春雨連綿。
查四在這連綿不絕的春雨下趕了三個時辰的路，一身衣衫早已濕透，身上大小十七處傷口無一不在作痛，仿佛全都要迸裂開來。
他很疲倦，但始終都沒有歇息下來，一直到現在，看見了路口那座破廟，才突然生出歇一歇的念頭。
那座破廟看來也不知多少年沒有修葺，一半已塌下，還有一半本來是好好的，但到查四來到門前，竟然亦塌下。
查四很明白自己已交上了霉運，卻怎也不相信倒霉到這地步，腳步一收同時，雙手便抄住了腰間纏著的那條寒鐵鏈。
迷蒙煙雨中，塵土飛揚，磚牆倒塌，瓦片紛墮，到一切靜止，查四的目光便落在神壇上。
神壇一角已崩落，一尊殘破不堪的山神塑像倒在壇下，原來供奉這塑像的地方，現在卻標槍也似的挺立著一個灰衣人。
那個灰衣人眼蓋低垂，年紀看來已不輕，須發俱灰白，面色亦是灰灰敗敗的，毫無血色，若不是風吹衣衫飄舞，不難令人錯覺以為只是一個土偶。
他渾身上下也沾滿了灰塵，卻竟似一無所覺。
查四盯著這個灰衣人，一聲也不發，雙手低垂，暗運真氣，走遍全身。
灰衣人木立不動，面無表情，那滿面刀刻也似的皺紋仿佛已完全硬化，一些變化也沒有。
連運十三遍真氣，查四雙手終于收縮了一下，寒鐵鏈「嗆」的一響。
灰衣人眼蓋即時一顫，緩緩張開來，一雙眼楮赫然也是灰灰白白的，陰森而恐怖，語聲也是一樣，突然開口，問︰「你已經休息夠了？」
查四道︰「雖然還不夠，但是你老人家肯給我這個休息的機會，我已經感激得很。」
「你沒有忘記老夫？」
「灰鶴田老前輩……。」
「何不直呼田貞一？」
查四冷靜地道︰「恭敬不如從命。」
「你還記得有老夫這個人，當然也沒有忘記老夫當日說的話。」
「我的記性若是不好，也不能在六扇門立足這麼久。」
田貞一冷笑接道︰「老夫唯一的兒子犯了奸殺罪，不幸落在你手上，在你將他押往滄州大牢之前，老夫曾經私下暗中找你求情。」
「還準備了萬兩黃金作酬勞。」
「只要你在押解途中佯裝疏忽，讓老夫的兒子有逃走的機會。」田貞一深深地吸了一口氣︰「可是你堅決拒絕，老夫唯一的兒子結果就郁死在滄州大牢之內。」
「我吃公門飯，一切當然得秉公辦理。」
「是麼——」田貞一接道︰「當時老夫就發誓一定要將你親手殺掉，挫骨揚灰。」
「承蒙老人家高抬貴手，查四才能夠活到現在。」
田貞一厲聲道︰「老夫一直所以不殺你，只是因為你是公門中的名人，上動天庭，不想冒抄家滅族之險。」一頓接道︰「本以為這一生是沒有希望的了，哪知道老天開眼，畢竟給老夫等到了這一天，你這個名捕終于被逐出公門」。
查四冷然說道︰「那你老家還等什麼？」
田貞一大笑︰「要殺你的人沒有一千也在八百，老夫原可以等一等，殺一個舒舒服服，卻又擔心你真的給別人砍倒錯過了手刃仇人的機會。」
查四不能不承認田貞一說的是事實，他身上的十七處傷口，也正是要殺他的人所賜。
要殺他的人非獨多，而且顯然都出動了。
他十七歲入公門，十六年來破案無數，拘捕的犯人也無數，由于他的機智、武勇、正直，使他成為天下三大名捕之一，名動朝野，當今天子甚至召之進宮，賞賜丹書鐵券。
以一個捕頭能夠得到這種榮耀，簡直是空前絕後，也由于他這種特殊的身份，部分犯人的親屬雖然恨之刺骨，也不敢公然對他怎樣。
以他這個年紀，當然前途未可限量。卻也就在他這如日中天的時候，他竟然犯了一個不可寬恕的錯誤，若非有丹書鐵券保命，他早已難逃一死。而命雖然保存了，他的官職卻已被革除，這是十天前的事。
由始至終他沒有為自己分辯過一句，交代好一切，一個人飄然出了衙門。
沒有人知道他要到什麼地方，但他的仇人在得到消息後，早已窺伺在衙門外。
十天下來，他先後已遇上了八次襲擊，雖不是怎樣厲害的對手，為數實在不少，他雖然一一闖過，亦難免一傷再傷。
灰鶴田貞一絕無疑問武功在那撥人的任何一個之上，而沒有必勝的把握，這個田貞一相信也不會一個人等候在這兒。
那半邊破廟也正就是被他震塌，內功練到這個地步的人並不多，查四自問亦做不到。
他很清楚彼此的武功有一段距離，可是他亦完全沒有選擇的余地。
看樣子他甚至毫不在乎，而且還催促對方動手。
這只是他不想將太多的時間放在這方面，生死也好，速戰速決。
死，自是一切到此為止，僥幸能夠活下來，他必須盡快上路，繼續完成未了的心願。
他當然希望能夠活下來，否則也不會選擇這條路。
這條路他原以為是最安全的一條路。
田貞一可不知道那許多，大笑著搖著頭，接道︰「你也不必向老夫求情。」
查四冷截道︰「我不是傻瓜，你老人家也最好別再說這麼多廢話。」
田貞一笑容一斂，一聲「好！」道，「姓查的果然是一條漢子，老夫留你一條全尸！」語聲一落，沉腰坐馬，雙手前後左右「霍霍」幾下虛式。
那雙手枯瘦如鶴爪，可是一動之下，勁風呼嘯，聲勢奪人。
查四只是懶洋洋地向田貞一招招手，似乎根本就沒有將這個人放在心上。
田貞一看在眼內，一股怒火陡然由心底涌上來，鶴唳般一聲長嘯，拔起身子，周圍的灰塵同時被帶動，疾揚起來，他人在半空，雙臂一振，衣袖「劈啪」一下暴響，身形凌空一個翻滾，雙手暴伸，曲指如鉤，當頭向查四抓落。
查四一條寒鐵鏈立即蛇騰般展開，疾卷向田貞一的脖子，田貞一的身形同時一弓，右手五指一合如鶴嘴，啄在鐵鏈上。
這一啄就像啄在蛇的七寸要害上，那條寒鐵鏈一蕩，立即在半空軟下來，田貞一緊接撲下，尖嘯聲中，左手抓向查四的咽喉，右手緊接向他眉心啄落。查四身子及時往地上一倒，貼地滾開，寒鐵鏈同時反揮，再擊向田貞一。
雙手落空，田貞一身形又一弓，往上拔起來，鐵鏈從他的腳下掃空，他雙手一沉，凌空又襲向查四，迷蒙煙雨中，遠看去竟真的像一只灰鶴。
查四有如一條黑蛇，翻騰在地上，一身衣衫，遍是泥濘。
田貞一連連撲擊，時左時右，忽前忽後，也竟是將查四當做蛇一樣戲耍，一面尖叫怪笑不絕，樂不可支。
好像他這種高手，當然看得出查四有多少斤兩，看得出查四絕不是他的對手。
他卻也不急著置查四于死地，一心要將他弄個筋疲力盡，拿下來折磨上三五天，才消得心頭那股怨恨。
查四知道田貞一打的是什麼主意，他雖然看不透田貞一的心，卻已看到了那眼中的怨毒。
他反而放下心來，以田貞一的武功，若是一開始便下殺手，他絕對招架不住，那是死定了，現在他反而有反擊活命的機會。
他繼續滾動閃避，仿佛根本不能夠站起來，其實就是在等候機會。
這當然也因為他知道田貞一的武功特長，他們雖然沒有交過手，田貞一那個寶貝兒子已經在被他抓起來的時候給了他一個清楚明白。
他若是站著，整個身子便都成為田貞一攻擊的目標，這樣在地上滾動最少將目標減少了一倍，那條寒鐵鏈也因為他精通地趟身法，仍然能夠發揮相當威力，只是對田貞一完全不能夠構成威脅。
百招一過，他越滾越慢，相反田貞一越來越靈活，雙手尋隙抵暇，再來十招，也不知在查四身上抓啄了多少下。
查四一身衣衫被啄得片片破裂，遍體鱗傷，再接一招，寒鐵鏈亦被啄月兌，田貞一意猶未盡，長唳聲中，雙手一啄一抓一拋，將查四拋進了前面丈外的一個水坑里。
水花激濺，坑里的水迅速被染紅，查四身上的傷口給冷水一刺激，一陣刺痛，不由一聲申吟，雙手撫胸，才從水坑站起來，又倒了下去。
田貞一在水坑旁邊落下，看見查四這樣子，不禁放聲大笑起來，也就在他大笑聲中，查四水坑里怒龍般一滾，雙手掀起了一股濁水，潑撞向田貞一的面門，當中竟還夾雜著十數枚暗器。
田貞一那剎那眼前一片水光，耳听暗器聲響，知道閃避已來不及，雙手往胸前一貼，再一陣亂抓，竟然將那十數枚暗器完全接下，那股濁水卻撞上了他的面門，雖然傷不著，亦將他潑得落湯雞樣，好不狼狽。
那也不是什麼暗器，只是十數枚銅錢，田貞一一入手便知道，月兌口一聲︰「不好！」雙腳已感到一陣麻痹。
查四在濁水銅錢出手同時，身形亦箭一樣撲向田貞一下盤，雙手隨即扣住了田貞一雙腳穴道，猛一掄將他拋進水坑里。
田貞一的反應實在不算慢的了，雙手扣著的銅錢立即射出，但還是比查四慢了一步，身子已被拋出，銅錢齊射皆空。
查四毫無疑問已經將所有的距離以及每一個動作需要的時間都算準，全部動作一氣呵成，本來表現得那麼疲乏的身子剎那間以前所未有的靈活，接著倒下，貼地一滾，探手將寒鐵鏈抓回，向水坑那邊疾揮了過去。
田貞一給那一拋，一頭撞進水坑里，听覺視線反應完全被坑水擾亂，也就像常人一樣，慌不迭地從水里將頭抬起來，那條寒鐵鏈立即纏上了他的脖子，在他雙手抓向鐵鏈之前，鐵鏈已勒斷了他的咽喉。
他所有的動作立時停頓，一個身子突然僵直，仰面倒下，雙楮怒突，他武功還在查四之上，樂極忘形，一下疏忽，反為查四放倒，當然死不瞑目。
查四亦倒下，仰臥在坑旁，攤開手腳，張開嘴巴，不住喘氣，渾身的氣力仿佛都已經耗盡。
一聲馬嘶即時傳來，查四入耳驚心，渾身一震，循聲望去，只見破廟後不遠的幾株樹旁，轉出一匹灰馬。
那匹灰馬連鞍繩都是灰色，不問而知，是灰鶴田貞一的坐騎，查四精神立即大振，掙扎著爬起身子，一面喘氣，一面跌跌撞撞地向那匹灰馬走去。
夜已深，雨仍然飄飛。
查四一騎終于進了白沙鎮長街，那匹灰馬雖然是千中選一的駿馬，這一段路走下來，亦已經疲乏不堪，查四更就不用說，雙手緊抱著馬脖子，伏在馬背上，隨著灰馬的前行左搖右擺，看樣子隨時都會從馬背上摔下來。
長街兩旁的店鋪都已經關上門戶，疏落有幾點燈光，一片靜寂，灰馬走過，「的的」蹄聲，分外響亮。
轉過街口，前面一片空地的一面高牆下，油布拉開，擺了一個面檔，三套殘破的木凳桌。
每套凳桌都有一個客人，當中是一個一身銀白色衣衫的青年，額勒玉帶，腰佩明珠寶劍，完全是富有人家公子裝束。
在他左邊的也是一個青年，一身衣衫破破爛爛，腳踏一對前面賣生姜，後面賣鴨蛋的破鞋，非獨沒有像那個富家公子的坐得端正，而且是蹲在凳上。
右邊的一個年紀比兩個青年加起來似乎還要大，簑衣竹笠，竟然是一個漁翁，在他的桌上還放著一條釣竿。
三人的面前都放著一碗面，卻都沒有動筷子。
面檔只有一盞破燈籠照明，三人的面龐也都是藏在燈影中，煮面的是一個大胖子，看來是悶慌了，也給自己煮上了一碗，而且吃得很起勁。
面香隨風飄送入查四的鼻子，查四的鼻翼抽動了一下，緩緩抬起頭來，看到那塊迎風招展，寫著老大一個「面」字的布幔，精神大振同時，饑餓的感覺更強烈，一帶韁繩，策騎向那邊奔去。
來到面檔前面的時候，那個大胖子已經將面吃完，正將碗中面汁倒進嘴巴，「呼嚕呼嚕」地狂喝，對于自己煮的東西顯然極欣賞。
盎家公子卻即時一皺眉，嘆息道︰「這之前，我不時听到別人罵你不是人，現在才知道，罵得對極了。」
胖子的碗仍覆在面上，含糊地「哦」一聲。
盎家公子的目光接落在面前那碗面上，搖頭道︰「這碗面哪里是人吃的。」衣袖一拂，那碗面從桌上飛起來，向胖子飛去。查四已滾鞍下馬，看在眼內，一顆心突然沉下去。
那碗面正撞在胖子手的空碗上，竟然一些聲響也沒有發出來，也沒有濺出點滴，胖子手中的空碗給這一撞，卻立時像長了翅膀般，與富家公子飛撞來那碗面一齊飛出了丈外，他方才用碗覆著的那張臉立時現在查四眼前。查四的瞳孔剎那暴縮，胖子的相貌並不難看，笑容尤其親切，一雙眼楮正笑得擠成兩條線，查四卻已看到了從眼縫中透出來的狠毒光芒，右手已握在寒鐵鏈上。
胖子隨即笑對查四道︰「你朋友是一個公正嚴明的大捕頭，來評評道理，我哪里不是人樣，怎會不是人。」
查四沒有作聲，暗運真氣。
盎家公子接道︰「你弄的那碗面怎麼我這個人卻是連一口也吃不下？」
胖子嘆息道︰「這只是你公子養尊處優，平日吃的全都是珍饈百味。」
「那麼小汪？」富家公子笑問。
那個衣衫襤褸的青年應道︰「我隨便煮的都要比他煮的好吃，自是提不起興趣。」接對胖子說道︰「我看你還是去做你的老本行，剮雞殺鴨去好了。」
「花老九——」胖子轉向那個老漁翁︰「你怎樣說話？」
漁翁搖頭道︰「老夫只吃海上鮮。」
胖子笑罵道︰「你們卻鼓勵老子買下這個面檔！」
盎家公子笑笑道︰「到現在你還不知道這只是因為我們四個當中，只有你像個煮面的。」
這四個人自顧說話，竟沒有再理會查四，查四也沒有插口，只是一遍又一遍暗運真氣。
盎家公子隨口道︰「客人來了，你怎麼還不上前招呼？」
胖子好像這才醒覺，一拍腦袋，道︰「查大人，請——」
查四終于開口，冷冷道︰「閣下認錯人了。」
胖子一怔，舉手揉了揉眼楮，試探地道︰「你朋友不姓查？」
「我姓查，可不是什麼查大人，也不是什麼公正嚴明的大捕頭。」
胖子大笑，樂不可支地用手中一對煮面用、長逾兩尺的竹筷子不住地敲在旁邊的幾只大碗上，敲得「崩崩」亂響。
其他三人若無其事，富家公子接擺手︰「查爺，請坐——」
查四搖頭︰「坐了還是要起來，不坐也罷。」
「查爺果然是一個爽快人。」
盎家公子笑笑︰「我只知道坐著好說話。」
查四冷冷道︰「這大概因為你能夠坐著說話的機會並不多。」
小汪笑顧富家公子，道︰「他是說你在金龍堂中只有站著的份兒。」
盎家公子淡然道︰「所以能夠坐著的時候，我總會坐著。」
查四目光一掃，冷冷道︰「幾位在這里等我就是要跟我說這些廢話？」
盎家公子撫掌贊道︰「爽快爽快。」
花老九終于忍不住插口︰「我們這位孫公子的老毛病又發作了。」
小汪搖頭道︰「一個酸氣十足，一個老氣橫秋，一個傻氣大發，這樣下去只怕天亮也未了事，還是我來說好了。」
花老九冷笑︰「只怕你狗口長不出象牙來。」
「狗口當然長不出象牙。」小汪說著懶洋洋地從凳上站起身子，接對查四道︰「堂主發出金龍令，要我們全力追你的人頭，你自己了斷還是由我們動手？」查四又問︰「他怎麼不親自來拿？」
小汪道︰「當然就是有我們出動已經足夠。」語聲一落，身形已離開凳子，風車般一轉，在查四頭上滾過，落在查四的後面。
查四沒有動，他知道這個小汪一身輕功高強，絕不是他傷疲之身所能夠迫及。
花老九一手抄起魚竿，接一抖披著的簑衣，緩步走了出來，孫公子第三個動身，與花老九一左一右將查四夾在當中。
胖子仍然在狂敲竹筷，簡直就像一個瘋子，那幾只碗已經被他敲得片片破裂。
查四沒有將這個人當做瘋子看待，他知道這人雖然看來又胖又笨，身手其實在小汪三人之上，狠辣更有甚之，小汪三人殺的人加起來也沒有他的多，現在雖然在那里亂敲竹筷，第一個動手的人說不定反而就是他。
查四也並不在乎這四個人如何出手，無論一齊上抑或一個個的來，以他傷疲之身都絕不可能闖得過去，但他的手並沒有將寒鐵鏈松開，反而握得更緊。
雨飄飛不絕，淒迷的燈光下有如煙一樣。
孫公子忽然伸手往面上抹一把，再一抖衣衫，說道︰「你們難道不知道我這襲衣服是今天才換上的。」
小汪笑道︰「我只知道這襲衣服是穿在你的身上。」
花老九接道︰「老夫這一身裝束，就是在雨下站上個半天也不要緊。」
「那我只好先出手了。」孫公子嘆了一口氣，右手「嗆」的拔出了腰間明珠寶劍。
查四仍然不動，孫公子長劍挽了一朵花，道︰「請——」
與之同時，花老九的釣竿亦一動，纏在釣竿上的一條發亮的銀線曳著一個老大的鐵鉤月兌出，半空中一旋，落在花老九的左掌中，小汪亦自腰間帶出一柄軟劍，迎風抖得筆直。
他們話是那麼說，還是要一齊動手，那邊的胖子同時亦停下了敲動竹筷，笑望著查四了。
查四也只是一抖手中寒鐵鏈，五人都沒有再動，但已是一觸即發之勢。
正當此際，一個清朗的聲音突然傳來︰「四位都是江湖上的名人，聯手來對付一個受傷的人，不怕傳出惹人笑話？」
除了胖子，查四等全都不由得循聲望去，只見面檔的高牆上，不知何時已經坐了一個人。
這個人一身白衣如雪，長發披肩，相貌雖然不大英俊，卻是說不出的瀟灑。
「沈勝衣！」孫公子第一個叫出來。
花老九小汪應聲變了面色，胖子笑容即時一斂，肩頭激動，看似便要從面檔內竄出來，到底沒有，這個人看來盡避瘋瘋顛顛，事實比其他三人冷靜得多。
查四大喜，亦叫一聲︰「沈兄！」語聲神態俱都非常激動，不全是因為沈勝衣武功高強，有之相助便可以轉危為安，還因為自己一路浴血苦戰，遇上的全都是敵人，到現在才遇上一個朋友。
他的朋友本來就不多，在這種情形之下，更就不敢指望他們會相助，不是他們全都不夠義氣，乃是因為他們的武功要非太糟，就是行蹤太飄忽，再說他亦不希望牽累任何朋友。
但他的朋友現在到底還是來了。
沈勝衣目光接落在他身上，道︰「查兄莫怪，這兩天以來，我們已經跑折了四匹馬。」
「你們？」查四一怔。
「還有小武。」
「小武？」查四又是一怔︰「那天小武看見我走出衙門，立即飛身上馬，絕塵而去，其實就是趕去找你？」
「難道你以為他是那種一見你失勢便避之則吉，唯恐惹禍上身的人麼？」
查四嘆了一口氣，說道︰「我雖然知道不是，但看見他那樣子，難免亦感到有些奇怪，他現在人呢？」
「他日以繼夜趕路，找著我的時候，已累得站也站不穩，因為放心不下，仍然跟了來，到這兒才與我分開，分頭去打听你的消息。」
「你們如何知道我這個時候必會到這兒？」
「你說的醉話雖然不多，對找尋你的下落已經足夠。」
查四輕「哦」一聲︰「那天我喝醉了，說了一些醉話，原來他都記著。」
沈勝衣笑道︰「若是那天他也醉倒，听不清楚可就麻煩了。」
查四苦笑了一下，問︰「你既然來了，我就是趕也趕你不走的，是不是？」
沈勝衣道︰「小武夠朋友，我若是不夠，你不罵，小武的嘴巴也不會饒我。」
「這我什麼也不說了。」
沈勝衣目光一轉，道︰「就是說，那四位也未必有耐性听下去。」
花老九听到這里，冷笑道︰「你說了這許多，只有這一句我們听得進耳。」
孫公子接一聲冷笑︰「姓沈的，你知道我們是什麼人？」
沈勝衣道︰「難道不是金龍堂的？」
孫公子道︰「你若是插手這件事，就是與整個金龍堂為敵。」
小汪接道︰「若是再與這個姓查的拉上關系，那便等于要與所有江湖上的朋友為敵了。」
沈勝衣道︰「幸好這里只有我們幾個人。」
胖子笑接道︰「罵你小汪不懂說話沒錯，有誰不知道姓查的懲惡除奸，與他作對的都是壞蛋，你那麼一句話，所有江湖人都變成敗類了。」
沈勝衣道︰「有名胡說八道的人說話有條理，說話應該有條理的人卻反而胡說八道，實在有趣得很。」
胖子應道︰「我叫胡來，也只有胡來，胡說八道的只是說我胡說八道的人。」
沈勝衣沒有作聲，身形突然離開了牆頭，一支箭也似疾射下來。
與之同時，孫公子的劍突然猛刺向查四面門，小汪軟劍亦刺向查四背後，花老九魚竿一揮，鐵鉤曳著銀線飛向咽喉。
胖子胡來也動了，卻是一個酒壇也似地滾過面檔，貼地滾向查四的下盤，雙手已多了一對奇形鉤刀。
查四暴喝，寒鐵鏈奮力抖開「嗆當當」環身飛舞，一個身子勉強向上拔起來。
雙劍被寒鐵鏈震開，鐵鉤變了鉤在查四的小骯上，裂帛一聲，鉤開了一道血溝，胡來雙刀當然落空，身形卻緊接往上彈起，雙刀再鎖向查四雙腳。
沈勝衣這時候也掠到，劍在左手出現，正中查四那條寒鐵鏈，查四只覺一股奇大力道撞來，連人帶鐵鏈被撞飛丈外，正好避開了胡來與孫公子小汪雙劍的再次襲擊。
沈勝衣借這一撞風車大翻身，落在查四的身前，花老九鐵鉤隨即飛至正迎上他的劍，銀線迅速將劍纏了一個結實。
花老九大喜，那知道猛來一股大力一拖，連人帶鉤竿向沈勝衣那邊飛去，他這才知道沈勝衣非獨看透了他的心意，而且搶制先機。
小汪孫公子雙劍齊上，反被花老九所阻，只有胡來完全不受影響，雙刀滾地斬至！
眼看這雙刀便要斬上沈勝衣雙腳，一個人突然飛至，擋在沈勝衣之前，胡來一看那裝束便知道是花老九，暗罵一聲，雙刀一頓，「鯉魚打挺」一躍而起，雙刀改從花老九脅下刺出。
花老九實在想不到沈勝衣的內力如此強勁，人在半空猛又被再一牽，不由疾落在沈勝衣面前，他的反應也不慢，鉤竿一分為二，齊插向沈勝衣胸膛。
兩支鋒利已極的緬刀同時從斷口中彈出來，這兩截鉤竿便變成了兩支長刀。
這一著實在出人意外，只可惜沈勝衣的劍雖然纏著銀線，並不受銀線牽制，已在他落下同時刺回，刺進了他的咽喉。
花老九悶哼一聲，身子一仰，但立即被胡來撞回，胡來的雙刀仍從脅下刺到。
沈勝衣抽劍身，讓來刀，出右拳，疾擊在花老九胸膛上。
花老九中拳倒飛，胡來及時矮身讓花老九頭上飛過，貼地一滾，雙刀便削向沈勝衣兩腳小腿，小汪孫公子左右齊上。
沈勝衣的劍從銀線月兌出，身形急拔而起，在他後面的查四把握機會，寒鐵鏈當頭抽下，卻被胡來雙刀擋去，小汪孫公子緊迫著沈勝衣拔起的身子，雙劍交擊，一擊不中，沈勝衣便從小汪頭上滾過去。
小汪半空轉，揮劍追擊，一劍削空，第二劍還未削出，沈勝衣的劍已刺進了他的眉心，鮮血一股箭也似激射。
沈勝衣身形接一落一轉，又擋在查四之前，對住了胡來刺向查四的雙刀。
胡來雙刀自下而上，自上而下，盤旋飛舞，連攻百刀，可是沈勝衣身形緊接上下，他竟然一刀也攻不進去。
查四沒有退下，寒鐵鏈一抖，轉攻向孫公子，瞥眼看沈勝衣接連擊倒二人，精神大振，鐵鏈縱橫，一口氣竟然將孫公子迫出丈外。
孫公子劍勢飄忽，查四根本不理會那許多，鐵鏈揮舞，沒頭沒腦地抽下，孫公子劍勢才起了變化，便已給鐵鏈截斷，一連數次都是如此，不由怒道︰「姓查的無招無式，是什麼武功。」
查四冷應道︰「我又不是在賣武討賞，要那許多招式干什麼？」
說話間他鏈下不停，抽得孫公子一支劍「嗆啷」直響，所有的招式變化，亦盡被抽散，孫公子連聲冷笑，暴退三丈，月兌出查四鐵鏈所及的範圍，繞著查四轉動起來。
查四揮鏈三擊不及，沒有再出手，靜立在那里，孫公子長劍立即配合身形，虛虛實實，吞吞吐吐，繞著查四連連襲擊。
查四沉著應付，一連接下了孫公子三十九劍，突然欺前，揮鞭疾擊，孫公子一聲冷笑，身形繞開，冷不防後面沈勝衣一劍襲來。
沈勝衣劍刃迎著胡來雙刀，以快斗快，那片刻之間已對拆百招，突然暴退，劍截孫公子旁繞的身形。
孫公子那剎只覺一股劍氣襲來，奇寒澈骨，身形一繞開，便迎上查四襲來的鐵鏈，他腦後沒有長著眼楮，查四卻是看著沈勝衣欺向他才往前撲擊，接連七鏈都抽在劍上，孫公子身形頓亂。
沈勝衣一劍截擊，立即回接胡來雙刀，十九刀接下，身形暴長，在孫公子身旁掠過，胡來一聲「小心」出，他的劍已刺進孫公子後背。
孫公子若不是應聲偏身，這一劍便得刺進他的後心，但劍上蘊藏著的內力仍然將他撞得一個踉蹌，查四看準機會，一鏈隨即抽在他握劍的右臂上。
他那條右臂迎鏈斷折，長劍月兌手飛出，慘呼聲中，鐵鏈已纏上他的脖子。
沈勝衣身形接轉，撲擊胡來，孫公子三人都已經倒下，他現在當然可以放開手腳，專心對付胡來了。
胡來肥胖的身子同時撲倒，卻不是滾地攻向沈勝衣，而是陀螺般一轉，疾退了回去。
他雖然肥胖，正好配合那種怪異的身法，眨眼間已到了面檔之前，一彈而起，上了那塊張開的油布，再一彈，油布倒下，他肥胖的身子卻已滾上了高牆，再滾而消失。
沈勝衣一看知道很難追及，也不放心留下查四在這里，沒有迫前去，伸手扶住查四，查四已實支持不住，將孫公子勒倒，一個身子亦倒了下來。
以現在這種情形，金龍堂若是還有人在一旁窺伺，無須胡來孫公子那樣的高手亦可以隨便將他擊殺，沈勝衣這又怎會瞧不出。
查四一把扶著沈勝衣，身子立即又挺起來，喘著氣︰「不要緊……」
沈勝衣搖頭道︰「大家都知道你是一條鐵漢，你卻也莫要因此就當自己是鐵打的。」
查四苦笑道︰「你們根本不清楚這到底是什麼回事。」
「可是我們都清楚你的為人，深信你絕不會做出違背道義的事情。」
查四嘆一口氣，道︰「你們最好也知道金龍堂的勢力有多大。」
「據說南七北六十三省都有金龍堂的分舵，每發生的十件案子里就有一件是金龍堂的人做的，而那些案子大都令人發指，所以金龍堂的聲譽非獨不好，很多人甚至認為金龍堂這三個字與卑鄙下流同樣意思，也所以金龍堂勢力盡避大，堂中的人都不敢在江湖上公開承認。」
查四道︰「這都是事實，白道不在話下，即使黑道中人亦大都甚為鄙視金龍堂的人，他們亦明白自己犯了眾怒，在江湖上完全吃不開，可是到這個地步，已無藥可救，唯一的辦法，就是將金龍堂解散，連金龍堂這個名字也不要，從頭來過。」
「那需要很大的決心、魄力。」
「現在這個金龍堂主肯定沒有這個決心、魄力。」查四長嘆。
沈勝衣扶著查四在面檔的一張凳子坐下，道︰「據說金龍堂中地位比較重要的人，身份都非常秘密。」
「你也知道的，那是為了避免麻煩，就好像胡來四人，知道他們的身份的人並不多，我所以知道，只因為在職期間不斷與他接觸。」
「以我所知，你是為了對付金龍堂，花了很多心血……」
查四道︰「這是值得的，只要毀去金龍堂，天下間的罪案最少便可以減少十分之一，更不知可以救回多少無辜性命。」
沈勝衣道︰「小武跟我說，你做得很成功，甚至金龍堂堂主那麼重要、那麼秘密的一個人也終于給你找出來。」
查四垂下頭，一會兒才道︰「這個人的確秘密得很，五個月前，我抓住了一個在金龍堂中身份尤在胡來之上的人，也竟然一樣不知道他們的堂主是什麼人，但他卻知道這個人的一個秘密，他就憑這個秘密保住了一條命，而我也就憑這個秘密將人找出來。」一頓又道︰「這個人有一種怪癖，有那種怪癖聲價又遠在一般以上的人並不多。」
沈勝衣頷首︰「越是不擇手段的人越是懂得享受，一個人若是甘于淡薄，也根本不會做那些令人發指齒冷的事情，為了掩飾他的財富來源與從容得到一般人不能夠得到的享受，當然需要一個比較特別、比較顯赫的地位。」
「要接近他也不是一件容易的事情，我是利用這個人的怪癖，花了三個月的時間，才令他墮入陷阱，同時試出他真正的身份。」
「要將他抓住，只怕也並不容易。」
查四嘆息道︰「那名副其實是一場血戰，他雖然在陷阱中，到我將他抓住的時候，與同去的十八個手下亦無一幸免。」
他又一聲嘆息，接道︰「也因為他身份的特殊，在開始行動，未能夠完全證實，我們都不能夠作任何透露，知道所有秘密的，其實只有我，而我事前唯一能夠做的就是將有關的一切錄下，連同聖上所賜的丹書鐵券封起來，存放在張押司那兒，留言有什麼不測，在約定時間回不來，則由他將密函呈交有關部門。」
「張押司就是你曾經對我提及的鐵押司？」
「不錯，這個人鐵膽心腸鐵手段，所以有鐵押司之稱，密函交給他保管，最適合不過。」
「以金龍堂主的經驗當然會考慮到你是有備而去，即使沒有落在你手上，相信要將你殺掉，也不敢草率行動。」
「最重要的是他根本不知道我到底掌握住什麼線索，怎會找到去，可是他的手下未必會考慮到這許多，所以我只有帶著他直接回滄州。」
沈勝衣接道︰「小武說消息還是傳開，很多人都知道金龍堂主已經落在你手中，也因此滄州附近百里的捕吏官兵俱都奉令出動接應，但他們看到你的時候你卻是只得一個人，而回到滄州，又隨即到鐵押司那兒將封存的函件取回，以至連鐵押司也不相信金龍堂主中途乘你不備逃去，當然最重要的還是你拒絕透露所拘捕的金龍堂主到底是什麼人，甚至拒絕交出此前所得到的任何證據。」
查四嘆了一口氣，沈勝衣又道︰「這在官府來說應該是一個不可寬恕的錯誤，幸好你有丹書鐵券，否則在滄州便已難逃一死。」
查四只是嘆氣，沈勝衣笑道︰「不少說你是得到了金龍堂主很大的好處。」
查四問︰「你以為是怎麼一回事？」
「若是我沒有猜錯，定必是你與那個金龍堂主或者什麼有關系的人取得了協議，令你覺得將人放走比帶回去更好。」
查四怔怔地望著沈勝衣，沈勝衣接問︰「能夠減少天下十分之一的罪案，即使犧牲個人榮譽，也是值得的，是不是？」查四沒有立即回答，只是用力地扳著沈勝衣的肩頭，大笑起來。
只听這笑聲，已知道他的心情很激動，他的朋友原就不多，出了這件事就更少了，現在這個朋友非獨不在乎金龍堂的勢力，而且完全明白他的動機、苦心。
沈勝衣等他笑完了才接道︰「只是這件事看來並沒有你想的那麼順利。」
查四搖頭道︰「由開始我就知道，但只要還有一線希望，我都絕不會放棄。」
「你趕得這麼急，可是約了什麼人在前面相會？」
查四頷首道︰「還要走上三天，我卻是走不下去了。」
沈勝衣道︰「由我走又如何？」
「你應該明白這件事是怎樣危險。」
「我們不是今天才認識。」
查四微笑︰「你為人怎樣我難道還不清楚，喜歡去就去好了。」
沈勝衣轉問道︰「你現在是不是好多了？」
查四立即站起來︰「我挺得住，你不必擔心——」
沈勝衣笑道︰「我只是要知道你現在的情形，只要你挺得住，我這便將你送到小武那兒去。」
「只要你告訴我小武在那兒，我便能夠找到去。」
沈勝衣道︰「我卻是不知道應該走那個方向，應該怎樣做。」
查四啞然大笑︰「看我就是糊涂，竟然忘記了還沒有告訴你那是怎麼回事。」
他接從懷中拿出一支金釵，身子不覺又一栽，沈勝衣一把扶住，道︰「小武與我約好了入夜之後在這兒的五福客棧相會，我們這就去，路上也正好說清楚。」
查四忽然嘆了一口氣，道︰「金龍堂說不定已傾巢而出，小武雖然身手也不錯……我看我還是獨自……」
沈勝衣截道︰「小武的身手如何我比你更清楚，不管他是否在五福客棧，跟著我就會將你送到另一個地方。」
查四目光一閃︰「郭莊？」
沈勝衣點頭，說道︰「金龍堂縱然再霸道，相信也不敢公然鬧上郭莊，而且，他們知道你獨個兒留下，一定會想到這件事你已交給我去完成，當然先去將我截下來。」
「老弟——」查四長嘆。
沈勝衣截道︰「這時候你還來說廢話麼？」
查四伸手握著沈勝衣那扶著自己臂膀的手，道︰「老弟，都交給你了。」
沈勝衣微一點頭，沒有說放心什麼的話，因為他知道查四一定會放心，而他也從來沒有讓朋友失望。
這一次他自信也不會。
小武其實已不小的了，比起沈勝衣，只小半年，身材卻較之要魁梧。
他是峨嵋派的俗家弟子，但沒有名門弟子那種拘謹，只要他認為無愧于心，做得開心，無論什麼事情他都會毫不猶疑地去做。
也就因為他這種不拘小節的性格，他的朋友很多，然而能夠令他敬服的，只有兩個，就是沈勝衣與查四，所以他雖然相約在入夜之後仍再找了大半個時辰，到處打探查四的下落，一直到那些店都要上店了才回去。
他已經很疲倦，拖著腳步，五福客棧在望，才加快一些，也只希望進去便看見沈勝衣和查四。
事實沈勝衣查四亦正向這邊走來，但他卻是再不能見到他們的了。
死神已經向他招手。
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