燕飛、屠奉三、拓跋儀和慕容戰四人立在穎水東岸一處較高的岸崖，靜待慕容垂的船隊。急趕個把時辰後，始覓得此處較為理想的伏擊點。
不過他們只有一次伏擊的機會，因為上游五里處便是蜂鳴峽，再沒有時間安排另一趟的襲擊，且再沒有出奇制勝的優勢。明刀明槍下，他們是絕無機會的。
燕飛等雖是邊荒集最頂尖的高手，可是慕容垂的親兵團名著北方，特別是被稱為'八杰'的親兵頭領們，均是慕容垂族內一等一的高手，何況坐陣的是與孫恩、竺法慶等齊名的慕容垂。
慕容戰嘆道︰"慕容垂確是狡猾，在到北寨前，船隊靠柬岸行駛，擺明猜到我們埋伏于西岸。而再從北寨開出，卻靠西岸而行，完全掌握到我們追趕他們的路線。"拓跋儀審視河道點頭道︰"這截穎河寬達三十多丈，若沒有輔助，沒有人能飛越如此遠的距離，只是這一關，已很難克服。"慕容戰苦笑道︰"這仍非最大的問題，最危險是對方燈火通明，只要敵人提起精神，瞪大眼楮，定可發覺我們從天而降，只要彎弓射箭，即可置我們于死地，偷襲也再不成其偷襲，而是供敵人練靶。"屠奉三沉吟道︰"從水裹進攻又如何？只要有人在水裹托我一把，對方艦身又不高，我有把握竄到甲板上去。"慕容戰道︰"若對方有高手在船頭監察水面的情況，肯定可先一步發現我們埋伏在水底，那比在空中更難抵擋敵人的強弓勁箭。"屠奉三斷然道︰"既然沒法偷襲，我們便來個明攻，立即趕制木筏，于河道彎位處偷襲，看看誰的刀子夠快。"眾人目光落在燕飛身上，看他是否同意。
燕飛沉聲道︰"我們最大的優勢，是曉得慕容垂把千千藏在哪一艘船上，而我更有把握可于登船後察覺千千主婢二人的位置。假設我們的行動能快若驚雷，且有人為我牽制慕容垂，我有信心帶千千和詩詩安全登上西岸，若有接應，肯定可逃離慕容垂的魔掌。"屠奉三欣然道︰"听燕兄的語氣，便知燕兄對突襲之法成竹在胸，請燕兄指點。"此時手下來報，在上游里許處發現敵人的前哨陣地。
拓跋儀暗抹一把冷汗道︰"幸好小飛像能未卜先知似的，先一步料到蜂鳴峽是個陷阱，否則我們必然是全軍覆滅的結局。"慕容戰憂心重重的道︰"如此說慕容垂下一步將是進攻洛陽，我要立即使人飛騎知會關中的族人。"屠奉三道︰"通知了又如何？你的族人正與苻堅作最後的斗爭，根本無力理會關外的事。何況洛陽仍在苻堅手上，若我是苻堅派守洛陽的人，見大勢已去，明智選擇便是開城投降，或許還可以在新燕國當上一官半職，風風光光的活下去。"拓跋儀道︰"在我們來說，唯一抗衡慕容垂的方法，是光復邊荒集，斷去他的財資糧路。"慕容戰重重嘆一口氣，朝燕飛瞧去，沉聲道︰"我們該如何行動？"風帆從廣陵開出，逆水西上。
江文清領劉裕坐上的並非易被認出的雙頭船，而是一艘式樣普通的客貨船。不過劉裕卻看出其外形只是為掩人耳目，實際上此船性能極佳，操舟的十多名漢子均是水道的高手，且人人武功高強，顯示大江幫雖受重挫，仍有反擊之力。
他並不是單從這十多人的強弱而作出如此判斷，而是從眾人沉著和不屈的眼神，看出大江幫矢志復興的精神。
就像他劉裕，在謝玄置生死榮辱于度外的感染下，已回復雄心壯志，暫且撇下兒女私情，全心全意投進收復邊荒集的重任里去。
謝玄此招極之高明，等若改變了他的北府兵身份，成為大江幫的一分子。如若成功奪回邊荒集，大江幫將變成他的伙伴，假設他能進一步登上北府兵統領之位，大江幫會為他賣命，因為江文清將不可能有更佳的選擇。
江文清來到他身旁，低聲道︰"你的好朋友燕飛挑戰孫恩，一去無蹤，應是凶多吉少，不過玄帥卻持相反的看法。"劉裕朝她瞧去，從側面的角度看，她的輪廓清楚分明，有如刀削，確令人生出百看不厭的感覺，充滿英氣。特別是她烏黑的眸珠閃閃有神，像在黑夜閃亮的珍奇寶石，散射出智慧的光芒，非常動人。
他差點月兌口說出任青媼告訴他的事實，幸好懸崖勒馬，否則便不知該如何解釋。深思後道︰"我曾和燕飛並肩作戰，出生入死。他是福大命大的奇人，所以我同意玄帥的瞧法，而絕不是一廂情願的主觀願望。"江文清嘆道︰"我也希望燕飛吉人天相，失去了他，對我們是大損失。"劉裕曉得她認定燕飛已死，岔開話題問道︰"我們邊荒集眾兄弟情況如何呢？"江文清道︰"在戰爭開始前，千千先令過客旅人和老弱婦孺離開邊荒集，然後又把大批婦女送往小比，直接投入戰斗的荒人只在萬許之數。邊荒集失陷之際，約四千多荒人突圍逃去，而千千仍苦守夜窩子至天明，方率余下的六千多人投降，並施展出她舉世無雙的外交手腕，說服敵方不殺一人。"接著聲音提高少許地道︰"紀千千早為各人定下種種應變之計，所以當那四千多人逃出去後，依約定遁往巫女丘原，在那裹重整陣腳。屠奉三、慕容戰、拓跋儀三人沒有受傷外，其它領袖如呼雷方等都受傷頗重，令他們不敢妄動。幸好慕容垂和孫恩均沒有空暇于邊荒集逗留，所以她派陰奇來聯絡我，連手反攻。"劉裕沉吟片刻，道︰"他們該不會同意你來找我們北府兵。"江文清坦然道︰"這個當然，玄帥亦清楚此點，故只派你來助我，而你劉裕更是荒人唯一可以接受的北府兵，因為你是燕飛、紀千千和高彥的朋友。"劉裕道︰"我可以在哪一方面幫上小姐的忙呢？"江文清莞爾道︰"我以為該由你告訴我才對！我還以為你會有一隊北府兵的精銳隨行，怎想到竟只是你單槍匹馬？"劉裕心想原來如此，自己當然不能丟了謝玄智帥的威名。道︰"小姐可知有一條秘道，可讓高手神不知鬼不覺地潛入邊荒集去？"江文清動容道︰"此事有多少人曉得？"
劉裕道︰"此為高彥往來邊荒集的秘密通道，後來燕飛領我由此道進入邊荒集，所以聯軍若要反攻邊荒集，非是沒有可能的。照我估計，慕容垂一方對秘道並不知情。"江文清苦笑道︰"高彥也像燕飛般失蹤了。"
劉裕愕然道︰"甚麼？"
江文清把高彥一去無蹤的事扼要說清，然後道︰"縱然慕容垂和孫恩各自率師離開，兩方仍會留下重兵鎮守千辛萬苦奪回來的邊荒集，以應付聯軍和南北諸勢力的反擊。劉兄是北府兵最出色的斥候，我想請劉兄親走一趟邊荒集，當清楚掌握形勢後，我們便可以部署反攻。"劉裕搖頭道︰"兵貴神速，我不用到邊荒去，也可以猜到整個形勢，現在只想先弄清楚貴方的確實情況。"江文清皺眉細看他半響，道︰"好吧！不過你先告訴我你心中猜想的情況？"劉裕道︰"便由邊荒集開始，慕容垂和孫恩不殺投降的荒人，故因千千的手段，更主要是曉得荒人乃邊荒集興盛的關鍵，苻堅當日便是因屠殺拓跋族的人，致令荒人離心。所以我敢保證投降的荒人雖不準離開邊荒集，卻會得到善待。"江文清點頭道︰"這確是陰奇告訴我的情況，劉兄看得很準。"劉裕听她雖然口頭上贊許，但語調平淡，顯然並不認為猜中與否是甚一回事。心忖若不顯點手段，對方絕不會當自己是個人物。
謝玄派自己協助江文清收復邊荒集，可說是對他劉裕的一個考驗，不單代表謝玄對大江幫的支持，更予自己機會與大江幫建立緊密的伙伴關系。將來若能成功掌北府兵的兵權，大江幫將成為他有力的臂助。
事實上江文清是別無選擇，只好信任謝玄的眼光和他死前百天為劉裕作出的安排。除非像孫恩或聶天還的公然造反，否則任何幫會都要依附官方的某一勢力。大江幫以大江為生計，更需有勢力人士的支持，以前是荊州桓家，現在則是謝玄的繼承人劉裕。
即使強如聶天還，為了接收大江幫的業務，也不得不和桓玄妥協，互相利用。
邊荒集是大江幫最後的希望，失去邊荒集，大江幫再沒有翻身的機會。
劉裕發覺自己愈來愈少想起王淡真，卻弄不清楚他是愛她不夠深，還是因肩負重任，無暇分神。
從容道︰"現在邊荒集的敵人最搪心的是遘荒聯軍的反擊，他們憂慮的非是求之不得的正面硬撼，而是害怕荒人采游擊戰術，截斷他們北方的糧道。"江文清點頭同意。
司馬道子一方雖力不足以遠征邊荒集，可是截斷邊荒集南方的水陸交通卻是游刃有余，如此北方的水陸交通將成為邊荒集敵人駐軍的命脈。
由此看去，一天邊荒聯軍在，邊荒集休想回復繁榮興盛。于此可見紀千千命荒人突圍逃生的一著，影響深遠，且令勝負未分。
劉裕續道︰"邊荒集一役裹，我們邊荒聯軍的艦隊全軍覆沒，再沒法控制河道的交通，這正是聯軍不得不向小姐求援的理由。可以這說，誰能控制穎河，誰便是最終的贏家。"江文清定神打量他好一會，道︰"我現在開始明白玄帥為何挑選你作繼承人，我在得悉邊荒集的形勢後，反復推研，方得出劉兄剛才說出的結論。而劉兄卻是雙目一轉，便有答案。眼前情況清楚明白，即使敵人把邊荒集變成洛陽、長安、建康般的堅城，仍只是一座孤城，沒有荒人頻密的交易，邊荒集只像一個逐漸干涸的池塘，最後沒有魚兒能生存。不過敵人從邊荒掠奪大批牲口和糧食，足可以支持幾個月。而我們則不可以長時期地等待下去，劉兄有甚麼好提議呢？"劉裕微笑道︰"所以我說要先弄清楚小姐手上的實力。"江文清沉默片刻，道︰"先父為人謹慎，似早預見有今天的情況出現，五年前于淮水的支流新娘河的偏闢河灣設立秘密基地，由我二叔江海文主持，也成為我們建造雙頭船的秘密基地。二叔是設計戰船的出色巧匠，如非這些年來他不斷改良戰船，我們大江幫肯定沒有今天的成就。"劉裕欣然道︰"令尊確是高瞻遠矚的水道大豪，不知可動用的戰船有多少？又有多少人可用呢？"江文清道︰"可以立即開赴戰場的雙頭船有十二艘，戰士一千三百人。這是我們僅余的力量，如若戰敗，幾年內休想回復元氣。"劉裕喜道︰"如此實力，可教任何人料想不到。只要我們能突破司馬道于在穎口的封鎖線，便可以驅船直撲邊荒集。"江文清皺眉道︰"我並不把建康水師放在眼內，不過邊荒集的敵人會以檑木、鐵索或木柵一類布置封鎖河道，配合黃河幫的戰船，我們極難應付。"此時風帆轉入左方支河，望南而下，速度大增。
離天明尚有個許時辰，對劉裕來說，今夜特別漫長。
劉裕思索道︰"穎水離邊荒集二十多里處有一道往西的支流，通往一個小湖，可作為我們隱藏船隊的秘密基地。照我估計，水道若有障礙，也該在離邊荒集數里的範圍內，否則便難以與邊荒集互相呼應。只要我們轉入該處，不但可避敵人耳目，且進可攻退可守。"江文清道︰"竟然有這麼一處好地方，為何沒听祝老大提起過呢？"劉裕道︰"這條河道起始的一段狹窄至僅容一船通過，河床淺窄，只有當河水漲時方可進入。不過在此段後河道轉為深闊，舟行方面再沒有任何問題。"江文清用心打量他，沒有說話。
劉裕嘆道︰"小姐是否心中在想，劉裕這小子因急于立功，故虛構出這麼一個好地方，哄我到邊荒集去。到時再沒法回頭，只好孤注一擲陪他到邊荒集冒險。對嗎？"江文清"噗哧"嬌笑，橫他一眼道︰"原來你是個有趣的人。"她顯露出女性嬌美的一面，看得劉裕眼前二兄，愈發忘掉她"宋孟齊"的形象。
江文清續道︰"我腦中確閃過你所說的念頭，不過最後想到你不但是玄帥千挑萬選的人，更是燕飛的生死之交。若連你都不能信任，還可以信何人呢？"劉裕知她仍未盡信自己，正容道︰"若我有一字虛言，教我不得好死。"江文清微嗔道︰"好哩！我就相信你吧！問題在只有水漲時，方可以駛入此隱蔽的支流，水淺時怎辦？又或進入後始水退，我們豈非困死在那里？"劉裕仰望夜空，信心十足的道︰"論觀天之術，我極可能是北府第一人。現在正值雨季來臨，看天色數天內必有一場大雨，只要我們立即起程，說不定可趁大雨闖過穎口。至于如何在暴雨逆急流而上，便要看小姐的本領。"江文清傲然道︰"我們的雙頭船是天下性能最佳的戰船，我們辦不到的，別人也休想辦得到。"劉裕道︰"如此我們將大有勝算。當藏身小湖後，我們可密切監視穎河的動靜。最好是讓司馬道子或聶天還打頭陣，我們則在旁撿便宜。"江文清精神大振道︰"劉兄幾句話解決了令我們憂慮的眾多問題，更明白你所謂兵貴神速的意思。只要我們再和邊荒聯軍取得聯系，便可以讓敵人嘗到南北夾攻的滋味。"劉裕道︰"我唯一擔心的是桓玄，不單因他是玄帥最顧忌的人，更因他與屠奉三的關系。屠奉三雖然不滿他，但仍未到敢公然背叛他的地步，屠奉三更不得不為在荊州的親族著想。以桓玄的為人，絕不肯放過取得邊荒集的機會。"江文清道︰"必要時我們只好先下手為強，除去屠奉三。"劉裕點頭道︰"只好如此。"
風帆轉過河彎，眼前景象豁然開闊，前方出現一座大湖，湖岸泊滿大小艦船和漁舟。
劉裕心中立志，他將會從大江幫此秘密基地，展開他統一天下的大業，以報答謝玄知遇之恩。其它一切再不重要。
想到這里，心內至深處泛起王淡真的花容。