白鐵軍想︰「我此時無半點自衛力量，這雙指之力何止百千斤，竟連穴道也點不中了，難道今日我白鐵軍是歸位？」
他想著想著，胸前發悶，金星亂冒，又要暈倒過去，正在此時，一陣腳步聲傳來，白鐵軍又是一驚，神智倒是清朗起來，只聞腳步聲愈來愈近，兩人哼著小調而來，他心中一松，又有點支撐不住，忽然其中一人道︰「王大刀，舵兒被挑翻，這些日子來你混得倒項不錯，衣上穿得光鮮。袋中滿滿地全是銀子，小弟倒要求救，老哥在那里發財？」
那喚「王大刀」的道︰「作哥哥的自從上次咱們兄弟散伙，不知吃了多少苦頭，那天殺的狗叫花，將哥哥的雙手拇指廢了，終身不能用動刀，那靠什麼吃飯？賢弟你想想看……真是一言難盡……唉！」
白鐵軍听那聲音愈來愈是熟悉，他驀然想起三年前，自己路過浙東，仗義除了一個無惡不作的大盜，出手傷了不少賊子，那王大刀正是那大盜副手，只因惡跡未彰，是以挑斷他雙手筋放走，使他不能再仗藝為惡。想不到今夜冤家路狹，竟會在此相踫，當下伏行將要躲向上樹叢中，一不留意壓斷一根枯枝。那王大刀止步叫道︰「前面是什麼人？」
白鐵軍不動不答，暗自運了兩口氣，卻無半分力道，那另一人喝道︰「什麼人鬼鬼祟祟，再不露面，莫怪爺們手毒。」
白鐵軍仍是不答，雙目緊閉，倒在地上，只聞喀嚓一聲，有人拔出兵器，緩緩躡足而來，穿過幾叢小樹，忽然止步叫道︰「王大刀，原來是個死人，想來是適才斷氣倒下。」
他走前用長劍前白鐵軍身體翻過，那「王大刀」定眼一看，驀然一陣怪笑，久久不絕，黑夜中令人毛骨悚然。那先走過來的人道︰「王大刀，你笑什麼？」
那王大刀高興地道︰「原來是你，嘿嘿臭叫化，狗叫化，他也有今日，落尸荒野，野狗啃骨食肉，哈哈！真是老天有眼，老天有眼！」
另一人問道︰「這是誰？是丐幫的麼？」
王大刀一字一字慢慢地道︰「他便是丐幫幫主白鐵軍。」
另一人不信道︰「听說白鐵軍神功不可敵，丐幫昔年雖是瓦解，但幫眾存在天下各處，仍是最具潛力之大幫，白鐵軍怎會暴尸荒野？老哥只怕是瞧錯了？」
那王大刀冷冷地道︰「有道是強中更有強中手，江南飛帆幫倔起，高手如雲，哈哈臭叫化，前不久我听說丐幫和飛帆幫干上了，今夜一見，飛帆幫只怕大獲全勝。」
另一人道︰「王大刀，你的仇人死了，咱們走吧。」
「王大刀」陰森森地道︰「臭叫化殺我兄長，今日不挖出他心肝來祭我兄長，豈能如此善罷甘休？」
他反手抽出大力，用食指和中指夾住，他自從兩手拇指筋被白鐵軍挑斷，再無法握住刀柄，只得將柄削平，用食中二指夾住使用，但原先得意的內家刀法，那是再也無法施展，剩下的功力，十成中不到一成了。
「王大刀」緩緩走到白鐵軍身旁，他舉起鋼刀，心中默禱一會，一刀劈下，忽然一聲慘叫，白光一閃，「王大刀」兵刃飛天，身子倒退五步，翻天跌倒，當胸之處，鮮血似箭射出，被人洞穿心房。
另外那人被這突生變故驚呆了，忽然白鐵軍緩緩站起，冷冷地道︰「過來！」
那人喃喃地道︰「
「彈指神功！彈指神功！」
轉身便走，也顧不得「王大刀」尸體，白鐵軍待他走了數步，只覺喉頭發甜，哇的吐出一大口鮮血，咳嗽起來，每咳一下，胸前傷口牽動，疼痛無比，那逆氣上涌，白鐵軍慘然忖道︰「我終免不了‘血脈內潰’，這一身功夫是廢了，在這荒山野徑，那里去找內家高手助我療傷？」
他適才拼著自逆血脈，彈出一指，這是他平身功力所聚，端的非同小可，那「王大刀」功夫平平，如何經得起這天下有數高手一指？但此舉無異飲鴆止渴，那另外一人如是再施殺手，白鐵軍再也無能為力了。
四月山風漸疾，白鐵軍全身發抖，他試著運氣，但真氣已盡，脈道逆動，一運氣全身欲裂，白鐵軍頹然，暗自嘆息︰「想不到我白鐵軍畢命于此！」
他十幾歲出道，這一生會過無數高手，憑著他絕頂武功，無比機智，都是化險為夷，摧毀強敵，作夢也未想到會毀敗于「王大刀」之手，他知運功無效，當下心中一片茫然，胸前傷口仍是鮮血長流，但根本視若無睹，心中想道；
「讓血流盡了便這樣平平靜靜死去也好，唉！我這一生年年奔波，作了些什麼事，得到了什麼，又失去了什麼？」
他胡思亂想，往事在一剎那間都涌上來，那蘭芳姑娘情影如印，此時愈來愈是清晰，閉上眼楮，再也無法擺月兌，他默然地想道︰「蘭姑娘此刻即便不死，也被楊群那賤子所得，我白鐵軍堂堂一個男子漢，連一個弱女子也保護不了。那還有什麼面目活在天地之間？」
轉念又想道︰「我此刻便不停地想那蘭姑娘吧，這是我一生中唯一值得回憶的事。」
那風愈吹愈疾，明月已被浮雲所蔽，四周更是漆黑，白鐵軍放任傷勢惡化，只求安然死去，忽然一陣柔和鐘聲，順風緩緩傳來，白鐵軍听著听著，心中悚然一震，雜念盡除，他仍是世間少見真豪杰，當下一震忖道︰「我這一死百了，但丐幫兄弟如何能抵抗飛帆幫楊群那群賊子？師父一生心血，難不成因我而絕？」
一念至此，再不能安然待斃，他自從接主丐幫，一直以恢復昔日局面為已任，這時想到此事，耿耿于懷，也忘了自己功力全失，便是一個尋常壯漢也抵敵不住，只覺自己大事未了，萬萬不能就此擺月兌，心中不住地自語道︰「我得屏除雜思，再作最後掙扎，只要一息尚存，總不能有負師父一番厚望！」
他又長吸一口氣，但傷勢實在沉重，又欲昏絕，突然背後一個人悲聲叫道︰「大哥，你怎麼啦？」
那聲音又悲又急，白鐵軍一听之下，眼楮都濕潤了，心中百感交集，只覺背上一股暖暖真氣輸入，便是人事不知，也不知經過多外，白鐵軍悠然醒來，只見左冰那親切的面孔便在眼前，他不知是真是幻，伸手揉揉眼楮，那背後真氣仍是緩緩輸入。
左冰喜形于色，示意白鐵軍不要開口，又過了許久，那背後的人蒼勁的聲音道︰「好了，好了，老弟內功之深實出老夫意料，那體魄之健，也是令人吃驚。」
白鐵軍略一運氣，疼痛全消，但他失血過多，仍感頭昏目眩，左冰柔聲道︰「白大哥，你昏絕已經三日三夜，總算托天之福，現在不妨事了。」
白鐵軍心中感激銘心，他一生中只知施恩于人，倒從來少受人惠，一時之間，竟說不出感激的話來，他轉過身來，只見一個壯碩老者，臉上一片慈祥，微微露出笑意，左冰道︰「白大哥，這是家父！」
白鐵軍凝神瞧著那老者，驀然想通一事，他顫聲道︰「前輩，您……您是鬼影子左白秋？」
那老者微微頷首道︰「老弟見多識廣，年輕一輩中能夠領袖群倫重振丐幫，非老弟莫屬。」
白鐵軍神色怪異，半晌說不出一句話來，左白秋道︰「老弟護身神功，一脈真氣護住心房，真是固若金湯，這內功博大精微，南魏有徒如此，真是有幸！真是有幸！」
白鐵軍沉吟道︰「多謝前輩謬贊。」
左白秋道︰「但老弟體中真氣運行活躍，似非一家內功能臻于此，想來老弟近日定有遇合！」╴
白鐵軍一驚忖道︰「好厲害的目光！」當下低聲道︰「晚輩另處東海董大先生以上乘內功打通脈道。」
左白秋道︰「原來如此！原來如此，天下兩大高手精英所聚，難怪成就如此！」
白鐵軍道︰「晚輩受前輩救命之恩，此思此德，只怕再難以報！」
左白秋一怔，恍然大悟，哈哈笑道︰「這事老弟不必放在心上，救人危難原是我輩本份，恩怨之間，老弟不必為難！」
左冰听得莫名其妙，他心中奇怪忖道︰「白大哥與我兄弟相稱，爹爹以老弟相稱，他卻不事推讓，真是令人不解！」
但他天性豁達無比，一思即過，當下喜孜孜地道︰「白大哥！還有一件事，待會你一定歡喜若狂！」
白鐵軍緩緩問道︰「何事？」
左冰眨眨眼道︰「先告訴你就不稀奇了！」
白鐵軍瞧著左冰那俊秀無比的面孔，只見他臉上洋溢著無比歡容，全是為自己康復而喜，心中真是感激，但想到那事，只覺胸中千潮狂涌，無法理清。
正在這時，忽然樹後一個溫柔的聲音道︰「老爺子，他醒了麼？」
白鐵軍一听這聲音，真若巨雷轟頂，他放大眼楮循聲望去，只見樹後走出一個青衫女子來，白鐵軍揉下眼楮，四目相對，半晌才說出一句話來︰「你……蘭……蘭姑娘……怎麼是你？」
那青衫女子正是蘭芳，手執藥罐，飛步奔了過來，她喜極而泣，再也不能成聲。
左冰笑吟吟地道︰「大哥，你瞧小弟能耐如何？」
白鐵軍深深望了左冰一眼，目光中又是憐惜又是自悔，左冰和這爽朗的大哥相交，從來未曾瞧到他這種復雜的表情，竟流露出英雄末路絕望之色，當下不由得呆呆怔住了。
白鐵軍又望著左白秋道︰「晚輩受恩太重，死猶不足以報！但家師之事亦不能忘，待此間事了，自會前來領死！」
左白秋微笑道︰「凡事自有前定，何必庸人自擾？」
白鐵軍默然，左冰再也忍耐不住道︰「爹爹！你和楊幫主到底有什麼仇怨？錢伯伯從前也不肯講，這世上難道有不能化解的怨仇？」
白鐵軍听到他最後一句，心中陡然一驚，反來復去只是想著最後那句話，心中暗自忖道︰「上一代的怨仇，難道真該繼續下去麼？然而師父便該白白被人害死？」
想到此真不知該恨該愛，忽然左白秋蒼勁的聲音道︰「楊陸之死，老夫也在追查凶手！」
雖是短短一語，白鐵軍只覺無比份量，他抬起頭來，那白發蒼蒼的老人，一時之間變得有如神祗一般，白鐵軍顫聲道︰「老伯！左老伯！您……您說什麼？」
左白秋沉聲道；
「老夫蒙冤多年，這有生之年必要澄清此事！」
白鐵軍再無疑念，他是天生的豪杰，一言九鼎，此時這名震天下的奇人，親口說出這段紛擾多年的武林公案，白鐵軍激動萬分雙膝一曲，俯在地上道︰「老伯！小佷言語無狀，萬望瞧在家師面上，多多擔當。」
左白秋輕輕扶起白鐵軍道︰「楊陸是老夫生平心儀之人，魏若歸也是道義之交，賢佷英俊若斯，老夫真替老友喜歡！」
左白秋說完話，放眼四周，忽然感到無比的輕松，十多年前，錢百鋒不辯不答，一怒大戰五大門派掌門，身陷落英塔中，自己出手相救，與五大門派掌門在落英塔前一場血戰受創，江湖上傳聞極廣，早將自己和錢百鋒視為害楊陸之人，那身外名節，他是從不重視，只待神功恢復，再找五大門派搏斗，但這時親口向楊陸傳人澄清，只覺心下放了一塊大石，他暗自想道︰「鬼影子啊表影子！你還是看不破世俗毀譽。」
轉眼一瞧那生平愛子，心中又是釋然忖道︰「我原是恐怕冰兒傷心，這才說明此事，唉！我平生不負人，無牽無掛，但甜犢之情卻是老而彌深。」
蘭芳姑娘呆呆站在一旁，秀圖只是打量著白鐵軍，她出身寒微，在這平生至愛之人的朋友長輩之前，囁嚅然連半句話也不敢插口。
「白大哥，蘭姑娘三天三夜未曾合眼，這筆情大哥將來如何報答？」
白鐵軍深情地望了蘭姑娘一眼。蘭芳眼眶一紅，只有這高大的青年這樣瞧著她，沒有一點輕薄和卑視，就要她死一千次一萬次也是心甘情願的了。
左白秋道︰「飛帆幫眾，怎麼都是漠北武功路子？」
白鐵軍心下大放，喜道︰「老伯與他們交過手？」
左白秋點頭道︰「楊陸屬下受難，老夫豈能袖手不管，但奇就奇在飛帆幫不過是江南水路一派，怎會暴出這許多高手？那動手之人個個蒙面，但依老夫瞧來，年紀頂多不過二旬三旬之間。」
白鐵軍道︰「小佷對此事也早起疑，看來這批人來自漢北，盤據江南似有重大圖謀。」
左白秋道︰「那其中有一個最強的少年，武功分明出自北魏一脈，老夫出手傷了數人，驚退飛帆幫眾，此人機智無比，一見勢頭不對，立即抽身而去。」
左冰插口道︰「白大哥，此人便是楊群！」
白鐵軍道︰．
「小佷荒野受四人偷襲，那領頭的便是此人！」
左冰開口欲言，但又囁嚅猶豫，左白秋知道兒子心中所想之事，當下一笑道︰「此人受老夫一擊而退，又被冰兒追上擊了一掌，也夠他好受的。」
白鐵軍大喜道︰「左兄弟恭喜，你工夫練成了？有這麼高強的父親，自然是事半功倍。」
左白秋道︰「老夫生平除授冰兒輕功而外，其他工夫都是他亂談亂走踫巧學上。」
白鐵軍沉吟道︰「左兄弟內功深湛，難道也非伯父所授？」
左白秋道︰「冰兒內功得自他錢大伯錢百鋒！」
白鐵軍又是一震，半晌道︰「鐵老先生仍在漠北落英塔中？」
左冰插口道︰「錢大伯目下在江湖上，他老人家和我爹爹一樣，也在尋找那年凶手！」
白鐵軍羞慚滿面，好半天才悵然道︰「小佷尋訪落英塔多年不得，只因左兄弟來自漠北，竟想套問老伯，實是心術不正。」
左白秋嘆息道︰「老夫與錢老哥糊里糊涂蒙此大冤，又糊里糊涂和五大門派亂戰一場，這事情也該有個了結啦！」
白鐵軍點頭道︰「小佷誤會兩位老伯，實是罪該萬死，這謝罪之事，小佷對武林自有交待。」
左白秋抬頭望天，良久道︰「賢佷好自為之，冰兒靈慧有余，沉凜不足，他日江湖上，沿望賢佷多多照顧。」
「那你與胡姑娘之約如何？」
左冰忸怩地道︰「孩兒不想前去！」
左白秋正色道︰「大丈夫豈可無信？冰兒你已長大不再是個孩子啦！豈能欺騙一個女子？」
左冰無奈道︰「大哥，小弟明夜自會趕來看丐幫諸位長老，請代小弟向湯二哥，玉蕭劍客問候。」
白鐵軍微微一笑道︰「好說！好說！」
左白秋一揚手，攜著依依不舍的愛子大步走了，白鐵軍呆呆看到兩人身形消失，真若大夢方醒，他調息一下，除了胸前傷口，尚未痊愈，那內傷已是早好，心知又一次死中逃生。
那鬼影子左白秋渾厚內力，不休不眠為他催力三日夜。奇經八脈通了數周，白鐵軍自覺真氣比起傷前更是充沛，心中又是喜歡又是感激。
他暗自想道︰「每經一次大難。便自得些好處，左老伯義薄雲天，只因我是左冰好友，如此不惜損耗真元助我恢復，這恩德如天般高，我白鐵軍負欠他父子實在太多了。」
表影子左白秋是江湖上多年盛傳的高手，行跡飄忽，那身輕功真是鬼神莫測，便是內力之強，也不在南北二魏之下，由鐵軍連遭高手以真氣相輸，功力自是大大增長，比起年前，已是不可同日而語了。
那蘭芳姑娘瞧兩人走遠了，才湊近柔聲道︰「白公子，你歇歇喝了這碗濃菰湯提氣。」
白鐵軍笑道︰「蘭芳，你叫我公子？」
蘭芳臉一紅道︰「白大哥，我真高興！真不敢相信今生還能見到您，我……我……想得……想得好苦！」
說到後來聲音發咽，眼淚一顆顆滴了下來，白鐵軍輕輕挽住她，誠摯地道︰「我自愧不能保護你，蘭芳，你受了什麼委曲，大哥一定替你報復過來。」
蘭芳便聲道︰「那夜里，那賊子一把火將金陵鏢局燒得精光，他朝我一點，我便人事不省，後來……」
後來……白鐵軍不敢再往下听。他怕蘭芳說出令人難堪之事，他用一生中最溫柔的語氣道︰「都是大哥不對，蘭芳，大哥這一輩子再也不離開你，一定要好好待你。」
蘭芳抬眼一看，只見他目光中充滿愛憐，便像對一個垂危的親人安慰一樣，她心思靈巧，已隱隱約約猜中白鐵軍心意，當下便道︰「大哥，您待我這麼好，我……我……」
「無論如何，我白鐵軍都不能怪你，只要你不嫌棄，這一生一世大哥總是要照顧你的。」
蘭芳羞澀地道︰「大哥，您想錯了，我……我……本來是怎樣，現在還是怎樣的。」
白鐵軍一听，忍不住月兌口而道︰「那賊子！那賊子沒有！沒有對你無禮？」
蘭芳頭更低垂，一頭秀發散在胸前，說不出的風情萬種，囁囁道︰「那賊子倒還算是個人，他……他並未並未……」
白鐵軍一躍而起，心中高興之極。他又笑又跳翻來覆去的道︰「那太好了，老天待我太好了！」
蘭芳嫣然笑道︰「傻……傻大哥！你傷口未合，小心再破出血。」
白鐵軍一揚眉道︰「這點小傷又算得了什麼？真是笑話，蘭芳咱們走，我要帶你去見見丐幫弟兄去！」
蘭芳柔聲道︰「一切依你，但先喝了這碗鮮菰濃湯再說。」
白鐵軍被她一提醒，只覺月復中真餓，接過了瓦罐，數口喝盡獲湯，只覺鮮美無比，齒頰留芳，他柔聲道︰「蘭芳，你燒的湯味兒真好。」’蘭芳低聲道︰「只要大哥喜歡吃，我這一輩子服侍您。」白鐵軍一怔喜道︰「是啊！是啊！你要和我成親，這一輩子自是替我燒菜，白鐵軍啊白鐵軍，你這下半世口福是不會差的。」
蘭芳嫣然一笑，白鐵軍心事大放，那左白秋錢百鋒都是師父朋友，今後同心一力，丐幫之興真是指日可待的了。
白鐵軍一拉蘭芳手道︰「咱們邊走邊談，我這一失蹤，丐幫的弟兄不知會急成什麼樣子了，如不早見他們，我心實放不下。」
蘭芳柔聲道；
「大哥，您有這許多的朋友，真是令人羨慕，那姓左的少年問明我和您的關系，對待我可真好。」
白鐵軍嘆息道︰「我白鐵軍一介武夫，竟有如此多的好朋友不顧一切愛護，真叫我感愧難當。」
蘭芳正色道︰「大哥，你對別人又豈顧到過自己安危？你對別人怎樣，別人自然便對你怎樣，一點也錯不了。」
白鐵軍道︰「蘭芳你說得也對，世上像你這樣好心眼的姑娘真是少見，當然應該善有善報的了。」
兩人邊走邊談，蘭芳道︰「大哥，你猜我是怎麼得救的？」
白鐵軍凝目注視她，腳步不由慢了，蘭芳吐舌道︰「那姓楊的將我關在一間華屋中，每天山珍海味，甜言蜜語來哄我，大哥，如果我不是先認識你，只怕會被他花言巧語說得動了。」
白鐵軍笑道︰「好險好險！」蘭芳又道︰「前幾天他們忽然走了，我心中惦念大哥，哭得眼淚都干了，這夜里正在昏昏沉沉，忽听有人說話，睜開眼楮一瞧，便見您那姓左的老弟正在替我解開手腳束繩，後來我見他生得不像壞人，便跟他父子逃去，我說我要找尋您，左兄弟一听大喜，這便到處尋找。」
白鐵軍抬頭望天，只覺上蒼無比仁厚，他柔聲地道︰「如非左老伯及時趕來，大哥再也活不成啦！」
正說話間，忽然不遠樹林中一聲響動，白鐵軍雙掌一揚，蓄氣全身，只聞耳畔蘭芳又驚又可憐的道︰「大哥，您胸口劍傷未愈，您……您要依我一事。」
白鐵軍低聲耳語道︰「什麼？」
蘭芳低聲道︰「咱們走開躲避，不要與敵人動手！」
白鐵軍瞧見她那關切的眼光，心中豪氣大消，不忍拗她之意，正要緩緩走開躲藏，忽然前面樹葉中一個沉壯的聲音道︰「湯二哥，白大哥功力通天，機智過人，咱們不必憂傷他出事，便是他應付不了，自保總是有余。」
白鐵軍听著听著，再也忍耐不住，叫道︰「湯二哥，蕭兄弟，白鐵軍在此！」
那樹後一陣歡呼，走出一大堆丐幫中人，那湯二俠，玉蕭劍客也在其中。