前行七里，鳳凰鎮終于在望。道路兩旁的人家已逐漸多起來，再過十來丈，一條大河橫在前面。
河面差不多六丈寬闊，河水清可見底，看來並不怎樣深，水流也顯然並不怎樣急。
一座大木橋飛虹般橫跨兩岸，從木質看來，似乎已相當時日，但仍然結實得很。
橋下泊著一葉輕舟，一個戴著竹笠的漁夫正在舟上垂釣。
「颼」一聲魚竿乍飛，一條活生生的魚被釣離水面，尤自「潑剌剌」擺尾。
漁夫似久已未有魚兒上釣，喜極忘形地放下魚竿，手忙腳亂地弄了好一會，才將魚兒從鉤上取下，放進身旁的竹簍中。
然後他再上魚餌，手一揮竹竿，將魚鉤遠拋進河水里。
也就在這個時候，南宮絕等人已來到橋頭。柳西川很自然地勒住了韁繩，停下了馬車。目光緩緩地移向對岸，倏地嘆了一口氣，道︰「十年也有了，想不到這座橋仍存在。」言下之意，大有舊地重臨，人事全非之概。
阮平應聲道︰「這座橋看來非常結實。」
柳西川道︰「卻實在太老了。」
阮平道︰「像這樣結實的一座橋，要它倒塌也不易。」
柳西川道︰「想當年，我們兄弟四人在這座橋之上飛車走馬也不知多少趟，十年後的今日，人事全非，只怕這座橋也不像當年那樣，能夠承得起這輛馬車。」
阮平道︰「我們這輛馬車可也並不重。」
柳西川笑道︰「所以我還是放心的。」
阮平道︰「其實要知道還不簡單，驅車上橋，立即就有一個解答了。」
柳西川道︰「不錯。」含笑揮鞭。
「-哨」一聲，馬鞭在半空中一響，抽下。拖車那兩匹馬立時又撒開四蹄，奔上了那座木橋。
轔轔車聲響動，中間也夾雜著幾聲橋板抖動的「嘎嘎」聲響。
南宮絕、青鳳、獨孤秋亦自舉步。
那座橋倒也寬闊，足可以容下三輛雙馬大馬車並排馳過。
南宮絕三人也就與馬車並排向前行。馬車與他們的步伐同樣快慢。
柳西川一面策馬，一面以韁繩，指指點點。對岸有什麼地方，河水流往何處，他都如數家珍。
這當然都已是十年前的舊事，十年後的今日是否這樣？柳西川不知道，也沒有問過獨孤秋、南宮絕，他整個人都已沉醉在回憶中。
橋下小舟中的那個漁夫仍然在聚精會神地垂釣。
他倏的若有所覺，左手也落在魚竿上，雙手的青筋同時如蚯蚓一樣突起來。看來又已有魚兒上釣，而且經驗告訴他還是一條大魚。
河水清可見底，游魚可數，大小卻與他方才釣的那一條差不多。
像那樣大小一條魚又哪里用得著他這樣緊張？
「颼」一聲，魚竿終于又彈起，魚絲與魚鉤拽著水花從水里飛出。
在魚鉤上赫然地釣著幾條長長的，黑黝黝的東西。
那驟看來好像是幾條長蛇，但其實是幾條繩子。
繩子的另一端系在橋梁上。
那個漁夫一探手，便將那幾根繩子抄住，用力猛一拉，「嘩啦啦」一陣亂響，繩子系著的幾條橋梁紛紛折斷，那道長橋丈多長的一截，立時墜向水中！
這其實只是眨眼間的事情。
南宮絕等人這時候正走在那一截斷橋之上！
在踏上橋板之前，眾人也看見那個漁夫，但都沒有留意。
那個漁夫無論怎樣看來都只是一個漁夫而已。
走到了橋上，他們當然就再看不見那個漁夫，也除非他們探頭下望，否則無論橋下發生了什麼事情，他們都不會知道的了。
那座橋表面上看來也是如此的堅實。
馬車走到了橋中，柳西川還笑說了一句道︰「想不到這座橋還承受得起這一輛大馬車！」
話未完，那座橋的一截就塌下去！
這一下變故實在大出眾人意外，重心一失，齊墜向橋下河水！
柳西川一聲不好，急松馬韁，反手握住了旁邊阮平的手臂，右手馬鞭同時揮出，颼地揮向那邊橋梁，企圖纏住一根橋梁，借方使力，躍回上面。
可惜馬鞭雖長，鞭梢距離那根橋梁仍有兩三寸！
一揮落空，再揮也落空，到柳西川第三鞭揮出去。「噗通」一聲，已與阮平一齊墜進了水里。
獨孤秋亦相繼墜下！
那輛馬車也正就落在他們三人旁邊，轟一聲，一大蓬水花激起，迎頭向三人蓋下。
獨孤秋首當其沖，眼楮睜都睜不開來，整個人往水里一栽，「骨嘟嘟」地不由自主喝了兩口水下肚。
柳西川、阮平也被那一蓬水花分開，幸好都沒有被馬車壓著！
阮平一個身子差不多沉進了河底，也虧他懂得水性，河水確實也不深，很快便冒出水面。
柳西川顯然不善水性，已顯得有些慌亂，但一浮一沉，再浮起來的時候，右手馬鞭已纏住了露出水面的馬車一角，身形連忙借力從水里拔起來，落在那一角露出水面的馬車之上。
那兩匹馬也當然掉進水里，在水里掙扎不已，馬嘶聲響徹河面，河底的泥沙不少被馬蹄踢起來。
不過片刻，附近的河水已變得混濁不堪。
青鳳也同時向水流墜下。
她失聲驚呼，手忙腳亂，眼看便要掉在河水里，一條人影已從旁如箭射來！正是那個漁夫，他右手仍然握著那支魚竿，看準時間，縱身離舟射出，射向青鳳！
人到手到，左手一探，已然抓住了青鳳的左肩，連忙封住了青鳳身上兩處穴道。
他的身形即時沉下去，也就在剎那間，他手中魚竿已向水中插下！
「哧」一聲，魚竿直插河底，只露出尺許一截在水面上。
那個漁夫的身形即時倒豎起來！
戴在他頭上那頂竹笠自然掉下，他的面龐于是就畢露無遺。赫然是一個骷髏面龐。
骷髏刺客！
他右手連忙一按一松，借力使力，身形橫飛丈八，又落在那葉小舟之上，右掌猛一抓，抓起了插在舟旁那支竹竿，再一插，「颼」一聲那葉小舟立即箭矢一樣射出，沖破水面，一去三丈！
南宮絕沒有例外，也墜了下去。
倉猝中他仍然不失鎮定，雙手一伸，雙袖卷風，下落的身形便一緩，也就在這個時候，他看見那個漁夫離舟向青鳳射去！
剎那間，他已想到發生了什麼事情，半空中左掌擊出，右手同時拔出了腰間長劍，「叭」一聲，那一掌擊在水面之上，一股水柱被擊得疾射起來！
南宮絕也就借這一拍之力，身形疾向前射出！
半空中劍已出鞘，「颼」地疾刺向骷髏刺客！
他反應的敏銳，出手的迅速，實在是非比尋常，可惜雖然如此，到底還是慢了一步。
三寸之差，那一劍刺不到骷髏刺客身上！
骷髏刺客的身形剎那間已向外射出！
南宮絕悶哼一聲，左掌再一沉，再擊向水面！
「噗」的又一股水柱激起來，南宮絕借力使力，身形再向前飛射，人劍一齊向骷髏刺客再刺過去！
骷髏刺客這時候身形已經橫飛丈八，南宮絕這一劍再刺，與他之間的距離最少四尺！
這一劍無論如何，是刺不中骷髏刺客的了，南宮絕心里也很清楚，但仍然盡全力一試！
俠義無雙畢竟是俠義無雙。
他身形一展再展，真氣終于不繼，終于掉進河水里。
骷髏刺客這時候已經落在小舟之上，對于南宮絕，他似乎也很顧忌，雖然知道南宮絕很難再追上來，但為防萬一，還是立即將小舟撐開！
小舟如箭，一去三丈，南宮絕迅速從水里冒出來，看在眼內，不由一聲長嘆。到這個地步，他實在無計可施的了。他仍然不死心，縱目四顧，河面上一片蒼茫，並沒有第二只小舟泊在橋附近。
如何是好？
他方自煩惱，突然听見一聲驚呼自身後傳來。
是阮平的聲音！什麼事？
南宮絕心頭一震，回頭望去，就看見阮平一臉驚訝之色，瞪著獨孤秋，獨孤秋右手正拔劍出鞘，向阮平刺出！
三尺利劍，閃亮奪目，獨孤秋目光比劍光更凌厲，看他的表情，絕不像是在開玩笑。
現在也不是開玩笑的時候。
為什麼獨孤秋要殺阮平？
南宮絕心中實在奇怪至極，但他也知道情勢危急，無暇多想，一聲「小心」鯉魚一般拽著一股水箭從水里拔起來，左掌接一翻，重施故技擊在水面上！
「叭」的又一聲，南宮絕人如飛魚，橫越水面，向獨孤秋飛射過去，人與劍，剎那間化成一道飛虹！
相距這麼遠，是否來得及？
阮平才從水中冒出來，獨孤秋亦緩緩地冒出了水面。
他外罩的那襲長衫就像是水母一樣漂浮在水面上。
阮平忽然發覺一樣很奇怪的東西從獨孤秋的懷中流出來，浮上了水面。
那樣東西顏色與人的皮膚差不多，竟然有眼耳口鼻。
剎那間阮平不由生出了一種很奇怪的感覺，就好像看見一個人的面龐忽然像蟬蛻一樣月兌下來。
可是他卻看得很清楚，那的確是從獨孤秋的懷中浮出來，絕不是由獨孤秋的臉上月兌下。
獨孤秋的臉部確實也並無任何變化。
那張臉順著水流，流到阮平面前，阮平不由自主地將它捏住。
觸手柔軟，完全與人的皮膚一樣，他留心再細看，一顆心幾乎跳出了胸膛之外。
那張臉實在太熟悉，太像一個人。
那個人也並非別人，就是南宮絕！
這到底是什麼東西？莫非就是江湖上傳說的所謂人皮面具？
獨孤秋的懷中怎會藏有一張與我家公子一樣的人皮面具？
剎那間，阮平想起了很多事，第一件他想起來的就是「鐵膽」周亮的死亡。
「鐵膽」周亮乃是死在骷髏刺客的劍下，當時骷髏刺客乃是戴著一張與南宮絕一樣的面具，使周亮以為是南宮絕趕到，骷髏刺客也就乘周亮不防，一劍將周亮刺殺！
苞著他想起了骷髏刺客擅長于易容化裝，想起了骷髏刺客一向戴著骷髏面具，從來沒有人見過他的真面目。
莫非獨孤秋就是骷髏刺客？
阮平突然生出了這個念頭。
他偷眼望去，那邊骷髏刺客正挾著青鳳掠上小舟，催舟沖破水面遠去。
那邊已經有一個骷髏刺客，難道骷髏刺客也竟有兩個？
獨孤秋若不是骷髏刺客，懷中又怎會有公子的面具？
他正在懷疑，突然發覺獨孤秋在冷然盯著他。
獨孤秋本已森冷的面容這時候更冷了。
他方才側首目注那邊骷髏刺客，並沒有發覺那張人皮面具由懷中漂出來。這時候目光無意一轉，正好就瞥見阮平拿著那張人皮面具在發呆。他的臉色立時就沉了下去。
相處的時間雖然並不多，但一直以來阮平都很敬重獨孤秋。
膽敢與骷髏刺客作對的人實在太少。
何況獨孤秋對他與青鳳還有救命之恩？
在仙女祠那里，若不是獨孤秋出手，阮平與青鳳兩人都不難死在骷髏刺客劍下。
這些日子來，獨孤秋與他們多少也已建立友誼。
獨孤秋雖然很多時候都是冷冰冰的，也不大喜歡說話，但還不致令人討厭，他雖然不很像正道之人，亦不見得就像是旁門左道之輩，但是現在他臉色一沉，看起來實在令人不舒服至極，尤其他那雙眼楮，這剎那間，幽然射出了一種難以言喻的邪惡光芒，阮平目光一觸之下，竟然不由得打了個寒噤。
獨孤秋即時一聲冷笑道︰「你現在大概已明白了！」
阮平「嘎」一聲，道︰「你……你莫非才是真正的骷髏刺客？」
獨孤秋冷冷地道︰「不錯！」
阮平再問道︰「鐵膽周亮就是死在你劍下？」
獨孤秋道︰「若不是冒充南宮絕，要殺他可也不容易！」
阮平咬牙切齒道︰「你……」
這一個「你」字才出口，獨孤秋身形便如怒鯊一樣猛飛出水面，長劍一翻，向阮平疾刺了下去！
阮平一聲驚呼，倉猝間仍不失鎮定，身形疾往水底沉下！
獨孤秋冷笑，劍勢不變，疾刺入水中！
以他的速度，這一劍足以可將阮平刺殺水里！
這剎那，他眼旁已瞥見南宮絕凌空飛來相救，但相距仍遠！
誰能夠救得了他？
獨孤秋此念方動，「-哨」一聲，一條烏黑的東西突然從一旁飛來，疾卷向他握劍右腕！
是柳西川手中的馬鞭！
柳西川其實也並不清楚知道到底發生了什麼事情，但兩人的說話他卻是听在耳里。
獨孤秋怎會是骷髏刺客？他若是真的骷髏刺客，那邊的骷髏刺客又是誰？
這到底是怎麼回事？
他實在奇怪至極，可是看見獨孤秋動劍要殺阮平，卻還是立即揮鞭搶救！
對于阮平這個小伙子他實在很欣賞，拳碎馬車的車廂搶救青鳳，更令他感動。
無論如何，他都不會讓這個小伙子再受到傷害的了。
他雙腳站在露出水面的那一角馬車之上，身形已可以穩定，這一鞭揮出，渾身的氣力也能夠充分地使用！
一鞭揮出，「-哨」聲響，去勢急勁！
獨孤秋眼觀四面，耳听八方，雖然一心在刺殺阮平，但並沒有疏忽周圍的情形，瞥見這一鞭揮來，立時知道若不將手縮回，那一鞭只怕就得落在自己身上！
對于這一鞭，他倒也不敢輕視。
柳西川的武功，他到底也見識過。
懊死的匹夫！
他心中暗罵，卻絕不敢怠慢，右手猛一縮，身形接一偏，正好將來鞭讓開。
他左掌旋即一翻，反擊在水面之上！
「叭」一聲，一股水柱激起，他身形借這一擊之力，猛向上一翻，斜向柳西川飛射過去！
人未到，劍已到，凌厲的劍風激起了柳西川的衣衫，殺氣直迫柳西川眉睫！
柳西川眼快手急，馬鞭一卷一掃向來劍迎去！
獨孤秋一聲冷笑，左手一抄，已然將鞭梢抄住，右手劍去勢不停！
這出手之迅速，之準確，實在駭人！
柳西川倉猝揮鞭，力道自然就打了一個折扣，但如此輕易被獨孤秋一手抄住，也不由大吃一驚！
吃驚未已，劍已刺至！
柳西川當機立斷，松手棄鞭，身形一翻，倒翻一丈，「噗通」一聲，掉進水里！
他避得雖然狼狽，總算避開了獨孤秋這一劍。
獨孤秋一劍落空，身形就落在露出水面的那一角馬車之上，也沒有下水追擊，腳尖在那角馬車之上一點，疾往上掠起來，左手搶來那條馬鞭旋即一揮！
「颼」一聲，那條馬鞭卷在木橋的一根支柱之上，獨孤秋身形凌空一翻，借著那條馬鞭的幫助，一式「飛鳥投林」，飛鳥般落在那座木橋的斷口旁邊！
他這邊身形方落在橋上，橋下南宮絕身形一落一起，已掠上那輛馬車露出水面的那一角。
獨孤秋若是仍然站立在那里，南宮絕的劍必然已向他刺到！
救人心切，南宮絕的身形無疑已施展至極限！事實也快得驚人！
獨孤秋一直都分心留意南宮絕，一看見他已快迫近，立時就不再管柳西川、阮平，先設法離開。
對于南宮絕，他始終是心存顧忌，也沒有信心與南宮絕一戰。
也許他絕對可以與南宮絕戰一個平手，但他需要的並非平手，是絕對可以將南宮絕刺殺劍下！
他從來不做絕對沒有把握的事情。
何況對方並非南宮絕一人，還有柳西川、阮平。
這兩人雖然被他迫入水中，隨時都可以冒出來攻擊他。阮平無疑是不足懼，但柳西川卻是輕視不得，所以他只有離開。
南宮絕看在眼內，身形一落在那角馬車之上，立即停下來，因為他知道獨孤秋除非在橋上等候他，否則他躍到橋上，獨孤秋必然已去遠。
他抬頭望去，正好看見獨孤秋下望。
目光劍一樣半空交擊。獨孤秋倏地一聲冷笑，道︰「我們的交情也就到此為止。」
語聲清楚地傳入南宮絕的耳里。南宮絕冷冷地道︰「閣下到底是什麼人？」
獨孤秋道︰「問阮平就清楚了。」
南宮絕方待再說什麼，柳西川已經從水里掙扎著冒出來，應聲道︰「小阮說他就是骷髏刺客！」
「哦？」南宮絕一怔，道︰「骷髏刺客不是在那邊？」
阮平這時候已浮出水面，聞听立即應道︰「他才是真正的骷髏刺客，周大爺是死在他劍下！」
南宮絕瞳孔暴縮，急問道︰「是真的？」
阮平道︰「他自己也承認了，還有這證據。」那張人皮面具他仍然拿在手中，方待拿出來給南宮絕看看，橋上獨孤秋已然一聲冷笑道︰「不錯周亮是死在我劍下，孫志也是。」
南宮絕道︰「這是說，你才是骷髏刺客的了？」
獨孤秋道︰「不錯。」
南宮絕道︰「那麼那邊的骷髏刺客與你有什麼關系？」
獨孤秋道︰「什麼關系也沒有。」
目光一轉，冷冷地盯著小舟那邊，道︰「我也想知道他到底是什麼人。」
南宮絕道︰「這也就是你與我們走在一起的原因？」
獨孤秋道︰「只有這樣做才能夠將那個所謂骷髏刺客找出來。」
南宮絕道︰「其實你一旁窺伺，螳螂捕蟬，黃雀在後，豈非更好？」
獨孤秋笑道︰「可惜我這個人有一樣壞習慣。」
南宮絕道︰「從來不做沒有把握的事情。」
獨孤秋大笑道︰「聰明人到底是聰明人！」
南宮絕道︰「一來你不知道那個所謂骷髏刺客在打什麼主意，二來又不知道他到底是什麼人，武功又如何，況且你若是跟蹤我們，萬一被我們發覺了，就不難發生誤會，到時候反而不美。」
獨孤秋連聲道︰「正是正是。」
南宮絕道︰「你是因為知道了骷髏刺客送給殷天賜骷髏帖，所以才到揚州？」
獨孤秋道︰「那時候我方要經過揚州。」
南宮絕道︰「然後就在殷家莊附近窺伺，你救阮平，其實並不是偶然。」
獨孤秋道︰「確實不是。」
南宮絕道︰「及至你發覺那個所謂骷髏刺客本領的高強在你意料之外，只有出手救阮平，一方面借此結識我們，從而偵查所謂骷髏刺客的本來身份。」
獨孤秋道︰「確實如此。」
南宮絕道︰「柳老前輩與我早已看出你不是正道中人，卻怎也想不到你才是骷髏刺客。」
獨孤秋道︰「你現在回憶一下我們之間的話，很多事情大概都可以明白了。」
南宮絕道︰「你辛苦得來的聲名，當然不甘心給別人偷用的。」
獨孤秋道︰「當然不肯。」
南宮絕道︰「所以你這一次的舉動，實在是不難明白。」
獨孤秋道︰「應該不難。」
南宮絕道︰「弄清楚了骷髏刺客的身份之後，你又準備如何？殺他？」
獨孤秋道︰「非殺不可！」
南宮絕道︰「對我們又準備怎樣？」
獨孤秋道︰「本來不準備怎樣，只想將冒充我的那個所謂骷髏刺客擊殺之後就離開，但到發現你的武功竟是比我意想的還要高強，卻已改變初衷。」
南宮絕道︰「有意殺我？」
獨孤秋道︰「憑你的經驗，遲早不難將我找出來，以你的武功，我不能不承認並不是你的對手，不殺你，我實難安寢。」
南宮絕道︰「這當然是在結果那個假骷髏刺客之後？」
獨孤秋道︰「不錯。」
「看來你那個習慣的確是一個壞習慣。」
「從來不做沒有把握的事情？」
「否則在路上你突然倫襲，我只怕難逃劫運！」
獨孤秋道︰「我並不否認曾經好幾次動過偷襲的念頭。」
南宮絕道︰「換我是你，也會動殺機的。」
獨孤秋道︰「那個所謂骷髏刺客卻一再令我打消了這個念頭。」
南宮絕道︰「那廝的武功的確並非尋常可比。」
獨孤秋道︰「心計也比一般人來得深沉。」
南宮絕道︰「就像現在這一著斷橋截劫，就已經大出我們的意料之外。」
獨孤秋道︰「所以我實在很想與你們合作，弄清楚這個人的真面目，合力將之除去，可惜人算不如天算，我的身份到底還是敗露。」
南宮絕道︰「幸好現在敗露，否則在消滅那個骷髏刺客之後，你這個真的骷髏刺客是一定會看準機會，突然出手暗算我們。」
獨孤秋道︰「事在必為，有你南宮絕在世，我勢難安寢，像你這種所謂俠義中人，當然絕不會放過我這個殺害你好朋友的凶手，追查到底。」
南宮絕道︰「當然，可惜的是我們發現你的身份，卻是在這種環境之下，雖然發現了，也並無任何辦法將你留下。」
獨孤秋仰天長笑道︰「南宮兄怎如此氣餒。」
南宮絕道︰「閣下現在高高在上，我們不動身倒還罷了，否則還不趕快離開這兒！」
獨孤秋道︰「憑南宮兄的輕功，要將我追上，相信並不是沒有可能，問題只是，在那邊還有一個假的骷髏刺客，倘若他就是司馬方，當然絕不會放過這個機會對付柳西川柳老前輩！」
柳西川在水中掙扎著，這時候終于已回到馬車之旁，伸手抓住了馬車露出水面那一角，聞言冷笑道︰「縱使司馬方催舟回襲，老夫大概還應付得了。」
獨孤秋道︰「在岸上我不敢說，在水里我卻敢說一句，除非那位骷髏刺客也不懂水性，否則用不到三劍，便可以將你刺殺劍下！」
柳西川冷笑道︰「是麼？」
獨孤秋道︰「在水里，你武功最多只得四五成，也許還不到。」
柳西川道︰「也許。你何不下來一試？」」獨孤秋道︰「可惜我並非小孩子，也不好與別人爭氣。」
南宮絕冷笑問道︰「那麼你現在準備如何？」
獨孤秋道︰「當然是離開。」
南宮絕道︰「也當然不肯就此罷休。」
「當然！」獨孤秋目光一掃，道︰「你們既然知道了我的真面目，我就是想罷手也不能的了。」
南宮絕道︰「由現在開始，我們都會隨時小心你的偷襲。」
獨孤秋道︰「月復背受敵，幾位加倍小心才好。」
南宮絕道︰「一定一定。」
獨孤秋道︰「青鳳被劫，我本不該在這個時候與你們為敵的，只可惜我若是不混水模魚，未免就太對不起自己。」
南宮絕冷笑道︰「閣下是怎樣的一個人，我們也清楚得很，生死有命，何必多言。」
獨孤秋大笑道︰「不錯不錯，如此，小弟也不再多留，先走一步了。」
語聲一落，他半身一縮，「霍」地轉身。
南宮絕的身子即時向上拔起來，半空中左手一探，抓住了那木橋的一根柱子，一抓一按，借力翻身，颼地掠到了橋上。
獨孤秋人已在十數丈之外。
南宮絕身形不停，疾追了過去！
獨孤秋那邊似有所覺，一回頭，看見南宮絕追來，身形更迅速，三兩個起落，他已然到了橋對岸左側的一個雜木林子之前，身形一側，竄了進去！
南宮絕看在眼內，一頓足，身形停下來。這時候，他亦已到了橋頭，距離獨孤秋不過四丈。
可是他仍然停下來，因為他知道，以獨孤秋的經驗身手，逃入了那個雜木林子之內，要將他找出來實在不容易，何況那邊假的骷髏刺客仍然在對面輕舟之上虎視眈眈？
那個假的骷髏刺客一連兩竿將輕舟蕩出十數丈之外才緩下來，然後他從容地蕩舟前去，他當然看得出南宮絕他們絕對追不上來。
他的目光仍然是瞟向那邊，也許還想看看南宮絕他們的狼狽情形。
突然間，他將那艘小舟完全停下。
獨孤秋正抽劍要刺殺阮平！
獨孤秋為什麼要下此毒手？
這位骷髏刺客實在奇怪至極，跟著發生的事情，他完全都看在眼內。他實在不明白，那雙眼珠子也似乎已因為奇怪而凝結了。
到柳西川馬鞭被獨孤秋奪去，人被迫下水里，他不由冷笑一聲，喃喃地道︰「這小子就是忌水，一下水，差不多便任人宰割了。」
從這句話听來，他若非與柳西川認識，實在是沒有可能的事。但憑他的武功身手，又何需冒充別人的聲名。
難道他真的看得出骷髏刺客那麼厲害，非借骷髏刺客的聲名來先寒敵膽不可？
毫無疑問，獨孤秋就是真正的骷髏刺客，那麼他這個假的骷髏刺客又是誰？
司馬方？
殷天賜、柳西川、杜洛、司馬方兄弟只四人，也只有他們才明白當年發生的事情。
殷天賜已死，杜洛更早就身故，柳西川在那邊，這個人不是司馬方又是誰？
他目光灼灼，緊盯著那邊，雖然看不到他臉上的神情，但是從他這種目光看來，顯然是很想蕩舟過去，一听眾人在那邊到底在說什麼。可是他始終沒有動，還是將那一股沖動壓抑下來。
從他的不擇手段，三番四次的擄劫青鳳看來，他的耐性絕不比任何人差，卻也並不見得就是一個很有耐性的人。因為他的行動是那麼緊密，一步緊接著一步，每一步的行動又是那麼激厲！
嚴格說來，他的行動並非天衣無縫，甚至可以說有很多破綻，但實在出人意料，而他驚人的成功，也彌補了他那些計劃的不足。
所以他終于還是成功。
這一點他其實也明白得很，他的目的也只是劫奪青鳳，現在目的既已達到，便該離開了。他其實並非一個好管閑事的人。
只可惜每一個人都有好奇心。何況獨孤秋與南宮絕、柳西川等人一直走在一起，在仙女祠那里，獨孤秋救過阮平的性命，在峽道亂石轟擊之下，他們是那麼齊心。還有早晨早在亂石林中，南宮絕與獨孤秋更聯手搜索他這個假骷髏刺客的藏身所在。
但現在他們正該同心合力的時候，竟突然反目，這豈非奇怪得很？
究竟是怎麼回事？
這個假骷髏刺客司馬方很想有一個明白，他雖然沒有動，心頭已波濤洶涌。這件事的確是大出他意料之外。
他冷冷地看著獨孤秋身形展開，南宮絕拔身疾追了上去，剎那間，他突然生出了一個念頭。
何不趁此機會一舉結果阮平、柳西川兩人的性命？
這個念頭一起，他握著竹篙的那只手不覺青筋一露，眼中同時射出了殺機。
可是他很快就打消這個念頭，因為他知道南宮絕並不是一個那麼輕率的人，同時他也不想在這個時候再生枝節。
他于是仍然站立在舟上，一動也不動。
正在沉吟間，突然看見一艘小舟向這邊蕩來，那站在舟上的赫然是南宮絕！
這小子哪兒弄來這艘小舟？
司馬方心中實在奇怪至極。
南宮絕身形方停下，目光及處，就看見一艘小舟從旁邊河岸一個彎角處蕩出來。操舟的是個老漁翁。
來得好！
南宮絕心念一動，身形突起，從橋上射下，左掌旋即拍向水面，「噗」一聲一股水柱激起，南宮絕身形借力向前射出，凌空一擰腰，斜刺里正好落在那艘小舟之上！
小舟竟只是輕輕一晃，那個老漁翁卻見鬼一樣怪叫了起來︰「救」「命」字尚未出口，他人已被南宮絕一手抓在腰間一送，送上了岸邊。
南宮絕連忙抱拳，道︰「老人家，借小舟一用，一會兒還你！」
說話間，他已從懷中取出一錠銀子，向那個老漁翁拋去，也正好落在那個老漁翁的手中。
那個老漁翁這時整個人都已呆住，只道是作夢。
到他弄清楚到底是怎麼回事，小舟已然遠遠地蕩開。
那艘小舟從橋下穿過，向司馬方那邊蕩過去。
司馬方遙遙看見，方待將腳下小舟蕩開，南宮絕已然振吭高呼，道︰「且慢，我有話要跟你說！」
「哦？」司馬方一怔，立即道︰「將小舟停下再說！」
南宮絕听說，一翻腕，那支竹竿直插入河底，小舟當場停下來。
柳西川這時候已回到露出水面的那一角馬車之上，看見小舟離自己尚近，身形立時展開，凌空一射半丈，正好落在南宮絕身旁。
阮平那邊同時向小舟游了過來。
南宮絕一面反手將柳西川扶穩，一面振吭道︰「你要的那把金鑰匙並不在青鳳身上。」
司馬方冷笑道︰「少來這一套詭計！」
南宮絕道︰「我們早已想到你一定不肯罷休，萬一不小心，給你將青鳳劫去，金鑰匙固然保不住，青鳳的生命亦成問題，所以早已跟青鳳商量好，叫她將金鑰匙留下來，那麼萬一真的落在你手中，也還可以跟你討一個公道。」
司馬方冷笑道︰「真的？」
南宮絕道︰「絕無虛言。」
司馬方道︰「真假與否，其實也很易知道，你說金鑰匙在你們那里，拿出來給我一看！」
南宮絕回顧柳西川，還未開口，柳西川已經從懷中取出一把金鑰匙，高舉起來，大聲道︰「小司馬，你看到沒有？」
司馬方冷笑道︰「不是假造的吧？」
柳西川道︰「這麼短的時間之內，我們如何弄得出這樣的一把金鑰匙，何況荒山野嶺，哪來的鑰匙匠？」
司馬方沉吟了一下，道︰「你們待要怎樣？」
南宮絕道︰「鑰匙給你，青鳳給我們放回來。」
司馬方道︰「交換？」
南宮絕道︰「正是。」
司馬方道︰「我需要的只是鑰匙，不是人，只要鑰匙交給我，人立即給你們放回。」
南宮絕道︰「一言為定。」
司馬方反問道︰「如何交換？」
剎那間，南宮絕的腦海一連浮起了好幾個念頭，道︰「我下舟游到你那艘小舟附近，然後你解開青鳳的穴道放到水里。」
司馬方道︰「那麼金鑰匙呢？」
南宮絕道︰「青鳳沒有受傷，鑰匙我拋給你，你若是不接，那麼鑰匙就會掉進水里。」
柳西川接道︰「寶藏你也就不用進去的了。」
司馬方道︰「你若是不將鑰匙拋給我？」
南宮絕道︰「在那個距離之內，你仍然可以擊殺青鳳，不過，你若是要得到鑰匙，又要殺人，卻是沒有可能的事。」
司馬方道︰「青鳳的生死于我又有何損益？」
南宮絕道︰「你明白最好。」
司馬方道︰「什麼時候開始交換？」
南宮絕道︰「現在如何？」
司馬方卻突然呼道︰「且慢！」
南宮絕道︰「還有什麼？」
司馬方道︰「方才到底是怎麼回事？」
南宮絕沉吟一下，道︰「告訴你也好，因為那件事與你也有很大的關系。」
司馬方更加奇怪，催促道︰「快說。」
南宮絕盯著他道︰「我不知道你到底是什麼人，也許就是司馬方，但現在可以肯定，你絕不是骷髏刺客！」
司馬方身子微微一震，道︰「憑什麼肯定？」
南宮絕道︰「因為獨孤秋才是真正骷髏刺客！」
司馬方一怔，道︰「獨孤秋？」
南宮絕道︰「他自己亦已經承認。」
司馬方道︰「一面之詞，何足置信？」
南宮絕尚未接口，旁邊阮平已嚷道︰「方才在水里，一張人皮面具從他的懷中漂浮出來，你看！」他連忙將手中那張人皮面具舉起。
那麼遠，司馬方如何看得清楚，南宮絕卻看得很清楚，道︰「那是與我相貌一樣的人皮面具。」
阮平接道︰「骷髏刺客曾經假冒我們公子，刺殺了鐵膽周亮、銀槍孫志兩位老前輩。」
司馬方不由點頭。
南宮絕這時候亦恍然，道︰「他若非骷髏刺客，絕不會藏有那張人皮面具，再說，在揚州城外，他為了得到朱培交給阮平的那封信，亦曾以我的身份出現，除了真正的骷髏刺客，我想沒有第二個人會藏有那種面具。」
司馬方沒有作聲。
南宮絕道︰「你可知他為什麼到揚州來？」
司馬方道︰「為我！」
南宮絕道︰「他辛苦得來的聲名，當然不甘心就那樣被人假冒。」
司馬方道︰「當然。」
南宮絕道︰「這個人向來不做沒有把握的事情，在仙女祠那里他已經試過你的武功，看來對你是有所顧忌，所以不惜出手救阮平，與我們走在一起。」
司馬方冷笑道︰「他是準備先與你們聯手對付我，然後再動你們的腦筋。」
南宮絕道︰「正是！」
司馬方道︰「現在無意自暴身份，對你們來說未嘗也不是一件好事。」
南宮絕道︰「否則在了結你之後，他突然出手暗算，我們之中不難都傷亡在他的手下。」
司馬方道︰「對我也未嘗不好，最低限度，對于這個人不用擔心。」
南宮絕道︰「那你必須小心提防了，听他口氣，必殺你而甘心。」
司馬方道︰「多謝指點。」
南宮絕道︰「現在我倒想向你打听一件事。」
司馬方替他說道︰「你想知道我到底是誰？」
南宮絕連忙問道︰「你是誰？」
司馬方道︰「百丈追魂！」
「司馬方？」南宮絕滿目懷疑之色。
「不錯！」司馬方道︰「至于我冒充骷髏刺客，不過在借他的聲名以寒你們的膽量。」
南宮絕道︰「現在既然已不成為秘密，又何必還戴著骷髏刺客的骷髏面具？」
司馬方道︰「你想看看我的廬山面目？」
南宮絕道︰「這樣才知道你到底是否真正的司馬方。」
司馬方道︰「若不是司馬方又是誰，又如何知道這許多事情？」
南宮絕道︰「無論你怎樣說也好，除非你將骷髏面具月兌下，否則對于你的本來身份，我始終懷疑。」
司馬方道︰「如此我就更不能將面具除下了。」
南宮絕道︰「為什麼？」
司馬方道︰「這一來，既可以保持我身份的神秘，另一方面你們對于我亦不能不重新估計。」
南宮絕道︰「只要你並不是骷髏刺客，事情就已經很簡單的了。」
司馬方道︰「又為什麼？」
南宮絕道︰「骷髏刺客名滿江湖，手段之毒辣，行事之陰險，可以說在目前還沒有什麼人能夠比得上，你既然並非骷髏刺客，我們最低限度，就已經放心很多。」
司馬方冷笑。
南宮絕道︰「相反，你現在正所謂月復背受敵，一方面要提防我們，一方面又要小心真正的骷髏刺客來暗算，已經夠你擔心的了。」
司馬方只是冷笑，南宮絕接道︰「閑話少說，我們開始交換好了。」
語落，他縱身離舟射出，「噗」地躍入水中。
柳西川即時道︰「小心鑰匙！」
他連忙將鑰匙拋出去，南宮絕一伸手，準確接下，右手連劃幾下，已離舟十多丈。
司馬方看在眼內，一把抓起青鳳，左手解開她的穴道，連忙拋進丈八開外的河水里。
他右手竹竿同時對準了青鳳的後背，在這個距離之內，南宮絕若是食言，不肯將鑰匙拋來，他絕對有信心，一竹竿將青鳳刺殺在水里。
青鳳雖然被封住穴道，神智一直很清醒，話她都听入耳中，所以穴道一開，身形一下水，她立即已開始了掙扎。
她根本不懂水性。
南宮絕早已防到這一點，他也並沒有食言，青鳳一下水，他右手立即一揚，將手中鑰匙拋向司馬方，身形同時離水拔起來，飛魚般射落青鳳身旁。
司馬方左手一抬，將金鑰匙接個正著，右手竹竿接一沉，插進河水里！
一股水箭隨竹竿的落下射起來，那艘小舟同時如箭般沖破水面，疾射了出去！
柳西川那邊同時將小舟劃過來，他對于這門子學問完全沒有涉獵過，但有阮平在一旁協助，倒也總算將小舟劃動。
比起司馬方，當然是慢得多了。
小舟也算很快地蕩到南宮絕、青鳳旁邊，南宮絕這時候已經將青鳳攔腰挽住，在水中一沉一起，又浮了起來，與青鳳一齊落在小舟之上。
柳西川慌忙放下竹竿，道︰「青鳳怎樣了？」
南宮絕道︰「沒事。」
青鳳吐了一口河水，喘息著道︰「我沒什麼，快追那個惡賊！」
南宮絕側首望去，這片刻之間，司馬方那艘小舟已經遠在四五十丈之外。
他搖頭道︰「追不到的了。」
柳西川道︰「並不太遠，無妨一試。」
南宮絕道︰「我們這艘小舟人多，不及他那艘的輕，除非是他那艘小舟出了意外，否則我們很難，甚至可以說一句，絕對沒有可能在水流中追得上他。」
柳西川道︰「難道就這樣目送他離開？」
「這是沒有辦法的事情，只怕在事前，他早已考慮我們萬一會弄到一葉小舟，已做好其他準備了。」
阮平接口道︰「是了公子，你哪兒弄來這艘小舟？」
南宮絕道︰「在那邊河口，剛好有一個老人家將小舟劃來，倒被我嚇了一跳。」
他一頓接道︰「說起來，現在我得將這艘小舟還給那位老人家的了。」
阮平道︰「他現在怎樣了？」
南宮絕道︰「也沒有什麼，只不過被我送到岸上。」
阮平笑道︰「其實我這也是白問，公子是怎樣小心的一個人，我難道還不清楚？」
南宮絕道︰「這只是偶然的一件事，你已經逐漸學會了小心，無論什麼事情，小心一點總是好的。」
阮平道︰「經過骷髏刺客這件事，我以後難道還不懂得小心麼？」他伸手模模腦袋，他的一雙手臂仍然包扎著，那麼嚴重的傷勢當然沒有這麼快痊愈。
南宮絕忽然一笑，道︰「方才發生的事情卻也實在出人意料之外，好像這種事，縱然怎樣小心，也小心不來的。」
阮平道︰「獨孤秋竟然就是骷髏刺客，倒真的出人意料，方才可真險。」
柳西川插口道︰「我倒為你捏了一把冷汗。」
阮平道︰「若非老前輩出手相救，我只怕現在已沉尸河底了，那一鞭可真來得及時！」
柳西川道︰「壞在我完全不懂水性，否則他要離開，可沒有那麼容易。」
阮平忽然嘆了一口氣，道︰「無論如何，他總算曾經救過我一命，在仙女祠那里，若非他出手相救，我早已傷在那個假的骷髏刺客手上。」
柳西川道︰「他當時只是看見那個假的骷髏刺客武功高強，不知是什麼來路，生怕一個人應付不來，所以才出手助你，借此機會布下一條伏線，好與你們以後連成一起，對付那個假冒他的人，經過今日這一劍向你刺殺，什麼恩義也可勾銷了。」
阮平道︰「也虧他方才向我刺那一劍，否則將來動上手，也不知叫我如何是好。」
柳西川感慨已極地忽然嘆了一口氣，道︰「俠義中人最吃虧的就是這一點，明知道對方是邪惡之徒，但道義所在，有時仍然不得不放開手。」
阮平笑道︰「那最多我賠他一條命，也是要殺他的，老前輩，你可莫當我是那種拘泥不化的人。」
柳西川笑道︰「這才好，險惡務盡，對于大惡人，有時是不能不狠下心腸的，當時你饒他一死，將來說不定有千百人死在他劍下。」
阮平道︰「我可沒有饒他一死這麼好的本領。」
柳西川笑了笑，道︰「下些苦功，總會有的，你現在的武功也很不錯的了，長江後浪推前浪，今日江湖可是你們這些年輕人的天下。」
阮平也居然懂得回捧，道︰「老前輩無意江湖而已，否則憑老前輩的武功，又哪里還有我們這些小伙子立足的余地。」
柳西川大笑道︰「廢話廢話。」
阮平回向南宮絕道︰「公子，那把金鑰匙難道就這樣給了那個司馬方？」
南宮絕道︰「這可是沒有辦法的事情。」
青鳳接口道︰「一切都是我不好。」
南宮絕道︰「不是姑娘不好，只是那個司馬方太壞，這種辦法，也虧他想得出來。」
阮平道︰「可不是，沒有那座橋梁，這兩岸的人要往來可就麻煩了。」
南宮絕道︰「要築回這座橋梁幸好也不困難。」
阮平道︰「莫教別人以為是我們弄斷的才好，否則我們這一路前去，怕不被罵一個狗血淋頭。」
青鳳道︰「南宮公子，現在最後一把鑰匙都落在那個司馬方的手中，那個寶藏他豈不是垂手可得？」
南宮絕道︰「沒有這麼容易，我們一會上岸之後，立即就趕程前往寶藏所在，希望就能夠搶在他前面。」
柳西川道︰「如此一來，除非他耐性過人，否則就夠他煩惱的了。」
阮平道︰「不錯，他要進去得先闖過我們這一關，這一次，可要給他一點厲害瞧瞧。」
青鳳道︰「萬一他已經進去了又如何？」
南宮絕亦問柳西川道︰「那個寶藏是否有第二個出口？」
柳西川道︰「沒有，但，他當年被擊下深壑，仍然能夠逃出來，可見壑下必有出路，不過除非他不將珠寶帶走，否則他就是能夠像當年一樣，從壑下出路再走出來，也未必能夠將珠寶帶得到多少。」
一頓又接道︰「況且以我所知道，那個深壑從上面望下去就只見霧氣迷離，筆直如削，深不見底，他有沒有膽量再由那里走下去，相信也大成問題。」
南宮絕忽然道︰「有一點我們得注意，這個人是否司馬方其實也大成疑問。」
柳西川道︰「我也是如此說。」
他沉吟接道︰「他雖然聲聲自認是司馬方，但又何必假冒骷髏刺客？」
青鳳道︰「或者真的一如他所說，是借此一寒我們之膽。」
南宮絕搖頭道︰「我想不會這樣簡單的。」
柳西川亦道︰「不錯，現在他既然已被我們揭破並非骷髏刺客，照道理，應該就不怕取下骷髏面具，可是他始終不肯。」
青鳳道︰「但他若不是司馬方，又怎會知道那許多的事情？」
柳西川苦笑道︰「我最想不通的就只有這點。」
青鳳道︰「柳叔叔，那些事情，真的就只有你們四人知道？」
柳西川道︰「這是絕對可以肯定的。」
青鳳道︰「換句話說，他若非司馬方，那就是我爹或者殷伯伯的鬼魂上身了？」
柳西川笑叱道︰「胡說！」
南宮絕那邊忽然道︰「倒也並非完全胡說。」
柳西川一怔，道︰「哦？」
南宮絕緩緩地道︰「青鳳這一說，倒令我想起了一種可能。」
柳西川道︰「是什麼可能？」
南宮絕道︰「他們兩人是否真的已經死亡？」
柳西川又是一怔，道︰「殷天賜的尸體，我們都看到的了，至于我杜二哥，死時我一直在他旁邊。」
杜青鳳道︰「我們一家人也在的。」
柳西川接道︰「再說，我杜二哥的為人如何，我們都清楚，若說他會打那個寶藏的主意，簡直是沒有可能的事情，當初就是十年之前，他甚至可以說是被我們迫去那個寶藏。」
南宮絕道︰「這樣說，杜老前輩就是陰魂未散，仍留在人間，也不會附諸別人，叫他去打那個寶藏的主意。」
柳西川點頭道︰「我相信必然如此。」
南宮絕道︰「殷老前輩的尸體我也檢驗過，的確是已經氣絕身亡，他身上的傷口也絕對不是假的。」
柳西川道︰「話說回來，便是他陰魂也仍然未散，對于那個寶藏，相信也不會再感興趣。」
南宮絕道︰「因為他的錢已實在太多？」
柳西川道︰「不錯，以我所知，揚州城中幾乎一半的店子都有他一份，以他現在的資產，無論他怎樣花，這一輩子只怕也未必花得光。」
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