江陵城，桓府。
桓玄坐在書齋內，心中只想做一件事，就是殺人。
他今天先後收到兩個消息，一個比一個壞，以他的剛毅不屈，也感到承受不起，只有敵人的鮮血才可以鎮定他波動的情緒，讓斷玉寒飽飲敵人的血。
第一個消息是高彥竟然沒有死，且被荒人借說什麼《高小子險中美人計》廣為傳播，既對他冷嘲熱諷，又暴露他與譙縱的緊密關系。
譙縱類似另一個聶天還，各有其實力，後者擁有龐大的戰船隊，譙縱則操控巴蜀富甲天下的資源。
與譙縱的關系並不是一朝一夕建立起來的，早在征服巴蜀前，他已和譙縱暗中往還，由他向譙縱供應巴蜀地區最缺乏的鹽，而譙縱則向他輸出鐵，這方面的事桓沖是知道的，卻沒有干涉他，因為沒有鐵，荊州軍在兵器供應上會出問題。
在某一程度上，譙縱是由他一手捧出來的。
所以淝水之戰後，荊州軍兵權落進他手里，他立即乘勢麾軍伐蜀，譙縱則大力幫忙，在里應外合下，收復巴蜀，譙縱則在他奏請朝廷下封益州公，成為巴蜀第一大族。
譙縱雖比他年長十七年，但大家同是望族出身，意氣相投，均具大志。他桓玄是要取司馬氏而代之，譙縱則希望成為天下第一衣冠，代替正式微的王、謝二家，所以兩人如魚得水，惺惺相惜，與聶天還因利益而結合的關系，有天壤之別。
所以他信任干歸，不住提拔他。
而干歸這麼了得的人，竟然死了，這簡直難以相信，更是難以接受，偏已成事實。這是接踵而至的另一個更壞、更令他震驚的消息，其震撼力僅次于王淡真之死對他造成的打擊。
吧歸的人幾全軍覆沒，只有七、八個人倉皇逃離建康，並傳來飛鴿傳書，說出干歸被殺的情況。
他曉得干歸是栽在什麼人手上，肯定是屠奉三。他太熟悉屠奉三了，只從手法便知道有屠奉三在暗中主持大局。
他重用干歸，是看中干歸與屠奉三是同類的人，深謀遠慮、冷酷無情、善于策劃，像永遠不會犯錯的模樣。豈知他以其代替屠奉三的干歸，竟反被屠奉三宰了。這對他是極大的諷刺。
現在屠奉三已成他的附骨之蛆，無孔不入的來反擊他，且招招命中要害。侯亮生亦是因與他勾結被揭破，而飲毒酒畏罪自盡。
如果侯亮生是他的左臂，干歸便是他右臂，兩臂均被屠奉三斬斷了。
他的斷玉寒要飽飲的鮮血，是屠奉三的血，劉裕反變回次要。
「青-小姐到！」
任青-美麗的倩影映入桓玄眼簾，縱然在心情如此惡劣的時刻，桓玄仍感到心神松馳卜來，紆緩了五髒六腑像倒轉過來的苦楚。
這難以捉模的美女在他身前緩緩坐下，輕輕道︰「青-向南郡公請安問好。」
桓玄並不像平時般慣性以目光巡視她動人的，反冷冷的瞅著她道︰
「劉牢之態度如何？」
任青-平靜的道︰「他怕你。」
桓玄愕然道︰「怕我？」
任青-道︰「這麼丟瞼的事，他當然不會親口說出來，而是奴家的感覺。不過他肯見我，已代表他有渾水模魚的想法。他著奴家轉告南郡公，現在的情勢仍未是與南郡公聯手的時候，當時機出現時，他才會考慮是否支持南郡公。」
桓玄冷哼道︰「仍是那麼不識好歹。」
任青-忽然垂下螓首，似枕邊細語輕柔的道︰「南郡公今天有什麼心事呢？」
桓玄心中涌起連自己也不明白的情緒，只想撲將過去，把這至今仍是欲迎還拒的狡猾美女按倒地席上，肆意猥褻，如此方能泄出心中恚憤之氣。但也知道時地均不適宜，因為在曉得任青-抵達江陵前，他已遣人去請譙女敕玉來，這位與任青-有不同風姿的美女，可能隨時到達。
以桓玄的任性專橫，也感到如果干歸的未亡人在門外苦待時，卻听到他在里面攜雲握雨發出的聲音，會是很失當的。
他也有點不明白自己，竟在這樣的情況下，生出原始的欲念。
桓玄壓下心中的渴望，沉聲道︰「干歸死了！」
任青-嬌軀輕顫，抬頭朝他望去，失聲道︰「什麼？」
桓玄重復一次，頹然道︰「干歸今次確是智不如人，于行刺劉裕的行動里反中了劉裕的奸計。我不想再說這件事，青-路途辛苦，先到內院好好休息，我還有很多事處理。今晚再來看你。」
任青-白他一眼，漫不經意的道︰「今晚？」
桓玄不耐煩的道︰「不是今晚？難道要待明晚或後晚嗎？去吧！」
任青-沒再說話，裊裊婷婷的去了。
桓玄暗嘆一口氣，心中浮起譙女敕玉灼熱至可把人心軟化的眼神，真不知該如何向她交代干歸慘死建康的事。
慕容戰、拓跋儀、卓狂生、紅子春和方鴻生五人，越過邊荒集西北角坍塌的城牆，踏足廢墟內。與邊荒集的四大街相比，這里就像完全不同的另一個世界，代表著邊荒集荒蕪潦亂的另一面目。
卓狂生有感而發的道︰「本來我們的城牆是不會弄至如此田地，但以前邊荒集人人只為自家設想，把城牆的磚石拆下來建自己的房子，令城牆更不堪破壞摧殘而倒垮。」
紅子春笑道︰「現在豈是發牢騷的時候？仍留有氣味嗎？」
後一句是向方鴻生說的。
方鴻生挺起胸膛，變了另外一個人似的冷靜的道︰「如果沒有下雨、沒有刮狂風，兩天前的氣味也瞞不過我，人來人往的地方會比較困難，但在這種人跡罕至的荒墟，我有十足的把握。隨我來！」
慕容戰拔出長刀，拓跋儀則只取短矛在手，分別傍著方鴻生深入廢墟。
卓狂生和紅子春落在後方，分散推進。五人都是老江湖，在這樣的情況下，不用事前商量好亦曉得如何配合呼應。
江文清已率眾把整個區域包圍起來，以甕中捉鱉的手法對付敵人，又依王鎮惡的提議另備快馬隊，即使敵人能逃出廢墟，仍要拼贏馬兒的腳力才能月兌身。
花妖既確是來自秘族，因有前車之鑒，對此秘族高手眾人自不敢掉以輕心。今次荒人是高手盡出，志在必得。能生擒對方最是理想，否則亦要對方把小命留下。
廢墟滿目瘡痍，房舍大部分只剩下個遺址，只可以憑想像去想及屋子完好時的情況，最完整的幾間亦是坍塌了大部分，遍地頹垣敗瓦，火燒的痕跡處處可見，代之是野樹雜草，如在夜間進入此區，會如置身鬼域，但確是躲藏的好地方，屋路難分下，令人有迷失的驚惶。
方鴻生倏地在一個尚看得出從前具有大規模外貌的大宅，如今景象蕭條破落的門戶前停下，打手勢示意，表示敵人是藏身此荒宅內。
「颼！颼！」兩聲，隨後的紅子春和卓狂生，分別躍上兩旁破屋半塌的牆頭高處，嚴陣以待。
慕容戰示意方鴻生退後，後者不敢松懈，拔出大刀，退了近十步方停下來。
慕容戰和拓跋儀交換個眼色，同時搶入變成了一個大破洞的門戶。以兩人聯合起來的威力，就算里面是孫恩、燕飛，也要應付得非常吃力。
驀地前方一團黑影迎頭罩來，勁風撲臉，這一著真是出乎兩人意料之外，卻沒有因此而亂了陣腳。他們在行動之前，早有心理準備，因為對方若確如高彥、姚猛等人形容般的高明，必會警覺有人來犯，只沒想過招呼他們的不是利器，而是一件披風。
拓跋儀短矛挑出，喝道︰「你上！」
慕容戰往前疾撲，當胸口快貼近破堂內遍布磚瓦野草的地面，兩腿一曲一伸，箭矢般人刀合一的從披風下射往另一邊，動作爽快利落，便如早已演習了數百遍，與拓跋儀配合得如水乳交融，不著半點斧鑿之痕。
拓跋儀短矛挑中披風，慕容戰已到了另一邊去，剛好看到一個黑衣人沖天而起，還擲出一把飛刀，閃電般刺向他面門，反應的迅捷準確，令人嘆為觀止。慕容戰怒哼一聲，滾往一旁，險險避過飛刀。
左右兩方同時傳來卓狂生和紅子春的怒叱聲。
「霍」！
拓跋儀沒有直接挑向注滿真勁的披風，使了個手法，以矛帶得披風「呼」的一聲繞了半個圈，披風才月兌矛而去，一片雲般割向那秘族高手的雙腳，連消帶打，盡顯其身手和智慧。
接著騰身而起，與正從左右掠至欲凌空攔截的卓狂生和紅子春合擊敵人。
此時慕容戰已從地上彈起，長刀遙指上方，封閉了敵人的下方。
那人頭臉以黑布罩著，只露出雙目，精光閃閃，卻沒有半分驚懼之色，倏地一個翻騰，竟踏在拓跋儀回敬襲去的披風上，其身手的高明，盡避是處于對立的位置，仍令圍攻的四人心中佩服。
四人心叫不好時，那人已腳踏披風，騰雲駕霧般隨披風而去，避過卓狂生和紅子春凌厲的截擊。
卓狂生人急智生，喝道︰「儀爺去追、老紅幫手。」
此時拓跋儀剛來到兩人中間，紅子春會意，與卓狂生同時運掌拍在拓跋儀背上，拓跋儀得到這兩道生力軍真氣，速度猛增，後發先至的朝敵追去。
秘族高手哈哈一笑，雙腳運勁，重施故技，披風離腳兜頭兜臉朝拓跋儀罩過去，自己則改變方向，往北投去。
拓跋儀氣得差點七竅生煙，眼看得手，又被對方層出不窮的怪招化解。
忽然刀劍之聲激烈響起，原來是慕容戰早一步趕到西北的位置，待那人落下時猛然施襲。
卓狂生和紅子春大喜趕去，只見那人肩頭濺血，還以為慕容戰一戰功成，豈知那人輕煙似的月兌出慕容戰正籠罩著他的刀光，又反手擲劍，然後望北逃遁。
「當」！
慕容戰劈掉他擲來的長劍，硬被震退兩步，追之已不及。
卓狂生、紅子春和拓跋儀來到他身旁，齊喝道︰「追！」
慕容戰神色凝重的道︰「追也沒有用。此人武功之高，尤在花妖之上，輕功身法亦不相伯仲，他們肯定攔不住他。」
話猶未已，廢墟邊緣處「蓬！蓬！蓬！」的爆起三團黑煙霧，接著是連串驚呼叫嚷的聲音。
方鴻生也趕來了，見到四人一副失魂落魄的頹喪模樣，從地上把敵人遺下的長劍撿起來，道︰「這定是秘族的文字。」
四人目光落在他兩手捧著的長劍上去，只見劍上刻上一行像十多條小蟲爬行的古怪文字。
建康都城是建康城區規模最宏大的城池，城周二十里十九步，設六門，南面三門，以正中接通御道的宣陽門最宏偉，上起重樓懸楣，兩邊配木刻龍虎相對，極為壯觀。
東面的西明門至東牆的建陽門，一條橫街貫通東西，將都城分割南北，呈南窄北寬之局，北為宮城，南為朝廷各台省所在。
爆城又稱台城，乃建康宮所在之地。台城宏偉壯麗，有牆兩重，內宮牆周長五里，外宮牆周長八里，建康宮居于其中。
初建時宮城為土牆，至咸康五年，始壘磚築城牆，且四周有闊達五丈深七尺的城壕環護，益顯司馬氏皇朝對時局不穩的懼意。
台城南開二門，以大司馬門為主門，凡上奏章者，須于此門跪拜待報，因此又被稱為「章門」。
劉裕、屠奉三和宋悲風三人隨司馬元顯從宣陽門入都城，前有兵衛開路，後有兵衛隨行，那種風光的感覺頗為古怪，也令劉裕有點不習慣。屠奉三和宋悲風早習慣了這種前呼後擁的情況，故仍是怡然自若。
劉裕尚是首次踏足都城，策馬行走在由宣陽門到大司馬門長達二里的御道，被御道兩旁的宏偉建築所懾，想到自己被人看作「真命天子」，那種感受實非任何筆墨可以形容。
只是這條都城內的御道便壯人觀止，寬可容八馬並馳，兩側開有御溝，溝邊植槐栽柳，樹影婆娑里隱見台省闢署的彩閣金殿，任他如何妄想，也沒法想像有一天會變成這豪華富麗的都城主人。
不過若從軍事的角度去想，這座都城確是一個超級的堅固堡壘，而前方台城的安危，正代表著司馬皇朝的興亡。
司馬元顯來到都城，便像回到家里般輕松，不住指點，介紹沿途的建築物。
通過大司馬門後，劉裕終踏足台城，只見重樓迭閣、珠宮貝闕、山水池圃，巧奪天工，看得劉裕這來自鄉間的「鄉巴佬」說不出話來。
一座大殿矗立前方，高八丈寬十丈，長度達二十多丈，在左右偏殿的襯托下，氣勢磅礡。
司馬元顯道︰「這座就是皇上召見大臣、舉行宮宴和處理日常政務的太極殿。」
太極殿前是個六十畝的大廣場，地面以錦石鋪成，光滑生輝，四周廣植各種樹木，華殿綠葉相映，置身其中幾疑遠離人世。
劉裕開始明白為何帝皇不懂體察民情，居于禁中的皇帝，根本是被隔絕在一個表面看似安全的獨立環境里，所知的民情全由臣子提供，置祖國江山不顧乃自然而然的事？
劉裕但見不論左望右瞧，近看遙窺，盡是庭園樓閣，忍不住問道︰「宮內究竟有多少殿台建築。」
司馬元顯豪氣的道︰「說出來劉兄或許不相信，殿宇的總數有三千五百多間，各殿前均有重樓復道通往中心的御花園。」
劉裕失聲道︰「什麼？」
屠奉三道︰「公子要帶我們到哪座殿堂見王爺？」
司馬元顯若無其事的道︰「是御花園西的避寒殿。」
宋悲風最清楚宮內的情況，訝道︰「避寒殿不是皇上辦事的地方嗎？」
司馬元顯從容道︰「見過皇上後，我爹會在榴火閣設宴款待三位，那是宮內風景最美的地方之一。」
三人愕然以對，始知今次奉召入宮大不簡單，否則何用去參見皇帝。