斑彥來到設于樓船最高層的豪華大艙廳，幕容戰、姚猛、龐義、方鴻生、拓跋儀、陰奇六人，佔了靠窗的一張圓桌，正在大吃大喝，高聲談笑。
姚猛笑道︰「看高爺的樣子，昨晚定是作了個香艷旖旎的美夢，所以到現在仍未清醒過來。」
斑彥找到位子，一坐下，笑罵道︰「去你的娘！昨晚我給卓瘋子弄得睜眼听到他寫書的吵聲，閉眼也听到，差點要起來把他捏死，怎麼睡得安寧呢？」
龐義把一碟堆得像小山般高、香氣四溢的肉包子推到他面前，同時問道︰「要羊女乃茶還是雪澗香？」
斑彥動容道︰「真的是雪澗香？我還以為鼻子出了問題，嗅錯了。竟這麼快便釀出來了，會否不夠香醇呢？」
方鴻生為他斟酒，欣然道︰「這是老紅款待像高公子般的當家闊少的珍藏品，幸好藏得夠秘密，沒有給敵人充公。」
陰奇道︰「老紅私藏二十五壇雪澗香，一直秘而不宣，到新釀的雪澗香趕不及提供邊荒游，才忍痛拿出來。」
斑彥把美酒一飲而盡，贊嘆道︰「以前的邊荒集又回來了。」
方鴻生神氣的道︰「今次的邊荒游第一炮，究竟有多少人參加？」
姚猛代高彥答道︰「我們明早到達壽陽後，鳳翔鳳老大會把最後落實的名單，交到我們手上，照估計該不少于五十人。」
陰奇道︰「我們共有四十九間客房，每房可容兩人。以每船平均八十客計，三艘樓船輪番開出，那每天可把八十個豪客送往邊荒集，扣除所有開支，每客可穩賺半兩黃金，這盤生意真的相當不錯。」
幕容戰欣然道︰「最重要是刺激邊荒集的經濟，邊荒集興旺了，自然水漲船高，否則，何來軍費去營救千千和小詩？」
寵義听到千千和小詩之名，一震點頭。
一直沒有作聲的拓跋儀問道︰「鳳老大有沒有先做點上夫，查清楚參加我們邊荒游第一炮的客人的底子呢？」
斑彥正邊吃東西，邊看在前後護航的兩艘雙頭艦，在明媚的陽光下耀武揚威的樣子，忽然驚覺所有人的目光都集中在他身上，差點把肉包子吐出來，訝道︰「甚麼事？我又不是鳳老大，怎曉得他有沒有躲懶？」
眾人哄然大笑。
卓狂生的聲音傳來道︰「過濾的工夫由各地負責招客的幫會負責，游客可大至分為兩類︰一類為各地有頭有臉的人，這類客人肯定不會出問題；另一類來自別處城鎮，所以地方幫會沒法核實身分，如會出問題，當出在這類人身上，名單上清楚顯示每個參加者屬哪類客人，可以大大縮窄我們須提防的人。」
說罷坐到高彥身旁，喝道︰「給本名士來杯雪澗香。」
姚猛忙伺侯他。
斑彥咕噥道︰「你不是仍在賴床嗎？」
卓狂生把盛滿雪澗香的酒杯舉至唇邊，曬道︰「你當我是像你般的低手嗎？睡足一晚仍是未睡醒的模樣。像我這般的練氣之士，睡兩個時辰便等于你睡兩個月，明白嗎？以後再不要問這種蠢問題。」這才舉杯一飲而盡。
眾人齊聲大笑。
斑彥笑道︰「這瘋子因睡不著而更瘋，竟找老子出氣，幸好老子大人有大量，不和你計較，否則，今晚便用被褥把你活生生悶死。」
幕容戰道︰「少說廢話。館主為我們的三艘改裝樓船起了名字沒有？」
卓狂生叫了一聲「好酒！」然後舒展筋骨，又環目四顧，透過四方的大窗，把穎水兩岸美麗的夏景盡收眼底，欣然道︰「必先也正名乎！當然想好了，我們這艘是〔荒夢一號〕，其余兩艘便是二號、三號，簡單了當，又有意思。你們能想出更好的來？」
陰奇念道︰「荒夢！邊荒之夢。唔！澳得倒也貼切，如果我首次到邊荒來旅游，經過百里無人之境，驟然見到比建康更興旺的邊荒集，也有如歷夢境的虛幻感覺。」
幕容戰點頭道︰「卓館主想出來的，我們當然有十足的信心，就此決定。」
卓狂生欣然道︰「我們還要于起程時舉行命名禮，便如將士出征的誓師大典，以隆重其事。」
拓跋儀道︰「今回是不容有失，每一個人都該清楚自己的崗位和本份，清楚自己須做的事。」
斑彥抓頭道︰「我負責甚麼呢？」又尷尬的道︰「噢！我差點忘掉了最高負責人的身分，當然是甚麼都不用干。」
卓狂生道︰「你的工作是陪客人吃喝玩樂，伺候客人妥妥貼貼的，了解他們，明白客人的需求，讓我們知道該在甚麼地方出力。」
幕容戰嘆道︰「你這小子須提起精神做人，因為你屬風險高危族，這方面由陰兄告訴你吧！」
斑彥愕然望向陰奇。
陰奇淡淡道︰「我奉鐘樓議會的指令，對負責今次邊荒游第一炮的兄弟，作了另一個風險評估，高少你名居首位。所以，抵達壽陽後，館主和小猛會與你寸步不離，否則，如果你被敵人干掉，不但邊荒游完蛋大吉，你也娶不成小白雁。」
斑彥色變道︰「你不要嚇我。」
陰奇道︰「第一個要殺你的是聶天還。我明白他這個人，極重聲譽，該不會直接派人對付你，卻可通過桓玄向你下毒手。桓玄可說是當今南方最有實力的人，手下高手如雲，只要派出高手混進觀光團，掌握到一個機會，精心布局，肯定你難逃此劫。」
斑彥吃驚道︰「既然如此，我便該留在邊荒集接船。」
卓狂生罵道︰「做人怎可以這麼沒有骨氣？我們荒人怕過誰來？聶天還要玩手段，我們奉陪到底，做縮頭烏龜有啥樂趣？」
斑彥重現笑容，點頭道︰「對！我絕不能丟荒人的面子。他女乃女乃的，有各位大哥看著小弟，小弟怕甚麼。來殺我的必是一等一的高手，怎逃得過你們的法眼？」
方鴻生道︰「我以前雖然當的是冒充的總巡捕，可是耳濡目染下，對犯案賊子的手法亦知之甚詳。今次是敵在暗我在明，以桓玄的實力，肯定可以把刺客的身分安排得全無破綻，令人絕不起疑。」
姚猛倒抽一口涼氣道︰「如此說，豈非每個參加者都可能是敵人？」
拓跋儀微笑道︰「這是最正確的態度。」
陰奇道︰「所以，我今次必須隨行，因為我熟悉桓玄手下的人。」
方鴻生道︰「現時南方敢惹我們的只有聶天還、桓玄、司馬道子、孫恩和劉牢之幾方面的人。聶天還和桓玄剛說過了，可以不論。司馬道子和劉牢之並沒有逼切的理由來破壞我們的好事，也犯不著這麼做，何況，他們要集中精神對付我們的劉爺。」
「至于孫恩，他現在自顧不暇，亦該沒有這種閑情。所以，情況並非那般惡劣，只要我們能應付桓玄一方，便一切妥當。」
卓狂生笑道︰「看吧！我們方總巡天生便是偵查辦案的人材，這是他家族的傳統，鐘樓議會絕對沒有選錯人。」
方鴻生感激的道︰「全賴卓館主大力推薦，我才有今天。」
幕容戰道︰「我倒希望桓玄真的派人來和我們好好玩一場。到樓船來辦事的其它兄弟有五十人，人人是百中挑一的好手，任何一人走到江湖去，都是響當當的人物，以這般的實力，即使刺客有孫恩的身手也難討好。」
方鴻生道︰「所以敵人只能智取，我們便和對方來個斗智斗力。」
卓狂生笑道︰「小心就是本，或許船上根本沒有敵人，但我們絕不可掉以輕心，放松警覺。」
龐義道︰「一切留待到壽陽再說吧！大家喝一杯。」
眾人舉杯對飲，氣氛熾熱至極點。
劉裕與朔千黛來到一座山丘上，指著下方的官道說︰「沿此道西行，可抵高郵湖，然後折往北方，到淮水後你該知如何走哩！」
朔千黛看著前方漸沒西山的斜陽，雙目現出淒迷神色，卻沒有答他。
離開裕州後，他們駕舟連日並行地趕路，在進入大江前，才登陸讓朔千黛上岸，劉裕更再送她一程。
劉裕知她因分手在即，將來天各一方，不知是否有重會之日，所以心中充滿離愁別緒，難舍難離。
嘆道︰「送君千里，終須一別，正如你說過的，你是屬于大草原的，我則屬于南方，去吧！趁天黑趕路，離開這片險境。」
朔千黛輕輕道︰「情郎啊！我可以陪你到建康去，在那里才分手嘛！」
劉裕看著從頭頂上空飛過逐漸遠去，彷如飛往天之涯、海之角一群隊形整齊的小鳥，心忖，朔千黛健美清爽的模樣，將永遠烙印在自己的回憶里，不管年月的消逝，自己絕不會忘記她。而每當憶起她的時候，她喚自己作情郎的聲音，會如從萬水千山外的大草原傳來的仙籟般，縈繞耳邊。
朔千黛的目光往他投來，以帶點哀求意味的聲音道︰「答應我啊！到建康前再分手也沒有分別嘛！」
劉裕感受著那令人斷腸的離愁別恨，正因他們注定要分開，不可以在一起，使他不用克制心中的情緒，感覺格外深刻。
在荒島的共患難，拉近了他們的距離，這位充滿異國風情的美女，在舟上雖與他未及于逾矩，卻對他毫無保留的熱情如火，不時投懷送抱，令他享盡溫柔滋味。如果不是忙于駕舟，更因危機四伏，干柴烈火，定會出事。
所以，雖是短短一天的相處，兩人的關系已大是不同。最誘人是大家都曉得，這只是一段逢場作戲的感情，日後只能在思憶中去回味。
劉裕雙手抓上她兩邊香肩，看著她一雙大眼楮，內中射出的深情，超越了他們之間說過的所有話，心中一陣感觸。
假設自己仍是淝水之戰前那個劉裕，又未曾遇上王淡真，說不定自己真會拋開一切，隨她返塞外去。
苦笑道︰「我只是你的情郎，並不是你的未來夫婿。乖乖地听我的話好嗎？從這里到建康的水程並不好走，我必須集中精神應付想殺我的人，當幫我一個忙吧！」
朔千黛美眸淚珠滾動，嗚咽著道︰「可是我舍不得離開你啊！不要這麼狠心硬要逼人走行嗎？」
忽然間，劉裕感到控制不了自己，兩手轉而摟上她的蠻腰，使勁把她摟緊。
朔千黛嬌呼一聲，湊上他的嘴唇，雙臂纏上他的脖子，一口咬著他的嘴唇，且是用力咬著。
那種痛楚令劉裕生出畢生難忘的感覺，接著她的香唇變得柔軟起來，放開他，改而獻上甜蜜的香吻。
一時間，兩人沉醉在男女間的迷人天地里，忘記了一切，把四伏的危險、甚麼家國大業，全拋于九宵雲外。
不知過了多久，朔千黛的嘴唇離開了他，但仍保持親密的擁抱。柔聲道︰「你是我的情郎！永遠的好情郎。」
劉裕抽出右手，為她抹掉流滿俏臉的淚珠，點頭道︰「我也是你的伙伴。」
朔千黛沒法移開目光的瞧著他，好一會後，湊在他耳邊道︰「將來你在南方登上帝位時，我會送你一個族中最美的女人，讓她來代替我。」
說畢放開了他，轉身頭也不回的飛身下坡，轉瞬遠去。
直到她消失在官道盡處，劉裕仍呆立山丘上，百般滋味在心頭。
這是一段難忘的感情，來得突然，快如電閃，于火熱之時倏地結束，那種感覺確令人惆悵。
他弄不清楚自己是否愛上了她，還是因為心中的寂寞傷痛而尋找慰藉，或是因功利的考慮，而不拒絕與她建立有情的關系？但一切都再不重要，和這柔然美女的愛戀，已隨她的離開成為過去，化作心中一段美麗而悵惘的回憶，伴著他度過余生。
眼前是一個新的開始，到建康後，他要玩一個不同以往的權力斗爭游戲，其凶險猶勝從前，不過，他仍是沒有別的選擇，不如此，他將永遠沒法名正言順的攀上北府兵的權力核心，他要運用的是建康高門大族的力量。
王、謝兩家雖因司馬曜的死亡和司馬道子的大權獨攬而走下坡，可是建康的政權，始終要賴建康世族的支持而存在。像謝琰便仍有龐大的影響力，以司馬道子的專橫，仍不得不借他來壓制劉牢之。
孫恩之亂更令建康高門和佛門敲響警號，只要自己能成為平亂的英雄，縱然司馬道子對他劉裕恨之入骨，亦將拿他沒轍。
何況，尚有桓玄和聶天還在大江中上游對建康虎視眈眈，司馬道子如不顧王、謝兩家的反對，公然殺他，不但動搖建康的根本，且會令北府兵內部不穩。
種種微妙的情況，令他感到是到建康的時候了。
劉裕深吸一口氣，朝泊在東面一里處的小風帆奔去。
此時天已全黑，海風陣陣迎面吹來，令他衣袂飄飛，彷如御風而行，精神大振，也吹散了離別的愁緒。
朔千黛可否于返回大草原前覓得如意郎君呢？他不但不會因此生出妒忌之心，反會為她高興。
人世間的遇合往往出人意表，想起初遇朔千黛時，差點因她誤會自己是花妖，致被她殺死，當時印象中的她，是個無情的女戰士，怎想到她有如此溫柔可愛的一面。
王淡真也如是，初見她時還以為她高高在上，不把任何寒門布衣放在眼內。
豈知……唉！想起她，淒苦立即掩蓋了心中的天地。只能嘆句紅顏命薄。
小風帆的影子出現眼前。
劉裕加速掠去，到離小風帆不到十丈的距離，倏地停下。
一道人影從船尾處站起來，長笑道︰「多謝劉兄你大駕到臨，令老夫沒有白等一趟。」
劉裕從聲音認出對方是誰，心中大懍，曉得自己是因思念王淡真分了心神，要到近處方察覺船上有人，且是力足以殺死自己的可怕高手。
劉裕沉聲道︰「陳公公仍不死心嗎？」
陳公公從船上躍下來，沒有以布罩蒙面，雙目紫芒遽盛，語氣輕松平靜，淡淡道︰「看你的氣度，功夫又進步了，不過，不論你如何突飛猛進，今晚仍是死定了。」
劉裕感到他的氣機完全把自己鎖緊，想逃也逃不了，想保命嗎？唯一的方法就是憑真功夫與他分出生死。