小船轉過一排垂柳，遠遠看見水邊一叢花樹映水而紅，燦若雲霞。段譽「啊」的一聲低呼。
阿朱道︰「怎麼啦？」段譽指著花樹道︰「這是我們大理的山茶花啊，怎麼太湖之中，居然也種得有這種滇茶？」山茶花以雲南所產者最為有名，世間稱之為「滇茶」。阿朱道︰「是麼？這莊子叫做曼陀山莊，種滿了山茶花。」段譽心道︰「山茶花又名玉茗，另有個名字叫做曼陀羅花。此莊以曼陀為名，倒要看看有何名種。」
阿朱扳動木槳，小船直向山茶花樹駛去，到得岸邊，一眼望將出去，都是紅白繽紛的茶花，不見房屋。段譽生長大理，山茶花是司空見慣，絲毫不以為異，心想︰「此處山茶花雖多，似乎並無佳品，想來真正名種必是植于莊內。」
阿朱將船靠在岸旁，微笑道︰「段公子，我們進去一會兒，立刻就出來。」攜著阿碧之手，正要躍上岸去，忽听得花林中腳步細碎，走出一個青衣小環來。
那小環手中拿著一束花草，望見了阿朱、阿碧，快步奔近，臉上滿是歡喜之色，說道︰「阿朱、阿碧，你們好大膽子，又偷到這兒來啦。夫人說︰‘兩個小丫頭的臉上都用刀劃個十字，破了她們如花似玉的容貌。’」
阿朱笑道︰「幽草阿姊，舅太太不在家麼？」那小環幽草向段譽瞧了兩眼，轉頭向阿朱、阿碧笑道︰「夫人還說︰‘兩個小蹄子還帶了陌生男人上曼陀山莊來，快把那人的兩條腿都給砍了！’」她話沒說完，已抿著嘴笑了起來。
阿碧拍拍心口，說道︰「幽草阿姊，勿要嚇人捏（‘⺬’為‘口’）到底是真是假？」
阿朱笑道︰「阿碧，你勿要給俚嚇，舅太太倘若在家，這丫頭膽敢這樣嘻皮笑臉麼？幽草妹子，舅太太到哪兒去啦？」幽草笑道︰「呸！你幾歲？也配做我阿姊？你這小精靈，居然猜到夫人不在家。」輕輕嘆了口氣，道︰「阿朱、阿碧兩位妹子，好容易你們來到這里，我真想留你們住一兩天。可是……」說著搖了搖頭。阿碧道︰「我何嘗不是想多同你做一會兒伴？幽草阿姊，幾時你到我們莊上來，我三日三夜不困的陪你，阿好？」兩女說著躍上岸去。阿碧在幽草耳邊輕聲說了幾句。幽草嗤的一笑，向段譽望了一眼。阿碧登時滿臉通紅。幽草一手拉著阿朱，一手拉著阿碧，笑道︰「進屋去罷。」阿碧轉頭道︰「段公子，請你在這兒等一歇，我們去去就來。」
段譽道︰「好！」目送三個丫環手拉著手，親親熱熱的走入了花林。
他走上岸去，眼看四下無人，便在一株大樹後解了手。在小船旁坐了一會，無聊起來，心想︰「且去瞧瞧這里的曼陀羅花有何異種？」信步觀賞，只見花林中除山茶外更無別樣花卉，連最常見的牽牛花、月月紅、薔薇之類也是一朵都無。但所植山茶卻均平平無奇，唯一好處只是得個「多」字。走出數十丈後，只見山茶品種漸多，偶爾也有一兩本還算不錯，卻也栽種不得其法，心想︰「這莊子枉自以‘曼陀’為名，卻把佳種山茶給遭蹋了。」
又想︰「我得回去了，阿朱阿碧回來不見了我，只怕心中著急。」轉身沒行得幾步，暗叫一聲︰「糟糕！」他在花林中信步而行，所留神的只是茶花，忘了記憶路徑，眼見小路東一條、西一條，不知那一條才是來路，要回到小船停泊處卻有點兒難了，心想︰「先走到水邊再說。」
可是越走越覺不對，眼中山茶都是先前沒見過的，正暗暗擔心，忽听得左首林中有人說話，正是阿朱的聲音。段譽大喜，心想︰「我且在這里等她們一陣，待她們說完了話，就可一齊回去。」
只听得阿朱說道︰「公子身子很好，飯量也不錯。這兩個月中，他是在練丐幫的‘打狗棒法’，想來是要和丐幫中的人物較量較量。」段譽心想︰「阿朱是在說慕容公子的事，我不該背後偷听旁人的說話，該當走遠些好。可是又不能走得太遠，否則她們說完了話我還不知道。」
便在此時，只听得一個女子的聲音輕輕一聲嘆息。
霎時之間，段譽不由得全身一震，一顆心怦怦跳動，心想︰「這一聲嘆息如此好听，世上怎能有這樣的聲音？」只听得那聲音輕輕問道︰「他這次出門，是到那里去？」
段譽听得一聲嘆息，已然心神震動，待听到這兩句說話，更是全身熱血如沸，心中又酸又苦，說不出的羨慕和妒忌︰「她問的明明是慕容公子。她對慕容公子這般關切，這般掛在心懷。慕容公子，你何幸而得此仙福？」
只听阿朱道︰「公子出門之時，說是要到洛陽去會會丐幫中的好手，鄧大哥隨同公子前去。姑娘放心好啦。」
那女子悠悠的道︰「丐幫‘打狗棒法’與‘降龍十八掌’兩大神技，是丐幫的不傳之秘。你們‘還施水閣’和我家‘瑯擐（‘⺬’為‘女’）玉洞’的藏譜拼湊起來，也只一些殘缺不全的棒法、掌法。運功的心法卻全然沒有。你家公子可怎生練？」
阿朱道︰「公子說道︰這‘打狗棒法’的心法既是人創的，他為什麼就想不出？有了棒法，自己再想了心法加上去，那也不難。」
段譽心想︰「慕容公子這話倒也有理，想來他人既聰明，又是十分有志氣。」
卻听那女子又輕輕嘆了口氣，說道︰「就算能創得出，只怕也不是十年、八年的事，旦夕之間，又怎辦得了？你們看到公子練棒法了麼？是不是有什麼為難窒滯之處？」阿朱道︰「公子這路棒法使得很快，從頭至尾便如行雲流水一般……」那女子「啊」的一聲輕呼，道︰「不好！他……他當真使得很快？」阿朱道︰「是啊，有什麼不對麼？」那女子道︰「自然不對。打狗棒法的心法我雖然不知，但從棒法中看來，有幾路定是越慢越好，有幾路卻要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快，那是確然無疑的，他……他一味搶快，跟丐幫中高手動上了手，只怕……只怕……你們……可有法子能帶個信去給公子麼？」
阿朱只「嗯」了一聲，道︰「公子落腳在哪里，我們就不知道了，也不知這時候是不是已跟丐幫中的長老們會過面？公子臨走時說道，丐幫冤枉他害死了他們的馬副幫主，他到洛陽去，為的是分說這回事，倒也不是要跟丐幫中人動手，否則他和鄧大哥兩個，終究是好漢敵不過人多。就只怕說不明白，雙方言語失和……」
阿碧問道︰「姑娘，這打狗棒法使得快了，當真很不妥當麼？」那女子道︰「自然不妥，還有什麼可說的？他……臨去之時，為什麼不來見我一趟？」說著輕輕頓足，顯得又煩躁，又關切，語音卻仍是嬌柔動听。
段譽听得大為奇怪，心想︰「我在大理听人說到‘姑蘇慕容’，無不既敬且畏。但听這位姑娘說來，似乎慕容公子的武藝，尚須由她指點指點。難道這樣一個年輕女子，竟有這麼大的本領麼？」一時想得出神，腦袋突然在一根樹枝上一撞，禁不住「啊」的一聲，急忙掩口，已是不及。
那女子問道︰「是誰？」
段譽知道飾掩不住，便即咳嗽一聲，在樹叢後說道︰「在下段譽，觀賞貴莊玉茗，擅闖至此，伏乞恕罪。」
那女子低聲道︰「阿朱，是你們同來的那位相公麼？」阿朱忙道︰「是的。姑娘莫去理他，我們這就去了。」那女子道︰「慢著，我要寫封書信，跟他說明白，要是不得已跟丐幫中人動手，千萬別使打狗棒法，只用原來的武功便是，不能‘以彼之道，還施彼身’，那也沒法子了。你們拿去設法交給他。」阿朱猶豫道︰「這個……舅太太曾經說過……」
那女子道︰「怎麼？你們只听夫人的話，不听我的話嗎？」言語中似乎微含怒氣。阿朱忙道︰「姑娘只要不讓舅太太得知，婢子自然遵命。何況這于公子有益。」那女子道︰「你們隨我到房中去取信吧。」阿朱仍是遲疑，勉勉強強的應了聲︰「是！」
段譽自從听了那女子的一聲嘆息之後，此後越听越是著迷，听得她便要離去，這一去之後，只怕從此不能再見，那實是畢生的憾事，拼著受人責怪冒昧，務當見她一面，當下鼓起勇氣說道︰「阿碧姊姊，你在這里陪我，成不成？」說著從樹叢後跨步出來。
那女子听得他走了出來，驚噫一聲，背轉了身子。
段譽一轉過樹叢，只見一個身穿藕色紗衫的女郎，臉朝著花樹，身形苗條，長發披向背心，用一根銀色絲帶輕輕挽住。段譽望著她的背影，只覺這女郎身旁似有煙霞輕籠，當真非塵世中人，便深深一揖，說道︰「在下段譽，拜見姑娘。」
那女子左足在地下一頓，嗔道︰「阿朱、阿碧，都是你們鬧的，我不見外間不相干的男人。」說著便向前行，幾個轉折，身形便在山茶花叢中冉冉隱沒。
阿碧微微一笑，向段譽道︰「段公子，這位姑娘脾氣真大，咱們快些走吧。」阿朱也輕笑道︰「多虧段公子來解圍，否則王姑娘非要我們傳信柬不可，我姊妹這兩條小命，就可有點兒危險了。」
段譽莽莽撞撞的闖將出來，被那女子數說了幾句，心下老大沒趣，只道阿朱和阿碧定要埋怨，不料她二人反有感激之意，倒非始料所及，只是見那女子人雖遠去，似乎倩影猶在眼前，心下一陣惆悵，呆呆的瞧著她背影隱沒處的花叢。
阿碧輕輕扯扯他的袖子，段譽兀自不覺。阿朱笑道︰「段公子，咱們走吧！」段譽全身跳了起來，一定神，才道︰「是，是。咱們真要走了吧？」見阿朱、阿碧當先而行，只得跟在後面，一步一回頭，戀戀不舍。
三人相偕回入小船。阿朱和阿碧提槳劃了出來。段譽凝望岸上的茶花，心道︰「我段譽若是無福，怎地讓我听到這位姑娘的幾聲嘆息、幾句言語？又讓我見到了她神仙般的體態？若說有福，怎麼連她的一面也見不到？」眼見山茶花叢漸遠，心下黯然。
突然之間，阿朱「啊」的一聲驚呼，說道︰「舅太太……舅太太回來了。」
段譽回過頭來，只見湖面上一艘快船如飛駛來，轉眼間便已到了近處。快船船頭上彩色繽紛的繪滿了花朵，駛得更近些時便看出也都是茶花。阿朱和阿碧站起身來，俯首低眉，神態極是恭敬。阿碧向段譽連打手勢，要他也站起來。段譽微笑搖頭，說道︰「待主人出艙說話，我自當起身。男子漢大丈夫，也不必太過謙卑。」
只听得快船中一個女子聲音喝道︰「那一個男子膽敢擅到曼陀山莊來？豈不聞任何男子不請自來，均須斬斷雙腿麼？」那聲音極具威嚴，可也頗為清脆動听。段譽朗聲道︰「在下段譽，避難途經寶莊，並非有意擅闖，謹此謝過。」那女子道︰「你姓段？」語音中微帶詫異。段譽道︰「正是！」
那女子道︰「哼，阿朱、阿碧，是你們這兩個小蹄子！慕容復這小子就是不學好，鬼鬼祟祟的專做歹事。」阿朱道︰「啟稟舅太太，婢子是受敵人追逐，路過曼陀山莊。我家公子出門去了，此事與我家公子的確絕無干系。」艙中女子冷笑道︰「哼，花言巧語。別這麼快就走了，跟我來。」阿朱、阿碧齊聲應道︰「是。」劃著小船跟在快船之後。其時離曼陀山莊不遠，片刻間兩船先後靠岸。
只听得環佩叮咚，快船中一對對的走出許多青衣女子，都是婢女打扮，手中各執長劍，霎時間白刃如霜，劍光映照花氣，一直出來了九對女子。十八個女子排成兩列，執劍腰間，斜向上指，一齊站定後，船中走出一個女子。
段譽一見那女子的形貌，忍不住「啊」的一聲驚噫，張口結舌，便如身在夢境，原來這女子身穿鵝黃綢衫，衣服裝飾，竟似極了大理無量山山洞中的玉像。不過這女子是個中年美婦，四十歲不到年紀，洞中玉像卻是個十八九歲的少女。段譽一驚之下，再看那美婦的相貌時，見她比之洞中玉像，眉目口鼻均無這等美艷無倫，年紀固然不同，臉上也頗有風霜歲月的痕跡，但依稀有五六分相似。阿朱和阿碧見他向王夫人目不轉楮的呆看，實在無禮之極，心中都連珠價的叫苦，連打手勢，叫他別看，可是段譽一雙眼楮就盯住在王夫人臉上。
那女子向他斜睨一眼，冷冷的道︰「此人如此無禮，待會先斬去他雙足，再挖了眼楮，割了舌頭。」一個婢女躬身應道︰「是！」
段譽心中一沉︰「真的將我殺了，那也不過如此。但要斬了我雙足，挖了眼楮，割了舌頭，弄得死不死、活不活的，這罪可受得大了。」他直到此時，心中才真有恐懼之意，回頭向阿朱、阿碧望了一眼，只見她二人臉如死灰，呆若木雞。
王夫人上了岸後，艙中又走出兩個青衣婢女，手中各持一條鐵煉，從艙中拖出兩個男人來。兩人都是雙手給反綁了，垂頭喪氣。一人面目清秀，似是富貴子弟，另一個段譽竟然認得，是無量劍派中一名弟子，記得他名字叫作唐光雄。段譽大奇︰「此人本來在大理啊，怎地給王夫人擒到了江南來？」
只听王夫人向唐光雄道︰「你明明是大理人，怎地抵賴不認？」唐光雄道︰「我是雲南人，我家鄉在大宋境內，不屬大理國。」王夫人道︰「你家鄉距大理國多遠？」唐光雄道︰「四百多里。」王夫人道︰「不到五百里，也就算是大理國人。去活埋在曼陀花下，當作肥料。」唐光雄大叫︰「我到底犯了什麼事？你給說個明白，否則我死不瞑目。」王夫人冷笑道︰「只要是大理國人，或者是姓段的，撞到了我便得活埋。你到蘇州來干什麼？既然來到蘇州，怎地還是滿嘴大理口音，在酒樓上大聲嚷嚷的？你雖非大理國人，但與大理國鄰近，那就一般辦理。」
段譽心道︰「啊炳，你明明沖著我來啦。我也不用你問，直截了當的自己承認便是。」大聲道︰「我是大理國人，又是姓段的，你要活埋，乘早動手。」王夫人冷冷的道︰「你早就報過名了，自稱叫作段譽，哼，大理段家的人，可沒這麼容易便死。」
她手一揮，一名婢女拉了唐光雄便走。唐光雄不知是被點了穴道，還是受了重傷，竟無半點抗御之力，只是大叫︰「天下沒這個規矩，大理國幾百萬人，你殺得完麼？」但見他被拉入了花林之中，漸行漸遠，呼聲漸輕。
王夫人略略側頭，向那面目清秀的男子說道︰「你怎麼說？」那男子突然雙膝一曲，跪倒在地，哀求道︰「家父在京中為官，膝下唯有我一個獨子，但求夫人饒命。夫人有什麼吩咐，家父定必允可。」王夫人冷冷的道︰「你父親是朝中大官，我不知道麼？饒你性命，那也不難，你今日回去即刻將家中的結發妻子殺了，明天娶了你外面私下結識的苗姑娘，須得三書六禮，一應俱全。成不成？」那公子道︰「這個……要殺我妻子，實在下不了手。明媒正娶苗姑娘，家父家母也決計不能答允。這不是我……」王夫人道︰「將他帶去活埋了！」那牽著他的婢女應道︰「是！」拖了鐵煉便走。那公子嚇得渾身亂顫，說道︰「我……我答允就是。」王夫人道︰「小翠，你押送他回蘇州城里，親眼瞧著他殺了自己妻子，和苗姑娘拜堂成親，這才回來。」小翠應道︰「是！」拉著那公子，走向岸邊泊著的一艘小船。
那公子求道︰「夫人開恩。拙荊和你無怨無仇，你又不識得苗姑娘，何必如此幫她，逼我殺妻另娶？我……我又素來不認得你，從來……從來不敢得罪了你。」王夫人道︰「你已有了妻子，就不該再去糾纏別的閨女，既然花言巧語的將人家騙上了，那就非得娶她為妻不可。這種事我不听見便罷，只要給我知道了，當然這麼辦理。你這事又不是第一樁，抱怨什麼？小翠，你說這是第幾樁了？」小翠道︰「婢子在常熟、丹陽、無錫、嘉興等地，一共辦過七起，還有小蘭、小詩她們也辦過一些。」
那公子听說慣例如此，只一疊聲的叫苦。小翠扳動木槳，劃著小船自行去了。
段譽見這位王夫人行事不近情理之極，不由得目瞪口呆，全然傻了，心中所想到的只是「豈有此理」四個字，不知不覺之間，便順口說了出來︰「豈有此理，豈有此理！」王夫人哼了一聲，道︰「天下更加豈有此理的事兒，還多著呢。」
段譽又是失望，又是難過，那日在無量山石洞中見了神仙姊姊的玉像，心中何等仰慕，眼前這人形貌與玉像著實相似，言行舉止，卻竟如妖魔鬼怪一般。
他低了頭呆呆出神，只見四個婢女走入船艙，捧了四盆花出來。段譽一見，不由得精神一振。四盆都是山茶，更是頗為難得的名種。普天下山茶花以大理居首，而鎮南王府中名種不可勝數，更是大理之最。段譽從小就看慣了，暇時听府中十余名花匠談論講評，山茶的優劣習性自是爛熟于胸，那是不習而知，猶如農家子弟必辨菽麥、漁家子弟必識魚蝦一般。他在曼陀山莊中行走里許，未見真正了不起的佳品，早覺「曼陀山莊」四字未免名不副實，此刻見到這四盆山茶，暗暗點頭，心道︰「這才有點兒道理。」
只听得王夫人道︰「小茶，這四盆‘滿月’山茶，得來不易，須得好好照料。」那叫做小茶的婢女應道︰「是！」段譽听她這句話太也外行，嘿的一聲冷笑。王夫人又道︰「湖中風大，這四盆花在船艙里放了幾天，不見日光，快拿到日頭里曬曬，多上些肥料。」小茶又應道︰「是！」段譽再也忍耐不住，放聲大笑。
王夫人听他笑得古怪，問道︰「你笑什麼？」段譽道︰「我笑你不懂山茶，偏偏要種山茶。如此佳品竟落在你的手中，當真是焚琴煮鶴，大煞風景之至。可惜，可惜，好生令人心疼。」王夫人怒道︰「我不懂山茶，難道你就懂了？」突然心念一動︰「且慢！他是大理人姓段，說不定倒真懂得山茶花。」但兀自說得嘴硬︰「本莊名叫曼陀山莊，莊內莊外都是曼陀羅花，你瞧長得何等茂盛爛漫？怎說我不懂山茶？」段譽微笑道︰「庸脂俗粉，自然粗生粗長。這四盆白茶卻是傾城之色，你這外行人要是能種得好，我就不姓段。」
王夫人極愛茶花，不惜重資，到處去收購佳種，可是移植到曼陀山莊之後，竟沒一本名貴茶花能欣欣向榮，往往長得一年半載，便即枯萎，要不然便奄奄一息。她常自為此煩惱，听得段譽的話後，不怒反喜，走上兩步，問道︰「我這四盆白花有什麼不同？要怎樣才能種好？」段譽道︰「你如向我請教，當有請教的禮數，倘若威逼拷問，你先砍了我的雙腳，再問不遲。」
王夫人怒道︰「要斬你雙腳，又有什麼難處？小詩，先去將他左足砍了。」那名叫小詩的婢女答應了一聲，挺劍上前。阿碧急道︰「舅太太，勿來事格，你倘若傷仔俚，這人倔強之極，寧死也不肯說了。」王夫人原意本在嚇嚇段譽，左手一舉，小詩當即止步。
段譽笑道︰「你砍下我的雙腳，去埋在這四本白茶之旁，當真是上佳的肥料，這些白茶就越開越大，說不定有海碗大小，哈哈，美啊，妙極！妙極！」
王夫人心中本就這樣想，但听他語氣說的全是反語，一時倒說不出話來，怔了一怔，才道︰「你胡吹什麼？我這四本白茶，有什麼名貴之處，你且說來听听。倘若說得對了，再禮待你不遲。」
段譽道︰「王夫人，你說這四本白茶都叫做‘滿月’，壓根兒就錯了。你連花也不識，怎說得上懂花？其中一本叫作‘紅妝素裹’，一本叫作‘抓破美人臉’。」王夫人奇道︰「‘抓破美人臉’？這名字怎地如此古怪？是哪一本？」
段譽道︰「你要請教在下，須得有禮才是。」
王夫人倒給他弄得沒有法子，但听他說這四株茶花居然各有一個特別名字，倒也十分歡喜，微笑道︰「好！小詩，吩咐廚房在‘雲錦樓’設宴，款待段公子。」小詩答應著去了。
阿碧和阿朱你望望我，我望望你，見段譽不但死里逃生，王夫人反而待以上賓之禮，真是喜出望外。
先前押著唐光雄而去的那名婢女回報︰「那大理人姓唐的，已埋在‘紅霞樓’前的紅花旁了。」段譽心中一寒。只見王夫人漫不在乎的點點頭，說道︰「段公子，請！」段譽道︰「冒昧打擾，賢主人勿怪是幸。」王夫人道︰「大賢光降，曼陀山莊蓬蓽生輝。」兩人客客氣氣的向前走去，全不似片刻之前段譽生死尚自系于一線。
王夫人陪著段譽穿過花林，過石橋，穿小徑，來到一座小樓之前。段譽見小樓檐下一塊匾額，寫著「雲錦樓」三個墨綠篆字，樓下前後左右種的都是茶花。但這些茶花在大理都不過是三四流貨色，和這精致的樓閣亭榭相比，未免不襯。
王夫人卻甚有得意之色，說道︰「段公子，你大理茶花最多，但和我這里相比，只怕猶有不如。」段譽點頭道︰「這種茶花，我們大理人確是不種的。」王夫人笑吟吟的道︰「是麼？」段譽道︰「大理就是尋常鄉下人，也懂得種這些俗品茶花，未免太過不雅。」王夫人臉上變色，怒道︰「你說什麼？你說我這些茶花都是俗品？你這話未免……欺人太甚。」
段譽道︰「夫人既不信，也只好由得你。」指著樓前一株五色斑斕的茶花，說道︰「這一株，想來你是當作至寶了，嗯，這花旁的玉欄干，乃是真正的和闐美玉，很美，很美。」他嘖嘖稱賞花旁的欄干，于花朵本身卻不置一詞，就如品評旁人書法，一味稱贊墨色烏黑、紙張名貴一般。
這株茶花有紅有白，有紫有黃，花色極是繁富華麗，王夫人向來視作珍品，這時見段譽頗有不屑之意，登時眉頭蹙起，眼中露出了殺氣。段譽道︰「請問夫人，此花在江南叫作什麼名字？」王夫人氣忿忿的道︰「我們也沒什麼特別名稱，就叫它五色茶花。」段譽微笑道︰「我們大理人倒有一個名字，叫它作‘落第秀才’。」
王夫人「呸」的一聲，道︰「這般難听，多半是你捏造出來的。這株花富麗堂皇，那里像個落第秀才了？」段譽道︰「夫人你倒數一數看，這株花的花朵共有幾種顏色。」王夫人道︰「我早數過了，至少也有十五六種。」段譽道︰「一共是十七種顏色。大理有一種名種茶花，叫作‘十八學士’，那是天下的極品，一株上共開十八朵花，朵朵顏色不同，紅的就是全紅，紫的便是全紫，決無半分混雜。而且十八朵花形狀朵朵不同，各有各的妙處，開時齊開，謝時齊謝，夫人可曾見過？」王夫人怔怔的听著，搖頭道︰「天下竟有這種茶花！我听也沒听過。」
段譽道︰「比之‘十八學士’次一等的，‘十三太保’是十三朵不同顏色的花生于一株，‘八仙過海’是八朵異色同株，‘七仙女’是七朵，‘風塵三俠’是三朵，‘二喬’是一紅一白的兩朵。這些茶花必須純色，若是紅中夾白，白中帶紫，便是下品了。」王夫人不由得悠然神往，抬起了頭，輕輕自言自語︰「怎麼他從來不跟我說。」
段譽又道︰「‘八仙過海’中必須有深紫和淡紅的花各一朵，那是鐵拐李和何仙姑，要是少了這兩種顏色，雖然是八色異花，也不能算‘八仙過海’，那叫做‘八寶妝’，也算是名種，但比‘八仙過海’差了一級。」王夫人道︰「原來如此。」
段譽又道︰「再說‘風塵三俠’，也有正品和副品之分。凡是正品，三朵花中必須紫色者最大，那是虯髯客，白色者次之，那是李靖，紅色者最嬌艷而最小，那是紅拂女。如果紅花大過了紫花、白花，便屬副品，身份就差得多了。」有言道是「如數家珍」，這些各種茶花原是段譽家中的珍品，他說起來自是熟悉不過。王夫人听得津津有味，嘆道︰「我連副品也沒見過，還說什麼正品。」
段譽指著那株五色花茶道︰「這一種茶花，論顏色，比十八學士少了一色，偏又是駁而不純，開起來或遲或早，花朵又有大有小。它處處東施效顰，學那十八學士，卻總是不像，那不是個半瓶醋的酸丁麼？因此我們叫它作‘落第秀才。’」王夫人不由得噗哧一聲，笑了出來，道︰「這名字起得忒也削尖酸刻薄，多半是你們讀書人想出來的。」
到了這一步，王夫人于段譽之熟知茶花習性自是全然信服，當下引著他上得雲錦樓來。段譽見樓上陳設富麗，一幅中堂繪的是孔雀開屏，兩旁一副木聯，寫的是︰「漆葉雲差密，茶花雪妒妍」。不久開上了酒筵，王夫人請段譽上座，自己坐在下首相陪。
這酒筵中的菜肴，與阿朱、阿碧所請者大大不同。朱碧雙環的菜肴以清淡雅致見長，于尋常事物之中別具匠心。這雲錦樓的酒席卻注重豪華珍異，什麼熊掌、魚翅，無一不是名貴之極。但段譽自幼生長于帝王之家，什麼珍奇的菜肴沒吃過，反覺曼陀山莊的酒筵遠不如琴韻小築了。
酒過三巡，王夫人問道︰「大理段氏乃武林世家，公子卻何以不習武功？」段譽道︰「大理姓段者甚多，皇族宗室的貴冑子弟，方始習武，似晚生這等尋常百姓，都是不會武功的。」他想自己生死在人掌握之中，如此狼狽，決不能吐露身世真相，沒的墮了伯父與父親的威名。王夫人道︰「公子是尋常百姓？」段譽道︰「是。」王夫人道︰「公子可識得幾位姓段的皇室貴冑嗎？」段譽一口回絕︰「全然不識。」
王夫人出神半晌，轉過話題，說道︰「適才得聞公子暢說茶花品種，令我茅塞頓開。我這次所得的四盆白茶，蘇州城中花兒匠說叫做滿月，公子卻說其一叫作‘紅妝素裹’，另一本叫作‘抓破美人臉’，不知如何分別，願聞其詳。」
段譽道︰「那本大白花而微有隱隱黑斑的，才叫作‘滿月’，那些黑斑，便是月中的桂枝。那本白瓣上有兩個橄欖核兒黑斑的，卻叫作‘眼兒媚’。」王夫人喜道︰「這名字取得好。」
段譽又道︰「白瓣而灑紅斑的，叫作‘紅妝素裹’。白瓣而有一抹綠暈、一絲紅條的，叫作‘抓破美人臉’，但如紅絲多了，卻又不是‘抓破美人臉’了，那叫作‘倚欄嬌’。夫人請想，凡是美人，自當嫻靜溫雅，臉上偶爾抓破一條血絲，總不會自己梳裝時粗魯弄損，也不會給人抓破，只有調弄鸚鵡之時，給鳥兒抓破一條血絲，卻也是情理之常。因此花瓣這抹綠暈，是非有不可的，那就是綠毛鸚哥。倘若滿臉都抓破了，這美人老是與人打架，還有什麼美之可言？」
王夫人本來听得不住點頭，甚是歡喜，突然間臉色一沉，喝道︰「大膽，你是譏刺于我麼？」
段譽吃了一驚，忙道︰「不敢！不知什麼地方冒犯了夫人？」王夫人怒道︰「你听了誰的言語，捏造了這種種鬼話，前來辱我？誰說一個女子學會了武功，就會不美？嫻靜溫雅，又有什麼好了？」段譽一怔，說道︰「晚生所言，僅以常理猜度，會得武功的女子之中，原是有不少既美貌又端莊的。」不料這話在王夫人听來仍是大為刺耳，厲聲道︰「你說我不端莊嗎？」
段譽道︰「端莊不端莊，夫人自知，晚生何敢妄言。只是逼人殺妻另娶，這種行徑，自非端人所為。」他說到後來，心頭也有氣了，不再有何顧忌。
王夫人左手輕揮，在旁伺候的四名婢女一齊走上兩步，躬身道︰「是！」王夫人道︰「押著這人下去，命他澆灌茶花。」四名婢女齊聲應道︰「是！」
王夫人道︰「段譽，你是大理人，又是姓段的，早就該死之極。現下死罪暫且寄下了，罰你在莊前莊後照料茶花，尤其今日取來這四盆白花，務須小心在意。我跟你說，這四盆白花倘若死了一株，便砍去你一只手，死了兩株，砍去雙手，四株齊死，你便四肢齊斷。」段譽道︰「倘若四株都活呢？」王夫人道︰「四株種活之後，你再給我培養其他的名種茶花。什麼十八學士、十三太保、八仙過海、七仙女、風塵三俠、二喬這些名種，每一種我都要幾本。倘若辦不到，我挖了你的眼珠。」
段譽大聲抗辯︰「這些名種，便在大理也屬罕見，在江南如何能輕易得到？每一種都有幾本，那還說得上什麼名貴？你乘早將我殺了是正經。今天砍手，明天挖眼，我才不受這個罪呢。」王夫人叱道︰「你活得不耐煩了，在我面前，膽敢如此放肆？押了下去！」
四名婢女走上前來，兩人抓住了他衣袖，一人抓住他胸口，另一人在他背上一推，五人拖拖拉拉的一齊下樓。這四名婢女都會武功，段譽在她們挾制之下，絲毫抗御不得，心中只是暗叫︰「倒霉，倒霉！」
四名婢女又拉又推，將他擁到一處花圃，一婢將一柄鋤頭塞在他手中，一婢取餅一只澆花的木桶，說道︰「你听夫人吩咐，乖乖的種花，還可活得性命。你這般沖撞夫人，不立刻活埋了你，算你是天大的造化。」另一名婢女道︰「除了種花澆花之外，莊子中可不許亂闖亂走，你若闖進了禁地，那可是自己該死，誰也沒法救你。」四婢十分鄭重的囑咐一陣，這才離去。段譽呆在當地，當真哭笑不得。
在大理國中，他位份僅次于伯父保定帝和父親鎮南王，將來父親繼承皇位，他便是儲君皇太子，豈知給人擒來到江南，要燒要殺，要砍去手足、挖了雙眼，那還不算，這會兒卻被人逼著做起花匠來。雖然他生性隨和，在大理皇宮和王府之中，也時時瞧著花匠修花剪草，鋤地施肥，和他們談談話話，但在王子心中，自當花匠是卑微之人。
幸好他天性活潑快樂，遇到逆境挫折，最多沮喪得一會，不久便高興起來。自己譬解︰「我在無量山玉洞之中，已拜了那位神仙姊姊為師。這位王夫人和那神姊姊相貌好像，只不過年紀大些，我便當她是我師伯，有何不可？師長有命，弟子服其勞，本來應該的。何況蒔花原是文人韻事，總比動力掄槍的學武高雅得多了。至于比之給鳩摩智在慕容先生的墓前活活燒死，更是在這兒種花快活千倍萬倍。只可惜這些茶花品種太差，要大理王子來親手服侍，未免是大才小用、殺雞用牛刀了。哈哈，你是牛刀嗎？有何種花大才？」
又想︰「在曼陀山莊多耽些時候，總有機緣能見到那位身穿藕色衫子的姑娘一面，這叫做‘段譽種花，焉知非福！’」
一想到禍福，便拔了一把草，心下默禱︰「且看我幾時能見到那位姑娘的面。」將這把草右手交左手，左手交右手的卜算，一卜之下，得了個艮上艮下的「艮」卦，心道︰「‘艮其背，不獲其身，行其庭，不見其人。無咎。’這卦可靈得很哪，雖然不見，終究無咎。」
再卜一次，得了個兌上坎下的「困」卦，暗暗叫苦︰「‘困于株木，入于幽谷，三歲不覿。’三年都見不到，真乃困之極矣。」轉念又想︰「三年見不到，第四年便見到了。來日方長，何困之有？」
佔卜不利，不敢再卜了，口中哼著小曲，負了鋤頭，信步而行，心道︰「王夫人叫我種活那四盆白茶。這四盆花確是名種，須得找個十分優雅的處所種了起來，方得相襯。」一面走，一面打量四下景物，突然之間，哈哈哈的大聲笑了出來，心道︰「王夫人對茶茶一竅不通，偏偏要在這里種茶花，居然又稱這莊子為曼陀山莊，卻全不知茶花喜陰不喜陽，種在陽光烈照之處，縱然不死，也難盛放，再大大的施上濃肥，什麼名種都給她坑死了，可惜，可惜！好笑，好笑！」
他避開陽光，只往樹蔭深處行去，轉過一座小山，只听得溪水淙淙，左首一排綠竹，四下里甚是幽靜。該地在山丘之陰，日光照射不到，王夫人只道不宜種花，因此上一株茶花也無。段譽大喜，說道︰「這里最妙不過。」
回到原地，將四盆白茶逐一搬到綠竹叢旁，打碎瓷盆，連著盆泥一起移植在地。他雖從未親手種過，但自來看得多了，依樣葫蘆，居然做得極是妥貼。不到半個時辰，四株白茶已種在綠竹之畔，左首一株「抓破美人臉」，右首是「紅妝素裹」和「滿月」，那一株「眼兒媚」則斜斜的種在小溪旁一塊大石之後，自言自語︰「此所謂‘千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面’也，要在掩掩映映之中，才增姿媚。」中國歷來將花比作美人，蒔花之道，也如裝扮美人一般。段譽出身皇家，幼詩詩書，于這等功夫自然是高人一等。
他伸手溪中，洗淨了雙手泥污，架起了腳坐在大石上，對那株「眼兒媚」正面瞧瞧，側面望望，心下正自得意，忽听得腳步細碎，有兩個女子走了過來。只听得一人說道︰「這里最是幽靜，沒人來的……」
語音入耳，段譽心頭怦的一跳，分明是日間所見那身穿藕色紗衫的少女所說。段譽屏氣凝息，半點聲音也不敢出，心想︰「她說過不見不相干的男子，我段譽自是個不相干的男子了。我只要听她說幾句話，听幾句她仙樂一般的聲音，也已是無窮之福，千萬不能讓她知道了。」他的頭本來斜斜側頭，這時竟然不敢回正，就讓腦袋這麼側著，生恐頭頸骨中發出一絲半毫輕響，驚動了她。
只听那少女繼續說道︰「小茗，你听到什麼……什麼關于他的消息？」段譽不由得心中一酸，那少女口中的那個「他」，自然決不會是我段譽，而是慕容公子。從王夫人言下听來，那慕容公子似乎單名一個「復」字。那少女的詢問之中顯是滿腔關切，滿懷柔情。段譽不自禁既感羨慕，亦復自傷。只听小茗囁嚅半晌，似是不便直說。
那少女道︰「你跟我說啊！我總不忘了你的好處便是。」小茗道︰「我怕……怕夫人責怪。」那少女道︰「你這傻丫頭，你跟我說了，我怎麼會對夫人說？」小茗道︰「夫人倘若問你呢？」那少女道︰「我自然也不說。」
小茗又遲疑了半晌，說道︰「表少爺是到少林寺去了。」那少女道︰「去了少林寺？阿朱、阿碧她們怎地說他去了洛陽丐幫？」
段譽心道︰「怎麼是表少爺？嗯，那慕容公子是她的表哥，他二人是中表之親，青梅竹馬，那個……那個……」
小茗道︰「夫人這次出外，在途中遇到公冶二爺，說道得知丐幫的頭腦都來到了江南，要向表少爺大興問什麼之師的。公冶二爺又說接到表少爺的書信，他到了洛陽，找不到那些叫化頭兒，就上嵩山少林寺去。」那少女道︰「他去少林寺干什麼？」小茗道︰「公冶二爺說，表少爺信中言道，他在洛陽听到信息，少林寺有一個老和尚在大理死了，他們竟又冤枉是‘姑蘇慕容’殺的。表少爺很生氣，好在少栗寺離洛陽不遠，他就要去跟廟里的和尚說個明白。」
那少女道︰「倘若說不明白，可不是要動手嗎？夫人既得到了訊息，怎地反而回來，不趕去幫表少爺的忙？」小茗道︰「這個……婢子就不知道了。想來，夫人不喜歡表少爺。」那少憤憤的道︰「哼，就算不喜歡，終究是自己人。姑蘇慕容氏在外面丟了人，咱們王家就很有光采麼？」小茗不敢接口。
那少女在綠竹叢旁走來走去，忽然間看到段譽所種的三株白茶，又見到地下的碎瓷盆，「咦」的一聲，問道︰「是誰在這里種茶花？」
段譽更不怠慢，從大石後一閃而出，長揖到地，說道︰「小生奉夫人之命，在此種植茶花，沖撞了小姐。」他雖深深作揖，眼楮卻仍是直視，深怕小姐說一句「我不見不相干的男子」，就此轉身而去，又昏過了見面的良機。
他一見到那位小姐，耳朵中「嗡」的一聲響，但覺眼前昏昏沉沉，雙膝一軟，不由自主跪倒在地，若不強自撐住，幾乎便要磕下頭去，口中卻終于叫了出來︰「神仙姊姊，我……我想得你好苦！弟子段譽拜見師父。」
眼前這少女的相貌，便和無量山石洞中的玉像全然的一般無異。那王夫人已然和玉像頗為相似了，畢竟年紀不同，容貌也不及玉像美艷，但眼前這少女除了服飾相異之外，臉型、眼楮、鼻子、嘴唇、耳朵、膚色、身材、手足，竟然沒一處不像，宛然便是那玉像復活。他在夢魂之中，已不知幾千百遍的思念那玉像，此刻眼前親見，真不知身在何處，是人間還是天上？
那少女還道他是個瘋子，輕呼一聲，向後退了兩步，驚道︰「你……你……」
段譽站起身來，他目光一直瞪視著那少女，這時看得更加清楚了些，終于發覺，眼前少女與那洞中玉像畢竟略有不同︰玉像冶艷靈動，頗有勾魂攝魄之態，眼前少女卻端莊中帶有稚氣，相形之下，倒是玉像比之眼前這少女更加活些，說道︰「自那日在石洞之中，拜見神仙姊姊的仙範，已然自慶福緣非淺，不意今日更親眼見到姊姊容顏。世間真有仙子，當非虛語也！」
那少女向小茗道︰「他說什麼？他……他是誰？」小茗道︰「他就是阿朱、阿碧帶來的那個書呆子。他說會種茶花，夫人倒信了他的胡說八道。」那少女問段譽道︰「書呆子，剛才我和她說的話，你都听見了麼？」
段譽笑道︰「小生姓段名譽，大理國人氏，非書呆子也。神仙姊姊和這位小茗姊姊的言語，我無意之中都听到了，不過兩位大可放心，小生決不泄漏片言只語，擔保小茗姊姊決計不會受夫人責怪便是。」
那少女臉色一沉，道︰「誰跟你姊姊妹妹的亂叫？你還不認是書呆子，你幾時又見過我了？」段譽道︰「我不叫你神仙姊姊，卻叫什麼？」那少女道︰「我姓王，你叫我王姑娘就是。」
段譽搖頭道︰「不行，不行，天下姓王的姑娘何止千千萬萬，如姑娘這般天仙人物，如何也只稱一聲‘王姑娘’」可是叫你作什麼呢？那倒為難得緊了。你稱作王仙子嗎？似乎太俗氣。叫你曼陀公主罷？大宋、大理、遼國、吐番、西夏，哪一國沒有公主？哪一個能跟你相比？」
那少女听他口中念念有詞，越覺得他呆氣十足，不過听他這般傾倒備至、失魂落魄的稱贊自己美貌，終究也有點歡喜，微笑道︰「總算你運氣好，我媽沒將你的兩只腳砍了。」
段譽道︰’令堂夫人和神仙姊姊一般的容貌，只是性情特別了些，動不動就殺人，未免和這神仙體態不稱……」
那少女秀眉微蹙，道︰「你趕緊去種茶花吧，別在這里嘮嘮叨叨的，我們還有要緊話要說呢？」神態間便當他是個尋常花匠一般。
段譽卻也不以為忤，只盼能多和她說一會話，能多瞧上她幾眼，心想︰「要引得她心甘情願的和我說話，只有跟她談論慕容公子，除此之外，她是什麼事也不會放在心上的。」便道︰「少林寺是武林中的泰山北斗，寺中高僧好手沒有一千，也有八百，大都精通七十二般絕技。這次少林派玄悲大師在大理陸涼州身戒寺中人毒手而死，眾和尚認定是‘姑蘇慕容’下的手。慕容公子孤身犯險，可大大不妥。」
那少女果真身子一震。段譽不敢直視她臉色，心下暗道︰「她為了慕容復這小子而關心掛懷，我見了她的臉色，說不定會氣得流下淚來。」但見到她藕色綢衫的下擺輕輕顫動，听到她比洞簫還要柔和的聲調問道︰「少林寺的和尚為什麼冤枉‘姑功慕容’？你可知道麼？你……你快跟我說。」
段譽听她這般低語央求，心腸一軟，立時便想將所知說了出來，轉念又想︰「我所知其實頗為有限，只不過玄悲大師身中‘韋陀杵」而死，大家說‘以彼之道，還施彼身’的，天下就只‘姑蘇慕容’一家，這些情由，三言兩語便說完了。我只一說完，她便又催我去種茶花，再要尋什麼話題來跟她談談說說，那可不容易了。我得短話長說，小題大做，每天只說這麼一小點兒，東拉西扯，不著邊際，有多長就拖多長，叫她日日來尋我說話，只要尋我不著，那就心癢難搔。」于是咳嗽一聲，說道︰「我自己是不會武功的，什麼‘金雞獨立’、‘黑虎偷心’，最容易的招式也不會一招。但我家里有一個朋友，姓朱，名叫朱丹臣，外號叫作‘筆硯生’，你別瞧他文文弱弱的，好像和我一樣，只道也是個書呆子，嘿，他的武功可真不小。有一天我見他把扇子一放攏，倒了轉來，噗的一聲，扇子柄在一條大漢的肩膀上這麼一點，那條大漢便縮成了團，好似一堆爛泥那樣，動也不會動了。」
那少女道︰「嗯，這是‘清涼扇’法的打穴功夫，第三十八招‘透骨扇’，倒轉扇柄，斜打肩貞。這位朱先生是昆侖旁支、三因觀門下的弟子，這一派的武功，用判官筆比用扇柄更是厲害。你說正經的吧，不用跟我說武功。」
這一番話若叫朱丹臣听到了，非佩服得五體投地不可，那少女不但說出了這一招的名稱手法，連他的師承來歷、武學家數，也都說得清清楚楚。假如另一個武學名家听了，比如是段譽的伯父段正明、父親段正淳，也要大吃一驚︰「怎地這個年輕姑娘，于武學之道見識竟如此淵博精闢？」但段譽全然不會武功，這姑娘輕描淡寫的說來，他也只輕描淡寫的听著。他也不知這少女所說的對不對，一雙眼只是瞧著她淡淡的眉毛這麼一軒，紅紅的嘴唇這麼一撅，她說得對也好，錯也好，全然的不在意下。
那少女問道︰「那位朱先生怎麼啦？」段譽指著綠竹旁的一張青石條凳，道︰「這事說來話長，小姐請移尊步，到那邊安安穩穩的坐著，然後待我慢慢的稟告。」那少女道︰「你這人羅哩羅唆。爽爽快快不成麼？我可沒功夫听你的。」段譽道︰「小姐今日沒空，明日再來找我，那也可以。倘若明日無空，過得幾日也是一樣。只要夫人沒將我的舌頭割去，小姐但有所問，我自是知無不言，言無不盡。」
那少女左足在地下輕輕一頓，轉過頭不再理他，問小茗道︰「夫人還說什麼？」小茗道︰「夫人說︰‘哼，亂子越惹越大了，結上了丐幫的冤家，又成了少林派的對頭，只怕你姑蘇慕容家死……死無葬身之地。’」那少女急道︰「媽明知表少爺處境凶險，怎地毫不理會？」小茗道︰「是。小姐，怕夫人要找我了，我得去啦！罷才的話，小姐千萬別說是我說的，婢子還想服侍你幾年呢。」那少女道︰「你放心好啦。我怎會害你？」小茗告別而去。段譽見她目光中流露恐懼的神氣，心想︰「王夫人殺人如草芥，確是令人魂飛魄散。」
那少女緩步走到青石凳前，輕輕巧巧的坐了下來，卻並不叫段譽也坐。段譽自不敢貿然坐在她的身旁，但見一株白茶和她相距甚近，兩株離得略遠，美人名花，當真相得益彰，嘆道︰「‘名花傾國兩相歡’，不及，不及。當年李太白以芍藥比喻楊貴妃之美，他若有福見到小姐，就知道花朵雖美，然而無嬌嗔，無軟語，無喜笑，無憂思，那是萬萬不及了。」
那少女幽幽的道︰「你不停的說我很美，我也不知真不真。」
段譽大為奇怪，說道︰「不知子都之美者，無目者也。于男子尚且如此，何況如姑娘這般驚世絕艷」想是你一生之中听到贊美的話太多，也听得厭了。」
那少女緩緩搖頭，目光中露出了寂寞之意，說道︰「從來沒人對我說美還是不美，這曼陀山莊之中，除了我媽之外，都是婢女僕婦。她們只知道我是小姐，誰來管我是美是丑？」段譽道︰「那麼外面的人呢？」那少女道︰「什麼外面的人？」段譽道︰「你到外面去，別人見到你這天仙般的美女，難道不驚喜贊嘆、低頭膜拜麼？」那少女道︰「我從來不到外邊去，到外邊去干什麼？媽媽也不許我出去。我到姑媽家的‘還施水閣’去看書，也遇不上什麼外人，不過是他的幾個朋友鄧大哥、公冶二哥、包三哥、鳳四哥他們，他們……又不像你這般呆頭呆腦的。」說著微微一笑。
段譽道︰「難道慕容公子……他也從來不說你很美嗎？」
那少女慢慢的低下了頭，只听得瑟的一下極輕極輕的聲響，跟著又是這麼一聲，幾滴眼淚滴在地下的青草上，晶瑩生光，便如是清晨的露珠。
段譽不敢再問，也不敢說什麼安慰的話。
餅了好一會，那少女輕嘆一聲，說道︰「他……他是很快的，一年到頭，從早到晚，沒什麼空閑的時候。他和我在一起時，不是跟我談論武功，便是談論國家大事。我……我討厭武功。」
段譽一拍大腿，叫道︰「不錯，不錯，我也討厭武功。我伯父和我爹爹叫我學武，我說什麼也不學，寧可偷偷的逃了出來。」
那少女一聲長嘆，說道︰「我為了要時時見他，雖然討厭武功，但看了拳經刀譜，還是牢牢記在心中，他有什麼地方不明白，我就好說給他听。不過和我自己卻是不學的。女孩兒家掄刀使棒，總是不雅……」段譽打從心底里贊出來︰「是啊，是啊！像你這樣天下無雙的美人兒，怎能跟人動手動腳，那太也不成話了。啊喲……」他突然想到，這句話可得罪了自己母親。那少女卻沒留心他說些什麼，續道︰「那些歷代帝皇將相，今天你殺我，明天我殺你的事，我實在不願知道。可是他最愛談這些，我只好去看這些書，說給他听。」
段譽奇道︰「為什麼要你看了說給他听，他自己不會看麼？」那少女白了他一眼，嗔道︰「︰你道他是瞎子麼？他不識字麼？」段譽忙道︰「不，不！我說他是天下第一的好人，好不好？」他話是這麼說，心中卻忍不住一酸。
那少女嫣然一笑，說道︰「他是我表哥。這莊子中，除了姑媽、姑丈和表哥之外，很少有旁人來。但自從我姑丈去世之後，我媽跟姑媽吵翻了。我媽連表哥也不許來。我也不知他是不是天下最好的人。天下的好人壞人，我誰也見不到。」段譽道︰「怎不問你爹爹？」
那少女道︰「我爹爹早故世了，我沒生下來，他就已故世了，我……我從來沒見過他一面。」說著眼圈兒一紅，又是泫然欲涕。
段譽道︰「嗯，你姑媽是你爹爹的姊姊，你姑丈是你姑媽的丈夫，他……他……他是你姑媽的兒子。」那少女笑了出來，說道︰「瞧你這般傻里傻氣的。我是我媽媽的女兒，他是我的表哥。」
段譽見逗引得她笑了，甚是高興，說道︰「啊，我知道了，想是你表哥很忙，沒功夫看書，因此你就代他看。」那少女道︰「也可以這麼說，不過另外還有原因的。我問你，少林寺的和們，為什麼冤枉我表哥殺了他們少林派的人？」
段譽見她長長的睫毛上兀自帶著一滴淚珠，心想︰「前人雲︰‘梨花一枝春帶雨’，以此比擬美人之哭泣。可是梨花美則美矣，梨樹卻太過臃腫，而且雨後梨花，片片花朵上都是淚水，又未免傷心過份。只有像王姑娘這麼，山茶朝露，那才美了。」
那少女笑了一會，見他始終不答，伸手在他手背上輕輕一推，道︰「你怎麼了？」段譽全身一震，跳起身來，叫道︰「啊喲！」那少女給他嚇了一跳，道︰「怎麼？」段譽滿臉通紅，道︰「你手指在我手背上一推，我好象給你點了穴道。」
那少女睜著圓圓的眼楮，不知他在說笑，說道︰「這邊手背上沒有穴道的。‘液門’、‘中渚’、‘陽池’三穴都在掌緣，‘前豁’、‘養老’兩穴近手腕了，離得更遠。」她說著伸出自己手背來比劃。
段譽見到她左手食指如一根蔥管，點在右手雪白嬌女敕的手背之上，突覺喉頭干燥，頭腦中一陣暈眩，問道︰「姑……姑娘，你叫什麼名字？」
那少女微笑道︰「你這人真是古里古怪的。好，說給你知道也不打緊。反正我就不說，阿朱、阿碧兩個丫頭也會說的。」伸出手指，在自己手背上畫了三個字︰「王語嫣」。
段譽叫道︰「妙極，妙極！語笑嫣然，和藹可親。」心想︰「我把話說在頭里，倘若她跟她媽媽一樣，說得好端端地，突然也扳起臉孔，叫我去種花，那就跟她的名字不合了。」
王語嫣微笑道︰「名字總是取得好听些的。史上那些大奸大惡之輩，名字也是挺美的。曹操不見得有什麼德操，朱全忠更是大大的不忠。你叫段譽，你的名譽很好麼？只怕有點兒沽名……」段譽接口道︰「……釣譽！」兩人同聲大笑起來。
王語嫣秀美的面龐之上，本來總是隱隱帶著一絲憂色，這時縱聲大笑，歡樂之際，更增嬌麗。段譽心想，「我若能一輩子逗你喜笑顏開，此生復有何求？」
不料她只歡喜得片刻，眼光中又出現了那朦朦朧朧的憂思，輕輕的道︰「他……他老是一本正經的，從來不跟我說這些無聊的事。唉！燕國、燕國，就真那麼重要麼？」
「燕國，燕國」這四個字鑽入段譽耳中，陡然之間，許多本來零零碎碎的字眼，都串聯在一起了︰「慕容氏」、「燕子嗚」、「參合莊」、「燕國」……月兌口而出︰「這位慕容公子，是五胡亂華時鮮卑人慕容氏的後代？他是胡人，不是中國人？」
王語嫣點頭道︰「是的，他是燕國慕容氏的舊王孫。可是已隔了這幾百年，又何必還念念不忘的記著祖宗舊事？他想做胡人，不做中國人，連中國字也不想識，中國書也不想讀。可是啊，我就瞧不出中國書有什麼不好。有一次我說︰‘表哥，你說中國書不好，那麼有什麼鮮卑字的書，我倒想瞧瞧。’他听了就大大生氣，因為壓根兒就沒有鮮卑字的書。」
她微微抬起頭，望著遠處緩緩浮動的白雲，柔聲道︰「他……他比我大十歲，一直小我是他的小妹妹，以為我除了讀書、除了記書上的武功之外，什麼也不懂。他一直不知道，我讀書是為他讀的，記憶武功也是為他記的。若不是為了他，我寧可養些小雞兒玩玩，或者是彈彈琴，寫寫字。」
段譽顫聲道︰「他當真一點也不知你……你對他這麼好？」
王語嫣道︰「我對他好，他當然知道。他待我也是很好的。可是……可是，咱倆就像同胞兄妹一般，他除了正經事情之外，從來不跟我說別的。從來不跟我說起，他有什麼心思。也從來不問我，我有什麼心事。」說到這里，玉頰上泛起淡淡的紅暈，神態靦腆，目光中流露出羞意。
段譽本來想跟她開句玩笑，問她︰「你有什麼心事？」但見到她的麗色嬌羞，便不敢唐突佳人，說道︰「你也不用老是跟他談論史事武學。詩詞之中，不是有什麼子夜歌、會真詩麼？」此言一出，立即大悔︰「就讓她含情脈脈，無由自達，豈不是好？我何必教她法子？當真是傻瓜之至了。」
王語嫣更是害羞，忙道︰「怎……怎麼可以？我是規規矩矩的閨女，怎可提到這些……這些詩詞，讓表哥看輕了。」
段譽噓了口長氣，道︰「是，正該如此！」心下暗罵自己︰「段譽，你這家伙不是正人君子。」
王語嫣這番心事，從來沒跟誰說過，只是在自己心中千番思量，百遍盤算，今日遇上段譽這個性格隨隨便便之人，不知怎地，竟然對他十分信得過，將心底的柔情蜜意都吐露了出來。其實，她暗中思慕表哥，阿朱、阿碧，以及小茶、小茗、幽草等丫環何嘗不知，只是誰都不說出口來而已。她說了一陣話，心中翻悶稍去，道︰「我跟你說了許多不相干的閑話，沒說到正題。少林寺到底為什麼要跟我表哥為難？」
段譽眼見再也不能拖延了，只得道︰「少林寺的方丈叫做玄慈大師，他有一個師弟叫做玄悲。玄悲大師最擅長的武功，乃是‘韋陀杵’。」王語嫣點頭道︰「那是少林七十二絕藝中的第四十八門，一有只有十九招杵法，使將出來時卻極為威猛。」
段譽道︰「這位玄悲大師來到我們大理，在陸涼州的身戒寺中，不知怎地給人打死了，而敵人傷他的手法，正是玄悲大師最擅長的‘韋陀杵’。他們說，這種傷人的手法只有姑蘇慕容氏才會，叫做什麼‘以彼之道，還施彼身。’」王語嫣點頭道︰「說來倒也有理。」
段譽道︰「除了少林派之外，還有別的人也要找慕容氏報仇。」王語嫣道︰「還有些什麼人？」段譽道︰「伏牛派有個叫做柯百歲的人，他的拿手武功叫做什麼‘天靈千碎。’」王語嫣道︰「嗯，那是伏牛派百勝軟鞭第廿九招中的第四個變招，雖然招法古怪，卻算不得是上乘武學，只不過是力道十分剛猛而已。」段譽道︰「這人也死在‘天靈千碎’這一招之下，他的師弟和徒弟，自是要找慕容氏報仇了。」
王語嫣沉吟道︰「那個柯百歲，說不定是我表哥殺的，玄悲和尚卻一定不是。我表哥不會‘韋陀杵’功夫，這門武功難練得很。不過，你如見到我表哥，可別說他不會這門武功，更加不可說是我說的，他听了一定要大大生氣……」
正說到這里，忽听得兩人急奔而來，卻是小茗和幽草。
幽草臉上神色甚是驚惶，氣急敗壞的道︰「小姐，不……不好啦，夫人吩咐將阿朱、阿碧二…」說到這里，喉頭塞住了，一時說不下去，小茗接著道︰「要將她這人的右手砍了，罰她們擅闖曼陀山莊之罪。又說︰這兩個小丫頭倘若再給夫人見到，立刻便砍了腦袋。那……那怎麼辦呢？」
段譽急道︰「王姑娘，你……你快得想個法兒救救她們才好！」
王語嫣也甚為焦急，皺眉道︰「阿朱、阿碧二女是表哥的心月復使婢，要是傷殘了她們肢體，我如何對得起表哥？幽草，她們在那里？」幽草和朱、碧二女最是交好，听得小姐有意相救，登時生出一線希望，忙道︰「夫人吩咐將二人送去‘花肥房’，我求嚴婆婆遲半個時辰動手，這時趕去求懇夫人，還來得及。」王語嫣心想︰「向媽求懇，多半無用，可是除此之外，也別無他法。」當下點了點頭，帶了幽草、小茗二婢便去。
段譽瞧著她輕盈的背影，想追上去再跟她說幾句話，但只跨出一步，便覺無話可說，怔怔的站住了，回想適才跟她這番對答，不由得痴了。
王語嫣快步來到上房，見母親正斜倚在床上，望著壁上的一幅茶花圖出神，便叫了聲︰「媽！」
王夫人慢慢轉過頭來，臉上神色嚴峻，說道︰「你想跟我說什麼？要是跟慕容家有關，我便不听。」王語嫣道︰「媽，阿朱和阿碧這次不是有意來的，你就饒了她們這一回吧。」王夫人道︰「你怎知道她們不是有意來的？我斬了她們的手，你怕你表哥從此不睬你，是不是？」王語嫣眼中淚水滾動，道︰「表哥是你的親外甥，你……你何必這樣恨他，就算姑媽得罪了你，你也不用惱恨表哥。」她鼓著勇氣說了這幾句話，但一出口，心中便怦怦亂跳，自驚怎地如此大膽，竟敢出言沖撞母親。
王夫人眼光如冷電，在女兒臉上掃了幾下，半晌不語，跟著便閉上了眼楮。王語嫣大氣也不敢透一口，不知母親心中在打什麼主意。
餅了好一陣，王夫人睜開眼來，說道︰「你怎知道姑媽得罪了我？她什麼地方得罪了我。」王語嫣听得她聲調寒冷，一時嚇得話也答不出來。王夫人道︰「你說好了。反正你現今年紀大了，不用听我話啦。」王語嫣又急又氣，流下淚來，道︰「媽，你……你這樣恨姑媽家里，自然是姑媽得罪了你。可是她怎樣得罪了你，你從來不跟我說。現下姑媽也過世啦，你……你也不用再記她的恨了。」王夫人厲聲道︰「你听誰說過沒有？」王語嫣搖搖頭，道︰「你從來不許我出去，也不許外人進來，我听誰說啊？」
王夫人輕輕吁了口氣，一直繃緊著的臉登時松了，語氣也和緩了些，說道︰「我是為你好。世界上壞人太多，殺不勝殺，你年紀輕輕，一個女孩兒家，還是別見壞人的好。」說到這里，突然間想起一事，說道︰「新來那個姓段的花匠，說話油腔滑調，不是好人。要是他跟你說一句話，立時便吩咐丫頭將他殺了，不能讓他說第二句，知不知道？」王語嫣心道︰「什麼第一句、第二句，只怕連一百句、二百句也說過了。」
王夫人道︰「怎麼？似你這等面慈心軟，這一生一世可不知要吃多少虧呢。」她拍掌兩下，小茗了過來。王夫人道︰「你傳下話去，有誰和那姓段的花匠多說一句話，兩人一齊都割了舌頭。」小茗神色木然，似乎王夫人所說的乃是宰雞屠犬，應了聲︰「是！」便即退下。王夫人向女兒揮手道︰「你也去吧！」
王語嫣應道︰「是。」走到門邊時，停了一停，回頭道︰「媽，你饒了阿朱、阿碧，命她們以後無論如何不可再來便是。」王夫人冷冷的道︰「我說過的話，幾時有過不作數的，你多說也是無用。」
王語嫣咬了咬牙，低聲道︰「我知道你為什麼恨姑媽，為什麼討厭表哥。」左足輕輕一頓，便即出房。
王夫人道︰「回來！」這兩個字說得並不如何響亮，卻充滿了威嚴。王語嫣重又進房，低頭不語。王夫人望著幾上香爐中那彎彎曲曲不住顫動的青煙，低聲道︰「嫣兒，你知道了什麼？不用瞞我，什麼都說出來好了。」王語嫣咬著下唇，說道︰「姑媽怪你胡亂殺人，得罪了官府，又跟武林中人多結冤家。」
王夫人道︰「是啊，這是我王家的事，跟他慕容家又有什麼相干？她不過是你爹爹的姊姊，憑什麼來管我？哼，他慕容家幾百年來，就做的是「興復燕國」的大夢，只想聯絡天下英豪，為他慕容家所用，又聯絡又巴結，嘿嘿，這會兒可連丐幫與少林派都得罪下來啦。」
王語嫣道︰「媽，那少林派的玄悲和尚決不是表哥殺的，他不會使……」剛要說到「韋陀杵」三字，急忙住口，母親一查問這三字的來歷，那段譽難免殺身之禍，轉口道︰「……他的武功只怕還夠不上。」
王夫人道︰「是啊。這會兒他可上少林寺去啦。那些多嘴丫頭們，自然巴巴的趕著來跟你說了。‘南慕容，北喬峰’，名頭倒著實響亮得緊。可是一個慕容復，再加上個鄧百川，到少林寺去討得了好嗎？當真是不自量力。」
王語嫣走上幾步，柔聲道︰’媽，你怎生想法子救他一救，你派人去打個接應好不好？他……他是慕容家的一線單傳。倘若他有甚不測，姑蘇慕容家就斷宗絕代了。」王夫人冷笑道︰「姑蘇慕容，哼，慕容家跟我有什麼相干？你姑媽說她慕容家‘還施水閣’的藏書，勝過了咱們‘瑯●（‘擐’字的‘⺬’換為‘女’旁）玉洞’的，那麼讓她的寶貝兒子慕容復到少林寺去大量威風好了。」揮手道︰「出去，出去！」王語嫣道︰「媽，表哥……」王夫人厲聲道︰「你越來越放肆了！」
王語嫣眼中含淚，低頭走了出去，芳心無主，不知如何是好，走到西廂廊下，忽听得一人低聲問道︰「姑娘，怎麼了？」王語嫣抬頭一看，正是段譽，忙道︰「你……你別跟我說話。」
原來段譽見王語嫣去後，發了一陣呆，迷迷憫憫的便跟隨而來，遠遠的等候，待他從王夫人房中出來，又是身不由主的跟了來。他見王語嫣臉色慘然，知道王夫人沒有答允，道︰「就算夫人不答允，咱們也得想個法子。」王語嫣道︰「媽沒答人，那還有什麼法子可想？她，她，她……我表哥身有危難，她袖手不理。」越說心中越委屈，忍不住又要掉淚。
段譽道︰「嗯，慕容公子身有危難……」突然想起一事，問道︰「你懂得這麼多武功，為什麼自己不去幫他？」王語嫣睜著烏溜溜的眼珠，瞪視著他，似乎他這句話真是天下再奇怪不過的言語，隔了好一陣，才道︰「我……我只懂得武功，自己卻不會使。再說，我怎麼能去？媽是決計不許的。」段譽微笑道︰「你母親自然不會準許，可是你不會自己偷偷的走麼？我便曾自行離家出走。後來回得家去，爹爹媽媽也沒怎樣責罵。」
王語嫣听了這幾句話，當真茅塞頓開，雙目一亮，心道︰「是啊，我偷著出去幫表哥，就算回來給媽狠狠責打一場，那又有什麼要緊？當真她要殺我，我總也已經幫了表哥。」想到能為了表哥而受苦受難，心中一陣辛酸，一陣甜蜜，又想︰「這人說他曾偷偷逃跑，嗯，我怎麼從來沒想過這種事？」
段譽偷看她神色，顯是意動，當下極力鼓吹，勸道︰「你老是住在曼陀山莊之中，不去瞧瞧外面的花花世界麼？」
王語嫣搖頭道︰「那有什麼好瞧的？我只是擔心表哥。不過我從來沒練過武功，他當真遇上了凶險，我也幫不上忙。」段譽道︰「怎麼幫不上忙？幫得上之至。你表哥跟人動手，你在旁邊說上幾句，大有幫助。這叫作‘旁觀者清’。人家下棋，眼見輸了，我在旁指點了幾著，那人立刻就反敗為勝，那還是剛不久之前的事。」王語嫣甚覺有理，但總是鼓不起勇氣，猶豫著︰「我從來沒出過門，也不知少林寺在東在西。」
段譽立即自告奮勇，道︰「我陪你去，一路上有什麼事，一切由我來應付就是。」至于他行走江湖的經歷其實也高明得有限，此刻自然決計不提。
王語嫣秀目緊蹙，側頭沉吟，拿不定主意。段譽又問︰「阿朱、阿碧她們怎樣了？」王語嫣道︰「媽也是不肯相饒。」段譽道︰「一不做，二不休，倘若阿朱、阿碧給斬斷了一只手，你表哥定要怪你，不如就去救了她二人，咱四人立即便走。」王語嫣伸了伸舌頭，道︰「這般的大逆不道，我媽怎肯干休？你這人膽子忒也大了！」
段譽情知此時除了她表哥之外，再無第二件事能打動他心，當下以退為進，說道︰「即然如此，咱們即刻便走，任由你媽媽斬了阿朱、阿碧的一只手。日後你表哥問起，你只推不知便了，我也決計不泄漏此事。」
王語嫣急道︰「那怎麼可以？這不是對表哥說謊了麼？」心中大是躊躇，說道︰「唉！朱碧二女是他的心月復，從小便服侍他的，要是有甚好歹，他慕容家和我王家的怨可結得更加深了。」左足一頓，道︰「你跟我來。」
段譽听後「你跟我來’這四字，當真是喜從天降，一生之中，從未听見過有四個字是這般好听的，見她向西北方行去，便跟隨在後。
片刻之間，王語嫣已來到一間大石屋外，說道︰「嚴媽媽，你出來，我有話跟你說。」
只听得石屋中桀桀怪笑，一個干枯的聲音說道︰「好姑娘，你來瞧嚴媽媽做花肥麼？」
段譽首次听到幽草與小茗她們說起，什麼阿朱、阿碧已給送到了「花肥房」中，當時並沒注意，此刻听到這陰氣森森的聲音說道「花肥房」三字，心中驀地里一凜︰「什麼‘花肥房’？是種花的肥料麼」啊喲，是了，王夫人殘忍無比，將人活生生的宰了，當作茶花的肥料。要是我們已來遲了一步，朱碧二女的右手已給斬下來做了肥料，那便如何是好？」心中怦怦亂跳，臉上登時全無血色。
王語嫣道︰「嚴媽媽，我媽有事跟你說，請你過去。」石屋里那女子道︰「我正忙著。夫人有什麼要緊事，要小姐親自來說？」王語嫣道︰「我媽說……嗯，她們來了沒有？」
她一面說，一面走進石屋。只見她阿朱和阿碧二人被綁在兩根鐵柱子上，口中塞了什麼東西，眼淚汪汪的，卻說不出話來，段譽探頭一看，見朱碧二女尚自無恙，先放了一半心，再看兩旁時，稍稍平靜的心又大跳特跳起來。只見一個弓腰曲背的老婆子手中拿著一柄雪亮的長刀，身旁一鍋沸水，煮得直冒水氣。
王語嫣道︰「嚴媽媽，媽說叫你先放了她們，媽有一件要緊事，要向她們問個清楚。」
嚴媽媽轉過頭來，段譽眼見她容貌丑陋，目光中盡量煞氣，兩根尖尖的犬齒露了出來，便似要咬人一口，登覺說不出的惡心難受，只見她點頭道︰「好，問明白之後，再送回來砍手。」喃喃自言自語︰「嚴媽媽最不愛看的就是美貌姑娘。這兩個小妞兒須得砍斷一只手，那才好看。我跟夫人說說，該得兩只手都斬了才是，近來花肥不大夠。」段譽大怒，心想這老婆子作惡多端，不知已殺了多少人，只恨自己手無縛雞之力，否則須當結結實實打她幾個嘴巴，打掉她兩三枚牙齒，這才去放朱碧二女。
嚴媽媽年紀雖老，耳朵仍靈，段譽在門外呼吸粗重，登時便給她听見了，問道︰「誰在外邊？」伸頭出來一張，見到段譽，惡狠狠的問道︰「你是誰？」段譽笑道︰「我是夫人命我種茶花的花兒匠，請問嚴媽媽，有新鮮上好的花肥沒有？」嚴媽媽道︰「你等一會，過不多時就有了。」轉過頭來向王語嫣道︰「小姐，表少爺很喜歡這兩個丫頭吧？」
王語嫣道︰「是啊，你還是別傷了她們的好。」嚴媽媽點頭道︰「小姐，夫人吩咐，割了兩個小丫頭的右手，趕出莊去，再對她們說︰「以後只要再給我見到，立刻砍了腦袋！’是不是？」王語嫣道︰「是啊。」她這兩字一出口，立時知道不對，急忙伸手按住了嘴唇。段譽暗暗叫苦︰「唉，這小姐，連撒個謊也不會。」
幸好嚴媽媽似乎年老胡涂，對這個大破綻全沒留神，說道︰「小姐，麻繩綁得很緊，你來幫我解一解。」
王語嫣道︰「好吧！」走到阿朱身旁，去解縛住她手腕的麻繩，驀然間喀喇一聲響，鐵柱中伸出一根孤形鋼條，套住了她的縴腰，王語嫣「啊」的一聲，驚呼了出來。那鋼條套住在她腰間，尚有數寸空隙，但要月兌出，卻是萬萬不能。
段譽一驚，忙搶進屋來，喝道︰「你干什麼？快放了小姐。」
嚴媽媽嘰嘰嘰的連聲怪笑，說道︰「夫人即說再見到兩個小丫頭，立時便砍了腦袋，怎會叫她們去問話？夫人有多少丫頭，何必要小姐親來？這中間古怪甚多。小姐，你在這兒待一會，讓我去親自問過夫人再說。」
王語嫣怒道︰「你沒上沒下的干什麼？快放開我！」嚴媽媽道︰「小姐，我對夫人忠心耿耿，不敢做半點錯事。慕容家的姑太太實在對夫人不起，說了許多壞話，誹謗夫人的清白名聲，別說夫人生氣，我們做下人的也是恨之入骨。哪一日只要夫人一點頭，我們立時便去掘了姑太太的墳，將她尸骨拿到花肥房來，一般的做了花肥。小姐，我跟你說，姓慕容的沒一個好人，這兩個小丫頭，夫人是定然不會相饒的。但小姐即這麼吩咐，待我去問過夫人再說，倘然確是如此，老婆子再向小姐磕頭陪不是，你用家法板子打老婆子背脊好了。」王語嫣大急，道︰「喂，喂，你別去問夫人，我媽要生氣的。」
嚴媽媽更無懷疑，小姐定是背了母親弄鬼，為了回護表哥的使婢，假傳號令。她要乘機領功，說道︰「很好，很好！小姐稍待片刻，老婆子一會兒便來。」王語嫣叫道︰「你別去，先放開我再說。」嚴媽媽那來理她，快步便走出屋去。
段譽見事情緊急，張開雙手，攔住她去路，笑道︰「你放了小姐，再去請問夫人，豈不是好？你是下人，得罪了小姐，終究不妙。」
嚴媽媽眯著一雙小眼，側過了頭，說道︰「你這小子很有點不妥。」一翻手便抓住了段譽的手腕，將他拖到鐵柱邊，扳動機柱，喀的一聲，鐵柱中伸出鋼環，也圈住了他腰。段譽大急，伸右手牢牢抓住她左手手腕，死也不放。
嚴媽媽一給他抓住，立覺體中內力源源不斷外泄，說不出的難受，怒喝︰「放開手！」她一出聲呼喝，內力外泄更加快了，猛力掙扎，月兌不開段譽的掌握，心下大駭，叫道︰「臭小子……你干什麼，快放開我。」
段譽和她丑陋的臉孔相對，其間相距不過數寸。他背心給鐵柱頂住了，腦袋無法後仰，眼見她既黃且髒的利齒似乎便要來咬自己咽喉。又是害怕，又想作嘔，但知此刻千鈞一發，要是放月兌了她，王語嫣固受重責，自己與朱碧二女更將性命不保，只有閉上眼楮不去瞧她。
嚴媽媽道︰「你……你放不放我？」語聲已有氣無力。段譽最初吸取無量劍七弟子的內力需時甚久，其後更得了不少高手的部份內力，他內力越強，北冥神功的吸力也就越大，這時再吸嚴媽媽的內力，那只片刻之功。嚴媽媽雖然凶悍，內力卻頗有限，不到一盞茶時分，已然神情委頓，只上氣不接下氣的道︰「放……開我，放……放……放手……」
段譽道︰「你開機括先放我啊。」嚴媽媽道︰「是，是！」蹲來，伸出右手去撥動藏在桌子底下的機括，喀的一響，圈在段譽腰間的鋼環縮了回去。段譽指著王語嫣和朱碧二女，命她立即放人。
嚴媽媽伸指去扳扣住王語嫣的機括，扳了一陣，竟紋絲不動。段譽怒道︰「你還不快放了小姐？」嚴媽媽愁眉苦臉的道︰「我……半分力氣也沒有了。」
段譽伸手到桌子底下，模到了機鈕用力一扳，喀的一聲，圈在王語嫣腰間的鋼環緩緩縮進鐵柱之中。段譽大喜，但右手兀自不敢就此松開嚴媽媽的手腕，拾起地下長刀，挑斷了縛在阿碧手上的麻繩。
阿碧按過刀來，割開阿朱手上的束縛。兩人取出口中的麻核桃，又驚又喜，半響說不出話來。
王語嫣向段譽瞪了幾眼，臉上神色又是詫異，又有些鄙夷，說道︰「你怎麼會使‘化功大法’？這等污穢的功夫，學來干什麼？」
段譽搖頭道︰「我這不是‘化功大法。’」心想如從頭述說，一則說來話長，二則她未必入信，不如隨口捏造個名稱，便道︰「這是我大理段氏家傳的‘六陽融雪功’，是從一陽指和六脈神劍中變化出來的，和化功大法一正一邪，一善一惡，全然的不可同日而語。」
王語嫣登時便信了，嫣然一笑，說道︰「對不起，那是我孤陋寡聞。大理段氏的一陽指和六脈神劍我是久仰的了，‘六陽融雪功’卻是今日第一次听到。日後還要請教。」
段譽听得美人肯向自己求教，自是求之不得，忙道︰「小姐但有所詢，自當和盤托出，不敢于有半點藏私。」
阿朱和阿碧萬萬料不到段譽會在這緊急關頭趕到相救，而見他和王小姐談得這般投機，更是大感詫異。阿朱道︰「姑娘，段公子，多謝你們兩位相救。我們須得帶了這嚴媽媽去，免得她泄漏機密。」
嚴媽媽大急，心想給這小丫頭帶了去，十九性命難保，叫道︰「小姐，小姐，慕容家的姑太太說夫人偷漢子，說你……」阿朱左手捏住她面頰，右手便將自己嘴里吐出來的麻核桃塞入她口中。
段譽笑道︰「妙啊，這是慕容門風，叫作‘以彼之道，還施彼身。’」
王語嫣道︰「我跟你們一起去，去瞧瞧他……」說著滿臉紅暈，低聲道︰「瞧瞧他……他怎樣了。」她一直猶豫難決，剛才一場變故卻幫她下了決心。
阿朱喜道︰「姑娘肯去援手，當真再好也沒有了。那麼這嚴媽即也不用帶走啦。」二女拉過嚴媽媽，推到鐵柱之旁，扳動機括，用鋼環圈住了她。四人輕輕帶上了石屋的石門，快步走向湖邊。
幸好一路上沒撞到莊上婢僕，四人上了朱碧二女劃來的小船，扳漿向湖中劃去。阿朱、阿碧、段譽三人一齊扳漿，直到再也望不見曼陀山莊花樹的絲毫影子，四人這才放心。但怕王夫人駛了快船追來，仍是手不停劃。
劃了半天，眼見天色向晚，湖上煙霧漸濃，阿朱道︰「姑娘，這兒離婢子的下處較近，今晚委出你暫住一宵，再商量怎生去尋公子，好不好？」王語嫣道︰「嗯，就是這樣。」她離曼陀山莊越遠，越是沉默。
段譽見湖上清風拂動的衫子，黃昏時分，微有寒意，心頭忽然感到一陣淒涼之意，初出來時的歡樂心情漸漸淡了。
又劃良久，望出來各人的眼鼻都已朦朦朧朧，只見東首天邊有燈火閃爍。阿碧道︰「那邊有燈火處，就是阿朱姊姊的听香水榭。」小船向著燈火直劃。段譽忽想︰「此生此世，只怕再無今晚之情，如此湖上泛舟，若能永遠到不了燈火處，豈不是好？」突然間眼前一亮，一顆大流星從天邊劃過，拖了一條長長的尾巴。
王語嫣低聲說了句，段譽卻沒听得清楚。黑暗之中，只听她幽幽嘆了口氣。阿碧柔聲道︰「姑娘放心，公子這一生逢凶化吉，從來沒遇到過什麼危難。」王語嫣道︰「少林寺享名數百年，畢竟非同小可。但願寺中高僧明白道理，肯听表哥分說，我就只怕……就只怕表哥脾氣大，跟少林寺的和尚們言語沖突起來，唉……」她頓了一頓，輕輕的道︰「每逢天上飛過流星，我這願總是許不成。」
江南自來相傳，當流星橫過天空之時，如有人能在流星消失前說一個願望，則不論如何為難之事，都能如意稱心。但流星總是一閃即沒，許願者沒說得幾個字，流星便已不見。千百年來，江南的小兒女不知因此而懷了多少夢想，遭了多少失望。王語嫣雖于武學所知極多，那兒女情懷，和尋常的農家女孩、湖上姑娘也沒什麼分別。
段譽听了這句話，心中又是一陣難過。明知她所許的願望必和慕容公子有關，定時祈求他平安無恙，萬事順遂。驀地想起︰「在這世界上，可也有哪一個少女，會如王姑娘這般在暗暗為我許願麼？婉妹從前愛我甚深，但她既知我是她的兄長之後，自當另有一番心情。這些日子中不知她到了何處？是否愚上了如意郎君？鐘靈呢？她知不知我是她的親哥哥？就算不知，她偶爾想到我之時，也不過心中一動，片刻間便拋開了，決不致如王姑娘這般，對她意中人如此銘心刻骨的思念。」
（第十二回完）——
包不同公然逐客，段譽雖對王語嫣戀戀不舍，總不能老著臉皮硬留下來，當下一狠心，站起身來，說道︰「王姑娘，阿朱、阿碧兩位姑娘，在下這便告辭，後會有期。」