許願，是人類行為之一，人類的行為極多，不可勝數，有許多種，其他生物不會做，只有人類才會，許願，就是其中之一。從沒听說過鴨子或蜥蜴會許願的。
用「許願」這兩個字來記述一個故事，也是衛斯理故事的一貫作風。類似的有「報應」、「毒誓」、「廢墟」等等。
要完成許願這個行為，步驟很是復雜，變化萬端，無法一一例舉，但有一些基本因素，卻是恆久不變的。首先，必然要有一個人，有了一個或一個以上的願望，想願望實現，而就形成了許願行為的動機。
許願行為還要有一個憑藉，這個憑藉，使許願者相信它有力量可以使願望實現。
所以，一直在人類心目之中，具有超自然力量的諸天神佛，就成了許願者的最佳憑藉。在神、佛、仙，或代表了神佛仙的一些物體，如在一塊大石，一棵老樹，甚至是一口井等等之前，許了願之後，自然最理想的結果，是願望得到實現。
在願望實現之後，許願者如果深信那是憑藉的神奇力量所造成的結果，那麼還有一個很重要的行動。叫作「還願」——許願者必須實現他在許願時所作出的承諾，以作酬謝。
還願這個行為，很能表現出人性——一般來說，許願的時候所作的承諾，是在有所求的情形下說的。所求的得到了之後，人性中的過橋抽板就會起作用，「重裝佛身」、「增添香油」、「加重供奉」這種承諾，還有可能實現。「來生為牛為馬以報」之類的承諾，只怕十之八九會拋在腦後了。
忽發奇想，若是種種超自然力量，都忽然要認真追究起許願時的承諾來，不知曾是一種甚麼光景？
也有一種許願的方式，是可以不需要有還願行為的——中外古今，都有這樣的說法︰當你看到流星劃天而過，墜落向地球時，急急許一個願。這個願就有實現的可能。願望實現之後，流星早已不知去向，想向它還願也不可能了。
從流星和人的願望實現有關而聯想開去，可以發現，可供想像的幅度極大。
不知道別人想到了甚麼，我首先想到的是，人類有這樣廣泛和古老的傳說，必然是流星負有這種力量存在，或在偶然的情形下，為人所知道，所以久而久之，就形成了傳說。
而流星，在夜空中很容易見到的那一閃光亮，就是一顆星體的殞滅。這顆星，曾是宇宙之中，億億萬萬星體之一，更就是以地球人的觀點來說，那是外星。
流星如果有這種令人願望實現的力量，那麼，就是一種外星力量了。
在我的許多記述中，「外星力量」這個詞，出現過千百次——它並不是那麼虛幻和不可捉模，而是頗為具體的。
或者問︰流星被人見到的時候，正處于死亡前的一剎那，在那種情形下，還會有力量發揮嗎？
很難說，在很多情形下，瀕臨消滅，接近死亡之時所發出的力量，往往遠比平時強大。流星在死亡之前，或許就有強大的力量發出來，和人的腦部活動所產生的能量，有了奇妙的一閃間的接觸，從而使許願者的願望，得以實現。
當然，這一切全是想像——幻想故事，當然一切全建立在想像之上。
之所以引發了那些想像，除了我一向都有在敘述故事之前，愛和讀友閑談一番的習慣之外，也因為這個故事的名字就叫「許願」之故——熟悉了我最近整理出來的經歷的朋友，一定可以知道，這個故事，一定和那面從陰間來的許願寶鏡有關的了。
（那東西另有一個正式的名稱，可是讀起來很拗口，所以不如稱它為許願寶鏡，容易明白。）
雖然已在好幾個故事，起了重大的作用，但是所有參與經歷的人，對于許願寶鏡這神奇的東西，還是所知極少，而所有的人，又都想把它的真面目弄清楚，所以就有了一次討論。
參加這次討論的人，有白老大、紅綾、溫寶裕、祖天開、曹金福，當然有我和白素，還有在一開始就接觸這許願寶鏡的那一位鼎鼎大名的私家偵探小冰。
這些人，是如何會聚在一起的，有的在前面的幾個故事中已交待過，有的沒有。
已交待過的，當然很明白，像曹金福，他是在敲門時竟然一拳敲穿了我家的大門後進來的。就是上一個故事「陰魂不散」結束時的情節。
而溫寶裕是何時與藍絲一起離開了陶啟泉的那個小島回來的，就沒有交待過，那會在後面補敘——事情千頭萬緒，牽涉得太多了，總要一件件整理清楚。
而祖天開就顯得更老了，他早已超過了一百歲，又變得很瘦，體型高大的他，看起來就完全像是一個活動的骨架子，很是駭人。
從第一次听到「許願寶鏡」到現在，過去了好多年，人事上的變化自然也極大。變化最大的是一開始就參與其事的陳長青，他跟著一群僧人上山學道，去參透生死的奧秘，至今下落不明。
而紅綾，我們的女兒，不但在苗疆找回來，而且，還有了許多奇遇，變成了人類知識領域中的「超人」。
曹金福也有了不少他的經歷，有一些事，是和原振俠醫生一起經歷過的，幾年下來，他看起來更壯健，但是也變得成熟了。
對了，這個故事既然是緊接著「陰魂不散」的，那麼，一開始，讓它餃接上一個故事的結尾部分，也就很名正言順。
上一個故事，寫到住所的門忽然破裂，接著，一隻大拳頭自洞中伸進來又縮回去，紅綾過去打開門，看到一個高大之極的壯漢，站在門口。
紅綾望著來人，來人也望著紅綾，兩人都瞧著對方發怔，我和白素在樓梯上看到這種情景，都大是高興，發出了大笑聲。
我們由衷大笑，自然大有理由——剛才，我們還在感嘆，以紅綾的情形，只怕沒有甚麼男青年敢和她發生感情。正在感嘆，曹金福就出現了！
雖然他們日後會怎樣，誰也不能料，但作為父母，看了也高興︰至少證明世上有可以和我們女兒匹配的男孩子！
曹金福立刻就發現紅綾是女孩子，也感到這樣凝望一個陌生女孩子是不禮貌的事。所以他收回了視線，很是發窘地看著一下子搗破了大門的那隻拳頭，再抬起頭來，就看到了我和白素。
一看到了我們，他就高興起來，大聲叫︰「衛叔！衛嬸！金福來了！」
一直在目不轉楮打量他的紅綾這才冒冒失失問了一句︰「大個子，你叫金福？」
曹金福咧著嘴︰「是，小姓曹，你是——」
紅綾指著已走下來的我和白素︰「這是我爸爸媽媽，我叫紅綾。」
曹金福雙手抱拳，向她拱了拱手，他是真正的「老式人」，自小苞一位武林名宿，雷動九天雷九天學武，生活方式全是古代的，中國農村的。在向紅綾拱了手之後，向前大踏步跨出了兩步，身子一曲，就要向我們行叩頭禮。
我連忙雙手向前，扶住了他，同時責他︰「何至于要行這樣的大禮！」
曹金福說得誠懇︰「要不是衛叔和衛嬸，我怎能找到大恩人祖老爺子？我對姐姐說了，她也說一定要來叩謝兩位的。」
說著，他身子一退，不等我再攔，竟已然跪下，咚咚咚連叩了三個頭。也不起立，跪著轉向白素，又要叩頭，白素雙手亂搖，連聲道︰「快起來，我受不起！」
曹金福顯然不肯听，而就在這時，樓上忽然傳來一聲暴喝︰「起來！」
這一下暴喝，蒼勁響亮，當真如同半天之上，響起了一下春雷。曹金福抬頭看去，只見一條人影，飛撲而下，來勢快絕，一下子就落到了白素和曹金福之間，白發銀髯，飛揚聳動，不是白老大是誰？
白老大來得快，動作更快，足才站地，已然雙手齊出，一下子就插進了曹金福的雙脅之下，向上便抬。
白老大的身形也算是高大的了，可是怎麼也不能和曹金福比。但曹金福跪著，當然比白老大矮，所以白老大一抬，就把曹金福架了起來。
但是曹金福個子高，白老大除非舉高雙手，才能把他整個人抬直。
當然白老大可以舉高雙手，可是這一來，胸口門戶大開，絕無防衛能力，犯了武術的大忌，他是畢生浸婬在武術中的人，自然而然不會那麼做。
所以一時之間，曹金福雖然被白老大抬了起來，可是姿態很是怪異，看來像是一個在耍賴的孩子，偏要賴在地上，不肯起身一樣。
偏偏他的身形又如此高大，所以看起來，滑稽之至。
紅綾在一旁，首先拍著手笑了起來︰「有趣！有趣！」
白老大一下子未能把曹金福抬起來，而且立時覺出雙手的分量在迅速加重，大有抬不動之勢，他也不禁吃驚，知道若不快些結束這場面，自己只怕要老臉不保！
所以他立時喝道︰「別動不動向人下跪，倒叫小女孩取笑！」
曹金福臉上一紅，立時一挺身，站直了身子，大聲道︰「老爺子好大的氣力！」
他並不認識白老大，而白老大一現身就向他出手，他竟然一點也不以為意，由衷地贊白老大氣力大。這份豁達的胸襟，就很得人喜愛，白老大一听，更是高興，呵呵大笑︰「你就是雷九天的小徒弟吧！唉，他比我福氣好，有這樣的好徒弟！」
這是對曹金福的最高稱贊了，曹金福漲紅了臉，一時之間，不知說甚麼才好，過了好一會，才笨口笨舌地問︰「老爺子怎麼稱呼？」
紅綾叫︰「老爺子是我媽媽的爸爸！」
曹金福怔了一怔，才算是明白了白老大的身分，他居然又講了幾句極得體的話︰」啊，原來是白老爺子。師父常說，武功上他和白老爺子誰高誰下，沒能較量，難說得很。可是在文才上，白老爺子學問大得驚人，他這一輩子是再也及不上的了！」
一番話，听得白老大樂不可支——好話人人愛听。曹金福卻忽然又感傷起來︰「你們真好，一家人，媽媽，爸爸，還有媽媽的爸爸……我甚麼也沒有，只有身上的血海深仇，不知何日得報！」
鎊人都听我講過曹金福那「血海深仇」的事，雖然實在很滑稽，但當年的事，確然又悲慘又神秘，我們也是才弄清楚了一些來龍去脈，曹金福就出現了。看看他那種咬牙切齒的樣子，白素先道︰「人沒有十全十美的，我就沒有見過自己媽媽！」
白老大面色一沉，不怒而威，顯然白素的話令他不快，也可能是這個原因，他一揚手，「砰」地一聲，在曹金福的胸口打了一拳，朗聲道︰「小朋友，你放心，找你那仇人的事，就是我的事！」
白老大倒不是胡亂說的，因為他正要把陰老二，也就是陰差找出來，和曹金福目的相同。
可是這一切情由，曹金福卻並不知道，他大是感動，雙手亂揮，一時之間，竟不知說甚麼才好。
紅綾在這時，仍在繞著曹金福打量他，還極熟絡地提起他的褲腳來，要看看他是不是踩著高蹺，白素幾次想阻止，都宣告無效。
我忙道︰「最近有了很大的發現，會詳細說給你听，你就來了，真好，把祖老爺子找來，讓他也听听，當年的事，他有份的！」
曹金福的心情興奮之至，雙拳捏得格格直響，紅綾忽然問︰「你是真人，還是和那個康維十七世一樣，是制造出來的？」
紅綾說了之後，又解釋︰「那個康維十七世是——」
曹金福點頭︰「我知道，他是一種新形式的生命，我見過他，和他一起去找過一個鬼！」
（曹金福的那一段經歷，記述在一個原振俠醫生的故事之中。）
紅綾大是好奇︰「找到沒有？」
曹金福卻心急想知道他仇人的事，所以沒有接下去，只是道︰「我是真人。」
紅綾又追問︰「你多高？」
曹金福答︰「兩百二十二公分。」
我心中迅速算了一下︰兩公尺二十二公分，那是英制中的七尺三寸半——美國的一些著名籃球員也有這樣高度的，可是在壯健方面，絕比不上曹金福。
曹金福又道︰「我一直在找仇人，可是一點結果也沒有，怎然想起了衛叔，就想來討幾碗酒喝——上次那酒真好喝，像是至今，口中還有余香！」
這兩句話一出口，我就知必有風波，果然，紅綾一听，就立刻向我斜眼望來，一副責怪的神氣，當然是在怪我何以從來沒有向她說起過有那麼好喝的酒。
我笑道︰「你自己去問曹大哥，他師父還有一條蛇，更有趣哩！」
曹金福大喜︰「衛叔也知道我師父有酒蛇鞭？」
雷九天有「酒蛇鞭」的事，我是听鐵旦鐵大將軍說的，也沒有和紅綾說過。
紅綾瞪著曹金福，令得曹金福不知道自己做錯了甚麼，我忙道︰「她也愛喝酒！」
紅綾甜甜地叫了一聲︰「曹大哥，告訴我是怎麼一回事？甚麼叫酒蛇鞭？」
我忙道︰「這樣吧，反正要去請祖老爺子，紅綾你和金福一起去，一來一回，金福也就把甚麼都告訴你了——有許多事你已知道，就不必再問！」
紅綾這時一躍而起︰「好極！」
曹金福也爽快︰「我也正要去向恩公叩頭！」
他們兩人，高高興與地離去，我和白素，白老大樂呵呵，白老大說得更直接︰「這楞小子配得起紅綾！」
白素笑︰「我們三個老人家也太一廂情願了！」
白老大搖頭︰「非也！天造地設的一對，第一眼就叫人知道那必然會是一對，再也不會走眼。這小子那樣子，別的姑娘家見了，還不嚇了個靈魂出竅！」
我伸了一下懶腰︰「好，整個故事中的重要人物來了，花五那里，有沒有金取幫的消息？」
白老大「哼」了一聲︰「你那里也沒有亞洲之鷹的音訊，花五……花五……」
他連說了兩聲「花五」，沒有再說下去。
我陡然想起，那天晚上，我利用偷听儀，偷听他們幾個人在車中的談話，有好幾次，感到花五的態度，很是可疑，可是又說不上所以然來。
我把這種情形提了出來，又補充道︰「當時你在他身邊，應該要可以感到他有事在隱瞞！」
白老大點了點頭︰「是，可是卻不知是為了甚麼？」
我吸了一口氣︰「當年在我眼前偷走了那盒子的是金取幫高手，會不會花五早就和那乾瘦老頭有聯絡？所以才說話吞吞吐吐？」
白老大「嗯」地一聲︰「我也想到了，當晚一分開，我就聯絡你的朋友，郭大偵探，派人日夜跟著他，卻未發現他和甚麼可疑的人聯絡，他獨居，生活很簡單，除了在那餐廳工作之外，幾乎和任何人都沒有接觸！」
白老大辦事老辣，原來他早有安排，我又想了一想，才道︰「假設他知道那盒子的下落……既知那是來自陰間的異寶，就想獨吞，據為己有！」
白老大用力一揮手，表示花五真有可能如此——他同意了我的想法。
他先是很氣憤，但隨即傷感︰「真想不透，當年怎麼會和這些人結義的！」
白素應了一句︰「當年，他們自然必有可取之處！」
白老大苦笑著搖了搖頭︰「得把花五揪出來，好好拷問一下！」
白素向我作了一個鬼臉，明顯地是對她父親這種霸道作風的不滿。我也不禁笑了起來︰「我看嚴刑拷打，不是辦法，不是已托了小冰在監視嗎？要他盡可能，作最嚴密的監視！」
白老大咕噥了一句︰「能嚴密到甚麼程度？」
我笑︰「那得問專家了——」
我一面說，一面拿起電話來，撥了小冰的號碼，他不在，留了話，請他盡快來。
這就是小冰何以會參加對「許願寶鏡」討論的原因了，他在兩小時之後趕到，那時，紅綾和曹金福，才請來了祖天開。
紅綾當然已把有關陰差的一切，全都告訴了他，對他來說，那是極大的喜訊，所以他又是激動，又是興奮，一見了我們，就連聲道︰「好了！快了！只要把他找出來，就大仇可報了！」
祖天開也明白了當年的慘事，全是由于陰差懷著極卑鄙的念頭播弄出來的，所以他也很是興奮，不住地道︰「天網恢恢，疏而不漏！」
忽然，他又耽心起來︰「要是他早已死了，那豈不是便宜了他？」
曹金福大聲道︰「不是有陰間嗎？到陰間去，把他的魂拘出來！」
祖天開忽然很是正經地問︰「找到這雜碎之後，該如何處置？」
曹金福居然連想也不想，應聲就道︰「凌遲！」
小冰就是在那時候走進來的，他先向門上的大洞看了一眼，神色奇訝，接著就听到了曹金福所說的「凌遲」二字，這是一個久矣乎沒有人使用的名詞，小冰是百分之百的現代人，兩個字一入耳，和他的腦部活動，一時之間，無法有任何聯系，所以他不明白那是甚麼意思，只是在曹金福咬牙切齒的神情上，得知事情很嚴重。
他猶豫了一下，沒有立即再向前來——在曹金福那樣的大漢發怒時，聰明人都知道，離他遠些比較好，不然，一不小心，殃及池魚，也夠麻煩的了。