紅綾點頭︰「油布有桐油，棉布，還有什麼？」
她這樣一問，連七叔也不禁倦容全消。
紅綾見我們都不出聲，她又道︰「這東西，沒有油布應有的成分，那黑色的，也不是漆！」
我疾聲問︰「那麼，它是什麼？」
紅綾答得干脆︰「我不知道。」
紅綾說不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至︰「不是油布是什麼？我一看就以為那是油布——一直以為那是油布，所以，從來也沒有想過去化驗它，看看這真是什麼？」
我伸手自紅綾的手中，接過了那幅油布來，用手指搓了一下，那質感，除了油布之外，實在不可能是別的什麼。我把它交給了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道︰「簡單，把它拿去化驗就行。」
我一面說，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角來作化驗之用。可是剪刀在手，發現竟無從下手。因為上面寫滿了數字，幾乎達一點空隙也沒有，想剪下米粒大小的一塊來，也在所不能。
我向七叔望去，他伸手向自己的額頭指了一指，意思是數字，他全部記在腦中，我搖頭——這靠不住，八千多個數字，不論在第幾位記錯了一個，其涵義就可能相差十萬八千里。
七叔明白我的意思︰「我有攝影紀錄，也有可以放大的微型膠卷——我對計算機不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把這些數字，輸入計算機之後，再加以化驗。」
我吸了一口氣︰「把這些數字，輸入計算機，是勢在必行的事，要解開那麼龐大數字的謎團，人力肯定無能為力，七叔，你能全權委托我進行。」
七叔攤了攤手︰「我把這段往事告訴你，就是還有此意——時不我予，我也沒有時間去破解這個謎了。」
七叔的這種感嘆，並不是說他真正生命朝不保夕，那是上了年紀的人常有的感嘆，我道︰「那你就好好在這里休息，讓我去進行。」
七叔考慮了片刻，總算點了頭。
我向紅綾望去︰「你什麼時候，有了觸手就知物質質地的本領？」
紅綾叫了起來︰「我不是觸手就知，而是經過縝密的分析！」
她一邊說，一邊指著自己的腦袋。
我仍然不明白她何以有了這種本領，但在一旁的白素，已示意我別再問下去。我已知道發生在紅綾身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，紅綾本身也難以向我解釋明白，所以我便不再問，改口道︰「這事，最好委托戈壁沙漠去做。」
白素道︰「他們……好奇心太甚，只怕七叔不願意他當年的事，廣為流傳……」
七叔立時道︰「說得對。」
我想了一想︰「可以說明在先，只做事，不準問。」
我這時，提出要戈壁沙漠來幫助對付，包括了要請他們把這八千多個數字輸入計算機，也要他們化驗「油布」和書寫數字的「漆」的質地成分種種事情在內。
要做這些事，戈壁沙漠自然勝任有余，我其時，並未想到，事情會有意料之外的突破，只是在考慮如何可以不傷他們的自尊心，又杜絕他們的好奇心。
並不是我對他們不信任，只是我感到七叔的故事，牽涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以為太多人知道，是一件好事。
白素明白我的意思，她道︰「分開來先把那堆數字給他們，等到我和秀珍取得了聯絡之後，看她的意思如何，再作打算！」
我大表同意，于是，白素把油布上的數字影印，我和戈壁沙漠聯絡。
本來，這兩人一听到我的電話，每次都是興高采烈，唯恐我在進行的事，沒他們的份，總是立刻飛奔而來。可是這一次，竟然大是不同，電話一打通，我道︰「有一件事，想和兩位一起研究研究。」
我說了之後，足有四十八秒，電話的那頭，竟然沒有反應。我「喂喂」了幾聲，才听得兩人道︰「對不起，衛斯理，我們近來很忙——忙得屎流屁流，簡直連放屁的時間也沒有，不能幫你。」
我素知兩人說話夸張，但是忙到了「連放屁的時間也沒有」，就未免太過分了。
這兩個家伙，竟然「吊起來賣」，端其臭架子，這令我有點惱火，我道︰「我這里的事，揭開就有趣——是你們自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你們的一份。」
兩人猶豫了一下，可知我的話，已經打動了他們的好奇心。
可是，接下來，他們的話，仍然是拒絕︰「對不起，衛斯理，我們實在太忙了，真的，手頭上的事，一秒鐘也放不下——一秒鐘都不浪費，也不知道有生之年，是不是能夠做得完。」
我大是惱怒，這兩個家伙，竟一再推三搪四，我大聲道︰「做不完，就帶進棺材去做！」
兩人竟然不以為忤，長嘆一聲︰「要是真能帶進棺材去做，那就好了。」
我不禁感到自己大是不對，不應該這樣對待他們——在許多事情上，他們兩人，以他們過人的才智，幫助我解決了許多疑難。如今他們推辭，必然有他們的原因，我怎能強人所難？
這麼一想，我大是內疚︰「對不起，我太自私了——我想你們研究的事，不是我自己的事。」
兩人道︰「我們現在在忙的，也不是自己的事。」
我進一步提出︰「我是不是幫得上忙？」
兩人遲疑了一下，我听得他們像是低聲爭辯了幾句，才听得他們道︰「我們……需要和一座大型計算機取得聯絡，要和那大型計算機溝通，通過它，分析一些資料，你能幫我們？」
我听了之後，不禁呆了一呆——我正想借他們的計算機設備，來分析這一堆神秘數字，誰知道他們還需要大型計算機的協助。
我想了想︰「我知道，在歐洲的雲氏工業集團，他們擁有全歐洲最大的——」
我的話可沒有說完，突然听到戈壁沙漠發出了一下怪叫聲，像是觸了電一樣，緊接著，電話就掛斷了！
我不禁大吃一驚——這情節，倒有點像緊張電影中的情節——電話打到一半，對方那邊，忽然發生了變故。
我趕緊放下電話，略定了定神，白素已遞過另一具電話來。
我接過電話，撥戈壁沙漠的號碼，可是才撥到一半，原來的電話已響起，白素按按掣，就听到了戈壁沙漠的聲音，兩人在齊聲道歉︰「對不起，對不起！」
他們道歉，這證明沒有什麼大不了的變故。我斥道︰「你們在搞什麼鬼？」
兩人支吾了一陣，才道︰「我們太忙，一面通話，一面工作，所以忙中有錯。」
我大喝一聲︰「見鬼，究竟在弄什麼花樣，從實招來，要是不說——」
我還沒有說出下文，兩人已經怪叫︰「就是不說！」
這兩人就是如此可愛，他們並不否認他們心中有事，只是說「不說」！
我嘆了一聲︰「多年交情，原來如此！」
兩人一听，叫起屈來︰「衛斯理，你也不見得每一件事都對我們說，何況，那是別人的事！」
想起在找他們之前，我還花了一番心思，如何對待他們，我不禁大是慚愧，忙道︰「是，代他人守秘密，是做人的起碼道德——等你們發覺了之後，是不是可以幫我這個忙？還有，雲氏工業集團的計算機，你們要不要？」
兩人又像是被鬼捏住了頸子一樣叫了起來︰「不要！不要！絕不要。」
我心中疑惑之至︰雲氏工業集團的大型計算機設備，號稱全歐洲首屈一指，而且雲四風和穆秀珍都是熟人，一說即合，為什麼戈壁沙漠會對之有如此的抗拒？
其它的大型計算機組合，雖然也可以借得到，但是卻要大費周章！
我悶哼了一聲︰「我只當你們需要大型計算機，不知道你們還要選擇性地接納！」
兩人急忙道︰「不要了，什麼也不要了，就當我們沒有提過！」
我心中更是疑惑，一時之間，想不出其中原因來，向白素看去，只見她眉心打結，也正在思索。我賭氣道︰「不提就不提！」
就在這時，白素開口︰「戈先生，沙先生！」
兩人忙道︰「阿嫂太客氣了，叫我們的名字就行。」
白素道︰「本來，我們要兩位幫忙解決的，是一大堆數字之謎。」
這句話一出口，只听得電話那面，傳來了「嗖」地一聲響，兩個人一起倒抽了一口涼氣，接著，兩個人就像是捱了悶棍一般，沒有了聲息。
白素向我揚了揚眉，我只知道白素這一句話，起了相當大的作用，可是我卻不知道這作用如何會發生。
後來，白素笑我︰「這不是好現象，怎麼你的反應，變得如此遲鈍了？」
我拍打著自己的腦袋︰「只能說你的反應更靈敏了，我怎麼能想到有這麼微妙的聯系在！」
白素又安慰我︰「我也是靈光一閃，從他們的異常反應之中，得到了靈感。」
我向她拱手，表示嘆服。
白素的「靈光一閃」是這樣來的︰戈壁沙漠在兩次听到了「雲氏工業集團大型計算機」之後，都有異常的反應，于是在她的腦中，先閃出了雲四風，穆秀珍的名字（我也曾想到過，可是我沒有像她那樣進一步說下去），然後，她立即想到，我們要解決的那一堆數字，來自一個女嬰的襁褓，而這個女嬰有可能是穆秀珍。
就像是演算數學題一樣，她找到了相同的因子︰穆秀珍。接著，她就想到，如果事情有關穆秀珍的秘密，而穆秀珍又不想任何人知道，自然不能通過雲氏集團的計算機來解決——這就是兩人有異常反應的原因。
而那堆數字，和穆秀珍身世有關的可能甚大，會不會穆秀珍亦有了這堆數字，知道和她自己有關，正幫助戈壁沙漠在解決呢？
一想到這里，兩種全然不相干的事，就有了聯系，所以她就冒出了這一句話來。
如果她設想全然不符事實，戈壁沙漠自然不知道白素在說什麼，而如果她料中，那麼，她這句話，就有雷霆萬鈞之力！
現在，從戈壁沙漠兩人的反應來看，白素的那句話，起作用了！
我當時只知起作用，並不知就里，但是就勢幫腔，我卻是懂的。我立時道︰「是一大堆數字，八千多個！」
我這句話才一出，就听到一陣淅瀝嘩啦，難以解釋的聲音。
我估計，那是兩人在听了我的話之後，有了相當過激的反應，例如直跳了起來等等，踫翻了不知什麼東西而造成的。我沉聲道︰「兩位多保重！」
只听得兩人申吟也似的聲音傳來︰「八千……八千……八千……」
他們連說了三聲「八千」，那更使我和白素肯定，他們的怪異反常行為，正是和這堆數字有關！
而且，我們也進一步肯定了，這一堆數字，和穆秀珍有關——至于有關到了什麼程度，和何以有關，這時我們自然無法深究。
而就在兩人的「八千」聲中，我和白素齊聲接了上去︰「三百——」
兩人又發出了一下類似申吟的聲響，接下來的聲音，很是微弱，有點氣若游絲的味道，他們說的是︰「——四十——四十——」
我大聲道︰「一——」
雖然只是簡簡單單的一個「一」字，但是卻力道甚大，轟得戈壁沙漠，足有一分鐘出不了聲，我「喂」了幾十下，他們才有了反應。
他們一有反應，卻甚出我的意料之外，他們一起埋怨起穆秀珍來。兩人道︰「雲夫人也真是，要我們對天賭咒，不能泄露秘密，他自己又去找衛斯理和白素，這……真是太欺負人了！」
兩人的語調，真是傷心欲絕，而他們的話，也證明了在他們手上的那堆數字，真是和穆秀珍有關，是穆秀珍找他們進行研究的。
不知道為什麼穆秀珍不肯讓別人知道，看起來，竟像是她的丈夫雲四風也不知情。
而這時，我真是心花怒放之至，因為這是一大突破——這堆謎一樣的數字，當年那女嬰是否穆秀珍等等，多年來的疑問，卻可以有一個突破！
而許多疑團，在有了一個突破之後，往往就離水落石出之期不遠了！
我大聲道︰「兩位，我們是不是要對一對那堆數字，從頭對起，還是從尾對起？」
瓣壁沙漠喘著氣，一口氣說了二十個數字，正是那堆數字的頭二十個，我接下去，也念了二十個，兩人叫了起來︰「不必對了，不必對了，雲夫人真是，唉，雲夫人真是……太……太……」
听到兩人恨聲不絕，白素柔聲道︰「兩位怪錯人了，我們手頭上的這組數字，並非來自雲夫人，而是另有獲得的途徑。」
兩人「啊」地一聲，像是意外之至，他們的腦筋極靈活︰「要是兩方面來路一對證，對解開這組數字之謎，大有幫助！」
我說道︰「是啊，雲夫人可有告訴你們這組數字，她自何處得來？」
兩人嘆了一聲︰「沒有，而且，她也要求我們，不要追問。」
我和白素互望了一眼，白素道︰「那麼，請兩位立刻和她聯絡，與她一起到我們這里來，我相信雙方印證，可以有大突破。」
兩人道︰「是……是……但你們——」
我忙道︰「當然我們也找她。」
穆秀珍已成了事情的關鍵人物，在戈壁沙漠連聲答應，通話完畢之後，白素眉心打結，神情悵然︰「秀珍竟不來找我們相助，而去找戈壁沙漠，這未免令人傷心。」
我知道白素和穆秀珍一見如故，十分投契，知己好友有事去找別人，不找她，這自然令人不快。
但是我很快就找到了安慰她的話︰「這事，其中一定還有很多隱瞞的內情，她不願讓她身邊的人知道，親如她的丈夫，只怕也不知道，不然，戈壁沙漠不會一听雲氏集團，就有異常反應。還有，她堂姐木蘭花的本領還小了嗎？我看她連木蘭花都瞞著。」
這一番話，合情合理，令白素為之釋懷。她沉聲道︰「如今單等她出現了。」
紅綾在一旁，直到此際，才冒出了一句︰「事情和秀珍姨有關？」
白素點頭︰「可能有關！」
我們都留意到了紅綾一直在專注那組數字，也知道她的腦部活動與常人有異，她先是發現了那些數字，並非用漆寫在油布之上，這一發現，已是一個極大突破。所以我和白素，異口同聲地問︰「你又有什麼發現？」
紅綾現出茫然神色︰「連一點頭緒都沒有——」
但是，她隨即又現出十分具信心的神情︰「不過不要緊，真沒有辦法了，我可以去找媽媽的媽媽。」
我和白素一听，都不禁笑了起來——還以為她有什麼辦法，原來還是小孩子的辦法，有了困難，去找大人。但是轉念一想，紅綾的外婆，白素的媽媽，早已成了外星人，生命形成有了徹底的改變，和地球人相比，也是「神仙」的地位了。
那麼，在地球人眼中看來，深不可測的一堆數字，對她來說，是不是可以一目了然呢？
這就像普通人面對復雜的數學演算，全然不知解法，但是數學家卻完全可了解一樣。
數字，本來只是一種代表性的符號，它的本身，什麼意義也沒有，但是一經組合變化，卻可以代表一切，不但可以代表地球上的萬事萬物，甚至宇宙間的萬事萬物，也可以用數字的組合來代表。
如果問題真正到了我們的能力難以解決的地步，那麼，紅綾的辦法，就是極好的辦法。
白素先笑了起來︰「事情真是和秀珍姨有關，我看你真的要幫她！」
想來紅綾是感到，能為她的秀珍姨出點力，是很高興的事——她和穆秀珍性情相近，十分投契。所以，她一舉發出了好幾下歡呼聲。
不過，她又道︰「若是憑我自己的力量，能解開這堆數字之謎，自然更好。」
我和白素一起道︰「那當然，不過，你可也別太辛苦了，盡自己能力就好。」
紅綾欣然答應。我性子急，第二天，就把那「油布」拿到一個設備完善的化驗室之中，去找他們的負責人，那是我相識多年的朋友。
他一听得我有東西找他化驗，就大是緊張，親自出手，並允許我在一旁參加。
在經過了各項測試之後，最後是光譜試驗，在螢光幕上出現的，是一片銀灰色的光芒。
我性子急，連聲道︰「怎麼樣，究竟是什麼？」
所長一臉苦笑︰「衛斯理，好象認識你以來，你交給我化驗的東西，沒有一樣是有結果的！」
整個過程，我在一旁，我當然可以知道，那幾十道化驗程序，沒有一道是有結果的，我剛才那一問，只不過存著萬一的希望而已。
我伸手向他的肩頭拍了幾下︰「別難過，我等于已經知道結果了。」
他用疑惑的眼光望向我，我道︰「我可以肯定，這里的設備，加上你的專業知識，只要是地球上可以叫得出名堂的東西，在你這里，就一定會有化驗的結果——這就是我要知道的結果。」
所長的神情，本來很是沮喪，听到了我這幾句話，他的臉上，才算是又有了生氣，他連聲道︰「你真會給人鼓勵，謝謝你，真謝謝你。」
我把那幅「油布」，鄭而重之地藏好，回家去，向七叔和白素，說出了經過，紅綾帶著她的那頭鷹，躲到一株大樹上去，她告訴白素，她「需要一個好一點的環境，去研究那堆數字」。
七叔和白素听了，都半晌不語，我攤了攤手︰「雖然又是這樣，但這是事實，這堆數字，和記錄數字的物體，都不屬于地球。」
白素默然，七叔卻「呵呵」大笑起來，我听出他的笑聲之中，有明顯的不同意和嘲弄之意。
我望向他，他直指著我︰「你記述的古怪事太多，而且太投入了，以至把事情都定在一個公式的範圍之內了！」
我抗辯︰「科學的事實是︰經過化驗，不能確定這是什麼東西，所以我的結論是這東西不屬于地球。」
白素竟也站在七叔一邊，她道︰「你忽略了一個事實。」