只花半個更次時間。
他已潛入雪花莊，並找到滿是楓林的幽雅古宅。
林樹株株，月影西斜，偶爾傳來夜鳥悲鳴在初秋深夜里，隱現一股淒清悲涼意，哪見得著半個人影？
「花貴如給我出來！」
為顧及不想驚動附近住家，洪金寶雖未盡全力喝吼，卻也吊高聲量，足可傳遍整座楓林區。
沒反應，只有鬼泣般淡淡回音反傳。
洪金寶連喝數次，已抵古宅院，他立即找向上次溫柔地點。洗澡木桶已擺正，周遭燭台亦恢復原位，看是那花貴如曾經回來過。
他又叫了幾聲，還是沒回音，只好將燭台點亮。火光照處，四周空空曠曠，還是找不出蛛絲馬跡。
「我就不信你不回來！」
綠帽壓頂心理使得洪金寶卯起勁，非得等到人才甘心，遂倒在木桶旁，存心卯在這里守株待兔。
他耳听四方，眼轉八方，想在最短時間之內找到任何線索。
然而分秒不斷流逝，佳人仍是芳蹤渺然，或許折騰一夜太過勞累，竟不知覺中睡著了。
待他覺得耳中傳來輕輕呼喚聲，張眼望去，竟然紅紗簾簾，香氣迎人。那花貴如不知何時已伏在他身上，撒嬌般地逗著他耳朵。
「走開！」
綠帽心理使得洪金寶極端厭惡，一掌將她推開。自身挺站起來，始知天色已大亮，眼前這位美女顯得特別紅眼。
花貴如被推的莫名不解︰「寶哥你怎麼了？」雖然還是一襲紅衣，卻非昨夜透明紅紗，她收斂許多了。
「這種事，你還來問我？」
「到底發生何事？」
「少再裝蒜，你昨晚跑去哪里？跟著人家大跳月兌衣舞，過不過癮？」
「我沒有……」
「還說沒有，是我親眼看見，諒你也賴不掉！」洪金寶斥道︰「在寒山寺，還有堆大火，你舞的可騷得很。」
「若真如此，你當時為何不叫住我？」
「我哪沒叫？我還想殺了你呢！可恨那些臭和尚擋住我，否則哪容得你狡辯余地！」
花貴如露出一股淒怨︰「這麼說，我現在無論做任何解釋，你是不會听的了？」
「事實就是如此！」
花貴如嘆息︰「好吧，就算事實如此，你要如何對我？你當真想殺了我？」
洪金寶突而愣住，若在昨夜，他或許會氣憤殺人，但經過一夜消磨，此時又無爆炸強烈火藥味，再加上花貴如一副楚楚可憐模樣，自己的確喜歡過她啊！現在怎生下得了手。
他恨道︰「早知你是如此女人，又何必前來惹我？」
「我對你是真心的……」
「住口，真心的玩弄我是不是？」洪金寶怒眼斥來︰「你纏我，到底為了什麼目的？你們那又是什麼幫派邪教？是真心的，就全部老老實實給我說出來！」
花貴如含淚欲泣︰「你變得好快……」
「是你變得快，不是我在變，你根本一開始就在利用我，玩弄我。我洪金寶不是提不起放不下的人，你還是老實說，只要事情跟我那慕容寒雪毫無關系，我可以放你一馬，以後各走各的路，再無瓜葛。」
「寶郎，你真的變了……」花貴如棄婦般幽怨，和已往妖艷簡直判若兩人。
洪金寶冷目瞪向她，狠下心來想拋開感情困擾。然而想起那夜纏綿，他還是暗嘆不已。但想自己被玩弄得如此淒慘，他還是不肯軟化。
「好吧，你既然一直誤會我不忠，我們再交往下去也是徒增痛苦，」花貴如咬咬牙，強忍淚水，也有了決定︰「不過，我要告訴你，我並非你想像中的那種放浪女人，我也發過毒誓，一生只跟一個男人交往，當他背叛我時，我會取他性命，否則我就自殺！」
「少來，這一套唬不了誰…」
話未說完，洪金寶頓覺兩縷勁風襲來，肩胸一麻，整個人已僵住不動，他嚇著了︰「你點我穴道？」
「不錯！」花貴如目露殺機︰「背叛我的男人，只有死路一條！」
媚態又起，迎身走向洪金寶，伸手模向他身軀，輕媚一笑︰「可惜你空有一身強健體格，現在卻要死在我手中，我只要輕輕一指，點向你背心命門穴，神仙都救不了你。」
手指模向背脊打轉，生死即在一線之間。洪金寶不禁急出冷汗︰「你敢？」
「我會不敢？」花貴如笑道︰「對負心漢，我從不留情，何況你也未免知道太多，我想你該向閻羅王伸冤啦！」
掌勁就要吐出之際，花貴如猝而見及外頭金光一閃。洪金寶已從生死關走了一遭，他還是硬嘴直罵你敢，只是兩眼已露驚嚇眼神。實在挨不了死神威脅，正想改口祈求有話好說之際，花貴如則先一步軟了語氣。
「真是冤家，我實在下不了手。可是你為何那麼狠心呢？」花貴如語氣又轉哀怨︰「你到底要我如何，你才會相信我是真心的？」
洪金寶暗呼好險，聲音仍冷漠︰「除非你把一切說出來，我或可考慮原不原諒你。」
「有什麼好說的？……」
花貴如幽怨嘆口氣，感傷地走了。獨留洪金寶僵在那里焦急直叫︰「喂，不能就這樣丟下我不管啊！我沒被你殺死，也會活活餓死啊！」
沒人理他。花貴如則是走向那金光閃閃處。
在楓林一角，陽光較亮處，昨夜那白眉喇嘛已立在那里，金光來自他脖子上的金環。花貴如見著他則一斂放浪形態，改為敬神般虔敬拱手。
「師父您有何指示？」
「他有一副好身材，留他一命。」
「他？」花貴如不解。
「身材也能救他一命？」
「不錯，我自有理由。」
白眉喇嘛道︰「他瞧見了我們一切，可能會宣傳出去「也該到攤牌時刻了。」
「徒兒不懂師父留他原因？」
「因為他的身材。」
「他身材？」花貴如甚是不解︰「漢人作亂，本朝諸侯又爭相內斗奪利，實在須要成吉思汗重現以嚇阻想謀反者，並且借以團結本朝上下。這小子身材簡直跟成吉思汗一模一樣，如再留長須，必能唬住所有人，留他一命，自是上策。」
花貴如聞言為之恍然︰「原是如此，可是他並非听話之人，將來恐怕不易駕馭，國師何不另找他人？」
「找得著就不必找到現在了。」
白眉喇嘛道︰「是有胖子比他胖，卻胖得凸肩凸手，根本看不出結實肌肉，更何談想冒充征服天下的成右思汗。而且這小子雖胖，動作卻是一等一靈活，只是武功技巧欠差，若假以時日訓練，說不定他真的比太祖的武功更霸道，我決定用他。」
「師父可想過，他可能是屠龍真人傳人？」
白眉喇嘛冷冷一笑︰「我早想會會這中原第一高手，可惜他卻遁入山林。若能從這小子身上了解屠龍真人功夫，為師豈不更有勝算機會。你照著辦事即是，一切後果，為師自會處理。」
「徒兒遵命。」
「好好侍候他，這個人並不笨，他只是對江湖事一知半解，必要時，可以告訴他一些真相，例如說︰暗示他將可當成吉思汗，他會相當在意。」
說完此話，白眉喇嘛已返步離去。
對于這位武功高強，地位甚至比皇上還崇高的護國法師，人稱三環佛陀喇嘛頭子，花貴如只有恭敬而從命的份。
待送走佛陀之後，她反而有股莫名想笑之感覺，自己本是玩弄男人于掌中的大郡主，沒想到卻為了這假成吉思汗而得虛情假意去巴結人家，然而國師命令自有其用意。為了元朝江山。或許真的需要他出面鎮壓呢！
「好吧，反正玩弄多了，也該學會侍奉男人，否則我豈不真的成了婬婆妖婦？」
心里有了調適，她已做好準備，邊走邊想著如何向洪金寶討好及解釋。
鴻福齊天的洪金寶卻不知在閻王殿里走一遭回來。
他若知道是因為自己太胖而救了自己一命，不笑抽腸肚才怪，但聞背後又傳來腳步聲，下意識地又斥向花貴如︰「是你先對我不忠，我自有權利不跟你交往，你干嘛反目成仇，這是人類的行為嗎？」
花貴如幽怨輕嘆︰「我真的不是你想像的那種人，真的……否則我現在又何必如此痛苦，受此感情煎熬，寶郎，你給我一個解釋機會好不好？」
洪金寶但聞她語氣變了，心想這條命大概撿了回來，說話聲不由硬多了︰「誰不給你解釋，只是你不肯說。雖然我不想再看到你，卻還想了解你們在搞什麼把戲。這跟感情是兩碼子事情，我志在查出慕容寒雪的種種，只要你有答案給我，說不定我會暫時原諒你。」
花貴如聞言面露喜色，隨即勾向洪金寶脖子，親膩地吻向臉頰，那少女體香襲來，老叫洪金寶想入非非，不得不趕快想起她放浪的一面，借此找理由排斥而不受誘惑。
花貴如瞧他反應，不禁暗自得意在心里。表情仍是幽怨︰「謝謝你給我這機會，我什麼都說，只要你能原諒我。對不起，我怕你听不到一半就走了，那誤會將更深，所以我暫時不解開你穴道；直到我說完，你能原諒就原諒，不能原諒，我還是會放你走的。」
把洪金寶放坐于地，讓他較為舒適，花貴如則靠在他左側，親膩得像對情人。洪金寶在肌膚接觸下，不禁又心猿意馬，呼吸為之急促起來。
花貴如這才說道︰「不錯，昨夜那人的確是我，但寶郎你不可依此就說我是之人，因為那是宗教儀式啊，當時我們心清如鏡，絕不是你所想的那般糟亂。你懂嗎？那是本教的儀式，何況我也沒有全果，我里頭還穿了肚兜，一定是你相隔太遠看錯了。我真不是那種人，我可以發誓，如果我是蕩婦婬娃，叫我不得好死。」
「那些女的又怎麼說？每個都光著上身亂跳，這是什麼邪教？」
在花貴如一臉保證貞操之下，洪金寶態度似開始軟化了。
「不要怪她們，宗教是祟高的，不沾一絲邪念。」花貴如道︰「我們修的是密宗歡喜佛派，祟尚天地合一，男女一體，就像嬰孩出世，是赤果果不帶一絲邪念。也只有突破這種心魔才能達到無我境界。其實在我們看來，男體、女體都一樣，根本毫無性別差異，只是空型罷了。」
對于因守教的犧牲，洪金寶倒勉強可以接受，冷目瞄了又瞄，還是那句話︰「你沒有騙我？」
「我不是發過誓了？」
「為何穿喇嘛衣服？你們是蒙古種？」
「其實蒙漢早就通婚，你又何必太在意這些呢？」花貴如道︰「我們是屬于喇嘛另一派，但絕對是好的那一派。」
「誰知道？」洪金寶冷眼勾瞧；「佔據寒山寺又為了什麼？」
「沒有啊，只是接收過來而已。」花貴如道︰「就是儀式舉行也是十五月圓那天晚上，其它時間一切都跟往常相同，你這問題問倒我了。」
洪金寶想想也對，當今元人當政，喇嘛權大勢大，要接收那座寺廟簡直易如反掌，何況是有名的寒山寺，看來自己該先打听有關小雪子之事再說。
「你叫我查慕容寒雪，不只是為了朋友而已吧？我是說，他以前真的跟你交往過？」
真的啊，否則我怎會要你幫我的忙。」
「那你跟他……」瞧這小騷貨，洪金寶老是不放心。
「只是認識而已啦！」花貴如嬌聲一笑︰「他不是有一陣子常來寒山寺？我們就在那兒認識，讓你感到意外吧？」
「是意外。」洪金寶道︰「他跟你說過什麼？特別有關修行之事？」
「有啊！」花貴如道︰「他曾提過要到九宮山修行，就此一去不回頭，過不久就听到他死訊，實在可憐！」
「我看事情沒這麼簡單，慕容家一向是你們喇嘛眼中盯，你們會安然讓他走出寒山寺？」
「你誤會了！」花貴如道︰「其實我們喇嘛亦分數個派系，並非每派都喜歡逞強好斗，我們這一派強凋和平處世，根本不會無故找人麻煩，更不可能找慕容寒雪麻煩，又怎會為難他呢？」
洪金寶暗道︰「都是你的話，誰知是真是假？」
然而瞧著她這楚楚無辜眼神，老是能融化自己想法︰「好吧，我就相信你，你待要如何處置我？」
「你原諒我了？」花貴如欣喜若狂，把愛人抱得緊緊，愛的火花就快燃起。
洪金寶是覺得心亂神迷，但他仍在乎那種事︰「我只是相信你，可沒說原諒你。一個好好的女人去跳什麼大腿舞？
想到都不舒服。」
「寶哥，那是宗教嘛……」
「什麼宗教不修，去修那光溜溜歡喜教？」洪金寶道︰「是不是修到後來，出門都不必穿衣服，反正你已得道成仙，可以目空一切了？」
「沒那麼嚴重啦！」花貴如窘紅著臉︰「那只在儀式時才如此……」
「不必多解釋。」洪金寶截口道︰「我懂你的教，不過我卻不敢想像我老婆在人家面前大跳月兌衣舞的情景，咱們就到此為止，誰也不欠誰，你可以放我走了吧？」
為了不願再沉迷這妖艷女子溫柔懷中，洪金寶還是決定早做了斷的好。
然而花貴如就是有一套，硬是膩著不放，還裝出一副楚楚憐人模樣︰「寶郎別丟下我，我已經全部給了你，你怎生對我如此絕情呢？我要跟你走，我可以答應你退出歡喜教，從今以後不再參加那儀式。」
「行嗎？」
「一定行，我是真心的。」
觸著洪金寶不信眼神，花貴如倚身過來，將他安倒地面，怨女羞中帶媚，紅唇就這麼湊親上去，嚶嚶嚀嚀還叫著摟緊我，一對曠男怨女就快化成干柴烈火般燃燒起來。
洪金寶本是堅持，但如此美女壓身，又極盡挑逗誘引，他已把持不住。
花貴如見狀，心知迷功湊效，這才不動聲色解開他穴道，自己裝作怨婦小綿羊般任由粗壯男人摟抱揉捏。
于是，水乳為之交融，再也化不開……
不知過了多久，花貴如才從申吟中醒來，她輕輕伏在男人身上，露著愛膩聲音︰「寶郎，你相信我了吧？我這一輩子都是你的人了，你不會拋棄我吧？」
「不會……」激情過後，洪金寶有些累，迷糊中，做此回答。
「不會就好。」花貴如笑的更純︰「只要你願意，我可以永遠侍奉在你身邊。」
「嗯……」
「你累了吧？」
「嗯。」
「那，你先休息一下，我替你弄點早餐。」
花貴如果真如賢妻良母，輕輕膩膩地將愛人擺個好姿勢，讓他休息，自個兒抓著一地碎紅衣裙，也懶得罩在身上，就這麼光溜溜走向大門，陽光照來，那身胴體散發著女敕如剝筍般健康潔美光彩，她更露出戰勝一切笑容，只差沒說了︰「男人就這麼回事，有什麼擺不平的？」
待洪金寶醒來時，已近中午。
花貴如早變成貴婦般純潔，連衣服都換成素白色，還擺了一桌可口小菜和稀飯在等待情郎前來享受美食。
「對不起，不曉得您起的晚，早餐因此變午餐，只有稀飯，您要不滿意，我再替您煮過。」
罷睡醒，其實稀飯最開胃，洪金寶直道不必不必，坐下來就要大吃大喝，卻被一旁笑媚眼神給吸引。
他凝眼過去，總要找話題談︰「這真是你做的？」瞧她手指女敕如小孩，指甲蔻丹連褪個色都不肯，很令人懷疑她會做這些粗事。
「當然是我做的。」花貴如兩眼更眯神︰「這里沒人，難道會是女鬼做的不成？」
「你倒有點像女鬼，專門騙男人。」
「不來了，老是開人家玩笑！」花貴如嗲笑兩聲，替他盛稀飯︰「女鬼煮的，你也敢吃？」
「吃，當然吃，你是女鬼，呵呵，我是閻羅王啊！」
洪金寶搶過稀飯，筷子都懶得用，張嘴咕嚕嚕，不到三口即把稀飯吞個精光。瞧得花貴如掩口直笑。
「我看你像餓死鬼，哪有人這麼吃法？」
「誰說沒有，成吉思汗喝羊女乃不是用大鍋子？」洪金寶聳聳肩頭，大有太祖架勢。
花貴如就是為了這句話而犧牲色相，忽聞他竟然月兌口說出，倒省了自己不少口舌，當下迎著話頭︰「你自認為自己是鐵木真？成吉思汗？」
「有何不可，已經有很多人這麼說啦！」
「你不怕被殺頭？」花貴如輕笑︰「冒犯太祖，會誅九族的。」
「我可沒見過冒充太祖被殺頭的人。」洪金寶倒是悠哉︰「我要是真的變成太祖，誰還敢殺我？我第一個要殺就是那首先懷疑我的人。」
「那，你應該改名鐵金寶了，從此變成皇室後裔，我也可以變成皇後娘娘了。」花貴如笑的甚是動人。
洪金寶亦是笑態可掬︰「有機會的話再說，現在先讓皇上吃個飽，天下可沒有餓死的皇上吧！」
「吃啊，還要練得結實，老實說，我就是看上你這強壯體魄這可是天下獨一無二。」花貴如又膩過來︰「你可不能減肥，否則我會很失望的。」
洪金寶光打哈哈，他倒是刻意要減肥，否則不知如何去追女人。本來她是理想對象，但經過那場莫名奇妙狂舞，雖然她一直表示忠貞，然而自己心頭總是無法接受，已把她貶為老婆行列之外，她說話的份量自是大打折扣。
不過，維持著這親密關系倒也挺不錯，一餐飯老是繞著成吉思汗打轉。洪金寶真以為自己當上了皇帝呢。
喝下十三碗稀飯後，他終于有了飽食感覺。
現在該是找理由暫時避開她，讓自己冷靜思考的時候了。
「我準備到九宮山一趟。」
「為什麼？」花貴如稍緊張︰「你要避開我？」
「沒這種事。」洪金寶認真道︰「我兄弟生死未卜，我得趕去他出事地點查查線索，否則我一輩子都不安寧，你不是也要叫我打探他的下落？我可沒忘記你交代的任務。」
模著美人臉頰，花貴如好生受寵，甜然一笑︰「我倒忘了，你說的對，是該查明小雪子的事，可是我可以跟你去啊。」
「不行，太危險了，那地方，我沒去過，隨時都會出現危險。」
「都是夫妻了，還分那麼多？」
「就是因為喜歡你，才不願讓你冒險啊。」
「真的？寶郎你真好。」花貴如又膩了過來，像綿羊般渴望任何保護︰「可是，你一人去，我不放心……」
「怕什麼，成吉思汗所向無敵。」洪金寶豪情萬丈︰「你等著好消息就是。」
花貴如自然也配合著先露欣喜，而後又露出將別離的幽怨︰「那，你何時要走呢？」
「越快越好。」洪金寶道︰「我一直認為有人在跟我做對，搶先機是在所必得。」
花貴如嘆息︰「我知道，現在留你反而為難你了，可是分離總叫人難奈，我會等你早去早回。就以一杯美灑替你送行，希望寶郎此去一帆風順。」
方才顧著喝稀飯倒忘了那缸未開封的美灑，待花貴如斟于碗中，始知是玉冰燒，大漠人士最喜歡的酒味，憑添幾許豪邁。
洪金寶喝了它，也來段惜惜相別，待花貴如送至牆頭他才翻牆離去，結束這段莫名畸戀。
花貴如看人走遠，笑容立即轉為邪媚，看樣子，這家伙是逃不出自己手掌心了。
她笑的更為動人。
「先生，算個命吧？」
一位瘦小老頭，高舉著寫有鐵口直斷白幡，一步一追趕地追著洪金寶。
他灰發稍亂，胡須斑白，兩眼卻炯炯有神，很似乎俱有一眼看穿某事的算命眼條件。
雖然目標是九宮山，但此事並非迫在燃眉，洪金寶並未急著趕路。只是他這成吉思汗的身材，跨一步就要算命老頭追趕兩三步的腳程，的確算得上快馬一匹。
一他听見聲音，回頭瞧瞧這位嬌小得像小孩的算命先生，不禁帶趣道︰「你能算什麼命？」
「都可以。」有了回話，算命老頭但覺生意將成功，頓時露笑臉︰「老夫號稱李鐵嘴，自是料事如神，不準免錢。」
洪金寶看他說的如此有自信，不禁瞧著他那件，胸前本是畫著太極圖而現在卻被改寫一個大準字的算命長袍，倒是有趣起來。
「料事如神？那你知道我從哪里來，要往何處？」
「這……」李鐵嘴凝目打量洪金寶幾眼，隨又瞧瞧前頭路段，隨即有了答案︰「看先生腳中布鞋底部較厚，該是來自蘇州那種多水地方吧。看您行步悠哉，又自習慣往遠山瞧望，包袱也帶的不多，可見先生必定要到附近某座名山，算算該是青陽的九華山，或者再偏深一點的九宮山，對不對？」
憑著觀察即能猜中，洪金寶不禁另眼相看，睜著眼楮︰「有一套啊，猜對了。」
李鐵嘴滿意持著長須︰「小老頭要是猜不準這些，又怎能替人看相，算命。」
「那你不用算了！」
「為什麼，……」
「因為你根本胡扯！」洪金寶有意逗他︰「我根本不住在蘇州，我是住在川境藥王村，我現在也是要回巫山，鬼扯什麼勁？」
「怎麼？……呢？……你……」李鐵嘴結結巴巴，不知如何接口︰「怎會？我明明看你從蘇州出城？……」
「你跟蹤我？」洪金寶有了疑心。
「呃，沒有啊，不算跟蹤。」李鐵嘴趕忙解釋︰「小老頭是跑江湖的，生意做遍全國，恰巧三天前也在蘇州，曾看你出遠門，後來我改搭馬車，在陳家集下車，因為馬車只走到這兒，只好改以步行，剛好又在此郊遭遇上您，有了一股故鄉情，才過來跟你搭訕聊聊，小老頭可懂規矩，哪敢亂跟人，會掉命的。」
洪金寶想想也對，路上不只他一人在走，而且自己除了殺過那陰陽雙煞的陽煞冷風之外，唯一的仇人大概只有陰煞了，她又是女的，根本和這算命老頭扯不上關系，遂也放開戒心，輕笑道︰「逗你的，我的確來自蘇州？」
「嚇我一跳！」李鐵嘴這才反驚為笑。
「不過，這也不能算你厲害，因為你早看我走出蘇州城。」
「那來點別的，小老頭必定不讓你失望。」
「你猜我這次去做什麼？」
「呃……」李鐵嘴又自凝目瞧著洪金寶，不久，慎重說道︰「看你時常留意過路人潮，你該是去尋人或找人的吧？」
「尋人跟找人有何差別？」
「尋人是不知那人住處，找人是有了地址。」
「再請準一點如何？」
「……看你要上山吧？……山上無定居，你是去尋人吧？」
「猜對了。」
「別老說猜。」李鐵嘴滿意直笑︰「算命之術自有一套，十猜九中就不是猜了，而是靠經驗，靠靈性，這跟猜大有差別。」
「好吧，算你有靈。」洪金寶倒信他幾分，隨又問道︰「我能找到那個人嗎？」
「那就得卜個卦或測個字了。」算命先生瞧瞧四周，已近黃昏，鄉城還遠在天邊，郊道兩旁除了野草齊胸，已找不出落腳休息之地，面色稍苦惱，想賺個順水銀子都不容易。
「測字好了。」洪金寶等不及想知道結果。
「行。」李鐵嘴立即笑顏頓開︰「測字最方便了，是寫在薄子上，還是地面？」
「地面就行啦！」
洪金寶隨手折斷蘆枝，在地面寫了一個大字，輕輕笑起︰「就這個字啦，有沒有希望？」
「大字？……」李鐵嘴哺哺念了一遍︰「大則虛，虛則空，……你是要找一個人吧？」
他把大拆開，自是一和人字而加以斷測。
「對，是一個人，怎樣？找得到嗎？」
「不知他是生是死？」
「我要是知道就好啦！」洪金寶道︰「你看不出來？」
「恐怕不樂觀。」李鐵嘴面有難色︰「大乃空，又是人字頭上一把刀，他有掉頭之災，所以……」
「所以你就不太敢說？」莫名听得友人不利消息，洪金寶心情並不好受。
然而算命一張嘴，說破死無悔。
李鐵嘴但見客人不高興，隨又理出另一套解釋︰「不過，也不一定全是不利征兆，這大字側看倒像人在走路，令朋友也有可能還活著。」
「這不是廢話嗎？死活都被你說了？」雖是如此，洪金寶臉色好多了。
李鐵嘴干笑道︰「斷人生死特別傷天機，小老頭不得不特別小心。說實在的，令兄弟可能還沒死。」
「你不是在安慰我吧？」
「該從你在地上解釋，大字既然浮在地面，自是生存希望大增，而且兄台看來福相天成，自能引福給令兄弟，此去自是吉多凶少，請多多放心。」
「說的這麼好听，你到底要我賞你幾兩銀子？」洪金寶掏著口袋，真的要賞他。
李鐵嘴笑笑說道︰「不敢貪財，實在是盤纏已盡，小老頭又住在江陵村，若走路可要兩天，兄台若能替小老頭出個船錢，放江而下，不到明晨即可抵達，只不過半兩銀子就行了。」
「坐船？」自從上次被船家笑話，又自壓沉一條船之後，洪金寶倒是對船有所負擔，然而想想坐船的確舒服多了，他倒想再試試︰「坐船，到九宮山可能很快吧？」
「大概縮短一半路程。」
「好啊，反正不貴，咱就搭船去。」
于是兩人說說笑笑，趕往鄉村小市集，此處位于長江流域，隨處都有渡船，巧得很，剛好有一艘要往江陵村，兩人就此搭上順水船，還可省半兩銀子。不過洪金寶還是賞了船夫，畢竟自己一個人兩個大，別人推劃起來可要勁得很。
船不大，卻有木艙，里頭置有簡單茶幾，還有象棋，洪金寶對棋藝並不精，但船行水中，雖見山光水色，但瞧久了也覺得無聊，遂和李鐵嘴廝殺起來。
一口氣玩到午夜，兩人但覺疲累，才棄棋，席地而睡。
夜風襲來涼泌舒爽，兩岸時有嗚嗚輕啼，船身微晃，處于自然幽靜中，兩人很快已進人夢鄉。
不知過了多久，忽而聞及船家驚叫︰「不好了，失火了！」
連串極力踩跺船板聲，跺得洪、李兩人詫醒，但見木艙火光滔天，船家極力撲救。兩人半身在外，半身在內，正慌張想逃出木艙之際，天空猝然射來一排火箭，迫得兩人趕忙縮回屋內。
「不好，是刺客在暗算我！」洪金寶立即明白這是怎麼回事。眼看大火已燒透木板，艙內直如火窯，就此下去準被燒死。
他驚心動魄，扛起茶幾就想往外沖，才跨三步，火箭咻咻射來，硬將厚只兩寸茶幾射穿，迫得他丟幾倒撲船板，咻然幾響，利箭不但劃破那凸腫的背臀，還引帶火苗燒了起來。
「救命啊！」
李鐵嘴比洪金寶還慘，一身長袍已迸出火花，他再也躲不了，狂奔而出，直覺想求救洪金寶，手中神幡直直刺來，希望洪金寶能拖他一把。
洪金寶但覺情勢危急，拉他也是不及，情急之下，唯有發勁，一掌打得李鐵嘴噴高空，掉落水中。
他想如法炮制，然而岸邊火箭更形凶猛射來，逼得他彈身不起。眼看木艙倒垮下來，要被壓著，豈有命在，忽而想起自身體重自是沉船大利器。
遂猛運真勁，如皮球般彈高幾尺，猝又反沖而下，夾其超噸位體重，船只承受不了，一個裂洞打斜，轟然一響，沉了一半，洪金寶亦得以落水，逃過要命火劫。
躲在水中，他還是閉氣硬撐，深怕浮出過早，又引來第二波攻擊。也不知潛了多久，直到閉氣不了才偷偷浮出水面，那艘火船已沉，江面一片漆黑，唯有峰邊不斷有人喊叫，相隔數百丈，瞧不清是何人，但聲音听來卻像李鐵嘴。
「他已上岸，莫非沒事了？」
洪金寶小心翼翼潛近百余丈，始瞧清這人果然是李鐵嘴，心神甫定，有如虛月兌，勉強游到岸邊，落水狗般地爬上岸。
「你沒死？好險！我們都安全過關了。」李鐵嘴這才有了驚魂後的笑意。但隨又斂起笑態，直往四周瞧去，急道︰「歹徒不見了，快快逃！」
洪金寶亦怕刺客去而復返，跟在李鐵嘴後頭，逃的比什麼都快。
「媽的，是哪號鼠輩，被我逮著，非宰了他不可！」洪金寶怨聲不斷。
「原來你仇人這麼多？小老頭我差點跟你賠上這條命！」
李鐵嘴直道不值不值。
「現在還有心情討論這些，你不是說這里你熟？先找個地方讓我躲躲，什麼話也等天亮再說。」漆黑夜空，像掉入惡魔口中，隨時有命喪可能，洪金寶趕快避開方為上策。
「到哪里？……」
「你家隱不隱密？天快亮了，你不是說天一亮就到你家？」
「我家？要是歹徒再放把火……」
「隱不隱密？」洪金寶喝著︰「說那麼多廢話做什麼？」
李鐵嘴被嚇著，悚然點頭︰「在山間，還算隱密……」
「那就快去啊！」
硬逼著李鐵嘴，兩人隨即改走山道，直往森林遁去。
待找到那棟看來已有百年的古宅，已近五更天時分。
這古宅幾乎和廟宇差不多，落于竹林和樟樹之間，頗為隱密。里頭四合院格局，黑暗中仍見庭園置滿偌大二堆水缸，大大小小，圓圓長長應有盡有。雜草從水缸縫處竄出，有的比人還高，看來荒廢不少時日。
「這就是你家？」洪金寶頗為失望。
李鐵嘴點頭︰「我家本是制陶為業，到我手中卻改行，又無弟子可接，已荒廢多年，里頭還可以住人，夠隱密了吧？」
洪金寶想不了那麼多，立即要求找個地方躲人，李鐵嘴倒好，找了一個像極大葫蘆的窯坑，讓他藏身。
窯身四周本是泥造，卻被燒得朱紅，里頭還置有木板床、桌，倒能暫時棲身。
洪金寶躲了進來，整個人頓時虛月兌無力，倒在床上，正想休息，但臀部正觸及木板，頓時尖聲喚叫，原是箭傷作怪，只好趴著休息了。
「背極了，真是出師不利，一個照面就掛彩！」他後悔搭船，惹來一身腥。
李鐵嘴不忍，遂從牆角磚縫找出幾瓶藥︰「抱歉，是我出了餿主意，害你如此狼狽，這里有點藥，我替你抹抹，也好贖罪。」
不等答案，已坐向床頭，也準備治傷。
「現在說抱歉有啥用？」
洪金寶斥笑道︰「你這家伙，自己是算命的，連這大災大難都算不出來？」
「人有旦夕禍福啊！」李鐵嘴干笑著︰「何況算自己會天誅地滅，小老頭不敢違抗天意。」
「那你算我總行吧！」
「你又沒說。」
李鐵嘴倒上青色藥粉于傷口，痛得洪金寶尖叫跳起︰「這是什麼藥，這麼利害？」
「良藥啦，今天敷，明天就好。」李鐵嘴毫不客氣又連倒幾次，痛得洪金寶直咬牙齦，冷汗直冒。他方自歇手︰「痛過了就涼，涼得舒服就睡一覺，起來什麼事也沒有了。」
「這節骨眼里，我哪睡得著？」
然而，這藥效似是加了催眠藥，洪金寶在念念有詞中，直覺傷口漸漸轉涼，涼往肉內，涼往奇經八脈，直若吸食鴉片般舒暢全身，不自覺地，他已沉膩其中而昏昏欲睡。
「這藥……真的很舒服啊……」
話未說完，身體一軟，留下一抹甜笑，已進人夢鄉。
待他醒來時，感覺上，仍昏昏沉沉，但痛楚已去了泰半。
他想伸個懶腰，卻發現雙手像被什麼東西纏住，抽動不得。
「怎會？」
包形用力，手腕卻傳來疼痛。當下驚醒過來，往手腕瞧去，他臉色頓變，曾幾何時，自己雙腕，甚至雙足竟然被扣上粗黑腳鐐手銬，被釘在牆上形成大字模樣，心下驚駭不已。
「糟了，一定遭暗算了！」他尖聲大叫︰「臭算命的，你敢暗算大爺，小心我踩扁你腦袋！」
怒罵幾聲，得不到回話。
洪金寶不禁疑惑︰「莫非他也遭到暗算？」
想及自己可能已入他人之手，不禁瞧往四周，可是那張床還在旁邊，屋壁仍是朱紅色，仍在窯洞里沒錯。
這到底是怎麼回事？
他不禁又大叫︰「什麼人擺我道兒？敢做敢當，還當什麼縮頭烏龜？」硬想揪掉禁制，豈知全身酸軟無力，根本使不起勁。
嗔叫半刻，正擔心若沒人出現，自己豈非會活活餓死在此之際，外頭已傳來腳步聲，他方自噓口大氣。
人來了就好，至于人來了，結果可能更糟的後果，他倒沒心情多想。
人影一晃，嬌瘦的李鐵嘴已扮打得淨亮立在門口。昨夜同是落水狗的窘狀已經不見，他眯著眼楮輕笑著。
「你醒來了？對不起，我去采藥，害你受驚了。」
「這是什麼意思！」洪金寶晃著手銬︰「干嘛把我銬起來？」
「呃……我看你的傷口有化濃現象，看是中了毒箭，得想辦法醫治才行。又怕你走開，你突然神經發作什麼的，所以才把你銬起來，免得你一走失，帶來性命危險。」
「你才神經發作！」洪金寶斥道︰「還不快替我松綁！」
「自是應該，」李鐵嘴走了過來︰「不過，我想，還是先替你除毒如何？」
「解下來再除毒不成？」
「我用的是針炙逼毒，可能會很痛，怕你受不了，所以，還請大俠多多忍耐。」
「不除毒行不行？」洪金寶但覺自己服過靈丹妙藥，只要加以時日，該能自行解毒，若能不再受苦，自是盡量避免。
「我也不清楚，你覺得傷口如何？如果不很疼，可能沒關系，如果疼疼熱熱的，最好還是治療的好。」
沒提及，洪金寶倒未在意，但一提及，注意力集中往臀部傷口感覺，頓時傳來火熱熱有若毒蟻咬食，他眉頭不由一皺︰「好吧，快點替我除毒，不過要小心些，別弄得我太疼痛。」
「我會小心。」
李鐵嘴笑的曖昧，隨即捧著一大堆東西攤在床上。乖乖，那針炙用針，有的竟然粗如鐵釘，嚇得洪金寶臉色抽跳著。
「你這是什麼針灸？用鐵釘？」牛眼睜得比什麼都大。
李鐵嘴還是淡然笑著︰「那是備而不用，如果毒性太強，小針是排不干淨的，換上大針，很快即能見效。放心，我會看情況使用。」
說話間，仍有捉弄意味，直模著大釘，很似乎也想過過大癮頭。
「你到底學過針炙沒有？」洪金寶老覺得威肋太大。
「放心，人說醫、卜一家，我在針炙上至少有數十年功力，你試試就知道了。」
李鐵嘴將燭火點亮，先找一根細針，輕輕燒向火焰，待針心發紅，猝而往洪金寶肩井穴刺去。
那像烙鐵般刺痛傳來，痛得洪金寶殺豬式的尖叫︰「你想死啦，簡直在用刑嘛，我不治了，快把針拔掉！」
聞及淡淡焦燒味，他覺得自己像烤豬。
李鐵嘴一臉惶恐，急道︰「不治不行，痛死總比毒死好，你多忍耐一下，痛苦很快就過去了。」
手中還燒著三支熱針，猝而又刺向胸前三處穴道，痛得洪金寶尖叫掙扎，淚水都快流出來。直吼別刺，不治了。李鐵嘴卻不理會，刺得更形快速。
「哇，刺錯了，對不起，再來一次！」
刺多了，我免失手，李鐵嘴老刺不中乳根穴，一支長針不停抽，這就像砍頭，一刀落斷倒也輕松，此時卻如鋸子慢慢鋸向肌膚，那皮肉受殘，血脈受燒感覺直如烙印打字般清清楚楚傳向神經，那股預知恐懼直叫人駭顫得神經發作。
「你這是干什麼，要我老命是不是？」洪金寶果然神經發作，極力掙扎︰「不準過來，我砍死你——」
「多忍忍，馬上就好了。」
烙紅尖針又是三支刺來，肌膚冒白煙，一陣慘叫如殺豬。
「臭老頭你敢——」
又是兩針。
李鐵嘴露出一抹捉弄般邪殘快感，取出如釘子般尖針，烤著火︰「這針下去就差不多了。」
「你敢——！」供金寶眼看尖釘紅了起來，全身為之抽搐冒汗︰「我饒不了你——」
哇地一聲慘叫，尖釘當真刺向肥肚，哧地一聲，白煙直冒，洪金寶呃地痛吟，差點暈死過去。豆豆書庫掃描江湖小毛頭OCR豆豆書庫獨家連載