這兩個老怪心意相通，因此一個猜到，第二個便立即知道。
天殘老怪道︰「假如這一猜說的是別的高手，對我們毫無價值，只有在場之人如果竟有一兩個是大內甲羅了去的高手，那就有點意思！教主你說是也不是？」
表母頷首道︰「說得不錯，說得不錯！」
地缺老怪接口道︰「因此我們兄弟這一猜，就是疑惑那石軒中是不是已被清廷網羅了去？」
石軒中劍眉軒處，嗔目道︰「胡說，石某怎會為清廷效力？」
榮總管哼了一聲，道︰「本人雖是總管皇城禁軍與及大內侍衛，但從來沒想到過武林中居然尚有人認為石軒中可以被官家網羅效力。星宿海二老此言，如若不是另有用心，那就是太愚蠢了！」
天殘地缺兩老怪頰上一熱，雖然他們乃是悟出鬼母之意，特地誣陷石軒中一下，好教他在武林中的清譽受到損害，同時說不定會有些沖動的人挺身出來與石軒中作對。縱然是這等用心，但榮總管的話說得極重，他其勢不能自認別具用心，則不啻承認愚蠢，以他們二老的身份，焉能不為之面紅耳赤。
榮總管又道︰「為了免得諸位胡亂猜忖，且待本人把剛才的話說完。本人要告知各位在大內中還有比我更高明的，就是號稱密宗第一高手的靈山尊者，這一位尊者的大名想來各位必定听過……」
眾人尚未出聲，碧螺島主于叔初首先尖笑一聲，道︰「密宗第一高手又怎麼樣？如果是第二高手，本島主踫上之時，也懶得出手教訓……」
榮總管雙目一瞪，射出懾人的威稜，冷冷道︰「久聞碧螺島主于叔初驕狂自大，此言當真不假。照島主的口吻听來，本人根本未有資格讓島主教訓了！那也無妨，假如于島主興致很高的話，靈山尊者目下就在城門邊，于島主大可去找他印證一番。」
碧螺島主于叔初乃是天生狂傲自大，但卻不是完全不自量力之人。數年前和石軒中拼過一場之後，深知天外有天，人上有人的話竟無虛假。他自忖毫無把握贏得那密宗第一高手靈山尊者，但眼下對方話已說出，當真是進退兩難！方自感到不知如何作答之際，鬼母冷婀已開口道︰
「等一等，請問榮總管，那靈山尊者離開大內之故，可是被于島主引來的麼？」
榮順道︰「不錯，于島主適才在大內之中，轉了一圈就轉身離開皇城，靈山尊者覺得甚為奇怪，所以一直跟著島主，同時分身通知本人。」
表母道︰「這樣說法，靈山尊者並非沖著我等今宵之事而來。既是如此，本教主建議島主不須前去會他，免得無端端與大內群雄結下無謂的冤仇。」
于叔初乘機落台，道︰「那我就不去啦」
表母冷娥不容別人插口，仰天冷笑道︰「石軒中你我之事，今晚暫且告一段落，幾時你到我碧雞山來，再了結今夜之事如何？不過假若你今晚不肯罷手，本教主樂于奉陪」
此言一出，大家的眼光都注視在石軒中面上，看他如何作答。在星宿海兩老怪心中，卻暗暗嫌鬼母在後面多加了兩句話，須知他們自知所練的太陰真力，最怕榮總管的五行神拿奇功。設若今晚還要動手，輕則吃點苦頭，重則可以折損當場。
榮總管宏聲道︰「石兄不妨考慮一下，兄弟既然現身于此，自然相助到底！」
石軒中微微一笑，道︰「多謝榮總管盛意」他奕奕的眼光注視著那邊廂的蒙面人＆middot；，緩緩道︰「兄台你怎麼樣？如若仍然本著初衷相助于我的話，請你點頭示意」
表母突然大聲道︰「石軒中你當真已知道他的身份來歷麼？」
石軒中道︰「教主問得好生奇怪，我如不知道他是誰，怎會這等說法？」
這時大家的眼光都集中在那蒙面人身上，因為這蒙面人關系重大，只要他一點頭，今晚之局。便變成石軒中方面反佔優勢。目前雖然鬼母方面有四個人，石軒中方面只有三人（連蒙面人在內），但另一位密宗第一高手靈山尊者也在附近，加上此人的話，石軒中這一邊就有勝無敗了！蒙面人眼珠轉了好幾下，似是一時之間不能決定。
石軒中朗聲笑道︰「假如今晚戰火不熄，真可以稱得上是武林亙古未見的大戰呢！」
蒙面人似是被他的話激起滿腔豪情，重重地哼了一聲，用力點頭。
星宿海兩老怪立刻躍到鬼母身邊，碧螺島主于叔初也不敢托大，灑步走到鬼母面前。
榮總管和蒙面人都不約而同地走到石軒中身邊，石軒中輕輕道︰「石某今宵承蒙兩位相助，對付這等不可一世的強敵，心中十分感激！」
蒙面人啞聲道︰「哼，如果是普通敵手，你又哪用我們相助」
榮總管道︰「我們目下先分配一下如何？拙見是星宿海兩老怪交給我，兄弟可以先夸個口，這兩個老怪踫上我算他們倒霉！」
石軒中微微一愣，望著蒙面人，只見他眼中也閃出不安的光芒。
這時他們也听見了那邊四人的話聲，敢情他們也在研討分配人手對付敵人之法。
于叔初一口咬定要獨戰石軒中，星宿海兩老怪則一定要出手對付蒙面人，剩下鬼母則對付榮總管。榮總管輕輕笑道︰「那兩個老怪當真要避開我呢！」
蒙面人道︰「石兄你最好離我們遠一點；但榮總管則設法與兄弟貼近，這樣到時出其不意，我們兩人或可做到聯手對付他們三人。假設能夠辦到，那星宿海兩老怪便難逃出榮總管五行神拿的威力」
榮順頷首道︰「此計大妙，我們一上來就完全答應他們的安排，料他們萬想不到後來的變化！」
這時鬼母等四人已商量好，八道炯若寒電的目光都眈眈掃射過來。情勢登時緊張異常。
榮總管猿臂向背後一探，取下一柄長劍，洪聲道︰「石兄手中沒有兵刃，未免吃虧。這是兄弟趕來時順便為石兄帶來的。」
石軒中謝了一聲，接過長劍，陡然雄心萬丈，仰天長嘯一聲，嘯聲清越震耳，直上雲霄。
碧螺島主于叔初見他一劍在手，不覺暗暗驚心。又听出他嘯聲之中，豪氣凌雲，心頭又是一凜。
榮總管跟著洪聲笑道︰「今宵之戰，不比等閑，古人有挑燈夜戰之舉，我等也不妨效顰。有沒有哪一位反對兄弟此意？」
表母緩緩道︰「今晚之戰，預料須在天明以後方能分出勝負。如果你們需要燈光壯壯膽子，也無不可！」
榮總管宏亮地道︰「笑話，鬼母你言中之意，不過是恐怕挑燈的人中，會有出手幫助我們的可能。但你放心好了，我們自信還不須增加人手。」
石軒中突然呆如木雞，雙眼發直，好像想起極為嚴重的事。
蒙面人輕輕拍他一下，啞聲道︰「你怎麼啦？」
石軒中身軀斗地一震，道︰「啊，我想起一件十分重要之事，現在是什麼時候了？」
蒙面人道︰「不過是亥子之交而已！」
榮總管煞氣森森的雙眉皺一下，道︰「怎麼啦？這一戰事關重大，你決不能有絲毫心事！來吧，就算有天大的事，也比不上棋逢敵手的痛快。」
石軒中遲疑地眨眨眼楮，對面鬼母等四人發現石軒中竟有不欲一戰之意，都感到十分意外。他們此刻的確不想動手，所以沒有出言相激。
蒙面人啞聲道︰「究竟是什麼大事？不能隨後辦理麼？」他手中長劍上的寒芒閃吐不定，顯出一派躍躍欲試的神情！
石軒中沉吟道︰「那是人命關天之事，石某恐怕非拂違兩位拔刀相助的美意不可了！」
他倏地抬頭望著對面的四人，朗朗道︰「適才教主說過，今晚動手與否，權在石某，可是這樣？」
表母道︰「本教主話出如山，決不更改！」
石軒中道︰「那好極了，今晚之戰，暫且作罷！」他緩慢有力地掃瞥過眾人面上，又接著道︰「後會之期，自然是在瑤台大會以後，屆時只要大家都活在世上，希望都能夠在碧雞山上再度晤面！」
星宿海兩老怪暗暗透一口大氣，于叔初緊張的情緒也松弛下來，立即恢復他原來的狂傲倨慢的態度。
只听他尖聲道︰「瑤台大會有什麼了不起的，石軒中你大可以立刻訂下日期，以免日後大家分散，這一會可就遙遙無期！」
他跟著轉眼瞪視著榮總管和蒙面人，惡狠狠地道︰「你們到時也敢到碧雞山走一遭麼？」
榮總管大笑道︰「于島主何須盛氣凌人？本來呢？今晚就要你們好看。既然石兄有事，那就只好推遲，只要你們說定了日子，我榮順屆時一定到場！」
蒙面人只冷哼一聲，沒有作答。
表母宣布道︰「那麼我們定于八月中秋之夕，請各位到碧雞山來賞月，等到天亮時分，再行動手！」
石軒中朗聲道︰「教主所訂之會，倒是雅致得很，石某首先表示同意！這一次乃是石某第三度重上碧雞山，剛才忽然想起，為了避免日後再生麻煩，我們先約好勝敗分出之後，應當如何結束此種局面。」
表母冷冷道︰「前此兩次，你均墜崖不死，這一回麼……」她沉吟一下，在這一剎那間，她的腦筋轉動了千百下︰第一考慮目下還能不能贏得石軒中？假如贏不了的話，可有別的方法？第二是假定有法子贏他，應該怎樣鏟草除根，永絕後患。
她只沉吟了一下，突然那圓如滿月的面上散發出光彩，好像是所有的難題俱已解決。
她道︰「石軒中你既然提到勝敗分出之後，要有所決定！本教主深悉你的用意，乃是于永絕後患，最好能將對方一切黨羽都加以消滅，是也不是？」
石軒中的確有此想法，只因鬼母為人天生冷酷狠毒，因此她手下嫡傳之人，除了朱玲是例外，其他的人，無一不是像鬼母這樣可怕的心眼和性情。假如單單取了鬼母之命，那些遺孽仍然流毒于人間，惡孽將不減于鬼母在生之時。所以他當真有意思要把這些邪派惡人一網打盡！
他點頭道︰「不錯，石某確有此意！」
表母道︰「本教主已想出一法，那就是我們雙方盡量邀約友好赴會，到我們兩人正式較量時，雙方的人可以互相賭命，一條換一條。至于每條人命的分量如何，由我們兩人公平決定。本教主先夸個海口，只要石軒中你有人捧場，要賭多少條命，本教主決不教你們落空。然後我們勝負一分之後，敗的一方全部當場自殺。這一來假如我贏了的話，武林中敢與本教作對之人，相信不會再有。而你方面也是一樣，你們可以獨霸天下，為所欲為！」
星宿海兩老怪接聲道︰「老朽等願以性命支持教主！」
于叔初猶疑一下，但隨即想到鬼母足智多謀，既然說出口，必有把握，于是他也響應道︰「本島上也支持她！」
這三個人分量極重，石軒中愣了一愣，道︰「教主此意雖妙，但石某……」他話未說完，榮總管朗笑道︰「我支持石兄你！」石軒中听了又是一怔。
他正在尋思榮總管為何支持自己之故，蒙面人突然啞澀地道︰「石軒中，我也支持你」
石軒中只是一愣，轉目注視著那蒙面人，心中想道︰「這人一定要支持我，若然我被鬼母消滅，他最大的仇人沒有了，所以可以一死！啊！啊，榮總管無疑也是這樣想法，他們都拿我做對手……不過，只有這蒙面人真真正正，是我的大敵手，單以目前而論，他已比之鬼母還要令我覺得難斗；倘若再假以時日，他的內功更進一步，他那套來自海外的秘傳浮沙門劍法，越發難斗！」
表母縱聲笑道︰「好，好，相信中秋之夕，碧雞山上又有一場千古難逢的盛會。既然已經講定，我們這就暫時分手。最後本教主再行交待一句，那就是我們既已訂下中秋節碧雞山生死之約，因而在約期之前，雙方都暫時互不侵犯。」
話一說完，她就當先離開，于叔初、天殘、地缺等三人也跟著走了。
只是片刻工夫，遠遠傳來一陣清晰的話聲，卻是鬼母的聲音。
她道︰「蒙面那廝你膽敢將本教主愛徒殺害，不久自有報應，記著……」
蒙面人冷哂一聲，石軒中劍眉一軒，也自提氣運功，怒聲道︰「鬼母你這話好沒道理，蒙面兄適才已當你之面說明站在石某這一邊，你只要在碧雞山上贏得石某，什麼仇不能報。而你這一番話，是不是要在中秋以前，向蒙面兄尋仇？」
他也用傳聲之法向遠處的鬼母質問傾听鬼母回答。
忽然從另一方響起一個蒼老而清越的口音道︰「老僧靈山尊者，乃是方外之人，並且未曾介入你們雙方相爭的漩渦中，因此不自量力，說一句公道話︰玄陰教教主既已和石大俠，有了生死之約，則凡是與石大俠在一起之人，均應在生死之約以後，方可另行了結怨仇。今宵之事，老僧可以做你們雙方的見證人。不知玄陰教主及石大俠是否嫌老和尚多事？」
這靈山尊者的語聲不但清晰異常，而且剛健勁拔，顯而易見他這位號稱密宗第一高手，的確是功力不凡，武林罕見。
表母遙遙傳聲道︰「好吧，老和尚你想湊熱鬧，屆時無妨也移駕碧雞山一行」
石軒中提氣朗朗道︰「石某先此敬謝靈山大師公允之言。」
之後，周圍都寂靜下來。過了片刻，石軒中輕嗟一聲，道︰「不知這位靈山尊者可會顯現法身，讓石某一見？」
榮總管笑道︰「他一定已經回城去了，但你如要見他，何難之有，咱們一道轉回去，就可以和尊者晤面細談。」
石軒中道︰「今晚已沒有時間，只能請總管轉達石軒中心儀之意！」
蒙面人道︰「適才鬼母傳聲說話，听她的功力，似乎深不可測，當真出乎兄弟意料之外！」
石軒中肅然道︰「秦兄真是心細如發，竟也瞧出鬼母的破綻了！她剛才雖曾與石某交手，但竟是隱藏起真正的功力，可是卻在傳聲之際，泄露出她近數年修為的進境。石某深信她必是故意要兄弟輕估她的實力，然後在某一可乘的機會時，猝然發動全力，教兄弟失算而敗于她黑鳩杖下！」
那蒙面人默然不語，榮總管道︰「雖然如此，但鬼母除非秘密練成難以測度的殺手，不然的話，想擊敗石兄手中之劍，勢難辦到！」
石軒中道︰「總管如此推愛，石某實在不敢當得！」
榮總管又道︰「石兄剛才稱呼這位蒙面兄為秦兄，敢情石兄果真已知道秦兄的身份。兄弟但願有幸成為除了石兄以外，第一個結識秦兄的人。」
那蒙面人猶疑了一下，隨即徐徐舉手把蒙面青巾除下來。
青巾一撤，登時又出現一個玉樹臨風、俊俏異常的美男子。
榮總管眼前為之一亮，忍不住嗟嘆一聲，道︰「想不到秦兄清俊如此，堪與石兄媲美。我榮順自以為見識過天下俊物，誰知仍是井底之蛙而已！」
那姓秦的美少年道︰「總管過于夸贊，倒教兄弟感到難為情啦！」
石軒中道︰「秦兄既然現出廬山真面目，石某斗膽代為向榮總管介紹……」他轉面望著榮總管，接著道︰「秦兄單名重，外號仙人劍。一身劍術原本出自東海碧螺島，但近數年來遠渡重洋，得獲中土武林從未見過的浮沙劍術，是以今宵偶一出手，便已震動武林！」
榮總管從未听過海外浮沙門這一派，只落得個瞠目無語。
石軒中又問道︰「秦兄既已返回中土，尊夫人想必也在附近了？」
仙人劍秦重微笑道︰「兄弟這次回到中土，並非安己納福，所以拙荊沒有同行！」
他說得神態雖然極為自然，可是石軒中卻忽然感到有點不對，總覺得他眸眉梢之間，隱隱有一種狡毒不可相信的味道。
榮總管訝道︰「听兩位的口氣，好像此刻只是第一次傾談呢！」
秦重道︰「總管說得不錯，兄弟正要請問石兄如何看破兄弟的本來面目？」
石軒中坦然道︰「只因普天之下，唯有石某得知秦兄去學得浮沙門至高無上的劍術，是以一見秦兄的劍法，就猜了出來！」
他跟著向榮總管補充一句，道︰「宇內只有浮沙門劍術可以克制石某的師門劍法！」
榮總管道︰「然則于島主也不知秦兄越洋學劍之事麼？」
仙人劍秦重頷首道︰「總管猜得不錯，兄弟自從昔年敗于石兄劍下，便浪跡江湖，誓言必待勝過石兄之後，方始返回碧螺島。」
他停頓一下，跟著便繼續道︰「我知總管一定訝異何以獨獨石兄知我學劍之事，其中內情，無妨一並奉告。那就是當日石兄二次上碧雞山時，敗于鬼母杖下，因而跳落懸崖，其時兄弟就在懸崖之下，親見石兄以玄門罡氣功夫，劈出兩掌，緩住下降之勢、然後斜斜飄落崖邊突出的老樹上。兄弟就在那時，和石兄第二次見面，其時承石兄告以西海之中有座大洲，名為青丘，該處有一門劍術，中土從來未曾得見，于是兄弟便歷犯險阻前赴西海丘洲，僥幸學回這門劍法！」
榮總管道︰「原來兩位其中有此一段淵源，無怪石兄認得出故人！」
他尋思地沉吟一下，又道︰「以兄弟愚見看來，鬼母與石兄訂下的中秋碧雞山之約，內中不無可疑之處，否則她焉敢與石軒中下這麼大的賭注？」
石軒中道︰「是啊，她一定別有詭謀，而她最大的目的，不但要殺死石某個人，兼且要把武林所有正派俠義之士，凡是敢和她敵對的，全部在中秋之會上，一網打盡。假使我們能夠查出她準備用什麼手段，那就最好不過！」
仙人劍秦重哼了一聲，道︰「兄弟不敢自命是正派之土，但假使鬼母乃是使用武功以外的手段陰謀獲勝，則實在教兄弟死不甘心！」
榮總管點頭道︰「秦兄這話極有道理，兄弟補上一句，那就是憑我們幾個人，如果迷糊得讓鬼母在事前做了手腳，引得天下英雄入彀，我們就算幸而不死。卻也有何面目獨活于世？」
他這一番話說得豪情沖霄，自負已極，正正切合石軒中心意。
石軒中忍不住朗聲長笑道︰「真是快人快語，石某心折！」
笑聲中兩人四目交投，但覺衷心契合，兩個人都泛起深切的共鳴。
榮總管緩緩道︰「好在瑤台大會之後，尚有多余時間，兄弟誓必盡傾全力，暗予偵查，相信終有所獲，得以奉聞兩位。」
石軒中望一望天色，突然大吃一驚，道︰「已經過了子時麼？」
仙人劍秦重道︰「子時只過了一半，石兄可是急于返回襄陽菩提庵？」
石軒中道︰「不錯，石某這就立刻要動身，小徒性命就系于我能否及時趕到！」
榮總管熱心地道︰「那麼石兄快走吧」
石軒中道︰「石某此次來到京師，引起不少風波；但最大的收獲，還是能夠和兩位訂交，當真是生平大大快事。石某走後，京師之內有一件事還須煩勞總管幫忙。」
榮總管豪邁地道︰「什麼事？快點說……」口氣之中，顯得比石軒中還要著急耽誤了時間。
石軒中道︰「石某來京師求取一種解藥，蒙正陽門大街慶順絲綢莊的店東申旭慨允，但他深諱以前曾是武林中人之事，當時也不知石某來歷。其後卻為瓊瑤公主率手下人侵擾，申老前輩雖是機智絕倫，及時突圍逃走；但瓊瑤公主手下有所折損，必不甘心，尤其是總管手下的二神，必會前往生事。」
榮總管听到這里，驚異得哦了一聲，道︰「我明白了」須知榮總管領袖大內群雄，身負清廷宮禁安全大任，自是智力過人，精明能干。因此石軒中雖然不曾直說，但他馬上猜到手下二神十八友中，領頭的二神竟是瓊瑤公主的奸細。
石軒中道︰「石某所求于總管的，就是設法讓申旭前輩能夠安居樂業，不為武林風波困擾，那就感激不盡！」
榮總管道︰「些須小事，何勞掛齒。兄弟一定辦得到！同時我也請石兄在嫂夫人跟前包涵一二，異日再圖良晤！」
石軒中心知他的意思，就是請自己別把入宮見到「艷兒」那段往事告訴朱玲，當下肅然道︰「石某謹遵總管吩咐，其實倒是總管多慮！」
他們說到後來，話意隱晦，仙人劍秦重听得莫明其妙。這時見兩人話已說完，連忙插嘴道︰「石兄此返襄陽，或許會惱恨兄弟所為，但還請石兄包涵一二，暫時勿把兄弟來歷傳出江湖，還有榮總管也是僅知兄弟來歷的一位，可否亦代為守秘？」
石軒中和榮總管同聲道︰「這一點自然辦得到，秦兄放心好了。」
三人揖別之後，石軒中立時施展腳程，直向南方奔去。
他未曾趕路之前，僅僅是心中焦灼而已，這時獨自奔馳，有旁的事情分散心思，可就想到愛徒史思溫的危機！
假如他在明日晚上子時以前趕不回襄陽菩提庵，史思溫的一條小命，就此斷送。他跟史思溫名分上是師徒，其實情逾骨肉，有如長兄之愛幼弟，是以一念及此，登時焦急得心煩意亂，恨不得插翅飛回襄陽。
他迅如奔雷掣電般奔馳到天亮時分，忽然感到體力有點不支，不禁大為吃驚。
要知他由菩提庵來京師之時，也是這樣奔馳不息，到了京師之後，不但一直沒有休息，還踫上不少硬對頭，每度出手，都得用出真功夫，是以真力耗損不少。這也就是說，除了沒有設法恢復奔馳的疲勞以外，還耗費了不少真元。但最重要的一點，卻是他急急趕回之時，靈台之間，情緒波動甚劇，而他施展這等極上乘的輕功，最怕心有雜念。這一來他氣機不純，耗損體力之多，簡直難以計算。若是換了別人，這刻恐怕已經勞瘁得跌倒地上了。
這時石軒中猛一警覺這等危機，不禁駭了一驚，額上不知不覺沁出點點冷汗。
在他四周圍樹木草尖上的露珠在拂曉重寒中都結成白色的霜，普通人在這等天氣之中，無不感到凍寒難忍。因此石軒中額上的冷汗，若是教別人瞧見，準得大大驚詫不置。
他長嘆一聲，縱目四望，只見大路左側里許處有座村落，當下向那村莊奔去。
里許來地瞬息便到，只見村口路畔立著一塊矮矮的石碑，上面刻著「曲塘村界」四個字。他知道目下已處身在豫晉邊界，離襄陽尚有千里之遙。不禁搖搖頭，步人曲塘村內。
村內家家戶戶均有炊煙升起，年輕力壯的男子都下田做活，村內只剩下些婦孺老幼。他發覺村子右後側的房屋甚是高峨，凌駕其余的屋舍之上，心想那兒必是本村首戶無疑，于是迅速走過去，果然見到有一幢高大寬闊的宅院，宅門漆朱，氣派不小。
大門這時已經打開，一個長工裝束的漢子正在打掃，石軒中突然心念一轉，忖道︰「我又不是要投宿整宵，只不過找個地方好好休息一陣，便即上路。何須找到這等地方？萬一此宅主人纏談不休，豈不耽誤了時間？」
正在想時，那長工抬頭瞧他，因見他衣著大方，相貌不凡，以為他是來訪的客人，連忙丟開手中竹帚，堆笑相迎。
石軒中轉身就走，不久就在靠近村口處一間農舍，向一個少婦借到地方，便準備暫時休息一會。
本來他在堂屋之中閉目調息也就可以了，但是目前的情勢並不僅只憩息一下就可以，還須以驚人的功力，在短短時間之內，將一身疲勞恢復過來，以便有足夠的精力，在一日之內奔馳千里。
因此他決定以絕大決心，施展師門坐功心法。不過這一坐時間雖短，卻受不得一絲一毫的侵擾。而在堂屋內，對正門口，不免會有人出入，若是被不知之人踫踫或在他耳邊叫喊，便會有走火人魔之險。
他走人堂屋之後，心中顛來倒去地想了一陣，發覺除非冒上一會險，才能繼續以絕高速度趕路，不然的話，在此休息也不過是白費時間。
于是他取出一錠銀子，轉面望著那少婦道︰「這一點點小意思請大嫂收下，我還有個苦衷，要請大嫂幫忙」
說話之時，忽然發覺這個少婦相貌不俗，雖然居住在鄉村之中，但雙手雙腳的皮膚，毫不粗糙。
她訝異地瞧瞧他手中的銀子，隨即泛起笑容，露出一口齊整潔白的牙齒，更添幾分風姿。
「喲，相公你只要歇一下的話，哪須這等破費？」
石軒中暗暗一怔，心想這少婦口齒伶俐，舉止之間，毫無村婦之態。最要緊的一點，便是她的口音竟然有帶著一點吳儂軟語的味道，可知她絕對不是本地的人。
他覺得有點不妥，可是時間無多，再出去另尋地方，只怕更為費時失事。心念連轉，便微笑道︰「我有個不情之求，那就是想借個房間……」
少婦面色微變，不過看上去詫異多于驚慌。事實上這少婦斷章取義，以為石軒中要個房間乃是與她……
她搖搖頭，道︰「相公你可知道自己在說什麼話？」
石軒中久歷情場，人生經驗也不可謂不豐，一听她這句話，登時明白那少婦已經誤會自己的意思。這時一方面深深為這少婦鎮定異常的態度所驚奇；須知大凡一個單身在家中的少婦，又是具有幾分姿色的，對于這種突然之事，勢必驚惶慌亂，怎會顯得如此鎮靜？
他一面在想，一面已誠懇地道︰「我知大嫂必定是位通情達理，不同平凡的女人，因此我也不敢相瞞，我本來是向大嫂討碗茶喝，同時進來憩歇一下。不過事實上我一會兒就得急急趕路，路程有千里之遙，而我則已經三四日未曾休息過，更別說睡覺了……」
她兩道柳眉輕輕一皺，道︰「但一點也瞧不出來呀！」
石軒中道︰「目前誠然不覺得怎樣，但等會兒要趕極漫長的一段路，我知道無法支持，所以急于找一家極端安靜的地方坐上一會……」他把「極為安靜」四個字咬得特別重。
她作出一個恍然的表情，道︰「我明白了，相公你真找對地方，這曲塘村中除了我之外，擔保沒有人敢收留像你這麼一個大男人在家里！請跟我來……」
石軒中跟著這個少婦走人堂屋右邊的一個房間內，只見房間雖然不大，但家具都相當考究，同時布置得宜，一點也不似村俗的閨房。
她道︰「這是我的房間，我把窗子和房門都關起來，誰都無法打擾于你！」
她把窗子關好之後，含笑退出去，在門口問道︰「相公你貴姓大名啊？」
石軒中說了，忽然發覺她似乎怔了一下，但她隨即退出房外，砰的一聲關住房門。石軒中大感驚奇，心想難道住在這等鄉村之中的一個婦人，也听過自己的名字不成？疑念一生，走出房門，舉手輕輕一推，那道房門紋風不動，竟已在外面鎖住，同時可以感出這道房門堅厚逾恆，不似普通之木所制。
于是他輕輕扣門道︰「大嫂……」那少婦應道︰「石相公你不是要安靜一陣麼？」那扇門隨著打開，石軒中銳利地觀察她的神情，道︰「大嫂可是听過石某之名？」她含蓄地笑一下，道︰「很久以前，好像曾經听過！」石軒中愣一下，緩緩道︰「我休息的時間雖短，但不能受到任何驚擾，不然的話……」那少婦道︰「我懂得啦，你放心好了……」木門又砰的一聲，關閉起來。
石軒中反而怔一下，心中想道︰「她說懂得我不能讓任何人驚擾，難道她也是武林中人，知道我要靜坐運功以恢復元氣不成？」
這刻時間更加消耗得多，石軒中那麼沉著鎮靜的人，也為之著急起來。俊眼一泛，橫下心腸作個決定，那就是不管這少婦如何令人驚異，且先爭取時間，運起師門坐功心法。
他人隨念動，飄上那張鋪疊得甚是齊整的床上，便即盤膝而坐，默默運起坐功心法。
他只需有半個時辰的時間，就可以勉強對付著趕返襄陽。
只是半個時辰听起來雖然甚短，其實「時間」這位老人，永遠是跨著同樣的步伐前進，不論人們多麼心急，他也不會走得快點。而就算全世界的人一同懇切地挽留著他，也不中用。
石軒中仗著蓋世的資質與及精純的修為，只一眨眼之間，便已入定。
一會工夫，只見他面色紅潤異常，頭頂隱隱有白氣升起來。
房門輕輕推開了一線，有只眼楮向房內窺視。卻是那個姿色動人的少婦。
她定楮瞧了一陣，突然又把房門關好，在外面加上鎖頭。然後隱沒在堂屋後面。
棒了一陣，堂屋正門外面傳來一陣紛沓的步履聲，轉眼間五個人涌入屋來。
這五個人之中有一個年紀約在四旬左右的人，穿著長衫，還有兩個年紀較輕的，身上衣著也整齊講究。其余的兩人則是年輕力壯的小伙子，作長工裝束。
前面的三人一望而知絕非鄉村中下田作活之人，他們入屋之後，四處張望一陣，然後就涌到那扇反鎖著的房門前。
其中有兩個人貼耳門上傾听，突然齊齊道︰「里面有粗大沉重的呼吸聲。」
那中年人面上泛起怒色，厲聲道︰「把鎖擰掉，破門進去，快……」
堂屋里登時響起一片嘈聲，大概那個鎖頭甚是堅牢，一時無法打開，所以嘈聲撞門聲響成一片。
石軒中這刻正值要緊關頭，方以全神駕馭真氣，穿行于全身百脈。只要心神一旦散亂，真氣岔散，竄人經脈之內，不但一身武功等如白廢，還有性命之虞。
是以他雖然听見門外的聲音，卻仍然以絕大定力，付諸不聞不問。
他所要爭取的，僅是短短的時間。過了這個最危險的關頭，那就不會有性命之憂。
那個少婦突然從堂屋後面轉出來，那五個人登時停住手腳和嘈聲，十道目光，一齊注視著那個少婦。
她面色一沉，道︰「哼，原來是二伯親自帶著人來，怪不得他們敢這等放肆！」她眼波一掠，停住在那兩個年輕人面上，接著冷冷道︰「老五老六你們這兩個最不是東西，是不是記恨以前幾次借酒裝瘋闖入我屋里，被我趕了出去之仇？所以一道趕來了？」
那兩個年輕人面色微變，那老六厲聲道︰「胡說八道，我幾次借酒裝瘋來？」
那少婦怒聲道︰「你們賴得掉麼？全村的人沒有不知道的。哼，哼，你們曲塘韓家除了我那死去的丈夫韓老三之外，再也找不出一個好貨」
那被稱為二伯的中年人指著房門道︰「廢話少說，把門打開！」
韓家少婦道︰「這是我的房間，你管不著。你想作威作福，趁早到別的地方，我可不吃你們這一套，哼，老的想吞佔家財，少的想污辱寡嬸，我看只有你們這等財勢雙全的大戶人家才會有這種貪財的不肖子弟！」
她罵得好生痛快，一听而知她一定久已憋住一肚子的氣，直到現在才發作出來。
韓二伯面上紅也不紅，怒聲道︰「老五老六把這潑婦捆起來，還有你們兩個別站著發呆，快把鎖頭擰掉，擰不掉的話把門撞開」
那兩個長工忙忙動手擰鎖撞門，另外那兩個韓家佷子則一齊撲向那少婦。
韓家少婦氣得粉臉泛白，嬌軀一閃，雙手揚處，左右開弓，把那兩個佷子各各打了個大嘴巴。
她出手極快，似是練過武功的人；可是掌力不重，那兩個年青人體健力壯，身形雖被打得一歪，卻仍然張臂撲過去。
厚重的木門被那兩個長工撞得山響，卻毫無坍裂之象。一片鬧聲中那韓家少婦已被兩個佷子抱住，四條健臂一纏，任她如何掙扎，也無法月兌身。
片刻問她已鬢亂釵橫，嬌軀被一個抱住，另外雙臂吃另一個扭到背後，再也動彈不得。而她卻只狠狠地罵不絕口，不肯尖聲高叫。
中年人突然走到她面前，眼中露出凶光。韓家少婦驀地停口，惡狠狠地瞪著他。那中年人緩緩道︰「你還敢發狠，我們韓家少了你，不見得就會吃官司。按理我這做二伯的，不該對死去的三弟的媳婦怎樣麼；但你實在搞得太不像樣子，韓家的家聲都讓你敗壞了。」
那少婦呸一聲，道︰「你們有什麼家聲？」
韓二伯仍然緩緩道︰「你以前的敗德丑行，我不必多說，我且問你，房內那人是誰？為何躲在你房中？你身為孀婦，焉可收留年輕男子在家？」
少婦一下答不上來，韓二伯眼中凶光更盛，突然伸手一連摑她三四巴掌，只見她粉頰上登時浮起紅色的掌指痕跡，唇角也淌出鮮血。
韓二伯冷冷道︰「外面已有人等著，那廝決跑不了，目下先把你這賤婦活埋再說！」
韓二伯跟著又問道︰「那廝是什麼人？」
「他麼……」那少婦一挺胸脯，表示那人並非平凡之人；但是胸前雙峰卻因而聳突出來，反而變成極為誘惑的動作。
她繼續道︰「他雖是天下聞名的人，可是你們卻不會知道。我老實告訴你們，別的人可以得罪，這個人卻開罪不得！」
韓二伯怒哼一聲，道︰「我倒要瞧瞧他可有法子救你一命？」
他一揮手，那兩個年輕佷子便把她扛起來，向門外走去。
韓二伯又道︰「你不妨大聲叫喊，好教房內那奸夫及全村的人都听見，得知我韓家把你活埋，看你有什麼法子報仇！」
那少婦咬牙不肯做聲，但一到了大門邊，她可就忍不住尖銳地叫起來。
外面這些人的對話及尖叫之聲，全部送入石軒中耳朵。但他卻以無上定力，把外面發生的一切付諸不聞不問。
那少婦尖銳的叫聲已出了大門，同時房門仍然被那兩名長工撞得山響。
石軒中明知那少婦已面臨活埋的劫難，可是他只須爭取多一會工夫，就勉強可以算是復元。假如現在起身出去，則本來已恢復了八九成，卻因火候不夠，登時要減退三四成功效。
他更深知自己如果只恢復五六成功力的話，則迢迢千里的路程，最多只能支持到十分之七八，也就是說到時眼看只剩下一二百里，卻已是有心無力，非休息很久很久才能再行舉步！
這一來也許要到明日中午或下午才能到達菩提庵，那時候愛徒史思溫的尸體早已僵冷，任何靈藥都無法使他死而復生！
然而擺在眼前的更加急迫，那少婦的尖叫聲已逐漸遠去，大概她不出片刻工夫，她就要被填埋在土坑之下。也許她因為掙扎太甚，那些人怒從心起，惡從膽生，找把刀子一下就殺死她！
他感到一陣極為深刻的痛苦，不禁長嘆一聲。嘆聲中他已下了決定，那就是寧可犧牲自己愛徒，也不能連累無辜。
于是他睜開眼楮，迅速地縱到房門邊，那道房門仍然被撞得砰 亂響，石軒中虎目一眨，突然掉轉身奔到窗邊，想也不想，伸手快捷地抽掉窗閂，驀地拉開窗門，然後以最快的身法，疾如掣電般縱出去。
他身形快得像電光一閃，因此外面巷子兩頭雖然都有人把守，但此時剛好注意力被少婦喊聲吸引住，個個都游目觀望。因此石軒中出窗時那一瞬間沒有被他們瞧見，這一來他們再也無法瞧見了。
那韓二伯率領著兩個佷子，扛著守寡的弟婦直向村後走去。村中的女人小孩都閃在後門邊或窗下瞧熱鬧，沒有一個人出來攔阻。其中有些女人還流露出快意興奮的笑容。
他們從巷子穿出去，巷子外面就是村後的山林荒野之地。
韓二伯突然停步，原來巷口忽地轉出一人，把走路攔住。
只見那人相貌俊美，衣著大方，雙目之中閃動奕奕神采，面上一派正氣，使人自然而然被他的神情氣派所震懾。
韓家少婦掙扎中也瞧見那人，登時安靜下來。她倒是精乖得很，竟不做聲。韓二伯怔了一下，便微帶慍怒地道︰「你攔住我們干什麼？」
那人不用說就是石軒中，他也不悅地道︰「光天化日之下，敢以強力這樣子對付一個女人，我先問你這是要干什麼？」
韓二伯冷冷道︰「這是我韓家家中之事，用不著外人多管！」
石軒中哼一聲，道︰「我偏偏要管這件閑事！」他虎目一睜，威稜四射，望著兩個年輕人，怒聲道︰「還不把她放下！」
那兩個年輕佷子都愣住，既不敢出言反對，也不肯把那少婦放下。
石軒中道︰「你們韓家到底仗恃著什麼勢力，膽敢這樣橫行霸道，白晝殺人？」
韓二伯道︰「你到京師去打听打听吧，若再嚕蘇，連你這廝也一起活埋。」
石軒中最听不得這種惡話，眼中威光更盛，但口氣卻仍然沉靜如常地道︰「我就是向這位大嫂借個安靜地方休息的人，你們如果為了此事而加害于她，那就最好把我一起埋掉。」
那韓家少婦突然笑了一聲，顯然石軒中的出現，已使她心中毫無懼怕。
一個佷子猛摑她一巴掌，發出清脆的「劈啪」之聲。
石軒中這一怒非同小可，鼻子中哼了一聲，人影閃處，已經站在韓家少婦旁邊。那兩個佷子方自一驚，石軒中徐徐一伸手，就把那少婦奪下來，讓她站在地上。
那三人根本沒看出石軒中怎樣移動的，大感驚駭，韓二伯經驗較豐，掉頭就走。石軒中怒聲道︰「不論你們韓家之間的是非如何；單說今日之事，已足以顯出你們平日為人。我石軒中平生不妄開殺戒，今日也不破例，但一生活罪，也就足夠你們去嘗受……」
話說到此處，那韓二伯已奔逃了三丈左右，石軒中運起罡氣奇功，遙遙一指點去。正在奔逃中的人突然跌倒在地，口中哼哼唧唧不已。那兩個年輕佷子突然也僕倒地上，那少婦只看得目瞪口呆，不會言語。
石軒中轉眼望著那少婦，道︰「他們不會死，但在他們的一生中，一個月當中總得癱臥在床上一二十日，我想他們再也無法作惡了！」
那少婦雙頰上指掌之印清晰可見，唇角血跡尤在，確實狼狽可憐。
她嘆口氣，道︰「雖然如此，我怕也無法在曲塘村容身了！」
石軒中何等聰明，口中哦了一聲，道︰「那麼他們適才指責你不守孀節之事，竟是不虛了？」
她似乎想不到石軒中問得這等突然和尖銳，怔了一怔，不知如何作答。
石軒中頓一頓腳，心想這事真糟糕，這些人竟是沒有一個可以偏幫的。他的面色不知不覺中沉下來，開步向村外走去。
那韓家少婦噤若寒蟬，不敢出聲叫他，石軒中腳下甚快，眼間已出了曲塘村界。
但他心中漸感不安起來，心想那韓家少婦若不是為了幫忙自己，這禍事不會發作，而她也就可以苟安居住下去。但目下那韓家有三人吃了大大的苦頭，韓家之人還肯容她安然住下去麼？照情理推想，只怕她連村子也走不出，就得讓韓家之人逮住。
想到這里，心念一轉，便突然返身走回村中。那少婦恰好驚驚慌慌地跑回家，石軒中跟著走人堂屋，她噫了一聲，道︰「相公可是漏了什麼東西？」
石軒中搖搖頭，道︰「我回來看你作何打算！」
她黯然垂頭，道︰「我只好回到江南去，家父以前本是江南道中人，姓江名健，我原名是一個婷字。前六年我跟韓三郎相好，我父親大不贊成，把我趕了出來！但現在他老人家竟已棄世」
石軒中疑惑道︰「那麼你回江南投靠什麼人？」
她道︰「我有個師兄劉剛，他一直都很喜歡我，也許他會收留我！」
石軒中道︰「就是人稱蛇鉤的江南巨盜劉剛麼？他的名字我倒是听過，據說近幾年名聲不大好。」
江婷幽幽道︰「我也早知道他這個人性好漁色，壞心眼極多，所以自從韓三郎三年前去世，韓家之人都瞧不起我，又想侵佔三郎名下的一份產業，但我仍然留在這里，寧可搬出韓家大宅，就是不願回到劉剛那里去。」
石軒中這時才感到事情棘手，他明知江湖詭詐陰險非常，假如這個有幾分姿色的少婦獨自流浪在江湖上，最後的結局，免不了落人煙花場中。就算她找到師兄劉剛，也不會有好收場。從另一方面說，這個少婦本身卻也沒有嚴謹的操節，夫喪之後，大概曾經忍不住空幃之苦而做過出牆丑事。因此他自覺簡直幫不上忙，叫她回到江南盜穴，于心不忍。要收容她，則又無處安排，尤其是這種女人。
她迅速地把細軟收拾一下，打了個包袱，便和石軒中一道走出村子。許多村人都目逆而送，竟以為江婷乃是和石軒中私奔。
走到官道上，石軒中實在心急得很，他明知此刻就算全身功力俱在，加急趕路，今晚子時以前，仍然難以抵達襄陽菩提庵，何況目前功力只剩下一半，又不能立即趕路？
走了一程，耽誤的時間更多。江婷也覺察出他的焦灼不安，便道︰「石相公你先走吧，我會照顧自己的。」
石軒中道︰「你以為韓家之人會輕易放過你麼？他們也許以為我會妖法，所以不敢露面追上來。我前腳一走，他們後腳就上來江婷道︰「那怎麼辦？相公你身有急事，耽誤了也是不妥！」
張丹楓掃描ywsbzＯＣＲ舊雨樓獨家連載