陳掌櫃眼中現出同情的光采，道︰「以姑娘的才貌，到處有男人奉承愛慕，如何也會感到寂寞？」艾琳輕嘆一聲，道︰「雖是如此，但人貴相知，如若不是知心，身邊縱然環繞著千百人，仍然如同獨處孤島之中。」陳掌櫃點頭道︰「啊，是的……是的……」
但他隨即又搖頭道︰「但是以你的年紀，實在不必想得這麼多，這些想法，只該是年紀老大，有了豐富的人生經驗的人，才會有的。」艾琳道︰「也許我想得太多了。」
陳掌櫃道︰「姑娘，你正當青春年少，萬萬不可為了別的事情，虛度了光陰。小人听一位老秀才說過，由于人死不能復生，是以生命才格外寶貴。他又說，青春一去不返，所以也寶貴如生命。」艾琳泛起微笑，使她看起來既美麗而又親切。
她道︰「想不到跟你談了這許多話，使我感到受益不淺。」
陳掌櫃不好意思地笑笑道︰「個人只是個庸俗的生意人。」
艾琳道；「不，你比那些負有文章今名的人，更有見地，更為高尚。或想，這一定是你自己從生活中經驗出來的觀點。」
陳掌櫃道︰「小人不值得一談，倒是那位優勢。」
艾琳皺眉道︰「你休想勸我放棄復仇之念。」
陳掌櫃道︰「如果你不放棄，如何能不浪費青春呢？」
艾琳道︰「那也是沒有法子之事。」
陳掌櫃感到不便多說了，便默然不語。
艾琳又道︰「嚴格說起來，我復仇之舉，也不是全無好處。」陳掌櫃大為奇怪，問道︰
「有好處麼？」
艾琳道︰「不錯，你要知道，沈宇的家傳武學，本來就十分精妙上乘，而他又拜在一位高僧門下，是以他身兼兩家之長。」
陳掌櫃似懂非懂地听著，連連點頭。
他已從艾琳和厲斜的對話中，得知她與沈家的深仇大恨，以及地目下處境的大概情形。
因此，他曉得像她的訴說，將對她很有益處。
艾琳繼續道︰「我在先父遇害之前，對武功之道，雖說極有天份，但我卻從來認真修習。直到發生慘禍之後，我才刻苦自勵，苦思冥索。」
陳掌櫃對于她如何修習武功，並不感到興趣，可是對于她後來到底已有了多大的成就，卻很想知道。
他問道︰一現在你可以打贏他了麼？」
艾琳道︰「我認為如此。」
陳掌櫃替沈宇擔起心來，道︰「但你說過，沈大爺身兼兩家之長呀！」
艾琳道︰「我亦是身兼兩家之長。」
陳掌櫃恍然遭︰「原來如此。」
艾琳道︰「假如我不是懷著強烈無比的復仇之念，相信我一輩子，也不能有今日這等成就。」
陳掌櫃道︰「听起來就像做生意一般，定須是盼望發財之人，才能把生意做得好。」
艾琳道︰「是的，即使是很有天份之人，但如果沒有某種原因，他也不易得到大成就。
你知道為什麼？那是因為練武之舉，實在是極苦之事。」
陳掌櫃一點兒也不反對與她多談談，因為以他想來，艾琳最好還是不要找到沈宇的好，所以多花點兒時間，她大概就找不到沈字了。
艾琳又道︰「沈字的武功，現在一定比不上我，因為他只是听其自然的增進功力，而且近年來，一直過著逃竄生涯，定然不會有什麼進步。」
陳掌櫃听了這話，更感擔心，問道︰「剛才那一位厲大爺呢？他也要對付沈大爺麼？」
艾琳道︰「他的武功似乎更高明了，如果他不放過沈宇，沈宇休想活命。」
陳掌櫃發現沈字實是危機重重，而且如果艾琳之言可靠的話，則他面對的敵人，都是有能力殺死他的，實在太可怕了。
他突然問道︰「艾姑娘，你找到沈大爺的話，可會殺死他？」
艾琳道︰「當然殺死他啦！」
陳掌櫃道︰「你最好不要馬上殺他。」
艾琳訝道︰「為什麼？」
陳掌櫃道︰「沈大爺一死，你已沒有復仇的對象，那時你干什麼好呢？你的武功，也從此水不進步了。」
艾琳征了一下，才道︰「這也算得是理由麼／陳掌櫃反問道︰「你看算不算理由呢？」
艾琳道︰「我還不能確定，等我找到他之時，才知道怎樣做，最後我告訴你一件事，那就是我最擅長追蹤之術，不管你與我談多久，我仍然可以找得到他。」
陳掌櫃至此已不須掩飾他拖延的企圖了，道︰「這真是想不到之事。」
艾琳道︰「我走啦，將來我如何發落沈宇，一定設法讓你知道。」
陳掌櫃眼看著這位美貌少女，停停地走出去，心頭泛起一種從未有過的感覺，生像是他這一輩子都是白活，直到現在，他才發現自己的價值。
艾琳騎著那匹通靈的神駒，馳過好些熱鬧的街道，不久，就在一條寧靜的路上，勒住坐騎。
在她左前方，有一城隍廟似的建築物。她躍下馬駒，毫不遲疑的走過去。
神廟相當陳；日，許多地方的粉刷都剝落了。
門外有兩個衣衫襤樓的小孩，滿面鼻涕泥土，甚是骯髒。
她走入神廟，轉眼一望，但見角落里，有一個漢子，躺在一塊木板上，呼呼大睡，此人雖然入睡，但那形相一望而知是在這一帶混的無賴地痞。艾琳走過去，用腳踢那漢子一下。
那個無賴沒有驚醒，門口的一個小孩害怕地叫道︰「別弄醒他，他會接你的。」
艾琳回頭笑一下，心中頗因這小孩的好心而感動，因而大為憐惜這小孩得不到教養的境遇。
當下從袋中取出一把銅錢，揚手丟到門外，道︰「你們撿去買東西吃。」
之後，她又用腳踢一踢那個漢子。
這一回那漢子脈牙咧嘴的跳起來，還發生負痛的叫聲。
他一睜眼，見到一個美貌少女，站在旁邊，登時曉得剛才腿上的一陣疼痛，定是她弄出來的。
這漢子睡眼一翻，怒道︰「你干什麼？」
艾琳道︰「你叫什麼名字？」
那漢子不懷好意地打量這名美女，口應道︰「格老子，問我這個干嗎？」
艾琳手起鞭落，刷的一聲，抽了他一記。雖然隔著衣服，然而那個漢子，已經痛得高聲慘叫起來。
不過他叫了兩三聲，便感到羞愧起來，心想堂堂男子漢，豈能在女子面前失威？尤其是這麼美麗的少女？因而他咬緊牙關，忍住疼痛。
艾琳道︰「听著，你口中若帶一句髒話，就賞你一鞭子。如若膽敢不听命令，就廢了你。」
她自然不僅是空言恫嚇，而是拿出一點兒手段，以使鎮住此人。
但見她玉手一動，鞭絲劃風之際，發出德的一聲勁響。
那漢子還不知道這是怎麼回事之時，艾琳已道︰「你瞧瞧地上的木板。」
那漢子低頭一看，頓時駭得魂不附體。
原來地上那塊厚達兩寸的長形木板，已分為兩截，如被刮刀切開似的。
他心中叫聲我的姥姥呀，便慌慌張張的跪在地上。
要知那漢子雖然只是一名地痞無賴之徒，但成都武風甚盛，名家輩出。因此之故，他也耳儒目染，听過不少有關武林中神異功夫的傳說。
現在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听說過，這些武林高手，向來對于殺死個把個人，全不當作一回事。
是以他不但早先的色心全消，還尊敬畏縮得雙膝點地。但求逃得一條性命。
艾琳冷冷道︰「現在你听不听我的命令？」
那漢子叩頭道︰「叫、人絕對听命。」
艾琳道︰「那麼站起來。」
那漢子不但服從，而且動作還真快。
艾琳道︰「報上名來。」
漢子道︰「小人張義。」
艾琳道︰「你做什麼營生的？」
張義道︰「小人沒干什麼。」
艾琳道︰「不管你是干什麼的，我且問你，你可願意賺幾兩紋銀？」
張義道︰「想呀廣但他馬上就露出猶疑之色，又道︰「只不知這些銀子，好賺不好賺？」
艾琳道︰「你放心好了，我若要殺人放火，一定自己動手，決不須找你這等沒用之人。」
張義可不敢反駁，但心中暗道︰「老子只是運氣不好而已，豈是沒用之人。」
艾琳接下去道︰「你只需到九龍巷去，替我暗中找一個人，若然發現了，馬上回來報告，可以得到十兩紋銀。」
說時，打囊中取出好大一錠銀子，托在掌中。
那錠銀子，在她掌中發出誘人的光華。
張義見了如此大的一錠銀子，眼都直了。
艾琳道︰「假如你找不到，我就只給你一兩，作為跑腿酬勞。」
張義道︰「小人可要跟那人說話麼？」艾琳道︰「不但不要，而且你不要讓他曉得你在找尋。」
張義一想，只要不須與那人正面接觸，就沒有什麼危險了。
當下道︰「好，小人這就前去，只不知姑娘何以自己不走一起？」
艾琳通︰「我相當惹人注目，那個家伙機警得很，相信當我還沒有看見他，他已躲起來了。」
張義道︰「啊，是呀，你的確去不得。」
艾琳道︰「但你記住，如若找不到此人，便須多多問人打听他的去向下落。假如我親自去查之時，發現了他。則作一定沒有用心的找，我就回來取你性命。」
她說到末一句，聲音變得十分冷酷。
張義打個寒喀，雙腿發軟。
艾琳道︰「我找你之時，比找別人更容易，我只須懸賞訪查，自然馬上有人把你的下落告訴我。」
張義渾身冰冷，駭然道︰「小人一定盡心盡力地去找。」
艾琳當下將沈宇的形貌說了出來，便命他速速去訪尋。
她在張義走後，便趁這個時間，向那兩個小孩打听本城的一些事情，以及張義平日的行蹤。
餅了相當長久一段時間，張義匆匆回到廟中，、道︰「報告姑娘，找到那用啦！」
艾琳道︰「還在九龍巷麼？」
張義道︰「不，不，他在一家館子里吃飯。」
艾琳道︰「好，你前頭帶路。」
她出了廟外，也不帶馬，遠遠民著張義，向前行去。
繞過六七條街，張義在一家飯館前停了下來，只略一張望，就走開了。
艾琳遠遠見他打個手勢，曉得沈手尚在里面，當下急步行去。
她走近飯館時，心情忽然變得緊張起來。此刻連他自己，亦不知面對那個青梅竹馬一塊兒長大的青年時，將有什麼行動。
艾琳一踏入飯館內，馬上將擁擠的食客的目光，完全吸引過來。
這位白衣飄飄，短靴帶到的美女，兩道明亮的目光在座中一掃，隨即向樓梯口走去，拾級而登。
一個堂館恰從樓上下來，一看見她，馬上躬身哈腰，一面向後退。
艾琳手中的金絲鞭，鞭梢宛如靈蛇晃動，疾飛出去，卷住了那堂館的脖子，使他既不能後退，亦來不及發聲說話。
這一幕是在樓梯當中演出，是以人人瞧得清楚，無不大感有趣。
可是當眾人看見那堂植的臉色馬上就變得紫赤，眼楮突出，而又不出一點兒聲音之時，可就沒有人覺得好笑了，而都轉為驚異之倩。
艾琳輕盈的走上去，經過那堂館身邊，才松開軟鞭，冷冷道︰「你最好別亂叫亂跑。」
那堂格一時喘不過氣來，而又是直到此時，才能舉手撫模脖子。
艾琳繼續走上去，到了上面那一層，但見有二十多張桌子座位，大半都有客人在座。
艾琳一眼就看見靠窗邊一副座位上，坐著一個年輕人，正向街上眺望。
這個青年一身黑色勁裝，既破且舊，還有不少灰塵。可是他自有一種挺拔不群的氣概，使得他在美芙食客中，顯得很突出。
以他所佔的位置來說，除非他毫不提防，否則他必能看見艾琳走入這間飯館中。
艾琳疑惑地皺皺眉頭，向他那邊行走。
她當然已認出這個青年，正是與她青梅竹馬，一塊兒玩到大的好友沈宇。雖然後來的幾年，沈手離家學藝設有見面，而後又發生了奇異的慘禍，但她如何會認不出沈字呢？艾琳似乎覺得好過一些，因為她發現自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地處理別人的事情一般。
她向沈字的座位走去，相距尚有六六尺，沈字忽然回過頭來，兩道銳利的目光，筆直地落在她面上。
他的相貌，雖然與小時候有所改變，然而五官的輪廓，以及一股特有的神情，卻是她熟悉不過的。
艾琳不覺一怔，停下腳步。
在這一剎那間，她原已麻木的情緒，忽然復活了。她但覺心頭一陣苦澀，接著便是一種失落了什麼似的空虛和悲由于沈宇的眼中，透出明顯的憂郁意味，再村上他那略顯凌亂的頭發，滿布灰塵的衣服，令人強烈地感到他的落魄和流浪的生涯。
他們互相瞧著了好久，沈守才站起身，向她點點頭，一面伸手作出一個請她入座的手勢。
艾琳遲疑一下，才走過去。
這一對青年男女，都默然地坐下，互相對視。
艾琳從他的眼楮深處，瞧見了倔強、無畏的光芒在閃動。但假如不是如此接近的觀看，那就沒有法子發現這等特質了。
她道︰「你已知道我會追上你。」
沈宇點點頭，道︰「是的，我特地差遣那個堂館去請你的。」
艾琳道︰「這樣說來，我倒是錯怪他了。」
沈手道︰「沒有關系，這種事情，在人生中隨時隨地都會發生。」
艾琳突然縮緊了瞳孔，姜眸中射出冰冷的光芒，道︰「但是我決沒有錯怪你沈家。」
沈字點點頭道︰「是的，我也沒有那樣想。」
他的聲音之中，流露出憂郁的意味。
艾琳不知何故，忽然心中一軟，美眸中頓時消失了那股冰冷的光芒。
她對此亦有解釋，心想︰「我反正一定要殺死他，而且是在短時間之內就要下手。因此，我何必對他太過冷酷呢、’沈字似乎沒有注意到她表情的變化，轉過頭去，望向下面的街道。
艾琳道︰「你在等誰？」
沈手道︰「我不等誰。」
他回過頭來，筆直地望著她的眼楮，又道︰「在這世上，我還有什麼人要等呢？」
艾琳道︰「我不知道。」
沈守道︰「你當然知道。」
艾琳沒有說話，微吁一口氣，輕輕搖頭。沈守道︰「俄真是夢想不到是在這等情形之下，與你重逢的。」
艾琳征一下，才道︰「我也沒想到。」
沈宇忽然泛起了親切的開朗的笑容，伸出右手，毫不遲疑地托住她的下巴，向左右兩旁推移，最後稍微托高，使她的面龐向上仰起。
當他這樣做之時，艾琳居然一點兒也不反抗，甚至還泛起迷人的笑容。
別的座位上的食客，都驚異地打量這一對年輕的人，大都覺得他們在公開場合，便這般調情起來，未免太過大膽了。
沈手看過之後，仍不松手，道︰「我沒有說錯，你現在長大了，果然很漂亮。」
艾琳道︰「真的麼？」
沈宇笑道︰「難道你不知道？我不信。」
艾琳道︰「我不管別人的看法，只是問你。」
沈手道︰「我說的自然是真話，可以這麼說，你是我所見過的女孩子中，最漂亮的一個。」
直到這時，他才松手，很自然地收回來。
艾琳心中充滿著一份夢幻般的感情，同時也忽然抬回了久已消失無蹤的童年時的情懷。
她以前跟這個沈哥哥一同游玩之時，他時常會托住她的下巴，仔細端詳。最後總是宣布說，她長大之後，一定是一個出色的美女。
自從慘劇發生後，這些童害時的舉動和談話，都被她忘記了，亦永遠料不到今天再度發生，而且又是在第一次見面之時。
她在縹緲的情懷中，勾憶起一幕幕的往事，那時候，只有歡笑，以及對將來的撞憬和夢想。
這些往事，回想起來，實在令人感到快樂。
沈字又道︰「你還記得我們時常捉魚，玩水，或是劃艇的梅柳溪麼？」
艾琳道︰「當然記得啦。」
她停歇了一下，繼續用關切的口吻問道︰「那條溪現在怎樣了？」
沈宇道︰「我回去看過一次，除了在靠谷口那邊，多了兩間農舍之外，其余的景色，和以前一模一樣。」
艾琳啊了一聲，露出悠然神往的追思神色，然後，她的鼻子發酸，眼眶也濕潤了，美眸中布上一層淚水。
她是那麼的渴望昔年的歡笑，然而這一切，卻如逝去的流水一般，不知到了何方，永遠也不能找回來了。
假如她能勾住沈宇的手臂，親蜜地到梅柳溪去走上一趟，指點景色，談說當年之事，雖不可再得，但與他在一起，共說音年歡樂游跡，那也可以彌補時光流逝的遺憾。
一顆顆晶瑩如珠的淚水，從艾琳的臉頰流下來。
沈字長長嘆息一聲，突然道︰「艾琳，我實在很抱歉。」
他到底抱歉什麼？這恐怕只有艾琳才知道，她曉得他除了為往昔歡樂不能再得而抱歉之外，還為了他的父親所做之事，向地道歉。
她亦知道沈宇並不是認為道歉就可以了事，只不過是告訴她，他的心情是這樣子而已。
艾琳道︰「有時候我夢見以前我們在一起游玩，忽然醒了，心中便有一股說不出的滋味，可是我卻沒有法子再回到那個夢中。」
地嘆息一聲，又道︰「有時我經過一條小溪，陡然間會記起梅柳溪，以及我們放聲大笑的心情，那是多麼值得追憶的歡樂心情啊！」
換言之，她現在已經沒有這種心情了。為什麼會如此呢？沈宇頓時心中一陣難受，發出低聲的唱吁。
艾琳用一條銹得很精美的手帕，揩拭面上的淚痕。
沈宇垂下頭，沒有作聲。
餅了一陣，一個堂格走過來，陪笑道︰「兩位貴客可要點兒菜麼？」
沈宇打起精神，道︰「襠然要啦戶隨即點了幾樣菜式，接著向艾琳道︰「假如你的口味沒變，這些菜雖然好辣，但諒你必定喜歡。」
艾琳道︰「我的口味沒變。」
那堂棺走開之後，她又道︰「我什麼都沒變，只可惜環境變了。」
沈宇煩惱地道︰「是的，是的，我知道。」
艾琳道︰「你可知道，你給我的是一個最大的難題。」
沈手想了一下，抬眼望著她道︰「雖然如此，但你還是解決了。」
艾琳道︰「你我的感情，要我向你怎樣，實在難以下手。但我又不能放過你，所以這個難題，雖然已下了決心，曉得該如何解決。可是，解決之後，也將在我的心靈上，成為無法解除的負擔。」沈宇道︰「以後之事，你暫時不必多想，先設法解決目前的難題，再傷腦筋不遲。」
艾琳道︰「我相信目前的難題，可以順利解決。」
她這話的含意十分明顯，乃是向沈字表示說，她不但決定了要殺死他，而且也有這等能力辦到。
沈手道︰「那很好，我將盡力給予你方便。」
艾琳道︰「這話可是當真？」
沈手道︰「我什麼時候騙過你？」
艾琳忖想一下，道︰「是的，你從來不肯騙我。」
沈字道︰「你打算用過午飯才動身呢？抑或現在就走？」
艾琳道︰「這得看你了，如果你全然沒有進食的興趣，那麼我們馬上走。假如你還可以吃點兒什麼，我倒希望吃飽之後，才做別的事情。」
沈宇道︰「都听你的。」
等了一會兒，菜已端上來。
艾琳把手帕收起之前，又在眼楮上揩拭了一下。
突然一個人走到他們的桌邊之後，就站著不動。
沈字頭也不抬，徑自取筷。
艾琳可沒有他那麼沉得住氣，當下仰頭望去。
但見這八年約四旬，身量粗壯，面容凶悍，不過他的目光與艾琳相遇時，突然變得柔和起來。
艾琳看看不認得此人，當下問道︰「你找誰？」
那大漢道︰「我找這小子。」
說時，粗大的手指，指著沈宇。
沈宇這時才抬起頭，看了一眼，發現並不認識此人，不禁心下納悶。
那個凶悍粗壯的大漢，向沈宇狠狠的瞪視，道︰「站起來。」
沈宇道︰「你這是什麼意思？」
那大漢一伸手，揪住他胸口的衣服，把他提起來。此人臂力甚強，沈宇一試便知。心想如若不順勢站起，定必被他整個人提到半空，十分難看，因此，不如他自動地站了起身。
他沒有施以反擊，甚至也不掙扎。
艾琳不禁微笑起來，暗忖且看沈字如何應付，到底是任人欺負呢？抑是出手反擊。
照她所听所聞，沈字似乎已失了斗志，連性命也不放在心上似的。但其時他面對的是忽然崛起的刀法大家厲斜，也許是不得不放棄抗爭。
如今他的對手，並非厲斜這麼高明之人，因此，他會不會出手反擊，抑是任得對方欺負毆辱。
她的笑容，不幸被那大漢瞥見，頓生出壞作用，使他以為自己這種舉動，已替這個美麗少女出了氣，所以她歡喜而笑。
他睜大了眼楮，盯住沈宇，道︰「小子馬上給我滾蛋，如若不服，可隨時來找我，我姓彭名雄，人稱虎頭六歲，在成都城內，隨便打听，都找得到老子。」
他話一說完，馬上就將沈字揪出座外。
沈字發現此人不但召力奇強，同時或道中又含有柔韌之力，可見得他決不是一般泛泛的武師可比。
他毫不抵抗地讓他撤出座位之外，一面點頭。
彭雄縱聲大笑，松手一推，見沈字只退了兩步，便停住了。
彭雄眉頭一皺，眼中閃出一絲驚訝的光芒。因為他這一推之力，含有內勁，用他估計，沈字應該連退六七步之遠，然後仍然站立不穩，一跤躍在地上才對。然而他目下只退了兩步，就站住了，可見得他實是身懷武功之士了。但他真正驚異的，不是沈宇練有武功，而是沈宇既有武功，為何早先全不抗拒，任得他揪來推去。
他一眼曾見沈宇腰間那口寬厚的短刀，當下道︰「好問，敢情還是個統家子呢！」
沈字搖搖頭，求助地向艾琳望去。
艾琳已存心瞧瞧他最後有何決定，當下不合一點兒表情。
彭雄沉聲警告道︰「你快滾蛋。」
沈宇再看看艾琳，見她毫無反應，于是只好放棄了與她再敘敘舊的想法，一轉身，向樓梯行去。
他在眾目暌睽之下，受此侮辱，最後還當真乖乖的被逐。換作涵養再好之人，也是不易辦到。
艾琳見他果真離去，不禁一怔，同時深心中也勾起了陣陣同情和憐憫。因為她在這一剎那間，突然發現這個青年，往昔的勃勃英氣，已不知消失到什麼地方了。他的舉動，分明顯示他的確已心灰意冷，對于世間的榮辱，真的不放在心上了。整層樓上的食堂，都寂靜無聲，所有的目光，都遙送那個青年行向樓梯的身形。
沈字走到樓梯口，腳步一停，身子向後旋轉，乃是要轉回去瞧艾琳或彭雄的意思。
可是他的身軀只轉了一半，便又停住了，似乎忽然改變了主意。
這等情形，甚是奇異，誰也不知將會發生些什麼事情。因此，四下沒有一點兒聲響。沈宇停住了好一陣，他的頭保持與身體的角度一致，也是那樣停住，沒有單獨轉回去看任何人。接著，他舉步跨去，陷落在樓梯的階梯上。沈字的腳步，在樓梯上發出雕雕之聲。當他走落了三四級時，一個尖銳的含有怒氣的聲音，撕破了寂靜。這個聲音是艾琳發出的，她失聲叫道︰「沈字！」沈宇本可不加理睬，然而她聲音中所含的怒氣，卻令他感到十分奇怪，因此，沒有多想就停住腳步了。艾琳又尖聲道︰「你回來。」沈宇心想︰「若你早點兒說，我就不必走來走去了。」但他可沒有說出來，顯然回轉身，拾級而登。
他一下子就回到樓上，但距那邊的座頭，尚有一段距離。
所有的食客一瞧形勢忽變，都呆住了。是以仍然保持寂靜等待事情發展。
沈宇才上了樓梯，就不得不停住前行之勢。這是因為彭雄已經大步迎上來，攔住他的去路之故。
彭雄也感到這等形勢，奇異而尷尬。
要知他驅逐沈宇，本是因為見了艾琳流淚，是以逞一逞威風，。有為艾琳打抱不平的意思。
可是現下的沈字是被艾琳叫回來的，如果他加以阻止，那就變；與她為難，而不是幫她了。
但好在他本是個強橫霸道之八，這時心中一別扭，干脆就不講任何道理。
沈宇平靜地道︰「那位姑娘命我回去。」
彭雄道︰「我又不是聾子，難道听不見？」
沈宇道︰「你听見就好了，只不知為何還攔住在下去路？」
彭雄道︰「老子喜歡怎樣做，用不著解釋。」
沈宇道︰哪麼你讓不讓我過去？」
彭雄冷笑一聲，道︰「腳生在你身上，關老子什麼事？」
沈字道︰「腳雖然生在我身上，但你的手卻是生在你身上，你會不會攔阻，我如何知道？」
他的話答得有趣，登時惹來數響笑聲。
彭雄怒道︰「老子割掉你的舌頭，瞧你以後還會不會講話。」
沈守道︰「假如你不讓我過去，我就告訴那位姑娘一聲，好有個交待。」
彭雄道︰「你自家之事，何須扯到她身上？」
沈手沒奈何聳聳肩道︰「這話也有道理。」
彭雄見他既不進，也不退，當下采取主動進迫之法，伸出一手撐開手掌，道︰「把刀子拿來。」
沈手道︰「你要來何用?"
彭雄迫前兩步，眼中射出凶光，道︰「你拿不拿來？」
沈守道︰「對不起，此事歉難從命。」
彭雄暴笑一聲，大步向他迫去。
樓上所有的食客們，看他這等陣仗，皆知已經燃起了戰火，是以距離得近，紛紛起身避讓。
彭雄厲聲道︰「都給我坐下。」
所有正在匆忙移動之人，無不大吃一驚，個個馬上坐下。
沈宇一望而知這彭雄在成都地面，定然是著名的強橫人物，是以這些食客們都認得他，不敢不听他的話。他一點兒不敢把此人低估，這是因為川省武風極盛，名家輩出；在成都一地，就有好多位高手，都能在天下武林中佔一席位置。
因此大凡能在成都橫行之人，一定得是真有本事才行。
沈宇瞧他來勢洶洶，正感到不知如何應付才好時，忽听艾琳說道︰「彭兄，有人找你打架來啦！」
此言一出，不但沈字大奇，連彭雄自己也感到訝疑不止回頭問道︰「你如何知道有人要找我打架？」
艾琳嫵媚一笑，道︰「我先是發現有兩個漢子，守著街道對面，看他們的表情，乃是無賴地痞之類。他們一直守視著這飯館，直到剛才，有四個人結伙而來，穿著打扮，皆是修習過武功的。他們一到，對面街上的兩個漢子，就打手勢告訴他們，並且還指向樓下。」
說到這里，樓上的人，包括食客在內，都泛起一種異常的感覺。
艾琳只停了一下，又遭︰「他們已進來啦，樓下的客人，定是由于他們來勢洶洶，瞧出將有事情發生，是以都靜下來啦！」
她這麼一說，眾人才恍然大悟，敢惜這種異感，是由于樓下的喧鬧聲突然消失之故。
艾琳發出笑聲，道︰「連普通之八，也看得出這些人是尋仇生事而來的，我還看不出麼？」
彭雄轉眼向樓梯望去，口中道︰「但你如何得知是沖著我彭某人的呢？」
艾琳立刻答道︰"你的外號，既是稱為虎頭太歲，可見得手底下相當狠辣，才博得這等綽號。因此，你有仇家，何足為奇？」
彭雄道︰「你說得一點兒不錯，佩服，佩……」
其實何止是他佩服，全樓上之人，也無不驚贊這位美麗少女的才智和眼力。
彭雄接著又哈哈一笑，道︰「可是有一點兒你也許還不知道，那就是彭某在此處露面，目的正是要引這幾個不知無高地厚之人，前來生事。」
他們當然已听見彭華的話，領頭的一個瘦高漢子。陰惻惻的冷笑一聲，道︰「這樣說來，彭老兄你一定也查明什麼人會來找你啦？」
此人不但聲音刺耳，甚是難听，同時界尖嘴歪，一村教人看不順眼的樣子，比起彭雄凶悍強模的相貌，更使人民怕。
彭雄目光向他們後面的三個人掃曾了一下，傲然遭︰「我只听說紀老二你請來了一些高人，要替你撐腰爭面子。至于你請了些什麼人，我可沒有功夫去查問。」
紀老二道︰「既然你不認識這幾位朋友，我給你們引見引見。」
彭雄狂笑一聲，道︰「左右不過與你白日鼠同一類腳色而已。」
他此言一出，那三人臉色立變。
這三個人雖然都是勁裝疾服，但每一個人都帶著一級詭惡之氣，顯然不是庸俗平凡的武師。
艾琳不知如何，但覺對那地行鼠紀老二和他請來的三個人，覺得很討厭，情願彭雄打敗他們。
但她一瞧彭雄如此托大，似乎全然不把這些人放在眼中，這等態度，正是武家大忌。要知或學之道，浩翰精深無比，越是高手，想知道天外有天，人上有人這個道理的重要性。
這是因為凡是得以洗身高手之林的人，必定是經過無數風浪，以及師友的教誨相告，是以確切曉得成名不易，世上多的是奇才異能之上，這個事實。因此，高手遇上了敵人，除了萬不得已的情況之下，總希望知道一點兒對方的底細。
像彭雄這樣，連人家的姓名亦不打算听的，除了他天生是個強橫之八以外，恐怕沒有什麼好解釋了。
這是因為彭雄的內勁上顯出的功力，實在相當高明，同時他又得到像虎頭太歲這等凶惡的外號，當然是曾經擊敗過許多強敵，以他經驗，應該不會如此草率魯莽才對。所以從他的態度，只能猜想他是一身強橫的天性。也就是說，他是一般武林好手中的例外人物。
艾琳既然存有偏袒彭雄之心，這時可就不能緘默了，接口說過︰「彭見你錯了。」
她的聲音既清脆，又響亮，使得全樓之八，都向她望去。
沈宇淡談一笑，聳聳肩，走開一旁，找張凳子坐下，居然並不趁機開溜。
彭難道︰「我如何錯了？」
艾琳道︰「人家可是剛剛出道，年少氣盛之輩，他們既然敢來找你麻煩，當然有他們自己的把握。」
彭華道︰「這是他們一廂情願的想法而且。」
艾琳道︰「但無論如何，他們必有某些絕技，使得白日鼠紀老二為之佩服推許，才肯請他們前來呀！」
彭華道；「這話倒是有理。」
紀老二陰聲笑道︰「彭兄見時勾上這個漂亮的妞兒呀？」
彭雄道︰「你嘴巴最好干淨點兒。」
紀老二道︰「是你不饒我呢？抑是她不饒我？」
彭雄道︰「我先接你個龜兒子的。」
紀老二陰笑連聲，道︰「得啦，得啦，你老兄先打贏我這幾個朋友，才有資格找我麻煩。」
艾琳接口道︰「你這話倒是說得不錯，他目下暫時沒有資格多管閑事。可是如果我不饒你呢？便又如何？」
地行鼠紀老二鄧笑道︰「我一個男人，你一個女孩子，我可不知道一男一女，會有些什麼事情發生啦！」
艾琳長眉一皺，道︰「你這等貧嘴，只可向一些無力反抗的弱女子耍耍，姑娘今日決不饒你。」
她的美眸中，射出冰冷鋒稅的光芒，叫人看了，真會大吃一驚，想不出一個如此美貌的少女，如何能射出這麼凌厲可怕的目光。
她站起身，裊娜地走過來，一面說道︰「姑娘先抽你一鞭子，以示薄懲。等彭難與你們之間的事了結，姑娘再打斷你兩條狗腿。」
她的話聲歇時，人已掠過彭難，走到紀老二面前。紀老二面上仍然陰陰的笑著，可是一只手已按在刀把上。艾琳道︰「你最好拔刀出來。」紀老二道︰「你趕緊給我坐回原位，不然的話，我可要對你不客氣了。」他面對著這一個容光耀眼的美女，卻打心底泛起陣陣懼意，自知這一定不是好現象，口氣可就軟了。
艾琳道︰「你拔不拔刀，我都不管，現在你听著，我這一鞭，名叫鞭打死老鼠……」
話聲本住，手中的金鞭突然揚起，劇的一聲，抽在紀老二面上和肩上。
但見紀老二的面頰，登時出現一道紅色的鞭痕。
當鞭絲擊來之時，她全身連手指在內，都沒有動彈，因此此一鞭簡直來無影，去無蹤，叫人無法提防。
紀老二吃了一鞭，心中又驚又喜。
他驚的是這個美女，不知是用什麼手法，居然能使鞭絲自行揮掃。
喜的是這一鞭抽在面肩兩處，勁道有限，不甚覺痛。可見得她手法雖是黨奇莫測，但功力卻有限。
他瞪目怒喝一聲，剪刀出鞘，正要追去。
卻見艾琳已如飛燕一般，輕盈躍退。
而那彭雄卻迎將上來，攔住紀老二追擊去路。
兩下相距尚有六七尺，因此雙方都不能出手攻擊。使紀老二如果追去，首先就得踫上了彭雄。
他急急剎住腳步，彭雄也不迫上，仰天笑道︰「艾姑娘這一鞭，倒把死老鼠打活啦！」
紀老二看情勢，曉得務須先收拾了彭雄，才可以找艾琳算帳，他雖是吃了一鞭，但艾琳好娜健美的體態，卻已惹起了他的邪念。
這時地行鼠紀老二的眼中，充滿了森冷殺機，盯住用他去路的彭雄。
紀老二原是川西黑道中的領袖人物之一，為人詭狡，手段狠辣，武功也頗高明。
至于虎頭太歲彭雄，卻是專門作黑吃黑的特種黑道人物。像他這種人，本身武功固然高明難惹，同時又因他們罕得與黑道外的人惹事，是以正派俠義之土，卻也不願管他，住得他在黑道中橫行，對一些黑道人物發生制裁作用。
這便是紀老二與彭雄之間結下深仇大怨的由來了。紀老二已經吃過彭雄不知多少次虧，胸口惡氣，實在憋不住了，才會請高手，正面與彭雄算帳。
紀老二不必說話，他後面的三個人，已經走上來，越過了他，走向彭雄。
雙方才相距只有三四尺時，這三個人，才始停步。
他們與彭雄對峙的陣勢氣派，任何人都能一望即知必是一場以性命為賭注的搏斗。因此有些膽小怕事之人，已經為之心跳急劇加速，生出透不過氣來之感。
這三個人都沒有什麼表情，彭雄也變得冰冷如石像一般。
彭雄的天下，乃是他單槍匹馬，以雙拳和雙鉤打出來的。
自從他出道以來，他踫上的以生死相搏的場面已難勝數。
因此，今日的緊張局面，在他來說，已經是司空見慣，心中並不因而有絲毫慌亂。
但他突然無端端的記起了瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡的俗言，這使他泛起了一陣不祥的預感。
彭雄迅即把這個思想拋開，雙目如隼，凌厲的注視這幾個人。
那三人一字排開，每人相里只有半尺，只要同時根舉手肘，就得互控。
紀老二陰陽笑道︰「彭雄，你可知道這三位是什麼人麼？」
彭雄道︰「他們是誰？」
紀老二道︰「我如不說，決沒有人認得。」
彭雄不得不承認他這句話，因為他確實一點兒也猜測不透這三人的來歷。
他仰天一笑，道︰「他們一定是外省來的。」
紀老二道︰「你不用瞎請了，我早已說過，決計沒有人認得出來。」
彭雄道︰「那也不一定。」
紀老二訝道︰「這話怎說？」
在彭雄前面的三人，也露出疑色。
彭雄道︰「除了我之外，也許有人認得。」
他回頭道︰「艾姑娘，你可認得他們的來歷？」
艾琳笑了一笑，道︰「紀老二，你以為我認得出認不出呢？」
紀老二決然遭︰「你當然認不出。」
艾琳道︰「你說對了。」
紀老二嘲聲道︰「彭雄，你何必問她？」彭雄也感到失望，因為他從她剛才那一鞭上乘奇巧的手法中，發現她的武功不比等閑，無疑是出于高人門下，是以才向她發問，誰知她當真一點兒也認不出來。
也難怪艾琳認不得，因為這三個人，尚未出手，而天下武林家派，可以說是多如恆河沙數，誰能盡識各門派的底細呢？彭雄決定不再在這個問題上打轉，他知道這是紀老二的一種攻心手法，設法使他感到別扭或不安，從向便武功也打了折扣。至少能使他在動手之時，為了觀察對方來歷，以致失去了一些最佳的機會。
這種手法，彭雄自己也玩過，因此他立下決心，使自己一定不要受到絲毫影響。
這些話說來羅嗦，其實只不過在一瞬間，彭雄就下了不加理會的決心，而紀老二詢問的聲音，也不過剛剛消歇而已。
忽听艾琳格格笑道︰「我雖然不知道，但可不是等如沒有人得知。」
紀老二向她望去，他的目光，生似能透過她身上的衣服，把她豐滿健美的閉體，看得清清楚楚似的。
他先咽了一口吐沫，才道︰「是麼？」
艾琳道︰「當然啦，你越是認為沒有人認得他們，就越發不難認出。」
紀老二不禁把想入非非的念頭收回，道︰「姑娘這話怎說？」
艾琳笑道︰「因為你這樣想法，無異供給一條可資推測的大道，那就是叫人不可向大門派或是有顯明標記的家派耗盡心思，只須向隱密著稱的門派著手，便可以了。」
紀老二心中雖然暗驚她的見地，但表面上卻裝出感到可笑之態，道︰「這話只不過是原則而已，事實上可不管用，舉例說，你已曉得此一原則，但可能夠循此途徑，猜出他們是什麼身份來歷麼？」
艾琳道︰「我還要說幾次呢？我早就告訴過你，認不出他們呀！」
紀老二道︰「然則你何須多言？」
艾琳道︰「我雖不行，但別人猜得出來可不可以？」
紀老二吃一驚，道︰「誰？我不信。」
艾琳道︰「他就行，他姓沈名宇。」
眾人的視線，都隨著她的手指，望向沈宇。
沈宇搖手道︰「別拉到我頭上來。」
艾琳道︰「現在已經拉到你頭上了，你想躲也不行，你說一聲，這三人的來歷，知是不知？」
她干脆地迫問，倒叫所有的人，都覺得很痛快。
沈宇遲疑了一下，才道︰「這很難說。」
彭雄怨聲道︰「知就知，不知就不知，哪有什麼拖泥帶水的。」
他明知沈寧現在等如站在他一邊，本不該這樣向他說話。可是他卻禁不住如此粗暴，此中原因，他自家也明白，竟是為了艾琳之故。
照艾琳與沈宇間的情形，顯然他們關系深厚。而他們一個是英俊少年，一個是美貌少女，此中關系，自然不難想到。
彭華在這等情況之下，已不及考慮自己有沒有呷醋的資格。所以他以粗暴不歡的聲音，直斥沈宇。
沈宇好像一點兒也不怪他，平和地道︰「艾姑娘早先說得對，他們能前來替紀老二報仇，可見得必是有真才實學之土。因此可證明他們出身家派雖然隱密，卻因武功精深而著名于武林。換言之，他們不會是那些全然無名的神秘家派。」
紀老二道︰「你到底想說什麼？」
沈守道︰「他們既是一向行蹤隱密神秘的家派，我縱然猜對了，他們也可以硬說不是。
好在他們的武功，罕得為世所知，似乎不易證明。」
他說到這里，彭雄知道自己真是錯了，敢情他宣稱很難說之語，實在是有根據有理論的。
沈守道︰「如果真的不會硬賴帳，那麼我倒是不妨猜一猜，這三位的姓名我雖然不知，但大概是湖南人氏，出身于南岳的九黎派，是也不是？」
那三人尚未有所表示，紀老二已大聲道︰「不對。」
沈字聳聳肩，環顧眾人，道︰「如何？我早說過，他會瞪著眼楮不認帳的。」
那三個人之中，一個最矮小的人道︰「尊駕作此猜測，有沒有什麼根據呢？」
這三個形貌帶著詭惡之氣的人，自從上樓之後，還是第一次開口，果然活中帶出濃重的湘者。
彭雄邊︰「如果兄弟沒有听錯，你老兄果然是湖南人呢。」
那人點頭道︰「我的話確是帶著湖南口音，但是，你老兄再听听，俺這是啥地方的口音？」
彭雄一征，道︰「是山東口音。」
他發征之故，正是因為對方一口山東話，真是字正腔圓，實是道地不過。
那人又道︰「這就是了，口音辨識，只在無意之間派得上用場，如果是有心人，難道就不能改變腔調麼」
現在他說的是川腔，全樓之人，多是川籍，自然听得清楚。
此人這一手，漂亮利落，輕輕就解了紀老二盤潔之圍。
他閉口之後，樓上寂然無聲，彭雄不知說什麼才對，艾琳也給此人銳利的詞鋒，鎮壓得不敢胡亂開口。
只听紀老二陰笑之聲，打破了沉寂。
他道︰「好啦，好啦，這三位兄弟的來歷，認得出認不出並不要緊，只要彭雄你說一句，要動手呢？抑是服輸？」
彭雄還未開口，沈字已緩和如常地道︰「假如一定要我提出證據，那也不是辦不到之事。」
艾琳長道︰「好，你提…你提——」
沈宇通︰「九黎派的武功，相傳是出自貴尤手下的九黎，是後人從古墓中發現，輾轉遷播到南嶺，因為發現一些古墓，適合練功，是以使定居下來，這話說來，也有兩百年之久了。」
彭雄還是第一次听到這等秘奧掌故，不禁大感興趣，側耳而听。
沈字又過︰「這一派的武功，最擅長聯手決斗，多則九名，少則兩個，僅能宛如一體，進退攻守，無不如意。」
艾琳道︰「對啊，你瞧他們三人站的位置，敢情是精妙的聯手陣勢。」
沈宇道；「正是如此。」
紀老二道︰「如果只是從他們站的位置上，認定這就是聯手陣勢，空虛立論，未免使人不能心服。」
沈宇道︰「是的，是的，單單如此，當然不能教人心服，但假如他們左手袖管中，都藏有同樣式的三支鋼制的短笛，還刻有九黎兩字的話，那一定就假不了啦，是也不是？呃？」
紀老二一愣，道；「這個，這個——－」
他轉眼向那三人望去，露出詢問之色。
眾入一瞧，敢情連紀老二也不知道這三人左手袖管內。有沒有鋼制短箭呢！
那三人都把目光集中在沈宇身上，剛才開過口的矮個子道︰「尊駕眼力奇高，敢問貴姓大名？」
艾琳代答道；「他姓沈，名宇，你們如不服氣，不妨找他的麻煩。」
她這麼一說，彭雄突然恍然大悟，曉得沈宇必定是名家高徒，一身武功，定然得有真傳無疑。
不然的話，艾琳一則不會替他招惹是非上身，二則以她這等高手，亦不會與一個旗鼓不當的人為友。
九黎派的三人之一道；「如此甚好，請沈兄指教。」
彭雄忽地如釋重負，感到自己的危險，大概已經可以擺平了。
沈宇拱手道︰「萬萬不可，兄弟雖然曉得一些武林秘聞軼事，但對武功之道，卻生疏得很。」
九黎派的三人，聞言似信不信的打量他幾眼，最後目光都集中在他腰間那口特別寬厚的短刀上。
大概他們從這柄形式古雅的短刀，聯想到刀主的實力，一定不凡之故，所以很快就泛起不信之色。
這時艾琳括四道︰「諸位別听他的鬼話，他的出身來歷，武功淵源，我全知道，並且可以馬上告訴你們。」
她雖說可以馬上告訴對方，卻停了口，沒說下去。
紀老二道︰「姑娘既然知道，便請賜告。」
當他望著艾琳之時，心中便不自禁的生出欲念，眼中亦泄漏了內心的。
艾琳也不計較他這一點，道︰「我說可以，但九黎門這三位的姓名，大家都不知道呀？」
九黎派其中一人道︰「區區排行第六，姓劉名峽。這一個是七弟田丕，這個是人弟宣大紅。」
艾琳哦了一聲，道︰「那麼你在這兒是領導人物了。」
劉峙一本正經地道︰「若是姑娘有所見教，不是開玩笑的，便由區區作答。但假如姑娘不是當真的，我這個田七弟，最能胡扯歪纏，姑娘看著辦吧。」
艾琳道︰「得啦，我可不作興跟貧嘴之人說話，你們要不要知道此人來歷？」
劉崎道︰「姑娘若是肯說出來，區區自是願意聆听。」
艾琳道︰「沈宇他是紫木大師的入室高徒。」
九黎派的三人，都皺眉尋思，顯然對紫木大師的名號，並不熟悉。
艾琳又遭︰‘你們沒听過這一位高僧之名麼？好吧，我再提另外一個人，那就是七海屠龍沈木齡。」
九黎派之人，以及紀老二和彭雄兩個，都忍出訝異的神色，向沈宇望去。
他們僅是老練江湖，一听七海屠龍沈木齡之名，便從姓氏上，聯想到與沈字的關系，當屬直系尊親無疑。
艾琳道︰「不錯，他就是沈木齡的兒子了。」
她這麼一說，眾人一方面為了沈宇的身世而震動，同時也為了艾琳的口氣而驚異。因為她口氣之中，對于沈木齡似乎全無敬意。
九黎派的老六劉崎緩緩道︰「我等久聞沈大俠的英名，可以說是如雷貫耳。但近年來，似乎已不聞他的消息了。」
艾琳撤撇嘴，道︰「這個老家伙死掉啦！」
沈字听了如此不尊重他父親之言，居然既不生氣，亦沒有任何抗議的表情。
劉崎審慎地問道︰「沈兄，艾姑娘這話可是當真？」
沈手點點頭，眼中可就禁不住閃出抑郁沉重的神色。
老七田丕道︰「這位艾姑娘，對沈兄家中之事，倒是知道得不少艾琳道︰「當然啦，我與他是仇家對頭，他的底細，我當然請田丕馬上接口道︰「那麼這位沈兄的家傳武學，一定很驚人的艾琳道︰「有兩下子就是了，但據我所知，他跟申木齡學藝的時間有限，他的武功，全是紫木大師所受的。」