海鹽城外碼頭區燈火通明，數以千計的工事兵正大興土木，在張不平的指揮下日以繼夜地加強海鹽城沿岸的防御力。
能守而後能戰。若給天師軍截斷海路的命脈，海鹽城的優勢將盡失，會陷于被孤立和捱揍的局面。關鍵正在制海權。
大小碼頭泊滿戰艦和貨船。由江文清指揮的艦隊，于半個時辰前護送二十艘貨船抵達海鹽，運來了海鹽軍最缺乏的戰馬。
這批戰馬共一千匹，全是從邊荒集來的優良胡馬，當戰馬登岸，岸上守衛和在工作的戰士都忍不住歡呼喝采，贊不絕口。
劉裕、江文清、宋悲風和屠奉三站在碼頭上，感受苦十氣大振的熱烈氣氛。城內城外，至乎整個碼頭區，彌漫著勃發的斗志和生機，頗有當年淝水之戰時的聲勢。當時沒有人相信謝玄會領他們去打一場敗仗，現在也沒人相信劉裕會輸給天師軍，因為他不單戰績彪炳，且是謝玄指定的繼承者，又是「一箭沉隱龍」的真命天子。
屠奉三嘆道︰「這一仗我們是輸不得的，更輸不起，否則我們不但會一蹶不振，其它人對劉帥的憧憬和希望更會破滅。」
宋悲風沉聲道︰「我們是絕不會輸的。」
劉裕從容道︰「滬瀆壘方面情況如何？」
江文清欣然道︰「劉帥放心，有小恩和陰兄在那里主持大局，肯定可把滬瀆壘守得穩如泰山。相較來說，要攻陷滬瀆壘，遠比攻陷海鹽困難，我們之所以能一戰功成，皆因能把握時機，攻其不備，且計劃周詳。徐道覆將永遠失去滬瀆壘。」
听到江文清悅耳的聲音，劉裕感到打從心底舒服起來。連他自己也感奇怪，為何以前沒有這樣的感受。人仍是同樣那個人，為何對自己的誘惑力能如此大幅加強。如果她成為他劉裕的女人，會是如何動人的－番滋味。
此時老手神色興奮的來到四人身旁，向劉裕道︰「我有個提議。」
劉裕微笑道︰「只要是你老哥的提議，我們都樂意采用。」
老手有點受寵若驚的道︰「這二十搜貨船，全都性能卓越，船體堅固，是經得起風浪的海船，只要經我改裝，設置投石機和弩箭機，便可變成海上的殺手。」
屠奉三笑道︰「我早有此意，只是怕沒有這方面的能手。」
老手拍胸保證道︰「這個包在我身上，只要撥足夠的人手給我，現時我們又不虞缺乏材料，保證十天之內，可令貨船化為戰船，至少比天師軍用漁船作戰船優勝得多。」
江文清大喜道︰「就由我從眾兄弟中挑一批人給我老手，他們都是出色的造船匠。」征得劉裕同意後，偕老手去了。
劉裕暗嘆一口氣，沒有活色生香的江文清在身旁，天地頓然失色，那種感覺古怪得沒法形容，自己是否在戀愛了。
目光投往大海黑沉沉的遠處，道︰「我有一個預感！」
宋悲風訝道︰「甚麼預感呢？」
劉裕道︰「徐道覆會暫且放過海鹽，以集中全力收拾謝琰。」
屠奉三皺眉道︰「這並不合理，且與我們的猜測相違，從軍事的角度去看，由于我們有滬瀆壘互相呼應，又據海峽之險，比會稽和上虞有更優越的形勢。如徐道覆讓我們站穩陣腳，他肯定會後悔。他不是蠢人，對嗎？」
劉裕微笑道︰「他不但不是蠢人，且是精通兵法的奇才，而我這個預感，正是因他具備的智能才識而啟發的。」
宋悲風興趣盎然的道︰「是否聰明人偏會做蠢事呢？」
劉裕道︰「我不是認為他會作出愚蠢的決定，反之在整個反攻遠征軍的部署上，他制定了超卓完美的計劃。軍事行動本身自有其不可改移的特性，就像高手過招，出手無回，臨時變招，會變出禍來。尤其像天師軍這麼龐大復雜的軍隊。三十萬人只有五萬屬訓練精良的部隊，其它拉雜成軍，包括了各地豪強、幫會、農民和漁民，說得不好听就是烏合之眾。這樣的大軍，一旦展開軍事行動，勢必是欲罷不能，如隨意更改，自己先亂成一團，且還有糧草物資供應上的問題。奉三明白了嗎？」
屠奉三露出心悅誠服的神色，嘆道︰「自從劉帥想出一箭沉隱龍的破敵之策，我已對劉帥佩服得五體投地，但仍不及劉帥今次般予我的震撼。劉帥的猜測，肯定是對現在的天師軍最準確的寫照，精到入微。」
宋悲風一頭霧水的道︰「我仍不明白。」
屠奉三解釋道︰「道理很簡單，早在遠征軍來前，徐道覆擬定了進攻退守的全盤策略，先施以誘敵深入之計，當遠征軍踏進陷阱，反攻行動立即全面展開，這牽涉到全體天師軍的動員，每一支部隊都有明確的軍事目標，而直至收復吳郡和嘉興，一切均依計而行，取得輝煌的戰果。可是我們的突然出現，先取得海鹽的控制權，又覷隙而入，奪得在整個戰役最能起關鍵作用的滬瀆壘，登時把形勢扭轉過來。徐道覆的如意算盤再打不響，陣腳大亂。可是軍事行動已告全面展開，沒法停下來。」
宋悲風不解道︰「既然沒法停下來，只好強攻海鹽，為何暫時不理會我們呢？」
劉裕欣然道︰「因為他以前定下進攻海鹽的計劃，再不可行。攻城的工具，已落入我們手上，而海鹽不論在兵力、防御力上均大幅增強，最令徐道覆頭痛的是我們多了一個有強大陣容和戰斗力的水師艦隊，除非他能重新部署，若依原定計劃來攻，只是來送死。而正如奉三說的，如此龐大的調動，一旦展開，根本沒法停下來。徐道覆唯一可做的事，就是撤走攻打海鹽的部隊，集中力量對付謝琰，收復會稽和上虞後，再想方法對付我們。」
宋悲風想起謝琰，想到他現在惡劣的處境，嘆息一聲。
屠奉三道︰「徐道覆必須在我們陣腳未穩之際，攻陷會稽和上虞，否則如我們從海鹽渡海支持謝琰，他的情況會更吃緊。」
宋悲風生出希望，問道︰「我們會這樣做嗎？」
劉裕道︰「這是徐道覆暫時放過我們的另一個原因，若我們肯犯如此愚蠢的錯誤，會正中他下懷。在這冷酷無情的戰場上，犧牲是免不了的。任何軍事行動，都以爭取最後的勝利為目標。我們必須堅持自己的信念，絕不可以動搖，直至勝利的一刻。」
劉裕道︰「我們必須密切留意海峽對岸會稽和上虞的情況，盡我們的能力取得海峽的制海權，這方是在目前的形勢下，對會稽和上虞的北府兵兄弟最佳的支持。」
接著遠眺南方的海平面，沉聲道︰「事實會證明，我們將憑海鹽一隅之地，把戰況逆轉過來，勝利必屬于我們。」
燕飛回到平城，始知拓跋圭早他半個時辰回來，連忙到太守府見拓跋圭。
拓跋圭知燕飛安然返城，喜出望外，拋開一切事務在內堂見他。第一句便問道︰「萬俟明瑤是否她呢？」
這句話，天下間只有燕飛一個人明白。苦笑點頭。
拓跋圭遽震道︰「果然是她。」
萬俟明瑤是佔據了他們少年時代的一個夢。燕飛的萬俟明瑤之夢已告結束，拓跋圭的夢，仍是完美無缺。燕飛暗下決定，他絕不會戮破拓跋圭的夢，壞了他的美好記憶。
拓跋圭雙目神光電射，道︰「你和她交過手沒有？」
燕飛淡淡道︰「她認輸了！現該正率族人撤返沙海，恐怕會有很長的一段時間，秘人再不踏出沙海半步。」
拓跋圭動容道︰「真令人難以相信，橫看豎看，萬俟明瑤也不像肯認輸的人，她是那種永遠把主動掌握在手上的人，還是小美人兒時代，她便是這副脾性。」
接著眼楮亮了起來，道︰「有沒有辦法讓我見她一面？」
燕飛苦笑道︰「她肯走你好該還神謝恩，何必要節外生枝呢？」
拓跋圭雙目射出熾熱的神色，道︰「不要想歪了，我只是想看看她長大後的樣子，只看她一眼也是好的。」
燕飛有感而發的道︰「相信我！她在你心中那樣子永遠是最美麗的，不要讓現實破壞了你美好的印象。」
拓跋圭一呆道︰「她長大後難道變丑了？」
燕飛老實的答道︰「絕不是這樣，她出落得美麗動人，不在紀千千之下。」
拓跋圭雙目射出渴望的火焰，道︰「當是我求你好嗎？我們立即動身去追她，否則我將永遠錯失機會。」
燕飛道︰「她離開我們至少兩個時辰的路程，何況我根本不曉得她北返的路線，如何追她呢？」
拓跋圭瞪著他道︰「你不要騙我，天卜間若有一個人能找到萬俟明瑤，那個人就是你。」
燕飛解釋道︰「秘人有一套獨特鍛練精神的方法，令他們的心神隱秘難測，除非他們把心神投注在我身上，否則我對他們亦難以生出感應。兄弟！請恕我無能為力。」
拓跋圭沉聲道︰「你剛擊敗她，我才不相信她不對你生出異樣的感覺，憑著這點聯系，你該有辦法找到她。」
燕飛發呆片晌，然後打量拓跋圭，平靜的道︰「她的心已經死去，沒有人可令她有任何感覺。」
拓跋圭愕然道︰「她的心已死去？你在說甚麼呢？」
燕飛滿懷感觸的嘆道︰「因為她最愛的人，已被她親手毀掉。小辯！聰明點吧！讓她在你心中永遠地留下最完美的印象，在現實里，沒有人是完美的。」
拓跋圭皺眉道︰「誰是她最愛的人？」
燕飛苦笑道︰「你對她的認識，最好止于那次回憶，明白嗎？」
拓跋圭頹然道︰「明白！唉！你也該清楚我的心情。」
燕飛道︰「這才是我認識的拓跋圭，現在沒有甚麼事比復國更重要，對嗎？」
拓跋圭點頭道︰「當然如此！當然如此！」
稍頓又道︰「至少你該告訴我如何讓她俯首認輸吧！」
燕飛道︰「因為另一個比她更超卓的秘人，投向了我這一方，令她覺得再不可能有作為，所以選擇退出。」
從小到大，他從沒有向拓跋圭說過半句假話，今回是破天荒第一次，為的是保存拓跋圭童年時的美麗回憶。拓跋圭對萬俟明瑤知道得愈少，對拓跋圭愈是有利。
拓跋圭回復平時英明神武的形態，道︰「你是否指墨夷明的徒兒向雨田？」
燕飛訝道︰「你從何處听來的？」
拓跋圭有點尷尬的道︰「是楚無暇告訴我的。」
燕飛露出凝重的神色，道︰「你是否愛上了楚無暇？」
拓跋圭避開他逼人的目光，搖頭道︰「我自己也弄不清楚。唉！這該從何說起呢？」
燕飛道︰「楚無暇竟然知道有關墨夷明的事，這更證實我的猜想，竺法慶該是魔門的人，楚無暇亦不例外。」
拓跋圭皺眉道︰「魔門是甚麼古怪門派，哪有人自稱為魔？」
燕飛解釋清楚後，道︰「照我看楚無暇今次來投靠你，又肯獻出佛藏，縱然沒有報復之心，也是不懷好意，你對她要有戒心，最好是疏遠她，否則後果難料。」
拓跋圭斷然道︰「此事我自有分寸。除了你燕飛外，我對任何人都有戒心。好哩！你是否留下來助我？」
燕飛曉得可以說的話已說了，再不肯罷休，只會變成爭拗，嘆道︰「我還要趕返南方，解決孫恩的問題，不讓孫恩左右我們的成敗。運金子的事，你交給崔宏去辦，肯定他辦得妥貼。」
拓跋圭道︰「現在離與慕容垂決戰之期，只剩下三個多月的光景，這是假設慕容垂于雪融後立即啟程，領軍來犯？我們該如何配合呢？」
燕飛道︰「你有甚麼打算？」
拓跋圭道︰「直至今夜之前，我想到的仍是避其鋒銳的游擊戰略，但剛才听得秘人全體撤返沙漠，我又另有想法，決定倚城而戰，與慕容垂正面硬撼，當然我會充分運用從紀美人處得來的情報，令我們以更靈活的策略，盡量削弱慕容垂的實力。」
燕飛沉吟道︰「慕容垂今次來是對付我，或許他不把千千帶在身旁。」
拓跋圭笑道︰「他可以放心嗎？可以把她們主婢留在甚麼地方呢？只要你們荒人裝出虎視眈眈，窺伺在旁的模樣，保證慕容垂不容紀美人離開他視線所及的範圍。」
拓跋圭最關心的是如何擊敗慕容垂，而非拯救千千主婢。燕飛雖听得心中有點不舒服，卻沒有真的怪他。因為復國一向是拓跋圭心中的頭等大事，從來如此。
燕飛道︰「你有信心在戰場上贏慕容垂嗎？」
拓跋圭道︰「這並非有沒有信心的問題，而是我必須如此。這不但是擊垮大燕的最佳辦法，且是為你救得美人歸的唯一辦法。你可以想到更好的計策嗎？」
燕飛知道他心中仍不滿自己不肯帶他去追萬俟明瑤，不過他對此確無能為力，即使有能力也不會照他的意思做。道︰「配合方面你可讓崔宏送金子到邊荒集時，由小儀安排與荒人商議。兄弟！不要怪我好嗎？我是為你著想。」
拓跋圭探手抓著燕飛肩頭，嘆道︰「我听得出你是有難言之隱，故語焉不詳。唉！事情過去後，我會設法忘記萬俟明瑤，形勢亦不容我分心。我很感激你，沒有了秘人的威脅，我可以全力備戰。相信我，拓跋圭是不會輸的。」
又猶豫片刻，有點難以啟齒的道︰「冤家宜解不宜結，和無暇見個面好嗎？」
燕飛苦笑道︰「我對楚無暇沒有絲毫仇恨，亦不是對她有偏見，只是以事論事。若她真是魔門中人，只好希望她是另一個向雨田，雖然這個可能性是微乎其微。」
拓跋圭岔開道︰「向雨田是否已隨萬俟明瑤返回沙海呢？」
燕飛道︰「向雨田已正式月兌離秘族，亦和魔門劃清界線，回復自由，他是站在我們一方的，說不定會成為我們的好幫手。」
拓跋圭沉吟片刻，問道︰「那個怪人是不是墨夷明？」
燕飛長身而起，點頭道︰「猜對了！有關秘人的事到此為止，我們的秘女夢已成為過去，讓我們忘掉秘人吧！」
拓跋圭跳將起來，笑道︰「這叫往事不堪提。哈！為何美麗的回憶總令人惆悵低回呢？或許因為過去了就是過去了，便像逝水般永不回頭。讓我送你一程吧！」