劉裕和宋悲風在入黑後，登上一艘往來廣陵和健康，屬于孔老大的貨船，順流往廣陵駛。屠奉三則坐他到健康來的原船，與追隨他多年的十多名手下，先一步到前線去。
蒯恩留在健康，一邊操練陸續抵達的荒人部隊，一邊等候指令，隨時可以開赴前線，投入戰爭。
在一般情況下，司馬道子是絕不肯接受這種方式的外援，可是現在是在晉室生死存亡的關鍵時刻，兼且人數不過二千，劉裕又是眼前唯一可以鉗制劉牢之的北府將領，所以司馬道子只好點頭同意。
蒯恩將由司馬元顯親自照拂，王弘則從旁協助。這批荒人子弟兵，在名義上被收入樂屬軍的編制里，以掩人耳目，事實上他們是由蒯恩直接指揮，司馬元顯只能通過蒯恩向他們發令。
劉裕立在船首，任由大江陣陣刮來的寒風吹得發飛衣揚，心中百感交集。
幾經幸苦後，他終于踏上人生的另一段路程，正式展開他在南方的征戰生涯，可以想象由這刻開始，他將沒有歇下來的機會，只能盡力奮斗，直至擊敗所有敵人和反對者。
健康被拋在後方，便像告別了一個過去了的夢，但他的健康夢醒了嗎？不過無論如何，這是個令他歷盡滄桑、神喪魂斷的城市。就是在那里，他遇上王淡真，展開一場結局淒涼的苦戀。也只是昨晚，他遭到情場上的淝水之敗，飽受屈辱，更體會了高門寒門不可逾越的隔閡。更明白淡真對他的恩寵，是如何令人感到心碎的珍貴，也更使他惦記淡真，更亡不了她遭受的恥恨。
從一個籍籍無名的北府兵探子，至掙至現在的權勢地位，其中似經過了無數世的輪回劫難，現在他終于有了明確的軍事目標，前路清楚在他眼前展現，再非像以前的見關過關，如若在波濤洶涌的怒海掙扎求存，茫然不知陸岸在哪個方向。
屠奉三已擬定全盤作戰計劃。
首先，他們要佔領已落入天師軍之手的海鹽，建立在前線可攻可守的堅強據點，始可以展開對付天師軍的大計。
劉裕別頭朝健康瞧去，仍隱見在大江兩岸的點點燈火。
劉裕深吸一口氣，心忖如他能重回健康之日，天師軍將已全面潰敗，而他與桓玄的正面交鋒，亦會展開。
但他真的能活著回來，向所有人證實，他確是如假包換的真命天子嗎？他心中感到無比的戰栗。
自淡真服毒身亡後，他曉得自己再沒有別的選擇，也沒法走回頭路，只有死亡才可以令他停下來。
邊荒集西北三十里一個隱蔽的山谷里，高彥「一號行宮」所在的荒棄小村落，在愈下愈密的雪花里，似與天地融混為一體，失去了影跡。
在荒村後的密林里，有一座經修補的房舍，離村近千步之遠，即使有敵人到村內搜索，除非搜遍谷內每一寸的地方，否則定會把此小屋忽略掉。
如非比別的行宮隱蔽，也沒資格做高彥的「一號行宮」。此屋也是高彥要到邊荒辦事的第一站，途上有種種手段布置，可把任何試圖追蹤他的敵人撇掉，然後再往其它地方辦事。
「一號行宮」下有個地庫，高彥放了各式各樣的裝備和工具，全是高彥籍之成為邊荒首席風媒的謀生法寶。除小杰外，其他高彥的風媒手下，亦不曉得有這麼一個地方。
此時高彥在燈火映照下，正從地庫把合用的工具搬上來，次序井然的排放在房內的石板地上。
這盞燈是特制的，上有寬蓋，只照亮了地面，不會把燈火泄出屋外，惹人注目。
尹清雅月兌掉靴子，盤膝坐在床沿處，長劍擺在身旁，大感有趣的看著高彥忙個不休。
斑彥情緒高漲的舉起兩件棉袍，得意地道︰「看我多麼有先見之明，百寶袍也有兩件。不要小覷這似是平常的御寒衣，這可是我在邊荒集以重金請人縫制的，質輕卻又能御寒，不畏風雪，最特別是可以掉轉顏色，反過來便是純白色，試想從頭至腳都被白色包裹，在風雪里便像隱了形似的。棉袍還有十多個明袋暗袋，可以放置不同的有用法寶。」
最後斜兜她一眼，笑道︰「雅兒悶嗎？待我整理好我們兩對‘雪翔飛靴’後，我便來說故事為你解悶兒。」
尹清雅由盤膝變為曲腳，雙手抱著小腿，下頷枕到雙膝間，在床上俯視著高彥，輕輕叫道︰「高彥！斑彥！」
斑彥被她喚得心都軟了，放下手上的工作，仰臉柔聲道︰「有甚麼事呢？」
尹清雅道︰「你知否為何我明知危險，也敢陪你到邊荒去執行任務呢？」
斑彥心忖當然是因為你愛我，舍不得和老子分開，才會這般做。想是這麼想，卻不敢說出來，怕觸怒她，破壞了兩人間此刻得來不易的融洽氣氛。
欣然道︰「這也有理由嗎？有些事不是全不講理智的嗎？像你要隨我來，我就帶你來。哈！說吧！但不許說假話，我現在是經不起刺激的。今趟實在是太刺激了，我的負荷已接近崩潰的邊緣。」
尹清雅「噗哧」嬌笑，橫他一眼，似是用眼神罵了他一句「你這死性不改的臭小子」，然後油然道︰「你要听真話，我便說真話給你听。原因很簡單是我的劍法大有精進，尤其在輕身功夫一項上的進步更神奇。」
斑彥為之愕然，一時掌握不到尹清雅這番話背後的含意，茫然點頭，不知該如何回應她。
尹清雅道︰「師傅的確有眼光，他看出我在練武方面很有天分，唯一的問題是缺乏歷練和實戰的經驗，所以讓我多次隨郝大哥到外面闖蕩，也因而認識你這小子。」
斑彥仍沒法掌握她說話的動機，只好順著她的語氣道︰「我的雅兒當然不同凡響。」
尹清雅笑道︰「甚麼你的我的，你愛說便說吧！但休想我認同。言歸正傳，上回在邊荒被楚無瑕追趕了近百里路，事後我很不服氣，所以在回兩湖途上，便專注練功，返兩湖後，更每天找人對仗，把從實戰領悟回來的訣竅，融會貫通。現在盡避再遇上燕飛，他想生擒我嗎？待下一世吧！」
斑彥听得糊涂起來，問道︰「你找誰練劍？」
斑彥心忖，難怪她的功夫這麼好，原來是由南方位居「外九品高手」榜上次席的聶天還親手教出來的。
尹清雅唇角逸出一絲忍俊不住，帶點狡猾頑皮的笑容，續道︰「我的根基雖由師傅為我打下，但不論心法招式均和師傅大相徑庭，因為師傅是依他得來的一本叫‘素身劍經’的劍術寶典，傳人家劍術的，所以我的劍便以‘素女’來命名。」
斑彥忍不住問道︰「雅兒為何忽然說及這些事呢？這與你夠膽子陪我去冒險有甚麼關系？」
尹清雅似忍不住的笑道︰「當然大有關系哩！我剛達到‘素身劍經’中所描述的初成境界，因而劍法大進，再遇上楚無瑕也非全無勝望，否則也擋不了向雨田那家伙全力擲出的邊截榴木棍，救不了你這小子。」
斑彥點頭道︰「回想當時的情況，雅兒的確比以前厲害多了。」
尹清雅嘟起小嘴，得意地道︰「所以我定要陪你來，因為我有保護你這小子的能力，同時也可借此機會多點磨練。」
斑彥一頭霧水道︰「很好！很好！」
尹清雅「噗哧」嬌笑起來，斜眼兜著她道︰「‘素身劍經’顧名思義，只有保持處子元陰之質才能練習，如果一旦失去處子之軀，功力會忽然大幅減退，還會患病。死小子！明白了嗎？」
斑彥終于明白過來，呆瞪著她，好一會才艱難地道︰「你在騙我，對嗎？根本沒有‘素身劍經’這回事。」
尹清雅得意地道︰「誰騙你呢？本姑娘哪來這種閑情。讓我警告你，千萬不可以對我心懷不軌，如我在著方面有甚麼閃失，我不但沒法保護你，且會成為你的負累，那麼你不但完成不了任務，我們也沒命回去。」
斑彥狂叫道︰「這不是真的，你在騙我！快告訴我你只是騙我！」
尹清雅作出噤聲的手勢，嗔道︰「別大吵大嚷行嗎？想把秘人引來嗎？順道告訴你一件事，你絕不可以對人家動手動腳，喜歡便摟摟抱抱的，那會影響本姑娘的素女心法，清楚了嗎？」
說畢忍不住花枝亂顫的笑個不停，那模樣說有多誘人便多誘人。
斑彥呆看著她，恨得牙癢癢的，偏是拿她沒法。
尹清雅移到床的另一邊，把劍放到床的正中，掀被道︰「這把劍是我們的楚河漢界，想保持和平便不要越界半步。人家對你是格外開恩的哩！準你睡在同一張床上。」
斑彥說不出半句話來。
王鎮惡離開大江幫的總壇，從東大街進入夜窩子，想到說書館找去了那里的劉穆之共進晚膳。
那感覺便像從黑暗走向光明，且是七彩繽紛的世界。街上擠滿來尋樂子的荒人和參加邊荒游的團客。在這里，你會忘掉外間發生的一切。
王鎮惡並不喜歡這種感覺，那種醉生夢死的頹廢感覺，更不合他的脾性。很小他便養成時刻自我警惕的習慣，反而他在戰場可放松下來。所以他一直相信，自己是吃軍事這口飯的人才，這令他在戰場上更能從容自若。他絕不怕與慕容垂在戰場上正面交鋒，盡避對方被譽為繼王猛之後最出色的統帥，他甚至還非常期待這個機會，他要證明由王猛教出來的孫兒，不會遜色于任何人。
想著想著，忽然間他發現正置身古鐘樓廣場，在輝煌的燈火里，雨雪漫天而降，卻無損眾人到這里來盡歡的熱情。
數以萬計的荒人，肩磨踵接的在林立的各種攤檔間樂而忘返，盡情的看，盡情的去笑，盡情的享受著人生。
王鎮惡心想邊荒集確是個夢幻般的奇異地方，每次進入古鐘樓廣場，他都會生出這個念頭，皆因他以前連做夢也未曾想過世界上會有這樣的一處地方。
迸鐘樓高聳于廣場核心，似對周圍發生的事全不知情，孤傲不群。誰想過在不久以前，這座建築物是決定了一場激烈大戰成敗的關鍵。
王鎮惡猛地停下，目光落在一個人的背影上。
那人頭戴竹笠，身披黃色長披風，比對起周圍穿上寒衣的人們，他的衣杉頗為單薄，可是卻沒有絲毫瑟縮的情態，且由于他長得比一般人要高出整個頭，故雖是站在圍觀一個雜耍攤檔的人群最後排處，仍看得非常投入，不住喝彩鼓掌！像個天真的大孩子。
王鎮惡提聚功力，緩緩接近他。
當王鎮惡離他尚有半丈距離，正要雙掌齊發，按在他背上的一刻，那人像背後長了眼楮般，旋風般轉身，微笑道︰「王兄你好！」
赫然是秘人向雨田。
王鎮惡暗恨錯失從背後偷襲他的良機，正要喚出他的名字，希望附近有知情的夜窩族兄弟或姊妹，立即去通風報信。
向雨田已先他一步從容道︰「王兄最好不要提及本人的名字，否則我會全力出手，直至擊殺王兄，然後溜之大吉，王兄千萬不要嘗試，我有說錯嗎？」
王鎮惡感到自己落在下風，連他是蓄謀在這里等待自己，還是湊巧踫上也弄不清楚。不過有一件事是肯定的，如惹火了向雨田，此人絕對有能力把夜窩子鬧個天翻地覆，那對邊荒集是有害無益。
權衡利害下，王鎮惡打消出手的念頭，皺眉道︰「向兄到夜窩子來，有何目的呢？」
向雨田見不住有人從他們中間走過，說起話來非常不方便，提議道︰「我們邊走邊談好嗎？哈！找個地方喝酒聊天如何？不用害怕，我絕對尊重夜窩子不動干戈，只尋樂子的天條，我說的話，從來沒有不算數的。」
說罷領頭朝古鐘樓方向舉步，王鎮惡別無選擇，更不願任他離開視線，只好走快兩步，與他並肩而行，那感覺非常古怪。
向雨田瞥他一眼，微笑道︰「如果我沒及時轉身，王兄真的會從被後偷襲我嗎？」
王鎮惡理所當然地道︰「現在是貴族與荒人全面開戰的時候，非是一般江湖斗爭，向兄認為我人須講江湖規矩嗎？」
向雨田啞然笑道︰「王兄很坦白。不過若換了王兄是燕飛，他會在背後偷襲我嗎？不會！對嗎？因為燕飛有自信可在正面對決的情況下擊敗我，事實是否如此，當然要見過真章方曉得。只從這點，便知王兄上次之敗，對王兄生出影響。」
王鎮惡不悅道︰「向兄是否專程來羞辱我？」
向雨田笑道︰「我絕沒有這個意思，只是我習慣了思索人性這問題，喜歡把握人的本質。事實上我雖與王兄處于敵對的關系，但對王兄卻頗有好感，因為像你這般有膽色的人，這世上愈來愈少哩！」
王鎮惡的感覺好了些兒，此時向雨田領他經過鐘樓，朝小健康的方向走去，後者還大感興趣地朝樓上的古鐘張望。
王鎮惡道︰「向兄到邊荒集來，不是只為到夜窩子趁熱鬧吧？」
向雨田欣然道︰「王兄今次料錯哩！我確是一心來趁熱鬧。我們秘人一年四季，每季都有一個狂歡節，狂歌熱舞整夜，人人拋開平時的身份包袱，投進狂歡節去。今天正好是秋節的大日子，我習慣了哩！時候一到，體內的歡樂蟲便蠢蠢欲動，不由子主的模入集來。所以你要對我有信心，今晚我是不會惹事生非的。難得才有你這個好伴兒，可解我思鄉之心，我怎會開罪你？」
王鎮惡听得乏言回應，更弄不清楚向雨田是怎樣的一個人。
向雨田微笑道︰「告訴我，我有殺過一個荒人嗎？」
王鎮惡為之愕然，搖頭道︰「在這方面向兄確是非常克制，不過如果向兄成功刺殺高彥，那高彥將是第一個命喪向兄之手的荒人。」
向雨田笑道︰「如不是因高彥在這場斗爭里舉足輕重，我怎會向他下毒手？唉！真希望這些事快些了結，讓我得到自由。」
王鎮惡大訝道︰「向兄竟害怕殺人嗎？那天你讓我走，是否基于同樣原因？」
向雨田淡淡道︰「我不想殺人是有原因的，如果可以殺死王兄，我亦會毫不猶豫的這麼做，別人不知道你在戰場上的本事，但怎瞞得過我向雨田？到哩！炳！真熱鬧，我們到里面把酒談心如何？」
向雨田駐足一家酒鋪門外，作出邀請。
此處乃夜窩子的邊緣區，再過去便是小健康，王鎮惡只好點頭同意，與他進入酒鋪去。