卓狂生擔心的道︰「我們不在，不知費二撇是否撐得住邊荒集的場面？」
苞在後方的紅子春怪笑道︰「這個你放心，有財萬事興，而老費正是我們邊荒集理財的第一高手，只要管好財政，還有什麼麼場面不場面的？現在壽陽等若邊荒集的兄弟城市，互相呼應，任何場面都應付得來。」
紅子春身旁的龐義道︰「最怕是姚萇之輩，見有機可乘，派人攻打邊荒集，我們便變成無家可歸了。」
卓狂生笑道︰「這個我反一點也不擔心，先不說姚萇自顧不暇，即使他有這個能力，亦不敢冒這個險，長安離邊荒集太遠了，只要老費把所有人和糧資撤往壽陽，保證可把姚萇的人活生生餓死。哈！」
二千邊荒戰士，在星空下緩騎行軍，右方遠處是連綿不絕、起伏有致的太行山脈。
休息一天後，他們兵分四路，每隊二干人，沿太行山之西朝北推進，每人隨身攜帶足夠五天食用的干糧，輕騎簡甲，走來輕巧靈活，足可應付任何突變。
據他們們的推測，龍城兵團被徹底擊垮，將大出慕容垂料外，一時無法動員截擊他們。不過對慕容垂這個威震北方的無敵統帥，他們不敢掉以輕心，仍做足防襲的工夫。
隊與隊間保持一里的距離，一半居前，一半在後，左右前後互相呼應。小杰領導的全體風媒三十多人，比大隊早半天出發，利用太行山的山險，在山脈高處放哨，只要敵蹤出現，肯定瞞不過他們。
余下的七千戰士，則采偏西的路線，押送運載糧食、物料和武器的騾車隊，靠著左方的黃河，朝平城而去。
當慕容垂發覺他們沿太行山而來，勢難對在日出原布陣的拓跋-全力猛攻，因為他們的全騎兵部隊、可快可慢，如截斷慕容垂退返獵嶺的歸路，即使慕容垂也要慘吃敗仗。
晝伏夜行，對一般戰士是苦事，但荒人全是愈夜愈精神之徒，黑夜行軍，反對他們有利。
一切依計而行，隨著不住接近主戰場，荒人的情緒亦不住的高漲，雖然仍沒有人想出如何從慕容垂的魔掌里，救紀千千主婢出來的完善方法，但比之以前在千里之外的邊荒集束手無策，徒嘆奈何，已不可同日而語。
風娘進入帥帳，出乎她意料之外，慕容垂並沒有暴跳如雷，而是神色平靜，溫和的道︰「坐！」
風娘今回去見慕容垂，其實心存死志，縱然犧牲性命，她也要力勸慕容垂對紀千千不可造次。在慕容鮮卑族裹，每一個人均曉得如此冒犯慕容垂，不論為的是甚麼，都不會有好結果的。
風娘在一側坐下，目光投往慕容垂。
慕容垂似有點羞慚的避開她的目光，道︰「大娘誤會了，我請千千來，是要親自向她賠罪。」
風娘弄不清楚這是否他發自真心說的話，不過她的確豁了出去，淡淡道︰「自皇上派給老身負責照顧千千小姐主婢的任務，老身心中一直有一句話想問皇上，到了今天，更有不吐不快的感覺，請皇上賜準老身問這句話。」
慕容垂的目光終于往她移去，嘆道︰「從小我們就一直情如姊弟，到今天情況並沒有改變，我或許不信任我的兒子，但卻絕不會不信任你，否則當年就不會冒死罪放你和墨夷明一條生路，直至今天我仍沒有後悔當年的決定。你和墨夷明之間究竟發生了甚麼事，我沒有問過半句，風娘你現在卻要來質詢我嗎？你要問的那句話，我已大約猜到是問甚麼了，最好是不要說出來，以免傷害我們之間的感情。」
風娘苦澀的道︰「皇上對老身的大恩大德，風娘不敢有片刻忘懷，但我想要說出來的話，卻不能再藏在心里，我更清楚只有我一個人敢說出來。」
慕容垂回復冷靜，道︰「風娘是否要我釋放千千主婢，把她們送往正麾軍北上的荒人部隊呢？」
風娘沉聲道︰「這是唯一能破拓跋-的方法，如此荒人再沒有繼續北上的動力，荒人是絕不肯為拓跋-賣命的。」
慕容垂胸有成竹的微笑道︰「這確實是拓跋-最害怕的情況，荒人得回千千後，會掉頭便走，留下拓跋-孤軍作戰。所以這小子寫了一封信給我，胡說八道甚麼只要你把千千主婢交出來，便放你一條生路，如此愚蠢的激將法，亦只有拓跋-那低智小兒想得出來。」
風娘喜出望外道︰「皇上是不會中拓跋-的奸計哩！」
慕容垂從容道︰「你對戰爭始終是外行，故只是著眼于一時的得失，致忽略了整體的形勢。對！表面看我的確是被逼在下風，小隆的軍團幾乎在霧鄉一役全軍覆沒，荒人部隊則挾大勝的余威北上，氣勢如虹，昨夜我們突襲拓跋-又無功而返，但事實就是事實，我們的兵力仍是在對方的聯軍之上，如果正面交鋒，吃虧的肯定是他們。」
風娘色變道︰「皇上仍是不肯釋放她們主婢嗎？」
慕容垂淡然道︰「試想想以下的情況，如果我把千千交給荒人，荒人立即撤走，拓跋-會怎麼辦呢？那時他只剩下一個選擇，就是死守月丘。拓跋族戰士乃我燕族戰士以外當今天下最精銳的部隊，當曉得再無退路後，每個人都會奮戰到底，昨夜他們更展示出有守得住月丘的實力，而只要他們能穩守一個月，我們的糧資箭矢，將出現吃緊的情況，將士也會因長期作戰和大量傷亡，生出思歸之意，反對我們大大不利。」
接著雙目明亮起來，道︰「可是若我任由拓跋-和荒人會師，形勢會是截然不同的兩回事。」
風娘不解道︰「如此拓跋-實力大增，豈非更能守住月丘嗎？」
慕容垂微笑道︰「這個當然。不過拓跋-還可以只顧死守月丘嗎？荒人是為何而來？他們是妄想可以從我手上把千千奪走，絕不甘心留在月丘，不得不主動出擊，那時主動會落入我的手上，而拓跋-與荒人之間將產生矛盾，成進退兩難之局。例如只要我擺出撤走的姿態，荒人可以眼睜睜看著我把千千帶走嗎？」
一時間風娘乏辭以對。
慕容垂欣然道︰「你沒有想到吧!現在千千已成了我們致勝的關鍵，亦只有把千千主婢掌握手上，方有一舉盡殲拓跋族和荒人的機會。當他們的兵力被削弱至某一程度，縱想守住月丘也有心無力，我們不但可以收復失地，且可乘勢奪下邊荒集，令南人一段時期內沒法北上騷擾，我則清除了一切障礙，可安心用兵關內，完成統一北方的大業。」
風娘心中一震，慕容垂確是看得透徹，荒人是為營救紀千千主婢而來，絕不會只安于守住月丘，當他們主動出擊，慕容垂便可憑優勢兵力，削弱和打擊他們。
慕容垂微笑道︰「風娘剛才是否想問我，我慕容垂究竟是以江山為重，還是以美人為重？我可以肯定的告訴你，當兩者只能選擇其一，我會選江山，因為那關系到我大燕國的盛衰存亡，我個人可以作出任何犧牲。」
風娘呆看著慕容垂，呼吸急促起來。
慕容垂道︰「荒人詭計百出，而我則不能只顧看著千千主婢，保住她們主婢的重責落在風娘你的身上。在我軍之內，除我之外，只有你有勝過燕飛的本領。為了我們慕容鮮卑族，你必須全力助我，為顯示我的決心，必要時你可下手處決千千，那荒人將會發狂來攻，我們便可以迎頭痛擊，盡殲敵人。」
風娘感到頭皮發麻，渾體冰寒，心中難過。她從沒有想過，對紀千千情深如海的慕容垂，竟會親口作出殺死紀千千的指示。
慕容垂又道︰「為了我們慕容鮮卑族，為了在參合陂慘遭活埋的我族戰士，風娘你必須-開對千千主婢的憐惜之意，全心全意的為我辦好這件事。千千主婢已成誘餌，絕對不容有失。你要設法安她們主婢的心，千萬勿要讓她們曉得我心中的想法。趁荒人仍在北上途上，今晚我會進軍日出原，倚桑干河設立營地，造成兩軍對峙的形勢。事關我族存亡，我沒有選擇，你也是別無選擇。」
風娘頹然道︰「老身明白了！」
慕容垂仰望帳頂，冷然道︰「拓跋小兒！你太高估自己了，今仗將令你永遠再沒有翻身的機會。」
燕飛進入帳內，向雨田正盤膝打坐，在燕飛揭帳的一刻，睜開雙目，奇光閃閃的看著燕飛，緊張的問道︰「如何？」
燕飛點燃帳內的羊皮燈，到他身前坐下道︰「他答應了。」
向雨田訝道︰「是否花了很大氣力說服他，你的表情這麼古怪的？」
燕飛道︰「剛好相反，是正中他下懷，他爽快答應。」
向雨田警覺的從揭起的帳門望往帳外，皺眉道︰「他去了哪里？」
燕飛道︰「他放心不下，親自去巡視陣地的新布置，今晚我們會把削尖的木條，安裝到壕坑內去。」
向雨田點頭道︰「這確是個有險可守的好地方，且後倚平城，糧草方面不成問題。」
燕飛嘆了一口氣。
向雨田不解道︰「既解決了最大的問題，為何你卻像心事重重的樣子。」
燕飛苦笑道︰「我自己都弄不清楚，或許是因敵我雙方，形勢均已改變過來，令我再不是麼有把握。剛才小-明示我們荒人必須听他的指揮調度。唉！你也知我們荒人都是桀騖不馴之輩，習慣了自行其是，恐怕到月丘後，問題會立即出現。」
向雨田同意道︰「對！說到底，我們和你的兄弟的戰爭目標並不相同，戰略亦會因此生異，這個問題很難徹底解決。」
燕飛道︰「邊走邊想吧！」
向雨田問道︰「我們到哪里去呢？」
燕飛道︰「去和我們的荒人兄弟會合，坦白告訴他們現時的情況，或許有人能想出解決的辦法來。」
建康。石頭城。
江岸旁泊著三艘雙頭艦，桅帆滿張，隨時可以解纜起航。
劉裕立在登船的跳板旁，心中激動的情緒，確是難以言表。他奮斗多年，縱使在走投無路的時候，仍不肯放棄，竭盡全力去爭取的形勢終于出現眼前。
再沒有任何人事，能阻止他去和桓玄正面對決，為淡真洗雪她的恥恨。他深心內清楚知道，不論他成為了當今南方最有權力的人，又或是無名卻有實的帝皇，淡真永遠是他最鐘情的女子，他向她付出了全部的感情，為她遭到生命中最沉重的打擊和創傷，也因她的屈辱和死亡負起畢生沒法彌補的遺憾。
苦待的時刻終于來臨，只有手刃桓玄，方可舒泄他積郁在心的仇恨。
來送行的有王謐、王弘、蒯恩、劉穆之和江文清。
劉裕的目光凝注在滔滔流過的江水上，迷茫的星空下，一重薄霧依戀在河面上，這道由西面無限遠處傾瀉而來的大河，把他和桓玄連接起來，中間是沒法化解的深仇大恨。
劉裕緩緩轉過身來，目光落在劉穆之身上。自己難道確是南方新朝的真命天子？否則劉穆之這個超級謀士，怎會出現得這麼及時，沒有他，自己肯定應付不了建康波譎雲詭的復雜政治。
他的目光轉移到王謐身上，道︰「我離開建康後，王大人至要緊穩住建康的情況。朝政方面，請倚重穆之的意見；軍事上，則由蒯將軍負起全責，他們兩人是我出師不在時的代表，王大人可以完全信賴他們。」
王謐恭敬領命。
劉裕絕不怕王謐會陽奉陰違，現在王謐的名位權力，是來自他的賜予，他不因王謐曾效忠桓玄而處死他，已是網開一面，何況還對王謐恩寵有加。
蒯恩道︰「大人放心去吧！我們不會辜負大人對我們的期望。」
劉裕微笑道︰「我很高興蒯將軍信心十足，記著如發生任何亂事，只要守住石頭城，可以應付任何突變。」
蒯恩高聲領命。
王弘欣然道︰「大人聲威如日中天，如有人敢不自量力，便是活得不耐煩了。」
劉裕微笑道︰「記起當日我們在鹽城並肩作戰，對付海賊，到今天在這里殷殷話別，豈是當初所能料及？回想前塵往事，有如一場春夢，令人感觸。」
王弘被他勾起情懷，道︰「不知如何，自第一天認識大人，我便對大人生出信心。坦白說，在那之前，我從來沒有看對情況，但對大人，卻是首次沒有看錯。」
劉穆之笑道︰「在最關鍵的情況下，作出最明智的選擇，足可令人終生受用不盡。」
劉裕微笑道︰「請容我和文清說幾句私話。」
四人欣然點頭。
劉裕把江文清牽到一旁，低聲道︰「我離去後，文清千萬保重身體，不要胡思亂想，以免影響……」
江文清嗔怪的打斷他道︰「知道哩！你也要小心行事，勿要輕敵大意。」
劉裕道︰「我會比以前任何一刻更小心，當我回來時，會帶著桓玄的首級，以祭岳丈大人在天之靈。」
江文清柔聲道︰「只要桓玄授首裕郎刀下，我心中的恨意將可煙消雲散，其它一切再不介意。」
劉裕心中涌起難言的滋味，自江文清懷孕後，她像變成了另一個人，從仇恨的死結解放出來，再不著意過去了的事，而是放眼美好的將來。
自己的百結愁怨，也能得解嗎？
江文清的聲音在他耳旁響起道︰「我會懂得照顧自己。謹祝裕郎此去一帆風順，旗開得勝，凱旋而歸。」
劉裕一陣激動。
他終于有能力保護自己心愛的女子，再非像以前般有心無力。道︰「朝廷的事，自有穆之先生和小恩去應付，文清不要費神，我們的孩子才是最重要。」
江文清粉臉一紅，垂首輕輕道︰「真嘮叨！現在的江文清，只想做個好妻子和慈母，其它的都不關我的事。」
劉裕呵呵一笑，拉著江文清的手回到登船處，與眾人逐一握手道別，登船去了。