丹桂尚飄香。
風中葉，雨中花，一片蕭瑟，無限淒涼。
金滿樓人也仿佛因此憔悴起來。
他面向那邊花徑盡頭的一座小樓，一動也不一動。
水觀音也就是住在那座小樓之內。
他莫非要見老板。
小欣的腳步放得更輕。
金滿樓好像不知道小欣的走來。
可是小欣一走近，他抬起的頭便垂下，同時轉身，道︰「小欣姑娘。」
語聲低沉，正是金滿樓的聲音。
小欣倒給他嚇了一跳。
她怔在當場，口張開，一個字卻都說不出來。
金滿樓道︰「你忘記我這個人了？」
小欣急搖手道︰「我……沒忘記。這麼早你就起來了。」
金滿樓道︰「這麼早你就起來了？」
小欣道︰「今天是早些，因為我……我想……」
金滿樓道︰「你想怎樣？」
小欣臉一紅，訥訥道︰「我想到門外看看，你是否會在門外？」
金滿樓一怔，道︰「哦？」
小欣道︰「你昨夜忘記了拿回那支玉指環。」
金滿樓好像這才省起，他抬手一望，道︰「真的忘記了。」
他這一抬手，小欣亦發覺他手中拿著一個錦盒。
她正想說什麼，金滿樓已接說道︰「近來我的記性壞透了，很多事一放下就忘掉。」
小欣道︰「也許是平日要處理的事情太多所影響。」
金滿樓道︰「也許。」他連隨問道︰「那支玉指環，你替我收起了？」
小欣點頭嗯一聲。
她忽然省起那支玉指環留在房中，沒有帶在身上，慌忙道︰「我現在就回房去給你拿來。」
金滿樓卻將她叫住︰「等等！」
小欣腳步舉起又放下，道︰「爺還有什麼吩咐？」
金滿樓道︰「吩咐不敢，只是有一件事情，先要麻煩你。」
小欣道︰「是什麼事情？」
金滿樓又一抬手，道︰「替我將這個錦盒拿去給一個人。」
小欣道︰「誰？」
金滿樓一字字道︰「水觀音！」
小欣一怔，道︰「我們老板？」
金滿樓道︰「正是！」
小欣目光落在錦盒上，試探著問道︰「這里頭……」
金滿樓截道︰「就放著昨夜我買的那瓶美人酒他連隨將錦盒打開。
錦盒內鋪著一層紅絨，紅絨之上真的放著一瓶美人酒。
那張美人箋放在盒內。
美人樓中何不盡一瓶美人酒？
小欣還沒有忘記美人箋上那行字。
她月兌口問道︰「昨夜，你告訴我買這瓶美人酒是送給人，難道就是送給我們老板？」
金滿樓道︰「不錯。」
小欣道︰「我們老板可是美人樓的老板，美人酒的老板。」
金滿樓道︰「就因為她是美人樓的老板，美人酒的老板，所以我才送給她這瓶美人酒。」
小欣苦笑道︰「我這就不明白了，到底為什麼？」
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金滿樓道︰「只為了別人絕不會想到送給她這種禮物，她也絕不會想到竟有人送給她這種禮物，送禮物送到這樣才有意思。」
這番話他昨夜已說過。
小欣道︰「我也想不到。」
她接又道︰「你大清早走來這里就是為了這件事？」
金滿樓點頭。
小欣接問道︰「誰開門給你？」
金滿樓說道︰「我是自己爬牆偷進來的。」
小欣道︰「你不怕給人看見，當做賊看待？」
金滿樓道︰「我已經很小心的了。」
小欣道︰「可是你怎會知道，我一定會在這個時候出來院子？」
金滿樓道︰「誰說我知道了。」
小欣道︰「哦？」
金滿樓道︰「我原是準備自己送去的，可是才準備動身，你就來了。」
小欣道︰「原來是這樣。」
金滿樓道︰「你來的正好，如果我自己送去，一個不小心，給她看見我，可就無趣了。」
小欣道︰「你為什麼揀今天送禮物給我們老板。」
金滿樓詫聲道︰「你不知道今天是什麼日子？」
小欣道︰「是什麼日子？」
金滿樓道︰「今天，是水觀音的生日呀。」
小欣道︰「哦？」
金滿樓又道︰「你完全不知道有這回事？」
小欣搖頭笑道︰「我來了才不過九個月。」
金滿樓道︰「這幾天難道她完全沒有在你們面前提過這件事？」
小欣道︰「我知道就沒有了。」
金滿樓道︰「難道她完全沒有意思給自己慶祝一番？」
小欣道︰「也許她的生日不是在今天，你是弄錯了。」
金滿樓道︰「豈會弄錯。」
他笑接道︰「或者她自己也忘記了這件事，她這個人本來就是善忘得很。」
小欣道︰「爺倒是個有心人。」
金滿樓道︰「好歹一場朋友。」
小欣道︰「爺要我怎樣子將這瓶美人酒送給她？」
金滿樓道︰「這個很簡單，你過去敲開她的房門，將這個錦盒，交到她的手上就是。」
小欣道︰「她問起來我怎樣回答？」
金滿樓道︰「就說今天是她的生日，朋友給她送賀禮來。」
小欣又問道︰「她怎知道是爺你送的賀禮？」
金滿樓道︰「你這樣敲門，她就知道了。」
他半身一側，屈指在旁邊那株丹桂的樹干上一重兩輕的連敲了兩遍。
小欣道︰「是一重兩輕？」
金滿樓道︰「正是。」
他蓋上錦盒，將錦盒遞向小欣。
小欣接在手，道︰「這就去？」
金滿樓道︰「你擔心吵醒她？」
小欣道︰「現在到底還早。」
金滿樓道︰「你現在就算真的吵醒，她也絕不會罵你的。」
小欣道︰「哦？」
金滿樓道︰「今天，畢竟是她的好日子。」
小欣道︰「你……」
金滿樓道︰「我現在就離去。」
小欣著急道︰「那個玉指環……」
金滿樓道︰「暫時就放在你那里，或者午後，我再來一趟。」
小欣道︰「你一定來的？」
金滿樓道︰「當然。」
他再次一抬手，道︰「這一次麻煩你了。」
小欣道︰「這那算麻煩。」
她舉步又放下，欲言又止的，道︰「我……」
金滿樓道︰「你還有什麼不明白？」
小欣訥訥道︰「沒有了，我……我只是……」
金滿樓道︰「有話不妨對我直說。」
小欣紅著瞼道︰「我只是想看看你的瞼。」
金滿樓一怔，道︰「我的臉？」
小欣點頭，眼瞳中，充滿了希望，說道︰「很久之前，我就想走近去看清楚你的了。」
金滿樓笑道︰「這容易。」
小欣大喜道︰「那你將竹笠拿下。」
金滿樓抬手撫模著笠緣，忽然搖頭道︰「現在不可以。」
小欣喜變憂，急問道︰「為什麼」
金滿樓笑道︰「匆忙間如何看的清楚，你何不留待午後？」
小欣這才由憂再化為喜，說道︰「不騙我？」
金滿樓道︰「何必騙你？快去！」
小欣這才高高興興的捧著錦盒，向那邊小樓走去。
她幾乎是一步「回頭。
第三次回頭的時候，金滿樓仍站在原來的地方，可是到她第四次回頭，人就不見。
小欣仍然不死心，不時的回頭張望。
金滿樓並沒有再出現。
她無奈嘆息。
花徑並不長。
小欣很快就來到那座小樓。
樓外一片寂靜，樓內也是一片靜寂。
入門是一道珠簾。
走入了珠簾，是一個布置得非常華麗的廳堂。
廳堂對門的那邊又是一道垂簾。
這道垂簾後才是水觀音的寢室。
寢室內亦是靜寂一片。
小欣並沒有放輕腳步，可是來到了寢室前面仍然听不到任何聲息。
她躊躇再三，終于舉起手，屈指在門上。一重兩輕的叩了三下。
寢室內沒有反應。
她正想敲第二次，寢室內突然響起了「悉索」的聲響。
那種聲響既像打架，又像有好幾個人在被窩中爬起來，急急忙忙穿上衣服。
小欣等了好一會，仍听到那種「悉索」的聲響。
她不由大感奇怪。
因為她知道，水觀音平日穿的衣服並不多。
可是現在听聲音，寢室內那個人最少已穿了四五件衣服。
難道里面除了水觀音之外，還有人？
悉索聲終于停下。
寢室內卻又回復一片靜寂。
沒有人開門。
里面到底怎樣了？
小欣忍不住一重兩輕的再在門上敲一次。又沒有反應。
小欣等了一會，再敲。
這一次她的手才放下，門突然打開。
一個人隨即出現小欣眼前。
水觀音。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
花落還開，開的也許比去年更美麗，人卻只有老去。
水觀音也沒有例外，她也是一個人。
但是她比三年前，竟還要美麗。
因為今年她才是二十七歲。
二十七歲跟二十四的女人本來就沒有多大的分別，何況她這三年以來的生活，比三年之前，豈止舒適了一倍。
生活舒適的人本來就比生活困苦的人耐老的多。
三年後的今日，她只是變得更成熟，更豐滿。
她身上的衣衫，卻比三年前穿得還要少。
這麼少的衣服竟穿了那麼久，小欣實在很奇怪。
她奇怪的望著水觀音。
水觀音也在望著水觀音。
她一頭秀發也是比三年前更漂亮，蛇一樣披散。
衣衫也很亂，一半的胸瞠露了出來。
她瞪著小欣，眼神非常冷。
小欣給她瞪的心都寒了，欲言又止。
第一個開口的還是水觀音。
她的語聲也很冷，道︰「方才是你拍門？」
小欣囁嚅著道︰「是我。」
水觀音道︰「先後幾次都是你？」
小欣道︰「都是我。」她連忙一聲︰「老板早。」
水觀音冷冷的道︰「你也知道早。」
小欣道︰「我知道。」水觀音連隨問道︰「是誰教你那樣子拍門？」
小欣道︰「是……」
水觀音道︰「是不是金滿樓？」
小欣道︰「是。」「
水觀音目光一掃，道︰「他人呢？」
小欣道︰「早走了。」
水觀音道︰「你是在什麼地方遇見他的？」
小欣道︰「在院子。」
水觀音道︰「你這麼早，到院子干什麼？」
小欣道︰「我是睡不著……」
水觀音道︰「所以就到處走？」
小欣只好道︰「是。」
水觀音道︰「怎麼走來這里。」
小欣道︰「是金爺叫我來的。」
水觀音道︰「你跟他是什麼關系？」
小欣道︰「什麼關系也沒有。」
水觀音懷疑的道︰「哦？」
小欣道︰「我說的都是事實。」
水觀音又差別道︰「是你開門給他進來的？」
小欣道︰「不是我。」
水觀音道︰「是誰？」
小欣道︰「是他自己爬牆偷進來，我發現他的時候，他已經在院子了。」
水觀音道︰「你怎知道，他爬牆偷進來。」
小欣道︰「他說的。」
水觀音道︰「爬牆偷進來的人，你居然不叫人把他抓起來？」
小欣道︰「我……」
水觀音冷冷道︰「你給他迷住了，是不？」小欣也不知道如何回答才好。
水觀音道︰「你倒也听話，他叫你怎樣你就怎樣。」
小欣道︰「我……」
水觀音又打斷了她的說話，道︰「他有沒有告訴你，偷進來這里干什麼」
小欣道︰「他說是來送賀禮給你。」
水觀音一怔，道︰「這個老小子在發什麼高燒，無端走來送賀禮，他賀我什麼？」
小欣奇怪道︰「今天難道不是老板的生日？」
水觀音整個人都怔在那里。
然後她突然笑了起來，笑得很大聲。
小欣看見她這樣子，反而嚇一跳。
水觀音腰都幾乎笑彎了。
她笑著將小欣拉進了寢室。
寢室內一床亂被，沒有人。
小欣卻仿佛嗅到了男人的氣味。
她張目四顧。
寢室右面的一扇窗戶大開，風正從那邊吹來。
風很冷。
打開向風的那邊窗戶睡覺，是不是有些奇怪？
除此之外，寢室內並沒有任何奇怪的地方。
水觀音一直將小欣拉到床前那張彤螭桌子旁邊，才收住笑聲道︰「坐下來。」
小欣只好在旁邊一張椅子坐下。
水觀音扶桌子又笑了起來。
這一次她笑得好像很淒涼。
小欣忍不住問道︰「你……你在笑什麼？」
水觀音笑道︰「今天真的是我的生日，可是連我自己也都忘記了，你說好笑不好笑。」
小欣沒有笑。
水觀音笑聲忽落，道︰「我那麼多的朋友，亦竟然一個也都記不起來。」
小欣道︰「也許他們很多都記得。」
水觀音搖頭，道︰「如果是，這幾天怎麼會不提醒我！」
她突然一拳打在桌子上，道︰「可恨那個王八蛋，也是一個沒心肝的人，我待他那樣，他竟然也記不得，今天是我的生日。」
小欣信口道︰「哪個王八蛋？」
水觀音恨恨的道︰「柳三風？」
小欣一怔道︰「柳三風！」
水觀音道︰「不就是他！」
她嘆了一口氣，又道︰「反倒是金滿樓這個老小子，分手一年了，還記得我的生日。」
小欣又一怔。
金滿樓原來也是她的相好。
水觀音連隨問道︰「他的禮物呢？」
小欣忙將手中的錦盒奉上。
水觀音接在手里，一笑道︰「這個老小子，且看他這一次又送我什麼東西。」
小欣好不容易忍下，沒有說出來。
水觀音也沒有問小欣，自己將錦盒打開。
她立時月兌口一聲︰「美人酒！」
錦盒之內只是一瓶美人酒，一張美人箋。
水觀音怔在當場。
這的確大出她意料之外。
金滿樓的目的總算達到了。
小欣暗自嘆了一口氣。
水觀音即時轉過頭來，道︰「沒有其他東西了。」
小欣點頭。
水觀音也不多問，拿起那張美人箋，在桌上攤開。
「美人樓中何不盡一瓶美人酒？」
她讀著不禁一笑。
小欣道︰「老板大概想不到金爺送的是一瓶美人酒？」
水觀音道︰「做夢也想不到。」
小欣道︰「听他說，他原就是要老板意外一下。」
水觀音道︰「他已達到目的了。」
小欣問道︰「老板是否嫌這份賀禮太薄？」
水觀音道︰「你怎會這樣想？」
小欣道︰「我看，老板好像不怎樣高興。」
水觀音道︰「誰說我不高興。」
她一聲輕嘆，道︰「只要有人還記得今天是我的生日，我就已高興得要命。」
輕嘆未久，她又再笑起來。
開懷大笑。
小欣記憶之中，從來都沒見水觀音這樣開心。
水觀音笑著，忽然道︰「你怎麼不替我留住他？」
小欣道︰「他好像沒有意思留下。」
水觀音搖頭道︰「人來了，禮來了，也不肯來見我一面，這個老小子，難道還記著去年的事情？」
去年到底發生了什麼事情？
小欣不知道，也沒有追阿，接口道︰「他原是準備親自送來給你的，見到我才改變主意。」
水觀音道︰「哦？」
小欣轉問道︰「老板打算怎樣處理這瓶美人酒？」
水觀音道︰「當然是喝掉它。」
小欣道︰「老板不是曾經說過喝膩了這種美人酒。」
水觀音道︰「我是這樣說過，也的確喝膩了，不過這一瓶不同。」
她拿起那瓶美人酒，道︰「這一瓶是我的生日禮物，就是喝膩了，也要喝。」
小欣道︰「我也是這個意思。」
水觀音微喟接道︰「難得他記著我的生日，我若是不喝掉它，豈非辜負了他的一番好意。」
小欣道︰「嗯。」
水觀音又道︰「反正我沒有喝這種美人酒已經整整三個月，現在喝起來，必然是別有滋味。」
她說著拔開了那瓶美人酒的封口。
小欣看見，道︰「現在就喝？」
水觀音笑道︰「我今天起來，最高興就是現在這個時候，現在不喝，到何時才喝？」她拔開酒瓶塞子。
空氣中立時多了一股香醇的酒氣。
小欣忙站起身子，說道︰「我去拿杯來。」
水觀音伸手攔下，道︰「不必給我杯，這樣喝反而快！」
她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。
一口，兩口，三口……
她「咕嘟咕嘟」，一連喝了好幾口，才將那瓶美人酒放下。
酒從她的口角滴下來，滴濕了她的胸膛。
她毫不在意，一在旁邊的一張椅子坐下，道︰「小欣，你也來一口！」
她的語聲不知何故已變的嘶啞。
小欣也覺察了，道︰「你的咽喉怎樣了？」
水觀音給她一問，亦已有所覺，道︰「怎麼我的咽喉好像火燒著一樣？」
她忽然一怔，道︰「眼也似乎已開始變化，難道三個月不喝這美人酒，酒量就大減？還是這瓶美人酒，我釀烈了？小欣，你嘗嘗是不是？」她將那瓶美人酒，遞向小欣。
那瓶美人酒卻沒有遞出去。
那剎那之間，她忽然發覺自己竟有心無力。
也就在那剎那，她看見小欣的臉竟青了。
她月兌口問道︰「小欣，你……你看見什麼？」
小欣一雙眼正直勾勾的盯著水觀音的臉龐，听見這樣問，瞼更青，吃吃地應道︰「你……你的臉……」
水觀音心頭突然生出一種不祥的感覺，急問道︰「我的臉又怎樣了？」
小欣道︰「你的瞼正在發紫……」
水觀音一驚而起，道︰「什麼？」她不等小欣回答，沖向放在窗旁的妝台。
妝台上有一面大銅鏡。
鏡面磨的光而亮。
在銅鏡之上，水觀音清楚的看見自己的臉龐。
她立時一聲怪叫！
小欣並沒有說謊，她的臉龐的確在發紫！
「叮當」的一聲，那瓶美人酒從水觀音的手中跌下，碎裂在地上！
碧綠色的美人酒，打濕了老大一塊地面。
酒中竟有白煙冒起來。
水觀音都看在眼內。
她突然想起了三年前古剎中，唐十三飲下混入火蜈蚣血的美人酒，毒發身亡的情景。
她整個身子都顫抖起來。
「酒中有毒！」她尖叫，反撲往床那邊。
她並沒有忘記在床頭的一個暗格內，收藏著當年她在唐十三身上搜出來的兩瓶解毒丸。
「砰」一聲，她整個人僕倒在床上。
她掙扎著爬起來，爬起來又連隨倒下去。
「小欣！」她嘶聲大叫。
小欣沒有走過來。
她已經被眼前的情景嚇呆了。
水觀音嘶聲尖叫道︰「小欣，你你好狠……」
小欣慌忙搖手道︰「不關我事……」
水觀音道︰「你……你過來……」
小欣顫抖著走過去，走得很慢。
她的兩條腿事實已軟了。
水觀音顫聲催促著道︰「快……快過來替我……替我打開床頭……床頭的哪個暗格……」
小欣道︰「是……」
她的兩條腿卻不听話。
水觀音連聲催促地道︰「快……快……快……」
小欣好容易走到床邊，道︰「暗格在哪里……」
水觀音喘著氣，道︰「在……在……在……」
她一連說了三個「在」，都無法繼續下去。
小欣急問道︰「在哪里？」
水觀音半身猛的一仰，口張開，並沒有回答小欣。
她拚命的喘著氣，斷斷續續突然說出了一句非常奇怪的話。
「火……火蜈蚣的血……血……毒血……天」
她嘶聲大叫一聲「天」，整個身子突從床上弓起來！
一弓就收縮，她整個身子倒翻，硬摔在床前地上！
前後也不過片刻，她的臉已彎成紫黑色，七孔竟有血水流出來！
紫黑色的血水！
小欣只看的心膽俱喪，大叫「救命」，狂奔了出去。
水觀音並沒有再叫住小欣。
她無疑已經毒發身亡！
好厲害的毒藥！
火蜈蚣！火蜈蚣的血！
她毒發的情形與唐十三一樣，難道在她喝的那瓶美人酒內竟滲入了火蜈蚣的毒血？
火蜈蚣是「美公子」玉無瑕所養的毒蟲。
玉無瑕與唐十三死在那古剎之後，全都落在水觀音的手中。
這世間莫非還有第二個，養下那種火蜈蚣的人？
那個人莫非就是金滿樓？
酒是他送來的。
是不是就是他在那瓶美人酒之中滲入火蜈蚣的毒血？
他到底那里來的火蜈蚣毒血？
他為什麼這樣做？
天！
水觀音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒殺唐十三，三年後的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
這難道就是天意。
揚州城的總捕頭叫石球。
他人如其名，真的球一樣。
當然並不是一個石球，是肉球。
他用刀，據講，學的是彭家五虎斷門刀。
刀下據講並不含糊。
他今年已經三十六歲，受職揚州城總捕頭已經七年。
七年來他雖然沒有破過大案，小案卻已經破過不少。
事實這七年以來，揚州城內外也沒有大案發生。
他有兩個得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一雙飛蜂鉤，林雄用一支天門棍，兩人的武功，據講並不在他之下。
水觀音的死訊傳到的時候，他們三個人剛好都在衙門之內。
一听到，石球幾乎彈上了半天。
他跟水觀音，據講也是好朋友。
所以難怪他這樣緊張。
他一躍躍到入了來向他稟告的那個官差面前，大聲喝問道︰「什麼？你說誰死了？」
石球好像仍然沒有听清楚，道︰「美人樓的水觀音？」
那個公差道︰「揚州城之內只有這一個水觀音。」
石球雙手捧著頭，道︰「天，這樣的一個美人，好好的怎麼讓她死了。」
他雙手忽又放下，追問道︰「她死在什麼地方？」
那個公差道︰「美人樓。」
石球道︰「美人樓什麼地方？」
「不清楚。」
石球再問道︰「她怎樣死的？」
「不清楚。」
石球拍案道︰「混賬東西，什麼都不清楚，你到底怎樣搞的？」
「我……」
石球截口說道︰「你是從哪里得來的消息。」
「美人樓來人那里來的。」
石球道︰「怎麼你不問清楚？」
「我急著進來稟告，所……」
石球又截斷了他的話，喝問道︰「來人現在在那里？」
「在門外。」
石球喝道︰「快傳他進來，讓我來問他！」
那個公差一聲︰「是！」慌忙退了下去。
人來了。
是小欣和一個叫小翠的女孩子。
石球竟認識他們，月兌口道︰「小欣小翠，是你們！」
小欣小翠一同道︰「是。」
石球道︰「到底是什麼？」
小欣臉仍在發青，顫聲道︰「我們老板給人毒死了！」
石球一驚道︰「毒死了？」
小欣猶有余悸，接道︰「她整塊臉都變成了紫黑色，死得很難看！」
石球大驚道︰「是誰下的毒？」
小欣囁嚅道︰「只怕是……是……」
石球厲聲問道︰「是誰？」
小欣沖口而出道︰「金滿樓！」
石球這才真的大吃一驚，他好像懷疑是自己听錯，再問道︰「你說誰？」
小欣道︰「金滿樓。」
石球立即壓低了嗓子，道︰「東西可以亂吃，說話可不能亂講，說那句話之前，你考慮清楚沒有。」
小欣道︰「我只是直說。」
石球道︰「哦？」
小欣道︰「我們老板喝下他送來的一瓶美人酒，立即就毒發身亡……」
石球听的糊涂了，他揮手阻止小欣再說下去，卻問道︰「美人酒不就是你們老板釀的酒。」
小欣點頭。
石球問道︰「金滿樓從哪里來的美人酒？」
小欣道︰「他是在我們那兒買的？」
石球道︰「你是說他在美人樓買美人酒，再將酒送給美人樓的老板？」
小欣點頭。
石球道︰「這到底怎樣搞的，你最好給我說清楚。」
小欣給他說清楚。
她口齒伶俐，記性也很好。
由昨夜到今早所發生的事情，她一件也沒有遺漏，清清楚楚的說了出來。
石球居然不用小欣來復述。
他卻听的怔住在當場。
北彪林雄也沒有例外。
事情實在太奇怪。
一直到小欣將事情說完了，石球才開口問道︰「你肯定人已死了。」
小欣道︰「豈止我，所有見過尸體的人都肯定。」
石球道︰「尸體現在是否還在那個寢室內。」
小欣說道︰「沒有人敢移動老板的尸體。」
石球頷首道︰「這很好，現場能保持原狀，對我們查案實在方便不少。」
小欣道︰「總捕要不要去看看。」
石球道︰「不去看怎成。」
小欣道︰「什麼時候去？」
石球道︰「立即就去。」
小欣道︰「我們是留在這里，還是怎樣？」
石球道︰「留在這里干什麼？隨我回去美人樓，協助我查案！」
小欣道︰「是。」
石球連隨一腳將擋在前面的一張椅子踢開，大踏步奔了出去。
北彪林雄當然亦跟著舉步。
他們都想盡快趕到美人樓一看究竟。每一個人都有好奇心，他們並沒有例外，而且他們的好奇心比一般人還要大。
好像這樣奇怪的事情，也實在少有。
也就在這個時候，另一件奇怪的事情亦已在揚州城外發生。
這件事情而且也是與美人酒有關系。
揚州城的風景可以說都集中在瘦西湖一帶。
出天寧門，泛舟瘦西湖，所過五亭橋、小金山、平山堂，無一不是出名的名勝古跡。
五亭橋華，小金山鮮妍。
瘦西湖卻真的瘦得可憐，一束縴腰，楚楚有致。
沿湖多的是楊柳，一面瘦西湖，簡直就是一座綠楊村。
只可惜現在已經深秋。
這座綠楊村已經綠不起來，放目一片淒涼景象。
風雨仍漫空。
雨煙迷-，風吹敗柳蕭蕭。
那一騎人馬走在風雨之下，敗柳之中，更顯得孤獨。
湖畔就只有那一騎人馬。
馬是匹黑馬，人卻穿著一身青衣。
青衣外罩著簑衣，頭頂戴著竹笠，雖則看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出馬上人是個少女。
馬鞍旁掛著一支長劍。
這個少女原來還是一個武林中人。
劍不時踫在鞍上，叮叮的作響，馬走的卻並不快。
她不像是在趕路。
這個時候，不成她是走來這里欣賞風景？
這個地方卻不是只得她一個。
路那邊突然傳來了急遽的蹄聲。
一騎快馬由遠而近，如飛般奔來。
那個少女沒有理會，一直到那騎快馬奔到，才冷瞟一眼。
她立時一怔！
那騎快馬之上騎的是一個錦衣人，錦衣人頭上也戴著竹笠，卻已因為他飛馬狂奔，給風吹側。
青衣少女看見了他的臉。
錦衣人亦自一瞟那個青衣少女。
卻看不清楚青衣少女的臉。
他並不在乎，頭也不回的飛馬從青衣少女身旁沖過。
青衣少女亦若無其事。
錦衣人那匹馬也實在夠快，眨眼間已經去遠。
青衣少女听著馬蹄聲已去遠，才回頭一望。
她的眼中充滿了疑惑，喃喃自語道︰「這個人不就是金滿樓，大清早，他這樣放馬，到底哪里去？」
連隨她又道︰「無論他是去那里，都與我無關，何必理會他？」
她回頭去，繼續走她的路。
未到天寧門，將到天寧門。
青衣少女在臨湖一幢小小的莊院門前停下來。
她翻身下馬，上前兩步，抄起門環往門上叩了幾下。
沒多久，門內響起了腳步聲。
腳步聲一直來到門後。
門並未打開，一個蒼老的聲音傳了出來︰「誰？」
青衣少女應聲道︰「是我，胡香！」
門立即打開，一個老人家探頭出來，道︰「果然是胡鏢師，里面請︰」
胡鏢師！
這個叫做胡香的青衣少女竟然還是一個女鏢師。
揚州附近也就只有胡香一個女鏢師。
獨行女鏢師！
據講她出身飛燕門，二十歲開始就已經走鏢江湖。
只因為她有一個開鏢局的父親。
她這個父親卻在她還不到二十歲的那一年，就已被仇家刺殺。
她聞訊趕返，痛殺仇家十八人，隨即就繼承父業，到現在已經整整八年。
八年來她匹馬一劍，鏢走天下，據講從來沒有失過手。
在劍上她當然有幾下子。
現在大清早她走來這個莊院，又是為了什麼事情？
門大開，門內是一個院子。
胡香牽馬大踏步而入。
那柄劍已不在馬鞍旁，已系在她腰左側。
老家人側身讓路，道︰「我家夫人已經在大堂等侯多時。」
胡香一甩馬韁，說道︰「我這就去見她︰」
她直向大堂走去。
這間莊院的院子很小，大堂也並不大，陳設卻頗費心思，整齊而月兌俗。
大堂的正中有一張八仙桌，好幾張椅子。
八仙桌再過，是一面屏風。
屏風前面設了一張隨臂漆雕椅，一個年紀並不大的女人面向門廊邊，正坐在椅上。
大堂中燃著燈火。
燈火罩在紅紗內，燈光于是也紅了。
那個女人坐在這種燈光下，臉色卻仍覺蒼白。
燈光若非如此，她的臉色豈非有如白紙？
事實正是這樣。
她的臉本來就全無血色，甚至整張臉都像書在一張白紙之上。
她也就是昨夜，繼金滿樓之後，到美人樓買酒的那個女人！
大堂門大開。
胡香大踏步走了進來。
她人尚遠在院子花徑之上，那個女人已露出一臉笑容。
現在她瞼上的笑容更盛了。
紅色的燈光特別顯得溫暖，她的笑容盡避是那麼冷峻，這種燈光下，也變得溫柔起來。
她笑著站起身子，道︰「胡鏢師回來了？請坐！」
胡香道︰「仇夫人不必客氣。」
她自己更不客氣，旋即在那個女人對面的一張椅子坐了下來。
傍他稱呼仇夫人的那個女人亦坐了回去，輕呼道︰「小蘭。」
一個小丫環，捧著茶盤應聲從簾後轉出。
茶盤中放著一個精致的杯子。
仇夫人點頭道︰「這才是乖孩子。」
說話間，小菊已來到胡香面前，躬身道︰「胡鏢師，請用茶。」
胡香一聲「好」，將杯子拿在手中，但連隨又在桌子上放下。
小菊退了下去。
胡香這才道︰「仇夫人……」
一聲「仇夫人」出口，就給仇夫人打斷了她的說話︰「胡鏢師喝杯茶，緩口氣再說。」
胡香道︰「我不是第一次來的了，仇夫人難道還不知道我的喜惡？」
仇夫人思索著道︰「此前幾次，胡鏢師都沒有將茶喝下，莫非厭惡喝茶？」
胡香道︰「厭惡不至于，只是不大喜歡。」
仇夫人道︰「酒又如何？」
胡香笑顧那杯茶，道︰「這若換轉是一杯酒，早已空了。」
仇夫人一看笑道︰「如此看來，我的一番苦心倒也沒有白費。」
胡香道︰「哦？」
仇夫人卻沒有說下去，轉問道︰「東西又已送到了？」
胡香道︰「我既然回來，東西自然已送到。」
她隨即探懷取出一封信，道︰「這是令姊的收條，就像上兩次一樣，她另有信寫給你。」
仇夫人接在手中。
信火漆封口，她前後略看一眼，就將封口撕開，從里面抽出一張信箋。
信箋上滿寫著字，左下角蓋著兩個朱印。
她也只是約略看一遍，隨手將信箋往身旁幾子上一放，道︰「她這次的信我已經收到了。」
胡香道︰「昨天收到的？」
仇夫人奇怪問道︰「胡鏢師，你何以知道？」
胡香道︰「這個並不難計算出來，我原也是昨天便可回到揚州，只不過因中途探望一個朋友，才遲了一天。」
仇夫人道︰「你早已決定去探望那個朋友？」
胡香點頭道︰「所以我告訴夫人今天早上才回來揚州。」
仇夫人輕嘆道︰「你計算日子怎麼這樣準確？」
胡香道︰「此前我已經往返了兩次，不準確才奇怪。」
仇夫人道︰「這是說，如果我收不到信，今天早上又見不到你的人，一定是出事的了。」
胡香道︰「不錯是這樣。」
仇夫人接道︰「認識胡鏢師的人難怪都說，胡鏢師的信用好得很。」
胡香道︰「做我們這種工作的人，最著重的本錢就是信用。」
仇夫人接道︰「武功好當然也是一個原因，若沒有胡鏢師那樣高強的武功信用也好不起來。」
胡香道︰「仇夫人過獎。」
她臉上並無任何表情，這樣的稱贊說話她已經听得太多。
仇夫人道︰「我到底沒有找錯人。」
胡香淡笑。
仇夫人又道︰「路上大概還好走。」
胡香道︰「就像前兩次一樣，一路上都沒有事情發生。」
仇夫人道︰「看來，我倒是白擔心的了。」
胡香道︰「其實那些珠寶大可以一次送去，犯不著分做四次，這一來省得我往返麻煩，也可以省回不少費用。」
仇夫人道︰「胡鏢師也是女人，當然知道一般女人的性格。」
胡香道︰「這是說哪一方面？」
仇夫人道︰「一般女人都不容易相信別人，尤其在錢財方面。」
胡香道︰「夫人也是這種女人。」
仇夫人道︰「我也是，」
胡香道︰「所以你將那些珠寶分做四次，不敢一次過交給我帶走？」
仇夫人點頭道︰「胡鏢師還不知道一件事。」
胡香道︰「是哪一件事？」
仇夫人道︰「我父母雙亡，嫁夫又不幸早死，膝下也沒有兒女，惟一的保障，就只那些珠寶，如果那些珠寶也失去，下半生真不知道如何打算。」
胡香道︰「夫人不是還有位姐姐？」
仇夫人道︰「我那個姐姐的遭遇與我一樣淒涼。」
胡香道︰「不成她也是個嫁夫早死，膝下無兒？」
仇夫人淒然道︰「正是。」
胡香不由一聲嘆息，道︰「在她那里除了她之外，只見兩個小丫環，原來這個道理。」
仇夫人點頭接著道︰「因此我才有這個念頭，舉家遷往她那里，姊妹倆相依為命。」
胡香道︰「這就難怪夫人如此緊張那些珠寶了。」
仇夫人道︰「我那麼多疑，胡鏢師不要生氣才好。」
胡香道︰「胡香的心胸還不至于如此狹隘。」
仇夫人道︰「這我就放心了，否則最後的一批珠寶，哪里找人護送。」
胡香道︰「揚州城中並不是只有我一個鏢師。」
仇夫人道︰「可是本領……」
胡香道︰「本領比我高強的，大有人在。」
仇夫人道︰「但據我所知，揚州城中就只有胡鏢師是一個女鏢師。」
胡香道︰「女鏢師與男鏢師一樣都是鏢師。」
仇夫人道︰「我還是相信女鏢師。」
胡香道︰「哦？」
仇夫人道︰「因為我畢竟是個女人，自然是比較相信女人，說話也較方便。」
胡香一笑道︰「那麼第四批珠寶何時啟程？」
仇夫人道︰「怕要在五六天之後。」
胡香道︰「還未整理好？」
仇夫人道︰「早已整理妥當。」
胡香道︰「那等什麼？」