周綺在亂軍之中與眾人失散，滿眼望去，全是清兵，隨手砍翻了幾名，只見兵卒愈來愈多，四面八方的涌到，心中慌亂，縱馬亂奔。跑了一程，又遇到一隊官兵，她不敢迎戰，回頭落荒而走，黑暗中馬足不知在甚麼東西上一絆，突然跪倒。她此時又疲又怕，坐得不穩，一個倒栽蔥跌下馬來，頭在硬土上重重一撞，暈了過去。幸而天黑，清兵並未發現。
昏迷中也不知過了多少時候，突然眼前一亮，隆隆巨響，接著臉上一陣清涼，許多水點潑到了頭上，周綺睜開眼來，只見滿天烏雲，大雨傾盆而下，「啊喲」一聲，跳起身來，忽然身旁一人也坐了起來。周綺吃了一驚，忙從地上抓起單刀，正想砍去，突然兩人都驚叫起來，原來那人是徐天宏。徐天宏叫道︰「周姑娘，怎麼你在這里？」周綺在亂軍中殺了半夜，父親也不知去了何方，突然遇到徐天宏，雖然素來不喜此人，專和他拌嘴，畢竟是遇到了自己人，饒是俏李逵心膽豪粗，不讓須眉，這時也不禁要掉下淚來。她咬嘴唇忍住，說道︰「我爹爹呢？」徐天宏忽打手勢叫她伏下，輕聲道︰「有官兵。」周綺忙即伏低，兩人慢慢爬到一個上堆後面，探頭往外張望。
這時天已黎明，大雨之中，見數十名清兵在掩埋死尸，一面掘地，一面大聲咒罵。過了一會，尸體草草埋畢，一名把總高聲吆喝︰「張得標、王升，四邊瞧瞧，還有尸首沒有？」兩名清兵應了，站上高地四下張望，見他二人伏在地下，叫道︰「還有兩具。」周綺听得把自己當作死尸，心中大怒，便要跳起來尋晦氣。徐天宏一把拖住她手臂，低聲道︰「等他們過來。」兩名清兵拿了鐵鍬走來，周徐二人一動不動裝死，待兩兵走近俯身伸手要拉，突然各刺一刀，深入肚月復。兩兵一聲也來不及叫，已然喪命。那把總等了半天，不見兩兵回來，雨又下得大，好生不耐煩。口中王八羔子的罵人，騎了馬過來查看。徐天宏低聲道︰「別作聲，我奪他的馬。」那把總走到近處，見兩兵死在當地，大吃一驚，正待叫人，徐天宏一個箭步，已竄了上去，揮刀斜劈。那把總手中未拿兵器，舉起馬鞭一擋，連鞭帶頭，給砍下馬來。徐天宏挽住馬韁，叫道︰「快上馬！」周綺一躍上馬，徐天宏放開腳步，跟在馬後。眾清兵發見敵蹤，大聲吶喊，各舉兵刃追來。徐天宏奔不得幾十步，左肩上被金針射中處愈來愈痛，難以忍受，一陣昏迷，跌倒在地。周綺回頭觀看敵情，忽見徐天宏跌倒，忙勒轉馬頭，奔到他身旁，俯身伸手，將他提起來，橫放鞍上，刀背敲擊馬臀，那馬如飛而去。眾清兵叫了一陣，哪里追趕得上？周綺見清兵相離已遠，將刀插在腰里，看徐天宏時，見他雙目緊閉，臉如白紙，呼吸細微，心中很是害怕，不知怎麼是好，只得將他扶直了坐在馬上，左手抱住他腰，防他跌落，盡揀荒僻小路奔馳。跑了一會，見前面黑壓壓的一片森林，催馬進林，四周樹木茂密，稍覺安心，這時雨已停歇，她下了馬，牽馬而行，到了林中一處隙地，見徐天宏仍是神智昏迷，想了一想，把他抱下馬來，放在草地上，自己坐下休息，讓馬吃草。她一個二十歲不到的姑娘，孤零零坐在荒林之中，眼前這人不知是死是活，束手無策之余，不禁悲從中來，抱頭大哭，眼淚一點一點滴在徐天宏臉上。徐天宏在地上躺了一會，神智漸清，以為天又下雨，微微睜開眼楮，只見眼前一張俏臉，一對大眼哭得紅紅的，淚水撲撲撲的滴在自己臉上。他哼了一聲，左肩又痛，不由得叫了聲「啊喲」。周綺見他醒轉，心中大喜，忽見自己眼淚又是兩滴落在他嘴角邊，忙掏出手帕，想給他擦，剛伸出手，驟然警覺，又縮了回來，怪他道︰「你怎麼躺在我跟前，也不走開些。」徐天宏「嗯」了一聲，掙扎著要爬起。周綺道︰「算了，就躺在這兒吧。咱們怎麼辦呀？你是諸葛亮，爹爹說你鬼心眼兒最多的。」徐天宏道︰「我肩上痛的厲害，甚麼也不能想。姑娘，請你給我瞧瞧。」周綺道︰「我不高興瞧。」口中這麼說，終究還是俯身去看，瞧了一會，說道︰「好端端的，沒有甚麼，又沒血。」
徐天宏勉力坐起身來，右手用單刀刀尖將肩頭衣服挑開了個口子，斜眼細看，說道︰「這里中了三枚金針，打進肉里去了。」金針雖細，卻是深射著骨，痛得他肩上猶如被砍了三刀一般。周綺道︰「怎麼辦呢？咱們到市鎮上找醫生去吧？」徐天宏道︰「這不成。昨晚這一鬧，四廂城鎮誰不知道？咱們這一身打扮，又找醫生治傷，直是自投羅網。這本要用吸鐵石吸出來，這會兒卻到哪里找去？勞你的駕，請用刀把肉剜開，拔出來吧。」周綺半夜惡斗，殺了不少官兵，面不改色，現在要她去剜徐天宏肩上肌肉，反倒躊躇起來。徐天宏道︰「我挺得住，你動手吧……等一下。」他在衣上撕下幾條布條，交給周綺，問道︰「身邊有火折子麼？」周綺一模囊中，道︰「有的，干麼呀？」徐天宏道︰「請你撿些枯草樹葉來燒點灰，待會把針拔出，用灰按著創口，再用布條縛住。」周綺照他的話做了，燒了很大的一堆灰。徐天宏笑道︰「成了，足夠止得住一百個傷口的血。」周綺氣道︰「我是笨丫頭，你自己來吧！」徐天宏笑道︰「是我說錯了，你別生氣。」周綺道︰「哼，你也會知錯？」右手拿起單刀，左手按向他肩頭針孔之旁。她手指突然踫到男人肌膚，不禁立刻縮回，只羞得滿臉發燒，直紅到耳根子中去。徐天宏見她忽然臉有異狀，雖是武諸葛，可不明白了，問道︰「你怕麼？」周綺嗔道︰「我怕甚麼？你自己才怕呢！轉過頭去，別瞧。」徐天宏依言轉過了頭。周綺將針孔旁肌肉捏緊，挺刀尖刺入肉里，輕輕一轉，鮮血直流出來。徐天宏咬緊牙齒，一聲不響，滿頭都是黃豆般大的汗珠。周綺將肉剜開，露出了針尾，右手拇指食指緊緊捏住，力貫雙指一提，便拔了出來。徐天宏臉如白紙，仍強作言笑，說道︰「可惜這枚針沒針鼻，不能穿線，否則倒可給姑娘繡花。」周綺道︰「我才不會繡花呢，去年媽教我學，我弄不了幾下，就把針折斷了，又把繃子弄破啦，媽罵我，我說︰‘媽，我不成，你給教教。’你猜她怎麼說？」徐天宏道︰「她說︰‘拿來，我教你。’」周綺道︰「哼，她說︰‘我沒空。’後來給我琢磨出來啦，原來她自己也不會。」徐天宏哈哈大笑，說話之間又拔了一枚針出來。
周綺笑道︰「我本來不愛學，可是知道媽不會，就磨著要她教。媽給我纏不過，她說︰‘你再胡鬧，告訴爹打你。’她又說︰‘你不會針線哪，哼，將來瞧你……’」說到這里突然止住，原來她媽當時說︰「將來瞧你找不找得到婆家。」徐天宏問道︰「將來瞧你怎麼啊？」周綺道︰「別羅唆，我不愛說了。」口中說話，手里不停，第三枚金針也拔了出來，用草灰按住創口，拿布條縛好，見他血流滿身，仍是臉露笑容，和自己有說有笑，也不禁暗暗欽佩，心想︰「瞧不出他身材雖矮，倒也是個英雄人物，要是人家剜我的肉，我會不會大叫媽呢？」想到爹娘，又是一陣難受。這時她滿手是血，說道︰「你躺在這里別動，我去找點水喝。」一望地勢，奔出林來，走了數百步，找到一條小溪，大雨甫歇，溪中之水流勢湍急，將手上的血在溪中洗淨了，俯身溪上，突然看見自己在水中的倒影，只見頭發蓬松，身上衣服既濕且皺，臉上又是血漬又是泥污，簡直不成個人樣，心想︰「糟糕，這副鬼樣子全教他看去了。」于是映照溪水，洗淨了臉，十指權當梳子，將頭發梳好編了辮子，在溪里掏些水喝了，心想徐天宏一定口渴，可是沒盛水之具，頗為躊躇，靈機一動，從背上包里取出一件衣服，在溪水里洗干淨了，浸得濕透，這才回去。徐天宏剛才和周綺說笑，強行忍住，此時肩上劇痛難當，等她回轉，已痛得死去活來，周綺見他臉上雖然裝得並不在乎，實在一定很不好受，憐惜之念，油然而生，叫他張開嘴，將衣中所浸溪水擠到他口里，輕輕問道︰「痛得厲害麼？」徐天宏一直將這個莽姑娘當作斗智對手，心中不存男女之見，哪知自己受傷，偏偏是這個朋友中的惟一對頭護持相救，心中對她所懷厭憎之情一時盡除，這時周綺軟語慰問，他一生不是在刀山槍林中廝混，便是在陰謀詭計中打滾，幾時消受過這般溫柔詞色，心中感動，望著她怔怔的說不出話來。周綺見他發呆，只道他神智又胡涂了，忙問︰「怎麼，你怎麼啦？」徐天宏定了一定神，道︰「好些了，多謝你。」周綺道︰「哼，我也不要你謝。」徐天宏道︰「咱們在這里不是辦法。可也別上市鎮，得找個偏僻的農家，就說咱們是兄妹倆……」周綺道︰「我叫你哥哥？」徐天宏道︰「你要是覺得我年紀大，那麼就叫我叔叔。」周綺道︰「呸，你像嗎？就叫你哥哥好啦。不過只在有人的時候叫，沒人的時候我可不叫。」徐天宏笑道︰「好，不叫。咱們對人說，在路上遇到大軍，把行李包裹都搶去啦，還把咱們打了一頓。」兩人商量好了說話，周綺將他扶起。徐天宏道︰「你騎馬，我腳上沒傷，走路不礙。」周綺道︰「爽爽快快的騎上去。你瞧不起女人，是不是？」徐天宏笑笑，只得上了馬。兩人出得樹林，面對著太陽揀小路走。西北是荒僻之地，不像南方處處桑麻，處處人家，兩人走了一個多時辰，又饑又累，好容易才望見一縷炊煙，走近時見是一間土屋。行到屋前，徐天宏下馬拍門，過了半晌，出來一個老婦，見兩人裝束奇特，不住的打量。徐天宏將剛才編的話說了，向她討些吃的。那老婦嘆了一口氣，說道︰「害死人的官兵。客官，你貴姓？」徐天宏道︰「姓周。」周綺望了他一眼，卻不說話。那老婦把他們迎進去，拿出幾個麥餅來。兩人餓得久了，雖然麥餅又黑又粗，也吃得十分香甜。
那老婆婆說是姓唐，兒子到鎮上賣柴給狗咬了，一扁擔把狗打死，哪知這狗是鎮上大財主家的，給那財主叫家丁痛打了一頓，回家來又是傷又是氣，不久就死了。媳婦少年夫妻，一時想不開，丈夫死後第二夜上了吊，留下老婆子孤苦伶仃一人。老婆婆邊說邊淌眼淚。周綺一听大怒，問那財主叫甚麼，住在哪里。老婆婆說︰「這殺才也姓唐，人家當面叫他唐六爺唐秀才，背後都叫他糖里砒霜。他住在鎮上，鎮上就數他的屋子最大。」周綺問道︰「甚麼鎮？怎樣走法。」老婆婆道︰「那個鎮啊，這里往北走五里路，過了坡，上大路，向東再走二十里，那就是了，叫文光鎮。」周綺霍地站起，抄起單刀，對天宏道︰「喂……哥……哥我出去一下，你在這里休息。」徐天宏見她神情，知她要去殺那糖里砒霜，說道︰「要吃糖嘛，晚上吃最好。」周綺一楞，明白了他意思，點點頭，坐了下來。徐天宏道︰「老婆婆，我身上受了傷，行走不得，想借你這里過一夜。」那老婆婆道︰「住是不妨，窮人家沒甚麼吃的，客官莫怪。」徐天宏道︰「老婆婆肯收留我們，那是感激不盡。我妹子全身都濕了，老婆婆有舊衣服，請借一套給她換換。」老婆婆道︰「我媳婦留下來的衣裳，姑娘要是不嫌棄，就對付著穿穿，怕還合身。」周綺去換衣服，出來時，見徐天宏已在老婆婆兒子房里的炕上睡著了。到得傍晚，徐天宏忽然胡言亂語起來，周綺在他額角一模，燒得燙手，想是傷口化膿。她知道這情形十分凶險，可是束手無策，不知怎麼辦好，心中一急，也不知是生徐天宏的氣，還是生自己的氣，舉刀在地上亂剁，剁了一會，伏在炕上哭了起來。那老婆婆又是可憐又是害怕，也不敢來勸。周綺哭了一會，問道︰「鎮上有大夫嗎？」老婆婆道︰「有，有，曹司朋大夫的本事是最好的了，不過他架子很大，向來不肯到我們這種鄉下地方來看病。我兒子傷重，老婆子和媳婦向他磕了十七八個響頭，他也不肯來瞧……」周綺不等她說完，抹了抹眼淚，便道︰「我這就去請。我……哥哥在這里，你瞧著他些。」老婆婆道︰「姑娘你放心，唉，那大夫是不肯來的。」
周綺不再理她，將單刀藏在馬鞍之旁，騎了馬一口氣奔到文光鎮上，天已入夜，經過一家小酒店，一陣陣酒香送將出來，不由得酒癮大起，心道︰「先請醫生把他的傷治好再說，酒嘛，將來還怕沒得喝麼？」見迎面來了一個小廝，問明了曹司朋大夫的住處，徑向他家奔去。
到得曹家，打了半天門，才有個家人出來，大剌剌地問︰「天都黑了，□ 山響的打門干麼？報喪嗎？」周綺一听大怒，但想既然是來求人，不便馬上發作，忍氣道︰「來請曹大夫去瞧病。」那家人道︰「不在家。」也不多話，轉身就要關門。周綺急了，一把拉住他手臂，提出門來，拔出單刀，說道︰「他在不在家？」那人嚇得魂不附體，顫聲道︰「真的……真的不在家。「周綺道︰「到哪里去啦？快說。「那家人道︰「到小玫瑰那里去了。」周綺將刀在他臉上一擦，喝道︰「小玫瑰是甚麼東西？在哪里？」那家人道︰「小玫瑰是個人。」周綺道︰「胡說！哪有好端端的人叫小玫瑰的？」那家人急了，道︰「大……王……姑娘。小玫瑰是個婊子。」周綺怒道︰「婊子是壞人，到她家里去干麼？」那家人心想這姑娘強凶霸道，可是世事一竅不通，想笑又不敢笑，只得不言語了。周綺怒道︰「我問你。怎麼不說話？」那家人道︰「她是我們老爺的相好。」周綺才恍然大悟，呸了一聲道︰「快領我去，別再羅唆啦！」那家人心想︰「我幾時羅唆過啦，都是你在瞎扯。」但冷冰冰的刀子架在頸里，不敢不依。兩人來到一家小戶人家門口，那家人道︰「這就是了。」周綺道︰」你打門，叫大夫出來。」那家人只得依言打門，鴇婆出來開門。那家人道︰「有人要我們老爺瞧病，我說老爺沒空，她不信，把我逼著來啦。」那鴇婆白了他一眼，拍的一聲把門關了。周綺站在後面，搶上攔阻已然不及，在門上擂鼓價一陣猛敲，里面聲息全無，心中大怒，在那家人背上踢了一腳，喝道︰「快滾，別在姑娘眼前惹氣。」那家人被她踢了個狗吃屎，口里嘮嘮叨叨的爬起來走了。周綺待他走遠，縱身跳進院子，見一間房子紙窗中透出燈光，輕輕走過去伏來，只听得兩個男人的聲音在說話，心中一喜，怕的是那大夫在跟婊子鬼混，可就不知如何是好了。用手指沾了唾沫，濕破窗紙，附眼一張，見房里兩個男子躺在一張睡榻上說話。一個身材粗壯，另一個是瘦長條子，一個妖艷的女子在給那瘦子捶腿。
周綺正想喝問︰「哪一個是曹司朋，快出來！」只見那壯漢把手一揮。她一怔，那女子站了起來，笑道︰「哥兒倆又要商量甚麼害人的花樣啦，給兒孫積積德吧，回頭別生個沒的小子。」那壯漢笑喝︰「放你娘的臭屁。」那女子笑著走了出來，把門帶上，轉到內堂去了。周綺心想︰「敢情這女子就是小玫瑰，真不要臉。不過她話還說得在理。」
只見那壯漢拿了四只元寶出來，放在桌上，說道︰「曹老哥，這里是二百兩銀子，咱們是老交易，老價錢。」那瘦子道︰「唐六爺，這幾天大軍過境，你六爺供應軍糧，又要大大發一筆財啦。」周綺一听又喜又怒，喜的是那糖里砒霜竟在此地，不必另行去找，多費一番手腳，怒的是大軍害得她吃了這許多苦頭，原來此人還幫害人的大軍辦事。
那壯漢道︰「那些泥腿子刁鑽得很，你道他們肯乖乖的繳糧出來麼？這幾天我東催西迫，人都累死啦。」那瘦子笑道︰「這兩包藥你拿回去，有的你樂的啦。這包紅紙包的給那娘兒吃，不上一頓飯功夫，她就人事不知，你愛怎麼擺布就怎麼擺布，這可用不著兄弟教了吧？」兩人都哈哈大笑起來。那瘦子又道︰「這包黑紙包的給那男人服，你只說給他醫傷，吃後不久，他就傷口流血而死。別人只道他創口破裂，誰也疑心不到你身上。你說兄弟這著棋怎麼樣？」那壯漢連說︰「高明，高明。」那瘦子道︰「六爺，你人財兩得，酬勞兄弟二百兩銀子，似乎少一點吧？」那壯漢道︰「曹老哥，咱們自己哥兒，明人不說暗話，那雌兒相貌的確標致。她穿了男裝，我已經按捺不住啦，後來瞧出來她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴邊的肥肉不食，人家不罵我唐六祖宗十八代沒積陰功麼？那個男的，真的沒多少油水，只是他們兩人一路，我要了那雌兒，總不能讓那男的再活著。」那瘦子道︰「你不是說他有一枝金子打的笛子？單是這枝笛子，也總有幾斤重吧？」那壯漢道︰「好啦，好啦，我再添你五十兩。」又拿出一只元寶來。
周綺越听越怒，一腳踢開房門，直搶進去。那壯漢叫聲「啊喲」，飛腳踢她握刀的手腕。周綺單刀翻處，順手將他右腳剁了下來，跟著一刀，刺進心窩。
那瘦子在一旁嚇得呆了，全身發抖，牙齒互擊，格格作響。周綺拔出刀來，在死尸上拭干血漬，左手抓住瘦子胸口衣服，喝道︰「你就是曹司朋麼？」那瘦子雙膝一曲，跪倒在地，說道︰「求……姑娘………饒命……我再也不敢了。」周綺道︰「誰要你的性命？起來。」曹司朋顫巍巍的站起，雙膝發軟，站立不穩，又要跪下。周綺將桌上五只元寶和兩包藥都放在懷里，說道︰「出去。」曹司朋不知她用意，只得慢慢走出房門，開了大門。鴇婆听見聲音，在里面問︰「誰呀？」曹司朋不敢做聲。周綺叫他去牽了自己坐騎，兩人上馬馳出鎮去。
周綺拉住他坐騎的韁繩，喝道︰「你只要叫一聲，我就剁你的狗頭。」曹司朋連說︰「不敢。」周綺怒道︰「你說我不敢剁？我偏偏剁給你看。」說著拔出刀來。曹司朋忙道︰「不，不，不是姑娘不敢剁，是……是小的不敢叫。」周綺一笑，還刀入鞘，心道︰「我還真不敢剁你的狗頭呢，否則誰來給他治病？」不到一個時辰，兩人已來到那老婦家。周綺走到徐天宏炕前，見他昏昏沉沉的，燭光下但見滿臉通紅，想是燒得厲害。周綺一把將曹司朋揪過，說道︰「我這位……哥哥受了傷，你快給他醫好。」曹司朋一听是叫他治病，這才放下了幾分驚疑憂急之心，瞧了徐天宏的臉色，診了脈，將他肩上的布條解下，看了傷口，搖了幾下頭，說道︰「這位爺現在血氣甚虧，虛火上沖……」周綺道︰「誰跟你說這一套，你快給他治好，不治好，你休想離開。」曹司朋道︰「我去鎮上拿藥，沒藥也是枉然。」這時徐天宏寧定了些，听著他二人說話。周綺道︰「哼，你當我是三歲小孩子？你開藥方，我去贖藥。」曹司朋無可奈何，道︰「那麼請姑娘拿紙筆來，我來開方。」
可是在這貧家山野之居，哪里來紙筆？周綺皺起了眉頭，無計可施。曹司朋頗為得意，說道︰「這位爺的病耽擱不起，還是讓我回鎮取藥最好。」徐天宏道︰「妹子，你拿一條細柴燒成炭，寫在粗紙上就行了，再不然寫在木板上也成。」周綺喜道︰「究竟還是你花頭多。」依言燒了一條炭，老婆婆找出一張拜菩薩的黃表紙來。曹司朋只得開了方子。
周綺等他寫完，找了條草繩將他雙手反剪縛住，雙腳也捆住了，放在炕邊，再將徐天宏的單刀放在他枕邊，對老婆婆道︰「我到鎮上贖藥，這狗大夫要是想逃，你就叫醒我哥哥，先把他砍死再說。」周綺又騎馬到了鎮上，找到藥材店，叫開門配了十多帖藥，總共是一兩三錢銀子，一模囊中，適才取來的五只元寶留在老婆婆家里桌上，匆忙之中沒帶出來，說道︰「賒一賒，回來給錢。」店伙大急，叫道︰「姑娘，不行啊，你……你不是本地人，小店本錢短缺……」周綺怒道︰「這藥算是我借的，成不成？將來你也生這病，我拿來還你。」店伙道︰「這是醫治刀傷的藥，小的……小的不跟人打架。」周綺怒道︰「你不會給刀砍傷？哼，說這樣的滿話！」刷的一聲，拔出單刀，喝道︰「我便砍你一刀，瞧你受不受傷？」店伙見了明晃晃的鋼刀，雙腿一軟，坐倒在地，隨即鑽入了櫃台之下。周綺是富家小姐，與駱冰不同，今日強賒硬借，卻是生平第一次，心中好生過意不去。取藥上馬，天色漸亮，見街上鄉勇來往巡查，想是糖里砒霜被殺之事已經發覺。她縮在街角，待巡查隊過去，才放馬奔馳，回到老婦家時天已大明，忙和老婆婆合力把藥煎好，盛在一只粗碗里，拿到徐天宏炕邊，推醒他喝藥。徐天宏見她滿臉汗水煤灰，頭發上又是柴又是草，想到她出身富家，從未做過這些燒火煮湯之事，心中十分感激，忙坐起來把碗接過，心念一動，將藥碗遞到曹司朋口邊，說道︰「你喝兩口。」曹司朋稍一遲疑，周綺已明白徐天宏之意，連說︰「對對，要他先喝，你不知道這人可有多壞。」曹司朋只得張嘴喝了兩口。徐天宏道︰「妹子，你歇歇吧，這藥過一會再喝。」周綺道︰「干麼？」徐天宏道︰「瞧他死不死。」周綺道︰「對啦，要是他死了，這藥就不能喝。」將油燈放在曹司朋臉旁，一雙烏溜溜的大眼一眨不眨的瞧著他，看他到底死也不死。
曹司朋苦笑道︰「醫生有割股之心，哪會害人？」周綺怒道︰「你和糖里砒霜鬼鬼祟祟的商量，要害人家姑娘，謀人家的金笛子，都給我听見啦。還說得嘴硬？」徐天宏一听金笛子，忙問原因。周綺將听到的話說了一遍，並說已將那糖里砒霜殺了。她說到這里，忙出去告訴老婆婆，說已替他兒子媳婦報仇雪恨。那老婆婆眼淚鼻涕，又哭又謝，不住念佛。徐天宏等周綺回進來，問曹司朋道︰「那拿金笛子的是怎樣一個人？女扮男裝的又是誰？」周綺拔出單刀，在一旁威嚇︰「你不說個明明白白，我一刀先搠死你。」
曹司朋害怕之極，說道︰「小……小人照說就是……昨天唐六爺來找我，說他家里有兩個人來借宿，一個身受重傷，另一個是美貌少年。他本來不肯收留，但見這少年標致得出奇，就留他們住了一宿，後來听這少年說話細聲細氣，舉止神情都像是女子，又不肯和那男子同住一房，所以斷定是女扮男裝的。」周綺道︰「于是他就來向你買藥了？」曹司朋道︰「小人該死。」徐天宏道︰」那男的是甚麼樣子？」曹司朋道︰「唐六爺叫我去瞧過，他大約二十三四歲，文士打扮，身上受了七八處刀傷棍傷。」徐天宏道︰「傷得厲害嗎？」曹司朋道︰「傷是很重，不過都是外傷，也不是傷在致命之處。」
徐天宏見再問不出甚麼道理來，伸手端藥要喝，手上無力，不住顫抖，將藥潑了些出來。周綺看不過眼，將藥碗接過，放在他嘴邊。徐天宏就著她手里喝了，道︰「多謝。」曹司朋瞧在眼里︰心想︰「這兩個男女強盜不是兄妹，哪有哥哥向妹子說‘多謝’的？」徐天宏喝了藥後，睡了一覺，出了一身大汗，傍晚又喝了一碗。這曹司朋人品雖壞，醫道卻頗高明，居然藥到病除。再過一天，徐天宏好了大半，已能走下炕來。
又過了一日，徐天宏自忖已能勉強騎馬上路，對周綺道︰「那拿金笛子的是我十四弟，不知怎麼會投在惡霸家里。那惡霸雖已被你殺死，想無人礙，但我總不放心，今夜咱們去探一探。你瞧怎樣？」周綺道︰「他是你十四弟？」徐天宏道︰「他到你莊上來過的，你也見過，就是我們總舵主派他第一個出去打探消息的那人。」周綺道︰「喂。早知是他，將他接到這來，和你一起養傷，倒也很好。」徐天宏笑了笑。過了一會，沉吟道︰「那女扮男裝的卻又是誰？」到得傍晚，周綺將兩只元寶送給老婆婆，她千恩萬謝的收了。周綺將曹司朋一把提起，手起刀落，將他一只右耳割了下來，喝道︰「你把我哥哥醫好，才饒你一條狗命，以後再見到你為非作歹，嘿嘿，那糖里砒霜就是榜樣。我一刀刺進你心窩子里。」曹司朋按住創口，連說︰「不敢。」周綺怒道︰「你說我不敢？」曹司朋道︰「不，不，不是姑娘不敢，是……是小的不敢。」徐天宏道︰「咱們過三個月還要回來，那時再來拜訪曹大夫。」曹司朋又說︰「不敢，不敢！不……不是英雄不敢拜訪，是……是小的不敢當，不敢當。」周綺道︰「你騎他的馬，咱們走吧。」兩人上馬往文光鎮奔去。周綺問道︰「你說咱們過三個月再回來，干麼呀？」徐天宏道︰「我騙騙那大夫的，叫他不敢和那老婆婆為難。」周綺點點頭，行了一段路，說道︰「你對人干麼這樣狡猾？我不喜歡。」徐天宏一時答不出話來，隔了半晌，說道︰「姑娘不知江湖上人心險惡。對待朋友，當然處處以仁義為先，但對付小人，你要是真心待他，那就吃虧上當了。」周綺道︰「我爹爹說寧可自己吃虧，決不能欺負別人。」徐天宏道︰「這就是你爹爹的過人之處，所以江湖上提到鐵膽莊周老爺子，不論是白道黑道、官府綠林，無人不說他是位大仁大義的英雄好漢，人人都是十分欽佩。」周綺道︰「你干麼不學我爹爹？」徐天宏道︰「周老爺子天性仁厚，像我這種刁鑽古怪的人怕學不上。」周綺道︰「我就最討厭你這刁鑽古怪的脾氣。我爹爹說，你好好待人家，人家自然會好好待你。」徐天宏心中感動，一時無話可說。周綺道︰「怎麼？你又不高興了？又在想法子作弄我是不是？」徐天宏笑道︰「不敢，不敢，是小的不敢，不是姑娘不敢。」周綺哈哈大笑，道︰「也不揀好的學，卻去學那狗大夫。」徐天宏笑道︰「甚麼狗大夫？是治狗的大夫呢，還是像狗一樣的大夫？」周綺格格而笑，道︰「是治狗的大夫。」
兩人一路談笑，頗不寂寞。經過這一次患難，徐天宏對她自是衷心感激，而周綺也怕有恩于人，人家故意相讓，反而處處謙退一步。周綺道︰「以前我只道你壞到骨子里去了，哪知……」徐天宏道︰「哪知怎樣？」周綺道︰「我瞧你從前使壞，是故意做出來的。你干麼老是存心慪我呀？我這人教你瞧著生氣，是不？」徐天宏道︰「一個人是好是壞，初相識常常看錯。我當初哪知姑娘是這樣一副好心腸。」周綺笑道︰「你那時以為我又驕傲又小氣，是不是？」徐天宏笑了笑不答。
兩人等天黑了才進文光鎮，找到糖里砒霜的宅第，翻進牆去探看。徐天宏抓到一名更夫，持刀威嚇，問他余魚同的蹤跡。那更夫說唐六爺那天在小玫瑰家里被曹司朋大夫殺死，家里亂成一團，借宿的兩人一早就走了。周綺道︰「咱們追上他們去。」不一日過了皋蘭，再走兩日，徐天宏在路上發現了陳家洛留下的標記，知道大伙要在開封會齊，忙對周綺說了。周綺听說眾人無恙，大喜不已，她一直記掛著爹爹，此時才放了心，打三斤酒喝了個痛快。這時徐天宏肩上創傷已經收口，身子也已復原。兩人沿路閑談，徐天宏說些江湖上的軼聞掌故，又把道上一切禁忌規矩，詳加解釋。她听得津津有味，說道︰「你早跟我說這些不好麼？以前老跟人家拌嘴。」
這一日來到潼關，兩人要找客店，一打听是悅來老店最好，到得客店一問，上房只剩下一間了。徐天宏拿出一串錢塞給店小二，要他想法子多找一間。店小二十分為難，張羅了半天，回來說︰「別的店房確實住滿了。這位爺和這位姑娘不知是甚麼稱呼？」徐天宏道︰「她是我妹子。」店小二道︰「既是親兄妹，住一間房也不打緊啊！」周綺怒道︰「要你多羅唆……」話未說完，徐天宏突然一扯她衣角，嘴一努，說道︰「好，一間就一間。」周綺一路跟他行來，見他對待自己彬彬有禮，確是個志誠君子，此刻忽要同住一房，又害羞，又疑心，在店小二面前只好悶聲不響。到得房間，徐天宏立即把門帶上，周綺滿臉通紅，便要發話，徐天宏忙打手勢，叫她不可作聲，輕聲道︰「剛才見到鎮遠鏢局那壞蛋麼？」周綺驚道︰「甚麼？帶了人來捉文四爺、害死我弟弟的那個東西？」徐天宏道︰「剛才我瞥見一眼，認不真，我怕他瞧見咱們，所以趕緊進屋，待會去探一探。」
店小二進來泡茶，問要甚麼吃的，徐天宏囑咐後，說道︰「北京鎮遠鏢局的幾位達官爺也住在這里，是不是？」店小二道︰「是啊，他們路過潼關，總是照顧小店的生意。」徐天宏等店小二出去，說道︰「這童兆和是元凶首惡，咱們今晚先干掉他，好給你弟弟及四哥報仇。」周綺想到弟弟慘死，鐵膽莊被燒，氣往上沖，不是徐天宏極力勸阻，早已拔刀闖了出去。徐天宏道︰「你躺一會兒，養一下神。到半夜里再動手不遲。」說著坐在桌邊，伏案假寐，不再向周綺瞧上一眼。周綺只得沉住氣，斜倚炕上休息，好容易挨到二更時分，實在按捺不住了，拔出單刀，說道︰「走吧。」徐天宏低聲道︰「他們人多，怕有好手。咱們先探一探，想法子把那小子引出來，單獨對付他。」周綺點點頭。兩人在院子中張望，見東邊一間上房中透出燈光，徐天宏一打手勢，兩人躡足過去，周綺在窗上找到一條隙縫，附眼往里窺看。
徐天宏握住兵刃，站在她身後望風，見她忽然站起，右腿飛起往窗上踢去，不由得一驚，忙閃身擋在她面前，周綺一腳踢出，剛剛踢到徐天宏胸前。急忙縮轉，這一踢勢道過猛，用力收回，不由得倒跌數步。徐天宏跟著縱到，低聲問︰「怎麼？」周綺道︰「快動手。我媽媽在里面，給他們綁住了。」徐天宏大驚，忙道︰「快回房商量。」回到房中，周綺氣急敗壞的道︰「還商量甚麼？我媽媽給這些小子抓住啦。」徐天宏道︰「你沉住氣，我包你救她出來。房里有多少人？」周綺道︰「大約有六七個。」徐天宏側頭沉吟。周綺道︰「怕甚麼？你不去，我就一個人去。」徐天宏道︰「不是怕，我在想法子，又要救你媽媽，又要殺那小子，這兩件事總要同時辦到才好。」周綺道︰「先救媽媽。那小子殺不到就算啦。」正在此時，門外一陣腳步聲經過，徐天宏忙搖手示意，只听得有人走過門口，口中嘮嘮叨叨的抱怨︰「三更半夜的，不早早挺尸，還喝甚麼燒刀子？他媽的，菩薩保佑教這班保鏢在半路上遇到強人，將鏢銀搶個精光！」徐天宏一听，知是店小二，保鏢的半夜里要他送酒，因此滿肚子不高興，靈機一動，對周綺道︰「那曹司朋有兩包藥給你拿來啦，是嗎？有一包他說吃了便人事不知，快給我。」周綺不明他用意，還是拿了出來，問道︰「干麼？」徐天宏不答，向她招招手，開窗跳出，周綺跟在他身後。徐天宏走到過道，悄聲道︰「伏下，別動。」周綺滿月復狐疑，不知他搗甚麼鬼，等了一陣，不見動靜，正待要問，忽見火光閃動，店小二拿了燭台、托了一只盤子過來。徐天宏在地下撿了一塊小石子擲出，撲的一聲，蠟燭打滅。店小二吃了一驚，罵道︰「真是見了鬼，好端端的又沒風，蠟燭也會熄。」放下盤子，轉身去點火。徐天宏等他轉了彎，疾忙穿出，火折子一閃，看清盤中有兩把酒壺，將那包藥分成兩份，在兩把壺中各倒了一份，對周綺道︰「到他們屋外去。」
兩人繞到鏢師房外伏定，徐天宏往窗縫里望去，果見一個中年婦人雙手被縛在背後，坐在地上。幾個人坐著高談闊論，他識得其中一個是鐵琵琶手韓文沖，一個是錢正倫，另一個便是童兆和，此外還有四個未曾見過的鏢師。
只听童兆和道︰「人家說起鐵膽莊來，總道是銅牆鐵壁，哪知給老子一把火燒得干干淨淨。哈哈，這叫做︰童兆和火燒鐵膽莊，周仲英跳腳哭皇天！」周綺在窗外听得清楚，原來燒莊的果然是他。徐天宏怕她發怒，回手搖了搖。
韓文沖神氣抑郁，說道︰「老童，你別胡吹啦，那周仲英我會過，這里咱哥兒們一齊上，也未必是他對手。他日後找上鏢局子來，有你樂的啦！」童兆和道︰「照哇！咱們是福星當頭，偏偏鐵膽周的婆娘會找上咱們來。現下有這女人押著，他還敢對咱們怎的？」說到這里，店小二托著盤子，送進酒菜來。眾鏢師登時大吃大喝起來。韓文沖意興蕭索，童兆和不住勸他喝酒，說道︰「韓大哥，好漢敵不過人多，你栽在他們手里，又有甚麼大不了的？下次咱們約齊了，跟他們紅花會一對一的見過高下。」一名鏢師道︰「別人一對一那也罷了，老童你跟誰對？」童兆和道︰「我找他們的娘兒……」話未說完，突然咕咚一聲，跌在炕下，眾人吃了一驚，忙去扶時，忽然手酸腳軟，一個個暈倒在地。徐天宏將單刀伸進窗縫，撬開了窗，跳進房中。周綺跟著跳進，只叫得一聲「媽」，眼淚已流了下來，忙割斷縛著母親雙手的繩索。周大女乃女乃乍見愛女，恍在夢中，哪里還說得出話來？徐天宏將童兆和提起，叫道︰「周姑娘，你給兄弟報仇。」周綺揮刀砍去，童兆和登時了帳。此人一生為非作歹，興風作浪，也不知道害了多少人，今日終于命喪徐天宏與周綺之手。周綺挺刀又要去殺其余鏢師，徐天宏道︰「這幾個罪不至死，饒了他們罷。」周綺點點頭，收回單刀。
周大女乃女乃知道愛女脾氣，要怎樣便怎樣，向來任性而行，除了父親的話有時還听幾句，此外誰都勸她不動，見她對徐天宏的話很是遵從，不禁暗暗納罕。
徐天宏在眾鏢師身上一搜，搜到了幾封信，也不暇細看，放在懷內，說道︰「咱們快回房去，收拾東西就走。」三人跳窗回房，徐天宏執了包裹，在桌上留下一小錠銀子作房飯錢，到馬廄里去牽了三匹馬，向東而去。
周大女乃女乃見女兒和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹靂的脾氣。連問︰「你爹呢？這位爺是誰？怎麼跟他在一起？又和爹鬧了脾氣出來，是不是？」周綺道︰「你才是跟爹鬧了脾氣出來的。媽，你待會再問好不好？」母女兩人都是急性子，說著就要爭吵起來。徐天宏忙來勸解。周綺嗔道︰「都是為了你，你還要說呢！」徐天宏一笑走開。母女兩人鼓起了嘴，各想各的心事。當晚在一家農家借宿，母女倆同枕共話，周綺才把經過情形一一說了。她不善說辭，周大女乃女乃又性急亂問，兩人一會兒哭一會兒笑，一個賭氣不說，一個罵女兒不听話，鬧到半夜，才互將別來情形說了個粗枝大葉。
原來周大女乃女乃痛惜愛子喪命，悲憤交集，離家出走，到皋蘭去投奔親戚許家。主人雖然殷勤款客，但她心中有事，閑居多日，實在悶不過了，徑自不別而行。這日來到潼關，在悅來客店見到鎮遠鏢局的鏢旗，想起大弟子孟健雄曾說，累她愛子死于非命的是鎮遠鏢局的鏢頭童兆和，夜里便跳進店去查看。听得眾鏢師言談，那童兆和正在其內，她怒氣難忍，沖進動手，鏢局中人多，終于被擒。她料想自己孤身一人，決無幸免，哪知女兒竟會忽然到來。周綺說起這番報仇救人全是徐天宏出的計謀，周大女乃女乃心中好生感激。
次日上路，周大女乃女乃問起徐天宏的家世。徐天宏道︰「我是浙江紹興人，十二歲上全家就給官府陷害死光了，只逃出了我一個。」周大女乃女乃道︰「官府干麼害你呀？」徐天宏道︰「紹興府知府看中我姊姊，要討她做小，我姊姊早就許了人家，我爹當然不答應。知府就說我爹勾結土匪，我爹爹、媽媽、哥哥都下在監里，教人傳話給我姊姊，說只要她答應，就放我爹出來。我那未過門的姊夫去行刺知府，反給捕快打死了。我姊姊得到訊息，投河自盡。這一來，我爹爹、媽媽、哥哥還有活路麼？」周綺听得怒不可遏，說道︰「你報了仇沒有？」徐天宏道︰「等到我長大，學了武藝，回去找那知府，他已升了官，調到別的地方去了。這幾年來到處找尋，始終沒得到消息。」周綺道︰「這狗官叫甚麼名字？我決放他不過。」徐天宏道︰「只知道他姓方，至于叫甚麼名字，那時候我年紀小，就不大清楚了。他左臉上有一大塊黑記，一見面就知道。」周綺嗯了一聲。
周大女乃女乃又問他結了親沒有，在江湖上這多年，難道沒看中哪家的姑娘？周綺笑道︰「他這人太刁滑，沒哪個姑娘喜歡他。」周大女乃女乃罵道︰「大姑娘家，風言風語的，像甚麼樣子！」周綺笑道︰「你要給他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是許家妹子？」當晚宿店，周大女乃女乃埋怨女兒︰「你一個黃花閨女，和人家青年男子同路走，同房宿，難道還能嫁給別人嗎？」周綺道︰「他受了傷，我救他救錯了嗎？他雖然詭計多端，可是對我一向規規矩矩的。」周大女乃女乃道︰「這個你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但別人能相信麼？除非你一輩子不嫁人。否則給丈夫疑心起來，可別想好好做人。這是咱們做女人的難處。」周綺道︰「那我就一輩子不嫁人。」兩人越說越大聲，又要爭吵起來。周大女乃女乃道︰「那位徐爺就住在隔房，別教人家听見了不好意思。」周綺道︰「怕甚麼？我又沒做虧心事，干麼要瞞他？」次日母女倆起來，店小二拿了一封信進來，說道︰「隔房那位徐爺叫我拿給女乃女乃的。」周綺忙問︰「他人呢？」店小二道︰「他說有事先走一步，今兒一早騎馬走了。」周綺抓住他領口，喝道︰「你干麼不來叫我們？」店小二道︰「徐爺說不必了，他的話都寫在信上。」周綺放下店小二，搶信來看，見信上寫道︰「周大女乃女乃、周姑娘賜鑒︰天宏受傷，虧得周姑娘救命，感激之心，不必多說。現在兩位母女團圓，此去開封，路程已近，天宏先走一步，請勿見怪。周姑娘相救之事，天宏當然終身不忘，但決不對人提起片言只字，請兩位放心可也。徐天宏上。」周綺看了，呆了半晌，把信一丟，回房躺在炕上重又睡倒。周大女乃女乃叫她吃飯動身，她不言不語，不理不睬。周大女乃女乃急道︰「我的大小姐，咱們不是在鐵膽莊哪，怎麼還發大小姐脾氣？」周綺仍是不理。周大女乃女乃道︰「你怪他一個兒不聲不響的走了，是不是？」周綺氣道︰「他是為我好，我怎能怪他？」周大女乃女乃道︰「那麼你在怪我了？」周綺翻身向里，把被蒙住了頭。周大女乃女乃道︰「你怪我甚麼呀？」周綺霍的坐起，說道︰「你昨晚的話，一定都讓他听見啦。他怕人家說閑話，害我嫁不了人，所以獨個兒先走。他信上不是說‘決不對人提起片言只字’嗎？我嫁不嫁，你操甚麼心？我偏不嫁人，偏不嫁人！」
周大女乃女乃見她一邊說一邊流下淚來，知她對徐天宏已生真情，雖然自己還未必明白，但不知不覺間已把心情流露了出來，于是低聲安慰︰「媽只有你一個女兒，難道還不疼你？咱們到開封府見了你爹，要他作主，將你許配給這位徐爺。你放心，一切包在媽的身上。」周綺急道︰「誰說要嫁他了？我有甚麼不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。別說一救，半救也不救。」徐天宏那晚在客店宿下，取出從鏢師身上搜來的幾封書信，在燈下細看，有一封是鎮遠鏢局總鏢頭王維揚寫給韓文沖的，催他即日赴京，護送一批重寶前赴江南雲雲，其余的都無關緊要。徐天宏看了也不在意，忽听得隔房周氏母女吵嚷起來，好幾次提到自己名字，一听之後，十分不安，自忖周綺如因救護自己而聲名受累，那如何對得住她？于是留下一封信，一早就先行走了。到得河南省境，只見沿河百姓都因黃水大漲而人心惶惶。徐天宏見災象已成，暗暗嘆息，心想︰「黃河雖屬天災，但只要當道者以民為心，全力施為，未始沒有挽救之道，但做官的都當河工是肥缺，一上任就大刮特刮，幾時有一刻把災害放在心上？」依著記號尋到開封，在汴梁豪杰梅良鳴家中遇見了群雄。眾人見他無恙歸來，歡忭莫名。梅良鳴張宴接風。這時章進、衛春華、心硯各人的傷都已將息好了。石雙英赴回疆送信未回，常氏雙俠還在探听文泰來下落，蔣四根則到黃河邊上查察水勢去了。徐天宏對周仲英不提周大女乃女乃與周綺之事，心想反正一天內她們就會趕到，怕他細問起來，難以措辭，只對群雄說起途中曾听到余魚同的消息，知他受了重傷，與一個女扮男裝的少女在一起，卻不知是誰。眾人議論了一會，猜想不出，都甚掛念，但知余魚同向來機警能干，必能設法養傷避敵。次日清晨，周綺獨自個來到梅家，與父親及眾人見了，眾人又各大喜。廝見後，周綺悄悄對徐天宏道︰「你過來，我有話對你說。」徐天宏心懷鬼胎，料想這位姑娘一定怪他不告而別，要大大責罵一頓了，打定了主意︰「任她怎麼罵，我決不頂撞一句就是。」慢慢走到她跟前。周綺悄聲道︰「我媽不肯來見我爹，你給我想個法兒。」徐天宏放下了心，說道︰「那麼請你爹去見她。」周綺道︰「媽也不肯見他，口口聲聲，說我爹沒良心。」徐天宏沉吟半晌，說道︰「好，我有法子。」輕輕囑咐了幾句。周綺道︰「這成麼？」徐天宏道︰「一定成，你先去吧。」
徐天宏待周綺出門，和眾兄弟閑談了一會，向梅良鳴請問本地名勝，看看時候已到，悄對周仲英道︰「周老爺子，听說這里鐵塔寺旁的修竹園酒家，好酒是河南全省都出名的，卻是不可不嘗。」一听到好酒，周仲英興致極高，笑道︰「好，我來作東，請眾兄弟同去暢飲一番。」徐天宏道︰「這里省城之地，捕快耳目眾多，咱們人多去了不好。就由總舵主和小佷兩人陪老爺子去。怎樣？」周仲英道︰「好，究竟是老弟顧慮周詳。」于是約了陳家洛，三人徑投鐵塔寺來。
那修竹園果是個好去處，杯盤精潔，窗明幾淨，徐天宏四下一望，找了個雅座。三人飲酒吃黃河鯉魚，談論當年信陵公子在大梁大會賓朋、親迎侯嬴的故事。陳家洛嘆道︰「大梁今猶如是，而夷門鼓刀俠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒婦人而終。今日汴梁，僅剩夷山一丘了。」酒酣耳熱，擊壺而歌，高吟起來︰「閑過信陵飲，月兌劍膝前橫，將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。三杯吐然諾，五岳倒為輕，眼花耳熱後，意氣素霓生……」周徐二人也不懂他唱的是甚麼歌。
三人喝到酒意五分，徐天宏舉杯對周仲英道︰「周老爺子今日父女團圓，小佷敬你一杯。」周仲英喝了，嘆了一口氣。徐天宏道︰「周老爺子心頭不快，是可惜鐵膽莊被燒了麼？」周仲英道︰「家財是身外之物，區區一個鐵膽莊，又有甚麼可惜的？」徐天宏道︰「那麼定是思念過世的幾位公子了？」周仲英不語，又嘆了一口氣。陳家洛連使眼色，要他別再說這些話動他心境，徐天宏只作不見，又道︰「當時小鮑子年幼無知，說出了四哥藏身之所，周老爺子一怒將他處死。在周老爺子是顧全江湖道義，我們可是萬分不安。」陳家洛道︰「七哥，咱們走吧，我酒已差不多了。」徐天宏仍對周仲英道︰「周大女乃女乃不知因何離家出走？」
周仲英道︰「她怪我不該殺死孩子。唉，她一個孤身女子，不知投奔何方。這孩子她愛若性命，我確是對她不起。其實我只是盛怒之下失手，也非有心殺了孩子。待咱們把四哥救出後，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回來。我這麼一把年紀，世上親人，就只老妻和女兒兩人了。」說到此處，忽然門簾一掀，周大女乃女乃和周綺走了進來。
周大女乃女乃道︰「你的話我在隔壁都听見啦，你肯認錯就好。我就在這里，不用找我啦。」周仲英一見妻子，又驚又喜，一時說不出話來。周綺對陳家洛道︰「陳大哥，這是我媽。」對母親道︰「媽，這位是紅花會的陳總舵主。」二人施禮相見。周綺命酒保把隔座杯盞移過，對周仲英道︰「爹，這真巧極啦，我听說這里的酒好，一定要來喝，媽不肯來，給我死拖活拉的纏了來，哪知就坐在你們隔座。」五人歡呼暢飲，談起別來之情。
周綺見父母團聚，言歸于好，不由得心花怒放，口沒遮攔，興高采烈的說到殺童兆和、報了害弟燒莊之仇。徐天宏連使眼色，要她住口，她只是不覺，說道︰「他的計策真好！那些鏢行的小子們都昏倒後，我跳進窗去，救起了媽。他抓起那姓童的，提在我面前，讓我親手殺了這惡賊。」
周仲英和陳家洛給徐天宏敬酒。周仲英道︰「老弟救了老妻，又替我報了大仇，老夫實在感激得很。」徐天宏道︰「老爺子說哪里話來，這都是周姑娘的功勞。」陳家洛問道︰「你們兩位怎麼在途中遇到的？」徐天宏支吾了幾句。周綺暗暗叫苦︰「糟啦！糟啦！我說殺童兆和時和他在一起，那麼以前的事怎麼瞞人呢？」臉上一陣飛紅，低下頭來，神智一亂，無意中一揮，將筷子和酒杯都帶在地上，嗆啷一聲，酒杯跌得粉碎，更是狼狽。陳家洛鑒貌辨色，知道二人之間的事決不止這些，又听周綺提到徐天宏時，總是」他」怎樣「他」那樣，不叫名字，已料到了六七成。回到梅府後把徐天宏叫在一邊，道︰「七哥，你瞧周姑娘這人怎麼樣？」徐天宏忙道︰「總舵主，剛才周姑娘在酒樓上的言語，請你別向人提起。她心地純真，光明磊落，可是別人听見了，要是加一點污言穢語，咱們可對不起周老英雄。」陳家洛道︰「我也瞧周姑娘的人品好極啦，我給你做個媒如何？」
徐天宏跳了起來，說道︰「這個萬萬不可，我如何配得上她？」陳家洛道︰「七哥不必太謙，你武諸葛智勇雙全，名聞江湖，周老英雄說到你時也是十分佩服的。」徐天宏呆了半晌不語。陳家洛連問︰「怎樣？」徐天宏道︰「總舵主你不知道，周姑娘不喜歡我。」陳家洛道︰「你怎知道？」徐天宏道︰「她親口說的，她說恨透了我這種刁鑽古怪的脾氣，以前咱們一路之上，老是拌嘴鬧別扭。」陳家洛哈哈大笑，道︰「那麼你是肯的了？」徐天宏道︰「總舵主你別白操心，咱們不能自討沒趣。」忽然梅家的小廝走進房來，道︰「陳少爺，周老爺在外面，請你說話。」陳家洛向徐天宏一笑，走出房來，只見周仲英背著雙手在廊下踱步，忙迎上去道︰「周老爺子有事吩咐，命人叫我便是，何必親來？」周仲英道︰「不敢。」拉著他手，到花廳中坐下，說道︰「我有一件心事，想請陳當家的作主。」陳家洛道︰「老爺子但說不妨，小佷自當效勞。」
周仲英道︰「小女今年一十九歲了，雖然生來頑劣，但天性倒還淳厚，錯就錯在老夫教了她一點武藝，尋常人家的孩子她就瞧不順眼，所以蹉跎到今，還沒對親……」說到這里，似乎躊躇，隔了一會才道︰「貴會七當家徐爺，江湖上大家仰慕他的英名。他有智有勇，人品又好。老夫想請陳當家的作一個媒，將小女許配于他，就是怕小女脾氣不好，高攀不上。」陳家洛一听大喜，連連拍胸，說道︰「此事包在小佷身上。周老爺子是武林的泰山北斗，既肯垂愛，我們紅花會眾兄弟都與有榮焉，小佷馬上去說。」一口氣奔到徐天宏房中，一說經過，把徐天宏喜得心中突突亂跳。陳家洛道︰「七哥，我瞧周老英雄臉色，他心中還有一句話，卻是不便出口。我猜是這樣，不知你肯不肯？」徐天宏道︰「哪有甚麼不肯的？」陳家洛笑道︰「我也想沒甚麼不肯的。周老英雄三個兒子都死了，小兒子還是因咱們紅花會而死。眼見周家香煙已斷。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，還做他兒子。」徐天宏道︰「你要我入贅周家？」陳家洛道︰「不錯，將來生下兒子，長子姓周，次子姓徐。自古道無後為大，咱們這樣辦，也算稍報周老英雄的一番恩義。」徐天宏深感周綺救命之德，慨然允了。兩人回到周仲英房中，請周大女乃女乃過來。周綺不知原因，跟著進房。周仲英一見陳徐二人臉色，便知事成，笑道︰「綺兒，你到外面去。」周綺氣道︰「又有甚麼事要瞞著我了。不成，我非听不可！」話是這麼說，還是轉身出去。
陳家洛將入贅之意說了。周大女乃女乃笑得合不攏嘴來，周仲英也是喜容滿面，連說︰「這哪里敢當，這哪里敢當？」徐天宏跪下磕頭。周仲英連忙扶起，笑道︰「我們身在外邊，沒帶甚麼贅見之儀，待會我把那手打鐵膽的法兒傳你，七爺你瞧怎樣？」周大女乃女乃笑道︰「你老胡涂啦，怎麼還叫他七爺？」周仲英呵呵大笑。徐天宏知道鐵膽功夫是他仗以成名的武林絕藝，今日喜事重重，既得嬌妻，又遇名師，忙再跪下叩謝。兩人遂以父子相稱。這件事一傳出去，大家紛來賀喜。當晚梅良鳴大張筵席慶賀。周綺躲了起來，駱冰死拉也拉不出來。
飲酒之間忽然石雙英進來，對陳家洛道︰「總舵主，你的信已經送到，這是木卓倫老英雄的回信。」陳家洛接了，說道︰「十二哥奔波萬里，回來得這樣快，真辛苦你啦，快來喝一杯……」話未說完，突然蔣四根飛跑進來，高叫︰「黃河決口啦！」眾人一听，俱都停杯起立，詢問災情。蔣四根道︰「孟津到銅瓦廂之間，已決了七八處口子，好多地方路上已沒法子走啦。」大家听了都感憂悶，既恤民困，而常氏雙俠迄今仍未回報，不知文泰來情狀若何。陳家洛道︰「眾位哥哥，咱們在這里已等了幾天，五哥六哥始終沒有消息，多半前途有變，只怕洪水阻路，誤了大事。請大家想想該怎麼辦？」章進叫道︰「咱們不能再等，大伙兒趕上北京去。四哥就是下在天牢，咱們好歹也劫他出來。」衛春華、楊成協、蔣四根等都齊聲附和。陳家洛和周仲英、無塵、趙半山低聲商量了幾句，說道︰「事不宜遲，咱們就馬上動身。」于是向梅良鳴謝了吵擾，啟程東行。陳家洛在路上拆閱木卓倫的書信，信上對紅花會報訊之德再三稱謝，並說已召集族人，秣馬厲兵，決與強敵周旋到底，只以寇眾我寡，勢難取勝，但全族老小寧可人人戰死，也決不屈服。信中詞氣悲壯，陳家洛不禁動容，問石雙英道︰「木卓倫老英雄還有甚麼話說？」石雙英道︰「他問起四哥救出來沒有？听說沒有成功，很是掛念。」陳家洛「嗯」了一聲。石雙英又道︰「他們族里的人對咱們情誼很深，听說我是總舵主派去的使者，大家對我好得不得了。」陳家洛問道︰「你見了木卓倫老英雄的家人麼？」石雙英道︰「他夫人、兒子和兩個女兒都見了。他大女兒是和總舵主會過面的，她問候總舵主安康。」陳家洛隔了一會，緩緩的道︰「她此外沒說甚麼了？」石雙英想了一想，說道︰「我臨走時，霍青桐姑娘似乎有些話要對我說，但始終沒說，只是細問咱們救四哥的詳情。」陳家洛沉吟不語，探手入懷，模住霍青桐所贈短劍。這短劍刃長八寸，精光耀眼，劍柄金絲纏繞，磨損甚多，看來是數百年前的古物。霍青桐那日曾說，故老相傳，劍中藏著一個極大秘密，可是這些日來翻覆細看，始終瞧不出有何特異之處。回首西望，眾星明亮，遙想平沙大漠之上，這星光是否正照到了那青青翠羽，淡淡黃衫？眾人走了一夜，天明時已近黃河決口之處，只見河水濁浪滔天，奔流滾滾，再走幾個時辰，大片平原已成澤國。低處人家田舍早已漂沒。災民都露宿在山野高處，有些被困在屋頂拭篡，遍地汪洋，野無炊煙，到處都是哀鳴求救之聲，時見成群浮尸，夾著箱籠木料，隨浪飄浮。群雄繞道從高地上東行，當晚在山地上露宿了一宵，次日兜了個大圈子才到杜良寨，真是哀鴻遍野，慘不忍睹。周綺一直和駱冰在一起，這時再也忍不住了，縱馬追上徐天宏，說道︰「你鬼心眼兒最多，想法子救救這些老百姓啊。」徐天宏自與她定婚後，未婚夫婦為避嫌疑，兩日來沒說一句話，哪知她開口第一句話，就出個天大難題，不由得好生為難，說道︰「話是不錯，可是災民這麼多，有甚麼法子呢？」周綺道︰「要是我有法子，干麼要來問你？」徐天宏道︰「趕明兒我對大伙說，不許再叫我‘武諸葛’這外號，免得你老是跟我為難。」周綺急道︰「我幾時跟你為難啊？我話說錯了，好不好？我不說話就是。」說罷嘟起了嘴，一聲不響。
徐天宏道︰「妹子，咱們現下是一家人啦，可不能再吵嘴。」周綺不理。徐天宏道︰「是我錯了，饒了我這次。你笑一笑吧。」周綺把頭轉開，一張俏臉仍然板著。徐天宏道︰「啊，你不肯笑，原來是見了新姑爺怕羞。」周綺忍耐不住，噗哧一聲，笑了出來，舉起馬鞭笑道︰「你再胡說八道，瞧我打不打你？」駱冰在二人之後，她怕白馬遠赴回疆，來回萬里，奔得月兌了力，這兩日一直緩緩而行，眼見周綺天真爛漫的和徐天宏說笑，想起丈夫，更增愁思。未牌時分大伙到了招討營，這是黃河沿岸的一個大鎮，郊外災民都逃到鎮上來。駱冰將身上所帶黃金在銀鋪中換了銀子，買了糧食散發。災民蜂涌而來，不一會全數發完，受到救濟的人連一成都不到。眾人出得鎮去，許多災民戀戀不舍的跟在後面，只盼能得到一點點糧食果月復。群雄心中不忍，可是哪里救濟得這許多，只得硬起心腸，上馬馳走。
沿路災民絡繹不絕，拖兒帶女，哭哭啼啼。群雄正行之間，忽然迎面一騎馬急奔而來。山路狹窄，那騎馬卻橫沖直撞，一下子將一個懷抱小孩的災民婦人撞下路旁水中，馬上乘者竟是毫不理會，自管策馬疾馳而來。群雄俱各大怒。衛春華首先竄出，搶過去拉住騎者左腳一扯，將他拉下馬來，劈面一拳，結結實實打在他面門之上。那人「哇」的一聲，吐出一口血水、三只門牙。那人是個軍官，站起身來，破口大罵︰「你們這批土匪流氓，老子有緊急公事在身，回來再跟你們算帳。」上馬欲行。章進在他右邊一扯，又將他拉下馬來，喝道︰「甚麼緊急公事，偏教你多等一會。」陳家洛道︰「十哥，搜搜他身上，有甚麼東西。」章進在他身上一抄，搜出一封公文。交了過去。陳家洛見是封插上雞毛、燒焦了角的文書，知是急報公文，是命驛站連日連夜遞送的，封皮上寫著「六百里加急呈定邊大將軍兆」的字樣，隨手撕破火漆印，抽出公文。那軍官見撕開公文，大驚失色，高叫起來︰「這是軍中密件，你不怕殺頭嗎？」心硯笑道︰「要殺頭也只殺你的。」陳家洛見公文上署名的是運糧總兵官孫克通，稟告兆惠，大軍糧餉已運到蘭封，因黃河泛濫，恐要稽延數日，方能到達雲雲。陳家洛把公文交給徐天宏，道︰「不相干，跟四哥沒甚麼關系。」徐天宏一看，喜容滿面，說道︰「總舵主，這真是送門來的大寶貝。咱們相助木老英雄，救濟黃河災民，都著落在這件公文上。」跳下馬來，走到那軍官面前，將那公文撕得粉碎，笑道︰「你去兆惠那里，還是回蘭封？失落了軍文書，要殺頭的吧？要命的自己逃吧。」那軍官又驚又怒，說不出話來，想想此言確是實情，無可奈何，月兌上軍裝往水里一拋，混在災民群中走了。陳家洛已明白徐天宏之意，說道︰「劫糧救災，確是一舉兩得，只是大軍糧餉必有重兵護送，咱們人少，如何干這大事，願聞七哥妙計。」徐天宏在他耳旁輕輕說了幾句，陳家洛大喜，道︰「好，就這麼辦。」當下分撥人手。各人接了號令，自去喬裝改扮，散布謠言。次日上午，蘭封城內突然涌進數萬災民，混亂不堪。縣令王道見情勢有異，叫捕快抓了幾名災民來問話，都說今日發放賑濟錢糧，因此趕來領取。王道忙下令關閉城門。此時十傳百，百傳千，四鄉災民大集，城內城外黑壓壓一片，萬頭聳動。王道差人傳諭並無此事，災民哪里肯信？
王道見災民愈聚愈多，心中著慌，親到東城石佛寺去拜見駐扎在寺中的總兵孫克通，請他調兵在城內彈壓。孫克通道︰「小將奉兆將軍將令，克日運送糧餉前赴回疆，只要稍有失閃，就是殺頭的罪名。不是小將不肯幫忙，實在軍務重大，請王大人原諒。」王道再三懇求，孫克通只是不允。王道無奈，只得辭出，到得街上，只見災民已在到處鼓噪。
天將入夜，忽然縣衙、監獄、和街上幾家大商號同時起火。王道忙督率衙役捕快救火，正亂間，一名公差氣急敗壞的奔來報道︰「大……大老爺不好了，西門給災民打開，成千成萬災民涌進城來了。」王道只是叫苦，手足無措，忙叫︰「備馬。」帶了衙役往西城察看，走不了半條街，道路已被災民塞住，無法通行。只听得災民中有人叫道︰「在東城石佛寺發糧發銀子，大家到石佛寺去啊！」眾災民迎面蜂擁而來。王道大怒，喝道︰「奸民散布謠言，給我抓來審問。」兩名衙役應了，嗆啷啷抖出鐵鏈，往一名身裁瘦小、正在大嚷大叫的領頭災民頭上套去。那人一把奪過鐵鏈，反手揮出，登時打折一名衙役的脊骨，大叫︰「咱們要吃飯啊，又犯了甚麼王法哪？」
王道見不是路，回馬就走，繞到南門，迎面又是一群災民涌來。王道心想只有到孫總兵那里去躲避。正行之間，只見在城中巡邏的兵丁紛紛逃竄，一個道人手執長劍，一個胖子揮動鐵鞭，一個駝子舞起狼牙棒，一名大漢挺著鐵槳，隨後趕殺過來。王道混在兵丁群中，催馬逃向石佛寺。寺門早已緊閉，守門士兵認得是知縣大人，開門放他進去。那時寺外災民重重疊疊，已圍了數層。災民中有人叫︰「朝廷發下救濟錢糧，都給狗官吞沒了。發錢糧哪，發錢糧哪！」眾災民齊聲高呼，聲震屋瓦。王道不住發抖，連說︰「造反了，造反了！」
孫克通究是武官，頗有膽量，叫士兵將梯子架在牆頭，爬上梯去，高聲叫道︰「是安份良民，快快退出城去，莫信謠言。再不退去，可要放箭了。」這時兩名游擊已帶領弓箭手布在牆頭。災民紛紛鼓噪，孫克通叫道︰「放箭。」一排箭射了出去，登時有十多名災民中箭倒地。眾災民大駭，轉身就逃，互相踐踏，呼娘喚兒，亂成一片。孫克通在牆頭哈哈大笑，笑聲未畢，災民中有人撿起兩塊石子，投了上來。孫克通側身避開了一塊，另一塊卻從腮邊擦過，只感到一陣痛楚，伸手一模，滿手是血，不由得大怒，大叫︰「放箭，放箭！」弓箭手一排箭射出去，又有十多名災民中箭。災民驚叫聲中，忽听兩聲呼嘯，兩個又高又瘦的漢子縱上牆去，手掌揮處，將幾名弓箭手擲下地來。災民憤恨弓箭手接連傷人，涌上去按住狠打，有些婦女更是亂撕亂咬。紅花會群雄早已混在災民群中。徐天宏本意讓官兵多作一些威福，使災民憤怒不可遏止，然後一鼓作氣，攻進寺中。忽見常氏雙俠跳上牆頭，群雄都是驚喜交集。
駱冰舞開雙刀，跳上牆頭，挨到常赫志身旁，問道︰「五哥，見到四哥了麼？他怎樣？」常赫志見了駱冰，很是驚奇，道︰「咦，四嫂你也來了？四哥見到了，你放心。」駱冰一听，精神大振，突然間喜歡過度，反而沒力氣廝殺了，跳在牆外坐倒，扶住了頭。章進和心硯忙奔了過來，連問︰「怎樣？受傷了麼？」駱冰笑道︰「沒事，五哥見到四哥了。」
看牆頭時，只見衛春華、楊成協、周綺、孟健雄都已攻上，正與官兵惡斗。不一會寺門打開，蔣四根和孟健雄從寺中奔出，向災民連連招手，大叫︰「大家進來拿糧！」眾災民一涌而入。寺中官兵先還揮動兵刃亂砍亂殺，後來見災民愈來愈多，又有一批武功高強之人混在其間，統兵軍官接連被殺了數名，不由得亂了手腳。但官兵人數愈多，又有兵器，災民卻不敢逼近。孫克通舞動大刀，帶著幾名親兵在牆頭拚斗，邊打邊退，忽覺耳旁風生，後心一陣酸麻，一松手，大刀當啷啷跌落牆下，雙手不知怎的已被人反背擒住，又覺得頸項中一陣冰涼，一個聲音在腦後喝道︰「你龜兒，命令官兵拋下兵器，退出廟去。」孫克通稍一遲疑，項頸中一陣劇痛，竟是一把刀架在頸上，那人輕輕把刀拖動，在他頸項中劃破了一層皮。到了這地步，孫克通哪敢不依，只得高聲傳令。官兵見總兵被一個鬼怪模樣的人擒住，主將既然有令，何必再拚性命，各自拋下兵器，退出廟去。眾災民齊聲歡呼。陳家洛走進大殿，只見五開間的殿上堆滿了一袋袋的糧食，一車車的銀鞘。石雙英將縣令王道掀來听他發落。陳家洛笑道︰「你是縣太爺嗎？」王道顫聲道︰「是……是……大王。」陳家洛笑道︰「你瞧我像大王嗎？」王道道︰「我該死，說錯了，不知公子尊姓大名？」陳家洛微微一笑，不答他的問話，問道︰「你是兩榜出身嗎？」王道道︰「不敢，不敢。」陳家洛道︰「不敢甚麼？你既是進士，胸中必有才學，我出一個對子給你對對。」他折扇一揮，秀眉一揚，笑道︰「你對出，饒你性命，對不出呢，嘿嘿，那就不客氣了。」眾災民听紅花會群雄告諭，說不久就可分發錢糧，俱都安靜了下來，這又听說知縣被擒，紅花會總舵主正在考較他的才學，都覺好奇，圍成一圈，千百雙眼楮集在王道臉上。陳家洛道︰「你听著，這上聯是︰‘俟河之清，人壽幾何！卻問河清易？官清易？’」王道滿頭大汗，惶急之際，本來便有三分才學，也隨黃河之水流入汪洋大海了，想了半天，說道︰「公子，你這上聯太難了，我……我對不出。」陳家洛答道︰「也好，不對也罷。我問你，是黃河清容易呢，還是官吏清容易？」王道忽然福至心靈，說道︰「我瞧天下的官都清了，黃河的水也就清啦。」陳家洛呵呵大笑，說道︰「說得好！饒你一命。你快召集吏役，將錢糧散發給災民。喂，總兵官，你也幫著點。」孫克通和王道好生為難，軍糧散失已是殺頭的罪名，怎麼還能由自己手里分發出去？但若不听命令，眼見當場便要喪命，火燒眉毛，只顧眼下，萬般無奈，只得督率兵卒吏役，把軍糧軍餉發給災民。災民歡聲雷動，紛紛向紅花會群雄稱謝，領錢糧時不住對孫克通和王道揶揄取笑，兩人只當不聞不見。陳家洛叫道︰「各位父老兄弟姊妹听著，日後衙門里要是派人查問，便說是總兵官和知縣太爺親手發給你們的。」眾災民嘩然叫好，連說︰「正是如此。」
群雄在一旁監視，直到深夜，眼見糧餉散發已盡。徐天宏叫道︰「各位父老，你們把這些軍器都拿去藏在家里，狗官知道好歹，那就罷了，要是我們走後︰再來逼你們交還錢糧，大伙就給他們拚了。」眾災民這時對紅花會群雄的話，說一句听一句，當下便有精壯男子過來，拾起眾兵丁拋在地下的刀槍。官兵見災民勢大，總兵又落入敵人手中，哪敢抗拒？
陳家洛道︰「大事已了，各位哥哥，跟我走吧！」站起身來，群雄擁著孫克通，在眾災民轟謝聲中離了石佛寺，上馬出城。馳出十余里，陳家洛將孫克通往馬下一推，說道︰「總兵大人，多謝你的糧食銀子，咱們後會有期。你下次再押糧餉，千萬送個信來。」雙手一拱，哈哈大笑，在群雄拱衛中絕塵而去。奔出里許，陳家洛問常氏雙俠道︰「兩位得到了四哥的消息？」常赫志道︰「見到十四弟留的記號，說四哥已被送去杭州。」陳家洛大為詫異，問道︰「送去杭州干麼？怎麼不去北京？不是皇帝老兒要親審麼？」常伯志道︰「咱們也覺得奇怪。不過十四弟做事素來精細，定是探到了確訊。」
陳家洛要眾人下馬，圍坐商議。徐天宏道︰「四哥既去杭州，咱們就奔江南設法搭救。杭州是咱們的地盤，朝廷的勢力也沒北京大，相救起來較為容易。不過還得請一位哥哥到北京去打探消息，以防萬一。」眾人俱各稱是。陳家洛望著石雙英，說道︰「再請十二郎辛苦一趟。」石雙英道︰「好。」商議已畢，石雙英一人北上，群雄連騎南下。
陳家洛再問起余魚同傷勢情況。常氏雙俠說並不知情，他哥兒倆一見到記號，馬上趕回報信，經過蘭封時見災民大集，就隨著災民到石佛寺看看熱鬧，踫上官兵放箭，兩人按捺不住，跳上牆去動起手來，不意群雄都已到達。
眾人得悉了文余二人的消息，文泰來雖未月兌險，但已知二人安然無恙，均感欣慰，談起適才劫糧救災之事，痛快不已。周綺道︰「西征大軍沒了糧餉，霍青桐姊姊定可打個勝仗。」無塵笑道︰「那女娃子劍法不錯，人緣又好，大伙兒都幫著她。盼她打個大勝仗，好讓大家都歡喜歡喜。」