侯四等人上岸之後，一逕走進華容縣城。那時候的華容尚被人喚做安南。在城內南大街上有個美味閣，是當時安南城最有名的一家兼營酒食的飯館子。
說怪也真怪︰侯四等人進了那家美味閣之後，只見酒客們無不是三三兩兩地在聚頭竊竊私議，神情惶惑，聲調詭秘。
侯四等人坐定了，堂倌上來招呼，侯四依四小習性點了酒菜。在那個手上捧著水牌，耳朵上挾著墨筆，胳膊上吊著濕毛巾的堂倌剛準備躬身而退之際，侯四將他一把拉住，低聲問道︰「城里出了什麼事兒？」
堂倌見侯四操著北方口音，知道不是本鄉本土人，現在見侯四突然間問起這個，臉色不由得遽然一變，當下嚅嚅地道︰「沒……沒有什麼吧，小……小的弄不清楚。」
白男瞪眼道︰「你真的不肯說？」
堂倌的臉色更加難看了。
侯四朝白男遞了一個眼色，順手從懷中模出一塊碎銀，偷偷塞在那個堂倌手里，然後仰起臉，含蓄地笑道︰「伙計，我們點的菜拿筆記下來啊！」
堂倌手往懷里一揣，復又伸出，自耳根上取下那支圓頭兒的墨筆，曖昧地強笑道︰
「是，是……是的。」
他將墨筆取在手里，在水牌上磨蹭了好一陣，才將水牌送至桌心，俯身低聲道︰「就，就是這件事。」
眾人抬眼往水牌上看時，水牌上只有一個字︰「仙。」
四小看罷，均是勃然大怒，白男手按桌面，幾乎騰身而起，侯四見狀，連忙輕輕擺手道︰「由我再問。」
白男恨恨地罵道︰「好可惡的家伙。」
那個細眉細眼的堂倌見勢不對，忙不及地提筆又在水牌「仙」字上面加了一個「狐」
字。
侯四眉頭一皺，從堂倌手上奪下了那支墨筆，在「狐仙」兩字後面寫道︰「在哪里？」
堂倌無奈，只好又寫道︰「王員外府。」
侯四接在王員外府後面寫道︰「又在哪里？」
堂倌寫道︰「西城門。」
侯四再寫道︰「多久的事？」
堂倌寫道︰「十來天。」
侯四揮揮手，堂倌如獲大赦一般，擠著一雙細眉，彎起了一雙細眼，呵呵連聲地走開了。
堂倌剛走白男又罵道︰「好貴的潤筆，一二三……噢，十二個字，幾兩？侯四叔！嘿，你給了他二兩？二兩銀子換來十二個東倒西歪的字，真渾蛋！」
大頭笑道︰「白少俠，你在罵誰？」
白男罵的當然是堂倌，可是，他先問侯四給了多少錢，侯四告訴了他二兩的數字，他再罵出了上面這句話，在語氣上，如欲細細辨味，實在有點像罵侯四的。
眾人定神一想，全都失聲笑了出來。
侯四指著大頭笑罵道︰「大頭該死！」
闢家鳳也湊興笑道︰「罰他！」‘
大頭嘻嘻笑道︰「罰我將這件公案在一個時辰內打听清楚如何？」
眾人喊了一聲好，大頭乞兒從座位上立起身來，拔腳往外就跑。白男在大頭去後，向侯四問道︰「大頭過去也沒有到過這里，他這去哪兒打听？」
侯四笑道︰「你別為他擔心，他們這批窮化子的門道可多著哩！」
白男恍然地道︰「噢，我幾乎忘記了他是丐幫中很有點地位的二代弟子哩！」
闢家鳳這時天真地向侯四問道︰「侯叔叔，您相信真有這等事麼？」
玄龍笑道︰「子不語怪力亂神，我第一個不相信。」
侯四搖搖頭道︰「世上盡多奇談怪聞，出人意表之外。在未曾親眼看到之前，誰也不敢一定說它有或是沒有，姑妄言之，姑妄信之也就是了。」
一剎那，酒菜來了，大家一面吃著，一面等著大頭。
約有炊許光景，大頭突自門外走進，臉上掛滿笑容，眾人都是一陣子高興，知道這個鬼靈精一定帶了很多的新鮮消息回來了。
白男迫不及待地搶著問道︰「怎麼樣？真有這回事麼？」
大頭搖頭笑道︰「說不出來。」
眾人聞言一怔，這是什麼話？
還是大頭自己解釋了這句話的涵義，他接著道︰
「肚子餓了。」白男秀目微翻，才待發話時，侯四已攔在前面笑說道︰「由他去罷，你還愁他憋得住？」
闢家鳳也笑道︰「曾听家父言及，丐幫人物上上下下的脾氣都差不多，越逗越毛，愈捧愈發騷，最好不去理他，凡事倒還順利得多。」
大頭埋頭大嚼，仰首痛飲，好一會兒之後，這才揉揉肚皮咕噥道︰「若依丐幫人物的習性，吃飽了照例要睡一頓，天掉下來也」
不等大頭說完，白男早笑著喝道︰「髒大頭，你敢？」
大頭這才笑得一笑，從頭說道︰「事情是這樣的，王員外是這兒的首富，院宅廣敞，膝下獨生一子，今年年方廿，生得一表人才，倜儻不群。這位王公子平常除了在僕從的簇擁下，偶至郊外習習騎射聊散身心外，多半在後花園一角的書樓上溫習經史。
約在十多日前，府中使女偶爾經過書樓下，隱約听得樓上傳來一陣嬉笑之聲，心下大異，當時不敢聲張，悄悄地至前院報告了主母。員外夫人聞報，大為驚駭，起初尚以為是府中年齡較大的婢女和小主人有了曖昧，吩咐先時發覺的那個婢女偷偷上樓賽看，不管看到什麼，都不許跟別人說起，以免得傳揚出去，不好听。
那個小婢依言前去，躡手躡腳上了樓梯。說也奇怪，不等婢女湊近窗門，那位王公子已自門縫內探出半邊臉來，沉臉喝道︰‘誰教你來的？」
婢女吃了一驚，吶響地道︰‘主母」
王公子不等婢女再說下去，立刻喝道︰‘下去！」
婢女不敢違背，只好往前院依實向主母報告了。
員外夫人起初尚以為兒子年青臉女敕，怕人撞破好事才會惱羞成怒地喝罵婢女，滿以為避過今朝，不難問個水落石出，再予婉轉開導也不為遲。他們夫婦只此一子，別說動了一個寫了賣身契的婢女，就是所有的婢女都給……」
白男喝道︰「大頭，字眼上請你檢點些！」
大頭吐了一下舌頭，笑了笑，繼續說道︰「可是，自那一天開始，那位公子再也不肯下樓了。婢女去請他下樓吃飯，他卻吩咐婢女將飯菜端上樓去。飯菜端去之後，他隔著房門吩咐，東西全部放在門外地上就可以了，等會兒他自己會得拿進去。
無論如何，他不肯打開那書樓的門窗。
員外夫人著了急，趁一次書樓上有異聲傳出之際，火急地將府中所有的婢女傳齊一點人數，嘿，一個也不少！員外夫人這一下是真正的慌了，一面派下人通知王員外，一面親自扶著兩個婢女往後花園而來。
來到書樓下，一個婢女仰頭高喊道︰‘相公，主母來啦！」
喊聲過後不久，王公子的頭從窗戶中探出來了，只見他面容略顯消瘦，強笑著問候道︰
‘孩兒正為明春趕考事痛下苦功哩，母親大人何事親移玉趾？」
員外夫人悲聲道︰‘兒子，王門三代孤丁，兒子，你，你……」
王公子眉頭一皺，不悅地道︰‘母親，孩兒不小啦，什麼事都會明白的，您安心吧！」
這時，王員外也聞報趕來，他先望望他那淚痕滿面的夫人，再抬頭看看樓窗口他那獨生子消瘦的面龐，突然厲聲道︰‘澤槐，你下來。」
澤槐就是那個王公子的學名。據說這位澤槐公子平常雖屬嬌生慣養，但對這位管教俱嚴的老子卻是相當懼畏，這時不知道給什麼東西迷了心竅，竟然抗聲回道︰‘孩兒功課正緊，一時不想下樓。」
王員外勃然大怒道︰‘你不下來我就上去！」
一面說一面捋著衣袖，拔步便欲登樓。
這時，那個名喚澤槐的王公子，臉色遽變，嘴唇翕動著，似欲出聲阻止卻又壯不起膽子來。
王員外的腳步已經踏上了樓梯的第一級。
就在這個時候，王公子的肩胛似乎被什麼東西扭動了一下，王公子雙耳微微一側，在王員外踏上樓梯一半的當口，他突然暴睜雙目，厲聲道︰‘父親大人請止步，否則孩兒便從這扇窗口跳下去了。」
王員外聞聲愕然止步，面容灰敗地仰臉恨聲地道︰‘澤槐，你，你好！」
王公子這時已經人了魔一般，跺足大喊道︰‘走！走！都給我走，誰也不許再留在這里。」
一面喊著，一面探出上半個身軀，張著雙臂，作奮身縱投狀。
員外夫人一見大驚，連忙顫聲哭喊道︰‘不能啊兒子，兒子，你爹爹下來啦，兒子，我們走啦，你……保重……」
二老淚眼相對地默望一陣，相將扶著婢女走出園門。身後啪地一聲輕響，書樓的窗門又給關上了。
二老回到前院內房，私下又計議了一陣，一致認為兒子是給狐狸精迷上了。兩位老人唯想遲了無救，到了這個時候，也顧不得什麼家聲了，便四下托人聘請術士，只要能將狐仙驅逐，保得兒子平安，任憑索價多少亦是在所不計。
很多江湖郎中貪著王府多金，一個個在王員外面前夸下海口，聲稱包治包好。有的畫符，有的設壇念咒，有人披發仗劍踽步行法，也有人滿園設禁，布下什麼陣什麼陣的，要提活狐……結果呢，人人遭遇相同，都是在行法緊急時發出一聲哎喲，倒地人事不省。
那些人死了嗎？沒有！那只是一種暫時性的暈厥，等到著人抬至外間，不待大夫把脈配藥，便自蘇醒了。你若問他們見著了什麼，他們一個個面紅耳赤地說這位狐仙道行太深了，他們治不了。說完話，連酬勞也不敢再提，相繼踉蹌而去。
書樓上仍然笑語如故。
王公子也一天比一天更瘦了。……」
大頭乞兒說至此處，突然頓住。
眾人听得正是人神，忽見大頭一語打住，均是眉頭一皺。白男急急迫問道︰「現在呢？」
大頭神秘地道︰「現在麼？現在有一個更為精彩的消息。」
白男催道︰「說呀！」
大頭反問道︰「說什麼？」
闢家鳳笑道︰「丐幫人物的老毛病又犯啦。」
大頭忽然板起面孔，正色地道︰「這只是一個動人的消息而已，真正的結果尚未產生，教我如何說法？」
大頭此語一出，眾人越發不解了。
倒是侯四間人經歷老到，這時從旁笑說道︰「我可想到了。」
白男連忙道︰「侯四叔，你倒說說看。」
侯四解釋道︰「可能王府最近又請到了什麼高明的術士，只是尚未動手而已，所以大頭適才說什麼結果尚未產生。」侯四說著，朝大頭望著笑問道︰「是不是這樣子的，臭大頭？」
白男附和道︰「對，臭大頭，髒大頭又升一級啦，恭喜，恭喜。」
眾人一陣大笑。
眾人笑畢，大頭乞兒扮了一個鬼臉，含有報復性地笑說道︰「大體上總算給侯叔叔猜中了。」
白男不禁月兌口問道︰「細節呢？」
大頭留難道︰「我要洗頭去啦，等我把頭上的臭味洗淨後再說如何？」
說著，立起身來，居然裝出一副開步模樣。
白男跟著立了起來，伸出右手，在大頭眼前一晃道︰「大頭，你敢走，你就先嘗嘗白家降龍伏虎拳里第十七招‘細數龍鱗’的滋味。」
大頭雙肩一縮，只好仍舊坐下，他涎臉笑道︰「你們用武力逼我，我哪肯說實話？我不實說，你們听了又有什麼味道？」
白男哼道︰「難不成要我們大伙兒朝你臭大頭下跪？」
大頭搖搖頭，慢吞吞地道︰「沒有那麼嚴重。」
玄龍也有點忍耐不住了，插嘴道︰「那你要些什麼？」
大頭拍手道︰「好，有錢的人開口了。大頭需求不多」說著，一手摘下了腰間那只黑漆斑駁的葫蘆，揚了一揚，又道︰「一葫蘆可矣！」
玄龍道一聲好，立即吩咐堂倌將大頭的葫蘆取去盛滿上等好酒，酒來後，玄龍笑道︰
「現在怎麼樣？」
大頭笑道︰「現在沒得話說了。」
三小齊聲叱道︰「什麼，大頭，你真個耍賴？」
大頭大笑道︰「你們這些年輕人真是性急，既無耐心，又不會听話，我說沒得話說是指葫蘆里有了酒，一切均已心滿意足，再無他求之意，唉，你們誤會到哪兒去啦？」
大頭見眾人的胃口均已吊足，這才笑說道︰「我這些消息都是剛才出門湊巧踫上一個敝同行，我看他年紀雖然比我大一倍，但是衣擺上只結了一個結，比起我這個能結三個結的二代弟子要小兩輩，便即毫不客氣地受了他的跪杖大禮」
玄龍好奇地道︰「什麼，跪仗大禮？」
侯四笑著代為解釋道︰「這就是他們丐幫人物的臭規矩，平輩相見，點頭為禮。見了長一輩的，立杖為禮，見了長兩輩以上的，便要行跪杖大利了。他們一行人物不是每個人都有一根或竹或木的打狗棒麼？因為踫頭可能在大庭廣眾之中，行禮諸多不便，為了不見人眼目起見，他們便規定以手中仗棒代替。點頭禮毋須細說了，立杖，就是豎杖胸前，靜立不動，直待長輩走過了，什麼吩咐交待完畢，經過特許，方能自由活動。跪杖禮和立杖禮的情形差不多，只是一個將杖持在手中，一個將杖平放地下而已。在丐幫人物來說，有資格受別的弟子一個跪杖大禮是相當不容易的呢！」
玄龍等三小听出了趣味，反將正題暫時擱開了。官家鳳等侯四說完，也忙著發問道︰
「他們派中的身分既以農結來區別高低，那麼，這種衣結是以武功高低評定的嗎？攝魂叟前輩幾個結？有人比他更多嗎？會不會有人為了出風頭，故意多結幾個？」
大頭乞兒听到最後， 哧一聲笑了。
闢家鳳才待責問時，侯四早又笑著代答道︰「攝魂叟老兒現在是四個結，丐幫中地位最崇高的人可以結五個。以目前來說，他們全派中結五個結只有兩個，那兩位都是攝魂叟老兒的師叔輩。至于衣結和武功，可以說毫無牽連，不過，有時候卻又很難說。這怎麼說呢？原來丐門中班輩劃分甚嚴，要多結一個結看上去也很容易也很難。就拿這個大頭來說罷，他是掌門人的嫡親弟子，因為掌門人原來是四個結的輩分，他一進門。便有了三個結的資格。假如他大頭投的是兩個結的人門下，他便只有結一個結的資格了。若說到升級，那可難透了，上一代的人如有一個在，其余的人便得永遠維持著衣擺上的結數。就說攝魂叟老兒，他目前雖然貴為一派掌門，如果他那兩位師叔在世一天，他就沒有結上五個結的資格。只要攝魂叟老兒升了五結高位，這個大頭自然也就成了四結長輩了。所以說，丐幫中盡避人才濟濟，弟子滿天下，結到三個結的人卻是寥寥可數，甚至有人以一結終老的呢！因為結數全依入門輩分而定，各人傳授不同，受授人稟賦也有差別，青勝于藍，冰寒于水的例子屢見不鮮，故所以說，結數多的人，武功不一定比結數少的人高，但因班輩嚴謹，在正常情形之下，結數多，輩分高，武功也自然要略為強些，這就是我開頭所說結數與武功的微妙而又不可作為準繩的復雜關系。不過，有一點是值得贊揚的，就是他們派中將衣結看得很重要，只要踫上多一個結的，無論識與不識，三句切口一遞，立即俯頭听令驅使，雖蹈火赴湯，在所不辭。你們想想看，有了兩個結以上的結，在派中已是知名人物，何從假冒得了？外行人固然無從冒起，本派弟子均知派規嚴厲，根本就不會有這份膽量！」
三小同時哦了一聲道︰「唷，失敬了，這位還是丐門中的高人哩！」
大頭揚揚自得地接口道︰「誰說不是？」
眾人又是一陣哈哈大笑。
闢家鳳偏頭想了一下，又道︰「一個結的人收了徒弟怎辦？」
侯四笑道︰「一個結的人根本沒有收徒的資格周！」
白男實畢，又向大頭催道︰「現在請我們這位三結高人繼續說下去吧！」
大頭端起桌上一杯殘酒，一吸而盡，咂咂嘴接下去說道︰「從我們那一個弟子口中，我得到了一個最最刺激的消息，那就是王府今天晚上將有一出好戲可看。據說有個專驅邪魔狐鬼的高人，前天偷偷送了個信給王員外，只要他肯拿出兩萬銀子，包他人到魔除。」
白男不屑地冷笑道︰「高人？嘿，要起錢來這麼黑心，縱高我想也不會高到哪兒去！」
大頭道︰「假如那人把銀子轉送到漠北去救濟去年旱災所造成的大群災民，那麼那人高不高呢？」
眾人失聲道︰「有這等事？」
大頭正色道︰「如何不真？兩萬銀子根本不過那人之手，由王員外本人具名，轉托鄱陽威武鏢局押送，還會有假麼？」
侯四忽然向大頭問道︰「那人是誰？」
大頭笑道︰「這個倒不太清楚。」
玄龍問道︰「王員外答應了沒有？」
大頭笑道︰「就是再加二萬也沒有不答應的道理呀！」
白男道︰「假如王員外是個好人，這個數目實在太大了點。」
大頭笑道︰「就因為他為人尚且不錯，才只要了他兩萬，否則的話，再加十倍也不一定能成事兒呢！」
闢家鳳懷疑道︰「那人是何來路，怎的恁地有自信？」
大頭笑道︰「此人會不會言過其實，當場出丑，我們何不親臨參觀一番？」
闢家鳳道︰「準人觀看嗎？」
大頭笑道︰「一定要主人準麼？」
白男高興地道︰「這倒新鮮。」
天色已經不早，侯四領四小找好客棧，白男和官家鳳一人要了一個單間，侯四等三人合住一個統間，各人分別調神養息，靜等半夜去看趕狐仙。
後事如何，下回分解——
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