這是個悶熱的下午。
蟬聲令人心煩。
客人揮著芭蕉扇，汗珠仍然一顆顆地從額角上滾下來。
天氣太熱，當然容易出汗。
但此刻的這位陸大爺，汗水一直流個不停，顯然並不是完全由于天氣太熱的緣故。
他是因為內心焦躁不安，受情緒影響，給急出來的。
因為虎刀段春還沒有答應他的請求。
虎刀段春望著院子里的扁豆棚，隔了好半晌，才慢吞吞地道︰「陸大爺的這件事，使段某人十分為難。」
陸大爺抹了一把汗，訥訥地說道︰「我知道」
段春緩緩接著道︰「不按行規行事，強佔別人飯碗，在江湖上是一個很大的忌諱。」
陸大爺苦著臉道︰「可是，事到如今，除了求你段少俠護送一程之外，我還有什麼辦法？誰會想到，堂堂一座高遠鏢局，竟連自己的招牌也保不住呢？」
段春微微搖頭道︰「這一點你陸大爺就弄錯了。」
陸大爺一愣道︰「我
段春道︰「高遠鏢局雖然出了事故，但並不表示該局從此關門不再開業，金蜈蚣高敬如在關洛道上，是坐第一把交椅的人物，絕不至于連這麼一點風浪也承受不住。」
陸大爺睜大了眼楮道︰「你的意思，要我去找高大爺？」
段春道︰「是的。鏢局出事，受傷的只是一個穿心鏢谷慈，高大爺手底下的人手，還多的是。」
陸大爺搖搖頭，隔了片刻，才自語似地道︰「我可不干這種傻事……」
這下輪到虎刀段春發愣了，他露出一臉迷惑之色，望著陸大爺道︰「你說什麼傻事？」
陸大爺緩緩地道︰「如今人人知道，來自三湘的天狼會，正跟以高大爺為首的關洛七雄斗法，想將七雄的勢力逐出關洛道，由該會據為己有，這位高大爺大壽期中，迭遭意外事故，據說是天狼會的杰作。」
段春忍不住插口道︰「這種江湖上的恩恩怨怨，跟你陸大爺又有什麼關系？」
陸大爺嘿了一聲道︰「沒有關系？關系大了！」
段春道︰「什麼關系？」
陸大爺道︰「天狼會的人能在這位高大爺眼皮子底下為所欲為，足證今天的高大爺身旁，必然潛伏了天狼會方面的奸細。我如去找這位高大爺幫忙，豈不等于間接通知天狼會的人，如今鎮外正有一批名貴的皮貨，在等待著他們去劫取？」
段春點點頭，不禁又朝這位精明的商人多望了一眼，眼光中充滿了欽服之色。
陸大爺反倒有點不好意思起來，毅然道︰「這只是生意人的小心眼兒，希望少俠不要見笑才好。」
段春沉聲說道︰「你這份顧慮是對的，今天的如意坊，龍蛇混雜，誰也料不定里面究竟有沒有天狼會的人潛伏其中……」
陸大爺听語氣知道這位虎刀心思已經活動，于是連忙接道︰「所以，我陸某人想來想去，目前就只有你段少俠能幫我這個大忙。這批皮貨，是我陸某人一生心血，也是我陸某人的全部家當，萬一出了盆子，我陸某人就完了，務求段少俠做做好事。」
段春沒有馬上作出決定，他又望向院外出了一會神，然後緩緩收回目光，問道︰「陸大爺當初跟關外大漢鏢局訂約時，為什麼只要他們送到蜈蚣鎮，而不請他們一直護送到保定府？」
陸大爺苦笑了一下，說道︰「我當初又何嘗不曾如此要求？但對方堅不應允，你有什麼辦法。」
段春道︰「他們為什麼不答應？」
陸大爺道︰「據他們解釋，這是他們跟高大爺之間的一種默契，大漢鏢局護鏢入關，走的若是關洛官道，最遠便只能到達蜈蚣鎮，然後就必須改由高遠鏢局接手承保，高遠鏢局的鏢手出關，情形也是如此。」
段春憤然作色道︰「真是豈有此理，現在的鏢局，越來越不像話了。」
陸大爺長嘆了口氣道︰「可不是麼？如今生意一天比一天難做，等這批貨色出了手，我陸某人也打算收山了。」
段春似乎很生氣，手一揮道︰「好，走吧，我答應你了，現在我們先去看看你的貨車，明天一早上路！」
夕陽西下，倦島歸巢，晚霞絢麗如晝。
炎熱的白天過去了，第一陣涼風開始輕輕吹過小鎮。
虎刀段春和陸大爺浴著斜陽，沿長街緩步並肩走向鎮外，他們故作悠閑狀，顯然是為了不想引起別人的注意。
兩人剛剛走過萬花樓，身後忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人未及回頭，兩匹麥色駿騎，已揚起一片蹄塵，自兩人身邊同掠過去。
虎刀段春輕輕一咦，突然停下腳步。
陸大爺也跟著站了起來，悄聲道︰「段少俠認識剛剛過去的這兩個人？」
段春點點頭，沒有答腔，兩眼仍然在望著兩騎消逝于長街盡頭。
陸大爺又問道︰「這兩人是誰？」
段春皺皺眉頭，心底下似乎正在泛涌著某種疑問，他一邊舉步，一邊回答道︰「前面一個是高大爺的總管，龍劍公冶長。後面跟的那個，我沒有瞧清楚，好像是府中一名姓張的管事。」
陸大爺道︰「這位公冶總管，我听大漢鏢局的鏢師們提過，據說也是個狠角色，甚至比燕雲七殺手……」
比燕雲七殺手怎樣？
陸大爺說到這里，自知失言，連忙以一聲咳嗽切斷下文。
虎刀段春只是淡淡一笑，似乎並不介意。
陸大爺因為說錯了話，好久都沒有勇氣開口，最後還是段春先打破沉寂道︰「陸大爺干皮貨這一行已經多久了？」
陸大爺登時眉飛色舞起來，一個人談起他的老本行，總是特別興濃的。
「這一行可說是我們陸家祖傳」
這當然只是一句開場白，不過只要一听這種口氣，便不難想象這位陸大爺在皮貨這一行業中，無疑混得相當出色。
他早先在客棧里說，等這一批皮貨月兌手，便打算收山不干，顯然，只是一句應景兒的詞令。
如果時間許可，相信就是說上三天三夜，恐怕都說不完他們陸家從事這一行業的得意事跡。
但非常令人掃興的是，虎刀段春顯然對這一點並不感興趣，他一句話便將陸大爺的興頭打消得干干淨淨。
「鄭州的林記皮莊，陸大爺跟他們打過交道沒有？」
陸大爺愣了一下，說道︰「鄭州的林記皮莊？」
段春道︰「店東名林長發，有個外號作大煙槍，是鄭州的老字號了，陸大爺就是沒跟他們交易過，也該听說過這個人才對。」
陸大爺忍不住笑了起來，道︰「哎喲，少俠也真是的，你只提大煙槍三字，豈不省事多了！」
「你們交易過？」
「干我們這一行的，誰沒跟這老鬼交易過？我這次帶回來的二十一張熊皮，第一個主顧，就是這個老鬼。」
「第一個主顧？同一批貨難道可以賣給好幾個人？」
陸大爺又笑了︰「談到這一方面，你少俠就不在行了。」
「哦？」
「這是我們生意人常說的一句話。」
「哦？」
「皮貨這一行，說好做的確好做，說難做也真難做。就是拿熊皮來說吧︰同樣一張熊皮，不僅雌雄，大小，毛色要分等級，就是捕殺時受創的部位，甚至一塊小小的污斑，價錢都會差上一個天一個地！」
段春點點頭道︰「你的意思，我懂了。這二十一張熊皮，你打算先交給大煙槍，他若是要任意挑剔，亂殺價錢，你就另選主顧，再賣別人。」
陸大爺笑道︰「正是如此！大煙槍這老家伙，門檻精得像頭老狐狸，明虧暗虧兩不吃，跟這老鬼打交道，比跟任何人打交道都要頭疼得多。」
段春又點頭道︰「你說得一點不錯，大煙槍的確是這樣一個人。」
陸大爺到這時候才好像突然想了起來似的，當下不禁扭過頭來道︰「段少俠過去也跟這位大煙槍打過交道？」
「沒有。」
「那麼」
「他是我的舅舅。」
這是鎮外的一座三合院，兩大車皮貨，就停在院子里，雖然捆綁得異常緊密結實，仍不難老遠就嗅到那股皮貨特有的氣味。
這種特有的氣味，正是它們需要保護的原因。
珍貴的獸皮，是論張計算，這兩車皮貨，即使全是中等品質，總值也在紋銀萬兩以上，擁有這樣一批貨品的主人，他的心情當然輕松不了。
院子里除了這兩輛大車，另外還拴了幾匹牲口，三四名粗衣腳夫，正守在大車旁，跟一名白發老翁閑聊。
白發老翁大概便是這座三合院的宅主，西廂屋中有婦人叱喝孩童的聲音，老翁的媳婦似乎正在為這些過路的客商張羅晚飯。
這座三合院離官道不遠，為過路客商行方便，在這一家人來，顯已習以為常。
陸大爺因為一路上接連說錯了話，神情一直顯得很尷尬，直到這時候才算又找到了開口的機會。
他為段春介紹了那位白發老翁孫大爹然後向段春征詢意見︰今晚大伙兒歇去太平客棧？還是就在這里過夜？
段春思索了片刻道︰「客棧里品流復雜，只要孫大爹不嫌打擾，就在這里過夜好了。」
陸大爺當然全听他的。
于是就這樣決定下來，吃過飯。提前休息，明天黎明時分束裝上路。
鄉居人家，當然談不上什麼豐盛的菜肴，不過待客之酒，是上等的陳年老燒。
孫大爹和陸大爺酒量都不錯，段春酒量有限，但也喝得不少。
然後，主人告辭，大伙兒在廂屋中攤開幾張草席，將就著安頓下來。
約莫夜半時分，人們突為一陣敲門聲所驚醒。
陸大爺第一個挺身坐起，神色慌張地道︰「前面誰在敲門？」
段春打著阿欠，微笑道︰「不必驚慌，來的如果不是好人，根本就不會等你開了門才進來，依我猜想，很可能是一批錯過了宿頭的客商。」
陸大爺覺得此話果然有理，神色才緩和了下來，當下向近門的一名腳夫吩咐道︰「麻老二，你去前面看看，若是借宿的，告訴他們沒有地方就是了。」
麻老二揉著眼皮走出廂屋，沒隔多久，又打著阿欠走了回來，口里嘰嘰咕咕，不停地喊著奇怪。
陸大爺道︰「什麼事奇怪？」
麻老二哼了一聲道︰「我看這兩個家伙瘋瘋癲癲的，八成兒準是得了什麼怪毛病。」
陸大爺道︰「只有兩個人？」
麻老二道︰「大路上，好像還停了一輛馬車。」
陸大爺道︰「那兩個人怎麼說？是不是借宿的？」
麻老二說道︰「是不是借宿的，只有天知道！」
陸大爺道︰「怎麼呢？」
麻老二哼了一聲道︰「兩個家伙，一個站在暗處，年紀好像輕得很，模樣如何，我沒有看清楚，敲門的那個家伙，大約三十來歲，我把門打開之後，他探頭朝院子里一望，口說一聲︰噢，原來這里歇了人，連招呼也沒有打一個飛身就走了，你說這個家伙是不是有毛病？」
陸大爺皺了皺眉，說道︰「果然有點奇怪，若是想借宿，不論有無地方問一聲又有什麼關系。」
段春雙目閃光，突然道︰「敲門的那漢子是不是有個紅酒鼻子？」
麻老二一呆道︰「是啊！少俠怎麼」
他一句話還沒有說完，虎刀段春已如穿簾燕子般地掠出廂屋！
弦月如鉤，大地一片岑寂。
麻老二說得不錯，官道上果然停著一輛馬車，如今這輛馬車仍然靜靜地停在官道上。
可是，人呢？
虎刀段春像狸貓似地跳入車廂，隨即又從車上跳下來。
他在車廂內只找到三樣東西。
一個青布包裹。
一團麻繩。
一塊濕濕的衣襟。
除此而外，便是一股似有若無的幽幽的香氣。
他的猜測沒錯，這三樣東西，已足說明這輛馬車曾經載過什麼樣的人，以及發生過哪一類的事情了！
段春跳下馬車，目光四下一掃，立即縱身向左邊的一座山坳中飛撲過去。
他的判斷完全正確。
他剛竄進一片密林，便听到突岩後面隱隱傳來一陣悲泣掙扎之聲。
段春咬緊牙關，去勢如箭，強忍不發一聲，因為他已下定狠心，不讓這個婬徒活著逃出他的北斗斷魂刀下。
他也許是太氣憤了，一時竟忘了對方一共兩個人。
值此深夜，又在一片樹林之中，這實在是一個可怕的疏忽。
進入山坳，必須穿過坡口兩株如拜燭般對生的大杉樹。
虎刀段春心無他念，身形疾如蝗石，一眨眼便投進了兩株杉樹的夾檔之中。
那是很難以言詞形容的一剎那。
就在段春去勢已竭，身子將落未落之際，只見黑影一晃，右邊那株大杉樹，突由根部至六六尺處的干部一裂為二。
原來貼樹而立，如今突然現身偷襲的這個人，正是高府那位有著一個紅酒糟鼻的管事張金牛。
張金牛手上拿的是一把潑風刀。
這把鋒利的潑風刀，如今正以一式橫掃千軍，如旋風般砍向段春的一雙膝蓋。
如果換了平常時候，以虎刀段春的一身功力，當然不會把張金牛這樣一個人，以及這平凡庸俗的一刀放在心上。
但如今事出突然，變生倉猝，情形就完全不同了。
虎刀段春處此間不容發的危急狀況下，幾乎沒有任何思考的余地，他只能像一個不會武功的人一樣，完全憑著一般求生的本能，陡地一扭身軀，硬以一絲殘余的沖力，改向其中一株杉樹撞去。
燕雲七殺手中的第一高手，會以這種可笑復可憐的方式應付一個不入流的小角色，傳出去當然是個笑柄。
可是，一個人武功再高，終究是血肉之軀，舍此而外，尚有何策？
而事實上，這一撞說起來雖不登大雅之堂，若論功效，倒還真是一著保命的絕招。
虎刀段春撞上杉樹，杉樹微微一晃，段春立即被反彈開去。
只听砰的一聲，張金牛的潑風刀也跟著砍人樹干。
刀鋒砍入之處，也正是段春以雙肩撞擊之處。
段春身子彈開，刀鋒卻深深嵌進村干，張金牛人藏暗處，已然已將虎刀段春面目認清，這時一刀無功，自知大禍臨頭，當下也顧不得拔刀，驚呼一聲，轉身便朝林外沒命奔去。
段春也不追趕，只冷笑著說了一聲︰「你小子能跑上天去，就算你小子有種！」
他模模肩膀，身子一轉，繼續向山坳中奔去。
可是，已經晚了一步。
山坳里的一塊大麻石上，赤身露體地躺著一名長發少女，龍劍公冶長，早已溜得不知去向。
長發少女似已昏迷過去，月色下看來，宛如一尊玉琢的美人。
段春雖然是為了救人而來，但面對著這一幅活色生香的景象，也不禁為之心族搖曳。
石旁雖然留有一堆衣衫，但均已被撕得殘落不全，段春隨手撿了兩件，覆蓋在那少女身上，又運勁為後者催活氣血。長發少女申吟了幾聲，方才慢慢蘇醒過來。
段春蹲子，問道︰「姑娘是哪里人？是在什麼地方遇上這兩個家伙的？」
少女蜷身掩面，只是哭泣。
段春搓著手，不知如何是好，隔了一會兒，又皺眉道︰「你光哭也不是辦法，你得先回答我的話，我才好送你回去啊！」
少女仍然哭個不停。
段春像想起什麼似的，突然道︰「那小子是不是已經……」
他話已到口邊，忽又停住。
問這種話，連自己都感到面孔發燒，叫一個傷心的少女又怎能說得出口？
于是，他改口接著道︰「你有沒有看清那小子生做什麼模樣？」
這一問當然也是多余的。
傍晚出鎮時，他是親眼看到的，除了一個龍劍公冶長，還會有誰？
不過，為了慎重起見，他認為還是正式確定一下，比較妥當。
這類事情，也未嘗沒有意外。
他先前只看到公冶長和張金牛雙雙乘馬出鎮，並未看到公冶長離開這座山坳，如果公冶長出鎮之後，已因事去了別處，張金牛回程時，同行的實際上是另一個人，豈不使龍劍深蒙不白之冤？
長發少女慢慢停止哭泣，又抽搐幾下，才打著哽咽，說道︰「我……說……說不上來，只……只听……听另外那個人……喊他什麼……總管……」
現在，不會錯了，果然就是公冶長那個小子！
段春咬咬牙齦，雙目迸射著一股懾人的寒芒，霍地站直身子道︰「好了，你穿上衣服跟我走，明天天黑以前，我保證你姑娘可以看到那小子一副心肝生做什麼樣子就是了。」
長發少女抬起滿是淚痕的面孔，帶著感激和驚惶的神情道︰「你你要殺了他？」
段春哼了一聲，沒有開口。
他本能轉過身去，以便對方穿上衣服，不料長發少女一邊發問，一邊已將蓋在身上的兩件衣衫敞開。
段春回避不及，那副誘人的胴體，遂又再度映入他的眼簾。
堅挺的酥胸，平實的小骯，修長的雙腿，羊脂般的肌膚，若隱若現的神秘禁地……
虎刀段春呆呆地站立著，似已痴迷。
長發少女拉過石旁那堆衣衫，低頭順序匆匆穿著，顯然沒有留意段春此刻的那副異樣神情。
段春突然道︰「姑娘叫什麼名字？」
少女低著頭道︰「我叫小娟。」
段春道︰「小娟，我問你，你恨不恨剛才那個侮辱你的家伙？」
小娟抬頭，露出一臉疑愕之色，那神情似乎有點責怪段春為什麼會問出這樣一個問題？
段春又道︰「那小子是這兒蜈蚣鎮上高大爺手下的總管，江湖上喊作龍劍公冶長，一身武功相當了得，可說是關洛道上，名氣最大的一位殺手。」
小娟開始有點明白段春的意思了，听口氣這位年輕的勇士顯然已有畏縮之意。
她垂下頭，眼圈兒又紅了起來。
段春接著道︰「不過，別人怕他，我段春可不怕他。也可以說，目前江湖上只有我虎刀段春一個人，有本事跟這小子斗一斗！」
小娟泫然不語，她一個鄉下姑娘，當然懂不了這許多，有人代她報仇，她會感激。如果對方來頭太大，連這位快士也害怕，她除了認命，還有什麼話說？
段春道︰「現在的問題是，我如果答應替你報仇，你將如何報答我？」
小娟低低地道︰「我家里很窮。」
這也就是說︰她將無以為報。
段春走上一步道︰「我不稀罕金錢，我要你的人！」
小娟站著沒動，頭垂得更低了。
段春又道︰「現在就要！」
他話一說完、將小娟一把攬入懷中。
小娟沒有抗拒。
段春等于得到了鼓勵，雙手摟得更緊，低頭盡情吻吮了個夠，然後便如饑似渴地，將她按倒在那塊大麻石上。
小娟柔順得像頭小綿羊，申吟著承受了這場突發的暴風雨。
也不知過去多久，風雨終于停息。
段春長長吁了口氣，緩緩站起身來，臉上帶著滿足的微笑。
他一邊穿起自己的衣服，一邊望著麻石上似已癱瘓的小娟，點點頭笑著說道︰「不錯！
不花錢的女人，玩起來味道果然不同得多。」
小娟像給人突然摑了一掌似的，霍地赤身坐了起來，睜大了雙眼，道︰「你你說什麼？」
段春衣服已經穿好，這時又在石邊坐了下來。
他輕輕撫模著小娟柔如凝脂的肌膚，微笑著道︰「我說你是我玩過的女人之中，最夠味的一個，以後我會記住你，更希望還會有機會……」
「啪！」
一個火辣辣又脆又響的大巴掌，打斷了他底下的話。
但是，段春一點也不生氣，就好像這一巴掌本不是打在他的面孔上一樣。
他依然嘻笑著道︰「你為什麼打我？我什麼地方說錯了？」
小娟掩面大哭道︰「我原當你是個好人，不意你跟他們竟是一黨，同是為了想佔我的便宜……」
段春點點頭道︰「你這樣一說，我就用不著再費口舌了，因為我想說的，也正是這幾句話。」
小娟一怔，愕然抬起淚臉道︰「你，你瘋了？你這是什麼話？」
段春長長嘆了口氣，道︰「你們如此安排，的確煞費苦心，只可惜你們還是疏忽了一些小節。」
小娟面孔慢慢變色。
段春緩緩接著道︰「為求逼真起見，你們實在應該找個真正的鄉下大姑娘來扮演你這一角色。」
小娟面孔一紅，旋又轉蒼白，目光中也油然泛起一片驚惶之色。
段春道︰「你太老練了，不論處于何種情況之下，一個大姑娘是絕不敢光著身子，當著陌生男人穿衣服的，而你在那一瞬間，卻表現得那麼自然。」
小娟突然伸手去抓衣服。
段春搖頭道︰「你不必害怕，今晚我並沒有損失，而且我也不會向一個女人下手，你可以慢慢地穿好衣服，從容離去。」
他邊說邊站了起來，又道︰「你回去之後，不妨替我傳個口信，虎刀段春並不是一個容易受人利用的傻小子，希望類似的事情不要再發生。須知虎刀段春並不是個正人君子，今天的報復手段，便是一個例子。」
他話一說完，便頭也不回一下，飛身登坡，掠出山坳。
虎刀段春回到那座三合院時，廂屋里已經點起一盞油燈。
陸大爺跟幾名伙計，就像木頭人似地坐在草席上呆呆出神。
草席旁邊放著一張小木桌。
桌上放著一壺酒，一盤開花豆，那是晚餐時，剩下來的。
油燈就吊在後面的泥壁上。
如果幾個人此刻在這種暗淡的燈光下，正圍著小木桌以開花豆下酒，倒是很富情調的一件事。
只可惜此刻每張面孔上都堆滿了愁苦的表情，在微弱的燈光下看，就像一群待宰之四。
兩大車珍貴皮貨，明天就要通過風雲險惡的蜈蚣嶺，如果虎刀段春出了意外怎麼辦？
段春跨進屋子時，幾個人還是動也沒動一下。
一個人的眼珠子若是定在一處不動，時間一久，別說是人，就是一頭大象，他也不會看到的。
段春當然明白這是怎麼回事。
這幾個人的身家性命，如今等于全操縱在他一個人的手里，兩車皮貨若是出了岔，陸大爺破產，他們也完蛋。
段春在麻老二面前站下，麻老二仰起面孔，眼皮眨了又眨，這才像上被蠍子扎了一口似的，突然跳了起來，歡聲興奮地道︰「啊啊！段少俠回來了！」
屋子里的氣氛登時為之改變。
每個人臉上都現出了笑容，愁苦煩人的仲夏之夜，仿佛突然變成了歡樂的大年夜。
一名叫小驢的伙計趕緊過去剔亮油燈，另一個叫三只眼的伙計，則忙著拉開板凳，請段春落座。
每個人臉上都有笑容，只段春臉上沒有。
陸大爺臉上本來也有笑容，但在發現段春神色有異之後，臉上的笑容也立即消失。
段春坐下，陸大爺也跟著坐下。
他坐在段春對面。
四名伙計則站在木桌兩邊，顯然都在等段春述說剛才究竟發生了什麼事。
段春望著桌上那壺酒，板著面孔，一語不發。
混號三只眼的那個伙計，連忙拿碗倒了半碗酒，輕輕放去段春面前。
段春似乎並無喝酒之意，連望也沒有望一眼。
陸大爺幾次想開口，終又忍住。
但那叫三只眼的伙計，卻沒有這份耐性。
他好心倒了半碗酒，段春連望也不望一眼，他心里已經不太舒服，如今見段春像啞巴似的，一股勁地吊大家的胃口，心里更覺得氣悶難受，于是鼓起勇氣道︰「段少俠，到底怎麼回事？剛才那兩個家伙，少俠是不是認識他們？」
段春緩緩轉臉，頭一點道︰「你站過來一點，我告訴你。」
三只眼站在桌旁，肚皮已經踫到桌邊，如何還能再站過去一點？
但他又不敢不听段春的吩咐，因此他推一的辦法，便是彎下腰來，面孔盡量向段春坐處接近。
段春望著他道︰「我告訴你陸大爺沒有開口之前，輪不到你這個趕車的說話。」
三只眼臉一紅道︰「是！」
他一個是字才說出口，段春一拳已打中他的面門。
三只眼被打得倒飛出去，人撞在門框上，砰的一聲，又彈了回來。
彈回來倒在草席上，就沒有再動一下，顯然已經昏了過去。
段春的這一舉動實在太出人意料之外了。
就算這位虎刀在外面受什麼委屈，又何必要拿像三只眼這樣一個憑勞力混生活的小伙計發泄呢？
這種事傳出去，豈不有損燕雲七殺手的聲譽？
陸大爺臉色大變。
他請的是鏢客，可不是請的一名專打自家人的打手，這一拳打的雖是他手下一名伙計，事實上跟打在陸大爺臉上又有什麼分別？
另外那三名伙計，也全嚇呆了。三人這時的臉色，幾乎比段春未進門之前的臉色還要難看。
只有段春的臉色，反而好看了起來。如果說他剛才心里有什麼不痛快，這一拳顯然已為他消去不少火氣。
他轉向陸大爺道︰「你猜先前敲門準備借行的那兩個家伙是誰？」
陸大爺定了定神才道︰「不知道。誰？」
段春微微一笑道︰「兩頭臭狼！」
陸大爺一呆道︰「什麼？臭狼？天狼會的人？」
段春微笑道︰「是的，我猜他們組織里，一定有位易容高手。」
陸大爺道︰「哦？」
段春道︰「因為他們出現時，是冒著別人的面目，若論逼真的程度，幾乎可打滿分。」
陸大爺道︰「他們冒充的是什麼人？」
段春道︰「就是我們傍晚出鎮時，騎馬從我們身邊經過的那兩位︰龍劍公冶長，以及高府上一名姓張的管事。」
陸大爺道︰「他們為什麼要這樣做？」
段春笑笑道︰「當然是為了想把我從這里引誘出去。」
陸大爺吃了一驚道︰「調虎離山計？」
無論換了誰，听了這話都難免要吃驚的。因為敵人如果使的是調虎離山之計，其用心何在，自是不問可知。
段春又笑了一下道︰「我叫虎刀段春，想將虎刀段春哄離一個地方，听起來可能誰都會以為這是一次名實相符的調虎離山之計。」
陸大爺道︰「而事實上卻不是？」
段春道︰「不是！」
陸大爺臉上立即緩和了下來。
只要敵人使的不是調虎離山之計，就不會是為了他的皮貨而來，只要能保皮貨無恙他就安心了。
段春微笑著緩緩接下去道︰「兩個家伙玩的這一手，應該稱之為‘苦肉計’，或是也可說是一種‘美人計’？」
陸大爺眨著眼皮，顯得有點迷惑。
他讀過三國演義。
這兩條計，三國演義上都有。
周瑜打黃蓋，是苦肉計。王允獻貂蟬，是美人計。
可是苦肉汁是苦肉計，美人計是美人計，在計謀方面，這兩條計的運用和作用，可說完全不同。
同一件事，同一手段，怎麼可能既是「苦肉計」又是「美人計」呢？
這位虎刀難道沒有看過三國演義這部分？
段春笑道︰「他們天狼會目前最頭疼的人物，便是高大爺身邊的那位龍劍公冶長。所以，他們今夜特地安排了一場精彩好戲，供我段春欣賞。」
「什麼好戲？」
「荒山野谷，民女。」
「者誰？」
「除了龍劍公冶長，還會有誰！」
陸大爺長長噢了一聲道︰「我明白了！他們是想‘嫁禍東吳’，‘借刀殺人’。」
這位陸大爺三國演義果然讀得很熟，居然一口氣又帶到了兩條計名。
段春笑道︰「因為與被奸者都是他們自己的人，這一部分可說是苦肉計。」
陸大爺似乎听出了興趣，不禁也跟著笑了一下道︰「那麼，美人計的部分呢？」
段春笑道︰「那個裝作被奸的妞兒，姿色相當不惡，在他們預計之中，一定以為我段春會生憐香惜玉之心，只要我對那妞兒有了意思，龍劍虎刀之間，一場龍爭虎斗就注定無可避免，而他們計謀，也就完全成功了。」
陸大爺笑道︰「只可惜他們看錯了人，你這位虎刀並未上當！」
段春微笑道︰「不，我上當了。」
陸大爺一怔道︰「你上了當？」
段春笑道︰「是的只不過這種當以後我還想多上幾次！」
陸大爺眼珠子轉了幾轉，忽然哈哈大笑道︰「有意思，有意思，我懂你老弟這話的意思了！」
除了尚在地上申吟的三只眼，另外的三名伙計也在笑。
只不過他們的笑跟陸大爺的笑稍有不同。
陸大爺是放聲大笑，顯然覺得這件事很有趣，三名伙計則只是齜了齜牙齒，臉上同時露出一種很難描述的神情。
這神情雖然不易描述，但卻不難領會的。他們顯然比陸大爺想得要深遠些。
當他們听完段春的話，明白了段春的弦外之音後，各人腦海中顯然同時浮現了一幅令人血脈賁張的畫面……
陸大爺的哈哈大笑，是種享受。
他們不是。他們難受。因為他們腦海中有一幅要命的畫，而你我卻不是畫中的那個男人……
陸大爺笑得打呃，忽然轉向麻老二道︰「快天亮了，再睡也睡不著，替我也拿個碗來。」
酒雖然剩下不到一壺，但足夠兩個人喝的。
麻老二拿來一只碗，也替陸大爺倒了半碗酒，陸大爺端起酒碗，朝段春笑了笑道︰
「來，為老弟今晚的艷遇干一盅！」
段春手向酒碗伸去，人卻轉向麻老二道︰「麻老二，你是哪里人？」
麻老二弓腰賠笑道︰「小地方上蔡。」
段春道︰「你伙計今年多大了？」
麻老二道︰「三十。」
段春道︰「成家了沒有？」
麻老二道︰「還沒有。」
段春道︰「這麼大歲數了，怎麼還不討個老婆？」
麻老二苦笑了一下，說道︰「小人吃的這碗飯，你少俠是知道的，老婆討進門，拿什麼養活？」
小驢子和另一個叫阿方的伙計，同時垂下頭去輕輕嘆了口氣。
他們幾個年紀都差不多，身世和際遇，也都大同小異，麻老二的這本苦經，事實上也正是他們幾個的傷心史。
平時他們為了生活忙碌，幾乎連喘息的機會都沒有，當然不會想到這一方面去，如今被段春問及了經麻老二這一提，各人心里自難免感觸多端。
陸大爺的酒碗，又輕輕放了下來，兩只眼楮眨個不停。
他長年經商在外，什麼樣的怪人怪事，他差不多都見識過，但像虎刀段春今夜這種陰暗不定的舉止言行，他顯然還是第一次踫上。
這位虎刀今夜什麼地方吃錯了藥？
早先三只眼不過性急多問了一句話，就被他一拳打倒在地，至今哼哼卿卿地爬不起來。
現在，你瞧！別人一本正經地敬酒，他似理非理，卻轉臉跟一名伙計親切地聊起家事來了！
像這樣的人，你說怪不怪？
不過，不論虎刀段春今夜的言行如何怪異，這位陸大爺也只有忍的份兒。
也許他心里已在後侮，不該自尋煩惱，找上這位少爺，但既然木已成舟，他就不得不認命。
所以，當段春跟麻老二交談時，這位陸大爺只是靜靜地坐在那里。
他抱定一個原則，處處順著這位少爺，平安是福！
他是在外面跑的人，知道有兩句話絕沒說錯︰「煩惱皆因強出頭，是非只為多開口！」
他決定除非段春找他說話，他絕不先開口。
他本來就不是個多話的人，現在他決定裝啞巴到底。
脾氣再大的人，總得找借口，脾氣才發得出來。如果對方老是賠著笑臉，不是應「好」
就是應「是」，你還能怎麼樣？
段春點點頭，似乎也為麻老二這幾句話所深深感動。
他隔了片刻，才輕輕嘆了口氣，像自語似地道︰「原來是我誤會了你……」
麻老二一怔道︰「誤會？什麼誤會？」
段春望著他，微笑道︰「你到了這種年紀，還沒討老婆，我以為你伙計是因為練武耽擱了呢？」
麻老二一呆，像是難以置信似地道︰「練武？誰練過武？」
段春微笑道︰「你麻兄沒有練過武？」
麻老二起先很吃驚，但馬上就跟著笑了起來。
因為他已看出段春是在拿他開玩笑。
他笑著道︰「段少俠真會說話。小人要是練過武功，今天也不會跟驢馬打交道了。這一輩子談不上，下輩子，重新做人，且看有沒有這種福分！」
段春笑道︰「我這個人，閑來無事，的確歡喜說笑話。」
他停頓了一下，又笑著道︰「但你麻兄的笑話顯然說得更好他說到一個好字時，突然伸出手去，一把刁住麻老二的右手腕。
底下幾個動作，幾乎是一氣呵成的。
他刁住麻老二的右手腕，輕輕一帶一扭，麻老二跟著轉身，一條右臂也隨著曲貼後背。
段春左手一探，手里就多了一把匕首。匕首是麻老二腰帶上拔出來的。
六寸五分長的匕首，刀鋒薄如刺刀，刀尖如針尖，跟公冶長從黑心老八手上奪下的那把匕首，幾乎為同一模式。
陸大爺和另外兩名伙計，臉色全嚇白了。
使他們受驚嚇的，並不是這把匕首，而顯然是因為他一直不清楚這位麻老二的身份，一直不知道這位麻老二身上暗藏著這殺人利器！
麻老二腕脈受制，額汗滾滾而下，居然咬緊牙關，未吭一聲，既不求饒，也不分辯，頗有一副殺剮听便的好漢氣概。
段春揚了揚匕首，向陸大爺笑道︰「陸大爺，大概不知道這位麻老二身上藏著這玩藝兒吧？」
陸大爺只是搖頭，一句話也說不出來。
罷才他是想裝啞巴，以避免麻煩，如今則是喉頭淤塞。想不做啞巴也不行了。
段春指指地上尚在申吟的三只眼，又道︰「那位伙計身上，大概也不難找到一把。你陸大爺身邊本來有的是人才，只可惜你一直不知道，事實上要保護這兩車皮貨，你只須求他們兩位就可以了！」
陸大爺睜大眼楮，失聲道︰「他們兩個，都，都」
段春笑笑道︰「他們都是什麼身份，這一點我還不敢十分確定。」
陸大爺道︰「你一來就發覺他們身上帶了刀？」
段春道︰「起先只發現一個。」
陸大爺道︰「三只眼？」
段春道︰「不錯！」
他笑了笑，又道︰「這也正是我為什麼要突然賞他一拳，讓他乖乖地躺下去的原因。」
這位虎刀原來並沒有吃錯藥！
陸大爺望望仍然倒在地上申吟的三只眼，像是松了口氣，他接著又轉過頭來，指著麻老二道︰「這位麻老二身份有問題，少俠又是怎麼發現的？」
段春笑道︰「是他仁兄自己告訴我的。」
陸大爺一怔道︰「什麼時候？」
段春笑道︰「早先他去應門回來之後。」
陸大爺詫異道︰「當時我們全在這里，他說了些什麼，我怎麼沒有留意？」
段春笑道︰「當時我也沒有留意，直到整個事件證明是騙局，我才突然想起來的。」
陸大爺眨著眼皮道︰「哦」
他顯然正在追憶麻老二早先應門回室之後，曾說過一些什麼話。
段春笑道︰「他回來告訴我們，說一共來了兩個人，年輕的一個，站在暗處，人生作何等模樣，他沒有看清楚人，敲門的那人，大約三十來歲，那人見院子里歇了貨車，只說了句原來這里歇了人，就轉身走了，同時他還發現彎道上停了一輛馬車……」
陸大爺好像仍然不太明白道︰「這幾句話也平常得很，並沒有什麼毛病啊！」
段春笑道︰「毛病不多，只有兩點。」
陸大爺道︰「哪兩點？」
段春笑道︰「我請教你陸大爺︰如果你三更半夜被人吵醒了，帶著一雙惺松睡眼，于暗處發現一個影子，你既連這個人的長相都沒瞧清楚，你能不能說出這個人多大年紀？」
陸大爺不禁點了點頭道︰「唔，是的，這一點細想起來，果然有點矛盾。」
他接著抬頭道︰「第二點呢？」
段春笑道︰「第二點更簡單，一句話就可以說完，站在門口根本看不到彎道上的那輛馬車！」
陸大爺一愣道︰「馬車不在彎道上？」
段春道︰「在。」
陸大爺道︰「那為什麼看不到？」
段春道︰「因為那輛馬車恰巧停在樹蔭下，就是換了大白天，看不看到都成問題！」
陸大爺恍然大悟道︰「原來如此。」
他皺皺眉頭，忽然現出一臉憂慮之色道︰「明天人鎮之後，要找兩名腳夫，當然是不成問題。可是，他們兩個，又怎麼打發呢？」
段春笑笑道︰「好打發得很。」
陸大爺駭然瞪大眼楮，以為這位虎刀言下之意是要殺人，但事實上段春並沒有要殺人的意思。
他緩緩站起身子，將麻老二拉去三只眼蟋臥之處，出手為兩人分點上穴道，然後回座，笑了笑說道︰「俗語說得好︰冤家宜解不宜結，這兩個家伙，就算是天狼會的人，我猜想大概也只是兩名起碼小角色，明天給孫大爹一點銀子，就說他們生了病，要留在這里休養幾天，他們的黨羽，早晚自會找來的。」
陸大爺不覺露出欽敬之色道︰「段少俠以德報怨，果然不愧為俠義中人！」
段春淡笑道︰「虎刀段春殺人不眨眼，滿手血腥，根本不配稱為俠義人物，我這樣做，不過是為了你陸大爺兩車皮貨著想而已。」
陸大爺益發感激不已道︰「少俠的大恩大德，陸某人一行環會忘記。」
段春笑道︰「別的事你忘記了也無妨，只要你不忘記答應過我的那張虎皮就可以了。」
陸大爺一拍額角道︰「啊！你想我該多糊涂！」他一邊說，一邊急忙向室角一只大木箱走去。
段春轉向小驢子和阿方兩人道︰「我跟陸大爺談話喝酒，又用不著你們伺候，你們不再躺會兒，明天怎麼上路？」
小驢子和阿方兩名伙計，依言睡下了。經過這麼多的變故，他們當然不會再睡得著，但段春如此吩咐，總一番好意，就算睡不著，躺躺也是好的。
陸大爺很快地拿來一張虎皮。
花紋斑斕，色澤鮮明，頭尾四肢，完整無缺，身段部分，長達七尺有余。
這頭猛虎顯然是以陷餅捕捉到的，因為它身上既沒有火藥眼兒，也沒有刀矛創痕。
段春嘖嘖稱嘆不已，最後問道︰「像這樣一張虎皮，該值不少銀子吧？」
陸大爺笑笑道︰「也值不了多少，如果遇上識貨的，千把兩銀子，大概是有的。」
段春道︰「真不好意思，早知道如此貴重，我就不會向你催索了。」
陸大爺笑道︰「這是什麼話？我這兩車貨到了地頭，少一點，也有萬把兩銀子的對本利，這一路要是如果沒有少俠護送，這筆銀子又怎能到手？」
段春沒有再說什麼，卷起虎皮，放在桌上，端起酒碗道︰「來，干，預祝大爺您一路平安！」
兩人碗踫碗，非常豪爽地仰預一飲而盡。
放下酒碗之後，兩人同時長長噓了一口氣，段春道︰「好酒！」
陸大爺道︰「喝得真過瘤？」他望著段春微笑。
段春也望著他微笑。
終于，兩人之中，有一個人臉上的微笑慢慢消失不見！
臉上笑容忽告消失的是陸大爺。
陸大爺臉色漸漸發青。他兩手抓住桌沿，愈抓愈緊，一雙眼楮也越瞪越大。
不是眼環瞪大，而是瞳孔在慢慢擴散。他帶著幾乎無法相信的神色道︰「你……
你……」
段春仍在微笑著道︰「我也只不過是將兩個酒確對調了一下而已！」
他笑了笑，又道︰「我現在不妨老實告訴你，這才是我要揍三只眼那小子一拳的真正原因，因為他不該在我酒碗里耍花樣！」
陸大爺終于掙扎著說出他想說而沒有說完的一句話︰「你……是……什麼時候……看出破綻來的？」
段春道︰「你是指酒中下毒？」
陸大爺搖搖頭。
段春道︰「指你皮貨商的身份？」
陸大爺點點頭。
段春微笑道︰「我如果照實說出來，你听了一定很難過。」
陸大爺喘息著道︰「沒……沒有關系，你說！」
段春笑笑道︰「好！我說。我首先要告訴你兄台的是，這個秘密，事實上也可以說是從兄台口中泄露出來的。」
陸大爺已經擴散的瞳孔突然收縮。已經軟癱下去的身子，也在這一瞬間微微坐直了些。
因為這位虎刀識穿了他們的圈套，他已無利用價值，所以他們使用的是種沒有解藥的毒粉。
換句話說，他陸大爺喝下這碗藥酒，已經是死定了！
還沒有死去，是他的好奇心。他自認為言行謹慎，做功夫到家。這位虎刀即使抓到幾個伙計的把柄，也絕不會懷疑到他陸大爺本人身上去。
如今這小子居然早就洞悉全盤真相，岔子究竟出在什麼地方？
這是他毒性發作之前，惟一想弄清楚的一件事。
如果段春告訴他，這是從他們苦肉計中那位女主角一銀狼大喬口中逼問出來的，他沒有話說。
女人終究是女人。古今以來，事情壞在女人手上，這並不是頭一次。
如果段春是因為識穿了三只眼和麻老二的身份之後，才懷疑到他陸大爺身上的，就算有點冤枉，他也沒有話說。
因為人分九級十八等，他無法要求每個人都像他陸大爺這樣精明。
然而，這兩種情形都不是。
虎刀段春就說秘密是從他陸大爺本人口中泄露出來的！
這可能嗎？他不相信
所以，他已消弱得快要滅絕的元氣，突又凝聚起來。
不听完段春的解釋，他絕咽不下這最後的一口氣。
段春又笑了一下道︰「看樣子你兄台已支持不下去了，為了遷就兄台寶貴的時間，我不妨長話短說。還記得我們提過的鄭州林記皮莊嗎？」
陸大爺點頭，臉色已由青轉紫，喉頭也發出痰塊阻塞呼吸的聲音，但一雙閃著綠光的眼楮，仍然盯在段春臉上。
段春微笑著接下去道︰「我現在可以告訴你︰鄭州根本就沒有什麼林記皮莊，當然更不會有大煙槍林長發這樣一個人。而你卻說這個大煙槍是你多年來的老主顧！這樣一說，你兄台明白了吧？事情剛開始時，你兄台無異就已告訴了我，你們在玩的是一套什麼把戲！」
是啊，陸大爺明白了，比誰心里都明白。
他明白這並不是他的錯。因為這次什麼計謀失敗，並非由于他陸某人不精明，誰會想到這小子會編造出一個林記皮莊來呢？
如果一定要說他犯了什麼錯誤，那也只能勉強歸罪于一點︰他不是真正的皮貨商！
陸大爺喉頭發出咯的一聲輕響，像嘆息似的，吐出最後一口氣，身子慢慢地軟癱下去。
在離開這世界之前，他是有理由嘆息的。
因為在這次失算于虎刀段春和龍劍公冶長的連環妙計之中。他擔的這個角色，可說是最安全的一環，不愈演變的結果，竟變成了他第一個送掉性命，這又叫他怎能不感慨？
陸大爺慢慢地倒下去，另外兩條身形如靈狸一般，突自虎躍而起。
猝然跳起的這兩人，正是小驢子和阿方。
他們躺在草席上，蓄勢已久。他們所以遲遲不肯動手，也跟陸大爺一樣是為了好奇。
他們也想先听段春說出識破他們這次密謀的經過。
現在，段春敘述已告一段落，他們當然不會再觀望下去。
兩人手中拿著的，都是一柄鋒利的匕首。
他們會是虎刀段春的敵手。？當然不是，甚至他們自己也清楚這一點。
那麼，門敞在那里，趁段春說話分神之際，他們為什麼不奪門而逃？
他們這樣做，是為了行險邀功？
還是為了怕不這樣做，可能會受到組織方面的處分呢？答案是︰都不是！
如果他們顧命而逃，組織方面是絕不會責怪他們的。「虎刀」和「龍劍」若是如此容易對付，組織方面又怎會為除去兩人，耗費這麼多的心機？
他們這樣做，全是為了私人的理由。
說得更明白一點︰兩人如今不惜舍命相拼，純然是由于一股醋勁在作祟！
「大喬」和「小喬」兩姊妹，是天狼會的兩朵花。天狼會的男女關系雖然公開，但不許出之以脅迫方式。換句話說︰要結香火線，必須兩廂情願。只要你勾引本領高明，或是兩姊妹看上了你，你便隨時可以成為兩姊妹的人幕之賓，組織方面絕不過問。
「小驢子」和「阿方」也是金狼身份，兩人對兩姊妹垂涎已非一日，而兩姊妹對他們哥兒倆也似乎有點意思，因而使得兩人心癢癢的充滿希望，以為早晚必可親芳澤大快朵頤！
這便是段春向陸大爺透露適才已將計就計，佔有了大喬身子時，兩人臉上流露出那種異樣神情的原因！——
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