盧循掠過石灘，來到孫恩身後，自然而然心生敬意，「噗」的一聲雙膝下跪，叫道︰「天師萬安！」
孫恩站在岸邊，看著潮水涌上石灘，又緩緩地退回大海襄，任由海風吹拂，道袍飄揚，神情寫意。
盧循不敢站起來，默默等待。
孫恩忽然一聲嘆息，道︰「看到你親自回來，我便曉得形勢不妙，道覆是不是吃了敗仗？」
盧循暗忖孫恩定是沒有看過徐道覆送返翁州報信的密函，一時心中也不知是何滋味，難道孫恩對他自己一手成立的天師軍再沒有任何感情，故對天師軍的事不聞不問？
孫恩終于轉過身來，面向盧循，微笑道︰「起來！」
盧循仰望孫恩，忽然身體－顫，連忙垂下目光，這才敢恭恭敬敬地站起來。
孫恩從容道︰「小循你因何事心生震動呢？快說出來。」
盧循現出古怪的神情，答道︰「我不知道！唉！或許是我感到再不明白天師。」
孫恩興致盎然道︰「你以前明白我嗎？」
盧循有點不知如何措辭般，好一會後道︰「那是一種沒法形容的感覺。天師似是站在我身前，但又像不在那裹，好像天師已嵌入了背後的大海去，與天地渾成一體。」
孫恩欣然道︰「你有此悟性，可見你的功法大有進展，令我非常欣慰。」
接著肅容道︰「道覆是否受到挫折？」
盧循趁此機會，把徐道覆現時的處境詳細道出來，最後道︰「道覆的看法是如果天師再不出山，我們恐怕會一敗涂地。」
孫恩留心聆听，沒有插半句話，任由盧循把話說完，平靜的道︰「道覆的策咯非常正確，只要道覆堅持長朗作戰的戰略，把劉裕牽制在南方，最終的勝利將屬于我們。」
盧循大吃一驚道︰「天師不打算出山領導我們嗎？」
孫恩露出憐惜的神情，道︰「天下是要由道覆去爭取回來，方有意義和樂趣。且我還有更重要的事去做。」
盧循不解的道︰「有甚麼事比我們天師道澤被天下更重要呢？」
孫恩轉過身去，環視茫茫汪洋大海，以充滿期待的語調，緩緩道︰「燕飛又來了！」
盧循失聲道︰「燕飛？」
孫恩道︰「正是燕飛。」
盧循鼓起勇氣，問道︰「天師和燕飛之間究竟發生了甚麼事？」
孫恩淡淡道︰「這是不是你一直憋在心里，不敢說出來的話呢？」
盧循坦然道︰「徒兒怎瞞得過天師精微的道心，造句話在我心裹憋了很久很辛苦，請天師賜示，讓我也好對道覆有個交代。」
孫恩似是沒法把注意力集中于盧循身上，漫不經意的答道︰「有些事，是不知道比知道好，知情反是有害無益。」
盧循發自真心的道︰「徒兒願負擔知情後的一切苦果。」
孫恩再轉過身來，盯著盧循以帶點憐憫的語調道︰「有些事是我們最希望知道，但也是最不願知道的。例如命運，人只會在失意時，方想知道未來的命運，但不是真的想掌握自己的命運，只是存有僥幸之心，希望有好運在前方恭候，能否極泰來。假設未來的命運苦不堪言，知道了對你有何好處？」
盧循堅決的道︰「那我只好認命。」
孫恩啞然失笑道︰「我知道小循你是為天師道著想，所以願意冒險。可是若我告訴你實情，你大有可能對天師道失去了一貫的熱情。我立你為道統的繼承人，正是要你把天師道發揚光大。好吧！今回我與燕飛決戰後，不論成敗，我都會設法殺死劉裕，去除我們天師道最大的敵人，你也可以向道覆有所交代。」
盧循愕然道︰「不論成敗？這樣……」
孫恩雙目精光遽盛，微笑道︰「你不用明白。今回將是我和燕飛最後一場決戰。把我們駐在翁州的船隊撤往臨海去，我不想受到任何騷擾。」
盧循滿月復疑團的領命離開。
燕飛操弄得快艇在水面如鳥兒飛翔，順流而下。只用了三個時辰，他們由長江進入運河，月兌離險區。
快艇載著劉穆之，趁黑闖過荊州車的封鎖線，又越過建康軍的關防，成功抵達運河，時間拿捏得精準無誤。
劉穆之雖對燕飛有十足的信心，事實上亦是有驚無險，可是驚心動魄的過程，亦令他有點消受不了，只是幾次快艇快要翻沉，隨浪拋擲，已使他感到疲累，遂一直閉目養神，驀有所覺，睜開眼來。
船尾的燕飛現出奇異的神情，雙目神光閃閃。
劉穆之問道︰「燕兄在想甚麼呢？」
燕飛很想告訴這位智者自己感應到孫恩，但話到了唇邊卻無法說出來，苦笑道︰「只是在胡思亂想吧！」
劉穆之倒沒想過燕飛會說謊，隨口問道︰「過了無錫嗎？」
燕飛答道︰「那是一個時辰前的事。」
劉穆之左顧右盼，欣賞兩岸景色，大有游山玩水的輕松神態。
燕飛道︰「劉先生請看前方。」
劉穆之別頭看去，只見運河前方遠處，冒起一股濃煙，在高空形成團團煙霧。失聲道︰「吳郡起火了！」
燕飛沉聲問道︰「看情況起火該有一段很長的時間，究竟是凶是吉呢？」
劉穆之道︰「吳郡著火焚燒，有兩個可能性，一是劉爺的軍隊攻陷吳郡，一是天師軍撤退時放火燒城，不論是哪種情況，均對劉爺有利，顯示天師軍正處于下風。」
燕飛欣然道︰「很快我們便曉得確實的情況，希望可以快點見到他們吧！」
拓跋儀來到慕容戰身旁，微笑道︰「想不到慕容當家竟有這般閑情，在這里觀看落日的美景。」
慕容戰露出一個頗有苦澀意味的表情，嘆道︰「我不知自己是不是在欣賞落日，只知道落日的壯麗景色確勾起我心中某種難言的情緒，且感難以排遣，拓跋當家會否因此笑我呢？」
兩人立處是穎水上游一處高地，可俯瞰雪原落日的景色。
慕容戰問道︰「拓跋當家不是要陪伴崔宏嗎？為何竟可分身到這里來？」
拓跋儀答道︰「崔宏回驛場沐浴包衣，好出席今晚由老紅作東道主的晚宴，我閑著無事，便到這里蹤-，吹吹北風。」
慕容戰嘆道︰「拓跋當家不要瞞我，邊荒集外這麼多地方不去，你偏要到這里來，當然是因這方向較接近素君，我沒說錯吧？」
拓跋儀手搭著他肩膀，頹然道︰「思念確實很折磨人，大家心照不宣。你是否對柔然美女仍念念不忘呢？」
慕容戰話不對題的道︰「救回千千和小詩姐後，你老哥有甚麼打算？」
拓跋儀嘆道︰「我可以有甚打算？難道我能為自己的未來作主嗎？我倒想听你的打算，听你的語調，似有離開邊荒集之意。」
慕容戰滿懷觸的道︰「花兒開得最燦爛的一刻，也是她開始凋謝的一刻。當我們荒人把千千主婢迎回邊荒集來的一刻，就是邊荒集最輝煌的一刻。天下無不散的宴席，邊荒集影響著南北形勢的變化，但南北形勢的變化，亦會反過來影響邊荒集。我有種感覺，當燕飛攜美離開邊荒集的那一刻，就是邊荒集盛極轉衰的一刻。」
拓跋儀大訝道︰「想不到慕容當家對邊荒集的未來，有這深刻的看法，亦顯現出當家你對邊荒集的情深如海。我也不認為燕飛會長留邊荒集，而只有他，方能同時鎮撫著敝族之主拓跋圭和正在南方崛起的劉裕。」
又問道︰「若邊荒集盛極必衰的情況出現，你是否會到塞外找朔千黛呢？」
慕容戰搖頭道︰「何用等到那時候？听罷千千的鐘樓琴音，我立即起程。」
拓跋儀苦笑道︰「我真的非常羨慕你。」
慕容戰反搭著他的肩頭，一齊舉步回集去了。
*****8
燕飛的抵達，轟動全城。
燕飛是不得不如實報上名字，因為這是可以最快見到劉裕的唯一方法。
不論軍民，無不想一睹天下第一名劍的風采，聞風而至者，擠滿到太守府的大街兩旁，看著燕飛和劉穆之在劉裕的親自迎接下，直抵太守府。
到劉裕、燕飛和劉穆之三人在後堂圍桌坐下，屠奉三和蒯恩兩人不約而同的趕至，久別重逢，各人均感興奮。
劉屠兩人都是第一次見到劉穆之，劉裕更記起江文清提過此人，故對劉穆之特別留神。
喝過熱茶後，互道對方最新的情況後，燕飛道︰「劉先生是自己人，甚麼都不用瞞他。我從邊荒集把劉先生請來，是因為他或許可以助你們打贏這場勝負可能永遠無法分明的戰爭。」
劉穆之含笑不語，既不承認，也不否認，亦沒有謙辭。
屠奉三目光灼灼地打量劉穆之，大感興趣的道︰「劉先生認為這是一場我們沒法打贏的戰爭嗎？」
劉穆之從容道︰「燕兄為了向小劉爺推薦我，所以故意夸大其詞，指的其實是與天師軍之戰縱有勝負，但一天動亂的背景和根源沒法消除，天師軍仍可死灰復燃，又或此亂剛平，彼亂又起，變成一場無休止的苦戰。」
劉裕和屠奉三同時動容，因為劉穆之這番話說中了他們的心事。
蒯恩道︰「敢問先生，有甚辦法可以根治江南的民亂呢？」
燕飛心中暗贊，蒯恩似是詰難劉穆之，事實上是予劉穆之說出胸中抱負的機會，因為蒯恩早從荒人處得知劉穆之乃才高八斗的智士賢者。由此可見蒯恩容人的胸襟。
劉穆之微笑道︰「這可分為一時權宜之計和長遠的政策，後者更牽涉到治國平天下的大問題。」
屠三沉聲問道︰「何謂權宜之計？」
劉穆之答道︰「權宜之計是針對眼前情況的應對之術，既要有實際行動，又要有鮮明和令民眾能輕易把握的理念，兩者相輔相成，自可發揮奇效。」
劉裕道︰「實際行動是不是指開倉賬濟災民，又或兵不擾民這類事情呢？」
劉穆之道︰「這是最基本的行動，若連這些事也做不到，其它不說也罷。」
蒯恩道︰「除此之外，我們還可以做甚麼呢？」
劉穆之欣然道︰「現在我能想到的，就是重建吳郡，傾盡全力的去令吳郡從大火後的廢墟立起來，向南方的浦諳允玖躋並非一個破壞者，而是建立新秩序的人，且把民眾的福祉放在最重要的位置。」
劉裕一震道︰「這麼簡單的方法，為何我們偏沒有想過？」
燕飛看到劉穆之的眼楮亮起來，顯示他對劉裕的反應感到鼓舞，為自己覓得視民為子的明主而欣悅。
屠奉三道︰「這確是奇招，更突顯掉棄吳郡的天師軍是不理人民死活之輩。」
劉裕謙虛的問道︰「理念方面又如何呢？」
劉穆之毫不猶豫的答道︰「我們必須讓群眾曉得我們在做甚麼，使他們清楚我們的理想和他們所渴望的是一致的，如此我們不單可把群眾爭取到我們這一方來，也可以得到認同這理想的高門豪族支持。」
屠奉三道︰「請先生指點。」
劉穆之雙目閃動著智慧的光芒，徐徐道︰「－切都由淝水之戰說起，淝水輝煌的勝利，代表著晉室南遷後，以由王導開始，謝安繼之的鎮之以靜的施政方針的成功，而配合鎮之以靜是一系列改革前晉的策略和新政，限制了世族公卿的利益。他們的政策取得空前的成功，且已深入人心，被廣大的民眾和高門中有志之士視為德政。」
屠奉三遽震道︰「類似的看法，我曾听侯亮生先生說過。唉！假如侯先生仍然在世，必可成為劉先生的知己。」
這番話由屠奉三說出來，更添劉裕和蒯恩對劉穆之的信心，又生出親切的感覺。
劉穆之謙虛的請教了侯亮生是何方神聖，說了幾句惋惜敬仰的話後，續道︰「淝水之戰後，一心延續舊晉風光的腐朽勢力，以司馬道子為代表，竟以為再無胡騎之憂，遂排斥謝安、謝玄，回復舊朝惡政，令謝玄坐失北伐良機，推翻行之有效的新政，回復舊晉的戶調方式，重擔子全放到民眾身上，既要交稅，又要服役，世族公卿則兩者皆免，于是他們又可繼續奢侈相高，佔山護澤，競招游食韻符撞生活，致盡失民心。」
劉裕拍桌嘆道︰「先生的一席話，令我茅塞頓開。」
劉穆之道︰「只要劉爺打正旗號，一方面強調自己來自民間，故最能明白民間疾苦；另一方面則以王導、謝安和謝玄的繼承人自居，配合‘一箭沉隱籠，正是火石天降時’的傳奇色彩，劉爺勢成為南方民眾心中的救星，且可得到高門里有志之士的擁戴。」
屠奉三衷心的道︰「有先生這番話，事成過半矣！」
劉穆之道︰︰冱不單是武力的較量，還是政治的斗爭，得民心者勝，失民心者敗。劉牢之的實力雖比劉爺強，但錯在他誘殺王恭，而王恭正是鎮之以靜政策的支持者。桓玄之失，亦在殺死殷仲堪，還把他的首級送往建康，以恐怖手段鎮攝異己，其敗亡只是早晚的問題。」
劉裕欣然道︰「幸好先生來得及時，否則我會失之交臂，听不到先生精采的看法。」
燕飛訝道︰「你要到哪里去呢？」
屠奉三代答道︰「我們要回廣陵去。」接著把劉裕的決定解釋清楚。
劉裕笑道︰「現在有燕兄來助我，更是如虎添翼。」
又道︰「應付天師軍的事，以劉先生為軍師，交由小恩處理。」
蒯恩忙道︰「小恩會視劉先生為侯先生，劉帥放心。」
燕飛向劉穆之道︰「先生有問題嗎？」
劉穆之拈須笑道︰「得劉帥賞識，我劉穆之只有感激知遇之心，怎會有問題呢？」
劉裕道︰「至于治國乎天下的長遠之策，待我收拾桓玄後，再向先生請教。」
屠奉三道︰「是回海鹽的時候哩！」