「奇兵號」在波濤洶涌的海面上破浪航行，她並不是直線駛往目的地去，而是先繞往東面的大海，遠離陸岸，確定沒有被敵人發現行蹤，方朝基地駛去。
船在內河行進，即使像大河、大江那樣遼闊的河道，要瞞過敵人的耳目，仍是非常困難的事。但在大海行駛，加上有像老手般那麼熟水性的操舟高手在主持，幾可肯定來無蹤去無影。
今次勝敗的關鍵，正在于能否秘密行事。極可能直至此刻，天師軍方面仍以為劉裕身在建康。
桓玄在干甚麼呢？
劉裕一人獨立在指揮台上，任由海風吹拂。屠奉三和宋悲風都留在艙房休息，他樂得一個人可以靜心思索自己的處境。
他絕少去想桓玄，因為每當想起桓玄，他就會聯想到淡真和她的恥恨，接踵而來便是噬心的夙仇，這是他竭力避免的。
唉！燕飛說得對，人是不能永遠活在仇恨中的，那是任何人都負擔不來的事。
劉裕從未試過和桓玄正面交鋒，但從屠奉三口中，卻清楚桓玄不但是超卓的刀手，更是軍事的長才，只看他能苦忍至今天，仍按耐著不收拾殷仲堪和楊全期，便知他深明兵法，絕不意氣用事。
遠征軍的敗亡似是不可避免的事，從種種跡象作出推斷，遠征軍事實上敗局已成。而遠征軍最大的弱點，是分別有謝琰和劉牢之兩個指揮中心，偏是兩人間互相顧忌，只是這種情況，已令兩人沒法好好合作，發揮戰力。
劉牢之這卑鄙小人會扯謝琰的後腿，利用謝琰的頑固愚蠢，使謝琰和他旗下原屬何謙系統的人全軍覆沒，如此北府兵將完全掌握在他手上。只是任劉牢之如何老謀深算，仍沒想過有他劉裕在旁窺伺，等待收成的好機會。
劉裕之所以會想起桓玄，是因為在擊潰天師軍後，他將會面對桓玄，這是注定了的事，誰也難以改變。
屠奉三此時來到他身旁，皺眉道︰「為甚麼不趁機會好好休息，今晚我們會到海鹽探察天師軍和遠征軍交戰的形勢。」
劉裕道︰「只要我們能聯絡上魏泳之，便可以盡悉遠征軍的情況。」
屠奉三道︰「這個人仍可靠嗎？」
劉裕斷然道︰「絕對可靠，我是不會看錯他的。」
屠奉三道︰「這個容易，當海鹽陷落後，我們潛入海鹽找他如何？」
劉裕皺眉道︰「恐怕我尚未踏入城門，便被人認了出來。」
屠奉三笑道︰「沒有人要你以本來面目大搖大擺的入城，你不是北府兵最出色的探子嗎？凡探子都懂易容改裝的。」
劉裕啞然笑道︰「我真胡涂。」不由想起那晚與燕飛夜闖謝家，自己亦因過于緊張、沉不住氣，致失去了方寸，忘掉自己具有探子的手段本領。
唉！謝鐘秀！
忽然間，他的心湖浮現江文清的美麗倩影。
邊荒集，小建康的碼頭處泊了二十多艘貨船，戰馬源源不絕的被送上貨船去。
這二十五艘貨船是專作運馬用的，設施齊備，保證馬兒在船上舒舒服服，不用受風雪之苦。
現在邊荒集最不缺乏的便是戰馬，不但能夠應付戰場上的需要，且還可以大量的供應給南方。
整個戰略主要是王鎮惡構思出來的，他的計議之所以能得到以慕容戰為首的荒人極力支持，全因眾人一致認同，按照他的謀劃行事，確實能人盡其才、物盡其用，以己之長，制敵之短。
今回反攻北穎口的荒人部隊是貴精不貴多，主力軍只是二千人，但這二千人卻是荒人精銳里的精銳，不但騎射功夫了得，更有豐富的雪地作戰經驗，而王鎮惡、慕容戰和拓跋儀三人，也都是精于風雪戰的統帥。
先頭部隊首先出發，分為兩隊夾河推進，每隊百騎，分由姚猛和小杰率領，探清楚前路的情況。
接著分由拓跋儀和慕容戰指揮，每支各千人的輕騎戰士，會沿穎河北上，各分兩路推進，好在敵人來襲時可以互相照應。
不過這個可能性微乎其微，因為敵方並沒有足夠的兵力對荒人迎頭痛擊。據高彥的估計，敵方人數在三千許間，但以工事兵佔多數，能投入戰爭的兵力該不過一千五百人。
陸上的部隊會不停地趕路，全速前進，在明天日出前，部隊會停下來，此時由兩艘雙頭艦領航的運馬貨船，會從水路趕上陸上部隊，以新的戰馬，替換疲乏無力的戰馬。如果沒有下大雪，天亮前他們離北穎口將不到二十里。
貨船會把疲憊的戰馬送回邊荒集去，而由姬別和紅子春分別指揮的兩艘雙頭艦，船上盛載大批的凌厲火器，會隨時配合陸上部隊向敵人全面進攻，直搗敵人陣地。
整個作戰計劃，正是針對敵人防御力薄弱、兵力不足和士氣低落而設計。對方在風雪的摧殘下，已變成疲弱之軍，反之荒人則養精蓄銳，氣勢如虹。
卓狂生和高彥來到慕容戰、王鎮惡、劉穆之、程蒼古、費二撇、呼雷方、龐義和方鴻生等人身旁時，拓跋儀和他的一千騎士，已在對岸準備就緒，隨時可以起行。
另一邊的一千騎兵，亦人人精神抖擻，只要慕容戰一聲令下，便可以翻上馬背，沿河飛馳。
他們大規模的行動，吸引了一眾荒人來為他們送行打氣，更有邊荒游的團友當作一個余興節目般來看熱鬧，擠得碼頭區人山人海，萬頭攢動，非常壯觀。
龐義首先奇道︰「咦！為何不見小白雁？她不來送情郎上戰場嗎？」
費二撇促狹的道︰「不是又給小白雁踢了吧！串好你是坐船，如果是騎馬的話便要再遭折磨了。」
眾人一陣哄笑。
卓狂生在高彥抗辯前，代他答道︰「小白雁南飛了，高少正傷心欲絕，各位可否積點口德，放過我們情深一片的高少呢？」
慕容戰訝道︰「我還以為小白雁永遠都不走了。」
斑彥苦笑道︰「你們說夠了嗎？他女乃女乃的，現在不是去打仗嗎？你們卻偏像閑得發慌，專來管老子的家事。」
眾人又一陣大笑。
斑彥不滿道︰「要告訴你們的我全說出來了，老子剛去出生入死，完成了最艱難的任務，那邊回來這邊卻要再到戰場去，你們想累死老子嗎？」
程蒼古笑道︰「你高少身嬌肉貴，我們怎會不為你著想呢？所以今回特許你以船代步，上船後睡他娘的幾個時辰，等時候到了，鎮惡和劉先生會喚醒你，憑仗你對北穎口地勢環境的熟悉，擬定進攻的細則。你說哩！你不去怎成呢？我們不是為難你，而是尊重你。」
斑彥頹然道︰「各位大哥有令，小弟還有甚麼好說的？」
轉向劉穆之道︰「先生也去打仗嗎？」
劉穆之有點不好意思的答道︰「我從未上過戰場，所以不想錯過機會。」
慕容戰欣然道︰「是時候哩！」
昂責傳信的戰士聞言，立即拿起手上的號角，「嘟嘟嘟」的吹奏起來。
對岸的騎隊首先轟然呼喊，催騎而行。這邊岸上的戰士紛紛翻上馬背，旁觀者則歡呼喝采，以壯行色。
慕容戰大笑道︰「今仗我們不但要奪回北穎口，還要宰了胡沛那狼心狗肺的混蛋，為祝老大報仇。」
說畢踏鐙上馬，領頭奔出。
劉裕和屠奉三從丘頂望去，海鹽火光熊熊，照亮了夜空，蹄音喊叫聲，不住傳來。城南碼頭處泊滿了北府兵的水師船，超過了一百艘，帆桅上的旗幟在火光映照中飄揚，在此情此景的襯托下，除了耀武揚威外，還予人一種張牙舞爪的感覺，令人感到戰爭的殘忍和冷酷。
劉裕道︰「海鹽陷落了！」
屠奉三沉聲道︰「該說是徐道覆把海鹽拱手讓予遠征軍，不過遠征軍肯定是空歡喜一場，因為那只是空城一座，無民無糧。在這樣的情況下，我們恐怕沒法混進城內找魏泳之。」
劉裕皺眉思索。
屠奉三訝道︰「你在想甚麼呢？」
劉裕道︰「我在想小飛和孫恩的一戰勝負如何？他們的決戰該有結果。真奇怪，當日天師軍和燕人連手進犯邊荒集，孫恩一副天師軍總指揮的模樣，不但挑戰小飛，還親自投入戰爭去，但自此則變得對天師軍愛理不理似的。到天師軍攻陷會稽，孫恩大事不管，只去追擊道韞夫人，這擺明是向小飛下戰書，似乎世間除小飛外，再沒有事物能惹起他的興趣，你說奇怪嗎？」
屠奉三點頭道︰「確實是非常奇怪。據我得來的情報，孫恩與燕飛第二回交手後，把軍務交予徐道覆，教務則由盧循打理，他自己則獨居翁州，不但不理天師軍的事，且對世事不聞不問，連徐、盧兩人也似不明白他的轉變。」
旋又不解道︰「你似乎曾和我討論過這問題，是否有新的想法呢？」
劉裕道︰「我是曾向你提及三佩合一的異事，以向你說明並沒有甚麼天降火石，我更非甚麼真命天子，可是你不但不放在心上，還認為小弟我是應天運而崛起的人。」
屠奉三嘆道︰「我並不是不把你告訴我的事放在心上，而是三佩合三逗類異事太超越我的理解。唉！我是個正常的人，只希望身邊所有發生的事合乎常理，如此才有安全的感覺。可是三佩合一擺明是超乎常理的事，任我想破腦袋也想不通，比鬼神之說更令人難以相信，所以很自然的把此事置諸腦後。你說吧！我們還可以如何呢？這是會令人想至發瘋的事。」
劉裕沉吟不語。
屠奉三好奇的問道︰「你究竟想到甚麼呢？為何看著海鹽，卻可聯想到此事。」
劉裕雙目奇光閃閃，道︰「據小飛所言，三佩合一可以開啟仙門。」
屠奉三道︰「這正是我當時問你的問題，三佩既合壁，那仙門出現了嗎？」
劉裕道︰「我也以同一問題問過小飛，當時他的神態頗為古怪，雖答我察覺不到仙門，但我總覺得他言有未盡。」
屠奉三揮手道︰「我明白了，你是否想說三佩合一時，仙門一點不假的開啟了，燕飛亦察覺到仙門的存在，只不過為了某一原因，燕飛沒有告訴你事實。」
劉裕道︰「只有這個解釋最合理，不止小飛感覺到仙門，孫恩也同時感覺到，正因如此，一直矢志成仙的孫恩對仙門以外的其它事全失去了興趣。」
屠奉三搖頭道︰「你的話只說對了一部份，孫恩至少對小飛仍有很大的興趣。」
劉裕道︰「他對小飛有興趣，可能仍與仙門有關系。」
屠奉三深吸一口氣道︰「給你說得我有點毛骨悚然的感覺。這種事，還是少想為妙。」
蹄聲自遠而近，一隊北府兵的騎軍正朝他們的方向奔來。
兩人連忙離開藏身處。
燕飛明白過來。
離天亮尚有個許時辰，他立在秦淮河南岸一所民房瓦頂上，遙望對岸的夜景，左方是夾岸對峙的秦淮樓和淮月樓，接著是跨河而過的朱鵲橋。
此時建康仍處于戒嚴的狀態，城內一片死寂，烏燈瞎火，只有一隊一隊兵衛巡邏的足音蹄響，透出一種緊張的況味。
雖說安玉晴是不拘俗禮的江湖兒女，可是于她夜息的時刻去吵醒她，終是不太恰當，所以他只好在這里靜待黎明的來臨。
他想通的是魔門為何要派出高手于他赴孫恩之約途中截擊他。
魔門打的本是無懈可擊的如意算盤，只是完全低估了他。不過也難怪他們失算，因為任他們在連手決戰這方面如何經驗豐富、老謀深算，仍謀算不到世間竟有「仙門劍訣」這超乎世間所有武學的可怕功法。
孫恩曾兩次和他交手，但仍沒法殺死他，魔門的人正是怕歷史重演，所以要助孫恩一臂之力。在他們的估計里，任他燕飛三頭六臂，但在三大魔門頂尖高手的圍攻下，能保命不死冒鋒突圍已非常了不起，且怎都會負上一定的傷勢，如此他與孫恩交手時，必無法逃出生天。
戰果當然在魔門的料想之外，燕飛的確受了傷，但魔門三大高手卻齊齊飲恨荒鎮，損失慘重。
魔門高手對燕飛造成的傷害是短暫的，在抵達洞庭西山前，他早復元過來，故能全力應付孫恩，也因而能力保不失，創下第三度于孫恩全力施展「黃天大法」下，全身而退的輝煌戰果。
但孫恩對他的傷害明顯與魔門三大高手于他的傷害不同，比較起來，魔門三大高手只能造成他的「皮外傷」，而孫恩的傷害卻是深入五髒六腑。這當然只是個比較，但說明了與孫恩的一戰是損及根元，絕不易康復。
在返回建康途上，他全力療治傷勢，可是到此刻仍不見絲毫起色，一天傷勢未愈，他就沒法再施展「仙門劍訣」，否則將與自盡無異。
最令他震悚的是他失去了靈覺上的感應，像此刻他身在建康，卻沒法如以前般感應到歸善寺內的安玉晴。換句話說，在內傷痊愈好前，他也沒法和千千作心靈的聯系通信，這才是他最擔心的事。
他有點被廢去了武功的感覺，如果魔門三大高手從地府復活出來再次圍攻他，他必「死」無疑。
這個想法令他不得不認真考慮魔門對他的威脅。只是李淑莊在獲悉他往赴孫恩的生死約會，一晚工夫，便可以安排魔門三大高手于途上襲擊他，便可得知魔門眾人已在建康範圍所在朋黨比周，故可在這短的時間內作出調動。
李淑莊當然曉得如果他能保命不死，必會全速趕返邊荒集，而建康則是必經之路，歸善寺也是他必到之地。
魔門還會對他使甚麼手段呢？
自己應否先發制人，到淮月樓警告李淑莊？假設李淑莊就是那個于他與衛娥等決戰時窺伺在旁的高手，又假設她看不破自己身負嚴重內傷，會否知難而退，又或不敢輕舉妄動？
這個想法令他生出刺激的感覺，是險中求勝的一著，更令對方猜不到他受了傷。
唯一令燕飛猶豫的地方，是他不曉得李淑莊的宿處，連她此刻是否在淮月樓也弄不清楚。
想到這里，燕飛心生警覺，目光投去，剛好捕捉到一道人影，在淮月樓臨河的平台上一閃而沒，往大江的方向奔去。
燕飛把心一橫，展開身法，追躡去了。