侯亮生睡眼惺忪的來到大司馬府的內堂，桓玄正坐著喝茶，精神奕奕，夜沒睡似對他沒有絲毫影響。
"坐！"
侯亮生欠身坐往一側，自有婢女來為他擺杯斟茶。
婢女退出後，桓玄仰望屋梁，現出深思的神色，好一會嘆道︰"好一個司馬曜。"侯亮生莫名其妙的看著桓玄，不知該如何答他。
桓玄明亮的目光朝侯亮生投來，語氣平靜的道︰"謝玄于三天前在東山病發身亡，我桓玄在南方再無對手。"侯亮生劇震道︰"甚麼？謝玄死了！"
桓玄點頭道︰"劉裕果然沒有騙奉三，奉三也沒有騙我。"侯亮生道︰"消息從何而來？"
桓玄道︰"當然來自殷仲堪。原來謝玄早親告司馬曜，說自己沒有多少天可活，所以司馬曜秘密籌謀，力圖遏抑司馬道子和王國寶，遂以強藩制約朝中權臣之策，委王恭鎮守京口，接管北府兵，又派殷仲堪到我荊州入駐江陵，以犄角之勢鉗制司馬道子和王國寶。哈！好一個司馬曜，這不是找死是干甚麼呢？"侯亮生至此方知桓玄在說反話。點頭道︰"司馬曜的確非常愚蠢，以前他是支持司馬道子以壓抑謝安叔佷，到現在謝安、謝玄先後去世，又希望從司馬道子手上收回權力，豈知權柄從來易放難收，司馬道子怎會坐視權力被削，司馬曜是硬逼司馬道子向他動手。"桓玄啞然笑道︰"本來司馬道子仍不夠膽子，現在謝玄既去，當然再沒有任何顧忌。"侯亮生道︰"殷仲堪任荊州刺史的同時，尚有庾楷出任豫州刺史，此人亦為司馬曜的親信，不知是否站在王、殷的一邊？"桓玄顯然心情極佳，談興甚濃，柔聲道︰"眼前形勢，誰有兵權在手，誰才有說話的資格，庾偕雖為當世名七，可是豫州之兵不過二干，頂多可作王恭和殷仲堪的應聲蟲，憑甚度令人看重？"接著向侯亮生道︰"我苦候多年的機會終于來臨，我應該如何做呢？"侯亮生沉吟片刻道︰"我認為主公應讓王恭作先鋒卒。"桓玄愕然道︰"如讓王恭成功除去司馬道子，我豈非坐失良機？"侯亮生微笑道︰"主公認為王恭有此能耐嗎？"桓玄道︰"王恭確沒有此等能耐，可是如北府兵為其所用，以北府兵的猛將如雲，建康軍豈是對手？一旦司馬曜重掌權力，我們再要逼他退位將非易事。"侯亮生欣然道︰"北府兵諸將由劉牢之以下，絕大部分出身寒門，又或沒落世家，一向為建康高門所賤視。王恭是高門裹的高門，以家世高貴而蔑視一切，只會把北府諸將當作呼之則來揮之則去的走狗。而此正為北府諸將的大忌，是他們最不能容忍的事。在此事上我絕不會判斷錯誤，王恭肯定會把事情弄砸，到時主公便可以出而收拾殘局，一戰定天下。"又道︰"兼且孫恩造反在即，就讓孫恩削弱建康軍和北府兵的力量，而主公則坐山觀虎斗，實有百利而無一害。"桓玄定神想了一會，長笑道︰"好！就如你所言，讓王恭去當先鋒卒。王恭一直想做另一個謝安，我便乘機向他討點便宜。听說他女兒生得國色天香，是建康高門的第一美女，足可媲美紀千千外的另一絕色，王恭若肯將女兒送我作妾，我便陪他暫且玩玩。"侯亮生愕然道︰"據聞王恭已把她的女兒許給殷仲堪的兒子，主公若向王恭作此要求，殷仲堪顏面何存？"桓玄若無其事道︰"只要王恭的美麗女兒尚未嫁入殷家便成，殷仲堪敢來和我爭嗎？"侯亮生為之語塞，無話可說。
劉裕和三十多名北府兵的中層將領，包括魏泳之和彭沖，已在北門參軍府的外堂等了數個時辰，直等到破曉，仍未輪到他們進內堂見劉牢之。
劉裕等人到達時，劉牢之仍和王恭說話，然後是何謙，接著是孫無終、竺謙之、劉襲等高級將領，他們這些中低層將官，只有在堂外候命苦待。
劉裕的腦筋愈等愈是麻木不仁，隱隱感到生命的轉折點已經來臨，至于是禍是福，只有老天爺方清楚。
他生命中最美好的事物，隨著人事的遷變無常成為不可以挽回的過去。
一手把他提拔上來的謝玄，他的死亡已是鐵般的事實。對謝玄劉裕有一種近似對兄長和父親的依戀和孺慕，想起自己差點背叛他和傷害他，劉裕感到窒息般的內疚。
對于心愛的美女王淡真，再不可以用愧疚來形容其萬一，而是一種他必須全力抑制和設法忘記的噬心痛楚。他不敢想她，不敢想象她的情況，甚至不敢知道她對自己是余情未了，還是對自己背棄承諾恨之入骨？他情願她痛恨自己，永遠忘掉他這愛情的逃兵。
最好的朋友燕飛正深入險境，去進行幾近不可能完成的任務，設法從慕容垂魔掌內把紀千千主婢救回來。
假設劉裕能陪他一道去冒險，劉裕會好過得多，偏是他身負的責任，令他只能眼睜睜瞧著燕飛離開。對紀千千主婢，他也有絕對的責任，冷酷的現實，卻令他只可以坐視不理。
人生為何充滿無奈的事？做人究竟有甚麼意思？
他當然不會就此自暴自棄，他已身處在不能掉頭，且生死懸于一線的險路上，只有往前直闖，方可能有出路。
足音從內堂傳來，劉裕與一眾年輕將領朝後門望去。
孫無終等魚貫進入大堂，人人神情凝重、疲憊又掛著掩不住的悲痛。
孫無終直抵劉裕身前，道︰"大將軍要先見你。"包括劉裕在內，人人皆感愕然，曉得事情並不尋常。
燕飛、龐義和高彥在雁門城主街一間食鋪吃早點，三匹駿馬綁在鋪子門外的馬欄處，由于時候尚早，街上只有疏落的行人。
鋪內只有兩三張桌子有客人，如此冷落的場面，于雁門這種位處邊陲，塞內外的交通重鎮來說並不常見，原因或許是受近日發生于平城的亂事所影響，令商旅不敢久留，甚至繞道不入城。
斑彥細看燕飛，忽然向龐義道︰"老龐你有否發覺？我們的燕公子今天心情特別好，連胃口都大有改善。"龐義笑道︰"你沒有吱吱喳喳的說話，我的心情亦好多哩！"燕飛笑面不語，他的心情確好得多。
今早臨天明前，他從睡夢里乍醒過來，感應到紀千千。雖然遙遠而不清晰，可是他卻清楚無誤地感覺到她的存在，一閃即逝，但已令他精神大振。如此的感覺如何說清楚呢？所以只好任高彥發口瘋。
斑彥壓低聲音道︰"你是否仍依昨天所說的去踢場？"燕飛輕松的點頭應是。
龐義擔心的道︰"我看多一事不如少一事，到見著拓跋圭再說罷。或者你的兄弟早有全盤攻入塞內的計劃，你如此打草驚蛇，可能壞了他的事。"高彥也幫腔道︰"老龐說得對，朔方幫的覆滅是既成的事實，你殺一個半個只是泄憤，于大局無補于事。常言道好漢不敵人多，你若有甚閃失，我們兩個怎辦好呢？"燕飛大為感動。
昨晚他決意出手刺殺慕容勇，一來是激于族人被欺凌殺害的義憤，更因心內充滿郁結難平之氣，現在得知紀千千安然無恙，心情大有改善。
現在他不能不顧及好友們的感受，且他們說得有理，報復亦不急在一時，正要答應，街上忽然傳來追逐喊殺的聲音。
三人愕然朝街上瞧去，一群如狼似虎的大漢正持刀提矛的在追殺另一名漢子，被追殺者雖是渾身浴血，仍悍勇非常，回刀劈飛一名惡漠，竟飛身跳上高彥的座騎，正要劈斷系索策馬而逃，忽又從馬的另一邊滾落地面。
一把斧頭差之毫厘的在馬背上掠過，"噗"的一聲斧鋒嵌進食鋪的大門旁，引起鋪內食客一陣驚嘩。
那漠子險險避過飛斧，在地上連續翻滾，滾到食鋪大門時彈了起來，撲進店來。
眾食客伙計紛紛走避。
七、八名大漢狂追而至。
燕飛倏地起立，與被追殺的大漢打個照面，兩人同時一震。
蝶戀花出鞘。
劉牢之獨坐內堂主位處，眉頭深鎖，像在一夜間衰老了幾年。
劉裕直抵他身前施軍禮致敬。劉牢之朝他瞄上一眼，有點心不在焉的道︰"坐！"劉裕仍不曉得他因何要單獨見自己，避往一旁坐下。
劉牢之嘆一口氣道︰"我早猜到玄帥受了致命的重傷，不過仍沒有想過他這麼快舍我們而去。"又望著劉裕道︰"你知否我怎會猜到玄帥今次避隱小東山，或會一去不返呢？"劉裕搖頭表示不知道。
劉牢之嘆一口氣，苦笑道︰"玄帥起程到小東山前，著我好好保住你。唉！你在我軍中的官階不高，卻是萬眾矚目的人物。正因你鋒芒過露，又開罪了很多人，包括司馬元顯和王國寶，所以能否保住你的性命，變成我北府兵和權責問一個斗爭的重心。"劉裕明白過來，劉牢之從謝玄"臨危托孤"式的吩咐，猜到謝玄自知命不久矣，否則有謝玄在，何用勞煩德望遠遜于他的劉牢之。
而謝玄更巧妙地點醒劉牢之，他劉牢之的權位已和劉裕的生死連結起來，若劉牢之保不住他劉裕，不單令軍心不穩，人人自危，更向外顯示出他劉牢之遠及不上謝玄的威勢。
劉裕恭敬道︰"大將軍的關懷，下屬非常感激。"劉牢之雙目精芒閃閃，上下打量劉裕，沉聲問道︰"你和王恭的女兒王淡真是甚麼關系？"劉裕暗吃一驚，因為不清楚劉牢之對事情知道了多少，一個對答不恰當，立即會破壞劉牢之對他所余無幾的好感。
苦笑道︰"下屬第一次見到淡真小姐，是在烏衣巷玄帥府上，只是點頭之交。後來從邊荒集趕回廣陵，傷重昏倒路旁，得她仗義相救，而我則適逢其會助她破壞了司馬元顯對付她的陰謀，這些事我均沒有隱瞞的上報玄帥。"劉牢之"砰"的一掌拍在座椅的扶手處，嚇得劉裕心兒狂跳，以為被揭穿有所隱瞞的時候，劉牢之怒道︰"王恭實在太盛氣凌人，不知從哪里听到一些閑言閑語，竟說你對他女兒有野心，剛才便警告我，若你敢去惹他女兒，便派人打斷你的腿子。哼！他娘的！斑門大族是人！但我們不是人嗎？除安公和玄帥外，所謂的高門誰不是躲在後方關起門來當其名七，而我們則在前線出生入死雍維護他們的風流飄逸。"劉裕放下心來，同時看到王恭與劉牢之的矛盾，而這種矛盾是永遠不能化解的，高門寒門的對立是沒有人能醫治的絕癥。
王恭對劉裕的鄙視，激起劉牢之的憤慨。不過如此一來，能否保住自己，已變成高門寒族間的斗爭。
劉牢之余怒未消的道︰"若非玄帥交待下來著我們支持王恭，剛才我就把他轟出府門，看他憑自己的力量，可以有何作為。"劉裕點頭道︰"沒有我們北府兵的支持，王恭只余給司馬道子宰割的份兒。"同時又想到王恭好說歹說，總是自己心上人的親爹，自己可以看著他和劉牢之交惡，至乎把性命賠上去嗎？
忙補救道︰"參軍大人千萬勿要因我致影響玄帥的遺命，我受點委屈只是微不足道的小事。"劉牢之瞪他一眼，似在說我當然不會因你而影響決定，只是沒有說出口來。
劉裕當然有自知之明，不會因此難受。
劉牢之似是自言自語道︰"王恭多番申明得到皇上支持。哼！就看王恭能否拿出事實來證明。"劉裕隱隱猜到王恭是代司馬曜許下升官的諾言，亦只有名正言順的北府兵統帥之位，方可以打動劉牢之。
不論誰人當權，包括司馬道子或桓玄在內，都要以種種好處籠絡劉牢之，否則北府兵會立即叛變。
劉牢之也有他的為難處，北府兵以何謙為首的另一勢力仍有資格和他一爭長短，所以他在北府兵的位子尚未坐穩，兼之他在朝廷的聲望遠遜謝玄，又是出身寒門，所以極須朝廷的任命和支撐。
看來暫時他仍要和王恭虛與委蛇。
劉牢之怎想得到他的推測如此精到深入，吁出一口氣道︰"孔靖昨晚與你談話後來見我，告訴了我你的提議。唔！這件事小裕你做得很好，我們必須倚靠自己，自給自足，方可以挺起頭來做人。"劉裕暗抹一身冷汗。
孔靖去見劉牢之，是要取得他的支持，始敢把邊荒集牽涉到龐大利益的生意攬上身。而劉牢之可以從完全不同的角度去看這件事，例如他可以認為劉裕是要私下勾結孔靖，以壯大自己的勢力，那便大禍臨頭，肯定沒命離開參軍府。
劉牢之又低聲道︰"玄帥說過派你去邊荒集是有特別的任務，原來玄帥有此安排，你要用心去做好這件事，我們便不虞物資財源方面的匱乏。"劉裕點頭胡混過去，亦想到劉牢之有他的野心，所以不單不怪責自己，還鼓勵他。現在邊荒集等于他劉裕的護身符，一天還有利用他的地方，劉牢之千方百計也要保住他，否則等如自斷財路。
劉裕乘機道︰"我想到邊荒集打個轉，安排好一切。"劉牢之道︰"在玄帥大喪之前，你最好留在這里，我還要弄清楚邊荒集的情況。"又拍拍他肩頭道︰"不論你與王淡真是甚麼關系，便當作是一場春夢，以後你想也不要想她，當然更不可以與她私下有任何來往。"劉裕心中暗嘆一口氣，告退離開。