三人進入大廳，分賓主坐下，下人送上熱茶，熊大爺開口道︰「沈大俠，老夫萬想不到真的應了那封信上所說︰二弟會先死，三弟受傷。如今，老夫真的右臂已斷，左臂也已折。」
「爹，二叔真的死了？」熊大小姐真不敢相信。
雙目中淚光隱現，熊大爺強抑悲傷道︰「君兒，你二叔真的死了，就在昨夜回家途中，在一群白衣人的截殺下，不幸戰死了！」
熊大小姐「哇」的一聲哭了起來。
沈勝衣也很難過，想不到活生生的一個人，竟然在一日一夜不到的時間里，死了，吸了口氣，道︰「前輩，事情如何發生的？」
于是，熊大爺將前後經過，說了一遍，對于古誠之被殺，他沒看到，所以說不清楚，最後他道︰「君兒，可憐你二叔死後，尸首也收殮不了，爹心中難受。待此事一了，爹一定要親自去找到你二叔的尸體，運回來好好安葬。」
語聲一頓，又道︰「爹拚急奔逃時，剛巧遇到走失的馬，不然，爹帶著你三叔，不知現在回不回得來。」
沈勝衣沉思了一會兒，道︰「前輩，看來對方已是步步進逼了，看情況，不能坐等，咱們要有所行動了。」
熊大爺道︰「老夫也想到了這點，多謝你提醒，只是……咱們很難有所行動，到目前為止，咱們還不知對方行蹤、來歷，怎樣展開行動，何況，鎮上又……」
熊大爺話未說完，熊大小姐急問道︰「鎮上發生了什麼事？爹，女兒一進鎮就看出了，只是不知發生了何事？」
熊大爺切齒說道︰「就在昨晚，他們將鎮上凡是屬于咱們家所有的店鋪中的伙計都給殺了，一夜間殺了四十二人，只有綢緞莊的老帳房，因病回了家，得以幸免，前院擺著的棺木，就是盛殮著昨夜被殺的人！」
熊大小姐悲憤填胸地道︰「他們究竟是什麼人？竟然這樣殘忍狠毒，連無辜的人也殺，難道他們一定要將咱們熊家大院毀了才甘心？究竟是何原因使得他們要這樣做？」;
熊大爺深嘆了口氣道︰「也許他們要佔奪爹的財產，也可能是尋仇報負，但無論為了什麼原因，都不應該濫殺無辜，他們最大的目的是老夫，那就應該沖著老夫來，老夫已這麼一大把年紀，死何足惜？」
沈勝衣道︰「這群人手段毒辣殘忍，現在是明顯的針對老前輩，且不論他們為了什麼原因要向前輩下手，但有一點是很明白的，他們定要置前輩你于死地而後快，而且計劃周密，從他逐步消滅前輩的力量來看，他們是先將前輩孤立起來，然後作雷霆一擊，令前輩無還手之力！」
「太可怕了，他們簡直太可怕了！」熊大爺喃喃道，「老夫就算剩一個人，也要和他們拚到底！」
語聲一頓，問道︰「沈大俠，你要辦的事情已經辦完了，現在可否說給老夫听听？」
沈勝衣點點頭道︰「當然可以。前輩，您曾記得十年前中原武林發生的一件轟動武林的大事嗎？」
熊大爺略微思索，說道︰「是不是為了‘千面七毒客’勾九魂殘殺武林七大門派弟子，激起了武林公憤，少林各派聯手追殺他，卻始終追查不到他的下落，後來不了了之，勾九魂從此也在江湖上失了蹤這一回事？」
沈勝衣道︰「不錯，在下正是為了這個勾九魂來到塞外！」
熊大爺詫異地道︰「難道勾九魂十年前在中原武林消聲匿跡，竟是躲到了塞外來？怎麼老夫一點消息也听不到？」
熊大小姐道︰「爹，你當然一點消息也听不到了，有誰會相信駐馬鎮十里香酒鋪的老板，人人稱作老狗頭的猥瑣老人，就是當年凶名昭著的勾九魂！」
熊大爺雙目微睜道︰「原來十里香酒鋪的老狗頭就是勾九魂？」
語聲一頓，嘆了口氣道︰「掩飾得實在太好了，老夫前年到過一次駐馬鎮，在他鋪中喝酒吃狗肉，一點也看不出和以前有什麼不同之處。」
沈勝衣道︰「前輩，他除了用毒之外，還有一樣最擅長的——易容！」
熊大小姐道︰「爹，他手段真殘忍，為了冒充頂替原來的鋪主人老狗頭，十年前竟將他殺了，撕下他的面皮，制成人皮面具，戴上面具一直冒充頂替了十年，居然連一點破綻也沒有露出，真可怕！」
熊大爺疑惑地道︰「以他的身份、性格，怎會在這荒野窮鎮上，默默無名地隱居十年，老夫實在不解！」
沈勝衣道︰「照在下推想，當初他是為了逃避七大門派的追殺，所以才遁到塞外來，為了掩飾身份，頂替原來的老狗頭做了酒鋪主人，在他本意，是權宜之計，至于他為什麼要一耽十年，據他昨晚所說，是為了一種利益，相信是種大利益，他並且很快就可得到，這大概就是他在塞外隱姓埋名，一耽十年的最大原因。」
語聲一頓接道︰「據在下觀察所得，他並且是和對付前輩您的那些人是同一路人，並且地位不低！」
「有這回事？」熊大爺急道，「你可從他口中探听到一點消息線索？」
「沒有，爹，女兒將他一刀殺了！」熊大小姐搖搖頭說。她想起是她殺了勾九魂，心中猶有余悸。
「他是最好的線索，你們為什麼不將他生擒活捉，從他身上逼問出那批人的身份來歷？」熊大爺惋惜地說。
沈勝衣道︰「前輩，當時在下也想到了這點，只是要活捉他實在很難，他一身是毒，一個不留神，就會著了道兒，在下雖然不怕，但怕君妹萬一有什麼意外，在下怎樣向老前輩交待？何況在下此行是專為殺他而來，也對他說了，你說他會有那樣笨，捉住後說也是殺，不說也是殺，您說他會說嗎？更何況他精通易容術，萬一被他逃了，以後再要找他就難了，所以在下才決定不管三七二十一，先殺了他再說。」
「沈大俠說得對，換了老夫，在那情況下也會這樣做。老夫老了，沒有你們年輕人頭腦那樣靈敏。」熊大爺望了女兒和沈勝衣一眼．道︰「沈大俠，你為什麼要殺他？不是老夫托大，以你的年紀，可說和他並無仇怨！」
「沈大哥是受少林一澄大師、解千毒老前輩所托，為武林除害的！」熊大小姐甜甜地看了一眼沈勝衣。
「哦！沈大俠原來是受少林掌門一澄大師、解千毒兄所托！」熊大爺敬佩地看了沈勝衣一眼，道︰「然則，你怎知道他在塞外？」
沈勝衣道︰「是少林一澄大師告訴在下的，其實少林為了除去這個殺人不眨眼的魔頭，十年來一直沒有放松追查，派了很多弟子，包括俗家弟子，四處打探他的蹤跡。兩個多月前，兩名少林俗家弟子在塞外傳來消息，說是發現了一些線索，就在駐馬鎮附近，後來卻沒有進一步的消息，也不見兩人回轉關外。事有可疑，所以一澄大師托在下到塞外一行，追查下去。」
「哦！原來如此。」熊大爺點了點頭道︰「沈大俠，你千里迢迢，遠來塞外，冒風雪，忍嚴寒，不畏艱險，只是為了替武林除害。沈大俠的這等俠行義舉，豪俠胸襟，老夫不勝欽敬。」臉色神情之間充滿了一片欽敬之色。
沈勝衣連忙謙遜地說道︰「前輩謬贊了，在下生成勞苦命，到處流浪，塞外在下又欲一游，既然一澄大師和解前輩托在下來塞外追查，可說一舉兩得。再說，武林公敵，人人得而誅之，這是每一個有正義感的武林人應盡的責任！」沈勝衣看了一看坐在身邊的熊大小姐一眼，又道︰「勾九魂是君妹所殺，前輩應該夸耀她才對！」
熊大小姐臉色微紅地道︰「爹，你不要听沈大哥亂說，女兒不過因人成事，殺勾九魂的點子，是他想出來的！」
熊大爺耳听兩人一個「君妹」，一個「沈大哥」地叫得那樣親熱，知道兩人的感情定在他離開後，猛然增進，此後已改變不了女兒的心意了。
他本是個極寵愛女兒的父親，也不大固執，他認為只要女兒喜歡，做父親的也不便太勉強，何況經過觀察和接觸，他對沈勝衣的觀感也改變了，認為他是一個品行俱佳的年輕人，自己實在沒有理由反對他們相愛。
于是，他笑了笑道︰「君兒，你幾時對沈大俠改了稱呼，爹怎麼不知道？」
熊大小姐一張臉臊得通紅，低下頭，嗔嬌道︰「爹……」
熊大爺呵呵一笑道︰「君兒，爹說錯了嗎？看來，爹對沈大俠也要改一改稱呼了！」
熊大小姐歡喜得抬起一張嬌媚欲滴的嬌靨，站起身走過去，偎在熊大爺的身邊，嬌羞地說道︰「爹不反對了？爹，你真好！」
熊大爺慈愛地摟著女兒，道︰「爹只有你一個女兒，爹不對你好，對誰好？」
熊大小姐眼中情意綿綿地注視著沈勝衣，道︰「沈大哥，你就叫爹做世伯吧！」
沈勝衣現在簡直尷尬到了極點，坐立不安，臉也臊紅了，他從來未經歷過這種場面，不過他也被熊大爺父女倆的親情所感動，感到心頭熱熱的，更被熊大小姐的深情蜜意所溶化，看來，他逃不過這道情關了。
他本是個豪放爽朗之人，聞言立即叫了聲︰「世伯！」重新見過禮。
熊大爺樂得呵呵大笑道︰「賢佷不必多禮！」
熊大小姐歡喜得「格格」嬌笑，對熊大爺說道︰「沈大哥在咱們家，住在哪里？」
熊大爺寵愛地看了女兒一眼，道︰「你喜歡讓他住在哪里就住在哪里吧！這一切全都由你作主。」
熊大小姐撒嬌地望了兩人一眼，站起嬌軀，歡快地說道︰「那女兒立刻去為沈大哥安排住房。」
嬌笑地說著，人已一陣風般出了大廳，人不見，笑聲如鈴猶在耳。
熊大爺親切地看了一眼沈勝衣，道︰「賢佷，你剛才說要采取行動，究竟要怎樣行動？」
沈勝衣恭敬地道︰「世伯，很簡單，他們幾次要殺小佷，皆不成功，一定很不甘心，小佷想以身作餌，誘使他們現身。」
熊大爺一皺眉，關懷地道︰「賢佷，這樣太危險了，萬一有什麼意外發生，老夫如何對小女交代？還是另想一個比較安全的辦法吧！」
沈勝衣道︰「除此別無他法。小佷與君妹一起回來，必已落入他們的眼線中，他們唯恐小佷插手，一定會對小佷下手，與其等他們下手，不如采取主動，既可以引他們現身，又可乘機查出他們的底細，一舉兩得，就算危險，也是值得的！」
熊大爺無可奈何地道︰「只怕君兒不肯！」
沈勝衣故作輕松地說道︰「世伯，小佷會說服君妹。再說，雖然危險，但只要小心應付，相信不會有多大危險的。」
熊大爺道︰「派幾個人和你一起去，如何？」
沈勝衣搖頭道︰「不好，那樣反會引起他們的疑心，引不出他們。」
「你想幾時行動？」熊大爺問。
沈勝衣沉思一會兒，道︰「當然是越快越好，早一點查清他們的來路，越對咱們有利。今天休息一天，明天行動！」
熊大爺點頭道︰「這樣也好，敵暗我明，防不勝防，早些將他們抖落出來，知道他們的底細，也好想辦法對付，將劣勢扭轉。」
從這一席交談，熊大爺對沈勝衣這人認識更清了，更有好感，更加贊賞他，認為他不論才智人品武功，都是當今武林不可多得的杰出青年，深慶女兒有眼光看中他，也深慶當時沒有逼著女兒答應嫁給原白海。原白海也是才貌俱佳的年輕人，熊大爺現在還這樣認為。
他們兩人相談融洽，替沈勝衣整理好房間，喜洋洋回來的熊大小姐見了，更是滿心歡喜。
沈勝衣問道︰「世伯，不知你將昨晚死去的人如何處置？」
熊大爺聞問，立時臉現怨憤之色地道︰「他們為老夫而死，老夫準備待事情完結之後，厚葬他們。」
「爹，就讓那些棺木擺在院子里？」熊大小姐問。
熊大爺深長地嘆了口氣道︰「目前只好如此，咱們力量已弱，再不能分散力量去搬運棺木。好在前院夠大，天氣嚴寒，十天半月不會有問題。」
沈勝衣點頭道︰「世伯說得對，咱們不能再給他們有可乘之機，應當集中人手，嚴密防守大院。」
熊大爺道︰「賢佷說得對，老夫馬上去吩咐萬總管，要他迅速布置一切，非必要留在外面監視探听的人，全部集中在大院中。」
轉對熊大小姐道︰「君兒，你和沈佷已辛苦了一夜，就帶你沈大哥到客房休息吧，爹去布置一切。」
熊大小姐關懷地道︰「爹，你也該休息休息了，你也一日一夜不曾闔眼，小心身體，不要太勞累。」
熊大爺慈愛地對女兒道︰「君兒，爹自己會照顧自己，爹雖然年紀已老，但身體還健壯得很，諸事吩咐完，爹會去休息的，你快帶沈佷去休息吧！」
熊大小姐和沈勝衣別過熊大爺，熊大小姐帶著沈勝衣到她精心布置，為沈勝衣準備的客房走去。熊大爺望著兩人的背影，老懷大慰，也放下了一塊心頭大石，無牽無掛地去前院吩咐布置一切。
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