我沒有再說什麼，邊五和祁三，顯然在等激動的情緒平靜下來。
餅了好一會，祁三才道︰「那人提出了這樣的一個要求，我們三個人，當時就怔住了！這是炭幫最大的禁諱，這人竟然毫不避忌地提了出來，這不是分明要我們炭幫好看？老七年輕，沉不住氣，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道︰‘你來找岔子，得拿真本事出來！’老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只當那人一定會反抗，所以先下手為強，立時出手，手腕一翻……」
祁三講到這里，我就「啊」地一聲︰「這下子，那陌生人的手臂，非月兌骱不可！」
祁三和邊五一齊吃了一驚︰「衛先生，你認識這個人？」
我道︰「當然不認識！不過從你們形容之中，我想這個人一定不懂武術，他不會武術，老七使的這一招是虎爪擒拿中的殺著，那人還不糟糕？」
邊五嘆了一聲︰「是！誰知道那人竟然一點不懂武功，老七一出手，‘拍’地一聲響，那人的手臂便月兌了骱，連老七也一呆，那人痛得臉色煞白。三哥在一旁看出不對，忙道︰‘老七，快替他接上，來者是客，怎麼可以這樣魯莽！’三哥是在替老七的突然出手找場子，老七呆了一呆，伸手一托，將那人的臂骨托上了節，那人痛得坐了下來，好一會出不了聲。三哥心細，走過去，拍著那人的肩︰‘朋友，你剛才的話，再也別提，這是我們幫里的大忌！雖然你是空子，可是叫幫里的兄弟听到了，我們也難保你的安全！’那人听了三哥的話，哭喪著臉，好一會不說話。」
祁三接上去道︰「我們還以為那人就此不提了，這時，我認為他多半是受了什麼人的攛掇，來找麻煩的，想好言好語在他口中套出究竟是誰指使他來的。可是，那人緩過氣來之後，竟然又道︰‘求求你們，開秋字號窖，我有十分要緊的事！’」
祁三說到這里，略頓了一頓︰「到這時候，老五也沉不住氣了，喝道︰‘滾你媽的蛋，你再說一句，將你腦袋揪下來！’別看那人文弱，倒還挺倔強的，他道︰‘就算將我腦袋揪下來也不要緊，可是我的要求，希望你們答應！’」
我听到這里，忍不住問道︰「那陌生人要開窖，究竟是想干什麼啊？」
祁三道︰「是啊，那人這樣堅決，我們倒也不便一味呼喝他。一個人拚著掉腦袋，也要干一件事，總有他一定的道理！」
白素道︰「或許，他以為你只是恫嚇他！」
祁三一听，立時向邊五望了一眼，邊五一言不發，一伸手，就拿起了幾上的一罐香煙來，伸手一捏，香煙罐被捏得成了一束，鐵皮像是紙頭一樣！
邊五雖然沒開口，可是他的意思，再明白也沒有。他在當時，用「把你惱袋揪下來」的話去嚇那個陌生人之際，一定有著同樣的動作，表現了他超特的手力。那時他當然雙手俱全，這樣的動作，叫人深信他可以毫不費力地將一個人的腦袋揪下來。而那陌生人居然不怕，自然使邊五他們，對這個陌生人另眼相看。
祁三又道︰「我就問他︰‘你要開窖，究竟是想干什麼？’那人立即回答︰‘我要在窖中，取一樣十分重要的東西出來！’老七吐了一口口水，道︰‘呸！窖里面有什麼重要的東西，除了木頭，還是木頭！’那人道︰‘就是一段木頭！’」
祁三說到這里，長長地嘆了一口氣。
我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想這個陌生人實在太古怪，木頭，在當地滿山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌諱，將封好的窖打開來，在窖中取一塊木頭！
邊五道︰「當時，我們三個人都忍不住了，大聲喝罵著，也許是由于我們的聲音，驚動了四叔，四叔走了進來。問︰‘什麼事？這位是……’老七一見四叔，就將那人的要求，轉述給四叔听，四叔的臉色十分難看，厲聲道︰‘朋友，你和我們有什麼過不去？’那人道︰‘你別誤會，我只是想取回一段木頭！’四叔厲聲道︰‘什麼木頭，你說清楚點！’」
祁三接上了口︰「真怪，那人的行動，我到現在，還如同在眼前一樣！」
他一面說，一面站了起來，來到一張幾旁，指著幾︰「那人一听得四叔這樣問，就來到了這張幾旁，在幾上，放著一只黑色的小皮箱，他打開……當他打開皮箱的時候，我們真的還很緊張，怕他從中抽出什麼家伙來。可是，他只取出一只紙袋，又從紙袋中，取出一壘折好了的紙。」
邊五也道︰「是的，真是怪到了極點，我們都不知道他要干什麼。他取出了那張紙之後，攤了開來︰‘幾位請過來看！’我們一起走過去，那張紙上，畫著許多圓圈，也寫著很多字，看來像一張地圖！」
祁三道︰「就是一張地圖，那人指著紙上，一面指一面說著，他對北山的地形，听起來比我還熟，指著一處圓圈︰‘這里是貓爪坳。’我一听就愣了一愣，貓爪坳是一個小山坳，除了土生土長的人，外地人根本不可能知道有這樣的一個地名的，可是那人居然說了出來。他又道︰‘這里北邊的一片林子，全叫采伐了。’老七大聲道︰‘是的，那是上個月的事情。’」
祁三又嘆了一聲︰「當時，那人又嘆了一聲︰‘真是造化弄人，我要是早一個月來，甚至于早一天到，就什麼事也沒有了！’」
祁三道︰「四叔很不耐煩︰‘你究竟想要什麼？’那人道︰‘在這片林子中，有一株樹，叫伐了下來，我就是要找這株樹，我已經查明白了，這一片林子伐下來之後，堆在東邊場上，就在今天上午，木料被裝進了秋字號的窖中。’那人說到這里，四叔向我望了過來，我攤著手道︰‘木料全是一樣的，你怎麼知道你要找的木料，進了秋字號窖？’那人的回答，古怪到了極點。」
邊五道︰「是啊，他只是說︰‘我知道，我知道一定是在秋字號窖中，求求你們，開了窖，我只要一將它取出來，立刻就走！’唉，白大小姐，你想想，那人這樣子，我們該怎麼樣？」
白素說道︰「當然應該問他，那段木料，那株樹，有什麼特別！」
祁三道︰「四叔問過了，他卻不回答，樣子又古怪。四叔實在忍不住了︰‘老七，這人是神經病，將他攆出去！’老七早就在等這個命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣領，提著他，連推帶拖，將那人直攆了出去。等到趕走了那人之後，才發現那人的皮箱留了下來，未曾帶走。當時，誰也不介意，以為他一定會回來取的。」
祁三和邊五輪流敘述著，他們講得十分詳細，到此為止，我還是未曾听出一個頭緒來。雖然覺得事情怪異，但是以後會如何發展，根本無從料起。所以，我只是問了一句︰「那陌生人後來沒有回來？」
祁三和邊五沉默了好一會。祁三才答非所問︰「幫里事忙，我們都不再提這個人，晚飯過後，我、老五、四叔又去巡窖，火工已經堆好了柴火，有十四口窖，要在卯時一起生火，生火的吉時愈近，就愈是緊張，一切全要準備妥當，一點也馬虎不得。眼看卯時漸近了，四叔大聲發著號令，突然……突然……」
祁三講到這里，聲音有點發顫，竟然講不下去，用手推了推邊五。
邊五道︰「突然，秋字號窖那里，有人叫了起來，我們奔過去一看，看到了那個瘋子，在拚命向窖頂上爬著，已經爬了有一半以上。生火的吉時快到了，這瘋子……就是要我們開窖，好讓他自窖中取出一段木料來的那個人，竟然要爬上窖頂去。他的背上，還系著一柄斧，顯然他是要不顧一切將封好的窖劈開來。這種事，在炭幫里，從來也沒有發生過。當時，不知道有多少人在一起叫著︰‘下來！下來！’可是那瘋子卻一個勁兒向上爬！」祁三緩過了氣，才又道︰「四叔也急了，叫道︰‘老五，抓他下來！’老五一听，連忙向上爬去。就在這時，那人已到了窖頂，窖頂有一個洞，他一看到那個洞，就涌身跳了下去，也就在這時，鑼聲響起，吉時已到了！」
我听到這里，忙道︰「等一等！」
我也有緩不過氣來的感覺，在叫了一下之後，隔了一會，才道︰「吉時到了，是什麼意思？」
白素的聲音很低︰「吉時一到，就要生火！」
祁三道︰「是的，吉時一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等著……」
我听得有點不寒而栗︰「可是，可是有人跳進了窖去！」
祁三吞了一口口水︰「是的，所以鑼聲響了之後，秋字號的火工頭，一時之間決定不下，望著四叔，四叔也呆住了，這是從來也沒有發生過的事，鑼聲在響著，一下，兩下，三下，鑼聲只響四下，吉時就要過去，四叔下令︰‘投火！’」
我霍地站了起來。
我不但是震驚，而且是憤怒。有一個人進了窖里，四叔居然還下令投火？要將這個人活活燒死？我用極其嚴厲的眼光，望定了祁三和邊五。
我想，他們兩人，多少也應該有一點慚愧才是。可是出乎我意料之外，他們也望著我，竟然毫無內咎之色。
我大聲說道︰「你們……你們想將一個人活活燒死在炭窖里面！」
祁三立即道︰「四叔是看到老五已經爬到了窖頂，才下令投火的！」
我道︰「那又怎麼樣？」
白素緊握著我的手，顯然是她的心中，也感到了極度的震駭。
祁三道︰「以老五的身手而論，他可以將那人拖出來，而不延誤吉時。」
我咕噥了一聲，想罵一句「見鬼的吉時」，但是沒有罵出來。
祁三停了片刻，望著邊五，好一會才道︰「火工立時將火把投進火口，老五也從窖頂的洞中，跳了進去。老五一跳進去，所有人全靜了下來。我不知道過了多久，老五，你可知道自己在窖里多久？」
邊五道︰「我不知道，我一跳進去，火已經從四面八方，轟撞了過來。四個火口，一著了火，只有窖頂上有一個洞，人就先集中在窖的中間，然後向上竄，煙和火薰得我什麼也看不見，我不知道自己在窖中耽了多久，甚至連自己是怎樣爬出窖來的也不知道！」
祁三的神情極激動，說道︰「老五一跳進去，四叔、我、老七，還有好多人，就一起向窖上爬，去接應他，一直到我們上了窖頂，才看到一只手，自窖頂的洞口伸出來，我伸手一抓一拉……」
祁三說到這里，面肉抽搐，神情驚怖之極，轉過臉去，走向屋角。
他在走向屋角之後，背對著我們，肩頭還在抖動，甚至發出了一陣類如抽噎似的聲音來。
這真使我愕然，如果不是當年發生的事，真是可怕之極，他決不會在隔了那麼多年之後講起來，還如此之激動！
邊五看來，神色慘白，但是他反倒比祁三鎮定一點︰「三哥，事情已經發生，不必難過！」
我听到祁三深深的吸氣聲，接著看到他轉過身來，伸手指著邊五的空衣袖，面肉抽搐著，過了好一會，才道︰「我一看到有一只手自窖頂的洞中伸出來，立時伸手去抓，我一握住了那只手，想用力將他拉出窖來。可是，可是……我用力一拉，我整個人向後一仰，一個站不隱，自窖上，直滾下來……」
祁三講到這里，聲音發顫，他一定要極大的勇氣，才能繼續敘述下去。他喘了幾口氣，續道︰「我不知道發生了什麼事，我明明抓住了老五的手，為什麼我會摔下來呢！一直到我著了地，我才看清楚，不錯，我仍然抓住了老五的手。我那一拉的力道太大了，將老五的一條手臂，硬生生地拉了下來！當我一看清這一點，我叫了起來……」
祁三講到這里，又不由自主，叫了一下。
我當然知道，他如今的這一下叫聲，絕不能和當年，他以為抓到了一個人，但結果發現只是抓下了一條手臂時發出的那下叫聲相比，但听來，仍是令人不寒而栗。
祁老三在叫了一下後，雙手掩住了臉，身子劇烈地發著抖。
我和白素，也听得呆了。雖然我未曾親身經歷，祁三的敘述也不見得如何生動，但是我仍然可以想像得到，當時在這座秋字號炭窖附近驚心動魄的那種情形。
祁三在講到他滾跌到了地上，發現他手中抓著的，只是邊五的一條手臂之際，他心中一定以為是自己將邊五的手臂，硬生生扯下來的了！
白素忙說道︰「三叔，五叔一定先受了傷，不然，你一拉之下，不可能將他的手臂拉下來的！」
邊五道︰「是這樣，那麼多年來，我一直告訴他，是我在窖里受了傷。我一進窖，火勢猛烈，我想我的手臂，根本已經燒焦了一截，因為我急著逃命，所以也不覺得痛，三哥這一拉，就將本來已燒焦的手臂拉斷了！」
我不能不佩服邊五，他在說這件事的時候，像完全和他無關！
祁三放下雙手來︰「老五，是我害了你！」
邊五道︰「你救了我！你那一拉，雖然我失去了一條手臂，可是身子也向上聳了一聳，老七一伸手，抓住了我的頭發，使我的身子不致再向下落去，接著，四叔就撈住了我的肩頭，將我拖了出來。」
祁三吞了一口口水︰「我一看到自己手中抓到的只是一條手臂，抬頭向窖頂看去，看到老七和四叔，已經七手八腳，將你抱了出來，我還听得你尖叫了一聲！」
邊五道︰「是的，我才從窖洞中出來時，還有知覺，外面的風一吹，我才感到痛，就叫了一聲，在叫了一聲之後，我就昏了過去。」
祁三道︰「我跳了起來，四叔他們，已經將老五搬了下來，老五斷了一條膀子，肩頭上一片焦糊，還有一截白骨，也被燒焦了，沒有血，他的半邊臉……」
邊五進入了著火的炭窖之中，時間雖然短，但是猛烈的火焰，巳將他的肩頭和手臂連接之處燒斷，他半邊被燒傷的臉，傷勢如何可怖，可想而知！
邊五道︰「據四叔說，我昏迷了半個來月，才醒過來，這條命，居然能揀回來，真是天老爺沒眼，嘿嘿！」
邊五這樣說，當然是死里逃生之後的一種氣話，我們都不出聲，我又向邊五露在外面的半邊臉望了一眼︰「還好，只是一邊受了灼傷！」
邊五道︰「傷是全傷了的，不過炭幫，對于各種灼傷的治療，一向十分有經驗，而且，也有不少獨步單方，只要燒得不是太凶，可以痊愈。」
我點了點頭，炭幫和火，有著密切關系，受火灼的機會自然也特別多，經年累月下來，當然有冶燒傷的好藥。
祁三漸漸鎮定下來。由于他剛才講述那些事，實在太令人驚心，是以一時之間，沒有人再開口。我正在想像著當時的情形，陡地想起了一件事來，失聲道︰「那個陌生人，邊先生跳進窖去，是準備去拉他出來的，結果邊先生出了事，那個陌生人……」
其實，我在想到這個問題之際，也立即想到了答案。因為那陌生人先邊五跳進窖中，以邊五的身手而論，尚且一跳進炭窖之中，就被烈火燒掉了一條膀子，何況那個在祁三的口中形容起來，是「文質彬彬」的陌生人！他簡直不是凶多吉少，而是肯定有死無生！
祁三和邊五兩人，都好一會不出聲，過了好一會，祁三才竭力以平淡的聲音道︰「那陌生人，當然死在炭窖里了！」
這是我早已知道了的答案，我實在忍不住想責備他們幾句，可是我一看到了邊五這種樣子，他已經付出了極大的代價，又不忍心開口。雖然整件事，看來有點陰錯陽差，但是歸根結蒂，還是由于炭幫幾百年來積下來的愚昧迷信所造成，似乎不應該責備任何人！
我嘆了一聲，有點無可奈何地道︰「以後呢？事情又有點什麼新發展？」
祁三又呆了片刻︰「我跳起來，他們已經將老五抬下來，我像是瘋子一樣，想將老五的斷臂，向他的肩頭上湊去，像是那樣就可以使他的膀子，重新再長在他身上。幾個兄弟硬將我拉了開來，幾個人七手八腳，抬走了老五，這時，有人叫道︰‘窖頂！窖頂！’我在慌亂之中，抬頭看去，看到有一股火柱，直從窖頂的破洞中，沖了上來！」
邊五道︰「炭窖的頂上，在封窖之後，只有四寸徑的一個小洞，那人在爬上去的時候，也不知道他哪里來的蠻力，在跳下去之前，用雙足踹穿了將近半尺厚的封泥，踹出了一個一尺見方大小洞，他從那個洞中跳下去，我也是從這個洞中跳下去的。」
祁三又道︰「由于窖頂的洞大了，而火口又一直有火在送進去，所以火從窖頂冒了出來，像是一條火龍。當時，立時又有人爬了上去，用濕泥將封口封了起來，仍舊只留下四寸的一個小洞！」
我欠了欠身子，想說話，可是我還沒有開口，白素已經揣知了我的心意︰「如果當時你在場，而又有著最好的避火設備，你有什麼法子？」
本來，我是想說一句︰「你們難道連救那陌生人的念頭都沒有」。但是經白素這樣一問，我也不禁苦笑了起來。的確，當時，在這樣的情形之下，就算我在場，又有著極其精良的石棉衣，可以使我跳進炭窖一個短時間，我又有什麼辦法呢？
我一樣沒有辦法，因為那陌生人一定早已死了，就算我跳進去，也沒有意義！
我忍住了沒有再出聲，祁三望了我一下，繼續道︰「四叔忙著救人，替老五治傷，老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，還有幾個弟兄，一起坐在這里……坐在小客廳中。四嬸也知道出了事，可是她一向不怎麼理會窖上的事，陪了我們一會就離開了。四叔緊皺著眉，我們大家心里，也很不快樂。」
祁三說著，又靜了片刻，才道︰「好一會，老七才罵了一聲，道︰‘那渾蛋究竟是什麼來路？他真的想到炭窖里去取一段木頭出來？世上哪有為了一段木頭，而陪了性命的人？’對于老七的問題，我們全答不上來。就在這時，我一眼看到了那人帶來的那只小皮箱。我一伸手，將小皮箱提了過來，道︰‘四叔，這人叫什麼名字，從哪里來的，我們都不知道，打開皮箱來看看，或許可以知道一點來龍去脈。’四叔煩惱得簡直不願意說話，他只是點了點頭，表示同意。」
祁三又停了一停，才又道︰「我弄開了鎖，打開了小皮箱，小皮箱中，除了幾件舊衣服之外，便沒有什麼別的，在皮箱蓋上的夾袋中，倒找到了一些東西，有車票，有一點錢，還有一張紙，上面寫著一些字……」
祁三講到這里，又停了一停，現出一種訝異的神情來︰「那人像是知道自己會有什麼不測一樣，在那張紙上，他清清楚楚地寫著他姓什麼叫什麼，從哪里來，干什麼！」
邊五悶哼了一聲︰「我們本來以為這個人，一定存心和我們搗蛋，誰知道一看，全然不是那麼一回事！」
我問道︰「這個人……」
祁王道︰「這個人，叫林子淵，從江蘇省句容縣來，他是句容縣一家小學的校長。」
我呆了一呆，句容，是江蘇省的一個小縣。一個小縣的縣城之中的一個小學校長，老遠地跑到安徽省的炭幫，要從一座炭窖之中，取出一段木頭，這種事，未免太不可思議了！
祁三的神情也很古怪︰「當時，我們全呆住了，不知道這張紙上所寫的是真是假，四叔呆了一會，將紙摺了起來，小心放好︰‘等這一批窖開窖之後，我要到句容縣走一遭，老三，幫里的事情，在我離開之後，由你照料！’我道︰‘四叔，這些小事，你不必再放在心上了！’四叔嘆了一聲︰‘老三，事情太怪，而且人命關天，這個人不明不白，葬身在窖里，他應該還有家人，我得去通知他家人一聲。’老七道︰‘隨便派一個人去就可以了！’可是四叔一直搖頭不答應，非要自己親身去不可！」
我听到這里，嘆了一聲︰「祁先生，你不明白四叔的心意……？」
祁三道︰「我明白的，四叔心里很難過，因為在那人跳進去之後，他下令生火。可是，那時，不生火實在不行，他其實不必難過！」
我對祁三的這幾句話，沒有作什麼批評，祁三繼續道︰「在接下來的幾天之內，炭幫上下，都顯得有點異樣，和人見了面，都不怎麼說話。因為一說話，就要提起那件事，可是又沒有人願意提起，大家都只是喝悶酒，那幾天內，喝醉了酒打架的事也特別多。一直到第四天，該開窖了，收了火，水龍隊也準備好。同一時間生火的一共有五座窖，連四叔在內，大家都不約而同，將秋字號窖，放在最後。」
祁三講到這里，伸手抹了抹臉，神情顯得很緊張。他道︰「四座窖開了之後，並沒有什麼意外，我和四叔，上了秋字號窖的頂，大家都用濕毛巾扎著口鼻，四叔在揮斧之前，喃喃地說了幾句話，我沒有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是這樣。然後，他揮動斧頭，一斧砍下去，將窖頂的封泥砍開，水龍隊早已準備淋水上去，可是四叔一斧才砍下，窖內突然傳來‘轟’地一聲響，從被砍開的破洞之中噴出來的，不是無影無蹤的毒氣，而是雪花一樣白的灰柱！」
祁三說到這里，不由自主地喘著氣。
我听到這里，也不由自主，「啊」地一聲︰「這一窖炭，燒壞了！」
祁三仍然不出聲，邊五道︰「是的，這種情形，我們叫作‘噴窖’，‘噴窖’是所有災難之中，最嚴重的一種，不但一窖的木料，全成了灰燼，而且極不吉利。經過噴窖的窖，不能再用。這種事，已經有好幾十年不曾發生過了！」
祁三接上了口︰「那股雪花一樣白的灰柱，自窖頂的破柱之中直冒了起來，冒得有三四丈高。一冒起來，就四下散開。所有的人全叫了起來︰‘噴窖了！噴窖了！’我也想叫，可是卻叫不出來，灰火燙，我們幾個在窖頂的人，早已一頭一臉一身全是灰。幸好灰見風就涼，我們沒有什麼傷，我一拉四叔，我們全從窖頂滾跌了下來。」
祁三嘆了一聲︰「水龍隊的人，吆喝著，仍然向窖中灌著水，一直到不再有灰冒出來為止。秋字號窖，從此就算完了！」
我忍不住又問道︰「那個陌生人，他叫什麼名字！對，林子淵的殘骸……」
祁三沒有正面回答我這個問題，只是道︰「第二天，四叔就走了，他一個人去。四叔去了之後，幫里的事由我來管，我唯恐又有什麼意外，所以不準任何人走近秋字號窖，可是一連多天，幫里沒有什麼事發生。四叔不在的那段時間中，一切全都很順利，也出了好幾次窖，而且，老五的傷勢雖然重，也醒了過來。」
我耐心地听著，等他講四叔回來的結果。祁三繼續說著︰「四叔去了幾乎整整一個月才回來，他回來之後，看了老五的傷勢，就拉著我，進了這里，進了小客廳，神色嚴重︰‘老三，你得幫我做一件事！’我們入幫的時候，全是下過誓言的，四叔有令，水里來，火里去，不容推辭，四叔實在不必和我商量，他既然和我商量了，就一定事情十分不尋常。」
我忙道︰「等一等，祁先生，四叔難道沒有說起他在句容縣有沒有見到林子淵的家人？他為什麼離開三個月之久？」
祁三吸了一口氣︰「沒有，四叔沒有說起。他不說，而且顯得心事重重，我自然也不便問！」
祁三講到這里，看到我又想開口，他作了一個手勢︰「四叔在那一個月之中，做了些什麼，他一直沒有說起，我一直不知道！」
我的心中充滿了疑惑，事情本來就已經夠神秘的了，四叔居然對他離去了一個多月，作了些什麼事，不加提起，這更神秘了！
我道︰「這……好像不怎麼對，四叔為什麼不提起？」
祁三道︰「我也不知道，直到老五的傷好了大半，可以行動之際，他有一次，問過四叔。」
祁三說到這里，向邊五望了一眼，邊五道︰「是的，我那時，以為四叔到句容縣去干了一些什麼事，已經對其他兄弟說過了，只不過因為我受了傷，沒有在場，所以才不知道。那天晚上，我們有六七個人，聚在一起，我隨口問了一句，說道︰‘四叔，你有沒有見到那姓林的家人？這姓林的，究竟是在玩什麼花樣？’四叔一听得這話，臉色就變了。」
祁三接上去道︰「是的，四叔的臉色，變得十分難看。這件事，本來我們兄弟都想問，不過都不敢，老五一問，我們自然地想知道答案，所以一起向四叔望去，等他回答。在一起的全是老兄弟了，誰也沒見過四叔的臉那麼難看。老五也立刻知道自己說錯了話。」
邊五苦笑道︰「我當時，簡直莫名其妙，不知道該怎樣才好。過了好一會，四叔才嘆了一聲︰‘林子淵，有一個兒子，年紀還小，什麼也不懂，我留下了一筆錢給他，足夠他生活的了！’我們都知道四叔出手豪闊，這筆錢，一定不在少數。四叔又道︰‘算了，這件事，以後誰也不要再提了！’從此之後，就沒有人再提起這件事，除了四叔自己之外，誰也不知內情！」
我嗯地一聲，想了片刻，四叔的句容縣之行，一定另有內情，不過事情已過去了那麼多年，只怕是誰也不知道了！
我想了一會之後，又問道︰「祁先生，請你接下去說，四叔回來的那天晚上，要你做什麼事？」
祁三道︰「當時我就道︰‘四叔，不論什麼事，你只管吩只好了！’四叔望著我，道︰‘老三，我要你陪我，一起進秋字號炭窖中去！’我一听，就傻愣了半晌，說不出話來。進秋字號炭窖去，那是為了什麼？去找那姓林的骸鼻？那一定找不到。秋字號炭窖出了事，經過‘噴窖’之後，滿窖全是積灰，人不能由窖門進去，灰阻住了窖門。要是由洞頂下去的話，一定危險之極，因為人要是沉進了積灰，積灰向七竅一鑽，根本就沒有掙扎的機會！」