燕飛、劉裕、呼雷方、拓跋儀、屠奉三、慕容戰六人逐一從暗渠鑽出來，冒上水面，到廢宅內會合等待。
邊荒集前身的項城是座十多萬人聚居的大城，從廢墟演變為邊荒集，荒人的店鋪、居所、工場集中于東南西北四條大街、夜窩子和小建康，因此其它地方仍然是荒棄的房舍，形成邊荒集繁榮與荒廢共存的特況，亦為燕飛等進行軍事行動提供了好去處。
大家交換了最新的情報後，劉裕道︰"聶天還的水師由二十五艘赤龍舟組成，每艘人數在二百人間，合起來兵員達五千之眾。聶天還北上穎水前，于穎口與建康水師激戰兩個時辰，破去建康水師的封鎖線，只犧牲了兩艘赤龍舟，建康水師卻幾近全軍覆沒。"屠奉三道︰"如此看來，短期內朝廷將無力封鎖穎口。"穎口乃穎水通往南方各大小河道的關口，一旦被封鎖，將可截斷邊荒集往南的水路交通。所以假設荒人可以光復邊荒集，實在要慶幸聶天還在無意中，幫了荒人一個大忙。
劉裕笑道︰"我比較明白司馬道子，邊荒集失陷前後，建康水師數度與兩湖幫交鋒，均以慘敗結束，建康水師休想在數年內恢復元氣，縱然兩湖幫封鎖建康上游，司馬道子亦無力反擊，遑論來找我們邊荒集的麻煩。"慕容戰道︰"謝玄又如何呢？由劉牢之指揮的北府兵水師，擁有以百計的大小戰船，實力雄厚，諒聶天還也不敢攖其鋒銳。"劉裕道︰"朝廷已明令玄帥不得參與邊荒集的爭奪戰，玄帥亦因傷養息。在短期內，北府兵不會有任何大規模的行動。"拓跋儀皺眉道︰"敢問劉兄是以甚麼身份來邊荒集呢？"人人露出專注神色，因這問題關系到眾人以後對劉裕的態度，更牽連到大江幫的立場。
劉裕輕松的道︰"我代表哪一方並不重要，一切依邊荒集的規矩辦事。不過為消除諸位的疑慮，我可以告訴你們我沒有任何軍事任命在身，又可以說被褫奪了官職，方可以全力協助大江幫對付兩湖幫。"說罷向屠奉三問道︰"屠兄對我的回答滿意嗎？"屠奉三笑道︰"正如劉兄所說的，一切依邊荒集的規矩便成。"劉裕從容道︰"不過屠兄的情況與我有差異，今次楊全期和聶天還連手來攻，是南郡公下的命令。屠兄站在我們的一方，南郡公會如何看待屠兄呢？"燕飛心中暗嘆，劉裕和江文清來援，頓令邊荒聯軍出現新的形勢，眾頭領問的關系更趨復雜。
屠奉三雙目神光閃閃，沉聲道︰"南郡公今次派人來攻打邊荒集，是對我屠奉三的侮辱，與聶天還連手更是個錯誤。我要以事實證明給他看，他派下來的任務，只有我屠奉三方可辦妥。"呼雷方不想兩人在此事上爭持，岔開道︰"听說謝玄內傷嚴重，有致命之虞，不知此為謠傳還是事實呢？"燕飛插道︰"劉兄似不宜回答這個問題。"
劉裕感激地瞥燕飛一眼，道︰"玄帥傷勢如何，怕只有他本人清楚。不過在我離開廣陵前，玄帥決定親自護送安公的遺體返建康小東山安葬。"最後一句話听得人人動容。
謝玄自淝水之戰後，一躍而成天下最負盛名的統帥，他敢親赴由司馬道子和王國寶當權的建康，是一種軍事的姿態，將會鎮壓住有異心的桓玄和意圖謀反的孫恩和聶天還。如此只要收復邊荒集，在短時間內邊荒集將不受來自南方的任何威脅，使得邊荒聯軍有展開拯救紀千千主婢行動的空間。
劉裕的身價亦驟然提升，因為他代表的正是謝玄，劉裕對邊荒集的看法，會直接影響謝玄對邊荒集的態度。
燕飛道︰"只要大家依照邊荒集的規矩辦事，又沒有私人恩怨，理該可以和平共存，各自發財。"呼雷方道︰"鐘樓議會的決定便是最後的決定，誰敢反對議會的決定，將成為邊荒集的公敵。"拓跋儀道︰"收復邊荒集後，我們或要多增議席，讓鐘樓議會更具代表性。"他們是不得不在此時談及未來決策，因為每個人都看出各派系間矛盾重重，關系曖昧之極。
風聲響起。
慕容戰往燕飛瞧去。
燕飛道︰"是高彥！"
話猶未已，高彥穿窗而入，賣弄身手似的著地時翻了個-斗，先向劉裕笑道︰"你真的回來哩！"燕飛道︰"廢話少說！情況如何？"
斑彥煞有介事道︰"大家蹲低說話。"
屠奉三、慕容戰和拓跋儀閃往破窗前後門，密切監視屋外的動靜。
斑彥在挨牆坐下的燕飛、劉裕和呼雷方前蹲下道︰"集內情況非常緊張，眾兄弟像畜牲般在敵人的鞭子下工作，設立以夜窩子為中心的防御工事。又不住派出偵騎，探察各方情況。鐵黑心和徐覆亡不但要防範荊州軍和兩湖軍，更防範著我們。"听得高彥為鐵士心和徐道覆改上不雅的名字，眾人啼笑皆非，亦可體會到荒人對他們的仇恨。
荒人最怕是被人管束，何況是被強迫去做牛做馬！
慕容戰冷哼道︰"只是施用我們的故智。"
屠奉三道︰"難道他們可想出比千千更高明的策略嗎？"旋又想到紀千千的遠離，倏地沉默下來，各人均感心情沉重。
拯救紀千千主婢的道路漫長而艱困，誰敢肯定可以成功？
燕飛打破令人沮喪的沉默，道︰"鐵士心和徐道覆是否因糧資的分配反目呢？"高彥道︰"我和老卓均認為是個幌子，因為他們都是懂分辨輕重緩急的人，不會在此危機重重的時刻意氣用事。而事實終證明我們沒有看錯。今早鐵士心、宗政良和徐道覆三人在鐘樓開會，會後立即在集內舉行聯合軍事演習，分明仍是合作無間。"呼雷方道︰"掌握到鐵士心例行的起居生活嗎？"高彥道︰"鐵士心極少露面，反是宗政良每天早晚都親自領兵，巡查東西大街以北的各處關防據點。我們何不改為刺殺宗政良，應容易多了。"眾人目光全落在燕飛身上，想听他的意見，屠奉三也不例外。
劉俗大感訝異，他當然不清楚燕飛的"靈機妙算"在各人間激起的震撼力，只隱隱感到眾人以燕飛馬首是瞻。
燕飛斷語道︰"不論如何困難，我們都要鐵士心無法活著離開邊荒。除去鐵士心，對慕容垂的統一大計，將是嚴重的打擊。"屠奉三淡然道︰"絕對同意，鐵士心不是到鐘樓與徐道覆開會嗎？那將是我們的機會。在此事上卓名上肯定可以予我們意料之外的驚喜。"慕容戰拍腿道︰"對！卓瘋子以前對邊荒集是不安好心，像他在說書館下私建密室，便一直瞞著所有人。鐘樓是他的地盤，當然不會例外。"高彥道︰"由昨晚開始，敵人對我們集內兄弟又有新的手段，就是將所有人鎖上腳鐐，直到作苦工時方解開。"呼雷方失聲道︰"這豈不是需六千多副腳鐐嗎？"高彥道︰"要怪便要怪我們姬大少，留下這麼多鐵料，又有大批現成的工匠，趕足二十天，甚麼都可以弄出來。"劉裕道︰"這招確是又辣又絕，等若廢去他們的武功。不過既是由我們的兄弟弄出來的，該可以自行配制開鎖的鑰匙。"高彥苦笑道︰"敵人對此早有提防，在嚴密監視下制成百多把鑰匙後，立即把石模毀掉。听說鎖頭由徐道覆供應圖樣，極難仿制，連負責造模制鎖的幾位兄弟亦沒有把握。"慕容戰狠狠道︰"我們可用利斧把腳鐐逐一劈斷，免去開鎖的煩惱。"高彥嘆道︰"姬大少的出品，豈是容易對付，我看後果只是劈崩我們所有斧頭。且劈得'當當'作響時，敵人早傾巢而來。"屠奉三笑道︰"解鈐還須系鈴人，我們可去偷一把鎖匙回來，然後由姬大少親自出手復制，動起手來還可以給敵人一個驚喜。"拓跋儀點頭道︰"此是唯一可行之計，如何下手，又要敵人懵然不知，還須從詳計議。"高彥道︰"我著龐義想辦法。幸好我們人才濟濟，偷訛拐騙的高手更是車載斗量，應可以解決這方面的問題。"劉裕道︰二咼彥你的輕功雖然不錯，不過小建康必是守衛森嚴，你怎能如此來去自如，不怕被敵人察覺呢？"呼雷方笑道︰"劉兄剛到達此處，所以不清楚情況。敵人在小建康的監視設施，主要倚賴新築的南北兩牆旁的六座哨樓，又把大部分出入口封閉，僅余東西兩邊出口，分別通往穎水和北大街。"拓跋儀接下去道︰"我們這座廢園在北大街之東，離小建康只有十多所房舍的距離。為了方便運送武器，我們于離此處南面，最接近小建康北牆的一座廢宅開鑿了一條通往小建康的地道，長只五、六丈，所以高彥說來便來，說去便去。"劉裕喜道︰"偷運武器的情況如何呢？"
呼雷方道︰"此事由卓名士負責，進行得非常順利，只要再三數天的時間，應可大功告成。說到底這是我們的地方，敵人又將注意力放在外圍和集外，令我們做起事來非常方便。"屠奉三苦笑道︰"只是沒想過敵人有此鎖腳的一招。"高彥道︰"此事包在我身上。"
屠奉三道︰"若要幫忙，我們人人樂意。"
斑彥道︰"最重要是不惹敵人懷疑。我有個手下是第一流的扒手，只要制造機會，讓他接近看匙者，偷了後印好模再掛放回他腰間，包保對方懵然不覺，你們放心好了。"眾人都知高彥和他的一群手下最擅旁門左道的勾當，又詭計多端，遂放下心事。
斑彥道︰"我回去哩！"
慕容戰道︰"我們一起去，順道為眾兄弟打氣。"燕飛道︰"你們先行一步，我要去找老卓，商量刺殺鐵士心的大計。"劉裕心中一動，道︰"我陪你一道去。"
斑彥偕屠奉三、拓跋儀、慕容戰和呼雷方離開後，劉裕問道︰"我們究竟有多少人潛入了集內？"燕飛道︰"約在百許人間，全是高手，否則也沒法閉氣通過水下的暗渠。"劉裕笑道︰"真想不到集內如此寧靜安全，雖在敵人的勢力範圍內，卻有如入無人之境的感覺。"燕飛道︰"敵人于此的兵力不足一萬之數，又要輪番守衛，所以只能于集內設置關口哨站，不過我們早就弄清楚所有布置，要瞞過敵人耳目，實是易如反掌。"劉裕嘆了一口氣，沉聲道︰"玄帥尚有百多天的命。"燕飛失聲道︰"甚麼？"
劉裕把謝玄的情況說出來，又說出輿江文清最新的關系，卻沒有提及與王淡真私奔的事，因為他不單不願意提起王淡真，更希望可以暫時把她忘掉。
燕飛發呆片刻，吁出一口氣道︰"玄帥確是真正的英雄好漢，他這樣做主要是為你的將來鋪路，你勿要辜負他對你的期望。"劉裕心中一陣激動，燕飛說出這番話等若表態支持他，他差點把任青-的事和盤托出，可是想到若惹來燕飛的反感，便不知如何收拾，終把到了唇邊的話吞回肚內去。
燕飛看他一眼，訝道︰"你有話想說嗎？"
劉裕心中慚愧，暗忖如坦白把任青？？的事道出，說不定燕飛會體諒他沒有選擇的困局。否則如將來被燕飛發覺自己在此事上瞞他，自己大有可能失去這個曾共生死的摯友。而燕飛更是最有可能發現他有所隱瞞的人，因為燕飛正因曼妙的事而力主劉裕到廣陵面告謝玄。
劉裕無奈地嘆一口氣道︰"你可知我是如何從孫恩手底下逃生的呢？"燕飛大感興趣道︰"我正听著。"
劉裕道︰"孫恩襲殺任遙後，便向我下手，我趁任青？？和王國寶纏著孫恩的當兒逃走，仍被孫恩所傷。到我走不動時，任青娓來了，她不但為我療傷，還與我連手對抗孫恩，後來我更有賴她藏在穎水的快艇月兌險。"他沒有說出療傷的香艷實情，卻不由自主在心底重溫一遍，想到若能與此美女真個銷魂，事後又不用負責任，肯定是風流韻事。當然這念頭只可以在腦袋內打個轉，不會付諸實行，任青娓渾身是刺，與她發生的關系，吉凶難料。
燕飛沉吟道︰"听卓狂生說任青娓已解散逍遙教，曼妙一事又如何呢？"劉裕道︰"曼妙是她唯一留下的棋子，為的是要替任遙報孫恩的仇。"燕飛皺眉道︰"在這樣的情況下，曼妙還能起甚麼作用？任青-該猜到你回廣陵去，是因已識破曼妙的事。"劉裕把心一橫，決定向燕飛招供。要在此事上隱瞞謝玄，已折磨得他很慘。向燕飛吐露實情，心中會舒服多了。
苦笑道︰"她不但請我為她守秘密，還說可以與我合作，目的是要殺死孫恩。"燕飛愕然道︰"任遙已死，曼妙雖可以影響司馬曜，但最後只會淪為司馬道子和王國寶利用的工具。"劉裕道︰"司馬道子和王國寶並不清楚曼妙的真正身分，只以為她是逍遙教找來的天生尤物，事實上曼妙卻是任青-的親姊。"燕飛皺眉看他道︰"玄帥怎樣看此事呢？"
劉裕心中叫苦。他若答燕飛說根本沒有把此事實告謝玄，燕飛會如何看他？
劉裕心中也不知是甚滋味，只听到自己言不由衷的道︰"玄帥認為拆穿曼妙的身分，在現今的情況下對我並沒有好處，不如留下她在司馬曜身邊，以抗衡司馬道子和王國寶對我的迫害。"燕飛默然片晌，點頭道︰"玄帥該比任何人更清楚北府兵和朝廷的關系，他既有這樣的想法，當然不會錯到那里去。"劉裕回到現實里，曉得已向燕飛撒了個永遠收不回來的謊話，可是他真的沒有別的選擇。
燕飛拍拍他肩頭，道︰"我們去找老卓。"
從地上彈起，閃出門外。
劉裕收拾亂糟糟的心情，追在他身後沒入廢宅外的黑暗里去。