段克邪悄聲說道︰「前面有人，待我先去踩道。」當下便即施展絕頂輕功，借物障形，竄入密林。
忽听得草叢中「唰」的一響，兩條黑影，已先自竄了出來，其中一人沉聲說道︰「俺哀達里洪巴挨達？」段克邪怔了一怔，不懂這是什麼意思，黑暗中也看不清楚那兩人的面貌，但他們頭上所戴的窄邊皮帽子卻還可以看得出來，料想是兩個胡人。
那兩個漢子不見段克邪回答，陡地手腕一翻，兩柄亮晶晶的匕首閃電般的便向段克邪戳來，身手端的是矯捷之極。原來他們是用他們本上的方言向段克邪喝問口令，段克邪回答不出，當然立即便知道他不是自己人了。
那兩個胡人身手固然矯捷，但比起段克邪來，卻還差得太遠，段克邪一見刀光，身形疾閃，兩柄匕首都戳了個空，段克邪欺身直進，站在兩人當中，雙手一分，一招「左右開弓」，使出大擒拿手法，黑夜之中，竟是不差毫厘，剛剛拿著那兩個胡人持刀的手腕，段克邪因想盤問他們，所以未點他們的穴道。
段克邪一時粗心，未想到他們還有許多同伴，怎容得他仔細盤問，就在段克邪拿著那兩人手腕，尚未來得及發話之時，那兩人已是發聲長嘯。
就在這剎那之間，嘯聲未歇，山頭上突然似變戲法一般，涌現了無數燈光，原來埋伏在這山頭上的竟有數十人之多，手中都提著燈籠，燈籠外邊套著一層黑布的布罩，他們听得同伴發出暗號，知道來了敵人，這才揭開布罩，露出燈光的。
幸好被段克邪所擒的這兩個漢子，乃是在最前面擔任警戒的，離他們伙伴聚集的中心地點，還有數十丈之遙，燈光照射不到，段克邪一時間還未曾給他們發現，當下迅即點了那兩個漢子的啞穴與麻穴，只听山上已是喧鬧之聲紛起，「在哪一邊？在哪一邊？」「是那個姓楚的小子嗎？」「咦，怎麼嘯聲止了？呀，不好，敢情是咱們的人已遭了那小子的毒手了？」紛鬧之中，忽听得一個清脆的少女聲音斥道︰「不許慌亂，仔細搜查！」段克邪心中一凜，「這女子多半就是那兩個偷馬賊的主人。」
段克邪正要挺身而出，就在此時，忽又听得一聲長嘯，有人朗聲說道︰「不錯，是我楚平原來了！嘿嘿，你們就是沒設下埋伏，楚某也是要來的。我正要請問姑艱，為何總要與我為難？」聲音的方向，在段克邪的另一邊，登時把那些人的注意力都吸引過去了！
史若梅已到了段克邪身邊，低聲問道︰「咱們怎樣？」段克邪道︰「先別動手，看看再說。」把史若梅輕輕一帶，手拉著手，飛上了一棵七八丈高的大樹，山頭燈火通明，居高臨下，看得最是清楚不過。
只見一座挺然聳立的危岩之上，一個自衣漢子跳了下來，這塊岩石有十幾丈高，那漢子衣袂飄飄，有如御風而行，凌空而降，姿勢美妙之極！這白衣漢子便是楚平原了。段克邪在輕功上有過人的造詣，也不禁晴暗贊嘆，「我只道本門輕功天下無雙。卻不道楚大哥之所學卻又另有妙處，不在本門之下！只不過他功力未到，尚不足與我師兄比肩而已。」
段克邪師兄（空空兒）的輕功天下第一，他本身的造詣也還略在楚平原之上，所以見了楚平原顯露的這手輕功，雖然覺得它另有妙處，贊嘆不已，但還不至于怎樣驚奇，山頭上這一班人卻個禁看得呆了。那少女心中暗暗嘆息，「似這等相貌英俊、本領高強的少年真是世間少有，可惜他偏偏是我的仇人之子！」
就在楚平原從高處跳下之時，距離那座危岩最近的兩個漢了已是疾奔過去，這兩個漢子身高七尺有奇，熊腰虎背，一人手里提著一個大鐵錘，端的是威風凜凜，有如金剛降世一般，那少女心頭一震，櫻唇微啟，聲音未曾時出，那兩個大漢已是一個在左，一個在右，兩柄大鐵錘朝著楚平原當頭踫下。
楚平原腳尖剛剛著地，立足未穩，便踫到這兩個猛漢的暴襲，實是危險之極，難以避開。但楚平原就在這驚險絕倫之際，顯露出卓絕非凡的功夫，他並不閃避，只見他衣袖一揮，輕輕一帶，使出了「四兩撥千斤」的巧勁，衣袖飛揚，把左邊打來的那柄大鐵錘一裹一送，只听得「轟」的一聲巨響，左邊打來的大鐵錘便恰好與右邊打來的大鐵錘踫個正著，楚平原卻已從這兩人中間穿了出去。
這兩個漢子功力悉敵，兩柄大鐵錘踫擊之下所發出的巨響震耳欲聾，驀地這兩個漢子都是大叫一聲，手中的大鐵錘也都是月兌手飛上了半空！
楚平原早已走到前頭，神色自如，朗聲笑道︰「我還未曾與你們小姐說話呢，何必急著動手？」楚平原神威凜凜，先聲奪人，那少女手下不乏武功高強之士，但在這瞬間，卻不禁為他驚人的武功所攝，登時鴉雀無聲，誰都不敢上前攔阻。楚平原步履從容，走到了那少女面前。
那少女怦然心動，想道，「他無論踫上什麼危險，都是一副毫不在乎的神氣，和小時還是一模一樣。剛才室韋兄弟那兩柄大鐵錘打下之時，倒是把我嚇了一跳！咦，我不是為了報仇來的嗎？怎的卻突然憐惜起來了？不，不對，我一定要硬超心腸才是。」
楚平原仍是那副毫不在乎的神氣，在刀劍環列之下，向那少女施了一禮，說道︰「我自問並無冒犯姑娘之處，不知姑娘何以定要將我置于死地？姑娘可肯明白見告，免得我死了也是糊里糊涂，難以瞑目？」
那少女咬了咬牙，冷冷說道︰「楚平原，你不認得我了？」這已是她第二次向楚平原這樣發問了，楚平原好生詫異，向那少女瞧了又瞧，只覺果然是似曾相識，但卻怎樣也想不起來。只好說道︰「請恕楚某記性太壞，實在想不起在哪里見過姑娘？」
那少女給他瞧得杏臉飛霞，忽地把嗓子迫尖，用一種嬌女敕的孩子的聲音說道︰「我不要你用玉來交換，這兩塊貝殼是我送給你的，你瞧這貝殼有七種顏色呢，美不美？但在我們家鄉，卻是並不值錢的！」旁邊的人（包括在樹上偷听的段克邪與史若梅在內）都不知她說的是什麼意思，也不見她拿出什麼寶玉或者貝殼。楚平原听了可是大吃一驚，叫道︰「你、你是小霓子？」那少女點點頭道︰「不錯，你想起來了沒有？」
楚平原想起來了，這已經是十五年前的舊事，那一年他父親楚充國新任安西都護使，駐節西域一個名叫「獅陀」的小柄，楚平原那時只是個十歲大的孩子，跟著他的父親也到了師陀國，師陀國有位右賢王兼掌全國兵馬，復姓宇文，雙名扶威。字文扶成有個女兒，名叫虹霓、比楚平原更小，只有五六歲，師陀國是大唐藩屬，楚平原父親在那里作「都護使」，等于是他們的太上皇，和掌管師陀國軍政的宇文扶威當然是時常往來的了。宇文虹霓活潑可愛，楚平原把她當作小妹妹一般，時時逗她玩耍。
師陀國出產玉石，但貝殼是海邊才有的，宇文虹霓卻未見過。她听得楚平原說貝殼如何如何美麗，便要拿寶玉來與他交換。楚平原不要她的寶玉，送了兩塊貝殼給她作玩物。剛才這少女所說的那些活語，便正是楚平原那時對她所說的話。
楚平原在師陀國不到一年，離開之後，再也沒有見過宇文虹霓，要不是她說出這件舊事，學他當年的口音，說出他當時的言語，他是無論如何也想不到眼前這位如花似玉的少女，便是當年那個拖著鼻涕的小泵娘。
宇文虹霓咬著嘴唇道︰「你明白了沒有？」楚平原道︰「明白什麼？小時候我可從沒欺侮過你，最少我曾經送過你兩片貝殼。」
宇文虹霓冷冷說道︰「誰和你說笑？我問你，你爹爹呢？」楚平原道︰「十年前早已死了。」宇文虹霓道︰「著啊，你爹爹死了，我不找你找誰？你們中國有句老話︰‘父債子還’，今日，我就是來找你討還血債的！」楚平原吃了一驚，道︰「這，這話從何說起？」宇文虹霓厲聲道︰「還不明白？你想想你們是怎麼離開師陀國的？」
十五年前的一個意外事件在記憶中重現，那是一個無星無月之夜，宇文虹霓的父親宇文扶成突然帶兵攻圍他父親的衙門。
黑夜中一場混戰，楚平原和他父親楚充國僥幸逃月兌，天明時分查點人數，楚充國帶來的大唐官兵，本來是三千人的，只剩下十八騎。事後始知，原來這場事變是回族在師陀國的駐軍發動的，當時回族的勢力在西域已大大擴張，和大唐帝國的勢力發生了利害沖突，回族以威迫利誘，唆使西域各國叛唐，在師陀國發生的兵變就是其中的一個事件。當晚攻擊大唐「安西都護使」的兵上，就有一部分是回族的騎兵。
事件過後，師陀國成了回族的矚國。楚平原的父親則回國請罪，並自動請纓，求朝廷派兵時代回族。哪知，朝議未定，安史之亂已起，大唐反以卑辭厚市，求回族相助平亂。收復長安之時，子女玉帛彼回族軍擄掠一空。一向被西域諸國奉為「無可汗」的大唐帝國，從此聲威一落千丈，反而要向回約低首稱臣了。
唐朝既定下向回族束援的「國策」，楚充國所奏當然就遭受了朝延的駁斥，而且還給他加了一個「處理失當，輕啟邊釁」的罪名，把他斥革。楚充國回到故里，過了幾年，感時傷世，郁郁而終。
楚平原給她引起這些慘痛的回憶，不覺熱血沸騰，悄聲說道︰「原來你說的是這一件事。我爹爹的部下在這一事件中幾乎盡數傷亡，不知你要向我討什麼血債？」宇文虹霓怒道︰「你只知你們的人有歷傷亡，我們的人死了多少，你知不知道？」楚平原嘆了口氣，說道︰「說起來罪魁禍首乃是回族，你們在它控制之下，做出了這件兩敗俱傷的事情，實是令人痛心，不過我也不想責怪你的爹爹了。」宇文虹霓大怒道︰「你還要責怪我的爹爹？你們那些士兵算得了什麼，死了一千一萬個也抵不上我爹爹一個！」楚平原怔了一怔，道︰「什麼，你爹爹——」宇文虹霓道︰「你還問我爹爹，我爹爹在那一晚給你爹爹殺了！」
楚平原呆了一呆，心道，「原來是這樣糊里糊涂結了仇家。」當下說道︰「我爹爹直到死時，還不知曾有誤殺令尊之事。當然在黑夜之中混戰，雙方死傷實是難免，令尊也未必就是家父親手殺的。」宇文虹霓道︰「你爹爹乃是主帥，不論是否他親手所殺，這筆帳總是要算在他的頭上。」楚平原心頭怒起，「天下哪有如此蠻不講理的人？是你爹爹先來偷襲，死了也是活該。」但他一來念在宇文虹霓已是國破家亡，大唐與師陀可說是同受回族之禍︰二來也念在與她乃是青梅竹馬之交。這冤家實是宜解不宜結。于是強抑怒火，委婉說道︰「你我兩家本來交情不薄，當日之事，都是回族挑撥所致……」宇文虹霓厲聲說道︰「我不與你談論國家大事，誰是誰非，我只知冤有頭，債有主！」楚平原道︰「即使你認定我爹爹是你仇人，我爹多亦己死了、我願到貴國，在令尊墳前，帶孝上香，代我爹爹賠罪。殺人不過頭點地，你也總可以解恨了吧？」宇文虹霓道︰「不能，你爹爹死了，還有你呢！我己在爹爹靈前灑過血酒，無論如何也是不能饒你的了！」
原來師陀國的民風，最是好勇斗狠，父母之仇，子女必須代報，否則便要受親友唾棄，宇文扶威沒有兒子，復仇的擔子便落在宇文虹霓身上。子女在被害的父母靈前灑下血酒，這是師陀國最鄭重的一種宣誓儀式。那年宇文虹霓不過六歲，她在父親靈前灑下血酒之後，日夕所受的教導無非如何替父親報仇。
因此盡避她听了楚平原的辯解，也覺得來嘗無理，但這仇卻還是非報不可。
楚平原已是極盡低首下心之能事，哪知還是得不到對方的諒解，當也不由得傲氣勃發，冷笑說道︰「如此說來，你是定要我填命的了？只不知當日枉死的大唐將士，卻又向誰索命？」宇文虹霓怔了一怔，說道︰「這個我管不著，我只知父債子還，我就要向你討還血債！」楚平原仰天大笑道︰「好呀，你既然蠻不講理，那麼我也只得明白的告訴你，這筆糊涂的血債，我可不想代父償還！你有本領，你就來強討吧！」
宇文虹霓柳眉一豎，正要發號施令，叫手下把楚平原生擒，好拿到她父親靈前活祭。忽地有個漢人軍官，越眾而出，說道︰「宇文姑娘，下官奉命前來，听你差遣，請容我稍盡犬馬之勞，將你所要的人犯拿來移交給你。」楚平原覺這話刺耳得很，睜眼一瞪，不覺大為驚異，原來這個軍官竟是前任的宮中宿衛統領武維揚。
楚平原大為奇怪，冷笑說道︰「武維揚，你知不知羞？」武維揚道︰「知什麼羞？」楚平原道︰「我與這位姑娘之間的是非曲直姑且不論，你是大唐一位扈從天子的軍官，卻來听一個外邦女子的差遣，還說要效什麼犬馬之勞，你丟了自己的面子不打緊，簡直是有辱國體，騰笑外邦！」武維揚道︰「哼！有辱國體？你知道什麼，我這正是奉了朝廷之命！」楚平原道︰「咦，這倒奇怪了，請問我犯了哪條國法？」武維揚道︰「你犯了上國貴人，就是一個天大的罪！」楚平原側目斜月兌，向宇文虹霓道︰「失敬，失敬，我竟不知姑娘是一位上國貴人。」宇文虹霓倒有點不好意思，連忙說道︰「我倒無意請貴國協助報仇，這是我母舅有一日與你們貴國的韋大總管談起此事，他就派了這位武將軍來說是幫我辦案。嗯、武將軍，我只願按江湖規矩辦事，不想驚動貴國官府，就由我與楚相公作個了斷，不須你代勞了。」
原來在回族滅了師陀之後，宇文虹霓的母親歸順回族，在回絕出兵助唐平定安史之亂時，她的母舅也隨同出征，官居左將軍之職，最近又由回族帥軍統派他到長安來做軍務聯絡使。唐朝天子勢力日弱，各地藩鎮形同獨立，天子號令不出京畿，正要結納回族作為強援，是以對一個本屬師陀籍的回族降將，朝廷上下，也爭相趨奉。武維揚因那日在秦襄的英雄大會，處置不當，被長樂公主告了一狀，官貶三級，從宿衛統領貶作一個普通侍衛，因此他聞知此事，便自告奮勇，請禁軍大總管派他來協助宇文虹霓查緝她的仇人，禁軍總管也知此事有失朝廷體面，而且只是查緝一個楚平原也無須興師動眾，故此要他秘密從事，只能以私人的身份協助宇文虹霓。
武維揚一心藉此機會，巴結回族「貴人」，以圖升賞，听得宇文虹霓有拒他幫手之意，連忙說道︰「這與江湖上一般的尋仇報怨不同，他是敝國子民，理當由小闢捕拿，以盡主客之道。」
宇文虹霓道︰「好，既是大唐律例如此，我就讓你先去拿他。但我可有言在先，要是你拿他不下，我可不管你們的律例了。」
楚平原這才恍然大悟，「原來我竟是因此負上了叛逆的罪名！朝廷不思前雪國恥，反而因為懼怕回族，翻出我爹爹的舊案，將功作罪，胡里糊涂的要我作替罪的羔羊！」思念及此，悲憤莫名，虎威頓發，朗聲說道︰「我楚家無負朝廷，決不能奉此亂向。你這廝諂媚外人，無恥已極，我不理你是否奉有朝廷命令，你先吃我一刀！」
武維揚暴跳如雷，「反了，反了！」一鞭便掃過來，楚平原的雁翎刀亦己橫削過去。武維揚曾為宿衛統領，武功委實不弱，這一鞭打出，抖起三個圈圈，恍如狂濤駭浪，一個接著一個，疾涌而來，登時把楚平原身形罩住。
哪知強中更有強中手，楚平原的本領更勝一籌，他這一刀名為「三羊開泰」，也是一招三式，精妙無倫，只听得「當」的一聲，他的刀背拍下，解開了一圈，武維揚的長鞭迫得抖直，所蓄的勁道已是消了幾分，說時遲那時快，楚平原刀背一翻，反手一挑，又把他的第二圈解了，刀光鞭影之中，楚平原的最後一式沿著鞭梢進削，一刀削過，帶起了一道血光，武維揚一根指頭給他削下，長鞭月兌手。
宇文虹霓道︰「武將軍，你已盡本份，我領了你的情了。多謝你給我帶路，我已找到仇人，你可以回去了。」聲到人到，青鋼劍揚空一閃，替武維揚攔著了對方的追擊。武維揚貪功受辱，滿面羞慚，急忙溜走，連那根瓖金嵌玉名貴非凡的長鞭也顧不得拾起來了。
楚平原凝眸止步，橫刀當胸，說道︰「小霓子，你的仇家應是回族，你卻來向我尋仇，實是無理孰甚，恕我不能成全你孝女之名！」宇文虹霓只知她父親是被楚充國殺的，她自小就受到要向楚家報仇的教導，因此，對楚平原所說的道理，一時之間，哪想得通？楚平原話猶未了，她已「唰」的一劍，便刺過來，冷冷說道︰「父仇不共戴天，任你如何狡辯，我總是不能將你放過！
你小時待我不錯，你橫刀自刎了吧！我免你靈前碎剮之苦。」楚平原閃過她的一劍，縱聲笑道︰「小霓子，我不是怕你，我是和你說道理，你既不听，那只有迪我和你動手了！」
宇文虹霓「唰」的又是一劍刺下，劍光閃閃，連襲楚平原上中下三處要害，楚平原回身滑步，反手一勾，施展大擒拿手法來扣宇文虹霓捏著劍訣的手腕，宇文虹霓那一劍貼著楚平原肋旁刺過，劍招已是使老，她應變也真機靈，身形微側，將捏著的劍訣放開，立即便是一掌拍出，右手劍也不變招，順勢便是回鋒反戳，一圈一帶。
只听得「蓬」的一聲，雙掌相交，宇文虹霓連人帶劍轉了一圈，斜退三步，但她那柄長劍回鋒反戳之時，也把楚平原的衣裳削開了一道五寸多長的裂縫！
兩人都是暗暗吃驚，楚平原急忙趁著她退步之際，把納回鞘中的寶刀再抽了出來，宇文虹霓身手之矯捷，竟是不在楚平原之下，楚平原寶刀剛一出鞘，她已是退而復進，先發制人，招「玉女投梭」，來刺楚平原的虎口。
以往幾次楚平原與她遭遇，楚平原都是盡量想法避戰，這次才是真正較量。試出了對方的真實本領之後，心中彼此都是暗暗佩服。宇文虹霓心想，「他武功果然是比我高強，我想獨自報仇，只怕是萬萬不能了。唉，真可惜他是我殺父仇人之子。」
楚平原則在想道，「她比我年小四歲，掌力只是略輸于我，劍法的奇詭卻大出我意料之外。一個年紀輕輕的姑娘，能有如此本領，確是世間少見。唉，可惜她蠻不講理，硬要把我當作仇人。」
宇文虹霓既是不肯放棄報仇的念頭，她又自知本領不及對方，一搶得先手，哪還敢手下留情，當下劍中夾掌、劍劍指向對方的要害，掌勢亦是飄然之極，不和楚平原硬踫。
楚平原被她佔得了有利的形勢，一時之間，倒也不易轉守為攻。但楚平原不只是本領勝她一等，臨敵的經驗，武學的造詣，更要比她高出許多。他一步步的沉穩化解，到了四五十招之後，已漸漸模熟了宇文虹霓劍招路數，扳成了平手。
宇文虹霓急攻不下，連使險招，這便給了楚平原以可乘之機，激戰中宇文虹霓唰唰兩劍，欺身進逼，楚平原橫刀削出單掌一立，又作勢擊她命門要穴，宇文虹霓身形微晃，一招「金針度劫」，反挑上來，楚平原已模熟她劍招路數，早料到她要使此一招，立卻搶先一步，改下手刀為上手刀，猛的一招「舉火撩天」，向上攻擊，同時雙指扣作環形，倏的便對著她脈門彈出！
雙方劍掌兼施，恰恰踫個正著，一陣金鐵交鳴之聲響過，火星蓬飛！宇文虹霓用的是一把百煉精鋼的好劍，楚平原用的則是奪自前任九城司馬杜伏威手中的寶刀，刀質比劍質還勝幾分，刀劍相交，火星蓬飛，宇文虹霓的青鋼劍損了一個缺口。
宇文虹霓在兵器上的吃虧還小，掌心被楚平原以鐵指彈切彈了一下，吃虧更大，登時手掌酸麻，還幸而不是正中脈門，否則更要不能動彈。
楚平原趁著宇文虹霓大吃一驚之際，立即如影隨形，反客為主，跟蹤追擊，閃電般的再補上一刀，只听得「叮」的一聲。
宇文虹霓頭上的一根玉簪已是被他的寶刀削去了上半段！
楚平原一招得手，立即凝身止步，冷冷說道︰「承讓了！這冤仇可解了麼！」要知楚平原這一刀，實在可以取了宇文虹霓的性命，他如今刀下留情，若照江湖規矩，即使宇文虹霓的父親就是給他殺的（更不要說間接又間接，是他父親手下殺的了），這也叫做「一命還一命」，對方是不能報仇的了。若然定要報仇，那就要在殺了對方之後，便行自刎。
宇文虹霓神色慘然，退出數步，青鋼劍一指，說道︰「我已在父親靈前灑下血酒，父仇不能不報！罷，罷，我殺了你，就陪你死吧！」她那青鋼劍一指，乃是一道命令，本已散在楚平原四周的七個武士登時縮小了圈子，把楚平原圍在核心！
這七個人都是師陀、回族的著名武士，各使不同的兵器，佔據不同的方位，向楚平原展開了猛烈的攻擊。
楚平原喝道︰「好呀，你們恃多為勝，可休怪我刀上沒有眼楮！」大喝聲中，腳踏「坎」位，轉向「離」方，向著一個使戟的武士驀地一刀劈去，意欲殺傷對方一兩個人，便可突圍而出。
哪知對方所布的「正反四象陣」十分奇妙，楚平原一刀劈去，使戟的那個武士已是轉了方位，另外的兩個武土從正中間硬接了他這一刀，這兩個人一個使青銅 ，一個使鏈子錘，都是重兵器，招捷力沉，尤其那個使鏈子錘的更為敏捷，楚平原奮起神力，把使青銅 的震退兩步，鏈子錘卻也和他的雁翎刀踫個正著，火星蓬飛中，鏈子錘的錘頭被他的寶刀劈去了半邊，可是楚平原的虎口亦已隱隱作痛。
宇文虹霓的本領與楚平原相差不遠，加上了這七個武士相助，自是大佔上風，她所布下的這「正反四象陣」，根據「八卦」的坎、離、兌、震、乾、坤、昆八個方位而來，即四個正方向和四個斜方向，虛實相生，正反互用，故此名為「正反四象陣」，宇文虹霓佔了全陣樞紐的「乾」位，加上那七個武士，便正好是佔了八個不同的方位，配合得妙到毫巔，楚平原攻向那方，宇文虹霓所佔的「乾」位都可以來得及教授，何況任何一方都有兩翼的武士相助，楚平原再想打開缺口，那是難上加難了。
楚平原被她轉動陣勢，困在核心，包圍圈給越縮越小，楚平原拚著豁出性命，高呼酣斗，兀是神威凜凜，毫無懼容！正是︰可憐兩小無猜日，怎料今朝作對頭。
欲知後事如何？請听下回分解——
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