斑二撫掌哈哈大笑道︰「你問遍了天下之人，天下之人都要回答你一句‘沒藥醫’！你問藥王高二，藥王高二回答你︰‘包在俺身上啦’！你們沒有看到外面那些美女嗎？那都是老朽的妙手回春呀！炳！玄鸚在老朽家住它十天，十天之後，看你這臉模子，還怕不成天上神仙，人間絕色？以後若是被朝廷看見了你，把你強選了去當皇後妃子，莫怪老朽嘍！」
說罷，哈哈大笑！李玄鸚又羞又驚喜，昏倒地上！武天洪獨自一人，踽踽步行著。
他此刻心中情緒，異常復雜，一來，無比甜蜜愉快的，是和李玄鸚的愛戀。這李玄鸚，的確如師父的稱贊，是一個絕世奇人，武功的精深奇奧，天資的聰明絕頂，個性的溫柔良善，再沒有別人能比得上。玉蕊仙妃張瓊，雖然也僅次于李玄鸚，仍不免有兩個缺點，一是深怕她不受公公婆婆管教，一是只有師兄妹的深厚友誼，毫不懂夫妻的恩愛。
但二來他又感到遺憾的，為了藥王高二，能把李玄鸚恢復昔日花容月貌正在高興，可是高二又不許他多留，催著他上路，不能和李玄鸚多呆幾天。高二催他道︰「老弟，不要兒女情長英雄氣短，快走吧，江湖上不可一日沒有武天洪！」以天下四奇之一的高二，居然這樣捧自己，自己焉能貪戀不走？三來他感到悵惘的，是一出山之後，究竟往哪里去好呢？玉蕊仙妃和玉玲瓏，都是跟自己來打巫山的，這一失散，自己焉能整個丟開不聞不問？南京青龍幫，基礎罷立不久，重要的人都離開了，無人照顧；尤其是，四匹罕見的千里馬，都丟在巴東縣；馬失去固然可惜，若是鄧公明隨後趕到，把馬都帶走，遇到黑道上的人，要奪馬，鄧公明必然為馬而喪命，比失去馬的可惜，更為可慮。
但武天洪不是優柔寡斷徘徊不決的人，他不知往何處去好，稍一考慮，就決定先去華山！據玉蕊仙妃說，鐵崖丈人親自去守華山，他應當先去見師父，把自己和李玄鸚的事稟明，然後再看師父若是沒有什麼派遣，就回家鄉去一下，探望父母家人，即去南京。
同時，他听說中蠱彭白姑從大巴山奔華山去尋鬧，不知結果如何？倘若來得及，自己也想斗一斗中蠱彭白姑；他感覺到，在巫山所斗彭雪姑，還不夠味不過癮，彭雪姑的武功，並不如外面傳說得那麼可怕，不然就是彭雪姑沒有把真本領施展出來。
李玄鸚一開始，就削斷了彭雪姑兩手指，無疑的這將是一件轟動江湖的新聞！武天洪獨自一人，在湖北四川交界處的亂山中，獨自向北走，頭戴斗笠，身穿白杭羅勁裝，背上祥麟寶劍！他把威風刀，和李玄鸚換了祥麟劍。他不慣用刀，李玄鸚學的是「地藏王七十二式」，這七十二式可以用掌，可以用劍，可以用刀，也可以用其他兵器，這是李玄鸚不肯說出師承的曠世奇學。
威風刀是玉玲瓏的，如今暫時歸李玄鸚，下次大家會面之時，再還給玉玲瓏。
頭一天夜里攻巫山，第二天在高二家，第三天武天洪就上路，奔陝西華山去。
大凡武功輕功高強的人，走絕山危崖如平地，在長途旅行之中，就只管照直了方向前進，再不須顧慮好走不好走，因此武天洪這一路北上，又是走在四川湖北二省的交界處，荒山野谷寂無人煙之所。
一直走到天黑，始終沒有看見到一間房屋，一個行人，到處都是奇峰斷壁，怪石危岩，一片嶙峋嵯岈、兀岩崎嶇，野草荒藤密林老樹，還有虎跡豹糞鳥獸殘尸。東方月出，清光如水，把武天洪的身影，照在左手山壁上，那身影陪伴著武天洪，亦步亦趨，倒可以略略解除孤身絕嶺中的寂寥。
紅粉佳人，顧影自憐，英雄豪氣，也愛羽毛，武天洪在此墳墓似的死寂之中，不由自主地常常轉面看看自己的身影。忽然看見山壁上，月光把自己的身影，一個人照出兩個影子來！武天洪一愕，注目望去，前面一個影子，是自己的影子，後面一個，卻是個披頭散發女子身影，跟在自己後面七八尺！武天洪駭得全身發毛，急回頭看，並不見有人。
再看山壁上，披頭散發的女影，也沒有了。
他疑心自己眼花，既不相信荒山半夜中，真會有鬼，也知道不是有人跟在後面，若有人跟在後面，自己的耳朵听覺，鼻子嗅覺，身上感覺，都比任何人敏銳，必然會知道的。
然而武天洪再向前走，披頭散發的女影，又在他身後出現。
武天洪猛然回頭看，仍然沒有人！任他藝高膽大，在這半夜荒山中，也不由他不膽寒！他想出一條妙計，故意走向一株大樹前，突然圍著大樹一旋身轉回來，恍惚間似乎看見有一片衣角，倏然飄向他身後。
武天洪迅疾回身兩三次，仍是見不到人，只看見衣角從自己腰旁飄向身後兩三次。
他一面疾轉身，一面留心地上的人影，果然是兩個人影在疾劇旋轉，那披頭散發的女影，飄疾如風，始終在他身後。他借地上人影來瞄準，照方向猛然一掌向自己身後打去，驀然被一個柔滑細膩的手，扣住自己的脈門，登時，一股古怪滋味的熱流，由脈門透入臂中，直涌向全身。
武天洪火速閉穴行氣，抵住熱流的深入，同時猛翻身再用左掌打去，突然看見一個披頭散發的女子，丟開脈門，火速避讓。
武天洪眼力是何等迅疾？早一眼看清楚了這女子，卻是桃花四娘子！武天洪心中暗暗吃驚︰上次雖然捉住桃花四娘子，丟入歐陽霹靂的懷中，那時是出奇制勝；若不是出奇制勝，而要憑武功對武功，那麼這桃花四娘子的武功詭異離奇，另成一派，確實不容易對付！單單看她此次悄悄跟在身後，竟然能使感覺特別敏銳的武天洪，都全然不知道，至少她的輕功靈妙得莫測高深！「下流女人！苞我做什麼？我沒有話同你講！」
桃花四娘子邪乜乜笑起來，扭著水蛇腰道︰「啊喲！好大的火氣！小奴家有幾句心里的話，要問我的武相公呀！」
這幾句話，倒提醒了武天洪，他心想︰不錯，我也有幾件不知就里的事要問你呢。剛要開口，不由心里又暗暗啐一下，寧可把不知道的事，讓它不知道去，這種女人，還是少和她-嗦！武天洪不再理睬，一言不發，昂頭挺胸，大步繼續走下去。
桃花四娘子公然跟在身後七八尺，盈盈地笑著道︰「吾家的小武相公哥哥，前面走不得呀，快要到大巴山了呀，停下來好哥哥，有話同你談心呢！」
武天洪又恨怒她無聊，又好笑她枉費心機，索性不恨不笑，心中木木毫無所動，一聲不響，自走自的路。
桃花四娘子跟在後面，忽然改成哭聲道︰「武相公，不要向前走，前面就是死！你知道周老氣被彭雪姑打死了嗎？這一下鬧出事來了！」
武天洪听了，心中大吃一驚！周老氣被彭雪姑打死？真的假的？他忍不住正要停止腳步，回頭問她，心中又一轉念︰任你說出天大的事，我就是不理你！看你還有什麼辦法？他毫不為所動，繼續走著。
桃花四娘子忽然閃身抄到武天洪面前，面向著武天洪攔住去路。
武天洪恍如未見，仍然一步一步向前快走。
桃花四娘子面對著武天洪，保持七八尺距離，一步一步倒退著。
兩人成了新奇古怪的走路，兩人面對面，前面女人倒退著走，後面武天洪向前走，兩人步子一樣，速度一樣，非常整齊規律，像是在演戲！桃花四娘子邊退邊笑道︰「傳出去，江湖上都知道金狻猊就怕桃花四娘子，見了面，一句不敢開腔！你要是真有種呀，敢跟我斗法嗎？兩人對面站下來，任我百般勾引你，用迷魂香迷你，你能夠不落敗，算你有本事！照理說︰鐵崖丈人的門徒，是不會怕我們九連山那一套的！怎樣呀？我的小豌豆？」
這些話說得確實夠厲害，任何人都會感到窒息，非開口罵兩句不可。可是武天洪心中卻暗笑︰要斗法嗎？你種種引我開口，我偏不開口，這已經是在斗法了！他仍默然地大步向前走。
桃花四娘子大步向後退，忽然從身邊掏出一個長形的東西，像一根油條，猛用力向武天洪身後丟去，嬌喊道︰「看！」
武天洪直如沒有听見，沒有看到，仍然是不停步。
忽然听見身後不遠處，傳來一陣急劇的馬蹄聲，桃花四娘子愕然望去，急閃身讓在一邊，驚嘆著叫道︰「好四匹千里馬！武相公快讓開！」
武天洪心中正想著鄧公明和四匹千里馬，急回頭看，什麼也沒有，連馬蹄聲也寂然了。
桃花四娘子仰天咯咯大笑，笑得前仰後合，一跌坐在地上，還不住地大笑。
武天洪停步站定了，笑道︰「真有你的！我第一步棋輸給你了！那是什麼東西做出來的馬蹄聲音？」
桃花四娘子忍住笑道︰「你哪里知道？那是我們九連山的一件法寶，用絲綢做成的小鞭炮，半夜在山里燃放炸的聲音和馬蹄聲音，一式一樣，專為擾亂敵人耳目用的！」
武天洪走向桃花四娘子前面，就地坐下，笑道︰「來，我們兩個斗法！你盡避銷魂蕩魄勾引我，你看我上鉤不上鉤？」他頓一下，又道︰「且慢，我們先談談，我要問你幾句話。」
桃花四娘子冷笑道︰「你要問我的話，我都可以告訴你，可是問完之後，你不許賴，要好好斗一場法，斗法有了勝敗，怎麼說？」
武天洪道︰「我勝了，把你帶去听候我師父發落；我敗了，任憑你擺布。」
桃花四娘子連忙點頭笑道︰「這就是了，你要問什麼？」
「周老氣被彭雪姑打死，真的嗎？」
桃花四娘子道︰「我親眼看見的！你們攻巫山山後，我躲在遠處看，玉玲瓏一昏倒，天心老兒就出場，你丟下彭雪姑，下到山谷里去找李玄鸚，是不是？」武天洪點頭道︰「是的，你怎麼都認得？都叫得出各人的名字來？」
桃花四娘子笑道︰「打听打听，桃花四娘子是干什麼的？江湖上沒有我不知道的事，後來，周老氣也出場，天心老兒就丟下彭雪姑，把他的孫女兒抱走。周老氣對彭雪姑，只三四個照面，周老氣露出來空檔，照我看，那是周老氣故賣破綻。彭雪姑一掌打進空檔里去，這一掌確是怕人，周老氣沒有閃得開，就被打倒在地上了！武相公，不要忙，我還沒有說完呢！彭雪姑趕上前，一張口，噴了一道蠱煙。沒有想到，周老氣一聲長哼，哼聲震得地都動了，他兩鼻孔，兩眼楮，兩耳朵和嘴里，也噴出七道火紅色的煙，這是周老氣的一手絕活兒，叫做‘七竅生煙’！竟把彭雪姑震退了七八丈之遠，彭雪姑看來像是受了重傷，不敢再上，周老氣也和石祥、孫良干三人一起走了。」
武天洪听了，原來如此，是周老氣勝了。這周老氣，是酒色財氣四奇中的「氣」，他的絕招，也都是「氣」，上次在霍山，露了一手「大發雷霆」，這次又露了一手「七竅生煙」，猜想周老氣必然還有「怒發沖冠」「火上澆油」那些絕招呢！他又問道︰「前面有什麼風險，你不讓我向前走？」
桃花四娘子懼怯怯地道︰「彭雪姑吃了虧，發出飛鴿傳書，四面攔截你們；由這里朝北，正是大巴山的最東端雞心嶺，中蠱彭白姑正守在前面，你怎能去？一母三姑之中，一母不知道，三姑是一個比一個武功高，上蠱彭清姑的武功，在武林三聖之上，中蠱彭白姑，和三聖差不多，比三絕四奇高一頭，血蠱彭雪姑，武功比三絕四奇差，比你和李玄鸚，單打獨斗是強一些。」
武天洪听了，心中不服，又問道︰「中蠱彭白姑，不是去鬧華山的嗎？怎麼又在前面雞心嶺？」
桃花四娘子道︰「那我就不知道了，還沒有听到線上的稟報。我只知道三姑叫一個人改扮成你師父鐵崖丈人，把一只鋼盒子送到華山去。」
武天洪道︰「你說你沒有不知道的事，你還是不知道華山此刻的情形。我再考考你，那鋼盒子里面是什麼東西？」
桃花四娘子面色突變，兩手握著武天洪的兩手，冰冷地顫抖著，恐懼地向四面望了望，極低的聲音道︰「那鋼盒子里，裝的是一顆五歲小孩的頭！」
武天洪心中大愕，極低聲問︰「那是怎麼回事？」
桃花四娘子戰戰兢兢地小聲道︰「我不敢說，一說出來，我就听到‘宰宰’的聲音，背上就要現出一個手印，當時七竅流血而死，我不敢說！你問別的吧！」
武天洪駭然問道︰「你怎麼會知道你會這樣死？」
桃花四娘子低聲道︰「江湖上一共有七個人，知道鋼盒子是一件什麼事，再沒有第八個人。這七個人里面，有三個人，把鋼盒子的原委，暗中偷偷告訴旁人，當夜，就听到自己前後左右，有一種‘宰宰’的聲音，像螃蟹吐沫那種聲音，听到聲音兩個時辰之後，七竅流血而死，背上現出一個掌印，這三個死了之後，現在只有四個人知道鋼盒子的原委，可是這四位誰也不敢告訴別人了。我就是四個人中之一。听說那三個人死後，臉面顯現著無比的驚駭懼怖，猜想臨死之前，一定是看見了什麼。」
說得武天洪全身毛骨悚然，抬頭向四下望了一望，一切沒有異狀。他略略一想，又問道︰「我們從湖北向四川來的時候，一路上你暗中跟蹤，還有一個看不見听不到，吸旱煙的人，是誰？」
桃花四娘子驚駭哭起來，低聲道︰「武相公，我恐怕活不長了，你在我死之前半時辰，我一定……」更低聲附耳道︰「把鋼盒子的事告訴你。」她再以平常語調說︰「我和我們九連山另一個首領，他叫鬼麻老五，吸旱煙的就是他，我們兩個輪流跟蹤你們，可是不知道從哪里來的，另一股力量，也跟蹤著你們，那一股力量，把我也圍在里面，我像一個人掉在水里，跟著水漂流著，我掙扎了好幾次，也逃不出來。你們所覺得有人跟蹤看不見，不是我和鬼麻老五，是那一股看不見的力量。這力量捆縛著我，我知道早晚要被害，活不長了。鬼麻老五說︰那是什麼血淋兒！」
武天洪道︰「哪里有這回事？分明就是你，或者鬼麻老五，你剛才不是也會跟在我身後，使我看不見嗎？」
桃花四娘子笑道︰「那是我們九連山獨門奇功，是把奇門遁甲的道理用在武功上，永遠躲在你頭頸扭不過來，眼光看不到的角落兒里。我走路你听不見，那是我沒有用腳，用氣走路的，所以能絕無聲音。你四人在湖北覺出來有人跟蹤，那並不是我，我的武功，還沒有能夠全身放出氣勁使人覺到。」
武天洪道︰「你們武功很高，為什麼跟大洪山冒充高二的老道士鬼混？他的武功太低微呀？」
桃花四娘子笑道︰「那老道士手下有不少人，專探听江湖大小事情，把消息論件出賣，我從他那里得到不少消息；連地靈星也常花錢向他買消息。你把他打跑了，好比打聾了地靈星的一只耳朵。」
武天洪又問道︰「你們九連山要綁劫畫臉譜的胡勁夫做什麼？」
桃花四娘子搖頭道︰「不是我們干的，我這次從九連山出來，正是要查訪這件事，真怪，竟然沒有一處綠林知道，連那老道士也不知道。」
武天洪想了想，不再問，站起身，撲撲衣服，大步走了。
桃花四娘子急起身追著叫道︰「好一個金狻猊耍賴皮！說好要斗法的，怎麼不敢斗法就逃了？」
武天洪冷冷地道︰「金狻猊對付你們黑道上的人，就是這副腔調！」
桃花四娘子追近身旁道︰「你們自命為名門正派，也不講一個信字？」
武天洪冷笑道︰「和你們黑道上的人，談什麼信義？那不是趕著和尚賣篦子？」
桃花四娘子也冷笑道︰「不過是怕斗法，臨陣月兌逃，你敢說不怕？」
武天洪笑道︰「你不是會攔在我前面，倒退著走嗎？那你就在我前面施展好了，而且你可以在上風放迷藥，我正好迎上去聞，我就用力一聞。」
桃花四娘子果然又奔前面，轉回身向著武天洪，腳下倒退著，忽然又嘆一口氣道︰「我心情不好，用色迷勾引你，做得不到家，怕也勾引不動你。老實對你講，我這次來跟你，是要求你救我，不是害你的。」
武天洪詫問道︰「你要我救你，救你什麼？」
桃花四娘子畏懼地小聲道︰「我害怕我會听見‘宰宰’的聲音！」
武天洪大笑道︰「好吧，你盡避跟著我，我倒也要听听看什麼‘宰宰’的聲音，長長見識。」
桃花四娘子從面前跟到武天洪身後，兩人一同快走著，桃花四娘子指著方向，叫武天洪繞著路口，兜繞過雞心嶺，因為中蠱彭白姑正在雞心嶺下，等候攔截武天洪。
武天洪不服氣，仍然照原路走，經過雞心嶺下，毫無動靜。
二更過後，到了一個山中小鎮，叫柳樹店。
柳樹店鎮上，只有一家客店，客店只有一間大房屋，並排鋪著七張草席床，沒有被褥，沒有其它旅客。武天洪只好和桃花四娘子，都住在那唯一的屋中，武天洪指著桃花四娘子睡在第七張床上，他自己睡在第一張床上，中間有五床的隔離。
必門滅燈，夏天開著窗子睡，不料那桃花四娘子，委實是毫無羞恥，竟把衣服月兌光了，倒在床上，武天洪背過身去，和衣而臥。
罷在朦朧之間，要睡著未睡著，恍惚之中，似覺得桃花四娘子，赤身走過來，已爬在自己床上。
武天洪睜眼一看，果然是的，桃花四娘子全身赤果果縮成一團，像個大肉蟲，蜷在武天洪身旁。她全身顫震著，顫震得木床吱吱作響，黑暗中，看見她兩眼睜得比胡桃還大，布滿恐怖驚懼的神色，兩眼眶恐怖得都陷凹進去了，口唇雪白，面如金紙……
武天洪坐起身，冷笑低聲道︰「不要裝模作樣，該睡覺不睡覺，這時來斗法？」
桃花四娘子拼命向武天洪懷里鑽進，武天洪覺出來她全身冰涼，真是恐怖，不像是裝模作樣的。她嘶啞地低聲急促道︰「恩公快救我！來了！我怕！我怕！」
武天洪斷然大笑道︰「金狻猊在這里，怕什麼？‘宰宰’的聲來了嗎？」
桃花四娘子點點頭，半伸手指著第七張床上面的屋梁上。
武天洪循她手指處望去，果然听見第七張床上面的梁間，有連續不斷的「宰宰宰宰」的聲音，聲音很低，像有七八只螃蟹在吐沫。
武天洪輕拔身，直飄到那梁上去。
原來梁上是回聲，本聲不在梁上，本聲是從第七張床床下面發出來的。
武天洪落身在第七張床床前，原來聲音仍在梁上，床下並無聲音。
武天洪心中大疑，不免駭詫起來，回頭看看桃花四娘子，已經嚇得面無人色，赤身蜷倒在武天洪床上，只剩奄奄一息。武天洪看看梁上，聲音沒有了，到處听不見了。他走回第一張床前，伸手撫著桃花四娘子的果背，運功布氣，把真火貫注到桃花四娘子的體中。
桃花四娘子漸漸緩過來，坐起身道︰「武相公，反正也活不成了，頂多頂多過不了兩個時辰，我把鋼盒子的情形告訴你吧。我死後，沒有什麼未了之事，只煩你給九連山帶個信就行了，你肯不？」
武天洪目光眈眈看著地面，凜然正色道︰「這種妖魔鬼怪的事，嚇不倒我金狻猊，我倒要看看怎樣取你的性命！你若是萬一不免，我一定給九連山帶個信去。現在你說吧，不要怕！」
桃花四娘子此刻倒安靜了，她道︰「十五年前，有一個女子陸氏，和蠻荒中一個怪人，叫做野人王，有了不干不淨的曖昧關系，陸氏的丈夫翁仲魁察覺了，正要捉奸，陸氏索性私奔逃去，一去不回，翁仲魁到處尋找，在甘肅找到陸氏，正要殺死她，你師父鐵崖丈人，恰巧在旁，一時心軟，見陸氏懷著八個月的身孕，不忍一刀二命，勸住翁仲魁，你師父調解兩方，算是翁仲魁把陸氏休掉了事。不想那翁仲魁仍不甘心，你師父回桐柏山，他又去尋找陸氏，五六年後，在松潘荒山中找到，陸氏斗不過翁仲魁，逃走，丟下了五歲雜種孩子，被翁仲魁一劍斬下頭來，後來陸氏不知在何處，苦練怪異武功，到今天十年了。用鋼盒子把那孩子的頭，送到華山，就是要把華山滿門趕盡殺絕，雞犬不留！這是十年前，陸氏用血起誓說的。外面傳出的一母三姑，一母就是陸氏！三姑就是三尸神，是野人王的三個親生女。陸氏在蠻荒中，被稱為陰尸手，能在四五里之外取人性命，她……」
桃花四娘子忽然停止不說，凝神靜听。
武天洪也听到外面有極微的動靜，像是幾十丈外，有人拔劍出鞘。
他輕悄地一飄身從窗間飛出，空中倒卷身翻上屋頂，四面觀望。
突听見屋內桃花四娘子，一聲慘烈銳厲的狂叫！武天洪疾卷身倒翻回屋中，月光下，看見桃花四娘子仰面死在地上，七竅迸著紫黑色血！她仰臥在地上，兩眼驚惶恐怖地大睜著，口大開著，兩手作雞爪形，像是要向前抓撲，兩腿蜷縮在月復下，兩只腳十趾都緊曲著，看她這種可駭的面孔，無疑的她在臨死之前，看見了什麼。
把一個光明正直英雄無畏的武天洪，駭得目瞪口呆，木木立著，罔知所措！一陣風聲飄到，黑暗又多出一個人，站在武天洪的身旁，也詫愕地望著地上慘死的桃花四娘子！武天洪感覺到這一陣風，是很熟識之人的風聲，不去防備。這人一落身在屋里武天洪身旁，兩人面對面一看，原來是王屋山人的大弟子，愛說夢話的徐竹年！他驚詫又欣喜道︰「咦！踫見武二哥了！這人是怎麼回事？」
武天洪問道︰「在很遠拔劍的就是你？」
徐竹年收劍入鞘，點頭道︰「是的，我路過那邊，忽然看見一道煙影，從我面前飛過，直奔這小店來，快到無以復加，簡直什麼也沒有看清楚，我就拔劍追到這里。這女人是誰？」
武天洪不答，急蹲身把桃花四娘子翻過身去，露出雪糕似的玉背，赫然一個紫紅手印在背上中間！
這手印特別小，特別胖，像是個胖孩子的手印！武天洪站起身，緊緊握住徐竹年低聲道︰「莫非這就是血淋兒？」
徐竹年駭然看著武天洪，半晌說不出話來。
武天洪不覺垂淚道︰「唉！她白白糟蹋了她一生，我對不起她，可憐！我終于沒有保護得了！」
徐竹年問道︰「她是誰？」
武天洪把經過簡單說一遍，他卻也不敢把陰尸手陸氏的事告訴徐竹年。
徐竹年悄悄把尸體提出去，武天洪丟一錠銀子在屋內床上，跟徐竹年一道走了。
到荒山中，把死尸埋掉。
武天洪問道︰「老三，你到這里來做什麼？」
徐竹年道︰「正是來找你！我二師伯鐵崖丈人，帶著楊大師哥和我，一同到華山勸華山人避難，華山掌門人翁仲魁……」
武天洪插口道︰「哦！翁仲魁是華山掌門人！」
徐竹年接下去道︰「還死要面子，不但不肯避難，還辭謝鐵崖丈人替他們守華山。誰知我們住在華山的當天夜里，就听到了血淋兒的悲叫聲。二哥，不要說我徐竹年膽子小，那種叫聲的陰森慘淒，的的確確比鬼哭神號還可怕呀！直到此刻，我回想起來，全身還發冷！那血淋兒的聲音，整整在華山悲叫了一夜，第二天一清晨，華山派的人們，統統逃了個干干淨淨，誰也不敢留下，弄得我們三個茶飯都沒有人管。鐵崖丈人叫我們到巫山一帶附近看看，遇見你們攻巫山的人請你們全去華山會齊。昨天我已遇見陳年老酒和張瓊師妹，此刻又遇見你。李玄鸚呢？」
兩人不再歇宿，並肩向北走著趕路，武天洪把一切經過情形，從頭到尾細說一遍。
徐竹年愕然道︰「咦！今天黃昏，我向這邊來的時候，經過田家霸，看見了那四匹千里馬的呀，一黑一白一黃一紅，對不對？」
武天洪注意地道︰「不錯，看見鄧公明沒有？二十五六歲，黃土色的面皮，不會武功？」
徐竹年道︰「四匹千里馬，都騎著人，三個人是不會武功的中年書生，口音古怪，說話全听不懂，那匹黃騾馬上，正是騎著一個不會武功的少年人，二十五六歲，土黃臉，不錯。看那情形，四個人似乎很投機的，都往北去。」
武天洪道︰「那我們快追！倘若四匹馬慢慢走著，明天中午就能追到。」
兩人施起輕功，疾如箭發，向北急追！一口氣疾馳到天亮，卯牌時分，經過保豐鎮，打听之下，四匹馬昨夜恰是歇宿在保豐鎮的，黎明就離開，往北奔潼關去。
武天洪徐竹年，在保豐鎮進些飲食，取山間荒僻處，再施展輕功，疾追下去。
快到中午，距離陝西省白河縣不遠，發現了馬糞。
中午，到了白河縣，看見了，四匹千里馬都拴在一家飯館大門外，對面柳樹之下。
二人莽牛似地沖進飯館中。
看見鄧公明一人，在向外坐著吃飯。
鄧公明一見武天洪到，大喜欲狂，跳起身，把飯桌整個轟隆踫翻，碗碟都花啦啦落到地上，大喊道︰「少爺！你果真來了！」
他比武天洪徐竹年還莽牛！武天洪也大喜，三人另外在空座坐下，鄧公明忙不迭地報告道︰「那天我隨後趕到巴東，已經三更，看見了四匹馬在江邊，我把馬收了，打听你們幾個人，岸上船上都看見，你們從船上打到岸上，從岸上又打到船上。他們說，幾個黃毛丫頭把十來個大漢，殺得落花流水，若不是親眼看見，說出去誰也不會相信！他們又說︰這種行俠仗義，除暴安良，真正是英雄好漢，恨不得立長生祠初一十五燒香供著！又看見我和你們是一路的，把我捧做神仙，縣官大老爺都來請酒。少爺，你知道我是頂會吹大氣的，我就把你們幾個大大的胡亂吹了一頓！少爺你猜怎樣？他們個個都斷定你們是哪吒三太子臨凡，三頭六臂呢！」
鄧公明說到此，粗獷地笑著望武天洪徐竹年。
武天洪徐竹年都笑了，武天洪問道︰「後來呢？」
鄧公明道︰「當夜鬧了一夜沒睡，第二天，我呆住了，收了這四匹馬，我往哪里去會你們？我听你們說，少爺的師父在華山，我想我只有華山這一個地方好去，華山找不到你們，我打算去少林寺，我雇船渡了江，他們死也不肯要我付船錢。過了江之後，忽然來了三個中年書生問我能借馬去潼關不能？少爺，你猜我怎麼回答？」
武天洪笑道︰「不知道，你怎麼回答的？」
鄧公明大笑道︰「這真叫做福至心靈！我呀，我上前去就跪下，磕頭如搗蒜，高叫師父，請他們收我做徒弟，教我武功！」
徐竹年詫問道︰「我昨天看見他們，他們不是會武功的人呀，你怎麼看出來？」
鄧公明大笑道︰「我跟武少爺、李玄鸚幫主他們這些日子，看出來正派會武功高的，另外有一處氣派，這三位中年書生也有這種氣派，而且更奇更高。我這一拜下去，那三位中年書生倒吃了一驚，後來居然答應教我武功，可不收我做徒弟。少爺，這三位中年書生，說出他們的名字，我可從來沒有听說過三人的名字，是從海外來的，叫做‘海國三英’。」
武天洪徐竹年大大驚詫！武天洪道︰「海國三英，和中原武林三聖齊名平輩呀！已經四十年沒有到中原，怎麼忽然又來了？你且說說，三位的姓名是什麼？」
鄧公明嚇得呆住了，半晌，他囁嚅著道︰「是趙孟真、趙仲善、趙季美。」
徐竹年拍案道︰「一點也不錯！正是海國三英！親手足三位，你看不過是中年書生，其實都在八九十歲以上，比武林三聖年紀還長些！他們教你武功了嗎？」
鄧公明道︰「大爺趙孟真道，不要傳武功，只把我一月兌胎換骨就行了，我資質太差，一月兌胎換骨，就變成一等一。他給我月兌胎換骨，只叫我月兌了衣服背轉身站著，大爺趙孟真，在我後面兩三丈，用手一指，就像一把小刀子插進肉里去，一挑，把我背後兩根骨頭挑出來，他說，這是兩根俗骨，把兩根俗骨一挑去，就成了一半；他又用手一指，把我腿彎後面兩根筋割斷，他又說那是兩根庸筋，兩條庸筋一割斷，兩根俗骨一挑去，我就成了一等一的資質。」他頓了一頓似乎在回味著那奇異的遇遇︰「後來二爺趙仲善度給我丹田真元之氣，三爺趙季美，也給我度了氣，我就借馬給他三位，一路伺候他們到這里。他們忽然說︰馬主人金狻猊快來了，他們叫我等候在這里白河縣，他們徒步先走了。」
徐竹年注意地問道︰「他們三位到中原來，為了什麼事？你听說了嗎？」
鄧公明道︰「听他們談，說是為了‘三山結盟’；有什麼三山，一結盟，江湖上就要起大風大浪，死不少人，他們三位來到中原，是要破那三山結盟，防止江湖浩劫。」
武天洪問道︰「你現在覺得你的功夫怎樣？」
鄧公明笑道︰「不敢瞞少爺說，我可以追上四匹千里馬，可以跳高一丈四五，也可以打出掌風，把樹打斷，可就是還不會掌法劍法刀法。可惜施鵬程沒有遇到這三位海外高人，以後我再教他。」
武天洪心想︰這鄧公明有了奇遇，就可惜施鵬程沒有能夠一同享受到這一份幸福，倒很有義氣！當下他向徐竹年道︰「你知道什麼是三山結盟嗎？」
徐竹年茫然搖頭道︰「沒有听說到，自然是黑道上的三山。」
三人邊談邊吃，吃完午飯，有了馬，上路省力了，當晚，到了陝西一個山中市鎮，叫做核桃園，離華山只有千里馬的半日途程了。
罷一到核桃園，正要找客店，看見街上群眾，紛紛奔往另一條街上去。武天洪三人一時好奇，也跟著流水似的群眾走過去，看見街上群眾約千百來人，圍成一個大圈看熱鬧，後來的群眾還努力向里擠進去。武天洪三人騎在馬上，勢高望遠，看見人圈之中，兩個大漢手持單刀，面上半笑半怒，對面一人，正在向大漢拱手賠禮，卻是天心老兒。
再一看天心老兒身後，站著有周老氣、陳年老酒、孫良干、石祥、史圖南、玉玲瓏、薛秋山、玉蕊仙妃、包振先、施鵬程，這批熟人全都在。各人面上神色都很正常，只有玉蕊仙妃一人橫眉豎目，提劍在手，殺氣騰騰。
武天洪一看就知道，又是玉蕊仙妃惹禍，累得天心老兒向人賠禮。
那兩單刀大漢一齊拱手躬身道︰「天心老兒前輩是江湖上人人所共仰，這點小事，老前輩一句話揭過就算了。」
下面又說了許多客氣道謝的話，收刀拱手而去。
群眾也漸漸散開。
玉玲瓏早看見武天洪和鄧公明騎馬來到，還有一個不認識的英雄魁梧少年，她一聲驚喜的尖呼，忙奔過來，武天洪早已下馬，向前謁見了天心老兒、陳年老酒、周老氣三位前輩，又與眾人相見，介紹徐竹年和大家見禮，街上一片喜氣洋溢，笑語喧嘩，大家都關心李玄鸚。
由孫良干替眾人服務，找到大些的客店，一齊住下，開晚飯，歡宴一場。
在歡宴席上，武天洪高聲大氣地，把陰尸手陸氏的故事，公然向大家全都說了。
他不怕「宰宰」的聲音！他向「宰宰」的聲音挑戰。
假使「宰宰」的聲音要向他出現，他決心驚天動地的惡斗一場！武天洪不是省油的燈！他把故事說完，眾人听了，無不毛發悚然！連三位老前輩，都是聞所未聞！三位老前輩，以數十年江湖經驗，判斷桃花四娘子，確是死在「血淋兒」的手下！前些時從傳說中听到「血淋兒」出世，老一輩的全都起了莫大的驚擾，連武林三聖都破例出山了，而現在，武天洪親眼看到︰「血淋兒」已拿桃花四娘子開刀！在座的三位老前輩，如何不感到緊張嚴重？陳年老酒主張︰明天有千里馬的，先上路到華山，向鐵崖丈人稟報，沒有千里馬的隨後再來。
筵罷宴後，各人回房間歇息。
武天洪把孫良干請到外面去，低聲向他道︰「副幫主你明天不必去華山，煩你先到我家去一趟，把我的情形，向家父家母稟報，然後急急回到南京，準備八月十五，三聖在沈伯頑家聚會，八月十六日，我們再擺一次擂台……」
孫良干驚詫問道︰「再擺一次擂台？」
武天洪道︰「我去華山，若是我師父沒有什麼派遣，我決定先回家鄉看看我的父母；若是我師父派我做別的事，我不及回家，有你先去過了就算了，這是第一件事。第二件事，是叫沈伯頑準備，八月十五武林三聖在他家聚會，必然有許多人要謁見三聖，須布置大堂。第三件事，八月十六日，叫沈伯頑拿出錢再打一次擂台，八月十六日開台。台主還是我，倘若我能請三聖主持，那更好；三聖不肯主持，在台上坐一坐，分量也足夠了；說不定我還可以請三絕四奇一同在台上坐著看。你是天一清早，不必向他們辭行，騎了李幫主的黑馬——這馬本是你的，你送給我的！到河南湯陰我家里，再回南京，打擂台之事，要大大發帖子，把十二大門派全都請到。只有一個月的時間了，要快準備。」
孫良干問道︰「要是那幾位老前輩不肯露面呢？」
武天洪笑了，低聲道︰「你這一去，沿途放流言，使江湖上都傳遍了三聖三絕四奇主持擂台的事，不容老前輩不露面。明天我叫史圖南、薛秋山、包振先、施鵬程、鄧公明，五人也隨後去南京，走不同的路，到處放流言。」
孫良干道︰「既然這樣，今晚就走，幫主寫一封家信我帶去。」
武天洪當時回屋內，燈下寫了一封很長的信，把一切都稟告父母，寫好，交與孫良干，于是孫良干騎上黑馬先走，史、薛、包、施、鄧五人，隨後也走了。
次日一早，武天洪才替他們六人，向三位老前輩和各人辭行，只推說青龍幫不能久無人照顧，故而先走的。
武天洪忙中有遺忘，把李玄鸚收服的巨靈神忘了，從此失去聯絡。
結算了店錢，武天洪、玉蕊仙妃、玉玲瓏，三人三匹千里馬，首先上路。
這一路愈近華山，山路愈險，但千里馬究竟不同，仍然兼程前進。
華山派是海內十二大門派之一，又是六大劍派之一，華山劍法，以奇險擅勝。華山有三高峰，中央是蓮花峰，東面仙人掌峰，南面落雁峰；華山派的山堂，在中央蓮花峰的山麓，稱為「迢遙山莊」，大堂叫「太華堂」。
武天洪三人三馬，由南而來，自然先到落雁峰。
每一大門派，門牆弟子繁多，有在外關闖江湖的，有留在山堂掌職事的，掌職事的門徒，自然也有守關巡山等職務，但是武天洪三人三馬，已經到了落雁峰下面，卻不見有守關巡山的人。
徐竹年已經說過︰听見「血淋兒」在華山，整整悲叫了一夜，第二天整個華山派的人，統統逃光，一個不剩，此時自然不會有守關巡山的人。
可是一到落雁峰下，就覺得不對！華山一向是收拾得很整齊的，路歸路，野草歸野草，林木歸林木，此時一眼望去，路旁附近所有的野草林木，全都呈現萎靡之狀，還沒有到秋天，也不是凋零，而是正在茂盛之中的忽然萎靡垂臥。武天洪剛停下馬，等後面玉蕊仙妃和玉玲瓏兩馬趕上相並，要說未說之時，玉蕊仙妃忽然向遠處指去，驚呼道︰「看，那是什麼？」
武天洪、玉玲瓏順手指處望去，四五十丈之外，一個龐大的金錢花豹，死在地上！
三人縱馬到近前，見這龐大的猛獸，七竅流血，血已被太陽哂黑，看來已死去四五個時辰，但全身卻不見有什麼傷痕。
玉玲瓏又驚叫道︰「那邊有個人！」
三人再縱馬近前，卻是兩個死人，一道士一俗裝，倒在地上，七竅流血，血也被太陽哂成黑色，全身無傷痕。
接著，又看見一條四尺長的黑蛇，口鼻出血，死去已久。
三人急縱馬繞過落雁峰，峰後山路上，一連串七個道士都同樣死在地上。
餅了落雁峰，奔向蓮花峰，看見一個拾荒的孩子，倒死在路邊。
迎面樹上倒垂下一個死人，大約是死在樹上落下來，被樹枝攔在半空。
在蓮花峰下，又是兩個死尸！
三人到了山堂前，一齊下馬，早聞到腥惡腐臭之氣撲鼻，只見迢遙山莊之內，橫七豎八全都是死尸，一地都是黑血，死尸全是華山道士。
這種遍地死尸的慘狀，個個七竅流黑血，觸目驚心，把三人震駭詫愕得不知所措，掩著鼻子點了點人數，由大門內直到大堂上，共有六十六條死尸，若是再加上外面的死人，共有七十九個死人。
死了的狗貓雞鴨豬羊還沒有算在內。
忽然看見大堂里面大供桌上，香爐下面壓著一張大字條，三人急步近前看，字條上寫著︰「天洪等見字，余受重傷，去王屋休養。
鐵崖。」
天下有什麼人能使鐵崖丈人受到重傷？真使武天洪三人大驚失色！
武天洪鎮靜地分辨紙上的筆跡，確是鐵崖丈人所獨有的遒勁蒼郁鋼鐵萬鉤的筆畫，雖在受了傷之後，每字仍然一筆不苟，雄悍依然。武天洪判斷︰未必真受了重傷，鐵崖丈人要受重傷，真乃是不可思議之事！即使受了傷，也是肢體之傷，不是丹田內力之傷，否則筆下不會仍然如此勁雄。但鐵崖丈人要是受了刀劍之傷，又是不可思議不可信之事。
武天洪立時決定，請玉玲瓏一人火速從原路回去，迎著天心老兒各人，請他們不必去華山，直接轉路去王屋山；武天洪玉蕊仙妃二人，立刻離開華山，出潼關奔王屋山去。他們放足了千里馬的腳程，由中午疾馳到天黑二更，到了山西、河南交界處，中條山脈中最高峰王屋山，直奔「接天壇」。未到接天壇五六里，已經遠遠望見，一座摩天懸崖之上，黑夜之中，有一大團雪亮的毫光白霧，在熠熠震動，隱隱傳出風雷之聲。
武天洪和玉蕊仙妃，疾馳馬奔到，輾轉奔上高崖，那正是接天壇，看見一位長衫老人，身體偉岸，黑髯二尺，全身瘦骨嶙峋，如鋼鐵突兀，如石岩嵯岈，這人屹立在萬仞懸崖的邊口，面對著東方新月，兩掌向前一推一送，就有一股掌風發出二十丈長短，聲如雷吼龍吟，震得山鳴谷應，掌風在空中，反映著皎潔月光，形成二十丈兩條白虹，上下飛舞，倏忽不見，第二次兩掌又一推一送，又是兩道白虹挾著風雷之聲飛出；一次一次兩條玉龍飛舞，余力未盡，集在空中，漸漸凝成白色雲氣，緩緩隨風飄走。
武天洪與蕊仙妃二人見了，大為驚愕！這位老人，分明正是鐵崖丈人，可是在師門中多年，從來沒有見過師父施展過這樣出神人化通天徹地的功力！二人悄悄在師父身後十多丈處下馬，不敢驚擾，靜靜立著不動，約有一頓飯時間，師父運功完畢，雙臂垂下，深深吐納導引片刻，緩緩回轉身來，看見武天洪玉蕊仙妃，笑道︰「哦！我的兩個孩子來了，師父在華山，受了血淋兒陰尸手所傷，鐵崖丈人竟然也栽跟頭，真是天下奇談！」
二人向前拜見。突然從側面飛落一條人影，卻是大師哥楊海帆。
四人一同下崖，進入王屋山大堂中。武天洪玉蕊仙妃忙問道︰「師父受傷不礙嗎？」
鐵崖丈人搖頭道︰「陰尸手好厲害，怪我太輕敵了，我須再有三四天，才能復原！不把陰尸手滅掉，江湖上浩劫，真不堪設想！你們坐下，且把巫山的事說給師父听。告訴你們，三尸神定在八月初十，要在南京擺擂台呢！」
武天洪一听三尸神公然要在南京，向天下英雄挑戰，已經夠驚愕的了。三尸神敢于向天下英雄挑戰，無疑的是倚靠陰尸手血淋兒為背景，而尤其難以處理的，是三尸神定在八月初十，自己昨夜剛剛吩咐孫良干，快去準備八月十五三聖聚會，八月十六擂台開台，如今三尸神搶先了一步，顯然自己的預定計劃，受了致命打擊！雖然武天洪自己，敢于大無畏地堅決實行預定計劃，不怕三尸神的阻撓，甚至事前把三尸神先滅掉，可是孫良干一回到南京，听到這消息，還敢不敢積極籌備？若是孫良干听到三尸神要在八月初十擺擂台，因而不敢籌備，武天洪認為自己算是栽了，倒省了不少事，若是孫良干仍然敢于積極籌備，那麼，事勢就逼著自己非挺身出來，面對著三尸神宣戰不可！要對三尸神宣戰，那又不得不把三尸神的背景，陰尸手血淋兒，連根拔掉，這，憑武天洪，可能嗎？可是，事實上已經逼著武天洪，非這樣做不可！因此武天洪心想，三聖八月十五聚會，這一日期斷然不能因三尸神而更改，難道三聖要避三尸神？這一日期不改，則擂台仍可如期舉行。武天洪決定以「三聖聚會不能因三尸神而改期」這一理由，逼請三聖出面撐腰。
這許多思想，在武天洪心中一瞥而過，當即坐下，把自己的一切經過，都向鐵崖丈人報告了。他的報告之中，特別著重兩點，第一是鄧公明遇見「海國三英」和海國三英為了「三山結盟」而來中土。第二是桃花四娘子的死，和陰尸手陸氏的故事——其實這故事鐵崖丈人是局中之一，自然十分清楚，武天洪是故意向「宰宰」的聲音挑戰，故意到處傳開，一有機會就講，如今是當著大師哥楊海帆之前向師父報告，使楊海帆也知道。他堅決主張三聖的會期不能更改！他要求鐵崖丈人，傳授「五雷掌」。
鐵崖丈人听了，不動聲色，轉向楊海帆道︰「你把華山情形，說給他倆听。」
說罷，獨自默默思忖起來。
楊海帆面對著武天洪玉蕊仙妃，把華山遭劫的情形，細述一遍原來鐵崖丈人離開桐柏山出來，追上了玉蕊仙妃，立即叫玉蕊仙妃協助武天洪；又追上了楊海帆，楊海帆已先見過天心老兒、周老氣、石祥、玉玲瓏，當下楊海帆就請天心老兒四人相見，玉玲瓏正鬧著要找武天洪，鐵崖丈人做主，放玉玲瓏去了，玉玲瓏臨去之時，天心老兒吩咐她幾句不關重要的話。玉玲瓏去了之後，鐵崖丈人和大家到了少林寺，天心老兒、周老氣，假裝要住上十天半個月，石祥就先離開，也去湖北找武天洪。
這時楊海帆已把馬還了石祥，就跟鐵崖丈人去到王屋山，找到徐竹年，一同去華山。天心老兒和周老氣，與貫瑛大師和掌門人貫瑜大師談了談，也奔巫山山後。
鐵崖丈人到了王屋山，叫徐竹年立刻派人出去，通知雲鶴散人和王屋山人，不在廬山聚會，改在八月十五在南京沈伯頑家聚會。
隨後，鐵崖丈人領著楊海帆、徐竹年，奔往華山。
到了華山，掌門人翁仲魁率全體門徒拜迎。鐵崖丈人叫翁仲魁暫時避開，由鐵崖丈人來代守華山，翁仲魁因為面子的關系，不肯丟華山的面子，不肯離開，誰知這一夜，「血淋兒」的悲叫聲，整夜在蓮花峰的周圍附近出沒，悲叫聲的陰森慘厲，真是令人驚心動魄，鐵崖丈人始終沉住氣，不出去看。可是翁仲魁嚇得再也硬不下去了，天一黎明，整個華山迢遙山莊的人，連長工伙夫在內，統統逃個精光。
這面華山迢遙山莊的人們一逃光，不久那三尸神的老二，中蠱彭白姑，領了四人來太華堂挑戰。這時，徐竹年己奉鐵崖丈人之命南下去找武天洪一批人了，剩下鐵崖丈人領著楊海帆出來。
兩下一問話，彭白姑見是鐵崖丈人，沒有敢動手，收兵回去。
彭白姑離開了華山，迢遙山莊的人，逃得不遠的，知道了消息，陸續回來七八十人，掌門人翁仲魁也在內，鐵崖丈人再三不準他們回來，翁仲魁堅決要回來。天一黑，剛吃過晚飯，迢遙山莊內外，到處出現「宰宰宰宰」的聲音，像是有無數螃蟹吐沫，回來的七十八個人，個個驚懼駭愕，嚴密戒備著。
忽然仙人掌峰那旁，放起一連串響箭，在呼救，鐵崖丈人帶著楊海帆，疾奔仙人掌峰，剛去不到兩里，就听見後面迢遙山莊，一時猝發無數驚駭恐怖的慘厲哀號之聲，鐵崖丈人才知道中了調虎離山之計，火速奔回太華堂，已經遲了一步，所有回來的七十八人，全都死光，無一個幸免！鐵崖丈人突然有所見，一飄身疾追下去，那種身法之快，快到無以復加，一瞬眼就是四五十丈，他本人比他的衣飄風聲還先到，楊海帆急注目望去，太遠，看不清，前面似乎是一個矮胖的老婦人，手中高舉著一件不知是什麼東西，又圓又有分岔，白慘慘地看不清，老婦人兩腳距地一尺，浮空疾逝。
鐵崖丈人一剎那追到老婦人身後十多丈，雙掌齊發，迸出兩道白氣，直打到老婦人背上，把老婦人打得俯僕地上，向前滑出去二十丈。
那老婦人突然發出慘怖銳厲無比的一聲鬼哭神號，響裂黑夜天空，震得四山陰風到卷——「血淋兒——」
這一聲慘厲的鬼哭神號，把鐵崖丈人震得倒退十多丈，把七八十丈外的楊海帆，震得心膽俱裂魂飛魄散，全身一麻，倒地昏死過去。
等到楊海帆悠悠醒來，已經東方日出，是第二天早上了，身仍在原地，鐵崖丈人已是自顧不暇，沒有能夠來救他。他蘇醒後，全身乏力，疲軟不堪，竭力掙扎起來，但見昨夜那老婦人所經過的一帶，草木盡皆枯焦，老婦人鬼叫的地方，附近十多丈周圍之內，山石全都迸裂。
楊海帆嚇得罔知所措，蹣跚著回來，見鐵崖丈人獨自跌坐在太華堂內調息運功，楊海帆也坐下調息運功，一個時辰之後，鐵崖丈人就帶著楊海帆，離開華山，雇馬騎了，回王屋山中。
楊海帆把經過情形都說了，武天洪听著，也嚇得一身冷汗，呆了一會，定定心，轉面望鐵崖丈人。
鐵崖丈人叫玉蕊仙妃去備飯，向武天洪微笑道︰「不要膽怯，你的意思全對，就那麼做下去，決不要更改，無論是道高一尺也好，魔高一丈也好，終歸到頭，還是邪不能勝正。你師父一時輕敵，沒有用五雷掌，所以稍吃了一點虧。你師父被人打敗，還在其次，華山派七十八個人，死在我駐守華山之下，這是我無論如何，對江湖上交待不過去的！」鐵崖丈人氣憤起來，厲聲道︰「海帆、天洪，都替我滾！賓出去，不許再來見我，八月十五在南京再見！賓！」
武天洪、楊海帆都站起身，武天洪道︰「師父，徒弟還有兩件事稟告……」
鐵崖丈人煩躁地揮手道︰「滾滾滾！不準再開腔！」
武天洪、楊海帆拜了拜，都退出。
楊海帆道︰「二弟，我要去安慶，我師父鶴散人和三師叔王屋山人，都在安慶，你呢？」
武天洪道︰「我回湯陰縣家里去一下；隨後就去南京。」
兩人一齊下山，武天洪拜辭了大師哥，當夜騎千里追風兩頭見日黃騾馬，沿中條山北麓向東，取路奔湯陰縣。
天色黎明，到了山西省南部的陽城縣，休息一會兒，用了早餐，喂了馬，繼續前進。
中午，到了澤州，找個飯店打尖。
正吃飯時，忽然看見對面一家茶館中，走進去三個和尚，前面一個和尚，一望就知道，有著無比精深的武功，年齡在七十上下，中等身材，微微駝背，禿頂高聳如山峰，兩條修長的白眉，幾乎要下垂覆眼。和尚為了六根清淨，斬卻煩惱絲，所以不留須發；若是俗裝留須，這老和尚正好是一位活月兌月兌的老壽星化身，極像貫瑛，面目慈祥，氣度溫煦，兩眼斂蘊，精光不露，似海洋一樣深遠。身穿灰布袈裟，長統布襪，多耳八納麻鞋；後面兩個和尚，則是眼中精光暴射，太陽穴高高隆起，在五十歲上下。
武天洪一見這三位老僧，那樣高深的武功，心中不禁一愕！是哪一門派的？三位老僧眼光何等銳利！也回頭看到這飯店里的武天洪，英姿颯爽，風神高遠，也不禁都詫愕了一下，隨即進入茶館里，故意向外坐下，好遠望著武天洪。
武天洪看那白眉老和尚，向那兩和尚說話，卻故意用傳音入密的最高內功，把所說的話傳過來，使武天洪能夠听到。白眉老和尚低聲道︰「你們看見了嗎，對面飯館里那少年施主，他那份武功，比你們倆不知高多少倍，和師父不相上下啦！你看他一臉一身的正氣盎然，光明正直，不知是哪一門派的高足弟子，武林中有此人，很可慶幸，阿彌陀佛！」
白眉老和尚雖然是低聲和兩和尚說話，卻每一個字都清清楚楚，傳到對面飯館中武天洪耳中來。武天洪听得明明白白，再也不好意思裝聾作啞，只好起身走過去，到對面茶館中，向三位老僧恭恭敬敬躬身長揖道︰「不敢謬蒙大法師獎贊，晚輩武天洪……」
三位老僧都站起身還禮，白眉老僧急插口道︰「哦！敝不得，是金狻猊施主呀！鐵」他四面看了看，低聲道︰「鐵崖丈人的門下！和老衲是平輩稱呼了，休通休寂，還不快見見武師叔！」
大家見禮一番，這兩和尚，原來是白眉和尚的弟子，經休通和尚介紹，才知道白眉老和尚，是五台山掌門人貫無上人！論班輩，貫無上人是掌門人，天心老兒的兒子吳煌，是五台俗家掌門人，是平輩，武天洪與九雲龍是師兄弟，九雲龍是王發的父親，武天洪比王發高一輩，也就是比吳煌和貫無上人都是高一輩。
但若以吳煌的女兒玉玲瓏，稱呼武天洪為武大哥，則武天洪反而比吳煌和貫無上人，都又晚了一輩。凡是闖江湖的，踫來踫去都是熟人，班輩常常會亂得沒辦法。
貶無上人與武天洪拉平輩，則是因為武林三聖，比十二大門派的掌門人，都長一輩之故。
一門派的掌門師尊，從來不會隨便出門的，一出門，必然是發生了極嚴重之事，非掌門師尊親自出門不可。武天洪一見是五台山的掌門人，心中又是一詫，問道︰「大師師兄親自僕僕風塵，為了什麼要緊的事嗎？」
貶無上人垂下白眉，合掌道︰「阿彌陀佛，前些時听到外面流言，說是‘血淋兒’出世了，江湖上不免一番可怕的浩劫，那還只是流言說說而己。不料這鬼哭神號的悲叫聲，竟在五台山出現了，每夜三更時分，叫了一陣，一連兩夜，老衲不能決定應該怎樣應付，故此往少林寺去，和貫瑜師兄商量商量。老弟縱橫江湖，對于這件事，諒也有所風聞了？」
武天洪變色道︰「听見像螃蟹吐沫的‘宰宰’聲音沒有？」
大弟子休通和尚答道︰「徒佷跟家師臨出門的那天晚上，听到的，到處都有像螃蟹吐沫的聲音，‘宰宰宰宰’，卻找不到什麼原因，這也有牽連嗎？」
武天洪跺腳長嘆道︰「唉！完了完了！遭劫好躲，在數難逃！大師師兄和你們兩位，是不在數！才能夠幸而成了漏網之魚！」
三個和尚一齊大駭，貫無上人顫抖著急問道︰「怎麼樣？」
武天洪感傷地道︰「‘宰宰’之聲一出來，滿門沒有一個人能幸免，前四天西岳華山派，一听到‘宰宰’的聲音，頃刻之間，死了七十九個人，翁仲魁掌門也在內！還有一個九連山的桃花四娘子，和我在一處，我們听見了‘宰宰’的聲音，桃花四娘子一會兒就死了！此刻恐怕五台山上，早已沒有一個活人了呀！」
兩個弟子立刻垂頭合掌，默默誦經；貫無上人究竟是掌門人，閱歷豐富，連忙鎮定心神，問道︰「那是怎麼回事呢？」
武天洪反問道︰「五台派和十五年前，翁仲魁的拙妻，陰尸手陸氏有梁子嗎？」
貶無上人霍然一驚，道︰「不錯，有的，不瞞老弟說，翁仲魁和他的夫人，經令師鐵崖丈人調解之後，休了妻，本來已沒有事，不料陸氏在西域，仍然處處以翁仲魁夫人的名義，為非作惡，翁仲魁到處找陸氏，是五台山的一個俗家弟子，向翁仲魁通風報信，翁仲魁才找到陸氏，把那五歲私生子一刀斬了，就是為了這一冤孽嗎？」
武天洪道︰「‘血淋兒’的鬼叫，和‘宰宰’的聲音，都是陰尸手陸氏弄出來的，這老婦人一聲鬼叫，能把家師震退好幾丈，受了內傷……」
他把一切全都仔細說了。
貶無上人搖頭垂下去，浩然長嘆，合掌宣佛號。
武天洪正色道︰「大師師兄，佛家說︰過去未來現在，這件事，照小弟看來，過去的，就讓它過去吧，現在呢，大師師兄一人去少林寺，請他們兩位，快快回五台山去善後，將來呢，八月十六在南京，有一次大規模的擂台，為的是把天下的俠義道精英，全都聚會在南京。到那時，陰尸手若是存心闖起江湖浩劫，必然會親自來南京，乘機會大施屠殺，我們可以全力一舉殲滅了陰尸手，永絕禍患。打擂台，只是一個釣餌，以引誘陰尸手來南京，倘若是屆時陰尸手不敢來，或是來了而不敢肆虐，大師師兄，我們就不用怕！」武天洪神威凜凜地頓一頓，又道︰「這次打擂台，是由三聖三絕四奇十二大門派掌門人共同主持，說不定海國三英，也要加入一份，那還怕陰尸手？」
白眉貫無上人合掌道︰「善哉善哉，能夠這樣最好了，老衲去少林寺，就可和貫瑜掌門人商談一下。可惜十二大門派，只有十一個掌門人了！」
武天洪抗聲道︰「小弟弟就自命為華山派暫時掌門人！把替華山派復仇的擔子挑起來，以後再由他們推出真掌門人！大師師兄去了少林寺，就請早些去南京，華山、五台這兩處遭了滅門大禍，還不震動武林，引起公憤？還不同心合意，共同主持擂台？」
白眉貫無上人，雖然被武天洪說得有聲有色，事實鑿鑿，絕無可疑，而且鐵崖丈人門下弟子，斷然不會以空虛的危言來聳動听聞，但是五台山遭陰尸手陸氏滅門，究竟是一個門派的生死存亡大事，焉能單憑這二十歲孩子的一席話，居然信為真實？因此貫無上人立刻打發兩徒弟回五台山去看看，倘若不幸而果然是事實，立刻到恆山借飛鴿傳書通知少林寺，因為恆山就在五台山北面百余里，也是十二大門派之一，和五台山悠久密切的友誼。
大家又略談了談，兩徒弟回五台山去，白眉貫無上人只身南下赴少林寺，武天洪獨自取路往東回家。
武天洪剛走後不到一盞熱茶時間，恆山的人已飛馬追到，正好遇見了兩徒弟休通休寂，證實五台山山堂紫霞山莊全體一百二十多人，一夜全都死光，全都是七竅流血，背上一只小型掌痕，附近一帶，草木全都萎謝枯凋！
恆山的人，又與休通休寂，追上掌門人貫無上人，告知一切，貫無上人才深信武天洪的話，也不回去料理，兼程趕往少林寺，竭力慫恿少林掌門人，共同支持武天洪打擂台的計劃。
武天洪拜別了貫無上人，上馬趕路，心頭無比沉重；這樣猖獗為患，那還得了？自己打擂台的計劃，要公然和「一母三姑」為敵，這真是江湖上從古未有的大事……
他心里，猛然冒出來一個新的意念，決心冒犯一下最大的生死危險！
次日傍晚，到了湯陰縣鶴壁集家中——他家在湯陰縣，是個名門望族，百十口的大家庭五世同堂，他的直系親屬︰祖父母已故世，父親名字是武文成，是文進士武舉人，雖然是文武全才，但因自己知道文不夠極深，武不夠極高，就放棄了一切前途，專心培養兒女，要把長子武天洪，培養成文章第一武功第一的人物，文學是親自課讀，武功就用種種辦法托人輾轉介紹，投入武林三聖門下，跟雲鶴散人學最高深精奧的內功，叫做「明誠天德真元」，跟鐵崖丈人學大羅天劍法，跟王屋山人學八翻掌；這都是獨步武林，震懾江湖，舉世無敵的絕學。
回到家中，叩拜了祖宗祠堂，拜見父母伯叔，一大群胞兄弟堂兄弟都相見了，然後向他父親武文成，報告在外的一切經過情形，足足講了一個半時辰，才全部講完。
他父親武文成，也還不到五十歲，對于這個大兒子，愛得近于慣嬌溺愛，兒子說什麼，全是對的，要娶張瓊、李玄鸚，父母贊成，要當青龍幫幫主，父母贊成，要在南京擺擂台和一母三姑作對，父母依然贊成，八月十五鐵崖丈人一決定武天洪的婚姻，馬上在南京結婚，請父母到南京去主持婚禮，這有點違反傳統習慣，照傳統習慣，必須在家中祠堂里舉行婚禮的，如今改在南京，父母仍然贊成。父母並說︰孫良干已來過了。
家中又有一番筵宴，熱鬧歡喜兩天，武天洪暗中，為他心中產生的大冒險計劃，做一番準備。
臨走之時，他對父母道︰「萬一兒子走後，陰尸手跑到我們家附近來鬼叫，兒子這里有幾件法寶，足可以抵擋。這是兒子在藥王高二那里時，高二叫兒子從支架上隨意挑選些丹藥帶走，兒子如今留四種在家里，一種是玖靈丹，化在水中，撒在住宅四周圍，防一切蠱毒；第二種是毒藥，化水灑在四周，任誰也不敢越進來一步；第三種是解藥，自己人身上帶著，可以出入毒藥圈，不受傷害；第四種是化毒的，中了不管什麼毒，都可治療。萬一听到‘血淋兒’的叫聲或‘宰宰’的聲音，馬上在四周灑布兩道防圈，陰尸手也不敢越犯進來。」
武天洪把四種仙藥留在家中。
天色昏黑後，拜別了父母上路。
這時不過七月中旬，去南京還太早，他有千里追風兩頭見日的黃驃馬，何怕路途遠近？他這次上路，就是要去實行他那大冒險的計劃！什麼大冒險的計劃？他決定︰單身匹馬，改名換姓，親自深入大巴山，當面請見上蠱彭清姑甚至陰尸手陸氏，觀察氣候，探听虛實！他深深知道︰進入大巴山，見彭清姑之時，只要有半分疏忽，或有一個認出來他是武天洪，不用說，馬上就要尸骨無存，死無葬身之地！
憑武功，武天洪知道，自己不是彭清姑的對手，更絕不是血淋兒的對手，只要一翻臉，彭清姑一動手，自己絕無幸免的可能，全然要憑最高的機智！只要他能見過了彭清姑，再從大巴山安然出來，回到安全地點，這就毫無疑問地，戰勝了大巴山，震驚了江湖，揚名立萬，一母三姑要因此而為之膽寒，大巴山算是栽了致命的跟頭！武天洪從家鄉乘夜出發，放馬向西疾馳，專走無人的荒山野谷。
第一夜，天快亮，到了王屋山之北的異城縣，把馬放在荒山里，自己從行囊中取出衣服，化裝成一個中年窮苦的相面算命術士，入客店投宿。
天黑再入山中，取了馬，繼續西行，第二夜天快亮，到了風陵渡，從荒僻的渡口雇小船渡黃河，把馬放野，自己又化裝成一個小康的中年醫生。
這種化裝的東西，都是在家中暗下準備好的。
到陝西，第二夜疾馳向南，天快亮，到了鎮安縣，又化裝成一個弱不禁風的貧家少女。第四夜天快亮，到了陝西省南部的嵐皋縣，已是大巴山的北面背後了。
最後，略略再考慮一下，心中準備一下，改穿書生秀才的長衫，頭戴文士巾，腳穿夫子履，手捧檀木拜匣，一步一搖，一步一擺，直向大巴山走去。
大凡山上的名門正派，都有關卡，派有站崗守望的人，一見有客人前來，就上前施禮迎問。山上若是綠林，雖然也有關卡，則沒有公然站崗守望的人，而是守望的人都埋伏在深草之中，見有客人來到，一聲梆子響，伏莽突出攔路，這就是綠林和正派不同之處。
可是大巴山上，目空一切，也有公然守望的嘍-兵，三五成群，都坐在陰涼地方打紙牌。
武天洪遇到嘍-兵了！
嘍-忽然看見山下，走上來一個人，是二十來歲的少年，生得修眉朗目，粉面朱唇，文士打扮，手捧拜匣，漸走漸近，一個頭目拔刀上前攔住喝問道︰「干什麼的？」
武天洪止步不前，躬身微笑道︰「小生任南軒，特來拜見彭山主，有機密之事面告，請煩代為傳報。」
頭目問道︰「任南軒？哪里來的你這麼個任南軒？」
武天洪道︰「小生來此，千萬機密，不便多言，還請傳報。」
頭目鼻中哼一聲道︰「量你這麼一個酸丁，也鬧不出什麼來，二狼，帶他上去。」
另一個嘍-走過來招手道︰「任酸丁，跟我走！」
武天洪跟著那叫做「二狼」的嘍-向山上去。
大巴山險峻異常，摩天高嶺，重重疊疊，蜿蜒連綿，噴雲吐霧，萬木撼風，給人以無比險惡凶悍的印象。嘍-二狼領武天洪循馳馬大道上山，十來里，到了一所危隘駭人的峽口，峽口有一小隊嘍-駐守著。二狼上前，向那小隊頭目交待幾句，自下山去。
武天洪跟著一個叫做「鬼火」的嘍-，繼續上山。
又十來里，到了一片小山村，有二二三十間茅屋，是大巴山北的總巡查所，再換一個叫做「抱佛腳」的嘍-，再上山十里，到了一片稍大些的山村，有百十來間房屋，是大巴山青龍幫總壇，外三堂第二堂所在地，一個香主出來接見。
一見武天洪雖是文弱書生，也自氣派不凡，拱手問道︰「老弟台要見彭總幫主，不知有何事故？」
武天洪躬身答道︰「在下任南軒，有極機密要事，願見總幫主面告。」
那香主向武天洪上下打量好幾遍，武天洪早已暗運功力，收斂精神，毫不外露，使任何人看來，都是一個不會武功，或會武功而低微不足道的人。那香主打量一會兒，又問道︰「可否告知本香主，容先稟上去？」
武天洪拱拱手道︰「貴香主恕罪，見過總幫主之後，總幫主示下，可以公于大眾，在下當知無不言；倘若總幫主示下，不可以公于大眾，在下死也不敢透露半個字，還望香主見諒。」
那香主點點頭︰「好吧！苞我去總壇。」
這香主把武天洪領上山又十里，到了總壇所在地，房屋鱗次櫛比，匪徒倒也不少，來來往往，都向這忽然來到的俊美少年書生，注目看一下。武天洪生怕遇見黃毛精之類的熟識人，認出自己，只把頭低下，作為「不敢仰視」的樣子。
這香主進去稟告一個內三堂的堂主，堂主叫香主把來客手中的拜匣接過來，拜匣內一張大紅拜帖，只寫著︰「賜教晚生南京新青龍幫總文案任南軒百拜」
那堂主愕然一詫，急去稟告彭清姑。
堂主立刻去總壇的刑堂上，指揮嘍-擺起盛大儀式，上面一條長香案，掛上大紅蜀錦桌圍，燃上檀香，擺上大印令箭文具，香案里面一座龐大的虎皮交椅，椅後兩個奇丑健壯的番婆，手持綠地金字的瓖金嵌玉長柄宮扇，金字是「上蠱」「清姑」，奇丑番婆後面，一宇排開一十六名赤膊大漢刀斧手。香案前左右兩邊，陳列著許多古怪可怕的毒刑的刑具。
彭清姑身穿輕紈夏季便衣，升虎皮交椅坐下，她看來三十四五歲，也是瓜子臉上刺著古怪圖案花紋，卻像唱戲的打臉上場。
登時兩邊廊下，鐘鼓齊鳴，震天動地敲了一陣，剛一停止，香案旁有人高喊道︰「總幫主鈞旨，宣任南軒在刑堂進見！」
中門旁有人高聲應道︰「哦——總幫主鈞旨，宣任南軒在刑堂進見！」
外門馬上也有人傳呼道︰「哦——總幫主鈞旨，宣任南軒在刑堂進見！」
武天洪由一位堂主一位香主，陪同著走進內堂，堂主香主停止在外面，武天洪不慌不忙，大搖大擺，走到香案之前兩丈，昂然微笑，瀟灑地躬身長長一揖，以南京土音高聲道︰「彭幫主在上，小生任南軒有禮！」
彭清姑從來不曾見過這樣俊俏英秀的少年，那種照人的神彩翩翩的風度，磊落英發的動作，面上不禁微現出一瞥的詫愕。但她身為天下綠林黑道的最高總巨魁，自然要矜持著威嚴的身份，她端坐不動，厲聲叱道︰「見了本幫主，為何不下拜？這樣大膽？」
武天洪悠然微笑，直立著朗朗答道︰「事成之後，名份有定，自然按名份拜見，如事不成，晚生當以頸血，飛濺香案之前，何拜之有？」
彭清姑不禁又一詫愕，無論哪一路威名震赫魔頭，到此地也不敢不低聲下氣，這英俊少年竟有這等氣概？居然敢在刑堂上直言頂撞？她仍然厲聲問道︰「你們那武天洪，和本幫主作對，兩下仇敵，你來這里做什麼？照實說來！」
武天洪笑道︰「武天洪的事且慢談，小生任南軒，一介書生，千山萬水，跋涉而來，總幫主難道不容一坐，不拿出一杯茶嗎？」
彭清姑桀桀一陣怪笑，聲音暴戾得好像鴟號夜啼，她面色陡變，伸出手來指著道︰「你休想在本幫主手下翻跟頭，難道我看不出來？」她突然厲聲道︰「你就是武天洪！假做什麼任南軒任北軒的？」
武天洪毫不畏懼，夷然大笑道︰「你既然以我為武天洪，一刀把我頭砍下，天下不再有武天洪，總幫主你可以放心高枕無憂了，可是，你放心高枕無憂看看？」他走前一步，正色道︰「總幫主，你連分辨真假的機智都沒有，我任南軒一死事小，武天洪從此不會再怕你啦！」
彭清姑忽然改變成溫柔的媚笑道︰「任相公不要見怪，本幫主還不至于糊涂到不會分辨真假。你坐下來談，叫他們看茶，且說你的來意。」
說完，把陰險狡詐的眼向下瞥。
立時，悄無聲息地奔來二十個大漢，每兩人掌管著一種刑具，站立不動，都現著躍躍欲試的神色。
武天洪坐下，詐作未見，躬身道︰「總幫主這樣聖明，我任南軒不敢再作游說之詞，只有和盤托出。任南軒是奉武幫主之命來見，听說是‘三山結盟’，聲威浩大，武天洪想借三山結結盟做靠山，向那些自命為名門正派的，討價還價，反過來說，武天洪又是借那些名門正派做靠山，向彭幫主來討價還價，騎兩頭馬，踩兩頭船！彭幫主願意開個價嗎？開個什麼價？」
彭清姑又沒有料到這位來客，竟然這樣亮出底牌來談話，一時不易想出恰到好處的回答，她十分機智地轉變話題問道︰「武天洪自己，有什麼基本底子呢？」
武天洪道︰「我還不能全知道，我所知道，有李玄鸚、玉蕊仙妃、玉玲瓏，九雲龍和他的兒子王發、虎丐。至于三聖三英和四奇，倒不一定撐他的腰。可是，武天洪是要向三山結盟說話的，若沒有三山結盟，恕任南軒直說，單憑一個大巴山，武天洪還有點猶疑不前吶。」
彭清姑怒道︰「什麼話！三山結盟，還不是以大巴山為盟主，九連天目兩山，沒有話說的。你且說，武天洪要向三山結盟討價還價，有什麼底子交給你帶來？你先亮出來！」
她悄悄拔苗刀，藏在香主案之下。
武天洪心暗喜，探出三山結盟的「三山」了，他低聲道︰「對外以武天洪為主，對內以彭幫主為主！」
就是說︰最後的條件，對外宣稱武天洪是青龍幫的幫主，內中實際上，是由彭清姑主持一切。
彭清姑听了，陰陰地大笑道︰「這倒可以讓本幫主計較一下，先擺宴給你任相公接風！」
她吩咐左右道︰「武天洪沒有念過多少書，宇墨兒不高，這位任相公是武天洪手下的總文案，想必文筆很好的，你們多找幾位文老師來做陪客，當面考他，他要是回答不出，那就是假任南軒，真武天洪。把黃景黃香主也請來。」
彭清姑說得並不輕聲，武天洪听到了，心下暗驚︰黃景正是黃毛精，黃毛精一來，豈不把自己的把戲完全拆穿？雖然事前已經防到這一手，早先預備好應付的方法，可不知道靈是不靈！彭清姑收刀下座，到另室休息去了。
職事人員把武天洪請到前面客廳里，來了一批大巴山青龍幫中會文墨之人，互通姓名見禮，彼此心懷敵意，表面上卻全是一片似乎十分誠懇的滿堂歡笑。
直到入席，還不見黃毛精來到。
武天洪的敏銳听覺，听到有二三十個高手能人，集合在客廳外面四周，把客廳包圍了，這二三十人的步下聲息的輕微，听出來都是比黃毛精的武功更高。
入席坐定，酒過三巡，歡笑高談之間，一個老者開言道︰「任相公是人間麟鳳，豈能當面錯過？我們行個酒令來以文會友，借此向任相公討教討教好不好？」
眾人轟然叫好。
老者笑道︰「平常酒令不足為奇，老朽想以詩鐘之戲代酒令，這次的詩鐘，限用集句法，用古人的成名。來，用字取榜，佔鬮來定。」
眾人一致贊成。
頃刻之間準備好了，請武天洪佔鬮。
武天洪謙辭一下，終于伸手佔出一張小紙，紙上一個「女」字，再佔第二張，是個「花」宇。武天洪宣布道︰「佔好啦！上聯要嵌一個‘女’字，下聯要嵌一個‘花’字。」
第二閹壇送來，武天洪再佔出一條，上有「燕頷」二字，武天洪又宣布道︰「采用‘燕頷’格，‘女’宇和‘花’字，限嵌在上下聯的第二個字。」
決定了之後，大家陷入深思中，席上一片靜寂，要做上下兩聯，上聯第二宇是「女」，下聯第二字是「花」，不許自己造句，要用古人的成句，還要能對仗工整。
座中一個中年人抬頭笑道︰「有了，上聯是李商隱的‘素女青娥俱耐冷’，下聯是李太白的‘名花傾國兩相歡’！任相公指教！」
武天洪大加贊賞道︰「老兄真是捷才！這兩句對仗得天衣無縫！恐怕難以再出其右了吧？」
那老者抗聲道︰「老朽也有了，不知比這聯如何。老朽的上聯，是杜牧的‘商女不知亡國恨’，下聯也是杜牧的另一首‘落花猶似墜樓人’！」
眾人紛紛叫好，有人贊道︰「上一聯以為已經好極了，老夫子這一聯一出來，又把上一聯壓倒，上一聯就顯出生硬，不如老夫子這一聯來得流暢。」
老者面上現出得意之色，問武天洪道︰「任相公如何？」
武天洪站起身，離開筵席，昂然瀟灑踱步，朗聲高吟道︰「‘神女生涯原是夢’，‘落花時節又逢君’！」
全席不自禁地狂呼歡騰起來，大廳中一片喝彩聲，這兩句配對得再也無以復加！上聯是李商隱的，下聯是杜甫的，兩句連讀，風流倜儻，搖曳生姿，而又不勝感慨系之，真是天造地設！老者默然無語，宣布結束詩鐘之戲，認為再下去，誰也不能超過了，他把手中酒杯高高舉起。武天洪一見，心中吃驚︰知道老者因妒生恨，要擲杯為號，招呼外面伏兵沖進來捉武天洪了，武天洪馬上暗運功力，準備應變。忽然，黃毛精大步走進來！原來當武天洪正高吟之時，耳中听到急促的腳步聲，由遠處直向大廳來，那腳步聲，一听就辨出來，是黃毛精來了！武天洪詐作不知，一面戒備著老者發難，一面從身邊取出早已備好的一個小紙團，用極其迅疾準確的手法，輕輕一彈，恰恰彈到黃毛精的右手之內，這時黃毛精已到大廳門外四五尺。
座中各人，無一人察覺，武天洪向大家謙遜著。
黃毛精也是武功不弱的人，手中一接到紙團，立刻握住，就燈下打開看。
看完之後，匆匆進來，張開黃須大嘴假裝大笑道︰「任相公恕罪，在下來遲了，罰酒三杯！」
武天洪看見黃毛精，稱自己做任相公，又見他把那小紙團，連酒吞下肚里，心中大喜。好險！渡過這一道雙重險關！黃毛精看了那紙團，為什麼不再拆穿武天洪？因為那紙團上寫的是，武天洪詐作李玄鸚給黃毛精的一封信。
信上說︰黃毛精本是大巴山的青龍幫主，自從黃毛精把三尸神請來之後，彭清姑就奪了黃毛精的幫主位子，把黃毛精降級成為堂下的一名香主，黃毛精在三尸神手下，否但永遠混不出頭，而且性命都難保！此刻應當向武天洪賣一份人情，將來李玄鸚念黃毛精是師兄的份上，一定要挽救黃毛精一把這一封短信，句句刺中了黃毛精的內心深處，他被彭清姑奪去了幫主位子，心中如何不恨？故此這封信，正是句句恰中下懷！就是說︰黃毛精轉變了，傾向于武天洪、李玄鸚了！席散，武天洪又去見彭清姑，听候回話。
彭清姑在另一間廣大的練武廳中接見，幾乎全身赤果著，只腰間圍一周二尺長花綢裙，肘節手腕足脛，帶上金鐲，手中一柄喂毒的藍光苗刀。
那老夫子和黃毛精都在，似乎已經向彭清姑報告過，筵席詩鐘之事，都認為不是武天洪，武天洪讀書少，決沒有這樣高的才華。
武天洪見彭清姑在練武廳中接見，作戰斗裝束，面色十分嚴厲，握刀在手，躍躍欲動，他只淡淡一笑，躬身拱手道謝。
彭清姑冷冷地道︰「任南軒听著，這里是青龍幫彭總幫主說話，三件事情。第一件事情，剛才你亮出來的底子，彼此可以商量，可是要武天洪和他的手下，從南京退到武昌，先把這一件做到。」
武天洪躬身答道︰「任南軒一定回去轉達，武天洪願意或不願意，我回到南京之後，十天之內見分曉。第二件事呢？」
彭清姑板著面孔道︰「第二件事，剛才你們筵席上，本幫主沒有親眼看到，不算，如今本幫主親自考你一下，當場做一首詩听听，讓老夫子評一評好壞。」
武天洪奮然道︰「成！請你出題目。」
彭清姑懂得什麼？連什麼叫做「題目」都不懂，剛一呆，老者急插口道︰「就是請總幫主吩咐，詩里說什麼意思？」
彭清姑道︰「就是以你到這里來做題目。」
武天洪毫不思索，向各人一拱手，道聲放肆，隨即高聲朗吟道︰「人世紛爭未足多，誰將玉帛止干戈？一伸大義平天下，碧水青山共嘯歌。」
吟罷，哈哈大笑，連連拱手道︰「獻丑獻丑！」
彭清姑皺起殺氣森森的雙眉，問老者道︰「怎樣？」
老者恭謹地道︰「詩雖不算怎樣頂好，武天洪決然不能，老朽也不能順口吟得如此暢利，意思想大家彼此言歸和好，不動干戈。」
武天洪怕露出馬腳，不容他們多思索，立刻笑道︰「現在請總幫主吩咐第三件事。」
彭清姑厲聲道︰「第三件事，自古兩國交兵，不斬來使，大巴山青龍幫，可沒有這規矩，不管什麼來使不來使，不順眼就斬！本幫主本當賞你一刀，可惜你是個文人，不會武功，殺死你也沒有味道。此刻讓你佔牌，看你是死是活！」
旁邊有人，捧一只小口壇子來。
彭清姑向黃毛精道︰「你告訴他。」
黃毛精向武天洪道︰「這是本幫里的一個規矩，這壇子只有兩片小象牙牌子，半寸見方，一塊牌子上面有個‘死’字，一塊上有個‘生’字，任相公你伸手進去，模一塊出來，你模得的是‘死’宇，那就由總幫主賞你一刀上西天，你模到一塊是‘生’字，就請下山，一路無阻。現在，踫踫你的運氣，模一模！」
可是黃毛精這一段話說完，閉口不動，肚皮里卻出聲道︰「告訴你，兩塊牌子上都是死字！」
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