只听得林外有人輕蔑地應聲道︰「是呀！特地來向侯四叔道賀，恭喜侯四叔收得了這麼個‘濁中奇’差一點便合上麻衣相上‘潛龍格」的好徒弟呢！」
語響在歇，黃影微門處，二人面前已經多了一人。
來人身著絲質玄黃長袍，頭扎文士巾，雙手背拱，神態清爽飄逸。這時，正悄然靜立在金剛掌侯四和玄龍二人面前，菱嘴微曲，彎著一雙秋水為神的秀目，神情揶揄地朝二人微微而笑。
不是我們那位心高氣傲，眼高于頂的，「听濤山莊」少主人白男還有誰？
金剛掌侯四見白男現身而出，連忙起立笑著招呼道︰「白少爺可把侯四罵苦了，憑我侯四這塊料，哪有資格談到開門立戶，傳于授徒？侯四只不過暫代白老考驗一下這位小兄弟的稟賦罷了。」
白男嘿然一笑，說道︰「他也想跟我爺學藝？嘿，可惜不是真正的‘潛龍格’。」
玄龍聞言，不禁月兌口吟道︰「潛者，藏也。以貌取人失子羽，安得慧眼識英豪。」
白男見玄龍自稱自貴，忍不住炳哈一笑道︰「到底是個真子羽，還是假子羽，兩個月後自見分曉。」
說著，轉臉朝侯四諷刺地問道︰「你們兩個來了這麼久，侯四叔你教了些什麼？」
侯四赧然地說道︰「我們只先談了一些」
玄龍搶著接下去說道︰「我們只先談了一些內功初步中的‘止觀法門’研究如何做好‘系緣’‘止心’‘體真’的各種功夫，才說到這里，白少爺就來了。」
侯四臉上掠過一陣驚疑之色。
白男微微一怔，瞪眼朝侯四說道︰「這種入門功夫雖然和咱們白家的略有不同，但也听我爺爺為我講解過，侯四叔學的原來竟是玄門正宗哩！」
侯四未及答言，玄龍又說道︰「侯叔叔說，白府武功博兼釋道兩門，加之白老爺功參造化，學究天人，天下各派武學，無不深窺堂奧，底下，侯叔叔述而未解的‘三觀六妙法門’，還得請白少爺從旁指教呢！」
侯四的臉色，又是一陣迷惑。
白男並未在意。
白男到底也還是個孩子，他逗著玄龍取笑只不過是因為從小嬌生慣養，僅知有己，不知有人，只逞一時口舌之快，而不能想像到別人的處境是如何難堪而已。說實在，也沒有多少惡意在內。這時，他見玄龍在短短幾個時辰之內，已經抓住了內功初步功夫的修為要領，面子上雖然沒有表現出來，心底下卻也著實佩服。他想︰「我爺剛教我這些功夫時，進步也沒像他這般快法呢！」
這時他見玄龍規規矩矩，誠誠懇懇地向他求教，不好意思再予取笑，便正色說道︰「好好地記住侯四叔的教導，也就夠你受用的了。」
玄龍見他說這兩句話時那副老氣橫秋的語態，心底暗暗好笑。就在這個當口，玄龍忽見侯四朝他遞過一個眼色，知道是示意他別放過此一請教領袖武林的，白家武學的心訣良機，便趨前一步，朝白男深深一躬，敬求道︰「白家武學為武林之宗，白少爺為白老爺獨支嫡傳，如肯略賜片言只語，定然會勝過我吊眼兒數年苦修，望白少爺千萬成作！」
白男見他居然以吊眼兒自稱，禁不住「撲嗤」一聲，笑將起來。他一面笑，一面朝玄龍戟指問道︰「到現在你才知道了你吊眼兒並不比我高明了吧？」
玄龍抗聲說道︰「子曰︰三人行，必有我師。師者，有足為他人效法之長之謂也。易言之，三人行既有我師，三人中我亦人之師也。關于武功方面，對白少爺，玄龍願以師禮相待，其他諸如棋琴書畫，詩詞歌賦，經史百家等則未必盡然。」
侯四會心地微微一笑。
白男雖然听得面籠寒霜，頭卻不住微點。等玄龍說完，從鼻管里哼了一聲，傲然說道︰
「其他的，以後再分高下，今天，我是‘師’定你了。喂，小吊眼兒，听清了，我可不會說第二遍的。
練武淺訣有二︰一曰清虛，二曰勇往。
勇往者可以無懈，清應者可以無障。不先辨此，進退無基。
清應是髓，勇往是筋。髓蘊精血，筋絡周身。
通血行氣，翼精衛神，唯髓筋，提挈運用，筋弛則體瘓，夠盡則骨枯。
髓為元，萬象之本也。
筋縮則攀，筋糜則萎，筋弱刺懈，筋絕則折。反之，筋壯者強，筋舒者長，筋動者剛，筋和者康。欲轉弱為強。功有漸次，法分內外，行有起止，食有節制。
筆拳經雲︰清虛我心，是求通也。勇往其行，是求達者也。
小吊眼兒，好好體會罷，今天到這兒為止。再見了，侯四叔。」
語音歇，人已渺。白男走後，侯四感嘆道︰「簡潔扼要，要言不繁，白家武學確有過人之處。」
侯四說著，忽然轉身朝玄龍低聲說道︰「小老弟，你的骨氣、才華、機智，我侯四衷心佩服。只是今天此舉實在稍嫌冒險。尚幸我侯四的武功亦是源出玄門，與攝老幾支源相近，不然的話，給少主人將剛才情形傳到白老耳中，事情就要大糟了。白老對我侯四的出身豈有不知之理？這些都是攝魂老兒早先教給你的麼？」
玄龍慚愧地點了點頭。
侯四見玄尤顯出滿臉不安之色，便又安慰他道︰「這也沒有多大關系，以後謹慎一點也就是了。既然在內功方面你已略有基礎，也是好事。明天由我再傳你‘三觀三妙法門’，因為你的‘止觀法門’的根底打得太好，這一種功夫只須用功練習一個月就可以了。一個月之後。你就可以開始學馬步，身手眼形的運用，以及簡單的拳式掌招。你要記住，我教你，固然可以學得一點東西。但這只是一副藥中的引子，你千萬不能放過少主人的指點。他好強好勝，你只在行止上表現得不卑下，口頭上不讓她任意春風，就像剛才一樣，對他白家武學，多加贊揚，他自然會盡心教你。雖然他本身功力不夠，尚未大成，但心訣手法總是一樣的，只要你肯刻苦揣摩精進，又何嘗不會青出于藍，冰寒過水？何況，有了他的牽連其間，能得白老傳授的機會也就大得多了。」
玄龍感激地點點頭。
侯四說罷，抬頭從林隙中望望天色，又說道︰「不早了，回到前面去吧，我人白府的故事只有等到以後有機會再說了。」
之後，每天一樣，金剛掌侯四在下午教他武功，吩咐他在黎明時練習，白天則仍在書房伺持三白老人祖孫，替白男調琴洗硯，陪三白老人下棋，散步。
白男年青氣勝，經不住金剛拳侯四和玄龍二人有計劃的誘激、贊捧，也偷偷地瞞著三白老人將白家絕學一點一滴地向玄龍灌輸。
二個月之後，玄龍便已經由白男那兒學得了「降龍伏虎拳」的整套拳式。玄龍也想盡方法，在不傷白男自尊心的原則下指點白男的棋藝，說一些白男未曾獵涉過的歷史故事和名人掌故給他听。
兩人相處日近。
白男似乎已經漸漸地遺忘了玄龍丑惡的外表。
三白老人見他倆能和睦相處，顯得也很高興。
冬天快過去了。
經過了兩個月來金剛拳侯四和白男的悉心指點，玄龍藝業進步，身體已比先前更強壯魁梧，食量也是一天比一天增加。他自己的感覺是︰耳聰目明，周身有勁，雙臂有力，步履輕快。他並不知道他已經踏上了，將成為武林一代青俠的第一段里程。
三白老人不時地在背後以一種驚訝中摻雜了得意的眼光朝他望著，微笑著。
三個月很快地過去了，第二年的新春已經開始。
有一天，三白老人將金剛拳侯四、玄龍、白另三人一起叫到後院里，吩咐家人在院子里擺了四椅子，在和煦的陽光下，命各人圍著他團團坐定。
鎊人坐定之後，三白老人輪流在每個人的臉上打量了兩眼，然後深深地嘆了一口氣，慈藹地對三人緩緩地說道︰「你們三個，玄龍，男兒，還有你，侯四，我實在一個也離不開。
自我那個不肖的兒子亡故以後，男兒就是我老朽的命。老朽所以能夠活到現在，就是為了要親眼看到男兒有個交代。」
白男听了他爺的這幾句，兩眼一紅，似乎有所感觸，突然間掩面啜泣起來。
三白老人輕輕拍著白男的肩胛，輕聲笑慰道︰「哭哭啼啼，又不為了什麼，不怕爺看著生氣嗎？」
白男抬起淚眼，嘟起小嘴，抱怨道︰「好好地，爺偏說沒來由的話，叫人听了怪不舒服的！」
說著，撲嗤一聲，又笑了。
三白老人也跟著莞爾一笑。
玄尤甚感茫然。
只有金剛掌侯四的臉色始終肅穆如一，他似乎預感到一些什麼重大的事故將要發生，他想，以三白老人這樣的人，決不會無緣無故地找出這些話來消遣。他不敢像白男那樣隨便開口，怕擾亂了三白老人心神，所以，他只端然靜坐著，一聲不響。
這時，三白老人繼續說道︰「侯四自從跟了我，我等于多了一條臂膀。他經驗老到，做事穩練，武功也還過得去，頂難得的，是他心地良善。肝膽照人。這幾年來，他幫我辦了很多事，我對他，一點好處也沒有，說來頗令老朽感到慚愧。」
侯四垂頭低聲謙讓道︰「白老說哪里話來。」
三白老人接著說道︰「對于侯四，別的老朽不敢說，老朽真未將他看做白家以外的人看待，確是對天可表的事。老朽常想，要是我有這麼個兒子」
侯四連忙欠身恭答道︰「白老，侯四願意終生伺候您老人家。」
三白老人欣慰地笑了一笑。圓臉朝玄龍和白男分別望了一眼然後笑說道︰「侯四為什麼跟了我，龍兒自然不清楚，就是男兒，要我說了幾次，我因為懶得再提及那班不肖的東西，每次都沒有說得清楚。今天，我不若抽點時間和你們兩個說了吧，橫豎早晚也該讓你們知道這件事的來龍去脈」
事情是這樣的。
四年前，也就是明神宗萬歷元年。
陝西西安有一家鏢局，鏢局的名字叫做「平安」，鏢局的主持人便是金剛掌侯四。
這家鏢局到金剛掌侯四手上，已經是整整三代。侯四的祖父，外號「金剛掌侯嘯天」，憑一雙鐵掌在漢中一帶闖下一點聲名，又因輕財重義，江湖上交了不少朋友，關里關外，無論黑白水旱，只要提起「金剛掌侯嘯天」，無不豎起拇指喊一聲︰「行。」
侯嘯天便靠著這份本錢在西安創了這家「平安」鏢局。平安鏢局的走鏢路線只有一條，是由旱道通往北京的邯鄲古道，由西安經臨潼，出潼關，經邢台，正宗，清宛，高牌店，涿州……而北京。
這是平安鏢局比較有把握的一條路線，其他省份，平安鏢局不是不接生意，只是因為人地生疏。不敢攬收大批鏢貨而已。
在侯四的祖父侯嘯天手上，這間鏢局就和它的名稱一樣，一直是平平安安地，什麼毛病也沒有出過。一之後，侯嘯天去世。鏢局便由侯四的父親「金剛掌侯伯雲」接掌下來。
俗語說︰好心好報。
但在西安平安鏢局侯家的遭遇來說，卻似乎並不盡然。
事件的緣起應該從嘯天去世的前兩年說起，那時候的侯伯雲是廿八歲。
有一次，侯伯雲跟局子里二位鏢師，隨著一趟鏢貨，往北京歷練。鏢貨結果平安抵達，侯伯雲主張在北京游玩幾天再回程，二位鏢師因為有少主人做主，自然是無可無不可。
侯伯雲他們一行住的這家客棧，叫做「悅來老棧」。悅來老棧共分三進，第一進是統間。進門之後，除了賬房，飯廳之外，兩廂是一排用木板隔開的炕床，粗陋得很，專供腳夫販卒之流住用。第二進是四合院，有十幾間干淨房子，是比較有點身份的人住的。第三進是上房，每組房間均是一明兩暗，布置精雅幽靜，房錢相當高昂，不是普通旅客隨便可以住得起的。
侯伯雲雖然出道未久，但棧中伙計對那兩位鏢師卻是異常熟悉，在知道侯伯雲便是西安平安鏢局的少主人之後，當然是另眼相待，逞向上房領進。
侯伯雲住定之後，無意中在他睡的那張床下撿到一顆玉扣子，正值茶房進來添茶，他一時好奇心起，便隨口問道︰「伙計，這個房間在我來之前住的是什麼樣人？」
茶房聞言，哈著腰答道︰「報告您老，以前住的是個老婆婆，那個老婆婆現在還住在棧里呢。……那個老婆婆是半年前來的，來的時候就有點不舒適，之後，愈病愈重，幾個錢都給吃貴重的補藥吃光了，本棧掌櫃的憐她孤苦年老，貧病無依，把她改安在外面統間里，不但不收她房錢，一天還免資給她幾碗稀飯喝喝，咱們掌櫃說的，這叫做修來世。……」
不等茶房再說下去，侯伯雲站起來揮手說道︰「在哪兒？帶我去看看！」
來到前面，茶房輕輕推開了房子的門，指指里面，悄聲道︰「就是這一間。」
侯伯雲抬眼一看，只見這間房里除了一張木炕床外，什麼也沒有。炕上擁著一條破棉絮，棉絮的一端露出一團蓬亂的頭發，老婦人大概是睡著了。
侯伯雲不願將她吵醒，輕輕地帶上房門，又退了出來。他找著剛才帶路的茶房，模出了五兩銀子交給他，吩咐茶房棟老婦人平時歡喜吃的東西，買給她吃，順便找個大夫來替她看看，假如不夠，再找他拿。
那個時候，五兩銀子實在不是一個小數目，茶房見侯伯雲出手如此豪闊慷慨，得著一雙金魔眼，半晌出不得聲。最後，好不容易才迸出這麼一句話來︰「您，您……這不是太多了麼？」
侯伯雲瞪著他叱道︰「難道是給你的不成？」
茶房經這一喝，才知道自己見錢昏頭，把話說錯了，滿臉通紅，連忙打恭作揖地嚷著「是是是」，腳下一滑，轉身就想往外跑。
侯伯雲一把拉住他的衣領，鄭重地交代道︰「做得好，大爺另外賞，千萬不許在這幾兩銀子上動腦筋！」
茶房又是一陣臉紅，又應了十七八個是，這才趑趄著走了出去。
在侯伯雲來說，銀錢是身外之物，濟困助貧原就是俠義人的本色，區區幾兩銀子能算得什麼？所以，沒過上多久，他就將這件事情給忘得干干淨淨。
到了第四天早上，那個茶房忽然走過來請示道︰「不知您老有空否？那個老婆婆請您過去談談！」
侯伯雲略一遲疑，便想了起來這是怎麼回事，失笑道︰「噢噢，對了，那位婆婆怎麼？
她好了？」
茶房搖搖頭，苦笑了一聲，說道︰「她能吃，能睡，能開口，就是不能起床。」
侯伯雲趕到前進，走入那個老婦人的房間，一抬頭，不禁吃了一驚。
老婦人面如死灰，眼神瘓散，面朝房外側臥著，露著滿臉期待的神情。
侯伯雲輕輕喊了一聲。
「老婆婆，您好！」
老婦人聞聲，有氣無力地反問道︰「是你送我銀子的麼？」
侯伯雲忙說道︰「婆婆安心靜養吧，區區幾兩銀子，在下尚不為難。」
老婦人喘了一會兒，似乎已經提足了氣，低聲又道︰「你過來近一點，再近一點，讓我看看。唔，是個誠實人！你，你，听伙計說，說……你是保鏢的，你，你叫什麼名字？」
「平安鏢局！老婆婆。在西安，金剛掌侯嘯天就是家父。」
老婦人嗯了一聲。
棒了很久，老婦人又喘過一陣，這才斷續地接著說道︰「枕頭底下，你自己拿，一個紙包包兒。」
侯伯雲遵囑從老婦人頭底下模出一個五六寸見方的，又舊又髒的，薄薄的紙包兒，拿在手里，靜等老婦人底下的吩咐。
「那是我的遺囑，你要看……一定等我死了……之後。你，你如果拆開看了，你不要照著做！」老婦人說到這里，似乎是座火上升，兩頰略顯一絲血色，聲音也比較清晰高揚，她干咳了一聲，繼續說道︰「假如你不願多事，在我死後，你就引火將它燒了，但千萬不許在燒去之前開拆。」
侯伯雲一直將她當做一個普通老嫗看待，一點也沒有去思考老婦人的語意，啟口安慰道︰「老婆婆，你安心靜養罷，早晚會好的！」
老婦人嘿然一笑，隨又沉聲問道︰「回答我，你將如何處理這個紙包？」
侯伯雲也是一時心慈，不忍傷了老婦人，便堅定地說道︰「婆婆放心，我侯某總盡我的力量去做也就是了。」
侯伯雲的想法是︰「老婦人一定是沒有什麼親人，才會弄到淪落異鄉，因死客邊。紙包內可能是件信物，要在她死後叫他帶給她唯一的親人也未可知。假如他猜得不錯的話，這位收件者一定住得很遠很遠，老婦人怕他嫌煩，才會有這種要挾性的交代。侯伯雲以為，吃他們這行飯的，無山不通，無水不達，只是時間遲早而已，只要在國朝管轄之下，絕沒有傳送不到的地方。」因此，他一口答應下來。
老婦人見他答應得很堅決，用那雙失神的眼楮，又朝他望了很久，最後，將頭略點，寬慰地露出一絲笑意，就此閉目睡去。
侯伯雲拿著那個又舊又髒，掉在三岔路口也不會有人去撿的紙包，回到自己房里，順手擱在自己的行李卷里。
第二天，老婦人死了。
侯伯雲又拿出了十多兩銀子，為老婦人收殮安葬。
第三天，他們一行，便因北京已大略逛遍，無可留戀，而起程回西安。
侯伯雲一時疏忽，竟忘記了開拆老婦人彌留之際交給他的那個舊紙包兒。
這真是錯來的幸運！
假如在北京就開拆那個紙包兒的話，他侯伯雲就是有十條命，也恐怕回不了西安鏢局哩！
這是什麼緣故呢？——
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