夜幕低垂下，十多騎快馬沿穎水疾馳，轉入東門，漢幫總壇東廣場的大木門立即敞開，把來騎迎入，再關上大門。
漢幫總壇原為項城總衛署，佔地頗廣，分五重院落，兩個閱兵廣場，雖在淝水之役受到損毀，卻不嚴重，在漢幫的人力物力支持下，已大致回復舊觀。事實上片瓦不留的只有第一樓，哪叫她是集內唯一的全木構建築。
眾騎從側道直奔後院，祝老大和幾個心月復手下早在那里等候，他的目光落在領先的騎士身上，現出喜色，竟搶前為其牽馬，欣然道︰‘文清小姐來得合時。’被稱為文清小姐的表面是真的看不出是個雌兒，一身武士打扮，頭扎英雄髻，雖然入鬢的修長黛眉充盈著女性的美態，可是輪廓分明，鼻子高挺，雙目深邃有神，身型英挺修長，一派俊俏郎君的模樣。
與她同行的十三名騎士，人人形相各異，佩帶各式各樣的兵器，從刀、劍、槍、矛，至乎鋼鉤，獨腳銅人等奇門兵器，明眼人只須看一眼，便知這批人無一庸手。
女扮男裝的美女飛身下馬，最引人注目的是她背上掛著個高兩尺闊一尺的小盾牌，腰佩的是長尺半的‘匕刃’，令人感到她長于埋身搏擊之術。一寸短、一寸險，她整體予人的印象亦充滿危險和破壞力。
在祝老大的引路下，她一言不發的領著一眾手下進入掛著寫上‘忠義堂’牌匾的後院主堂。
堂內北面擺了兩張太師椅，然後左右各有十五張椅子，被稱為文清小姐的毫不客氣地坐入其中一張主座，其手下不待吩咐全坐往右邊的椅子，漢幫的堂主級或以上的人則入坐左邊。
祝老大在她側旁坐下，尚未說話，女子淡淡道︰‘文清曉得燕飛的事，爹早猜到他會到邊荒集鬧事，所以著文清立即趕來，助祝叔叔應付他。’祝老大舒一口氣道︰‘江大哥果然消息靈通，有文清前來我便安心得多。燕飛此子不知如何忽然劍術大進，我們又沒有準備，給他來個措手不及，還傷了十七個兄弟。’江文清正是大江幫主江海流的愛女，她不但盡得江海流真傳，更是被譽為巴蜀第一人的清淨尼的關門弟子，身兼兩家之長，武功實不在乃父之下，更以智計見稱，大江幫近年發展迅速，她佔很大的功勞。
居于右座首席的魁梧禿頭大漢，拍拍佩在背上一對高約兩尺、每尊肯定超過五十斤重的獨腳銅人，冷哼道︰‘但得小姐點頭，我立即把燕飛搗成肉醬，看他還憑甚麼在邊荒集稱王道霸。’江文清神色出奇地平靜，柔聲道……‘對直老師的功夫，我們當然有信心。不過卻千萬勿要低估此子，燕飛曾在‘小活彌勒’竺不歸和王國寶手上救出重傷的宋悲風，令司馬道子對付謝安的奸謀敗露，惹得謝玄模上明日寺，在決戰中斬殺竺不歸，此事轟動江左。’祝老大等還是首次听到此事，無不嗡然。
姓直的禿漢露出冷酷的笑容，道︰‘他燕飛愈出名愈好，若殺的是無名之輩，怎顯得我大江幫的手段。’他的語氣雖大，卻沒有人會怪他口出狂言。
大汪幫在江海流之下有三大天王，依次排名是‘銅人’直破天、‘閃雲刀’席敬和‘狂士’胡叫天，以此次隨來的直破天居首，一身上乘橫練功夫，配以擅打硬仗的一對銅人，曾為大江幫立下無數汗馬功勞。
江文清雙目射出智慧的采芒，微笑道︰‘我非是怕了燕飛，而是眼前邊荒集形勢復雜，只宜智取，不宜力敵，任何輕舉妄動，倘招致損失，均有負爹對我們的期望。’直破天頷首不語，表示服從江文清的調度。只看他神態，便知江文清在幫內的地位，不僅是因她為幫主愛女，更因她有真材實學。
祝老大訝道︰‘邊荒集現在形成四幫分立的局面，其他幫會均不足為患，文清說的形勢復雜，指的是那一方面呢？’江文清一對秀眸射出銳利無比的神色，顯得她更是英姿颯爽，沉聲道︰‘在淝水之戰前，胡人勢盛，人人視邊荒集為畏途。現在形勢逆轉，想來分一杯羹者大不乏人。我們最近收到消息，兩湖幫的聶天還也想染指邊荒集，以打破我們令他不能踏出兩湖半步的封鎖，據傳他已派出得力高手郝長亨，率領精英，這幾天便會抵達邊荒集。’祝老大一方所有人均為之色變，郝長亨是名震兩湖的人物，驍勇善戰，，是兩湖幫的第二號人物，聶天還差遣他來，是對邊荒集有必欲得之的決心。
江文清從容道︰‘邊荒集再非以前的邊荒集，我們須謀定後動，否則鷸蚌相爭，最後只會便宜其他人。’坐在祝老大左方首席是位垂著一把長須的中年人，手搖褶扇，一派文士打扮，神態悠然自得。
此人叫胡沛，頗有智計，乃漢幫的軍師，地位僅次于祝老大和主理賭場的程蒼古。聞言皺眉道︰‘不知文清小姐是否曉得……’江文清截斷道︰‘胡軍師指的該是隨燕飛一道從建康回來的人中，有謝安的干女兒紀千千，我說的形勢復雜，此亦其一。到目前為止，我們仍不宜惹翻謝安，竺不歸正是一個好例子。上上之策，莫如借刀殺人，隔岸觀火。’胡沛嘆道︰‘現在我們正借勢整頓邊荒集，若讓燕飛肆意橫行，我們漢幫在邊荒集豈還有立足之地？而燕飛的問題必須于天亮前解決，我們的目標只針對燕飛一人，事後便不到謝玄來插手。’江文清道︰‘因何必須于天亮前解決燕飛？’祝老大忙親自解釋答應紀千千送回第一樓的建材一事，最後結論道︰‘假若成功除去燕飛，讓龐義重建第一樓又如何？沒有人敢說我們因害怕燕飛而屈服，便當是賣個情面給謝安。’直破天奇怪道︰‘祝老大何不一把火燒掉木材，卻要花一番工夫運走儲藏？’胡沛代為解釋道︰‘邊荒集的人對殺人可以視作等閑，但對放火卻有很深的忌諱，皆因屢遭火劫，如我們放火燒掉木材，必遭人詬病。且龐義此人對木料很有學問，選的均是上上之材，又經藥制，燒掉實在可惜。在邊荒集，凡可以賣錢的東西，沒有人肯浪費。’祝老大見江文清一副深思的神情，道︰‘文清現在該清楚我們不得不采取行動的形勢，以我們的力量，再加上文清之助，實宜速戰速決，一舉除去燕飛，哪時余子再不足道。’江文清平靜地道︰‘若給燕飛突圍逃走，會出現怎樣的局面呢？當日以符堅的實力，仍被燕飛逃出邊荒集去，此事轟傳天下，祝叔叔敢說有十成把握嗎？’祝老大為之語塞。
江文清道︰‘邊荒集的其他大小幫會，對此事究竟持何姿態？’祝老大臉色一沉，冷冷道︰‘現在有資格與我們一拚者，只有拓跋族的飛馬會、慕容戰的北騎聯和羌幫三大幫會。飛馬會一向跟我們不和，還因燕飛與拓跋圭的關系向龐義等提供保護，令我們投鼠忌器。照道理，他們會全力支持燕飛來打擊我們，幸好我們早有對策，利用北騎聯對拓跋族和燕飛的仇恨，說動慕容戰鉗制飛馬會。慕容戰已親口答應我，若夏侯亭加入戰圈，他們將不會坐視。’江文清淡淡道︰‘他坐視又如何呢？’
祝老大目光轉厲，沉聲道︰‘邊人最重口齒承諾，如慕容戰口出而不行，邊荒集將再無他容身之處。’江文清柔聲道︰‘文清尚有一事不解，在邊荒集的胡人，惟有通過跟我們漢人買賣南北貨物，方有利可圖，憑著這點，誰敢不听祝叔叔的說話。’祝老大嘆道︰‘邊荒集是個認錢不認人的地方，誰阻礙交易買賣，立即成為邊荒集的公敵。我們雖對邊荒集的漢人有影響力，可是有些事仍不到我們去插手，這里的漢人有過萬之眾，每天來來往往的更難以計數，像拓跋族賣的是北方最高品質的戰馬，運到南方可賺取暴利，我們若不準任何人向他們買馬，後果難測，亦不可能禁絕，且首先我們便要和夏侯亭正面沖突。’江文清笑道︰‘此正為爹派文清來的原因。’接著玉容一整，與彎彎秀眉相得益彰的修長鳳目，射出智慧銳利的采芒，冷靜的道︰‘燕飛仇家遍地，竟還敢公然在邊荒集現身，首先慕容永兄弟等便不肯放過他，我們也犯不著先出手代勞。’祝老大沉吟道︰‘最怕是他先發制人，攻我們一個措手不及。’江文清道︰‘燕飛豈能全無頗忌，他若打定主意以武力解決，便不會讓紀千千來和祝叔叔說項。明天還木之事並非難以化解，只要祝叔叔讓邊荒集所有人曉得是你老人家送給紀千千的歡迎禮，祝叔叔還可以贏得尊重美人的風流美名，紀千千的風頭亦將會蓋過一切，誰勝誰負再沒有人有閑心去理會。’祝老大終被說服，一震點頭道︰‘文清的看法很透徹，紀千千確沒有辜負秦淮第一名妓的聲名。坦白說，即使撇開對謝安、謝玄的顧忌，我仍感到沒法拒絕她，不想令她失望而去。’江文清美目倏地亮起來，漫不經意的道︰‘我們亦非完全被動，只要文清可把紀千千弄上手，等若一匕首直刺燕飛的心髒！’眾皆愕然。
隨著燕飛和高彥逐漸接近，荒眾愈是喧嘩震耳，更有人為他兩人打氣喝-，又傳出零星地呼叫燕飛的吶喊。在只頗自己本身利益，不理別人閑事的荒人來說，這是罕有的情況。
燕飛直抵東門大街，倏然止步，與聚眾達至千人以上，填滿大街、小巷、店鋪所有空間的荒眾，隔開一條車馬道，千多人霍地靜下來，看燕飛是否有話要說。
直至此刻，高彥仍弄不清楚燕飛葫蘆內要賣的是何藥。
燕飛目光緩緩掃視，臉上現出親切燦爛的笑容，沒有故意揚聲，卻字字清晰地傳進每一個人的耳內去，從容道︰‘燕某人今晚有一事公布，只要我燕飛一天命在，你們便不用向祝老大納地租，他要收嘛，著他來向老子收吧！’話聲方落，荒眾立時爆出轟天-采聲，震動整個邊荒集。
斑彥暗呼厲害，燕飛此舉等于把漢族荒人被迫繳租的事情全攬上身，依邊荒集的規矩，除非祝老大成功鏟除燕飛，否則亦無顏向勢力範圍內的荒人再收地租。
荒眾又靜下去，因為燕飛打出肅靜的手勢。
燕飛淡然道︰‘我為你們出頭，亦需要你們的合作，從這一刻起，邊荒集回復到淝水之戰前的邊荒集。你不要來理會我，我不要理會你，大家只管自己的事。現在給我立即散去，喜歡回家、逛街或繼續干活做生意，適隨尊便，但勿要再在這里胡混看熱鬧，老子並不習慣給人看猴戲般看著。’荒眾又響起震耳歡呼。燕飛果然沒有食言，幾句話便把荒眾的心爭取餅來。當然，打後還須看他是否有本領對抗漢幫，不過只要他一天仍活勾勾的在邊荒集生存，荒眾將可以享受邊荒集不受任何法規限制的自由。
紀千千興致盎然的瞧著街上聚集的荒眾逐漸散去，欣然向小詩道︰‘你看我們的邊荒第一劍手多麼本事，幾句話嬴得所有人的歡呼喝采。’剛來到她倆旁的劉裕微笑道︰‘這叫對癥下藥，我們的保鏢王肯拿條小命出來，荒人當然不會吝嗇喝采聲，大叫大喊不用太花力氣，又可暄泄對祝老大的憤怨。’在說著這番話時，劉裕生出前所未有的動人感覺，感覺來自對燕飛所使手段的激賞，從而聯想到謝安知人的眼光，亦正如燕飛說的，沒有人比他更懂玩這個邊荒集式的游戲。但這些都不是最使他動心的原因。
無可否認地，此趟邊荒集之旅已因紀千千加入而徹底改變了，在兵凶戰危中注進靈性和溫柔，她便如破開重雲射往冰天雪地的一束耀目溫暖的陽光。在篝火的掩映下，龐義等人搬箱布陣的聲音不住傳過來，她是如此地美得不可方物，更打動人的是她對生命的愛戀，擇善而從的堅持，對新體驗的追求。
紀千千尚未回應，足音從後方傳來。
劉裕心中一震，別過身來循聲瞧去，入目的是一對銳利如激箭的凌厲眼神。
紀千千主婢亦轉身朝從一道橫巷轉出來的十多名胡族大漢瞧去，龐義等停下手腳，生出警戒的意念。
領頭者是一名佩刀負手緩步而至的年青胡漢，體型硬朗威武，臉相粗豪得來很有性格和男性魅力，上身只穿一件袒露雙臂的羊皮背心，步履穩定，兩眼不眨的盯著劉裕，似若其他人全不存在。
隨在他後的十多名胡人戰士，擒刀帶槍的，人人雙目凶光閃閃，殺氣騰騰，一副擇人而噬的惡模樣。只要不是盲眼的，便知他們是為尋釁鬧事而來。
小詩首先嚇得一陣抖顫，紀千千忙摟著她。
劉裕神色沉著，心內卻是暗暗叫苦，從對方的胡服衣飾，他已猜到來的是誰，而對方的實力，更是大大出乎他料外。
此人肯定是燕飛和他劉裕的頑強對手。
胡漢跨過頹敗的後院門，仍盯著劉裕，邊行邊道︰‘你不是燕飛，因為你用的是刀，所以你就是哪個甚麼劉裕吧？’劉裕冷然道︰‘你也就是哪個甚麼慕容戰吧！’慕容戰倏地在離他們處十步許外立定，待要打手勢著後方的手下扇形散開，準備一言不合來個白刀子進紅刀子出。可是當他目光從劉裕處移開，落在紀千千俏臉上，再往下巡視，接著雄軀劇顫一下，從心底嚷出來般道︰‘紀千千！’其他慕容鮮卑族戰士人人看得目瞪口呆，被紀千千驚心動魄的艷色所懾。
紀千千躬身施禮，嚶唇輕吐道︰‘千千向慕容當家問好。’劍拔弩張的氣氛立時冰消瓦解，紀千千根本不應是邊荒集能享有的恩賜，而偏偏她正活色生香地現身此處！種種想法，令人生出異樣的動人滋味。
她是如此地與邊荒集格格不入，偏又配合得天衣無縫。
劉裕暗嘆邊荒集確是不同了，因為紀千千芳駕已臨。
慕容戰神魂顛倒的忙自謙道︰‘是慕容戰失禮，沒有先向千千小姐請安。’劉裕啞然笑道︰‘慕容兄究竟是來向千千小姐請安問好，還是要試試小弟的斤兩呢？’慕容戰朝他望來，雙目神色立即由溫柔轉為凌厲，手握往刀柄去。