兩扇巨大的正門，還未曾全打開，一個身形高大之極的人，已大踏步搶出。
那大漢一出現，各人都感到，隨著他的移動，有一股勁風。撲面而至。每踏出一步，整個廣場，都像是為之震動，雖然是一個人疾步而來，但竟有千軍萬馬掩殺過來的氣勢！
祖天開也大叫一聲，張開雙臂，奔迎上去，一面叫道︰「大哥！」
這兩條大漢，迅速合而為一，兩人抱在一起，互拍對方的背部。
這從巨宅之中奔出來的，自然就是曹普照了，這曹普照稱雄江湖之時。有一個外號，人稱「天皇金剛」，和祖天開比，他竟然比祖天開還高半個頭！
王朝和陰差向前走去，到了他們的身邊。王朝還好，他比普通人高。可是陰差卻是又矮又胖，簡直只到曹普照的腰際！
祖天開先介紹王朝︰「大哥，這是我的好兄弟，姓王，名朝！」
曹普照向王朝望來，王朝不亢不卑地行禮，曹普照早就知道祖天開不喜，一見王朝這等模樣，還有甚麼不明白的？
他「呵呵」笑著︰「兄弟，恭喜了！」
祖天開咧著嘴笑，對曹普照的「恭喜」，當仁不讓。而王朝卻立時滿臉通紅，只裝沒有听到。
曹普照望向陰差︰「陰先生來得正好，有好些事不明，正要請教！」
他說著，一揮手︰「請進！」
他自然而然，伸手去握祖天開的手，看樣子是想和祖天開攜手而行。
可是他手才楊起，看到王朝正在牽祖天開的衣角，神情若有所求，祖天開看著王朝，神情一如望著一個淘氣的小妻子。
這種情景，一映入眼簾，曹普照自然而然，不再伸手出去。他也知道，一別八年，祖天開的生活，也起了一定的變化。
他轉過身，向前走，口中嚷著︰「請！請！」
王朝在這時候，拉祖天開的衣角，那意思是要祖天開立即向曹普照提許願寶鏡之事，祖天開則表示等進了屋子再說。
祖天開牽了王朝的手，跟在後面，大聲道︰「那次大哥忽然宣布退出江湖，我不辭而別，惹大哥生氣了？」
曹普照笑︰「大哥是這樣小器的人嗎？」
祖天開有時，也很會弄些狡儈︰「當然知道大哥不小器，所以待會兒，要向大哥討些東西！」
曹普照隨口道︰「只管說！」
說話之間，已經了一進院子，不斷有人飛奔來報︰「貴客歇息之處，已收拾好了！」「酒菜也備妥，老爺請到偏廳。」「各房都已通知，說是祖爺來了！都會來拜見！」「夫人會帶小少爺見祖叔爺！」
祖天開听了最後一個稟報，才知道曹普照又添了一個兒子，忙道︰「大哥又添丁了？」
曹普照笑得歡暢︰「是，續弦第二年就有，倒是一索得男，今年已七歲了！」
進了偏廳，只見黑壓壓三四十人，個個聲音響亮，有的叫「祖叔」，有的叫「叔爺」，祖天開所受的禮遇，隆重無比，那令祖天開大是臉上有光。
祖天開向各人致了意，曹普照的兒子女婿，也都散去。那時候的習慣，內眷是不見外客的，但是有祖天開在，情形當然不同。
熱鬧了一陣子之後，祖天開、王朝、陰差和曹普照，分主客坐定，這才听得有人叫︰「夫人到！小少爺到！」
叫了之後，是一陣子靜寂，然後，隱隱听到有佩玉相踫之聲傳來，襯著鈿碎的腳步聲。
不一會，掛簾掀開，一個麗人，款款地走了出來，一手牽著一個小男孩。
這麗人一出現，祖天開先起立，整個廳堂之中，像是剎那之間，光亮了不少。
祖天開不好，並沒有注意那麗人究竟美麗到了何等程度，他只是照禮數行事，搶上前去，單膝下跪，大聲道︰「大嫂，祖天開拜見！」
那麗人發出了「啊呀」一下低呼，聲音悅耳之極，帶起一股香風，身子偏開，伸手推了推小男孩︰「祖叔快起，怎麼受得起！雄兒，還不向祖叔行禮！」
那小男孩立時雙膝跪倒，向祖天開叩起頭來。
祖天開也扶起了小男孩，夸獎了幾句，這才發現和自己來的兩個人，大是失態！
（那小男孩，齲蝴叫世雄，也就是後來唯一生存的劫後餘生者，是曹金福的父親。）
王朝還好，雖然雙眼有點發直，望定了那麗人，曹普照的續弦妻子，但總算站了起來，而且準備行禮。而那陰差，就有點不像話了！
陰差簡直就如同癱倒在椅子上一樣，雙眼睜得老大，口也張得老大，口角竟然有涎沫流了出來！那情景，分明是受到了麗人美麗的震撼，三魂七魄，在這時都不知還在不在身上了！
他那種色授魂予的模樣，已到了極形極狀的地步，哪里還有一點上等人的儀態，就算是市井流氓，色中餓鬼，只怕也沒有那種難看的樣子。
他的這種樣子，曹普照和祖天開都看到了，曹普照礙著人是祖天開帶來的，而且其人不久之前來訪，帶來的一樣東西，實是一件異寶，自己正日夕把玩，頗有心得，可是又有許多疑問，要在他的身上解決，所以才沒有發作。
要不然，陰差一見夫人出來，就現出這樣的丑態，曹普照早已抬腿一腳，把他直踢出來了！
祖天開在一旁，看了陰差的這種丑態，卻捺不住心頭的怒意，他走過去，在陰差的面前一站，隔斷了陰差的視線。陰差突然之間，不見了眼前的麗人，這才全身震動，抬起頭來。
一抬頭，口涎便順著口角，流了下來。祖天開目光如劍，盯住了陰差，陰差不由得打了一個寒戰，也知道了自己的失態，低下頭去，汗水自額上涔涔而下。
這時，已听得王朝一面行禮，一面朗聲道︰「在下王朝，願曹夫人麗容長存，福澤不絕。」
曹夫人在還禮︰「王爺太客氣了！」
王朝和曹夫人相對一行禮，那常烘真是好看。一個是玉樹臨風般的俊俏男子。一個是艷光自然流轉，令人不敢逼視的麗人。
曹夫人的美麗，其實人人一看，不論男女，都會發出由衷的贊嘆，只有對天生不感興趣的人如祖天開，才會沒有觸電也似的感覺。
那時，王朝也不免驚艷，只是他的表現，不如陰差那樣出丑而已。
曹夫人不但容顏美麗，而且肌膚賽雪，那一雙手，就像是羊脂白玉雕就一般，可是又有著白玉所沒有的靈氣。她體態窈窕，身形高佻，竟和王朝有差不多高下。
王朝行禮完畢，退開一步，向曹普照由衷地道︰「尊夫人真美人也！」
想來曹普照早已听慣了這樣的話．而且陰差的神情．惹得他不快，他反應並不熱烈︰「娶妻娶德，艷色在其次，王兄可曾成婚？」
曹普照故意如此一問，王朝又紅了紅臉，沒有回答。這時，陰差掙扎著，想站起來，也去向曹夫人行禮。可是祖天開神情冰冷，一抬腳，把一只左腳，踏在陰差的雙足腳背上。
祖天開雖未使勁，但陰差也難以站得起來。
罷才陰差那種不堪，曹夫人也瞧在眼中，芳心自然不快，所以，廳堂中各人。無形之中，形成了一股默契，把陰差當作不存在。
曹夫人只是對曹普照說了一聲︰「老爺和祖叔久別，好好敘舊，我去督促他們，準備好酒好菜！」
她說著，已翩然轉身，帶著小男孩．走進內堂去了。
夫人既稱絕色，自然無處不美，連背影都動人之極，陰差頭部轉動，總算又看到了一眼背影。
等曹夫人離開，曹普照再請各人入座，就把陰差乾擱在原來的椅子上。
直到酒過三巡，在王朝的不住催促之下，祖天開才向陰差一指︰「大哥，這位陰先生說，月前他給了你一件東西，托你帶到陰間去？」
曹普照听了，陡然一震，竟至于手中的一杯酒，濺了一些出來。
這情形就十分特別，以曹普照的武術修為而論，斷不應出現這樣的情景。而居然有這樣情形的出現，可知他心頭為了祖天開這一句普普通通的話，而受了極度的震湯！
這令得祖天開的心中，也不禁為之一凜。
為了掩飾，曹普照一口喝乾了杯中之酒，卻以凌厲無比的目光，向陰差望去——那種目光，就算不是身受者，也可以看出，曹普照是在嚴厲責備陰差！
而且，在那一剎間，曹普照的臉色難看之極。這種情形，誰都看得出事情不對頭了，王朝、祖天開手中持著酒杯，待移向口邊，但是卻僵在半空。
曹普照一開口，雖然是壓低了聲音的，但是也一听就可以听出，他這時，正處于盛怒的狀態之中！
他一字一頓地問︰「陰先生，上次你對我說甚麼來？」
陰差在曹普照一向他投嚴厲的目光之際，就不敢和曹普照的目光接觸。這時，更是垂下了頭，說來結結巴巴︰「曹兄，祖兄說和你是結義弟兄，是過命的交情……和他說起……是不要緊的……」
衛斯理和白素听到這里，異口同聲︰「等一等！」
祖天開在敘述到這里時，想來也因為到了緊要關頭，所以臉色了白，皺紋看來也格外深刻。
衛斯理先問︰「你曾說過，在黃鶴樓上，陰差一上來，是先說了他托人把東西送回陰間去等等，你才料到他所托之人是曹普照的！」
祖天開點頭︰「是，足證你們兩人心思，這其中的蹊蹺，我一直在思索，想了幾十年——他為甚麼在曹大哥的責問之下，把事情說成好像是知道了我們的關系之後才把事情告訴我的！」
白素沉聲道︰「這其中的機關，一點就明——他在把許願寶鏡給曹普照之時。必然有一番很能打動人心的話，這才叫曹普照欣然答應。曹普照不是尋常人，閱歷何等豐富，所以陰差的話不單動听，他那寶鏡，也必然有很奇怪的現象，顯示給曹普照看到過！」
祖天開點頭︰「看來是，但是他為甚麼要先後倒置？」
白素悶哼一聲︰「當時，他必然又曾千叮萬囑，說這事機密無比，絕不能給任何人知道，若是泄露了秘密，便會如何如何，這一番深入曹普照之心，所以曹普照一听得他把事情告訴了祖老，就又驚又怒，責備他泄露了秘密，他為了掩飾，就只好顛倒事實了。」
祖天開伸手，用力拍了一下大腿︰「這一點，我當時已想到了，只是我不明白，陰差他目的何在？」
白素和衛斯理卻眉心打結。衛斯理道︰「看來，從第一次陰差去求見曹普照起，他就在陰謀進行一件甚麼事，後來的種種變化，都是為了達成這種事而進行的！」
祖天開苦笑︰「我正是那樣想，可是六十年來，想破了我的頭，也想不出他是想達到甚麼目的。」
衛斯理冷笑︰「祖老，恕我作這樣的推斷︰王朝一定知道陰差的最終目的是甚麼，他甚至是陰差的合謀，可是他卻沒有告訴你！」
祖天開听得衛斯理這樣說，滿是皺紋的臉上，神情復雜之至，過了好一會，他才搖頭︰「我不同意。」
衛斯理伸手指向他，但是還沒有開口，就被白素把手拉了下來︰「且先把往事說下去，現在只知道事情的開始，難以下結論。」
祖天開吁了一口氣，他剛才說他當時，也想到了擁有許願寶鏡，事屬特級機密，不能給任何人知道，倒是真的。因為當時的氣氛僵得尷尬之極。
曹普照仍然神情慍怒︰「不是你自己說，雖親如妻兒，也不可告訴，不然就——」
陰差不等曹普照說完，就站了起來，雙手亂擺，用很難听的聲音，叫了起來。
陰差叫的是︰「江湖好漢，結義弟兄之情，深過妻兒家人，所以我想不要緊的！」
他的話，雖然是強詞奪理，可是卻也厲害無比——當著祖天開的面，曹普照總不能說結義兄弟的情，比不上妻兒！他叫陰差的話堵住了口，說不出話來，神情自然要多難看就多難看。
而這時，心中最難過的，就是祖天開了！因為直到此際，他才知道事情嚴重之至！
當陰差最初，說甚麼他從陰間來，又有陰間帶來的寶物，托人帶回陰間去之類的話時，祖天開只當那是陰差信口雌黃，再也想不到事情會和自己有關。
及至王朝忽然說要那許願寶鏡．祖天開仍然不認為有甚麼大不了，以為向他的義兄一開口，就可以手到拿來。
可是這時，他才知道，這不是那回事——那「許願寶鏡」，他只不過閑閑提了一句，就形成了這樣的僵局，真難想像他如何開口，向義兄索取。
一時之間，人人都不說話，祖天開更不知如何才好，他只好向王朝看去。這時，唯一可以今氣氛有好轉可能的事，就是王朝向祖天開使一個眼色，表示他不想要那許願寶鏡了！
那麼，祖天開自然可以絕口不提，再喝幾杯酒，也就不會再有持續的尷尬了！
可是，當祖天開向王朝看去的時候，王朝一點也沒有放棄自己意願的意思。他先是現出了一個頗為不屑的神情，接著，似笑非笑，似怒非怒。這種神情，看在別人眼中，或者會不明，但是祖天開看了，卻是心中雪亮。王朝等于是在說︰看你的哩，要是你能順我的意，不論如何困難，都要開口。
而如果你礙著把兄的情面，置我于不顧，那你我之間，自然再無情分可言！
由于祖天開明白了王朝的意思，所以他更是焦急，以致剎那之間，豆大的汗珠，直迸了出來。
他性好男色，偶然的機綠，遇上了王朝，那對他來說，當真是如獲至寶，是他有生以來，最大的收獲。和王朝在一起，他感到天地造化，全在他的生命之中。有王朝在身邊，人間就是極樂世界。
要是王朝棄他而去，那對他來說，也就等于是生命的終結了。
他只覺得氣血上涌，伸手一抹汗，竟連桌面上，都灑下了一片汗珠。
這時，曹普照雖然仍在盛怒之中（曹普照盛怒，自有理由，大致和白素的分析相合），但是也看到祖天開忽然神色大變。
他強壓怒意，又狠狠瞪了陰差一眼，才向祖天開說︰「兄弟怎麼了？」
祖天開見問，好一會出不了聲，直到耳際听到了王朝的一下冷笑聲——那一下冷笑聲，竟像是有一柄利劍，自他的身中，直刺了進去！
他陡然乾了一杯酒，鼓足勇氣︰「大哥，就是那‘許願寶鏡’——」
他一句話沒有說完，曹普照已翟然起立，神色更是難看，伸手指向陰差，厲聲道︰「兄弟，這家伙見人說人話，見鬼說鬼話，他對你說了些甚麼？」
祖天開也站了起來︰「說……說了些……」
祖天開說不下去，因為陰差並沒有向他說了多少，陰差和王朝作竟夜之談，他對王朝說的才多！
曹普照嘆了一聲，望向祖天開︰「兄弟，再也別提此事，可好？」
祖天開為難之至，又向王朝望去，只見王朝雙手抱膝，臉向著天，竟連看也不看他！
祖天開發急，用力一跺腳︰「這……究竟是甚麼寶貝，要了有甚麼用？到陰間有甚麼好？」
曹普照也轉過臉去，顯是不願再提，祖天開雙手緊握著拳，趕到曹普照的身前，聲音發顫︰「大哥，瞧在你我的兄弟之情上——」
他話沒有說完，曹普照就雙手一起握住了他的拳頭，接了上去︰「看在兄弟之情，就再也別提此事！」
他們兩個人，全是身形巨大的大個子，四只拳頭握在一起，各自又撕心裂肺地在講著話，當真是驚天動地。
王朝在這時，站了起來，看來神情輕松，走向前來︰「曹爺，那寶貝想來一定神奇無比，拿出來讓我們開開眼界，難道也不能嗎？」
王朝這幾句話一出口，祖天開首先大大地松了一口氣。他以為王朝改變了主意，不再想要那許願寶鏡，只是要求看一看。
這「看一看」的要求，若是曹普照也不肯答應，那當真是太沒交情，祖天開也準備翻臉了！
祖天開向後退了兩步，在等著曹普照的答覆，曹普照一言不發，寒著臉，看來，真像是「看一看」都不肯！
祖天開忍無可忍，大聲呼叫了起來。