朱裕這種選擇正確嗎？
鮑冶長第一個于心底暗暗喝彩！
他已設身處地地想過了，如果換了他是金狼朱裕，他無疑也不會選上別人。
若有人問︰為什麼一定要選袁飛？袁飛這人的好處在哪里？
答案將是︰袁飛的好處，只有一樣，夠骨氣！
在江湖人物來說，這就盡被了！
大廳中一時又沉靜了下來。
如今，所有的眼光，又都集中在血刀袁飛一人身上。
這只是金狼朱裕的一種選擇，袁飛又肯不肯答應呢？
袁飛臉上一點表情也沒有。
艾四爺在不住地點頭，那意思表示只要袁飛首肯，他艾四爺一定全力支持。
但是，袁飛並沒朝艾四爺望過去。
袁飛望過去的人是公冶長。
他冷冷地瞪著公冶長，一語不發，仿佛金狼朱裕找上他，完全出自于公冶長授意一般。
鮑冶長被瞪得很不自在，勉強笑了笑，道︰「這位朱朋友提的條件，袁兄也听到了，袁兄意下如何？」
袁飛冷冷地道︰「是的，我听到了，如果我要答應，我也有個條件。」
鮑冶長一愣道︰「袁兄也有條件？」
袁飛道︰「不錯，我也需要有人向我袁飛提出保證！」
鮑冶長惑然道︰「保證什麼？」
袁飛道︰「保證這位朱朋友說出天狼會的秘密之後，將會受到很好的照顧，直到他傷愈或是自願離去為止！」
鮑冶長道︰「袁兄要誰保證？」
袁飛道︰「你！」
鮑冶長一呆道︰「我？」
袁飛冷冷地道︰「不錯！如果這位朱朋友事後遭天狼會報復殺害，他的鬼魂可以找我，我也一定不會放你過去！」
鮑冶長思索著點點頭道︰「好，這副擔子，我們就各挑一半好了。」
金狼朱裕說出的秘密不多。
但很驚人。
他說︰第一批派來蜈蚣鎮的四頭金狼，是臨時編的號，金四郎並不是第四條金狼，潘大頭也不是金狼第一號。
真正的一號金狼是金陵百變人魔柳如風。
一個比潘大頭要可怕好幾倍的人物。
這位首席金狼，將于第三批人手中趕到，他要大家特別重視這位一號金狼。
他是四十號金狼，屬第二批。
第二批共來了九名金狼，以及兩名天狼長老，昨天前來如意坊，以及今天去鏢局擄人的藍衣長老，便是兩位天狼長老之一︰鐵頭雷公楊偉。
另一位天狼長老，則是昔日滇邊三大凶人之一的酒肉和尚了空。
這兩名天狼長老，各具一身怪異武功，為人行為，手段毒辣無比，遇上這兩個老魔，只可智取，不宜力敵。
至于他們在鎮上的落腳之處，本是鎮頭上的一家鐵匠店，不過由于他被擒的關系，恐怕又換了地方也不一定。
朱裕談到這里，公冶長忍不住岔口道︰「如果換了地方，我們又去哪里，搭救我們那位葛老夫子呢？」
朱裕道︰「這倒不是一個難題，因為就是不換地方，我猜他們也絕不會將葛老夫子安置在鐵匠店里。」
鮑冶長問道︰「關于這一點，事先已有協議？」
朱裕道︰「是的，擄人留人的事，遲早難免會發生，所以兩位天狼長老一來便作了決定，為了隨時變更住所，行動方便起見，若是拿著活口，一定要另外覓地囚禁，不能變成累贅影響整個大局。」
鮑冶長道︰「地點找好了沒有？」
朱裕道︰「由潘大頭領路看了幾處地方，尚未作最後決定。」
鮑冶長道︰「那麼，你認為他們極有可能將葛老夫子囚禁在其中的哪一處？」
朱裕想了想道︰「鎮後的那座舊磨坊，似乎較有可能。」
鮑冶長道︰「林家磨坊？」
朱裕道︰「我對這里不太熟，那座磨坊叫什麼名字我可不清楚。」
鮑冶長道︰「就是萬花樓後面靠近大池塘的那一座？」
朱裕道︰「是的。」
鮑冶長點頭道︰「那就不會錯了。」
斑大爺迫不及待地道︰「趁現在時間還早，我們就趕過去看看吧！」
他顯得如此熱心，真是為了葛老夫子的安全著想？
說了，不過是想早點解決掉這個枝節問題，好讓這些殺手騰出全部的力量，去為他抵敵天狼會而已！
鮑冶長只當沒有听到，繼續望著朱裕道︰「最後我有一個問題，不知道朱朋友願不願意回答？」
「什麼問題？」
「朱朋友負傷被擒，顯然已將生死置之度外，而明天太平客棧前面換人，對朱朋友來說，又是個好消息。何以朱朋友對嚴刑逼供尚且無動于衷，在听到這個有利的消息後，卻反而突然改變主意？」
朱裕沉默了片刻，才長長嘆了口氣，道︰「這就應了古人說的兩句話︰‘慷慨就義易，從容赴死難’！」
鮑冶長不覺一呆道︰「朱朋友意思是說，如果你再回到天狼會，等于是死路一條？」
朱裕苦笑了一下道︰「不是馬上死，而是活著等死。」
鮑冶長像是沒有能听懂這兩句話的含義，眨著眼皮重復道︰「活著等死？」
朱裕又嘆了口氣︰「如果你到過我們湘西那座天狼總壇，你便會看到一些殘廢的苦力，如同行尸走肉般往來谷中，衣不蔽體，形如乞丐，而這些低等雜役，十九全是以前的各級長老，朱某人若是回去，就得加入這一行列。」
鮑冶長駭然道︰「古人說得好︰勝敗乃兵家常事。若行事之際，偶團大意失手，便得接受這種非人待遇，天狼會對待屬下，豈不太苛酷了些？」
朱裕搖搖頭道︰「不，你還沒有完全听懂我的意思。」
鮑冶長道︰「哦？」
朱裕道︰「我指的是受傷成了殘廢，才會如此。」
鮑冶長道︰「那麼，你朱朋友雖然受傷，卻未變為殘廢，又何必擔憂？」
朱裕苦笑道︰「我沒有殘廢？我比殘廢更糟！」
鮑冶長懂了。
一切轉變，都自這頭金狼發覺一身功力已告失始！
換句話說︰天狼會對待屬下，完全以武功為評價標準，任何人若是喪失了武功就不再受到重視！
而該會繼續收容傷殘部眾，顯然也不外兩層用意︰「是榨取剩余價值，一是避免秘密外泄！
鮑冶長頗感後悔，這頭金狼說得不錯，他今天下手實在欠考慮。
他可以只將對方點倒，而不必損及對方一身功力，或干脆狠狠心腸，一掌將對方了結。
如果他采取後者，很明顯的，葛老定然不會被擄，穿心鏢谷慈當然也不會受傷。
但是，誰又會想到，盡量避免殺戮，有時竟然也是一種錯誤呢？
就在這時候，庭院中忽然響起一陣人語聲和腳步聲。
受傷的穿心鏢谷慈抬回來了。
斑大爺為了籠絡人心，只好暫時放開一切，先跟去後面察看谷慈的傷勢。
比慈受的是內傷，好像吐了不少血，但顯然要比金狼朱裕的傷勢緩和得多。
鮑冶長吩咐家丁，將朱裕和谷慈安置在同一個房間內，由花十八看護，而由關老總帶領四名鏢師輪流守衛。
他接著又將花十八喊去一邊，悄悄說了個藥方，要花十八等下親自合藥，給朱裕服用。
斑大爺對省慈著實慰勉一番，然後扭頭大聲道︰「不是叫你們去請賈菩薩麼？怎麼到現在還沒有請來？」
一名家丁彎腰回話道︰「去請的人是張管事，大概快來了。」
斑大爺點點頭，又轉向公冶長道︰「葛老夫子的安全也很要緊，去林家磨坊那邊的人手，總管打算如何調派？」
鮑冶長思索了片刻，第一個望向血刀袁飛道︰「我想辛苦袁兄一下……」
袁飛點頭道︰「好！我去。」
鮑冶長道︰「救葛老的事，用不著勞動袁兄，小弟的意思，是想請袁兄留在這里，好好地護著這位未朋友。因為對方見我們找去林家磨坊，定然會疑及是這位朱朋友露的口風，說不定惱恨之余，馬上就采報復手段，有袁兄坐鎮，小弟就放心了。」
既然留守比去林家磨坊更重要，袁飛當然不會推辭。
鮑冶長接著又向左天斗和薛長空兩人道︰「還是我們三個跑一趟，怎麼樣？」
左天斗道︰「行！」
薛長空笑道︰「希望這一趟不落空，等我們救出了葛老夫子，看那個鐵頭雷公還能耍出什麼花樣來！」
斑遠鏢局門口圍滿了閑人，七嘴八舌，竊議紛紛。
這是以前絕不會發生的事。
如今，金蜈蚣高敬如這塊金字招牌，已明顯地褪了色，大家似乎已不再將這位高大爺當神明一般放在心上了。
人群中雜著三名短衣漢子，也在隨眾四下張望，並向人打听這家鏢局為什麼突然停業？
這三名漢子是什麼來路？
又是三頭金狼？
錯了，這三人正是公冶長，左天斗以及薛長空所喬裝。
為了達到救人的目的，公冶長這次稍稍用了一點心機。
他決定先在鎮上打個轉，等確定了身後沒有跟蹤的可疑人物，再以迅雷不及掩耳的速度，突然改向撲棄那座磨坊。
徘徊鏢局門前，只是他們借機會仔細觀察身後的手段之一。
他們當然不會真的去關心高遠鏢局出了什麼事。
現在，他們一路戲謔著，慢慢地走進萬花樓隔壁的那條小巷子。
這條巷子里，是鎮上有名的，鶯燕聚居之所。
羊腸巷的小翠花，喝杯茶坐坐，都要整塊的銀子；而在這里，你只須付出夠買五件燒餅油條的代價，便可以春風一度，真個銷魂。
以他們三人如今這一身裝束，到這種地方來走動走動，當然不會引起別人的注意。
這也正是他們三人要扮成三名粗衣工人的原因。
因為從這條巷子穿出去，便可以望到那個遍植垂柳的大池塘，而廢置的林家磨坊，就在離池塘不遠的竹林中。
無數涂滿脂粉的面孔，從門口探出來。這些脂粉涂得厚厚的女人，只要脖子稍為伸長一點，頸腮之間便會出現幾種截然不同的顏色。
薛長空輕輕嘆了口氣道︰「這樣的生活，居然也有人活得下去！」
左天斗也嘆了口氣，說道︰「不活下去，又怎麼辦？去年黃河泛濫，有人為了一個饅頭，照樣忍辱賣身，比起這些女人來，又不知要可憐……」
他的話突然被一個沙啞的聲音打斷。
「請進來坐，請進來坐！這條巷子里，就數我們這一家的姑娘多，又多又好！來來來，請進來看看，玩不玩都沒有關系。」
一個像癆病表般的漢子，打躬作揖地攔住了他們的去路，臉上堆滿令人作嘔的笑容，一只手幾乎就要搭上公冶長的肩頭。
鮑冶長這些年來，雖然在江湖上經歷了不少風浪，像這種陣仗，似乎還是第一次遇上，一時間手足無措，竟不知如何推拒是好。
畢竟還是左天斗老練，他搶上一步，撥開那漢子的手道︰「我們不是剛從牢里放出來的，伙計。讓我們先各處看看，只要你們姑娘真的好，我們還會回頭的。」
那漢子見他語氣辛辣，而且又是板著面孔，只得退去一邊，不敢再糾纏。
鮑冶長連忙向前移步，一面扭頭低聲笑著道︰「還是你左兄行，踫上這種賴皮漢，真比一頭金狼還難打發。」
左天斗笑道︰「下次踫上時，你只須擺出一副流里流氣的樣子，他們就不敢招惹你了。」
三人說說笑笑，一眨眼工夫，巷子已經到底。
初夏午後，知了噪耳，正是垂釣的好時光。一個戴著斗笠的漢子，坐在柳蔭下，手握魚竿，目注水面，似已悠然進入忘我之境。
左天斗低聲道︰「這個釣魚的家伙，可能有問題？」
鮑冶長點頭︰「沒有關系，如果就只這一個家伙，好對付得很。」
左天斗道︰「你和薛兄沖過去救人，這廝若想蠢動，待小弟來收拾他！」
鮑冶長道︰「好！就這麼辦，左兄，請小心。」
于是，三人慢慢向池塘逼去，一面全神留意著那釣魚漢子的反應。
磨坊離池塘不過百把步光景，以三人的武功來說，只要那漢子一有動作，他們是來得及攔阻的。
那漢子一點反應也沒有。
他仍然全神貫注在水面上，似乎根本就沒有覺察到正有人朝池塘這邊走來。
左天斗一使眼色，公冶長和薛長空立即提氣縱身，沿塘邊一條岔路，飛撲那座磨坊。
只听那釣魚的漢子突然出聲大叫︰「啊炳！這下上鉤了吧？」
不意釣線曳起，竟然空無一物！
左天斗正含笑顧盼間，只見那漢子手一揚，一點寒星突然迎面電射而至！
左天斗勃然大怒︰「大爺不惹你，你他媽的惹起大爺來了！」
他頭一偏，避過那點寒星，隨即朝那漢子騰身撲了過去。
那漢子顯然早有準備，眼看偷襲無功，立即大笑著一掠而起。
薛長空向跑在前面的公冶長高聲道︰「這家伙果然不是好人，左兄跟他干了。」
鮑冶長去勢不減，揚聲回答道︰「個把小毛賊，老左收拾得了，別為他分心咱們先救人要緊！」
磨坊兩扇柴門虛掩著，公冶長上前一腳踢開，里面靠牆坐著一名老人，赫然正是那位葛老夫子！
梆老夫子臉色蒼白，像已嚇呆了，公冶長沖進來時，他瞪著一雙失神的眼楮，就像在瞪著一個素不相識的陌生人。
鮑冶長走過去拉起他道︰「夫子受驚了，他們沒有難為您吧？」
梆老依然說不出話來，只是一雙手腳抖個不停。
鮑冶長暗暗喊了一聲可憐，又笑著柔聲道︰「別怕，夫子，我們是來救您回去的，以後不會再有這種事發生了。」
梆老經過他一番安慰，反而抖得更厲害，這時雙腿一軟，突然跪了下去。
鮑冶長趕緊伸手攙扶道︰「夫子！你這是何必？彼此又不是外人。」
梆老緊抓著他的手腕，顫抖著道︰「老朽……求……求……求總管做做好事……」
鮑冶長道︰「還求什麼？我不是說過已經沒事了嗎？」
梆老流出了眼淚道︰「老朽求……求總管……別別別帶老朽出去……」
鮑冶長一呆道︰「你說什麼？」
他真有點懷疑自己的耳朵，是不是出了毛病。
梆老流著淚道︰「如果你老弟一定要老朽回去，老朽這條命就完定了。」
鮑冶長知道自己的耳朵並沒有出毛病。那麼，是不是這老家伙給嚇瘋了呢？
「他……他們給老朽服……服了一顆藥丸，說是三天內不服解藥，就……就會七竅流血而亡，老朽知道他們說的……說的不……不是假話。
鮑冶長這才弄清了怎麼回事。
敝不得對方戒備如此松懈，原來他們根本就不怕人質被救出去！
梆老的話，別人也許表示懷疑，而公冶長則完全相信。
因為，葛老並不是服下這種藥丸的第一個人。
黑心老八被金四郎塞了這種藥丸時，他是親眼看到的。
如今，怎麼辦呢？
毒藥有千百種，解法也各不相同。別說他根本不知道那是一種什麼毒藥，就是知道名稱，也不一定就解得了。
鮑冶長甚感左右為難。
時間只有三天，到時候他如不能找出解毒之法，救人豈不成了害人？
薛長空在外面催促道︰「喂，怎麼回事？老先生嚇軟了腿，走不動是不是？背他回去就是了。」
鮑冶長應聲道︰「薛兄請稍候片刻，就來了。」
他稍稍思索了一下，旋即毅然拉起葛老道︰「不，葛老，你還是跟我們回去！」
梆老抖著道︰「我，我」
鮑冶長道︰「他們原打算拿你向高大爺換一個人，那個人高大爺已決定不交給他們，所以你留在他們手里，早晚也是沒有好下場。」
梆老道︰「可是，那顆藥丸」
鮑冶長道︰「神農嘗百草，是為了濟世，不是為了害人，任何一種毒草，均有克解之道，三天時間不算短，我們會為你想到法子。」
三天之內，真的會想到法子？
如果他再說一遍，相信他也絕沒有這份勇氣。
不過，他前半段說的確是實情，留下來等解藥，誠然不是辦法。天狼會的人，絕不會那麼慈悲。回去後，多多少少，總還有點希望。
梆老拗他不過，只好踉踉蹌蹌地跟他走出了磨坊。
薛長空道︰「怎麼耽擱了這麼久？」
鮑冶長苦笑了一下道︰「一言難盡，回去之後再說吧！」
薛長空又指指池塘那邊，道︰「你瞧，老左多糊涂，追一個小蟊賊，到現在還不見人影。」
鮑冶長道︰「沒有關系，我們先回去，魔鞭左天斗不是輕易上當的人物，他會照顧自己的。」
雙戟溫侯薛長空完全說錯了，左天斗追的並不是一個小蠢賊。
左天斗追的也是一頭金狼。
此人不但是一名金狼長老，而且是在全部金狼長老中，坐首席交椅的第一號金狼！
他是真正的第一號金狼；金陵百變人魔柳如風！
魔鞭左天斗知不知道，他現在追的這頭金狼，在天狼會中是什麼身份呢？
答案是︰本來不知道，現在知道了。
是在躲開了對方的那粒鐵蓮子之後才知道的。
對方出手時，手勁不強，顯然並未對這粒鐵蓮子真的當暗器使用。
它只能說是一種信號。
一種極少數人，才能夠心領意會的信號！
兩條身形，縱躍如飛，繞過大池塘，追逐著直奔離池塘不遠的亂石山坳。
底下發生的事情，如果讓公冶長和薛長空兩人看到了，一定無法相信自己的眼楮，而懷疑是不是一片夢中幻境。
轉過山坳後，人魔柳如風突然剎住身形，魔鞭左天斗也跟著停下腳步。
柳如風轉過身子，左天斗迎上去，兩人臉上都帶著笑容。
左天斗親切地笑著道︰「柳兄什麼時候來的？」
柳如風道︰「今早剛到。」
左天斗笑道︰「柳兄知不如道，胡三爺的那三尊玉美人，我們已經到手？」
柳如風點點頭，微笑道︰「是的，楊雷公已經告訴我了，听說東西暫時還藏在小翠花那里。」
左天斗道︰「三件寶貝能順利到手，全靠柳兄事先周詳之策劃，這次柳兄升天狼長老可說是升定了。」
柳如風笑道︰「小弟目前的這個位置也不壞，如果小弟進了天狼府，小弟這個位置自是非你左兄莫屬。」
左天斗抱拳一拱道︰「屆時還望柳兄大力成全！」
柳如風笑笑道︰「我保證這個位置不會落到別人手里就是了。」
左天斗又一抱拳道︰「小弟先道謝，一切仰仗柳見了！」
柳如風忽然斂起了笑容道︰「葛老頭的藏身之處，是不是朱裕那小子泄露出來的？」
左天斗點點頭，嘆了口氣道︰「這小子發覺一身功力已因重傷無法復原，骨頭就軟了。」
他頓了一下，又道︰「還好這小子人會資歷淺，沒有跟前面五號金狼共過事，不然小弟準會受他牽累。」
柳如風道︰「潘大頭還不是一樣？這大頭回去將月兌險經過說得神乎其神，根本不知道其實是你左兄放了他一馬。如你左兄不是我們的人，他大頭不變成第二個朱裕才怪！」
左天斗笑笑，忽然問道︰「虎刀段春那邊進行得怎麼樣？」
柳如風搖搖頭道︰「沒有進展，據說小子相當難纏，既不，又不貪財，簡直無從下手。」
左天斗沉吟道︰「既然無法收買駕馭，留著總是個禍患，不如想個辦法，干脆做掉這小子……」
柳如風道︰「找誰下手？」
左天斗思索著道︰「人，我倒是想到了一個，不知柳兄認為適合不適合。」
柳如風道︰「誰？」
左天斗道︰「黑心老八。」
柳如風說道︰「左兄的意思，是想叫黑心老八放開公冶長那小子，先迫他向虎刀段春下手？」
左天斗道︰「不！小弟是說等他謀刺公冶長那小子得手之後，別給他全份解藥，等他再殺了虎刀段春，才……」
柳如風連連搖頭道︰「這個主意打得太早了，公冶長這一關，他過不過得了目前都難說得很。」
左天斗點點頭，沒說什麼。
他認為柳如風說得不錯，這個主意的確打得太早了些，黑心老八在公冶長身上的確不一定就能順利得手。
他跟公冶長相處得很久，愈覺得公冶長並不像外傳的那樣，只是個放蕩不羈的浪子。
他覺得這小子就像胡三的那座玉礦。
看來很淺，其實很深。
有時里面仿佛是空的，但有時又能在不經意間，一下掘出大塊美玉來。
他本來並沒有將這位有龍劍之稱的浪子放在心上，而現在他不得不同意會方當初的看法︰龍劍公冶長比虎刀段春更易成為天狼會的絆腳石！
虎刀段春雖然也很令人頭痛，但虎刀段春一股威風全刻在臉上，叫人一目了然，容易設法對付，也容易事先提防。
而公冶長這小子就不同了。
這小子可怕在骨子里。
你永遠模不清他下一句要說的話，下一步就要做的事，以及這小子，究竟是個什麼樣的人！
如意坊中來了一個可疑的不速之客，他小子竟放下不管，反去後面悄悄監視石庫，這種事誰能料想得到？
如果換了別人，又怎做得出來？
柳如風望望天色道︰「左兄快回去吧！免得耽擱太久，引起別人疑心。你混在那邊，要做的事，還多得很哩！」
太陽快下山了，院子里一片岑寂。
血刀袁飛坐在夕照中。
夕陽余暉照射著他挺直的軀干，就像照射在一尊膝橫長刀的石像上！
一尊凜凜不可犯的守護神！
這里是如意坊的一座別院。
血刀袁飛，就坐在這座別院的一排廂房前面。
廂房中不時有人端著藥碗走進走出，血刀袁飛冷冷地注視著每一個走進院子里的人
只注意進來人哪怕是剛剛出去的人重新返回，也逃不過他那雙銳利如刀的目光。
這份小心是必要的，因為這關系著兩個病人的安全。
廂房中的兩名病人，一個是穿心鏢谷慈，一個是金狼朱裕。
袁飛要保護的人，以後者為主。
世事變化，往往出人意料之外。如在今天以前，血刀袁飛只要知道了朱裕的身份，可說隨時都會一刀砍下朱裕的腦袋。
而今情形恰恰相反︰若是有人想砍朱裕腦袋，除非他能先取下袁飛的腦袋，否則他要小心自己的腦袋！
能一刀砍下血刀袁飛腦袋的人，當然不太多。
所以，只要袁飛保持警覺，便不必為兩名病人的安全擔憂。
但，在袁飛來說，這可不是一份輕松的差事。
沒有人受得了這種長期緊張。
即使像袁飛這樣的人，也照樣的受不了。
所以這位年輕的殺手看上去雖然臉無倦容，精神抖擻如舊，內心其實也在巴望著公冶長等人早些回來。
現在，血刀袁飛終于松出了一口氣，因為他已看到了他希望看到的人。
三個人正向院子里走進來。
最前面是公冶長，中間是葛老，後面是雙戟薛長空。
血刀袁飛是個很不容易在臉上讓人看到笑容的人，此時臉上居然泛起了一絲笑意。
因為，他不但看到了公冶長，還看到了葛老。
他站起身子，迎上一步道︰「葛老是不是在林家磨坊找到的？」
血刀袁飛此刻的心情，是可以想象得到的。
梆老若是在林家磨坊找到的，使證明金狼朱裕沒說謊話。那麼，他這兩個時辰的守護，就可說還算有點價值。
鮑冶長點點頭，反問道︰「那位什麼賈菩薩來過沒有？」
袁飛道︰「來過了。」
鮑冶長道︰「谷師父傷勢如何？」
他只問谷慈傷勢，不問朱裕，並不是他對朱裕不及對谷慈關心，而是因為朱裕的藥方，是他自己配的，朱裕服了他開的藥，病情會有什麼轉變，他心里早就有數，根本就不必再問。
袁飛道︰「不太清楚，我一直都沒有進去過。」
這也就是說，他自來到這座別院，就一直守在自己的崗位上，什麼也無法令他分心。
鮑冶長點頭道︰「好，辛苦袁兄了。現在這里可以交給我們，請去前面歇歇吧！」
袁飛走了，薛長空自動接替了袁飛留下的位置。公冶長扶著葛老走進廂房。
廂房中，花十八跟兩名僕婦，默默地守在病榻旁。兩名病人服藥之後，均已沉沉入睡，看氣色病情似乎都在好轉之中。
鮑冶長以手勢示意兩名僕婦，將葛老攙扶去隔壁房間安頓了，然後點頭將花十八招至屋角。
「賈菩薩替兩人都把過脈？」
「都把過。」
「怎麼說？」
「他說︰兩人都沒有大妨礙。朱裕傷勢較重，恐怕四十六天以後，才能下床行動。」
「開了藥方沒有？」
「兩人都開了藥方，我依你的吩咐，朱裕的那一張，沒抓藥。朱裕服的藥，是我叫丫頭去藥店另外買來的。」
「朱裕的那張方子，拿給我看看。」
花十八從衣袖里抽出一張藥方子，交給公冶長。
鮑冶長接過來，很仔細地看了兩遍，手持藥方，沉吟不語。
花十八悄聲道︰「從這藥方上，你覺得這個賈菩薩的醫術如何？」
鮑冶長點點頭，又隔了片刻，才抬起頭來，說道︰「這個什麼賈菩薩，如今是多大年紀的人？」
「約莫六十來歲。」
「什麼出身？」
「草藥郎中。」
鮑冶長不覺一怔道︰「說了半天，原來只是個跑江湖賣草藥的郎中？」
花十八笑道︰「這有什麼關系？江湖不是有句話︰好漢不怕出身低麼？」
鮑冶長又思索了片刻道︰「此人在本鎮落腳多久了？」
「如果你是懷疑這老家伙的身份，這一點我可以向你保證，這老家伙絕不會是個問題人物。」
「何以見得？」
「因為，老家伙世居本鎮，而且是高府常客。」
「高大爺很欣賞他的醫術？」
「是的。據說高府有人生病，全由這老家伙一手包辦，從沒有請過別的人。」
鮑冶長道︰「賈菩薩是這老家伙的本名？還是外號？」
「外號。」
「因為老家伙不僅醫術高明，而且還有一副菩薩心腸？」
「恰恰相反！」
鮑冶長不覺又是一怔，說道︰「‘恰恰相反’？」
花十八笑笑道︰「這只能怪他姓氏姓得不好。」
鮑冶長一噢，笑道︰「我明白了！‘賈’與‘假’同音，‘賈菩薩’的意思就是‘假菩薩’。對嗎？」
花十八笑道︰「全對！」
鮑冶長道︰「反過來說︰這老家伙醫術雖好，醫德令人無法恭維？」
「除了一個高大爺，誰要找這老家伙看病，多多少少總得受點活罪，尤其是一些有錢的富商大戶人家。」
「人受罪還是錢受罪？」
「人也受罪，錢也受罪！」
「這番話怎麼說？」
「老家伙貪財如命，表面上卻又擺出一副金錢身外物，純為懸壺濟世的架勢。他替人看病，從來不提診金，你如果信以為真，或是付酬太低，那麼，你就慢慢熬吧！即使是傷風咳嗽的小毛病，他都能一拖幾個月，叫你好既好不了，壞也壞不到哪里去。」
「這是不是太可惡了？」
「要不然，人家背後又怎麼會喊他為賈菩薩？」
鮑冶長又朝手上那張藥方瞥了一跟，抬頭道︰「老家伙臨走時有沒有說什麼時候再來換方子？」
花十八道︰「老家伙還沒有走。」
鮑冶長一哦道︰「還沒走？如今人在哪里？」
花十八道︰「被高大爺留在花廳喝酒，高大爺準備收拾一個房間，要老家伙暫時住下，以便隨時照顧病人。」
鮑冶長點點頭，說道︰「好，我去見見這個老家伙，希望他真有一套，能夠把葛老也給治好……」
花十八一怔，道︰「老夫子什麼地方不舒服？」
鮑冶長低聲道︰「情形相當嚴重，回頭有空，我再慢慢告訴你。」
鮑冶長走出院門，正好踫上雙掌開碑關漢山從前面走過來。
必漢山點頭打了個招呼，偏身退向一旁，意思是讓公冶長先過去。
鮑冶長目光閃動，忽然停下腳步道︰「老總要去哪里？」
必漢山道︰「想去看看谷慈師父是不是有點起色。」
他遲疑了一下，望著公冶長道︰「總管莫非有事差遣？」
鮑冶長點點頭道︰「是的，我想請老總替我辦件事。」
必漢山道︰「總管吩咐就是了。」
鮑冶長四下望了一眼，見附近無人，走過去不知在關漢山耳邊說了幾句什麼話，關漢山面露驚訝之色，一邊听一邊點頭，听完之後道︰「好，好，我知道，馬上我就帶人去！」
必漢山匆匆走了，公冶長繼續向前面花廳走去。
魔鞭左天斗已經回來了。
鮑冶長走進花廳時，左天斗正在酒席上向高大爺等人述說他追逐一頭金狼的經過。
他抬頭看到公冶長，第一個搶著道︰「磨坊里有沒有找到葛老？」
鮑冶長點頭道︰「找到了。」
斑大爺等人，人人眼中一亮，似乎都為這個好消息大感高興。
鮑冶長頓了一下，又道︰「人雖找到了，不過問題並未解決。」
左天斗一怔道︰「怎麼呢？」
鮑冶長皺了皺眉頭道︰「據葛老說，對方逼他服一顆藥丸，說是三天內不服解藥，就會七竅流血而亡。」
斑大爺大驚，說道︰「有這種事？那要怎麼辦？」
斑大爺臉上的吃驚之色，很明顯的只是一種肌肉表演。事到如今，他會關心葛老的安危才怪。
鮑冶長懶得答腔，徑自走去左天斗身邊的一副空位上坐下，一名家丁立即為他送上酒杯碗筷。
左天斗道︰‘噶老如今人在哪里？」
鮑冶長道︰「我把他安頓在後院，暫時跟谷師父他們住在一起。」
左天斗道︰「他能不能說出那是一顆什麼樣子的藥丸？」
鮑冶長搖搖頭道︰「我沒有問他。看他那副失魂落魄的樣子，縱然問也是白問。」
斑大爺忽然轉向席上的一名白發老者說道︰「賈老能不能為我們那位葛老夫子，想想辦法呢？」
這位白發老者，大概就是花十八說的草藥郎中賈菩薩了。
現在，大家的目光，都集中在這位道貌岸然的賈菩薩身上。
梆老的一條老命，能不能保得住，如今就要看這位賈菩薩如何表示了。
賈菩薩抹著胡子，緩緩說道︰「藥有緩，燥，浮，沉之分，補藥，毒藥，均不例外。三天後方始發作的毒藥，顯屬緩、沉之劑，這類毒藥雖不易解，但亦非無法可解，其癥結端在能否辨別其類屬及分量，若盲目抓藥希冀化解，不惟無益，反而有害。」
他這番話一說了出來，人人為之肅然起敬。
這正應了一句俗語︰行家一開口，便知有沒有！這位賈菩薩雖然出身卑微，但顯然非一般不學無術的江湖郎中可比。
別的不說，單是這份典雅的吐屬和氣質，就足以令人刮目相看了。
鮑冶長跟其他幾名第一次見到這位貿菩薩的殺手一樣，除了感覺驚奇之外，對葛老能否獲救，頓時充滿希望。
斑大爺連忙接著道︰「那麼，依賈老之高見，要化解葛老夫子服的那顆藥，應該如何著手？」
賈菩薩沉吟了片刻，忽然轉向公冶長道︰「這位是？」
斑大爺代為介紹道︰「這位便是老夫先前向賈老提過的公冶總管。」
賈菩薩點頭噢了一聲，然後望著公冶長道︰「公冶總管適才怎麼說？您說那位葛老夫子目前已陷入昏迷狀態？」
鮑冶長微微欠了一子道︰「前輩大概听錯了，晚生剛才並沒有說得如此嚴重。」
賈菩薩道︰「哦？」
鮑冶長道︰「晚生只是說他受了驚嚇，不宜立即加以盤潔，所以先送去後院安頓，打算讓他定定心神，再慢慢從長計議。」
賈菩薩點點頭道︰「這樣也好，等我們喝完了酒，替他把過脈息，問清毒藥的色澤形狀，再籌對策尚不為遲。」
鮑冶長又欠了一子，恭恭敬敬地道︰「是的，到時候全仗前輩費心。」
于是，家人敬酒上菜，大伙兒重新開懷暢飲。
直到目前為止，一切尚稱順利，事情似乎並不著想象中的那麼嚴重——
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