燕飛無聲無息的貼著漁舟滑進水里，並沒有潛游離開，反以雙手運功吸著船身，只余頭臉留在水面上。
此正是燕飛的高明處。若是盧循去而復返，一心搜索榮智，肯定不會放過河里的情況，在夕照的余暉下，兼之水淺，他絕避不過像盧循這類級數高手的耳目。
罷藏好身體，足尖點在船頭甲板的聲音傳來。燕飛心忖，又會來得那麼快的，連忙滑進船底去。
丙然，那人先沿船邊游走一匝，然後掠進艙內。
燕飛心贊盧循果然是老江湖，雖見到榮智的尸身，仍不急于入艙，先巡視周遭的情況，然後入艙觀看榮智。
他又回到剛才的位置，功聚雙耳，留心細听，同時運聚功力，以免錯過任何突施偷襲的機會。
對方忽然又從艙內竄出，掠往船尾。燕飛心叫可惜，盧循竟就這麼離開，使他失去奇兵突襲的良機。
"大師兄！"
燕飛為之愕然，上面那人竟非盧循，不過他的輕身功夫肯定不遜于盧循，只不知是何方超卓的高手？要知，像盧循那類級數的高手，天下屈指可數。忽然平白鑽出這樣一個人來，當然教他驚異莫名。
風聲響起，一人從岸上躍落船頭，訝道︰"怎會是道覆你呢？"此時說話的一方才是真正的盧循，而燕飛亦從他對先前一人的稱呼，知道先前那人是誰。
天師道最著名的人物，當然首推"天師"孫恩，接著便輪到得他真傳的兩名弟子——"妖帥"盧循和"妖侯"徐道覆，而後者更是江東出名的美男子，不知多少美女落于他手上，被騙身和騙心。
想不到天師道兩大高手盡集于此，由此可推知江湖大變即臨。
徐道覆答道︰"還不是為那瞧不起天下男人、孤芳自賞的美人兒。我已和她有初步的接觸，滿想必可如願以償，只可惜追入邊荒後，忽然失去她的蹤影，直尋到這裹來，發現大師兄正出手收拾賊道，我遂找到這艘船上來。"盧循笑道︰"人說美人計無往而不利，我說道覆你的美男計才是永不會失手。咦！我們的榮智道兄怎會一命歸西，是否你下的手？"燕飛听到，徐道覆一點不慚愧的夸言自己去騙人家姑娘的芳心，大叫卑鄙。亦不得不承認他有一把溫柔好听的嗓子，以這副能把樹上鳥兒哄下來的聲音，配上虛假的高雅言行，盡說些甜言蜜語，確可害苦天下美女，也正因此，他對徐道覆更感深痛惡絕。
徐道覆道︰"我到來時，他已是這副樣子，我把過他的經脈，天下間，只有任遙的逍遙訣才能使他心脈被至陰至寒的真氣凝固，致一發無救。"燕飛心中大為懍然，此人確有一套本領，單從脈絡情況已可推測出榮智的死因。
盧循道︰"竟然是任遙親自下手，難怪榮智劫數難逃！逍遙訣邪毒陰損，可以長期潛伏受創者體內，伺機肆虐，如不徹底清除毒害，可在任何時刻發作。"燕飛心叫糟糕，難怪自己總覺內傷未愈，原來任遙的真氣如此可怕。
徐道覆道︰"這究竟是甚麼一回事？榮智怎會遇上任遙？大師兄你又因何到這裹來？天地佩到手了嗎？"盧循冷哼道︰"不要說啦！天地佩得而復失，給妖女青-和兩個小子搞碴了，我現在正找那兩個小子算賬。"接著把事情簡單交待，又道︰"其中一個小子是北府兵的人，冤有頭債有主，看他們能飛到那里去？"燕飛听得心中苦笑，劉裕惹上這批窮凶極惡的人，自己想不去找他警告一聲也不行。
徐道覆狠狠道︰"大師兄要趕快點，否則如讓苻堅攻陷建康，樹倒猢孫散，要找人將會多費一番工夫。"當他說到苻堅攻陷建康，語氣中充滿幸災樂禍的快意，顯示出對南晉政權存有極深恨意。燕飛一點不奇怪他這種態度，在往邊荒集途上，他從劉裕處知曉有關天師道的情況。
天師道的出現，並非偶然，而是孕生于江東本地世族和南來荒傖的不滿情緒。
以孫恩為例，本為江東世族，備受南來大族的壓迫和剝削，經過多次仕斷，已變成南方的低下寒門，對南來的政權和世族自是仇恨極深，時思反噬。
至于盧循和徐道覆，其家族本為北方望族，卻因過江稍晚，沒能在江左政權分上一杯羹，淪為寒門，不論其往者是否望族，一律被視為荒傖寒士。
兩股不滿江左政權的勢力結合，加上道教的異端，便成為同樣備受壓迫的三吳士庶信仰的天師道。
這股南方本土人士和南來失落士族的冤屈之氣，醞釀已久，由于苻堅的南征，終到了爆發成大亂的一刻。
苞著是兩人進入船艙的聲音，且衣衫寒宰，該是兩人在搜查榮智的尸身。
徐道覆道︰"適才我探他脈搏，察覺他體內另有小注有別于任遙的外氣，轉瞬消逝，所以大有可能有人比我們先行一步，曾于榮智瀕死邊緣時為他續命。"燕飛立即感覺到整條脊骨涼浸浸的，比河水更寒意刺骨，徐道覆的高明處，只從他這番話，應更在先前估計之上。徐道覆入艙的時間只是幾下呼吸的工夫，卻有如目睹般猜中這麼多事，其智計武功，均不可小覷。
他要施展美男計，去對付的可憐女子究竟是誰？徐道覆要這般費心費力，只為得一女子的芳心？心中不由浮現起那對神秘美麗的大眼楮。
盧循嘆道︰"可能性太多哩！現在邊荒高手雲集，連任遙也來了，我們行事必須小心。"徐道覆道︰"既然我們兩師兄弟湊巧踫上，不如共進共退，一起行動。如能找到任遙，憑我們聯手之力，說不定可去此大患。"盧循拒絕道︰"勿要節外生枝，任遙縱橫天下，從無敵手，且狡猾如狐，心狠手辣，否則也不能弒師登位。對付他，恐怕須天師親自出手才行。師弟你所負任務關系重大，不容有失，弄清楚丹劫所在，方是頭等要事。"燕飛听得瞠目結舌，丹劫指的豈非他懷內小銅壺的東西嗎？看盧循對此物的重視，此物肯定非尋常之物，因何會落在榮智手上？照道理榮智好該把此物獻上給江凌虛，更不應在死前托自己交付給另一個人。
種種疑問，涌上心頭。
徐道覆道︰"師兄教訓得好，我去啦！"
燕飛緩緩沉進河底，此時天已全黑，不虞被這兩大凶人發覺他潛過對岸。從沒有一刻，他的心情會比此時更沉重不安。
謝安獨坐忘官軒一角，只有一盞孤燈陪伴，心中思潮起伏。
自桓沖因舊患復發，忽然猝逝的噩耗傳到建康，他一直坐在那裹，且拒絕進晚。
現在桓沖在荊州的軍政大權，已落入其弟桓玄手上，只差司馬王室的正式承認。
桓沖死訊，現時只在王公大臣間傳播，可是紙終包不住火，若他謝安沒有妥善應對措施，將惹起建康城臣民的大恐慌。
司馬曜兩次派人催他入宮見駕，都給他拒絕拖延，不過這並不是辦法，因為事情已到拖無可拖的地步。
一直以來，桓沖與他是南朝兩大支柱，有桓沖坐鎮荊州，荊襄便穩如泰山，使揚州沒有西面之憂。
桓玄不論武功兵法，均不在乃兄之下，南方只有另一"玄"——謝玄可以相媲美，本是繼承兄位的最佳人選。可是桓玄賦性驕橫，素具野心，由他登上大司馬之位，絕非大晉之福，只會成為心月復大患。
宋悲風進入忘官軒，直趨謝安身旁，蹲跪稟上道︰"江海流求見安爺。"謝安淡淡道︰"還有誰陪他來？"
宋悲風答道︰"只是孤身一人，沒有帶半個隨從。"謝安道︰"請他進來。"
宋悲風領命去了，臨行前欲言又止。謝安當然曉得他想催自己入宮見司馬曜，因為司馬道子，王坦之等早奉命入宮商議，只欠他謝安一人。
到江海流來到他身前側坐一旁，宋悲風退出軒外，謝安沉聲道︰"海流怎樣看此事？"一向城府深沉的江海流聞言不由雄軀微震，垂下頭去，沉吟好半晌後，苦笑道︰"理該沒有疑點，大司馬的身體，近年因舊患毒傷，不時復發，現在苻堅大軍南下的當兒，精神身體均備受沉重壓力，吃不住下一病不起，唉！"謝安平靜的道︰"海流是何時曉得此事？"
江海流略一猶豫，終于坦白答道︰"海流在今早便收到消息，不過在未弄清楚荊州的情況前，不敢來見安公。"謝安心中暗嘆，江海流與桓玄一向關系密切，尤過于與桓沖的關系。他謝安還是于黃昏時才知悉此事，可是江海流卻早幾個時辰已得桓玄報訊，因為桓玄要利用江海流在建康朝野的影響力，助他順利繼承桓沖的權位。
現在司馬曜同意與否，全看他謝安一句話。司馬王室當然不願讓桓玄集荊州軍政財大權于一身，還希望借此機會削減桓氏的權力，不過必須得有北府兵在手的謝安點頭同意才成。
謝安說"是"或"否"只是一句話，但任何一方面的後果均是影響重大。讓桓玄登上大司馬之位，短時期內當然大家相安無事，不同意的話，荊、揚立告決裂，內戰隨時爆發。際此與苻堅決戰在即之時，猶如火上添油，絕非南朝臣民之福。謝安心中的矛盾，可以想見。
淡淡道︰"消息是否來自桓玄？"
江海流很想不直接回答此一開門見山的無忌直問，可惜別無選擇，頹然點頭道︰"正是如此！"謝安微笑道︰"海流弄清楚情況了嗎？"
江海流暗嘆一口氣，前俯少許，壓低聲音道︰"海流手上，同時得到一份由荊州武將大族們聯署的奏章，懇請皇上欽準南郡公繼承大司馬的重任，以安定荊州軍民之心，令他們團結一致，以應付苻堅。唉！海流已在奏章內加上簽押認同，準備報上安公你後，立即奏上皇上。"謝安笑意擴展，一瞬不瞬的盯著江海流。
江海流苦笑道︰"安公可否準海流說幾句私話？"謝安從容道︰︰這正是我想听的。"
江海流再湊近少許，聲音壓至謝安僅可耳聞，道︰"玄帥出師告捷，大破梁成軍，又把苻堅先鋒大軍，力壓于淝水之西，勝利可期。不過，安公有否想過，此戰若以我方大捷為結束，以後形勢的發展，對玄帥和安公你會否非常不利？"謝安皺眉道︰"這番話是否南郡公教你向我說的？"江海流坐直身體，緩緩搖頭道︰"這是海流自己心中真正的想法，若有一字虛言，教海流不得好死。安公肯在此關鍵時刻支持南郡公。南郡公必然心存感激。當然明白，安公不用南郡公對你老人家感恩圖報，那就當是為玄帥和我大晉的臣民著想，只要南郡公一天控制荊州，司馬氏將不得不重用玄帥，以收制衡之效。而我江海流亦以性命擔保，絕不偏向任何一方，以此報答先司馬對海流的恩情。這確是海流的肺腑之言。"謝安心中再嘆一口氣，江海流確是目光如炬，把握得形勢很準。現在他只能在支持桓玄或讓他與南朝分裂之間作出一個選擇。
桓玄最顧忌的人是他謝安和謝玄，余子均不被他放在眼內。進一步說，江海流最怕的人亦是自己和謝玄，只要其中一人在，給個天江海流作膽，也不敢助桓玄起兵作亂。沒有江海流之助，桓玄將無法控制長江上游。所以江海流的一番話，肯定非是虛言。
可是他若支持桓玄，而不設法拖延又或趁機削弱桓家的權勢，肯定會令司馬曜和司馬道子對他謝家疑忌加深。
在這樣的情況下，他是進退兩難。
謝安平靜的道︰"海流該很清楚南郡公的心意吧！"江海流嘆道︰"清楚又如何呢？即使南郡公，也要屈服于形勢下，此戰若勝，南方尚有何人敢與玄帥爭鋒。但若戰事持續，則朝廷更不得不借重南郡公和荊州的兵力。
眼前最重要的是團結而不是分裂，不論是勝是負，荊、揚的合作是必須的。這是海流愚見，請安公定奪。"謝安點頭道︰"海流立即把奏章送入皇宮，請皇上過目，我隨後便來。"江海流大喜道︰"如此，安公是肯全力支持南郡公了。"謝安微笑道︰"這不是你的心願嗎？"
江海流老臉微紅、囁嚅道︰"海流只是希望我大晉，一不會亡于苻堅手上，二不會坐失乘勝北伐的良機，兩方面均要安公支持南郡公才能成事。"謝安不置可否，道︰"去吧！"
江海流起立施禮，匆匆去了。
謝安心中翻起滔天巨浪，現在桓玄能否弟繼兄業，全系于自己的意向。江海流雖是替桓玄作說客，可是他的說詞卻非胡言，其弦外之音，更暗示，要削桓玄之權，並不急在一時。
事實上，只要一天有謝玄在，桓玄也將被壓制至動彈不得，在這樣的情勢下，司馬皇朝將不得不倚仗謝玄，他謝家便穩如泰山。
如若桓玄將來有甚麼行差踏錯，謝玄亦有足夠能力收拾他。但若現在于桓玄沒有大錯誤的時刻對付他，何能教桓玄勢力所在的荊州軍民心服。
在權衡利害下，謝安終作出艱難的決定，決意向桓玄放個順水人情，讓他坐上大司馬的位置。