紅箋小字，說盡平生意。鴻雁在雪魚在水，惆悵此情難寄。斜陽獨倚西摟，遙山恰對簾鉤。人面不知何處？綠波依舊東流——
晏殊
孟元超心道︰「來了，來了！」眉頭一皺，朗聲說道︰「秦香主但說無妨！」
秦沖放下茶杯，緩緩說道︰「少年血氣方剛，戒之在色，娶了一個如花似玉的妻房，未必就是福氣。眼前楊牧之事，就是例子。孟兄，我這話不知說得對是不對？」
孟元超哈哈一笑，說道︰「我也有一句話不知該不該說？」
秦沖道︰「我最喜結交心直口快的朋友，孟兄請說！」
孟元超道︰「貴幫幫主才貌雙全，金大俠與她的美滿姻緣，天下人無不艷羨。可見紅顏禍水的話乃是慮妄的了。」
這話駁得秦沖啞口無言，心里想道︰「他佯作糊涂，我要不要和他打開天窗說亮話呢？」
孟元超則是在著惱之中兼有幾分疑惑，同樣的想道︰「他分明是在向我諷示，懷疑我與紫蘿有甚見不得人的事了。奇怪，他怎麼會有這樣的懷疑呢？我要不要和他打開天窗說亮話呢？」
正在大家都是尷尬之際，忽听得外面大門打開，一個聲音接著一個聲音叫道︰「送客，送客——」這是十分隆重的送客儀式。
孟元超抬眼一看，只見李敦陪著一個客人，剛好從外間的庭院經過。這個客人大約三十多歲年紀，身披貂皮外套，頭戴一頂熊皮筒產帽兒，帽檐壓著鬢梢，眼楮左頤石盼，似乎是在找尋什麼人的神氣。
秦沖本來正要說話的，听得「送客」的聲音，忽地又不說了。提起茶壺，低下頭慢慢的斟茶，掩飾自己的窘態，孟元超不禁又是大為疑惑，「為什麼他好像害怕給這客人看見呢？」
那個客人已經走出外院的拱門了，但卻听得他的聲音說道︰「剛才那位秦香主呢？我想向他辭行。」
李敦說道︰「秦香主剛剛有點事出去了，回來我會和他說的。」
孟元超更是覺得奇怪，暗自想道︰「原來秦沖剛才是已經和他見過面的了，何以現在又要避開他呢？」
他哪里猜想得到，並非秦沖避免見這客人，而是為了不想讓孟元超給這客人看見。
李敦送客回來，如釋重負，吁了口氣，說道︰「對不住孟兄，勞你久候了。敝幫主知道孟兄來到，十分歡喜，請孟兄現在就去相晤。」
李、秦二人帶領孟元超進了客廳，便往內堂稟報，過了一會，只听得叮咚，孟元超的眼楮陡地一亮，一個中年美婦走了出來，一見面就予人一個英姿颯爽的感覺！
孟元超暗暗稱贊，心里想道︰「這位天下聞名的女中豪杰，果然是氣度不凡！」
史紅英出來之後，李、秦二人便即告退。按照普通的習慣來說，史紅英是個女幫主，接見男賓之時，少不了是有幫中的頭目作陪的。現在李、秦二人雙雙告退，不問可知，是在內堂之時得到史紅英吩咐的了。孟元超不覺又多一重納罕︰「她單獨接見我，莫非是有什麼事要告訴我麼？」
寒暄過後，史紅英笑道︰「孟少俠，你只是一個人來麼？那位林姑娘呢？我叫她到蘇州接你，想必你們是見過了面的吧？」
孟元超道︰「她來的時候，我恰巧不在家中，不過後來卻在路上踫上了。」
史紅英笑道︰「哦，有這樣的巧事，那麼她到哪里去了，何以不陪你同來？」
孟元超道︰「她到泰山去了。」
史紅英有點詫異，說道︰「她到泰山去了？我本以為她是不願意去的，這倒是出乎我的意料了。你們在路上是怎麼遇上的？」
孟元超因為不知原委，自是感到莫名其妙，說道︰「說起來可真是巧上加巧，我在踫上林姑娘的同時，還踫見了從關東來的尉遲大俠。」
史紅英詫道︰「尉遲炯也來了麼？他怎會認識你的？」
孟元超笑道︰「我和他打了一架呢！」當下將那天的事情一一說與史紅英知道。
史紅英听得十分留神，听了之後，笑道︰「這樣說，你們倒是不打不成相識呢，我和逐流以前相識也是這樣的。」
孟元超起初以為她說的「不打不成相識」是指他和尉遲炯而言，後來才知道她說的是林無雙，不覺臉上一紅。
史紅英接著說道︰「原來你們還踫上了御林軍的副統領，這是哪一天的事情？」
孟元超屈指一算，說道︰「四天之前。」
史紅英微有詫色，說道︰「四天之前，這可就有點奇怪了。」孟無超莫名其妙，說道︰「奇怪什麼？」
史紅英道︰「有一個人也是在四天之前踫見石朝璣，但他所說的地點卻是不同。難道這石朝璣有分身之術？」
孟元超也覺奇怪，說道︰「那人是誰？」
史紅英望了孟元超一眼，說道︰「就是剛才來的那個客人，他還說起了你呢！」
孟元超大為詫異，也顧不得什麼「禁忌」了。沖口而出，便即問道︰「我可不認識他呀，何以他會說起我呢？他是誰？」
史紅英緩緩說道︰「他是薊州名武師楊牧！」
孟元超吃了一驚，心道︰「原來是楊牧！」此時方始恍然大悟「怪不得秦沖剛才和我說那樣的話！」
史紅英道︰「楊牧假死之事你可知道？」
孟元超道︰「剛剛听得秦香主談及。」
史紅英道︰「他說他和石朝璣結了仇，石朝璣知道他暗中謀叛朝廷，要將他逮捕，他這才裝死避仇的。不料仍是躲避不了，四天之前，在金雞嶺下給石朝璣打了一掌，還受了傷呢。僥幸後來逃月兌。」
金雞嶺是在東平縣之西，四天前孟元超踫見石朝璣的所在則是在東平縣之南，這兩處地方是決不能在一天之內來回的。
原來楊牧恐怕史紅英看出破綻，因為孟元超家住蘇州，假如他說出是在蘇州城外踫上石朝璣的話，難免會引起猜疑，是以他胡亂編造了一個地方。地方更改，日期也要更改，金雞嶺和東平縣的距離大概只是四五日路程，他就隨口說是四天之前了。他可做夢也沒有想到有這樣的巧事，那一天孟元超恰巧是踫見了石朝璣。
孟元超道︰「楊牧，他，他說我什麼？」
史紅英道︰「你和他的妻子可是相識的麼？」
孟元超道︰「不錯，從小就相識的。」
史紅英望著孟元超，似笑非笑地說道︰「他說你拐帶了他的妻子！」
孟元超跳了起來，叫道︰「他，他竟然這樣造我的謠言！」
史紅英說道︰「你不要著急，有話好好的說。這樣說，你最近並沒有見過他的妻子。」
孟元超冷靜下來，心里自思︰「紫蘿確實是曾到蘇州看我，也難怪他的丈夫有此誤會。」
史紅英見他神色不定，卻是不禁有點猜疑了。
孟元超走了走神，說道︰「實不相瞞，我是曾見過他的妻子，雖然那天晚上，她是蒙著面孔，也沒有和我交談，但我知道是她。她和我乃是青梅竹馬之交，不過，自從她結婚之後，我可沒有見過她。更沒有與她做出對不起楊牧的事！」
史紅英是個冰雪聰明的女子，听了他的話，心里想道︰「他與楊夫人的情形，莫非正像無雙與她表哥一樣？只不過一個是男的另娶，一個是女的另嫁？」
孟元超躊躇片到，接著說道︰「我和楊夫人在少年的時候，是曾有過一段、一段……這段隱情我從來沒有告訴別人，現在願意說給夫人知道。」
史紅英搖手道︰「我信得過你是個光明磊落的大丈夫，你的私情，我不想知道。不用說了！」
她自以為猜得不錯，卻不知孟元超與雲紫蘿之間的愛孽糾纏，可比林、牟二人復雜得多！
孟元超含笑道︰「如此說來，楊牧敢情是來求賢伉儷主持公道的？」
史紅英笑道︰「不錯，逐流不在家，我只好听他申訴了。想不到就有這樣的巧事，他剛剛說到你拐帶他的妻子，你的拜帖就送到我的面前來了，好在沒有給他看見，否則倒是要令我這個做中人的為難呢！」
孟元超大為尷尬，面紅過耳，暗自想道︰「我雖然沒有做過虧心之事，但是楊牧未曾找回紫蘿之前，即使我有機會向他解釋，只怕他也是不肯相信的了。」
史紅英好似知道他的心意，微笑說道︰「孟少俠是否覺得我的措施有點失當。」
孟元超心中有所憂慮，只好坦白說道︰「我本來應當向楊牧解釋清楚的，但現在還不是適當時機。多謝幫主為我保全顏面，讓我得以避免了這一楊尷尬的會見。但我擔心的是︰他可以到你們這兒投訴，世可以到其他武林前輩之處投訴，這，這……」
史紅英道︰「但求無愧吾心，何愁眾口鑠金。事情總有水落石出之時，孟少俠無須顧慮。而且我想這件事情，楊牧大概也是不願意張楊出去的。在幾位德高望重的武林前輩面前，我也可以為你解釋的。」
史紅英是個精明能干的巾幗須眉，但對這件事情，她卻是估計錯了。
俗語雖說「家丑不可外楊」，但因楊牧已經投靠清廷，要楊牧把「家丑」外楊，這正是楊牧的頂頭上司——御林軍副統領石朝璣的主意。為的就是陷害孟元超，破壞他在武林中的聲譽！楊牧一來是身不由已，二來亦是由于對孟元超的極度妒忌，妒火攻心，也就不惜撕下臉皮，執行石朝璣的計劃了。
「但求無愧吾心，何愁眾口爍金」。孟元超听了這兩句話，心里卻是不由得暗暗叫了一聲「慚愧！」想道︰「我雖然沒有和紫蘿做出對不起她丈夫的事情，但我對她的相思情戀，八年來卻是從未稍減！」
史紅英道︰「這件公案，我倒不是有意偏袒你。只因為你的為人，我們夫婦早已知道。楊牧在薊州頗有名氣，但我畢竟還未深知他的為人。」
孟元超大為感動，說道︰「我一個未學後進，金大俠和夫人這樣看得起我，我真不知應該如何報答知己了。」
史紅英笑了一笑，又道︰「其實我早知道他的妻子不是你拐帶的了。」
孟元超怔了一怔，連忙問道︰「為什麼？」
史紅英緩緩說道︰「因為有人在太湖見過楊牧的妻子雲紫蘿！」
雲紫蘿的行蹤之謎突然從史紅英的口中揭露出來，這正是孟元超想要知道而無從打听的消息！孟元超不禁又驚又喜，失聲說道︰「有人在太湖見過她？她怎的到太湖去了？那個人又是誰呢？」
要知雲紫蘿是武學世家，卻非江湖女子。她的熟人，非親即故。江湖上的一般人物，決計不會認識她的。是以孟元超不禁感到有點奇怪了。
「是我和逐流一個相當可靠的朋友，」史紅英說道，「他與楊牧夫妻素不相識，但他卻識得雲家的‘躡雲劍法’。」
孟元超詫道︰「他曾見雲紫蘿使劍？」
史紅英道︰「不錯，他曾在太湖的西洞庭山看見一個黑衣女子和人比劍，使的正是躡雲劍法。對方是什麼人，他不知道，不過這個人的本領也是極其了得，黑衣女子使到最後一招‘橫雲斷峰’，方始將他打敗。」
「前兩天這位朋友來到我們家里，邀逐流往泰山觀禮，不知怎的說起這件事情，當時因為他們行色匆匆，我就沒有向他仔細查根問底了。」
孟元超很想知道再多一些，但可惜史紅英所能告訴他的就只是這麼多了。那個朋友的名字，她也沒有說出來。孟元超和她畢竟只是初次見面，她既然不肯說，孟元超自也不便再問。
史紅英喝了一口茶，接著說道︰「楊牧的岳父是雲重山，雲重山是躡雲劍法的嫡系傳人，他只有一個女兒，這些都是我早已知道了的。所以當楊牧說到他要找尋妻子之時，我就敢斷定我那個朋友在西洞庭山上所見的黑衣女子，一定是楊牧的妻子雲紫蘿無疑了。」
「你可曾把這個消息告訴楊牧？」孟元超懷著惴惴不安的心情問道。
「我想楊牧夫妻之事定有蹊蹺，我又不是熟悉他的為人，是以暫時我還不想告訴他，要待真相清楚之後，方能決定讓不讓他知道。」史紅英答道。
孟元超吁了口氣，心上的一塊石頭落下來了。這霎那間，他忽地感到內疚于心，「為什麼我也不願意楊牧知道呢？」
史紅英繼續說道︰「但現在說來，查究楊牧夫妻的因由倒不是最重要的了，最重要的是我知道楊牧所說的他給清廷緝捕之事是真是假。他為什麼對我撤謊說是給石朝璣打傷？孟少俠，你說對不對？」
孟元超心神不屬，說道︰「這個、這個，我可不方便插嘴。按說雲紫蘿願意嫁的人，想必也不會是壞人的。」
史紅英听得他為楊牧辯護，笑了一笑，說道︰「你對楊夫人倒是很有信心。不過世事難料，人心難測，往往有些事情是出乎常理之外的，咱們還是小心謹慎的好。」
孟元超面上一紅，不敢再說，只好答了一個「是」字。
史紅英笑了笑，看了看孟元超，又再說道︰「但這件事情對你來說，恐怕卻是最重要的了，因為楊牧的夫妻公案，牽涉了你在內。」
孟元超不願說謊，答道︰「不錯，我是想早日探明真相。」
「听說你是為小金川的義軍聯絡各路英雄的，是嗎？」
孟元超霍然一省，恭恭敬敬的又再答了一個「是」字。
「那麼你現在準備上哪兒？是泰山還是太湖？」
「這，這個，我——」史紅英的這個問題突如其來，孟元超一時間倒是不禁躊躇難決了。
「你一時未曾想好，那也無須立即答我。經過深思熟慮之後，再行定奪，也還不遲。」說至此處，史紅英若有所思，停了一停，給孟元超換了一杯熱茶，然後才接下去說道︰「泰山之會，各路英雄，都會到場，你要替義軍聯絡他們，這是一個好機會。但我也可以想象得到，這件公案，一日未曾查個清楚，你就一日難以安寧。所以，你若是先要到太湖訪查楊夫人的真相，那，那也好。」
她說的是「也好」二字，不言而喻，她是希望孟元超先赴泰山之會的。
孟元超一陣迷茫，半晌說道︰「多謝幫主關心，告訴我這許多事情。時候不早，我想告辭了。」
史紅英道︰「不錯，不論是上泰山還是往太湖，你可都得趕路。好吧，那我也不挽留你了。」
孟元超走出金家，悵悵惘惘的獨自躇行，心中翻來復去只是想著一個問題︰「我應該到哪里去？」
八載相思，當面錯過，如今好不容易得到了雲紫蘿的消息，還能再錯過麼？
可是若果錯過了泰山之會，以後就要逐一去拜訪各路英雄，還未必見得著，這就更是失時費事了。
孟元超本來是一向很有決斷的，但此際卻是給這個問題困擾，大感躊躇，意亂情迷了！
「我應該到哪里去呢？」困擾著孟元滿的問題也同樣的在困擾著雲紫蘿！
那日清晨，在她避免和孟元超見面之後，她踏著故鄉的泥土悵惘前行，就像孟元超現在一樣，反復的想著這個問題，不敢回頭，但卻肝腸寸斷了！
夫家不能回去，愛子被人搶走，母親下落不知，情人又不敢晤面。「天地雖大，何處是我容身之地？」雲紫蘿想到傷心之處，不覺珠淚潸然，雙腿如同墜了鉛塊一般，不知道應該怎麼走了。
正在雲紫蘿柔腸寸斷，惘惘前行之際，有一個趕早市的農家少年，挑著兩籮青菜對面走來，看見了雲紫蘿，忽地「咦」了一聲，就在雲紫蘿的面前停下了。
雲紫蘿被他這麼一聲驚醒，抬頭一看，見是一個膚色黝黑的壯健少年，依稀似曾相識，一時間卻想不起他是何人。
那少年呆了一呆之後，放下菜籮說道︰「你不是雲姑姑嗎，你回來了？我是小牛兒呀，你不記得我了？」
雲紫蘿笑道︰「原來你是小牛兒，記得我離家的時候，你還是個鼻涕蟲呢，現在這麼大了，你媽可好？」
原來這個小牛兒就是她的鄰家王大媽的兒子，她們母女離家之時，曾經托過王大媽看管園子的，那時小牛兒不過七八歲的年紀。
小牛兒有點不好意思，笑道︰「雲姑姑，听說你嫁了一個北方很出名的人，我以為你已經忘記了我們了，這許多年都不回來看看我們。嗯，讓我算算看，那年是丙子年，已經足足有了八年長啦！」
雲紫蘿雖然正在傷心，但見了這個鄰家的孩子，也還是感到了意外的歡狀的，笑道︰「我怎會忘記你呢？對啦，我正想找你媽，但恐怕她還沒起床，不敢這麼早去吵醒她，踫見了你正好，這點銀子，不成敬意，請你帶回家去，替我多謝她老人家。」
小牛兒漲紅了臉，說道︰「多謝什麼？這許多年來，我們母子忙于干活，你家的園子我們可沒有替你好好照料呢。這銀子我不能要！」
雲紫蘿道︰「你一定得要，我因為來得匆忙，沒帶禮物，就當作是給你媽買東西吃吧。」
小牛兒推辭不掉，只好收下，說道︰「你回過家里沒有，為什麼這樣早又出來了？孟大哥已經回來了，你知道麼？」
雲紫蘿一陣傷心，說道︰「知道，我已經見過他了。我這次只是來看一看的，我還有緊要的事情，所以不能在家里多住了。」
小牛兒詫道︰「哪有這樣快就走的道理？」驀地想起母親和他說過，說是孟大哥和城里的那個宋大哥從前都是歡喜這個「雲姑姑」的。十五六歲的少年正是初懂男女之事的時候，自作聰明的想道︰「啊，我明白了，她已經嫁了人，當然是不方便和孟大哥一同住在家中了。但她為什麼不和丈夫一同回來呢？」小牛兒很想問這個問題，可又不知該不該問，睜大了兩只眼楮看雲紫蘿。
雲紫蘿強忍心酸，說道︰「小牛兒，你不明白的，我是非走不可！」
小牛兒裝作很懂事的樣子，說道︰「我明白的。村塾的老師說過，說是像你這樣知書識禮的女子要守什麼三從四德的，出嫁之後就要順從丈夫，對不對？你有了夫家，所以就不能在母家住下了？」
雲紫蘿給他弄得啼笑皆非，說道︰「小牛兒，你要趕早市，我也要趕路，下次我再回來看你。記著替我問候你媽！」
雲紫蘿正要走，小牛兒忽道︰「雲姑姑，你甭留一會，有一件事情，我還沒有告訴你呢！」
雲紫蘿道︰「什麼事情？」
小牛兒道︰「是一個姓蕭的女子，大約有十七八歲年紀，她是和一個姓邵的男子一同來的。但那男子沒有說話，只有她說。」
雲紫蘿心中一動，連忙問道︰「姓蕭的女子了她說什麼？」
小牛兒道︰「她說她是你家的親戚，特地來找你的。我告訴她你們母女都已經走了許多年了，她很失望。」
雲紫蘿道︰「她有沒有告訴你她住在什麼地方？」
小牛兒搔搔頭皮，說道︰「她說她住在太湖的一個什麼山上，這個山有個西字的。我當時記得很清楚的，現在忽然忘記了。」
雲紫蘿笑道︰「是不是西洞庭山？」
小牛兒道︰「對，正是西洞庭山。哈，我又記起來了，她當時好像料得到我會忘記這個山名似的，她說要是你一時記不起來，你只須對她說，我已經回到爹爹的家里，她就會知道的。我當時還覺得奇怪呢，子女回來，當然是回到爹爹的家里，這還用說嗎？」
雲紫蘿笑道︰「我知道了。小牛兒，多謝你啦。回去記得替我問候你媽。」
這個消息，給雲紫蘿帶來了意外的歡喜，與小牛兒分手後，她迎著初升的朝陽，心底的陰霉也好像在陽光下消失了，心里想道︰「這可真是應了一句老話︰山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村了。這姓蕭的女子一定是我那個從未見過面的表妹。我正愁無地容身，如今我卻可以暫時去投靠姨媽了。」
原來雲夢蘿的母親有個堂妹，嫁在太湖西洞庭山的蕭家，丈夫蕭景熙，也是武林中頗有名氣的人物。
兩姐妹一個嫁在南方，一個嫁在北方，又因雲紫蘿之父雲重山早已秘密加盟義軍，是以兩姐妹在婚後就一直未通消息，後來雲重山在北方站不住腳，攜妻帶女，來到蘇州，固然是由于有好友未時輪家住蘇州，另一方面，也是由于太湖就在蘇州附近，搬到蘇州，久不見面的姐妹，就可以重聚了。
不料當他們前往西洞庭山尋親的時候，才知道蕭家的人已經遷往他方，不知去向。
雲紫蘿來到蘇州那年不過八歲，那次只是她的父母前去尋親，她並沒有同往。在她的腦海里對這個姨媽毫無印象，那次尋親的事情，她的父親對她說過，她也沒有放在心上。是以後來在她父親去世之後，孟元超來了，她也沒有和孟元超說過。
在未踫見小牛兒之前，雲紫蘿甚至不知道她有這個表妹，但既然這個來找她的女子姓蕭，自稱是她的親戚，家又住在太湖的西洞庭山，當然是她的表妹無疑了。
「這真是一件奇妙的事情，小牛兒說我的表妹不過十六七歲，那麼我來蘇州的時候，她還沒有出世呢。想必她來找我的時候，對一個從未見過面的表姐，也一定是懷著好奇的心情。現在可又輪到我去找她了。不知她結了婚沒有？姨媽肯讓她與那個姓邵的男子同來，想必是她的未婚夫吧？」雲紫蘿心想。
雲紫蘿急于會見姨媽表妹，當天中午，就趕到蘇州，雇了一只小舟，在萬年橋下放舟入湖。太湖三萬六千頃，湖跨江浙兩省，煙波浩蕩，極目無際，比起雲紫蘿曾經游過的西湖，景象又是大大不同了。
扁舟出了胥口，但見萬頃茫茫，水天一色，湖中七十二峰逸湖迎來，有如翡翠屏風，片片飛過，空靈縹緲，煙嵐橫黛，景色奇麗，難以言宣！縱目煙波之際，雲紫蘿不覺胸襟一爽，逸興遍飛，多日來的郁悶全部消了。心里想道︰「海闊憑魚躍，天空任烏飛，這才是人生應該道求的境界！這許多年來，我關在家中，就像籠子里的鳥兒一樣，連胸襟都幾乎變得狹窄了。」
忽听得琴聲冷冷，遠遠傳來，隨即听得有一個人按著節拍而歌道︰「鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明，一朵芙蕖，開過尚盈盈。何處飛來雙白鴛？如有意，莫饞嫁。忽聞江上弄哀箏，苦含情，遣誰听，煙顏雲收，依約是訥靈。欲待曲終尋問取，人不見，數峰青。」
雲紫蘿放目遙望，只見一葉扁舟，順流而下，船上有兩個人，一個是身著黃衫的漢子，一個是披著純白狐裘的少年。彈琴朗吟的是那個少年——
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