談笑追魂露出滿臉感激之色，這位全才堂主至此總算了卻一樁心事。人妖金靈官失蹤有了交代，他就不用再擔誤殺的責任了。
接著，會議結束，同時，依令狐平之主張，由花臉閻羅下令，即日起斷絕對谷外之交通。
任何人進出，均必須先獲得值日錦衣護法之許可。
令狐平提出此一主張，實則另有作用。
從表面上看，谷中之人心，像是安定了，因為大家已不必再去後山送死；其實卻為從中制造了另一股無形的緊張氣氛。
這以前大家想逃還可以逃，如今則想逃也逃不了，自然益增人心之不安。
令狐平是不是就為了這點才提出此一主張的呢？
非也！
說得明白一點，他是為了暗中那位神秘人物下起手來更方便！
他已檢視過後山一帶之地形，根據後山一帶險特之地形，任何一等一的高手，要登上懸崖，也許勉強辦得到，但要如果殺了人之後，能從容追去，則絕無此可能。
再說人妖金靈官，也沒有理由突然在那種地方出現。
所以，他最後推斷，在暗中大展威風的神秘人物，必然就在這座谷內！
換句話說，人妖金靈官是受制之後才被那人從谷中送去後山的。
那人既不可能以「堂主」或「黃衣護法」的身份出現，要想由谷中去到後山，就只有一條路可走龍虎堂中的那個秘門！
那道秘門，整日有人把守，要想混過去，不但不太容易，而且相當危險，一旦被發覺了，身份馬上就會暴露。
現在，大家都困在谷內，各級護法有數百名之多，只要遇上機會，隨時均可下手，不死到最後一個人，根本找不出下手的是誰，只須再有十個八個幫徒送命，那時候的景況，也就夠瞧的了！
這辦法實施的第一天，情形異常良好，花臉老魔為此還特地將令狐平當眾夸獎了一番。
令狐平知道好景不長，為了預留地步，故以沉重的語氣提出警告，要大家提高警覺，暫時的寧靜，並不能就認為敵人已知難而退，戒備仍須繼續加強，一刻也不能大意疏忽！
他說中了！
僅僅太平了一天一夜，第二天夜里，就出了事！
昂責四更到五更的五名巡谷護法，均被人以暗器傷中要害，陳尸谷地上，死狀極慘。
那時正是好睡的時刻，以至誰也弄不清事情是怎樣發生的。
比中登時為之大亂！
連那位龍虎娘娘也給驚動了，四位錦衣護法，一起被召進了龍虎宮。
這是令狐平自從混入魔幫以來，第一次走進龍虎宮，也是第一次見到這位龍虎娘娘！
這位龍虎娘娘大約四十出頭，一副花容，紫中泛黑，就像是跟花臉閻羅一個模子里鑄出來的。
令狐平惡心之余，警覺之心，也隨之提高。
一個像這樣丑的女人能為龍虎幫主所接納，當初如果不是為了財勢，一定就是這女人有著一種高不可測的武功！
他可不能栽在這女人手里。
炳魔、辛魔，以至于花臉閻羅，一走進了這座龍虎宮，無不露出戰戰兢兢的小心神情，就仿佛走路也怕走錯了似的。
令狐平一時也看不出這座龍虎宮到底有多大，因為他們被接待的地方，是最外邊的一間石室。
室中之布置，與一般之高級護法迥然不同，一旦置身其中，幾乎令人無法相信它只是荒山窮谷中的一座石洞；四壁掛著名人書畫，固不必說，就連一桌一椅，也無不是紅木精品，雕工之細，世所罕見。
龍虎娘娘見面時很客氣，她特別朝令狐平多望了幾眼，眼光中頗有嘉許之意。
但等眾人一坐下之後，她的臉孔就沉下來了。
她首先加以責備的是花臉閻羅，怪花臉閻羅主攻無方，辜負了幫主的倚托，口中稱的也是護法，完全未將後者當做一位兄長看待。
花臉閻羅唯唯諾諾，一句也不敢為自己申辯。
接著，這位龍虎娘娘又轉向兩魔和悅地道︰「為了這點小事情，本來不該驚動二位，只因為幫主目前不在谷中，妾身又是一個女流，身邊連個商量的人也沒有，所以迫不得已，才將二位請來，還有這位令狐護法……」
她停頓了一下，方接下去說道︰「不過敵人也鬧得太不像話了，不知三位對目下谷中這種混亂的情勢，是否能想得出一個對付的辦法，如果像這樣繼續下去，死幾個人倒是小事，只怕一旦傳揚出去……」
她適時收住了口，留下一片難堪的沉寂。
天殺前抬頭朝令狐平望了一眼，目光中充滿了求援之色，似乎在要求令狐平說上幾句話。
令狐平甚感為難。
他說什麼好呢？
在這女人前面耍花搶，敷衍塞責，信口開河，是一件很危險的事；而他一時也的確拿不出什麼辦法來。
絕情翁突然冷冷說道︰「本座辦法倒是想到了一個，只怕不一定行得通。」
這老魔竟然領先開了口，實在出人意料之外。
龍虎娘娘也似乎沒有想到第一個發言的人會是這老魔，聞言愣了一愣，方才滿臉堆起笑容道︰「哦哦，那真是太好了！什麼辦法！請辛老說出來听听看。」
辛魔冷冷接著道︰「如今事實明顯異常，那名敵人無疑已混來本谷護法群中。只要娘娘全力支持，老夫負責馬上就可以使這名敵人現出原形！」
龍虎娘娘忙說道︰「妾身當然支持。」
辛魔從座椅上往起一站道︰「那就請娘娘到外邊谷中，看看老夫的手段。」
龍虎娘娘欣然起立道︰「來，我們大家一起出去。」
令狐平不禁暗暗緊張。
他知道元量三魔之中，就屬這老魔頭腦冷靜，雖然他到目前為止，還不明白這老魔在弄什麼玄虛，但他相信，這老魔既敢夸下海口，可能真有什麼殺手銅，也不一定。
他當然也知道那位神秘人物，就在谷內那一群護法之中。
如果這老魔真的已經想到了什麼辦法，可以從數百名各級護法中，無誤地指出那名神秘人物，那麼他現在要做的第一件事，就是馬上去向那位神秘人物發出警告！
可是，他根本沒有這種機會！
因為他這時絕不可能離群單獨走開，就是他能找到離開的借口，他也無法在數百名護法中找出那名神秘人物來！
出了龍虎宮，來到谷地上，辛魔轉身對他囑咐道︰「請老弟發出緊急集合信號，愈快愈好！」
令狐平沒有思考之余地，只得奔向鐘塔，拉動吊繩，敲出一陣密集的緊急信號。
這種緊急信號是兩個短音為一組，中間不留頓歇，听起來就像失火時敲的亂棒鑼，繁劇淒厲，奪人心魄！
不消片刻，四壁石洞洞門先後打開，人影一條條相繼向外竄出，疾如怒矢。
辛魔跟著向花臉閻羅發出第二道命令︰「請傳令全體一字橫排，堂主及黃衣護法除外！」
他現在等于是向龍虎娘娘代行職權，花臉閻羅自然只有听令行事。
不一會，隊伍也排好了。
辛魔招手喊來第一堂主趙又同、第四堂主高仁智、第五堂主談笑追魂尤勝唐，以及多刺蛾眉、天台蟹叟、太白八指叟等三名黃衣護法，板著面孔，沉聲囑咐道︰「請六位亮出兵刃，如有人不得允許，意欲離開行列，一律當場榜殺！」
六人受命後，誰也沒有多問一句話，立刻依言亮出兵刃，退去行列後面，遠遠分散開來，各找適當之位置站好。
那些護法當然弄不清這是怎麼回事，很多人的面孔已經變了色。
辛魔視若無睹，這時又轉身去，向跟在龍虎娘娘身後的那兩名侍婢道︰「你們去抬一桶水來！」
令狐平這下完全明白過來。
花臉閻羅、天殺老魔，以及那位龍虎娘娘，也都跟著不住點頭，這些男女魔頭，一個個全是大行家，這時都已知道辛魔之用意。
令狐平心中大急，好一個辛魔，果然毒辣得可以，這一個絕主意，還是被這老魔想出來了！
凡精于易容之道者，人人都知道，要改變一個人的外形，通常只有兩種方法︰一是戴上人皮面具，一是使用易容藥膏！
而這兩種方法，都經不起一種以「明礬」和「魚骨粉」等原料調制的「顯相百應散」加以擦洗。
一經擦洗，易容膏會月兌落，人皮面具則會卷裂，本來面目，迅即暴露。
那兩名侍婢很快抬來一大桶水。
辛魔不慌不忙的從袖中取出一包藥粉，撒在水桶中，攪勻之後，回頭向花臉閻羅等人道︰「底下的事，大概不須本座再作交代了吧？」。
那還用說，當然用不著再交代了！
令狐平一定心神，首先搶去桶旁，佔據了一個有利的位置。這個位置對走來桶前的人下起手來固然方便，同樣的也可以對這個人施以最周密之保護。他覺得今天這一戰已屬無可避免，再也顧不了許多了！
龍虎娘娘笑了笑道︰「對方能連殺我們四十八名護法，而不露形跡，身手高明可知，令狐護法不亮兵刃不覺得太大意了一點嗎？」
令狐平也報以微笑道︰「本座如果不濟事，還有娘娘在，未見敵人，先亮兵刃。在別人還無所謂，對一名錦衣護法來說，就未免太給對方面子了。」
龍虎娘娘似乎很欣賞他這份豪氣，當下笑了一笑，也就沒再說什麼。
天殺老魔和花臉閻羅分別向後退出數步，也佔據了各人認為有利的位置。
辛魔轉向那些護法，高聲喊道︰「慢慢的，一個一個走過來！」
排頭的第一名藍衣護法，開始依言向水桶這邊走了過來。
令狐平心跳驟然加速！
像一把弓，拉滿了弦，一支利箭，隨時都會發放出去。
那位神秘人物，也許排在最後面，也許就是第一個！
他之所以感到緊張，正因為他無法預知那位神秘人物，究竟會在什麼時候被逼出現！
第一名通過了。
通過的護法，立即加入監視之行列。
這真是一件令狐平所沒有想到的事！
他一直在下意識的希望那位神秘的人物愈遲出現愈好，如今他才發覺，愈是出現得遲，愈是逃生無望！
第二名又通過了。
第三名又通過了。
第四名……
第五名……
第六名……
通過的人愈來愈多，監視網愈收愈緊，令狐平心中也愈來愈急。
相反的，那些護法們，卻人人眉目舒展，有的甚至露出了笑意，大家已明白這是怎麼回事，再也沒有人提心吊膽了！
真的每個人都放心了嗎？
其中至少有一個是例外。
可是，令狐平一眼望過去，就偏偏找不出這樣一個人來！
行列中沒有一個臉上帶有愁容。
沒有一個人東張西望。
沒有一個人意圖逃跑。
甚至連一張稍為帶點心不在焉的面孔都沒有。
注意這些小地方的人當然不止令狐平一個；盡避絕情老魔仍然充滿了自信，天殺老魔和花臉閻羅卻已不免有點動搖起來，這樣全都檢查過了，如若一無所獲會不會影響到今後幫內的士氣呢？
兩魔都忍不住先後發出了幾聲咳嗽。
這是一種暗示，但辛魔始終置之不理，依然進行檢查如故。
通知的人數已超出一半以上，行列漸漸縮短，只剩下二百名不到；再過去十多個人，就全是黑衣護法了。
就在這時候，行列中段，突然有人發出一聲尖叫！
這一聲尖叫，登時為全場帶來一片殺氣。
三名堂主和三名黃衣護法听得了這聲叫聲，立即如旋風一般，不約而同地齊向那名發出叫聲的護法飛撲過去！
第一個趕到的正是絕情老魔。
發出尖叫的是一名護法，絕情老魔搶先趕到，正好救了這位仁兄一條老命。
六人兵刃已經全部指向了這名黑衣護法，結果均為絕情老魔揮出的一股強勁掌風所遏退！
老魔嗔目喝問道︰「你叫什麼？」
那名黑衣護法一手護著面頰，面無人色的顫聲道︰「不……不曉得，是……是誰，打……打了小人一彈子。」
他一點也沒說謊，因為血正從他的指縫中往下流，就像兩條爬行的紅蚯蚓，有幾滴已經滾落到衣襟上，染出了一道濕痕印。
辛魔雙目中突然泛起一片凶光，正想扭過頭去查看時，站在他身旁不遠的談笑追魂，臉上突然現出痛苦之色，身子一陣搖晃，一個踉蹌，向前僕倒，背上赫然插著一支明晃晃的匕首。
同一時候，一條青色身形，正向一座石洞撲去，去勢之疾，有若閃電！
只一眨眼工夫，便進了石洞！
一陣大笑聲，遙遙傳送過來道︰「這是第四十九個，可惜未能湊足半百整數，遺憾，遺憾，哈哈哈哈！」
緊接著石洞洞門，噠的一聲合攏；絕情老魔以半步之差，正好被阻洞外！
不知是誰先喊了一聲︰「是郝護法！」
接著人人爭喊︰「不錯，不錯，是郝駝子，我也看到了，正是這個家伙，他剛才就站在我身邊……」
但現在就是喊破了喉嚨也沒有用了。
因為對方進了第一堂主趙又同的那座石洞，洞中另有通往谷中之秘道，別說石門無法打開，就是能打得開，也追趕不及了。
令狐平偷偷地松了一口氣。
原來如此，怪不得這位郝大護法會發現人妖金靈官，原來就是他仁兄本人的杰作！
絕情老魔氣得臉孔發青，差點沒把滿口牙齒咬碎。
其他的那些護法們，因為變化倉猝，一個個都像嚇呆了，隔了很久很久，才有人想起被飛刀射中的談笑追魂。
可是，已經太遲了！
那口射來的飛刀，不偏不倚，正好插在這位第五堂主的後心窩上！
為害武林最烈的一大毒宗，到此為止，師徒四人，終告全部剪除。
從剛才那位神秘人物的身材、聲音、舉止，以及臨去之身法，令狐平已認出方正是四奇士中的丁卯奇士高廣軒。
辛魔的一套辦法果然收到了立竿見影之效，只可惜功虧一簣，結果反而賠上了一位全才堂主！
內奸已經逼出來，當然不用再檢查下去。
于是由龍虎娘娘傳下命令，各級護法，暫回石洞，另候信號行事，四名錦衣護法則被再度召進龍虎官。
龍虎娘娘似乎並不以談笑追魂之受刺斃命為意，仍令四人提供下一步之對策。
令狐平提出的辦法是︰立即關閉黃衣護法及各堂堂主居處之秘道，只留錦衣護法，龍虎堂、龍虎宮，和前山谷前等數處。他的理由︰花臉閻羅前此雖然下過這樣的命令，但執行得顯然不夠徹底，否則這一次來人就逃不掉了；這種情形，以後難保不會發生第二次。
有道是︰人不為己，天誅地滅。
他建議關閉的，只是黃衣護法及各堂主住處之秘道，與會者均為錦衣護法，自然無人反對。
令狐平提出來的第二個主張，更是動人。他說︰敵人雖然被趕出本各，一定不會馬上離去，以對方出神人化之身手，如仍派出普通護法擔任巡山勤務，則無異羊投虎口；所以他認為，在幫主帶人返谷之前，應由他們四名錦衣護法，各帶一名黃衣護法或堂主擔任此項工作。
兩項主張，龍虎娘娘完全采納。散會後，立即由花臉閻羅親自帶人到各黃衣護法及堂主處，一一堵死了所有的秘道。
令狐平並堅請花臉閻羅將他住處的那條秘道也堵死了，以示他絕不退卻，與本谷共存亡之決心。
花臉閻羅大為感動，私下向他保證，將來奇士堡消滅後，四個副幫主的缺額，一定有他一席席位。
令狐平好笑之余，又不免為這老魔感到可憐。
那位龍虎幫主早向花大娘許下心願，一旦得遂雄霸武林之大志，第一個要除去的就是他們兩兄妹，可憐這老魔始終都給蒙在鼓中。
當夜，兩名堂主，三名黃衣護法，與四名錦衣護法，分成四組。兩名堂主配屬哈魔和辛魔，三名黃衣護法的天台蟹叟古永年跟隨花臉閻羅，太白八指叟蕭人甲跟隨令狐平，多下來的一個多刺蛾眉，則暫代令狐平原先之位置，坐鎮龍虎堂，內外策應。
令狐平這一建議，結果又大受賞識，因為一連三天下來，谷里谷外居然什麼也沒有發生。
幾個老魔雖然辛苦了一點，卻連一句怨言也沒有；不但沒有怨言，甚至還有點沾沾自喜。
因為他們覺得四奇士對他們這批錦衣護法，顯然多少還有一點顧忌！
這一天上午後，第二堂主胡威和第三堂主蔡義，突然雙雙返谷，同時帶回來了一個令人相當吃驚的消息。
中條山丐幫總舵的那座山谷，據說已變成了空谷。
龍虎幫主帶去的人固然一個沒有遇到，就是丐幫弟子，也是人影不見半個！
究竟發生了一些什麼事呢？
沒有人能對這現象加以解釋。
令狐平也不例外。
花臉閻羅又問道︰「柳奕吾護法和馬如飛馬護法去了哪里？」
胡威道︰「柳護法和馬護法決定分頭打听一下，一有幫主的消息，馬上返報。」
蔡義道︰「最奇怪的是，谷中絲毫不見有人交過手的痕跡，就像那里已好多年沒有人住餅一樣……」
花臉閻羅皺眉道︰「會有這種事？」
但是，這是兩人親眼看到的，又由不得你不相信。
這兩名堂主返舵之後，立即受命替下第一堂主趙又同和第四堂主高仁智。
因為第四堂主負責全幫之庶務，準備過冬之糧草已支用得差不多了，必須立即大批采購，千余人的飲食，不是一個小問題。
可是，第一次派出去十名護法，猶如石沉大海，一出去就沒了音訊！
再派第二批，如此依然。
這一次魔頭們又發慌了。
糧草必須要前山運人，如果前山遭敵方封鎖，一個個豈不是全在谷中坐以待斃？令狐平自告奮勇，決定親率第三批護法出發。
這自是幾個老魔頭求之不得的事。
令狐平挑了十個人，當然全是藍衣護法，其中包括龍虎堂那兩名干練的奚姓護法和魯姓護法在內。
令狐平這樣做，亦屬迫不得已；所謂箭在弦上，不得不發也。
因為他自從進入魔幫以來，在態度上雖然表現得很積極，但卻始終未跟正派方面來人交過手，這樣長久下去，總會5；起疑心的。同時，四名錦衣護法之中，就數他的資格最淺，如今事到臨頭，他不出去又叫誰出去？
人手點齊，立即束裝出發。
鎊道中埋伏重重，當然不會有敵潛入。一行出谷之後，令狐平帶頭先行，一面吩咐隨行之護法，亮出兵刃，提高警覺，時時刻刻留意四下里的動靜。
當一行轉上一條坡道時，一名護法忽然驚呼道︰「啊！護座快看那邊」——
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