拓跋-和長孫嵩、叔孫普洛、崔宏、長孫道生四名大將，登上平城的牆頭，極目四望，人人均感此城得來不易。
丙如他們所料，慕容寶逃返長城後，慕容詳自知不敵，立即棄城撤返中山，拱手讓出平城、雁門兩大重鎮。
拓跋族大軍抵達，城民開門迎迓，令他們不費吹灰之力的佔領此城。當日下午，張袞和許謙另率一軍，前往接收雁門。
拓跋-忽然仰天長笑，滿懷豪情壯氣，欣然道︰「現在是否立國稱帝的好時機呢？請眾卿給我一點意見。」
長孫嵩道︰「今次大破燕軍，盡顯我族不世戰功，名震天下，以後還有誰敢小覷我族？漢人有謂必也正名乎，名不正則言不順，所以我認為如能于此時立國，將更添我們的威勢，令塞北諸部，齊來歸附。」
叔孫普洛和長孫道生均齊聲附和，表示贊成。
只有崔宏默然不語。
拓跋-訝道︰「崔卿是否另有見地？」
崔宏道︰「立國稱帝，是事在必行。不過稱帝並非只是換個國號名號那麼簡單，且是一條不可以回頭的路。所以我們必須審其利弊，看看稱帝是否最有利于我們的事。」
由于他說得婉轉，且肯定立國稱帝是勢在必行，問題只在時機的掌握上，所以長孫嵩等都不覺得被冒犯，反而想听他進一步解釋其中關鍵和微妙之處。
拓跋-首先興趣盎然的問道︰「以我們現在的聲勢，是否稱帝立國只是一個形式的問題，難道在實質上竟有分別嗎？」
崔宏從容道︰「請容臣下直接坦白的問一個問題，如果慕容垂盡起精兵，以雷霆萬鈞之勢，直撲平城，我們該怎麼辦呢？」
拓跋-嘆道︰「這幾晚我每次躺在羊皮氈上，想的都是這個問題。唉！如果不用想這方面的事，我會睡得安樂多了。」
拓跋-的經常性失眠，是軍內諸將人盡皆知的事。
拓跋-續道︰「崔卿有什麼好提議呢？」
崔宏道︰「我沒有好的提議，但卻曉得我們只有一個選擇，仍是對付慕容寶的方法，先避其鋒銳，再籌謀反擊。既然我們預知此一情況，故所有策略均要環繞這重心來設計，亦由此而作出應否立即稱帝的判決。」
拓跋-目光投往中山的方向，沉吟思索。
叔孫普洛眼中射出憂懼的神色，沉聲道︰「慕容垂擅用奇兵，恐怕到他兵臨城下，我們才會知道。除非我們放棄乎城，否則重施對付慕容寶的故技，恐怕反令我們疏于防守，進退失據。」
拓跋-冷然道︰「這個反不用擔心，慕容垂的奇兵之術，將對我不起作用。」他想起的當然是燕飛和紀千千間神妙的感應，更怕被手下尋根究柢，忙接下去道︰「好了！假如我們決定避免與慕容垂正面硬撼，于是否稱帝又有何關連呢？」
崔宏道︰「假如我們在北方的敵手，只剩下慕容垂一人，則是否稱帝對大局將沒有任何影響。現時情況顯非如此，北方正陷于菩鄹罹蕕木置媯假設族主于此時稱帝，忽然慕容垂大軍來攻，我們卻來個逃之天天，還有什麼新朝的帝皇氣派？」
拓跋-動容道︰「崔卿言之有理。像我們以前當馬賊時束逃西竄，沒有人敢說我們半句話，還要贊一句了不起，因為這正是馬賊的生存方武。如果我立國稱帝，又以平城為都，卻一下子連帝都也失掉，成何體統呢？哈！傍崔卿一言驚醒我這個夢中人。」
崔宏謙虛的道︰「如張袞和許謙兩位大人在，他們也會提出同樣的忠告，皆因我們漢人對稱帝一事特別小心。」
長孫嵩顯然很欣賞他說這番自謙的話，問道︰「然則族主何時稱帝最恰當呢？」
崔宏正容道︰「當然是在擊敗慕容垂之後，如此我族強勢立成，震懾天下，順我者生，逆我者亡，北方形勢立即清楚分明。」
拓跋-嘆道︰「好一句順我者生，逆我者亡。」
與崔宏最友善的長孫道生贊道︰「听得崔兄這番話後，令我茅塞頓開。如此我們將不用花氣力在平城和雁門的防衛上，只須集中人力物力重建盛樂。」
此時有近衛來向拓跋-打報告，顯然有機密緊急的事，否則豈敢于此時騷擾拓跋。眾人識趣的散往兩旁。
拓跋-听罷雙目閃閃生輝，先命近衛退下，然後召各人回到他身邊，輕松的道︰「楚美人已起出佛藏，送返盛樂，只是黃金已裝滿十二車，其它法器珍寶無數。我們該如何利用這筆財富呢？」
崔宏是唯一不曉得楚美人是誰的人，待要詢問，卻被長孫道生輕拍阻止，以眼神告訴他待會再向他說明。
叔孫普洛道︰「重建盛樂在在需財，這筆龐大的財富是最及時的賀禮，老天的恩賜。」
拓跋-道︰「若只是重建盛樂，便太大材小用了。我要透過這筆錢財，使邊荒集振興起來。以前的邊荒集，是我們賣馬賺錢的好地方。馬當然要繼續賣下去，但我們今趟更要通過南方大規模地買入我們欠缺的物資，特別是戰船、兵器、米糧和布帛。此且是一石二鳥之計，邊荒集愈強盛，對慕容垂的威脅愈大，只要慕容垂不像他兒子般愚蠢，便該曉得不先對付邊荒集，便全力來討伐我，會是最嚴重的錯失。」
長孫嵩色變道︰「萬一荒人守不住邊荒集呢？」
拓跋-長笑道︰「荒人可以幫助我們，我們當然也可以幫助他們。有我的兄弟燕飛在，誰能擊敗他呢？就算是慕容垂也不行。」
劉裕進入餃子鋪，到坐在一角的屠奉三身旁坐下，道︰「任青-回江陵去了。」他盡量不表露出內心如釋重負的輕松感受，以免被精明的屠奉三察覺。
屠奉三道︰「這是置身事外最聰明的做法，也表示在她心中，最重要是不讓桓玄對她起疑，至于你劉爺如何對她，只是次要的事。」
劉裕明白屠奉三是繞個圈子來提醒他，勿要和任青？糾纏不清，因為絕對是不會有好結果的。而他說的話更非故意中傷任青-，事實上他也有同樣的想法。如干歸在建康被殺，只要任青-仍在建康，又毫發無損，以桓玄的性格，定會起疑心。
屠奉三道︰「她是何時離開的？」
劉裕道︰「從她留下暗記的指示，前天她已走了。」
屠奉三狠狠道︰「好一個狡猾的妖女。」
劉裕明白屠奉三對侯亮生的感情，更清楚屠奉三絕不會放過任青。
任青-這般忽然離開，亦是只有劉裕和她之間才明白的一種表態。就是她終于選擇了桓玄。或許是她曉得劉裕最終亦不會接納她，故無謂在劉裕身上浪費時間。
想到任青-放棄了他，雖免去他天大的一個煩惱，也不由心中一片迷惘。
屠奉三道︰「不要再想她，現在是我們不得不讓她借刀殺人，又坐享其成。亮生去了，干歸如又飲恨建康，桓玄左右再沒有高明的謀士。任青-便可無限地擴展她對桓玄的影響力。自古以來，枕邊語從來都是最具殺傷力的。」
劉裕點頭表示同意，心中卻一陣不舒服，問道︰「你試過蒯恩了嗎？他的功夫如何？」
屠奉三道︰「蒯恩肯定是個人才，兵法得亮生真傳，武功主要揉集兩湖名家之長，再別出機樞。照我判斷，盡避我全力出手，要殺他仍要費一番工夫，且不免要作點犧牲始辦得到。」
劉裕動容道︰「這就非常不錯哩！」
屠奉三道︰「多了蒯恩這個高手助陣，令我對今夜的行動更有把握。」
劉裕道︰「今晚如果我們能殺死干歸，將可取得司馬道子的信任，而我們對付孫恩的行動，便可以全面展開。」
屠奉三道︰「我們一方面令司馬道子更看重我們，另一方面卻更引起他們對我們的顧忌和戒心，如果情況許可，我們應讓司馬元顯親手干掉干歸，那不但可以贏得司馬元顯更大的好感，且可以安司馬道子的心。」
接著欣然笑道︰「血當然是由下面的人去流，功勞則由上面的人去接收，當司馬元顯感到自己不是跟班而是大頭領，我們和他們父子的關系會大幅改善過來。」
劉裕贊道︰「有道理！」
屠奉三沉吟半晌，道︰「我希望劉爺你能重用蒯恩。」
劉裕對屠奉三的認識愈深，愈覺得他外表看似心狠手辣，事實上卻是個重感情的人。屠奉三特別說出這句話，正代表他對侯亮生的心意。
劉裕道︰「這個是必然的。不過他經驗尚淺，屠兄要好好栽培他。」
屠奉三起立道︰「是時候去會司馬元顯了。」
兩人付賬去了。
拓跋儀一頭霧水的隨燕飛來到觀遠台上，訝道︰「你提議暫時休會，這麼的與我到這里說私話，不怕別人心中不舒服嗎？」
燕飛憑欄下望，見在廣場上的荒人仍未散去，仍像人海般包圍著鐘樓，個個翹首朝他張望。大喝道︰「議會仍要舉行一段時間，現在該是你們去慶祝狂歡的時候，而不是在這里呆等。去吧！好好的開心一下，議會完畢後我們立即加入你們。」
眾人齊聲歡呼，依言散去。在他們心中，燕飛不但是兩次收復邊荒集的大功臣，更是邊荒集的中流砥柱，穩定整個邊荒的天神。
燕飛轉過身來，面向拓跋儀笑道︰「我們荒人間已建立起互信的關系，沒有人會懷疑另一個人。剛才我提議休會一刻鐘，那劉穆之立即露出會心的神情，可知此人才智之高，足可以看破我們的意圖。」
拓跋儀一呆道︰「我卻不知道你要搞甚。看來我的才智是比不上他。」
燕飛道︰「你不是比不上他，只是當局者迷。在現時的情況下，我必須立即趕往建康去，只是為謝道韞療傷，已是義不容辭，何況孫恩擺明向我發出戰書，此戰更是避無可避。」
拓跋儀道︰「大家兄弟，有什麼事直接說出來吧！」
燕飛道︰「一方是慕容垂，另一方是桓玄和聶天還，我們荒人要應付的始終是兩邊戰線的戰爭。今次議會最重要的事，是推出總攬軍政的主帥。而目下最有資格當主帥的，就是慕容戰和你。」
拓跋儀恍然道︰「原來是為了這件事，于我個人來說，讓慕容戰當主帥完全沒有問題，只是怕族主怪我。」
燕飛道︰「這場大仗牽涉到我族的立國，我當然明白小-的性情。在一般的情況下，誰當主帥當然不會有問題，可是如出現我族的立國和邊荒集本身利益相背的處境，你當主帥將會很為難。所以我認為讓慕容戰當主帥最適合，小-要怪便來怪我好了。」
拓跋儀點頭道︰「你想得很周詳，而事實確是如此，族主說的話我也不能不听，如令我們的荒人兄弟感覺邊荒集成了我族的附庸，將犯了荒人的大忌。」
燕飛道︰「你同意了！」
拓跋儀肯定的應道︰「同意。」
燕飛道︰「議會之後，你立即向小-發出飛鴿傳書，告訴他防範秘族的刺客和探子，因為秘族已投效慕容垂，將傾全族之力為他辦事。」
拓跋儀色變道︰「竟有此事？秘族不是一向不理沙漠外的事嗎？」
燕飛道︰「此事容後再向你詳細解釋，我們絕不能對秘族掉以輕心，慕容寶今次主要輸在情報上，未能知己知彼。慕容垂正因看到己方這個弱點，所以請秘族援助。一旦我暗敵明的情況被扭轉過來，我們肯定要吃敗仗。坦白說，天下人人曉得與慕容垂在戰場上正面交鋒是最愚蠢的事，所以我們絕不能讓慕容垂得到這個機會。小-如是，我們荒人也如是。」
拓跋儀擔心的道︰「可是秘族一向在大漠和草原上來去如風，神出鬼沒，可說是防不勝防，恐怕自此以後，我方的一舉一動，都落在慕容垂掌握中。」
燕飛心中浮現紀千千的花容，道︰「我們邊荒集的情況亦是這樣，不過各施各法，只要我們清楚情況，便可以想出應付之法。」
拓跋儀苦笑道︰「原來我們仍是處于劣勢。」
燕飛目光投往穎河，道︰「一天慕容垂未死，一天千千仍在他的手上，我們便是處于劣勢。」
拓跋儀道︰「自淝水之戰後，邊荒集從沒有安樂的日子過。」
燕飛微笑道︰「听你的語氣，似乎把自己當作荒人了。」
拓跋儀點頭道︰「有時我真的希望自己變成沒有家族、沒有任何牽掛的荒人，在邊荒集過一天算一天。對要終日過著左防右防、提心吊膽的生活，當什麼公侯將相，已感意興索然。」
燕飛訝道︰「想不到會由你口中說出這番話來，瞧來你是給小-嚇怕了。不過小-本質上仍是一個對朋友兄弟有義的人，過一陣子便沒事了。我們都該諒解他。」
拓跋儀道︰「人是會變的，尤其是當上皇帝的人，我真怕族主也不例外。」
燕飛道︰「你也變了，變得再不似以前那個天不怕地不怕的拓跋儀，滿懷感觸的樣子。」
拓跋儀低聲道︰「我的確變了，因為我戀上一個漢族的女子。」
燕飛大喜道︰「竟有此事？那我該恭喜你才對！她在哪里？可否讓我見她？」
拓跋儀深切感受到燕飛對他的關心，欣然道︰「當然可以，她更是目下在邊荒集最想見你的人之一，且她還是間接因你而參加邊荒游到邊荒集來。現在她打算留在邊荒集，我正頭痛如何找些適合她的小生意讓她寄托精神，因為我是沒可能整天陪著她的。」
燕飛搭著他肩頭，朝大樓處步去，笑道︰「邊荒集確是個尋夢的好地方，最不可能的事也可以在這裹發生，一刻前你可能對這人間世沒有半點希望，一刻後你可能已擁有了一切。不要再想小-了，他和我們是完全不同的另一類人。而一天你尚未重歸本族，你就是一個荒人，好好亨受作荒人的滋味吧！」
拓跋儀笑道︰「忽然間我便變成和你是同一類人，可惜同人不同命，你不知我多麼羨慕你。」
燕飛語重心長的道︰「沒有人能預知未來的變化，荒人的情況尤其如此。只要我燕飛有一口氣在，定會為你的夢想出力。」
笑語聲中，兩人返回議堂去了。