孫恩負手傲立于鎮荒崗上，俯瞰以邊荒集為中心的廣闊戰場。
天上雲層迭迭，月兒時現時隱，長風一陣一陣的刮過大地，邊荒蒼茫肅殺。
自懂事以來，孫恩一直在逆境中奮進，自強不息，從沒有松懈下來。人愈懂事，愈清楚自己所置身的時代，是自古以來從未出現過的亂世。
諸胡橫行，群邪亂舞。
異族的武力和文化入侵，漢族本身的腐敗和分化，形成惡性的循環，把中土的美麗山河推進水深火熱的絕境裹。飽受戰火摧殘荼毒的土地和民眾固是一無所有，于現時此刻擁有繁榮和安全的人亦只是在苟且偷安。沒有人知道會在哪一刻把一切失去，朝不保夕的心態折磨著每一個人。
幸福和快樂不斷在萎縮，只有最具權勢，高高在上的小撮人方可以霸佔僅余的資源，其它的均被踩在下層，受著各方面的剝削和壓迫。
孫恩自少立下大志，誓要把天下統一在他腳下，一切依他的見解和意念來改變革新。
要達致如此遠大的目標，他必須拋開婦人之仁，以鐵一般的意志和信念，無所不用其極地完成以天師道統治中土的千秋大業。
在他前方兩里許處大火熊熊燃燒，照得邊荒集外西南方處一片血紅，顯示他的天師軍受到挫折，不過他仍絲毫不以為意，因為一切早在他算計中。
身為天師軍至高無上的領袖，他早看透全盤戰局。
孫恩對自己的性格有深切的自省和了解，他並不是個細心和有耐性的人，且厭煩細節，故此一切行軍打仗的事，均由兩個門徒負起全責。他是策略的擬定者，而非執行者。
當大軍穿越大別山的一刻，他孤身上路，獨闖建康，于最關鍵的時刻現身謝玄眼前。
勝利已牢牢掌握在他手裹，因為他掌握到今仗致勝的契機，就是殺死一個人。
邊荒集因赫連勃勃慘敗而引發天翻地覆的變化，令邊荒集進入空前的團結，也使他知道戰爭不會是順利的。
然而一切會被扭轉過來，當邊人銳氣消失，邊荒集種種缺點和破漏會逐一浮現，在南北聯軍絕對優勢的兵力消磨下，邊荒集的防御將土崩瓦解，沒有人可以改變戰爭的必然發展。
他感應到燕飛。
這是一種沒法解釋的感覺。
五年之前，他達致道家夢寐以求的"出陽神"境界，道術大成，擁有常人無法想象的靈機妙覺，自感超然于眾生之上，直至他遇上燕飛。在此之前，他心中唯一的勁敵只有"大活彌勒"竺法慶。當在建康見到燕飛，他方知于竺法慶之外還有堪作他對手的另一個人。
他與燕飛有微妙的精神連系。
在建康，當他一眼朝他們三人瞧過去，他能察覺到謝玄身負重傷，劉裕則有異乎常人的稟賦，就是沒法看穿燕飛。亦因此他放棄刺殺謝玄的唯一機會。
在燕飛目光和他眼神交觸的一刻，他感應到燕飛的道心。現在他正以同樣的道法，測探到燕飛的所在。
孫恩隱隱感到這種玄之又玄的感應是相向和互動的，時隱時現；隨著距離的遠近增強或遞減，更會受雜念影響。當燕飛心中有他時，這種感覺最清晰；可是若燕飛的心神移往其它事物，微妙的連系會立即中斷。
若非如此，他早趕去對付燕飛。
忽然間，對燕飛的感應又再漸趨強烈，具體而清晰。
孫恩目光投往邊荒集，第二盞紅燈正緩緩上升。
他名懾天下，揉集武學與道術、貫通天人阻隔的奇功異法"黃天道藏功"全面運轉，進入"精若雷電，明曜八域，徹視表里，無物不伏"的至境。
燕飛不單是邊荒集的第一高手，且是其自由精神的最高象征。倘能將他搏殺，把他的首級示眾，邊荒集聯軍的士氣將立即崩潰。
孫恩立下決心，絕不容燕飛活著離開，不但因為邊荒集之戰的勝敗，這更是統一天下大業的關鍵。何況容許一個有可能在道法上超越自己的人存在于世上，將會是對天師道最大最根本的威脅。
江文清雙目異采漣漣，神情卻靜如止水。面對的雖是比自己遠為強大的敵人，仍沒有絲毫懼意。
她自幼被江海流悉心栽培，務要令她能繼承大江幫的水上霸業。江海流不單是南方最優秀的水戰軍事家，更可能是當時天下最擅水戰的第一人，集古今水戰之大成，又能另闢新局。江文清得他真傳，現在終于到了派上用場的關鍵決勝時刻。
江海流慈和的聲音，彷似猶在她耳旁循循誘導。她對江海流印象最深的一番話，是江海流向她表述因何會選取鑽研水戰之術。
令江海流矢志爭霸于水上是因漢末時名傳千古的"赤壁之戰"，使他領悟到水軍也可以起到決定戰爭勝負的重要作用。而事實也證明他是對的，當江海流逐漸建立起大江幫的霸業，便受到桓玄之父桓溫的重視和安撫。在桓溫的大力支持下，大江幫數十年來雄霸長江，令兩湖幫沒法把勢力擴展往洞庭、鄱陽兩湖之外。
不過今天形勢終逆轉過來，主因之一是江海流已失去桓家的支持。
所以眼前此戰至關重要。若江海流不幸全軍覆沒，此戰將是她江文清振興大江幫的首場戰役，可勝而不可敗。否則大江幫將從此一蹶不振，水無翻身之望。
"水戰之道，利在舟楫。練習士卒以御之，多張旗幟以惑之，嚴弓弩以守之，持短兵以悍之，設堅柵以衛之，順其流而擊之"。
江文清發出指令，戰鼓齊鳴。
兩艘雙頭艦二剛一後同時靠往右岸，正在東岸休息候命的鮮卑戰士仍不知該如何反應之際，十多枚火油彈已從兩艦的投石機拋出，有若從天降下。
"蓬！蓬！蓬！"
火油彈不論撞人或撞地，立即爆裂，火油四濺，既濺往人身，也灑遍附近草野樹叢。
大多數人仍弄不清楚發生甚麼事的當兒，數十支火箭從江上射來，登時冒起無數火頭，各火頭迅速蔓延成燎原之勢，近百敵人走避不及，陷身火海而成火人，這雖未能對敵人造成嚴重的打擊，也已造成極大的混亂。
"砰"！"砰"！
江文清的帥艦倏地改向，從右岸彎往上游河道中心處，連續攔腰撞翻對方兩艘倉卒應戰的破浪舟，把混亂從柬岸延往河上敵船。
火油彈、箭矢、強弩、弩箭機同時發動，兩艘雙頭艦有如猛虎入羊群，大開殺戒，肆意殺傷破壞。
火焰黑煙熊熊冒起，隨雙頭艦的進攻不斷蔓延往上游。
若換過是兩湖幫而非黃河幫，此刻必拚死阻截兩艘雙頭艦，以令其沒法沖往上游去，顧忌的是兩頭艦不用拐彎掉頭的獨家戰法。
一時情況混亂至極點。
黃河幫的破浪戰船紛紛離岸，在上游處散開迎戰，仍在綁扎木筏的戰士因毫無還擊的力量，早紛紛跳返岸上去。
雙頭艦上戰鼓聲一轉，變得急驟迅快。
江文清卓立指揮台上，江上濃煙彌漫，他們兩艦所到之處，確是擋者披靡，不過她卻清楚曉得好景難再。
飽其無備的戰術只能在初戰得利，對方的破浪戰船分布于長達三、四里的穎水河段，泊岸的木筏更廣布七、八里。
現時他們已深進敵陣半里的水程，陷入敵船重圍之內；一旦對方守穩陣腳，敵船將如蟻附羶的圍上來，其力量可把他們碾成碎粉。
戰爭方是剛開始。
兩岸戰號聲起，江上戰鼓猛擂，敵人發動反擊。
岸上鮮卑戰士蜂擁地跳進緊靠兩岸的木筏去，以火箭向他們還擊，岸上高處也不乏箭手，只要他們的雙頭艦靠近岸邊，便立即予以無情的攻擊。
兩艘雙頭艦靠攏，並肩逆流而上，風帆降下，全賴槳櫓催舟，在河的中間處疾駛。
四艘破浪船迎面殺至，弩箭、巨石、火箭漫空投至。
江文清發下命令，鼓聲又變，兩艦立即分開，避過一輪矢石，同時擲出十多顆火油彈，其中七彈分別命中對方三艘戰船。
火箭隨之，三艘破浪船立即著火焚燒，敵人倉皇跳船逃命。
"起火哩"！
江文清往後瞥一眼，原來已降下的後帆被敵人火箭命中起火，也弄不清楚是哪方射來的箭。
"轟"！
一塊巨石從前方投至，正中船首側舷處，登時木屑飛濺，整艘船往左傾側，好一會方回復平衡。
戰士忙于救火的當兒，由直破天指揮的雙頭艦已被敵方順流而來的三艘破浪船截住圍攻，多處起火。
江文清神色冷靜，一聲令下，她那艘雙頭艦拐一個彎，轉向正朝正面攻擊直破天的其中一艘破浪舟攔腰撞去。
西岸蹄聲驟響。
直破天的雙頭艦較接近西岸，正趁江文清來援的當兒，指揮己艦從缺口突圍。不知如何此陣蹄聲特別令他生出警覺。
別頭瞧去，從指揮台往西岸掃視，一隊十多人的騎士正沿岸飛馳，領頭者長得威武如天神，縱是首次相遇，直破天仍一眼認出對方是威震天下，被譽為胡族第二咼手的慕容垂。
不知如何，雖然慕容垂離他仍超過三十丈的遠距離，又隔著河水，可是直破天卻感覺到慕容垂正鎖定自己為目標，在馬上彎弓搭箭。
以他悍不畏死的獨家心法，亦生出危險的戰栗感覺，曉得在氣勢上遜對方一籌，忙躍離指揮台，落往下層的甲板，由左右兩舷的擋箭柵牆保護。
這種防火擋箭柵是以堅木制成，覆以生牛皮，涂上防火藥，更開有箭孔，供船上戰士向敵發箭，乃大型戰船上必然的裝置。
可是當直破天落在甲板上，柵牆隔斷了慕容垂的視線，他仍感到慕容垂的注意力緊鎖著他，陰魂不散似的。心叫不妙時，右方護柵異響傳來，令人無法相信的事于他眼下發生。勁箭破柵而來，望他頸項射至。疾如電閃，勢似驚雷。
直破天的感覺便如在千軍萬馬的戰場上與慕容垂單打獨斗，誰都幫不上忙，他更不明白慕容垂的箭法，如何可以準確至如此神乎其技的地步。
當然更沒有余暇去思索其它種種問題，狂喝一聲，手上獨腳銅人揮舞。
"叮"！
勁箭沒有如願地被擊飛，反是斷成數截，箭頭粉碎。
直破天全身劇震，半邊身子隨擋箭的手腕酸麻起來，差點拿不住銅人，始知此箭乃慕容垂全身功力所聚，他等若與慕容垂隔空隔牆地硬拚了一記。
心中叫糟，另一支箭無聲無息地透牆續至，他明明掌握到敵箭的來勢，卻偏是力不從心地任箭矢透胸而入，帶起一蓬鮮血，再穿背而出。箭上的勁氣，震得他五髒俱碎，連死前的慘呼也沒法及時喊出，頹然倒地。
在另一艦上的江文清此時已與友艦會合，忽然驚覺直破天躍往甲板，曉得不妙，同時發覺慕容垂在西岸飛騎連續朝直破天落身處發出兩箭，駭然之際，不能逆改的慘事已發生了。
直破天艦上戰士齊聲驚呼，亂成一團。
江文清仍未曉得直破天是生是死，高呼道︰"撒灰投彈！"戰鼓一變，從急轉緩。
一桶桶的石灰從船尾撒出，隨風飄散，送往下游和兩岸。
僅余的二十多個火油彈，則全部投擲到從前方順流攻至的敵艦。
在任何敵人均以為兩艘雙頭艦會繼續闖往上游的當兒，江文清卻下了撤退的決定。沒有直破天的支持，她再堅持北上只是自尋死路。從友艦打出的旗號，她得悉直破天當場慘死，她卻沒有時間悲痛。
今次的任務被慕容垂雙箭摧毀，再不能對敵人構成後顧之憂的威脅。換言之穎水上游已牢牢*控在敵人手上。而于途中攔腰偷襲的願望亦告落空，因為敵人勢將提高警覺，偷襲再不成其偷襲。
雙頭艦忽然放緩速度，接著改進為退，船尾變為船頭，順流溜進石灰漫空、視野模糊的河段去。
慕容垂倨坐馬上，暗自調息。剛才兩箭耗用他大量真元，不過他仍感大有所值，因已盡挫敵人的威風。
宗政良和鐵士心同時馳到他身旁，陪他目送兩艘雙頭艦從容退走。
慕容垂淡淡道︰"不用追！"
鐵士心忙發下命令。
宗政良道︰"若我沒有看錯，大王射殺的該是大江幫三大天王之首的直破天。"慕容垂沉吟不語。
鐵士心和宗政良都不敢說話，驚恐打擾他的思路，僅看著兩艦消失在下游河灣處。
慕容垂搖頭失笑道︰"我們差點輸掉這場仗！"鐵士心點頭道︰"由這里到邊荒集，穎水有多條支道，若讓敵人艦隊藏身任何一條支道，待我們經過時突攔腰襲擊，確可以使我們傷亡慘重。"慕容垂淡淡道︰"以士心的精明，怎會讓敵人如此輕易偷襲得手呢？"宗政良愕然道︰"難道大王竟是指整場戰爭？"慕容垂目光投往穎水盡處，道︰"對！我指的是邊荒集的爭奪戰。你們幾曾見過如此大殺傷力的火油彈？邊荒乃天下人材營萃之地，單是這樣的火油彈，足教我們吃盡苦頭。更令我生出警惕的是對方不拘成法，靈活多變的戰略。如讓這兩艘敵艦直闖往我們的大後方，我們將如芒刺在背，時刻受制，更會被截斷糧路，後果不堪想象。"鐵士心和宗政良均沒他想得那麼周詳，听得心中佩服。
慕容垂朝鐵士心瞧去，沉聲道︰"我們改變作戰策略，士心你留守木寨，不但要加強這里的防御力，還要在對岸另建一座木寨，夾河呼應。"鐵士心一呆道︰"這個……"
慕容垂唇角飄出一絲笑意，好整以暇的道︰"士心你不單是我們的後援中心，更是此戰成敗的控制者。我們去後，你把木筏拆散，以之在上游合適處築起攔河大木柵，逐步截斷水流。你是水利的大家，這方面不用我教你怎麼辦吧？至緊要是不能讓邊人發覺穎河水流量忽然減少。"鐵士心劇震道︰"大哥竟是要以穎水淹灌邊荒集！"慕容垂長笑道︰"正是如此，當河水泛濫涌進邊荒集，將是邊荒集失守的一刻，即使神仙下凡也打救不了可憐的荒人。與我慕容垂作對的人，絕不會有好的下場。"