了，這次劍會我只是看看，根本不打算出手。一切都由我這個徒弟跟嬌嬌兩個人應付。」
徐彪雖然听說了，但仍不太放心。
李秋鴻笑道︰「你們別擔心，這兩個年紀雖輕，卻已得到我的全部傳授。」
徐彪道︰「小姐學兼三家之長，楚相公得天獨厚，都不是凡庸可比，但他們要與三位名家爭勝……」
李秋鴻微笑道︰「劍技不在爭勝，但他們的能力足可保持秋鴻山莊的盛譽不墜。以後不許再胡鬧了，論劍之後，我叫郝先生陪他們周游江湖，如果有事，只要跟郝先生聯絡一下，必然可以替你們擺平的。」
徐彪只得答應了，李秋鴻又道︰「不過對你們今天的行動，我還是十分感謝，別耽誤時間，快上山去吧!」
徐彪答應一聲，揮手示令出發，直奔泰山而去。個把時辰，已是泰山在望，沿途的江湖人絡繹不絕，有的騎馬，有的步行，秋鴻山莊的人都把旗幟取了出來，系在劍上高舉而行，十分觸目。行人自動讓出一條路，有些人認識李秋鴻，還在一旁行禮招呼，李秋鴻也客氣地還禮寒暄。
李嬌嬌第一次接觸這種大場面，心里很高興，意氣飛揚地道︰「爹，走江湖要像你這樣才夠風光。」
李秋鴻微笑道︰「你覺得這就夠神氣了嗎?恐怕到了山上，你就會感到寒酸了。」
「難道他們的排場包大嗎?」
李秋鴻笑笑道︰「樂九玄的情形不大清楚，但白家堡與天目山青蜂寨的排場，定比我們光耀十倍。」
李嬌嬌笑道︰「那不算什麼，等劍會之後，還能這樣風光十足地下來才算是真的了不起。」
白素娟道︰「您好像對奪魁具有十足的信心。」
李嬌嬌道︰「不!我對自己倒沒多大把握，但我對楚大哥有信心，他雖然只練了一個多月，卻比我強多了。」
李秋鴻道︰「是的，我對無情的進境簡直莫測高深，雖然他的劍法完全是我教的，但到了他手中，似乎變了個樣子，連我都模不清虛實了，不過我對他具有絕對的信心，相信必能在劍會上壓倒一切的人。」
楚無情突然道︰「不!老師，今天我只能亮亮相，找幾個二流的高手，壓倒他們，稍微有點名氣就行了，奪魁的事，最好責成在嬌嬌身上。」
李嬌嬌忙道︰「為什麼呢?我不一定行呀!」
「你拿出信心來，一定行的，萬一你真的不如人還有老師，我相信老師的劍藝已致爐火純青之境。」
李嬌嬌道︰「論比劍，我自認不會輸給誰，但你也不會比我差，為什麼你不能代我出頭呢!」
「老師埋首多年，理應揚眉吐氣一番，才不負平生。」
李秋鴻道︰「我對名心已淡，何況你的成功，就等于我的成功，因為你是我的弟子，而且是我惟一的弟子，此刻我最關心的不是在劍會爭雄……」
楚無情道︰「是的!老師心中最重要的是劍會之後的周游，北望滄海，西臨大漠。」
李秋鴻笑道︰「是的!人生不滿百，常懷千歲憂，我有了你師母，就比什麼都滿足，我們此生最大的遺憾，就是多少年來，被圈在一個小天地里。」
楚無情道︰「正因為如此，老師才必須真正地亮一下您超凡的劍藝，了卻一個劍士畢生的心願。」
李秋鴻道︰「我實在不明白，說得好好的，你怎麼又變卦了?無情，我並不是怕事，如果我真在劍會上壓倒了所有的人，我還走得開嗎?那些人會像影子一般地盯著我們。」
楚無情笑道︰「走得開的，弟子可以為老師安排。」
李秋鴻道︰「你究竟在打什麼主意?」
楚無情湊近他的身邊，低聲說了一陣話，李秋鴻啊了一聲，臉色漸漸凝重，最後才點頭道︰「你這麼一說，我自然贊成，但那樣一來，你不是要添麻煩了。」
楚無情道︰「弟子考慮了很久，只有這樣才能減少麻煩，否則弟子成了眾矢之的，老師玩得也不會趁心。」
李秋鴻一嘆道︰「只好這麼辦了。」
白素娟道︰「你們師徒兩個又在說些什麼悄悄話?」
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