燕飛在北門外以矮禿樹干頭為凳，坐著發呆，心中充滿傷感。
以百計的熱心邊民，在忙碌地清理戰場，若不把死者埋葬，邊荒集將會有疫癥發生。聯軍戰士則人人就地坐下，或挨著破牆，又或索性躺下，盡量爭取休息的時間，因為另一場大戰，將從南北兩方席卷而來。
終于有空間哩！唉！斑彥死了。不！斑彥該仍未死，因為我仍感覺到他，這是一種無以名之的靈覺，不能以常理解說的靈覺。
劉裕也沒有命喪于孫恩之手；因為劉裕是天下最擅觀人的謝安提拔的謝家繼承人，所以肯定不是短命鬼。希望謝安這趟沒有失算吧。
燕飛想到已離開邊荒集的龐義和小詩等人，深深體會到戰爭的可怕，但也沒有另一個游戲比此更刺激。
他絕不可以輸。
紀千千悅耳的聲音柔情似水的在他耳旁道︰‘燕老大累透哩！’一種強烈至無法表達其萬一的感覺，潮水般卷過燕飛心靈的大地，忽然間一切都清晰起來，就于此深陷于連場大戰的一刻。
當太陽落下去後，死亡將在前路上恭候不屈的戰士，他再沒有時間欺騙自己，騙自己對紀千千尚未情根深種。
紀千千傾國傾城的玉容出現眼前，在這充滿血污汗水的戰場中，她像一朵不染污坭的蓮花，高潔明麗，超然于仇恨和殺戮之外。
紀千千是個離奇的人，打從第一眼見到她，令他早已古井不波的心湖生出圈圈漣漪，對她的感覺更隨著與她日夕相處而愈趨強烈。從沒有一刻，比于此生死血戰後的一刻，他更需要她，更忍受不了沒有她那虛虛蕩蕩的天地，他一直在克制著對這位佳人的熱愛洪流，可是在時間無多下，再沒有任何人力可以抵著早被沖崩的感情堤岸。
紀千千察覺到甚麼似的嬌軀微顫，迎上他熾熱深情的目光，似不曉得正被千百對目光默默注視般，舉起縴手以指尖輕觸他的臉龐，櫻唇輕吐的悄聲道︰‘傻子終于不傻哩！’燕飛差點控制不住要把她擁入懷內的沖動，她是他在瀕臨絕境中的最大幸福，輕輕的一句話，比千言萬語更使他明白雙方間復雜微妙和深摯的感情，一種有會于心的喜悅在他心中激蕩，同時更憎恨戰爭殘忍不仁的破壞力。
紀千千收回縴手，現出一個哀傷的神色，有點不願啟齒的道︰‘千千還是第一次親眼目睹戰爭的可怕，短短的一段時間，一切都不同了，所有人們平時奉行不二的法規全被棄掉，每個人都要被迫撕下面皮，露出原始的野性，全力去打擊對手。難怪干爹每次提起戰爭，總會變得悲傷失落。’燕飛問道︰‘你有後悔嗎？’
紀千千平靜答道︰‘後悔？你忘記了我說過的話嗎？不來才真的後悔呢？沒有邊荒集，沒有燕飛，千千的生命怎稱得上無缺？人生到世上來，注定要經歷喜怒哀樂、生離死別，誰也不能身免。歡樂當然是人所渴求的，不過有喜便有悲，如此方可以使人全面深刻地去品嘗生命的意義。千千失于建康，得于邊荒集，你道人家會後悔嗎？’燕飛心中一陣激動，在愛情上，紀千千是勇者，他卻是懦夫！不過他終于醒覺，正要道出心中之情，屠奉三，慕容戰和卓狂生朝他們走過來。忙把說到嘴邊的話咽回去。
三人神色凝重，看來不會有甚麼好消息。
瞧到他們三個人走在一起，燕飛生出古怪的感覺。深感如此情況，只會發生在邊荒集，昨天的敵人，會成為今天的戰友，反之亦然。
紀千千以微笑迎接三人，道︰‘你們當是有要事商量，千千還要回去照顧受傷的人，瞧瞧有甚麼可以幫上手的地方。’說罷舉步去了。
卓狂生、慕容戰、屠奉三和燕飛目送她進入西門內，方收拾心情交談說話，氣氛頗為異樣。
慕容戰道︰‘宋孟齊派人傳回來消息，黃河幫的人聚集在穎水上游十里許處，以戰船封鎖河段，又備有大批戰馬，顯然是為慕容垂的大軍作的準備。宋孟齊說他會設法于入黑後突襲黃河幫，用盡辦法拖延慕容垂的部隊，令他們不能和天師軍配合，而邊荒集則要看我們哩！’屠奉三沉聲道︰‘現在我們的情況並不太壞，赫連勃勃喪師辱名，應再無顏留在這里，更很難向慕容垂作交待。兵力上的損失，頓使他勢力轉弱，因他還要為應付你的兄弟拓跋圭而頭痛呢。’稍頓續道︰‘至于郝長亨的二千戰士，中了我反伏擊之計，已傷亡慘重，暫時對邊荒集沒法構成任何威脅，所以現在的邊荒集已全在我們的控制下。’卓狂生一對眼楮亮起來，道︰‘假設宋孟齊真的可阻延慕容垂的大軍，我們須應付的只是天師軍，、我們便並非全無勝望。’燕飛苦笑道︰‘我們面對的，或許並不單只是天師軍，還可能有兩湖幫的戰船隊，令我們沒法主動出擊。何況我們更有個致命的弱點，是各部隊間缺乏一套人人清楚和可以奉行的指揮章法，更沒有一個能指揮全局的最高統帥，面對有完善指揮系統的敵人大軍，將難把力量發揮。說句難听點，我們只是一群烏合之眾，能擊敗赫連勃勃純屬僥幸而已。’他這番話說中三人心事，大家沉默下來。
卓狂生像忽然想起甚麼似的，一震後道︰‘實話實說，邊荒集從不虞缺乏人材，甚至煉丹的也可以隨便找來十來二十個能手。請恕我坦白，像屠老兄般便不但有統軍的能力，在這方面更是經驗豐富，唯一令人猶豫的地方，是屠老兄尚未在邊荒集建立起做主帥的聲望，恐難服眾。’屠奉三苦笑道︰‘大家確應坦白說出實話，因為再沒有時間說好听的謊言。幸好我可以負起從旁輔助之責，我認為最有資格作統帥的是燕兄你，沒有人會有異議。’慕容戰比屠奉三熟悉卓狂生，道︰‘卓老你是否另有人選。’卓狂生神秘兮兮的道︰‘若沒有這個人，確沒人比小飛更適合坐這個位置。’三人愕然瞧著他，均猜不到他心中的人選是誰。
假若卓狂生沒有逍遙教的背景，他本來也是一個適當的人選。
卓狂生微笑道︰‘我們的紀美人又如何呢？’三人听得你眼望我眼，不知該如何答他。
卓狂生豪氣大發的道︰‘邊荒集從來是個妙想天開的地方，夜窩子、古鐘場、鐘樓議會只能在邊荒集出現。我們的最高統帥當然也不能把外面那一套照奉宣科的搬進來。我們的紀美人自有她的一套，讓我告訴你們吧！若不是她想到召喚夜窩族，與赫連勃勃之戰尚不知鹿死誰手呢。她坦白地把邊荒集的危機說出來，反贏得所有人的支持，沒有一個人因而退縮。我們不得不承認，我們的千千小姐已成為邊荒集的象征，人人肯為她而戰。她便是邊荒集，邊荒集便是她。’屠奉三一震道︰‘老卓說得對，邊荒集現在的情況肯定是集體領導的格局，誰人當統帥只有象征的意義，在如此情況下，沒有人可以比千千小姐更適合。’慕容戰朝燕飛瞧去，道︰‘你怎麼看？’
燕飛明白慕容戰的顧慮，若紀千千當上主帥，當形勢轉壞，她將不能先一步逃亡，因為這會導致聯軍的崩潰。
他願意將紀千千放到如此般的位置上嗎？屠奉三一字一字毫不含糊的道︰‘千千小姐若登上最高統帥之位，勢將萬眾一心，人人奮戰到底，如此我們還有幾分勝望。我屠奉三首先在此向她宣誓效忠，戰至最後一兵一卒，絕不退縮。’說出這番話，屠奉三整個人輕松起來，又生出從未試過的奇妙感覺，好像一生人直至這一刻，才破天荒第一次感情用事，只覺內心暢美至極點。在來邊荒集前，若有人預測他會說這樣的話，作這樣的決定，他自己是第一個不會相信的人。
燕飛、卓狂生和慕容戰愕然瞧他，一副不敢相信自己耳朵的神態。
屠奉三為自己打圓場道︰‘只有置諸于死地而後生，我們方有機會渡過此劫，其它都是廢話。’燕飛還有甚麼話好說，長身而起道︰‘休息夠哩！讓我們立即召開鐘樓議會，好決定邊荒集的命運。’江海流登上船桅上的望台，朝上游遠眺，立即色變。
那一段有問題的河段，水道收窄，兩邊崖岸逐漸高起，形成一個小水峽的形勢，水流特別湍急。
而在兩邊岸崖，各設十多組堆起如小山的檑木陣，一旦斬斷系索，以千計檑木將會從高處拋入河水，他的戰船將無路可逃。湍激沖奔的河水加上巨木，可造成的破壞是不堪想象的。
江海流別無選擇，立即發出全隊後撤的命令。
在此刻他終于生出悔意，恨自己沒有听劉裕的忠告。
孫恩這一手耍得非常高明，擺明是要逼他登岸決戰，而他亦只有兩個選擇，一是冒險登岸，一是掉頭返回大江去。
他究竟該如何決定呢？
當大江幫的戰船掉頭後撤，孫恩正在附近一處山頭，好整以暇地觀看整個過程。
盧循恭敬地站在他身後。
孫恩淡然笑道︰‘江海流在南方確是個人材，大江幫在他的領導下搞得有聲有色，若兩幫公平決戰，聶天還仍未可穩言必勝，至少在水戰技術上，我是看高大江幫一線的。看看他們的戰船調動得多麼靈活，像十多尾生蹦活跳的魚兒，縱然有羅網在手，想逮著他們仍非易事。’盧循謙虛的問道︰‘天師弦外之音似是江海流終斗不過聶天還，徒兒愚魯，有否揣摩錯了天師的意思呢？’孫恩目送大江幫的戰船往下游駛去，道︰‘你沒有听錯，江海流和聶天還才智相若，武功就算不是旗鼓相當也所差無幾。可是江海流卻遠及不上聶天還的深謀遠慮，後者早在十多年前開始部署，今天終到了豐收的日子，江海流大限已至，希望他死前可以弄清楚自己在甚麼地方出錯吧！’盧循冷笑道︰‘不過郝長亨卻在邊荒集吃了大虧，先給人識穿身分，又被屠奉三算中他的部署，損兵折將而回。’孫恩雙目精光乍閃，沉聲道︰‘究竟發生了甚麼事？以郝長亨的手腕，怎會陰溝裹翻船的，這豈不是打亂了我們的計劃嗎？’盧循道︰‘徒兒今次來見天師，正是要向天師報告邊荒集最新的形勢。郝長亨之所以出漏子，問題發生于高彥身上，不知如何竟被他曉得慕容垂大軍進犯邊荒集的路線，還要把密藏的木筏燒掉，幸好神推鬼使下他邀尹清雅同行，尹清雅被迫下手殺他。由于兩人一起離集之事並非秘密，郝長亨知紙包不住火，只好立即離開。’孫恩皺眉道︰‘這與屠奉三有甚麼關連？’
盧循道︰‘那是另一件事，屠奉三不知如何竟查出博驚雷是郝長亨的人，反過來利用博驚雷布下陷阱算計郝長亨，擊垮了郝長亨的人馬。’孫恩狠狠道︰‘好一個屠奉三。’
盧循道︰‘邊荒集形勢失控，赫連勃勃與以燕飛為首的邊荒集聯軍大火並，匈奴軍差點兒全軍覆沒，赫連勃勃僅以身免，與數百殘兵逃回北方。此役將對鐵弗部匈奴和拓跋鮮卑的勢力均衡有關鍵性的影響。’孫恩道︰‘北方的事，留給慕容垂去頭痛，拓跋圭若因此成功兼吞統萬，對我們非是完全無利的。邊荒集聯軍方面的傷亡如何呢？’盧循道︰‘他們只折損三百多人，在如此激烈的戰斗里，這個數目真是奇跡，尤其面對的是能征慣戰的鐵弗部，赫連勃勃更非省油燈。從此點亦可見，能在邊荒集站得住腳的，沒有一個是浪得虛名之輩。’孫恩微笑道︰‘小循怕我輕敵嗎？’
盧循暗吃一驚，慌忙道︰‘徒兒怎敢，只是以事論事。現在邊民已逃得七七八八，余下者不過萬人，但均是冥頑不靈的死硬派，加上聯軍，總人數在萬五至萬八人間，其中三千許是老弱婦孺，不過若其它人全投入戰斗，仍有一定的反抗能力。’孫恩道︰‘邊荒集糧食儲備的情況如何呢？’盧循道︰‘邊荒集一向儲備大批糧食，各幫會有獨立的糧倉，現時走了這麼多人，糧食供應方面在短期內肯定不會出問題。’孫恩嘆道︰‘我們最不希望見到的情況終于出現哩！一盤散沙的邊荒集竟然會團結起來。邊荒集雖無險可恃，卻是天下物資最豐盛的地方，要兵器有兵器，要戰馬有戰馬，今夜之戰會是一場硬仗。’盧循道︰‘可是他們卻有個致命的弱點，就是缺乏一個能領導各幫勢力的領袖，各部隊間的調配更是嚴重的問題。坦白說，打死我也不相信像屠奉三、燕飛、慕容戰和拓跋儀這些人能合作無間、生死與共。只要我們能利用他們的缺失，在前後夾攻下，將可以令他們進退失據，疲于奔命。’孫恩點頭道︰‘小循的分析正說中他們的要害，不枉我的苦心栽培。戰爭並非一般江湖武斗，不論他們如何悍勇善戰，遇上曾受過嚴格戰術訓練的部隊，始終是烏合之眾。他們更想不到的是兩湖幫竟會傾巢而來，只要我們能控制穎水，他們這一仗便要輸個一敗涂地，大羅金仙也沒法挽回此劣勢，何況只是區區一個小燕飛。哼！’盧循一呆道︰‘我還以為天師會像對任遙般，一並把聶天還和郝長亨除去。’孫恩啞然失笑道︰‘聶天還怎同任遙，沒有他找誰去牽制桓玄。我今次肯和聶天還平分邊荒集的利益，是要助大他的聲勢。除去江海流，使桓玄和聶天還中間再無轉圜余地。可是當建康落入我們天師道手上，聶天還在世的日子便將屈指可數了。’盧循嘆服道︰‘天師算無遺策，徒兒佩服至五體投地。’孫恩目光投往穎水下游盡處，道︰‘在淝水之戰前，誰猜得到此戰後南北竟有這麼大的轉機，可知天命實屬意于我們天師道。江海流以為可以棄舟登岸，從陸路攻擊我們後方，豈知此著正是我刻意安排的，當他發覺他的好朋友在後方恭候，已是悔之晚矣。哈……’孫恩的長笑聲直沖霄漢，在穎水兩岸間來回激蕩。
孫恩張開雙手，狂喝道︰‘一個全新的時代已來臨，以後的天下，將是我天師道的天下，再沒有人能逆轉天命的洪流。’