朝陽之下，水田一片油綠，晨風中夾著清露和稻禾的香味送入鼻中，令人心神俱爽。
兩條田塍上坐著僧、道各一，面容端肅，崆峒李不淨道長素來玩世不恭，整日嘻笑。而今卻因裴淳隔了一夜才出來，顯然已得薛三姑指點，實是不可輕忽，以免師門榮譽，自家一世英名，都喪于一旦。
裴淳筆直向李不淨走去，拱手道︰「道長請了，在下大膽想闖過此關。」
李不淨緩緩起身，道袍飄拂之間，塵土飛揚，果不愧是髒道人。
他頷首道︰「好說，好說，我髒道人只有幾招陳舊破爛的劍法，難登大雅之堂，你用什麼兵器！」
裴淳雙手一攤，做出沒有的手勢，李不淨面泛怒容，道︰「怎麼？你就用一對肉掌？」
裴淳正要解釋他最擅長的還是雙掌，其他各種兵刃也都能用，不過目下這一仗非用雙掌不可。
這番話只在他心中打個轉，還來不及說出，李不淨仰天一陣狂笑，朗聲道︰「好啊，我髒道人出道江湖以來，還未會過敢以空手斗我長劍之人，今天倒要瞧一瞧中原二老門下絕藝……」
樓中傳出薛三姑尖銳的聲音，她喝道︰「要打就打，哪有這許多另外羅嗦！」
李不淨揮劍劃個圓圈，劍勢甚是緩慢，但劈風之聲卻響亮異常。同時這圈子劃得極圓，一望而知教他再劃十個圓圈或是一百個圓圈，也將是一般大小，毫厘不爽！
他口中同時應道︰「既是薛施主說出這話，貧道就不必多講啦……」
裴淳反而過意不去，拱手道︰「在下一向對李道長欽佩得緊，今日並非膽敢狂妄，實是……」
李不淨搖頭冷笑，插口道︰「淨說空話有何用處？還是動手吧！」
裴淳一肚子的話被他攔了回去，也就只好說道︰「在下遵命就是！」
他左手托住右肘，右掌輕飄拍出去，李不淨感到一股勁力迎面迫到，剛柔兼具，心中暗暗一驚，迅快忖道︰「病僧兄居然敢硬擋他這一掌，如此說來，他的功力比我深厚多啦！」
轉念之際，迅即後退兩步，刷的一聲，長劍疾刺出去。
這柄長劍戳破裴淳掌力，直取腕間脈穴，劍勢之快，有如閃電。
裴淳左手仍然握住右肘，右掌卻化作攫奪之勢，向劍身抓去。這一招乃是趙雲坡不傳之秘，列入當今武林上乘絕藝之內，稱為「大天罡手」，趙雲坡一生之中，罕得施展這一門手法，是以知者寥寥。
李不淨劍法高強，長劍刺出得快，收得更快，這一吐一吞，只是彈指之間的事，但饒他收發如電，劍尖仍然被裴淳指尖踫了一下，劍勢微歪，底下的一記攻招，便使不出來。
裴淳連踏兩步，又是一掌拍去，李不淨也在同時發動，劍尖一顫，化作七八點寒星，罩住他腕臂間七處穴道，裴淳雖有「天罡封穴」的功夫，可不敢讓他長劍刺中，一晃身已退後兩步，回到原先之處。
李不淨自出道以來，身經百戰，閱歷何等豐富，這一招迫退裴淳，頓時明白裴淳武功欠缺毒辣，須得采取守勢，待他進攻，有隙可乘，當下橫劍凝身，並不趁機迫攻。
丙然裴淳再度連攻兩招，都不得逞，反而險險被他長劍刺傷，裴淳心中大感惶恐失望，忖道︰「若是如此拼斗下去，終久也闖不過關。」
忽听一陣響朗聲音傳來，道︰「裴兄單憑一雙肉掌，便迫得李不淨道長有守無攻，這等武功造詣，已可列入當世高手之內了。」
病僧訝然轉頭去瞧，連李不淨也忍不住回頭觀看，只有裴淳宛如不聞，專心一致地注視著李不淨。
那邊路上站著一個長身玉立的年輕人，大概是廿六七歲的年紀，面白無須，氣宇軒昂，腰間插著一支金光燦然的長笛，甚是惹眼。
直到李不淨目光回到裴淳身上之時，裴淳仍然一本正經地注視著他，李不淨詫然忖道︰
「我回頭瞧人之際，他何故不趁機動手？難道當真如此光明磊落，寧可失掉機會也不偷襲？」
裴淳等他仗劍立好門戶，這才出手，仍然無功而退。路上的那人又朗聲道︰「裴兄竟如此專注，目不旁瞬，足見氣度閎深，令人衷心折服！」
話聲歇後，裴淳仍然沒有瞧他，徑自出手。那人突然間奔落田塍，似是要夾攻李不淨，病僧申吟一聲，卻甚響亮，緊接著一縱身，凌空飛躍過兩丈寬的水田，落在李不淨身後。
那人奔到病僧面前七八尺之處，便停住腳步，冷冷道︰「兩位也是武林中成名人物，怎的以二對一，欺負裴兄？敢是怕他日後成就壓倒兩位麼？」
病僧仍然是那副病魔纏身的樣子，有氣無力地道︰「你金笛公子彭逸，成名也在我們之後，但我們何嘗有過阻你成名之事？」
金笛公子彭逸道︰「這話不通之至，本公子豈像裴兄那等老實可欺！不信的話，你就試一試本公子金笛的滋味！」
病僧听了這話好生訝疑，心想此人名頭雖高，但除非另有緣故，怎會憑空出頭架梁，言語間更不惜得罪少林、崆峒兩派？當下徐徐道︰「貧僧正要見試尊駕手段。」
金笛公子彭逸掣出了金笛，忽然仰頭望天，喃喃自語，聲音模糊不清，不知說些什麼。
病僧皺皺眉頭，道︰「貧僧素來不做偷襲之事，彭公子趕緊準備。」
裴淳突然間凌空躍起，斜斜飛過水田，落在病僧早先把守的田塍上，迅即奔到路上。同時之間，彭逸也飄身而起，向另一邊的田塍躍去。
病僧和李不淨都驚愕了一下，才想起要追，但迅即打消此念，那金笛公子彭逸奔到路上，只向裴淳揚揚手，便迅快奔入鎮內。
裴淳大聲道︰「在下總算闖過了兩位，卻不知此次行得通行不通？」
李不淨道︰「此法雖是投機取巧，但咱們卻難以反悔，僧兄意下如何？」
病僧道︰「道兄說得是，目下只好算他闖過了！」
裴淳大喜道︰「多謝！多謝！」
那一僧一道轉身走到大路，瞧也不瞧裴淳一眼，揚長而去。裴淳突然感到一陣難過，痴痴想道︰「我師父為人正直仁義，我也不敢絲毫越軌，怎的別人老是如此不相信我們？」
接著轉眼四望，只見那金笛公子彭逸亦奔鎮內，失去蹤跡，心下甚為納悶。胭脂寶馬此時長嘶一聲，奔到他身邊，裴淳躍上馬背，回首向小樓瞧去。樓上門窗綠簾依舊深垂，全無人跡。
他微感失望，忽見一扇窗門的簾後，伸出一方白色手帕，不住地揮搖，裴淳當即知道，那是薛飛光向他揮巾道別，同時記起她說過薛三姑不準她與自己再見面，所以才會躲在簾後揮巾送行，于是心中充滿了黯然之感。呆了一會，這才策馬上路。
不一會他已見到了李星橋，發覺這位昔年無敵天下的前輩高手，數日不見，精神又萎靡了許多，他心中極是焦急憂慮，但面上卻一點也不流露出來，很快地報告完此行經過。
李星橋滿心驚訝，想道︰「以三妹的脾性居然沒有取他性命，真是奇跡！此子堅毅過人，這一回南奸商公直預先布下的美人計又被破了，商公直若是得知，非氣死不可……」
要知李星橋閱歷豐富，听完裴淳的敘述之後，溯本尋源，得知裴淳所以有生命之險，完全在于跟樸國舅打賭十萬兩銀子之上。假若當日商公直沒有布下那美女飛仙之計，裴淳自然不必贏取十萬銀子給她安身立命。
他接著想到自己近日十分衰弱，已有油盡燈枯的現象。他雖是還有好些心願未了，但目下最要緊的還是平生武學精華所聚的「天機指」，得到傳人，前此他已經傳授給裴淳，可是時間匆促，不曉得他是否記得完全？
當下說道︰「賢佷且把天機指法演練給我瞧瞧！」裴淳恭恭敬敬地答應了，起身施展，練了一遍，七種出指發勁的門道、手法，大部分中規中矩。
李星橋大喜過望，道︰「難為你還牢牢記得，可見得大哥眼力實在高明，才收得你這等好徒弟了！」他想了一想，又道，「你明天才動身回溧陽，我這一路絕技大概就靠你流傳世上，不致湮沒，因此，你今天要用心領略我指出你手法的錯處。」
裴淳豈敢違背，這一日果然用心練習指法。在七種不同的出指發勁勢格之中，只一種領悟最深，直是得心應手，揮灑自如。
李星橋自然瞧出，到了晚上休息之時，便道︰「你天性良善，為人沉實，此所以在天機指七格之中，獨愛‘行遠’之格，這路指法在七格之中最是持重沉凝，外形平易樸實，救危卻敵之際，有意想不到之妙！你切須勤加練習，日後自有成就。」
裴淳身為趙雲坡唯一傳人，常常听得師父講究，說是縱然是同樣一路武功，傳與兩個功力相等之人，成就仍然不一樣，只因每個人性情氣質不同，因此會使同樣的功夫變成兩種風格味道。故此李星橋殷殷囑他特別勤修天機指七格中的「行遠格」時，毫不感到奇怪。
到了翌晨，裴淳拜辭之時，李星橋給他一個錦盒，只有個手掌般大，盒身甚薄，李星橋囑咐道︰「這個錦盒平時不許打開，待得踫上生死關頭，實是無法過關，才可打開，必能救你性命！」
裴淳心中甚是驚訝，但他又自知決計推測不出錦盒之內裝著什麼物事，是以也不費心猜測，他誠心誠意地叩謝過師叔厚賜，便趕快起程，希望來得及解救師叔的苦難。
中午時分，已馳到一段山路上，轉過一處崖角，仿佛瞥見崖上有人，心中方自訝異，那胭脂寶馬何等迅速，已經馳出十余丈之遠，待得他再轉了一個念頭，又馳出十多丈。
他趕快勒住寶馬，想道︰「這一段山路十分荒僻，數十里之內似是沒有人煙，怎生有人爬上崖去？但這都不算奇怪，最怪的是，我好像听到一絲熟悉的聲音，難道是個熟人？我須回轉去瞧瞧才行……」
于是跳下馬，步行回去，以免蹄聲驚動了那人，轉瞬間，已奔了回去。
那危崖雖在高處，但被另一座山崖遮住，故此裴淳奔到兩丈之內，才仰見崖上情景。
崖上只有數株松樹挺立邊緣之處，此外不見人影，裴淳高聲問道︰「崖上有人麼？」連問三聲，卻沒有絲毫回音。
他一向做事不肯半途而廢，這時也不多問，檢尋可資落腳借力的凹突地方，提氣縱身，晃眼已縱上那座崖上，但見有塊平坦地方，約是半畝大小，左側內另有道路上山，右方是一面峭直石壁，高達十余丈，峭壁根處長滿了松樹，滿目青翠。
裴淳凝神細望，突然向峭壁走去，原來他已瞧見樹叢後光芒微閃，似是眼珠的反光。
他走到切近，便敢斷定樹叢後面，必定有地方可以藏匿，大概是個低矮的岩洞。這時陽光筆直曬落頭頂，他走到松蔭下倒也清涼舒服，山風吹起一片松濤之聲，甚是悅耳。
目下這等情景，乃是他平生第一次經歷，故此他一時不曉得怎麼辦好？但為了不讓樹叢後面的人瞧見他窘困之狀，便背轉身去。
躊躇了一陣，樹叢後面傳出一陣低沉的聲音，道︰「外面站著的是什麼人！」
這陣話聲把裴淳嚇一跳，心想我本來以為是熟人，誰知不是！口中應道︰「我！你是誰？」樹叢後傳出一聲低哼，似乎十分不滿意他的回答。
裴淳正要走開，忽然听到胭脂寶馬的嘶聲，听出是迅快向高崖這邊馳來，立時記起楊嵐說過這胭脂馬若是踫上敵人，便會嘶叫報警，自家遠遠逃開，心中一動，忖道︰「莫非是崆峒、少林兩位高手又在路上攔截？」
此念一生，便小心隱住身形向崖邊竄去，借一株松樹樹身遮蔽，悄然下望。
胭脂寶馬早己馳遠，卻見來路山角轉出一個老者，容貌枯瘦，裝束好像與常見之人略有不同，這老者向四周瞧了一眼，便一直奔到崖腳，轉了過去，消失不見。
裴淳從未見過此人，但看他雙眼精光外露，步伐輕快，顯然是個武林高手，正在狐疑之時，來路山角又轉出兩人，四只眼楮一齊向崖上望來，其中之一還舉手指點，裴淳吃了一驚，心想他們敢是要到崖上來查看，我須得找個地方躲起來……
于是迅即退向峭壁松蔭之下，突然瞥見崖邊有人影冒起，本能地一彎腰倒退入樹叢後面，他的動作迅快如電，又毫無聲息！身入樹叢之內，百忙中回頭一瞧，後面果然有個洞穴，洞口約是四尺高、三尺闊，須得彎低身子鑽人去，此時崖邊已縱上兩人，正是國舅樸日升手下步崧、馬延二人。
他們銳利的目光一齊掃到峭壁下面，裴淳喑暗叫聲不妙，驀地有了計較，迅即彎腰倒退入洞內。原來他想起這個洞口甚是低狹，若是躲在洞內，大可出手把步、馬二人拒諸洞外，而他們還不曉得內面是什麼人出手，此計雖然只能掩藏片刻，卻也聊勝于無。
裴淳才退入洞口之內，突然一縷勁銳冷風，直撲腰間的「大橫穴」，這縷勁風幾乎可與刀劍相比擬，裴淳吃一驚，原來此時此際，任何招數手法都施展不出，而且又無法逃避。
他悶聲不響，力聚指端，從左肋下疾點出去，微聞「嗤」的一聲，卻是他指力破空之聲。
暗襲他穴道的勁銳冷風被他指力迫散，但隨即一件極是鋒銳之物刺中他手指尖。
裴淳指頭一縮，卸去敵方勢道，接著迅快吐勁，又听「嗤」的一聲，指力順著那尖銳之物沖刺過去。
他若是這一招天機指法練成的話，便能夠一面發勁傷敵，一面運力使指尖堅如鋼鐵。但此時指尖卻不能堅硬如鋼，是以指力發出之後，指尖同時一陣疼痛，被那尖銳之物刺入少許。
那件尖物迅即縮了回去，裴淳心知若不是自己指力沖刺反擊，而又勁銳如劍的話，敵方哪肯收回兵器。當下微轉半身，以雙掌護住全身，向尖物來路望去，只見一個身穿黑衣的漢子，頭上罩著一個黑色布袋，套到頸子，布袋上開了三個小洞，兩個是眼楮，一個是鼻子呼吸通路。
小洞閃露出精光閃閃的眼楮，骨碌碌地溜來溜去，裴淳順著他眼楮溜去之勢望去，只見這個岩洞之內還有一人，面色臘黃，頭頂光禿禿的，原來是少林病僧。
他怔了一下，再瞧著那個套著布袋之人時，只見他手中一根細長小棒，約莫是五尺長。
但他的人卻在丈許之外，縱是加上手臂長度也夠不著，不禁大為奇怪，跟著又發覺此人似是十分忌憚病僧，故此眼楮溜個不停，竟是嚴密防備著他們兩人之意。
裴淳心知馬延、步崧兩人就在外面，當下不敢出聲招呼，回轉頭向外面望去，因是靠近樹叢，是以還能找到縫隙瞧見外面情景。
那步崧、馬延二人，正好在視線之內，他們一時瞧瞧樹叢這邊，一時又望那通往山上的小徑，危崖下突然傳來一聲口哨，步崧大聲道︰「馬兄及兄弟都在這上面，金老師不妨上馬瞧瞧……」
步崧的話聲傳入岩洞之內，那個頭套黑布袋之人身軀便自一震。病僧瞧得清楚，眉頭輕皺，暗暗尋思其中原故。
轉眼間一個枯瘦老者縱上崖來，裴淳認得正是那個裝束稍異常人老者，這金老師道︰
「跑啦，好快的腳程！」聲音甚是凶暴。
馬延道︰「兄弟決計不信那小子這等靈警，但事實擺在眼前，真是大大的怪事！」
步崧道︰「我瞧那小子定必從此崖走過，只不知是躲在樹叢根抑是打小徑上山跑了？」
金老師嘴巴一張，蓬的一聲，冒出一股兩尺余長的火苗，接著叫道︰「待老夫一把火燒光此地樹木，便知端的……」
馬延忙道︰「使不得……」
金老師訝道︰「為什麼！」
馬延一時答不出話，步崧眼珠一轉，接口道︰「馬兄想是怕札特大喇嘛了望見此地火光，移駕查看，以致讓那小子乘隙逃出羅網！」
馬延喜道︰「兄弟心中之意正是如此！」這時連裴淳也瞧出馬延根本沒有想到這個理由，不過卻推想不出步崧何故為他掩飾？又這兩人為何阻止那金老師用火燒掉樹木？
金老師點點頭道︰「這話有理，待老夫過去瞧瞧，就曉得有沒有人！」
裴淳听了這話，不覺向後便退。忽覺一縷銳風襲到背後，當即發出「天機指」反手點去，同時回頭一瞥，只見那頭套黑布袋之人手中的細棒，比平常長了一倍，尖端極是鋒銳，精光閃閃，這刻已早一步縮回去，竟不是要當真出棒傷人。
他待得裴淳回頭瞧看，便打個手勢，意思要他出去。裴淳愣一下，搖搖頭。那人眼中露出怒意，舉起細棒，裴淳正在戒備，卻見他目光轉到病僧面上，又向他打手勢要他出去。裴淳雖是瞧不見那人面貌神情，可是從迅快的手勢之上，也猜得出他心情焦灼忿急。
那金老師已走近樹叢，手中掣出一件形如令牌的奇門兵器，撥開樹枝。
步崧大聲道︰「金元山老師雖是一代高手，多年來威震高麗國，但明槍易躲，暗箭難防，須得多加小心才是……」
金元山嘿嘿一笑，道︰「只要見到人影，老夫就給他一把火嘗嘗！」
馬延道︰「金老師的火器功夫獨步天下，那是不用說的了，不過若是一見人就燒死，卻也難以交差……」
步松也同聲附和，金元山覺得也是道理，停手不動，道︰「這便如何是好？」
此時病僧已站起來，身軀搖晃幾下才站得穩，隨即向洞口走去。
那個套著黑布袋的漢子踏前兩步，舉起細棒，指住病僧，病僧想是曉得這黑衣人的厲害，腳步一停，倦怠的面龐上的兩只眼楮，卻發出凌厲的光芒，盯住好人。
裴淳回頭瞧見他們僵持的情狀，心中甚感驚異，忖道︰「這黑衣人好生詭秘怪異，想不到連武功也這等高明，居然能使少林病大師忌憚停步。」
正在想時，耳中忽然听見一陣洪烈嘯聲，從極遠的地方傳來。接著便听到金元山凶暴的聲音道︰「大喇嘛踫上敵人，正在出手，想必就是那小子了？」
馬、步二人齊齊道︰「咱們快去瞧瞧，若果真是那小子，便省許多氣力啦！」當下三人一齊奔去，眨眼間，去得無影無蹤。
裴淳舒口氣，道︰「他們都走啦……」
病僧有氣無力的道︰「你是誰？」
裴淳訝道︰「在下是裴淳呀……」答話之時回轉頭去，才曉得病僧問的是那黑衣人。
黑衣人一言不發，退到洞底。此洞洞口雖是低狹，但內部甚是深廣。病僧舉步迫去，身軀搖搖晃晃，口中還發出申吟之聲。黑衣人冷冷道︰「你這和尚病得快要死了，還這等好惹事非，早知如此，剛才該當讓你出去！」
病僧申吟數聲，才緩緩道︰「原來你識得外面之人，因怕連累你也泄露行藏，是以攔阻貧僧出去，是也不是？」
那黑衣人萬萬想不到病僧如此機智，只憑他的一句話，就參透許多機關，心頭一驚，口中卻淡然道︰「你愛怎樣猜都行！」目光移到裴淳面上，冷冷喝道︰「裴淳，你過來！」
裴淳問道︰「干什麼？我才認不得你！」
病僧接口道︰「他頭上的黑布袋取掉，也許正是老朋友！」
裴淳抗聲道︰「在下從未听過這位大哥的口音，決計不是老朋友！」
黑衣人點點頭︰「不錯，咱們都未見過面，但裴淳你過來一趟……」裴淳不知不覺舉步上前。
病僧斗然喝道︰「站住！」
裴淳停腳訝道︰「怎麼啦！」
病僧道︰「江湖上人心險詐，這人如此神秘詭異，你怎可听他的話？」
裴淳拱手道︰「多謝大師指教！」他是個實心眼之人，一旦覺得病僧之言有理，不但不向前走，甚且退回原來立足之處。
黑衣人嘿嘿冷笑兩聲，道︰「此子功力雖是高出病和尚之上，但全無城府之計，較易對付……」
話未說完，病僧已接口道︰「裴淳一身功力雖是不俗，但卻不見得高于貧僧！」
裴淳老老實實地道︰「大師說得不錯！」
黑衣人道︰「你懂個屁，這和尚入洞之時，我也曾不聲不響地給他一劍，他雖是躲開了，但雙手已被劍尖劃傷四處，這還是正面入洞。而你卻是先入，居然有法子抵住一劍之厄，這當中自然大有高下之分！」
病僧哼一聲，道︰「貧僧若不是先傷于西藏喇嘛手下，你的偷襲焉能得手？」
黑衣人凝目打量著他，過了一陣，道︰「那喇嘛就是西藏密宗三大高手之一，名叫札特，他的‘金剛密手’和‘天龍頂’的功夫，果是舉世無雙，和尚你居然只傷不死，已經足以震駭武林了！」
裴淳大大不以為然，大聲道︰「少林七十二種絕藝之中，就有不少足以媲美金剛密手和天龍頂的功夫，像這位大師的‘病維摩禪功’只要練到雙目無神，齒發皆落之時，金剛密手便傷不了他！」
病僧和黑衣人雙雙驚異地哦了一聲，病僧因知道他是趙雲坡的傳人，驚異之情還有限度。
那黑衣人卻驚訝得搖頭擺腦，道︰「好小子，瞧你雖是笨頭笨腦，眼力學識卻高得教人難以置信！你可認得我手中此劍的來歷？」話聲中一丟那根細棒，落在裴淳面前七八尺的地上。
裴淳茫然道︰「這根細棒也算得是劍麼？」舉步上前拾起瞧看，但見一端的柄上有兩料樞紐，一按底下的樞紐，嗤一聲響處，細棒末端吐出一截細薄狹窄的鋒刃，長度恰如那根細棒。
病僧見那神秘黑衣人，兩次三番地設計引誘裴淳離開洞口，知道必有陰謀，可是他無論怎樣推究都查不出陰謀何在，心想我病和尚倒要瞧瞧你安的什麼心？反正裴淳若是死在你手底，也是一件功德！于是默然不語，靜待變化。
那黑衣人冷笑道︰「此劍名列武林五異劍之內，劍身狹薄細長，又是從棒中吐出，就像蛇舌一般，名曰毒蛇信……」
裴淳道︰「原來是五異劍之一，果是古怪！」
黑衣人道︰「既已瞧過，該當還我！」
裴淳按一下前面的樞紐，驚響一聲，劍鋒迅快縮回細棒內。接著走過去遞還給他。病僧幾乎出聲叫他不要走過去，但終于沒有發話。
黑衣人接過細棒，突然縱聲大笑，道︰「你們可想見見我的真面目？」說時一手掀掉黑布袋，露出一張盡是麻孔的面龐，原來是個大麻子，年紀約在五旬左右。
病僧情不自禁地迫近數步，定楮望去，看真之後，失聲叫道︰「哎，施主敢情是胡二麻子！」
裴淳茫然道︰「哦！胡二麻子……」
病僧道︰「胡施主早在二十余年以前成名江湖，論起來比貧僧早出道十年之久！他的大鷹爪功夫凌厲無匹，罕逢敵手……」
胡二麻子狂笑道︰「不錯，我就是胡二麻子……我就是胡二麻子……」聲音遠傳洞外。
洞外傳來一陣撥打枝葉之聲，接著兩個人先後鑽了入來，並肩一站，阻住去路。其中一人陰陰笑道︰「想不到在此地踫到老朋友，胡二兄可還認得馬延兄和我步崧？」
旁邊的馬延接聲道︰「胡二兄豈能如此健忘，咱們闊別了十多年，這一向可好？」
胡二麻子喝道︰「誰跟你們是好朋友，想當年我胡二麻子供職元宮之時，你們只是小伙計而已｜」
裴淳和病僧見他們言語沖突，便都分別退開一步。步崧不住地嘿嘿冷笑，馬延厲聲道︰
「此一時彼一時，難道胡二你目下還是我們的上司不成？」
胡二麻子陰森森地凝視他們一陣，才道︰「听說元宮出重賞買我麻子項上人頭，瞧你們這等奮不顧身地撲入洞內，可想而知懸賞極重，請問是什麼物事？」
病僧、裴淳二人都伸長耳朵聆听，他們都是心存漢室之士，因此不約而同地立定主意只要雙方動手，便都出手痛擊步、馬二人，皆因這胡二麻子既是叛出元宮，自該援助。
步崧冷笑之聲一歇，道︰「告訴你也不妨，這賞格果然極重。一是銀龍令牌一面……」
胡二麻子點頭道︰「此牌可以免死，又可為所欲為，役使天下地方官府，當得起重賞二字……」
步崧接著道︰「第二是寶庫一座！」
胡二麻子道︰「這一來有財有勢，可稱富貴雙全！」
馬延大聲道︰「第三宗你猜一猜是什麼？」
胡二麻子沉吟道︰「莫非是晉爵封侯？」
馬延搖頭道︰「習隋什麼希罕！銀龍令牌比封侯強得多啦！」
胡二麻子道︰「這話有理，然則難道是列土封王不成？」
步崧道︰「列土封王之事，連聖上也難作主，老實告訴你吧，十五年前宮禁中第一美女是王妃身份，你自然曉得，無庸多說。但目下的第一美女卻是位宮女，芳名燕燕，她就是第三件重賞！」
胡二麻子咽一聲吞口唾沫，道︰「她比起拉慕妃怎樣？」步、馬二人一齊搖頭晃腦地評論起來，竟是難分高下！這些話只听得裴淳、病僧二人甚是沒趣，連出手援助胡二麻子之心也淡去不少。
胡、步、馬三人談起女人經，大見親近，敵意消退了許多，他們有說有笑的，倒使得裴淳、病僧二人心中暗暗嘀咕，不曉得他們會不會化敵為友，合力來對付自己，裴淳還不打緊，病僧卻極是緊張，原來他離開裴淳之後，經過此地，正在山路上走，忽見兩個雄糾糾的佩刀大漢從石後閃出，攔住去路。
病僧暗暗好笑，心想這兩人若是不法之徒，這回可是踫上對頭克星，當下停步打個問訊，道︰「兩位施主敢是有意布施出家人？」
那兩名大漢瞪眼作色，其中一個喝道︰「不知死活的東西，快給爺們滾回去，若敢羅蘇，便送你上西天！」另一個大漢鏘地拔刀在手，面泛殺機。
病僧訝然想道︰「這兩人佩刀尺寸式樣相同，顯然是同一門道之人，我瞧他拔刀手法似是山右五鳳刀的家數，不知何故如此凶橫？又遠來江南地面？」他暗暗提聚功力，口中申吟一聲︰「貧道抱病在身，急于趕到前面歇腳，但望兩位施主行個方便！」
話才說完，刀光一閃，迎頭劈落，病僧呀地驚叫，身形一側，恰好避過這一刀，外表上瞧來似是病弱腳軟，故此傾倒。
另一名大漢也掣出佩刀，攔腰平削，刀鋒勁銳，決計不是開玩笑。病僧躍開數尺，道︰
「光天化日之下，竟敢揮刀殺人，難道不須賠命的麼？」
一個大漢喝道︰「好禿顱，原來練過武功的，我老實告訴你，大爺兄弟殺死十個人固然不須賠命，這是當今皇上的特旨，你懂不懂？」
病僧冷冷道︰「哼！原來是元廷走狗！是什麼人，命你們不淮老百姓經過？」
他們齊齊放聲狂笑，同時之間揮刀斫劈，勢道凌厲凶猛之極。那一個大喝道︰「你闖得過此地自然曉得……」病僧向左一閃，腳下被石頭一絆，踉蹌欲跌。那兩人迅即趕上斫砍，一把劈中他後背，一把砍在他背脊之上。
兩柄佩刀落處如中敗絮，竟砍不入肉內，那兩人方自一驚，病僧驀地袖掃掌拍，出手反擊，那兩名大漢一齊跌開，中掌的大漢口中狂噴鮮血，跌倒之後便爬不起身，中袖的大漢卻連爬帶滾的落荒而逃。
病僧冷哼一聲，說道︰「想不到山右五鳳刀門下也被元廷羅致了去，貧僧遲早要到山右會一會你們的掌門人！」話聲遠遠送出去，料想逃走的那個也能听到。
當下又向前走，心想若是踫上元官高手，好歹也殺他一兩個，以示儆誡。走了三四里路，還不見敵人蹤跡，正在訝疑之際，忽听一陣嘯聲起自左側一座尖峰之上，嘯聲洪洪烈烈，聲威甚是驚人！
他停步向峰頂望去，但見二十余丈高的峰尖上，現出一個紅衣人影，面貌雖是瞧不真切，但仍可看出是個喇嘛。
那紅衣喇嘛洪聲道︰「道兄面帶病容，卻不似負傷，想是練得少林七十二種絕藝之一，請到峰頂一敘如何？」
病僧大吃一驚，忖道︰「我面上的病容居然被他瞧出，甚至認出乃是本門絕藝之一，這等眼力實是駭人听聞。如此高手若不會上一會，將是畢生之憾！」于是撩衣上峰，不一會已奔到峰頂，只見這峰尖上樹林茂盛，但邊緣處卻有一塊平坦空地，甚是寬廣，足夠動手拼斗。
那紅衣喇嘛站在最邊緣之處，迎風屹立，身量魁偉高大，頭如笆斗，身有一種粗猛懾人之態。
他遙遙頷首，道︰「道兄想必就是少林病僧了？怪不得五鳳刀門下師兄弟兩人不堪道兄一擊！」
病僧凜然忖道︰「他雖是來自蒙藏，但熟知中原有名人物，恐怕就是元宮倚作長城的，密宗三大高手之一了！」他面上神情絲毫不變，有氣無力地道︰「久聞密宗三大高僧個個智慧廣大，只不知道兄是哪一位？」
紅衣大喇嘛道︰「灑家法名札特，德行淺薄，還望道兄指教！」
他的漢語十分流暢，病僧心中突然生出一個意念，道︰「道兄尚且說得好一口漢語，當知漢化之力無可抵御，道兄何不返駕西藏修持佛果？」
札特大喇嘛洪聲一笑，道︰「想昔年天竺超岩一系，初傳藏土，寂護、蓮花戒師弟二人演述量論奧義，漢僧大乘和尚無從置喙，被藏王赤松德贊放還中土。道兄漢化之說顯是淺見。」
病僧雖則一生勤練武功，但不是不懂經義之輩，若是考他經典疑難，也還不怕，然而關于密宗傳入西藏的歷史，他卻是毫無所悉，這當兒只好張口結舌，無法答腔。
札特大喇嘛又道︰「本宗修持之法，與中土各宗全不相同，入門便須修習‘對扎’之道，以辯難之法體認我佛奧旨，是以若是論及辯才，道兄恐怕還及不上敝宗入門不久的弟子。」
病僧倒是曉得這一點，當下轉過話題，道︰「道兄把守此地，不知有何打算？」
札特濃眉一聳，洪聲道︰「道兄知道問太多的話，有益無害，還是不要問的好！」
病僧明知他是密宗駐京三大高手之一，今日此舉必與元廷有關，心想明問不如暗訪，便微微一笑，道︰「道兄既是這麼說，貧僧不問就是……」
札特頷首道︰「道兄甚是爽快，灑家也不必繞圈子，目下道兄若要再向前走，只須接灑家一記‘金剛密手’，若是安然無事，灑家從此以後見了道兄之面，便即合十讓路！」
病僧微笑道︰「這敢情好，貧僧若是受傷落敗，那就不再向前走！」
札特立即凝神運功，只見病僧更加衰弱疲憊的光景，換了平常的人，還只道病僧奄奄一息，快要倒斃，哪里還能動手搏斗。
札特凜凜喝道︰「道兄小心了！」
病僧申吟道︰「貧僧還堪一試道兄絕藝……」
札特道︰「很好！」大踏步走到病僧面前，右掌徐徐舉起，全身骨骼必必剝剝的響，接著洪亮大喝一聲，舉掌猛劈出去。
這一掌劈得有聲有色，威勢凶猛無比，大有石破天驚之威，果真當得起「金剛」二字。
病僧的護體掌功，被這陣威猛無儔的掌力，震得有點受不住，不禁連退三步。身形方自站穩，忽然感到一股無形無聲的潛力襲到身上，五髒六腑一陣搖蕩，喉頭一甜，張口吐出一口鮮血。
原來這「金剛密手」乃是藏土密宗諸般無上絕技之一，能夠在同一時間同一手掌發出兩種力道，病僧的「病摩維禪功」，還未練到登峰造極的地步，焉能禁受得住札特這一掌之威。
病僧踉蹌倒退七八步，合十道︰「道兄果是高明，甚感佩服，但貧僧只要內傷能愈，終須再找道兄請教！」
札特揮手道︰「灑家隨時恭候道兄駕臨，目下可速速離開此地，否則另有別人趕到，向道兄無禮出手，灑家也無法禁止！」
這話已講得極是清楚明白，病僧何等老練，迅即轉身落峰。他循著原路走去，不一會忽然听到驟急蹄聲遠遠傳來。他心中一凜，忖道︰「莫非是元宮另有高手趕到？」游目四顧，恰好見到一處山峰可以暫時藏身，當即提氣縱上。他的內傷雖然不算嚴重，但現下提氣縱上峰頂，卻也不禁申吟一聲。
那陣蹄聲本來還在遠處，可是就在病僧上得峰頂發出申吟之聲時，這一騎已到了峰下。
病僧心想此馬腳程之快，只怕天下再也難尋其匹！
眼楮一轉，原來是匹紅馬，當即記起此馬正是裴淳坐騎，同時又見他仿佛回首一瞥，不禁大覺驚詫，心想此子听力好生驚人，怎的就听見了我的申吟聲？
于是連忙向對面石壁底下走去，閃入樹叢之內，隨即發覺有個岩洞。他原是久走江湖之人，一瞧洞口四周的草木留下踐踏過的痕跡，便知此洞有人出入過。
他仍然彎腰鑽了人去，迎面一縷尖銳金風射到，他早有戒備，迅快一掌掃去，左手幾乎也在同時伸出，圈指一彈。
這個偷襲之人正是上文說過的胡二麻子，他早就听見病僧申吟之聲，是以這一招偷襲並未用盡全力，及至發覺對方甚是高明之時，趕緊劍尖微偏，打算另變招數，但已經來不及，只覺劍尖劇烈一震，再也無法控制得住，直向一側蕩開。
病僧這一指不曾彈掉對方兵器，不禁大是驚凜，心想我這一指已是平生功力所聚的絕藝，居然不能彈跌他手中兵器，可見得此人功力之深厚，已屬當今武林高手之列。
他迅即查看好地勢，搶佔到有利的角落中。不久裴淳就退了入洞。在那時候，步崧、馬延二人聲音傳入洞來，洞內的三人都各懷鬼胎，以為這些元廷高手乃是沖著自已來的，故此其時無人做聲。
胡、馬、步三人評論元宮前後兩代的第一美女，說得興高采烈，胡二麻子忽地嘆口氣，說道︰「兄弟躲避了多年，今日瞧來仍然難逃大動。現下兄弟我反正也想開啦，像近些年來這等見不得天日的生涯，還不如死了干淨……」
步、馬二人暗暗大喜，步崧放軟聲調，道︰「胡二兄也不必過于消極，只要你自行向樸國舅認罪，想必還有機會……」
馬延干笑連聲，接口道︰「是啊！胡二兄不妨認真考慮考慮！」
胡二麻子搖頭道︰「用不著考慮啦！兄弟決意把這顆人頭交給兩位，目下唯一感到戀戀不舍的，便是手中這口名列五異劍之中的‘毒蛇信’，此劍得之不易，頗費心力手腳，當時滿以為得到此劍，便可再度出頭橫行，誰知此劍極是難使，反而用不上全身功力……」
裴淳不禁插口道︰「既是如此，為何還對此劍戀戀不舍？」
胡二麻子瞪眼道︰「你懂個屁，此劍何等名貴，豈是容易割舍的？」
步、馬二人也出聲同意他的意見，裴淳卻大感不解，想道︰「他們就像許多富有而吝嗇之人一樣，空自守著大堆銀子卻舍不得花，我真不明白他們的想法怎會這麼不合理和可笑。」
正在想時，胡二麻子已把「毒蛇信」丟給步、馬二人看，步、馬二人百般摩挲，顯然珍視無比，他們瞧定之後，一齊上前把此劍還給胡二麻子。
病僧驀地大喝道︰「兩位萬萬不可移動……」但這時步、馬二人已跨出數丈，但听天崩地裂般一聲大響，岩洞中間一片漆黑，伸手不見五指。原來岩洞出口處一塊巨岩崩塌下來，把出路堵死。
步、馬二人首先轉身推移那塊巨岩，但不久就放棄此念，頹然停手。
胡二麻子狂笑一聲，只震得眾人耳鼓嗡嗡作響。只听他接著說道︰「此處埋伏剛剛布置完竣，諸位就趕來了，真是湊巧得很。」
馬延喝道︰「難道胡二兄也打算死在此地不成？」
胡二麻子狂笑道︰「不錯，我胡二已活得不耐煩，想不到有你們陪我一同埋骨此洞，當真是三生有幸……」
裴淳大覺不滿，沖口道︰「你這等存心太卑鄙啦，若是我不想活，一定不肯連累別人！」
胡二麻子喝道︰「你是什麼東西？想當年胡二爺乃是稱雄天下，領導武林的人物，哪里輪得著你多嘴評論。」
病僧道︰「這話可不是這麼說，胡施主昔年威風富貴是一回事，人品行為又是另一回事，不見得凡是位高權重之人，所作所為就都是對的！」
步崧冷笑道︰「這等話說也多余，胡二兄，咱們相識多年，何必鬧個兩敗俱傷，若是胡二兄有法子打開出路，咱們任什麼都可以商量！」
馬延接口道︰「是啊！咱們先去風流快活十天八天，至于宮中懸賞之事，咱們再也不提！」
胡二麻子嘿嘿兩聲，突然間破空之聲大作，胡二麻子的聲音已經移到另一隅，道︰「好有義氣的老朋友，嘿嘿，我早就料到你們會出手暗襲，果然不錯，可見得你們實無獨當一面之才！」
步崧、馬延消聲匿跡，不知作何打算。這時岩洞中一片漆黑，這些人雖然都練就極佳目力，然而洞內沒有一絲光線，到底無法辨物。
胡二麻子話聲一歇，也不知走回去沒有，眾人都不敢移動，也不敢弄出一點聲息，以免突然被襲，更須得小心有人迫近身旁，無意中被人殺死。
餅了片刻，形勢又沉悶又緊張，原來他們這一陣工夫細想之下，都發覺若是要設法走出此洞，必須先殺死其他的人，才能免去後顧之憂，而此地每一個人都作如此想法，是以決計不可弄出些微聲息，免得被數人一同攻到，那時節定難抵御。
因此，洞中連呼吸之聲也听不到。裴淳雖然沒有除去別人之念，但他亦考慮到被眾人圍攻之事，這些敵人沒有一個不是各有絕藝之士，若是同時攻到，焉能抵擋得住，所以他也不敢弄出絲毫聲息。
餅了一會，氣氛更是險惡可怖，各人都運功調氣，使呼吸悠長幼細。要知他們都不是不能屏住呼吸，可是若是時間一久，憋不住這口氣，那時候呼吸聲響特別粗濁，這還是其次，最要緊的是在閉氣之際，無法提聚全身功力，這時候若是遭遇襲擊，非死不可！
岩洞本來相當寬廣，但在這數人心中卻突然覺得十分狹小，生似都能夠感到別人的體溫，這當中要數裴淳心頭最是寧靜，貼立在洞壁一處微微凹入的地方，不言不動。
又過了一陣，眾人在極寂靜中都听見別人的呼吸聲，因是十分低微，所以只能約略辨出遠近，無法查出正確位置。
他們突然間大感恐怖，原來彼此收攝心神查听了一陣，便數出呼吸之聲連自己一共只有四人，而洞中事實上共有五人之多。
若說是有一人屏住呼吸，是以無聲無響，並非講不通，可是誰敢如此冒險而不顧及待會呼吸變得粗重時被眾人攻擊之危？其次以時間推度，若是有一人竟能屏息至這麼久，功力之深無疑遠在眾人之上，這一點甚難成立。
人人心中暗暗驚疑交集，其中有些人懷疑是胡二麻子從別的秘密通路逃掉，可是他焉能在眾人嚴密查听之下，無聲無響的開啟暗門月兌身逸逃？
他們听來听去，確實只有四個呼吸之聲。馬延、步崧二人一直是手拉著手，彼此互相輕捏一下，一齊向左側最近的一個人緩緩移去。
步、馬二人一動，洞中立時引起一陣無形無聲的騷動，所有的人都趕緊改變位置，局勢一時大為混亂。