烏衣巷謝家大宅佔地十余畝，沿秦淮河而築，由五組各具特色的園林合成，其中以忘官軒所在的四季園最負盛名，如論景色，則以座落河畔的東園和南園為勝。
松柏堂是宅內最宏偉的建築物，高敞華麗，內為鴛鴦廳結構，中部有八扇屏風分隔，陳設雍容高雅。此堂亦是謝家主堂，外連正門大廣場，遇有慶典，移去屏風，可擺設三十多席，足容數百人歡聚一堂。
正門外是烏衣巷，對面便是可與謝宅在各方面相提並論的王家大宅魏峨的樓閣園林。烏衣巷西接御道，長達半里，筆直的巷道兩邊盡為豪門大族的居所。
此時在松柏堂內一角，謝玄、謝石、謝琰和劉牢之在商量大計。
討論過有關戰爭的一般安排後，謝玄忽地沉吟起來，好一會後斬釘截鐵的道︰‘我們必須令朱序重投我們的一方來。’謝石皺眉道︰‘他是我們大晉的叛徒，兼且此事很難辦到。先不說我們不知他會否隨符堅南來，即使知道他在氐秦軍內的營帳，要找上他面對面交談仍是難比登天。’謝琰冷哼道︰‘士可殺不可辱，大丈夫立身處世，氣節為先，枉朱序身為洛陽望族之後，竟投靠敵虜，此人的品格根本是要不得的。即使把他爭取回來，仍是吉凶難料。’謝玄淡淡笑道︰‘我們現在是上戰場制敵取勝，並非品評某人品格高下的時刻，安叔看人是絕不會看錯的。我們定要聯絡上朱序，若能策動他作內應，重投我方，會令我們大增勝算。’謝琰知道是他爹的意思，立即閉口不語。
謝石眉頭深鎖道︰‘直至渡淮攻打壽陽，氐秦軍行兵之處全是邊荒野地，我們如何可神不知鬼不覺的與朱序接觸。’劉牢之點頭道︰‘苻堅一到，邊荒集所有漢族荒人必然四散逃亡，我們在那里的探子亦不得不撤退，此事確有一定的困難。不過……’謝玄精神一振道︰‘不過甚麼？’
劉牢之猶豫片刻，道︰‘若有一人能辦到此事，此人當為我手下一個名劉裕的裨將，此人膽大心細，智勇雙全，不單武技高強，且輕身提縱之術非常了得，多年來負責邊荒的情報收集，曾多次秘密潛進邊荒集，與邊荒集最出色的風媒打上交道多年，對荒人的形勢有深入的了解，最難得他精通氐語和鮮卑語。’謝琰道︰‘他是甚麼出身來歷？’
謝玄和謝石听得皺起眉頭，際此皇朝危如累卵的時刻，謝琰仍放不下門第之見，斤斤計較一個人的出身，令人不知好氣還是好笑。
劉牢之也有點尷尬，因為他本身出自寒門，得謝玄拋棄門第品人之見，破格提升，始有今日。卻又不能不答，道︰‘劉裕出身于破落士族，年青時家境貧寒，以農為業，兼作樵夫，十六歲加入我北府兵，曾參與多次戰役，積功升為裨將。’謝玄不待謝琰有發表的機會，斷然道︰‘正是這種出身的人，方懂得如何與狡猾的荒人打交道。牢之你立即趕回去，令劉裕深入敵境，將一封密函送到朱序手上。至緊要讓他清楚形勢，行事時方可隨機應變，權宜處事，我們會全力支持他的任何臨時決定，事成後重重有賞，我謝玄絕不食言。’謝石道︰‘胡彬在壽陽的五千兵馬首當其沖，劉裕的任務仍是成敗難卜，我們是否該發兵增援？’謝玄唇邊逸出一絲今人莫測高深的笑意，道︰‘我們便先讓苻堅一著，當氐秦先鋒大軍在壽陽外淮水北岸，集結足夠攻城的人力物力，可教胡彬東渡泗水，退守八公山中的硤石城，我要教苻堅不能越過泗水半步。’謝石三人大感意外，同時亦知道謝玄已擬定全盤的作戰計劃，對苻堅再沒有絲毫懼意。
快艇迅速滑離穎水西岸，在蒙面人運槳操舟下，把追兵遠遠拋在後方岸上，燕飛把蝶戀花橫擱膝上，閉目冥坐船頭，調氣運息，以恢復體力。
快艇順流急放二里，左轉入東面一道小支流，逆流深進里許，才緩緩靠泊林木茂密處。
燕飛睜開雙目，從他憂郁的眼楮射出罕有的愉悅神色，忽然從小艇彈起尋丈，落往岸旁一棵大樹的橫杈處，然後連續兩個縱躍，抵達接近樹頂，離地面足有四丈的橫干處，撥開枝葉，觀察遠近動靜，蝶戀花不知何時已掛在背上。
蒙面人隨手拋下船槳，一把扯掉頭罩，現出陽光般的燦爛笑容，仰望高踞樹上的燕飛，欣然道︰‘燕飛你的劍法大有長進，竟能在禿發烏孤和沮渠蒙遜兩大高手夾擊下夷然無損，傳出去已可名動北方，且肯定有很多人不會相信。’說罷一個筋斗來到岸上，把艇子系于大樹干處。
此人年紀與燕飛相若，一副鮮卑族人高大魁梧的強健體魄，散發披肩，相格獨特，鷹鉤鼻豐隆斑挺，一對眼卻深深凹陷下去，兩額高而露骨，本是有點令人望之生畏，可是在濃密的眉毛下那雙鷹隼般銳利、似若洞悉一切的眼楮，仿似世上沒有他辦不來的事，卻使人感到一切配合得無懈可擊。加上寬敞的額頭，常帶笑意的闊嘴巴，圓渾的下頷，過眉垂珠的大耳朵，似乎給人一種事事不在乎的印象。只有深悉他如燕飛者，清楚曉得若對他抱有這種看法，死掉仍不知道是甚麼一回事。
那人在岸旁一方石頭坐下，一陣風刮來，吹得他衣衫獵獵，烏黑的長發隨風拂舞，使他的形相更顯威猛無儔。
他仰望天上疾馳的烏雲，雙目現出傷感的神色，徐徐道︰‘下大雨哩！那晚也是大雨傾盆，我們還是十來歲的大孩子，四面八方盡是敵人，我們並肩殺出重圍，瞧著叔伯兄弟逐一在我們身旁倒下去……唉！那是多久前的事？’燕飛輕盈似燕的在腳底的橫枝略一借力，落到他身旁，在他對面挨樹干坐下，環抱雙膝，眼內憂郁神色轉趨濃重，淡然道︰‘七年了！你為甚麼只說漢語？’那人瞧著燕飛，傷感之色盡去，代之是仇恨的烈焰，語氣卻相反地平和冷靜，道︰‘我們燕代之所以敗亡于苻堅之手，正因不懂像苻堅般拋掉逐水草民族的沉重包袱，不懂與漢人渾融為一，更不懂從漢人處學習治國之道。一個王猛，便令苻堅統一北方，可知只有漢人那一套才行得通。舍鮮卑語而用漢語，只是我拓跋圭學習漢人的第一步。’燕飛點頭同意。
自赤壁之戰後，魏蜀吳三國鼎立，其中以接有黃河流域的曹魏實力最強，司馬氏便憑其余勢，建立西晉，隨即統一天下。可惜‘八王之亂’起，內徙的西北各民族紛紛起事，形成民族大混戰。‘永嘉之禍’更令西晉的統治崩潰，晉室南渡。
在苻秦之前，北方先後出現匈奴劉氏、羯族石氏和鮮卑慕容氏三個強大的胡族政權，但均因漢化得不夠徹底，且推行胡漢分治的高壓民族政策，故逐一敗亡。拓跋圭的高明處，是看通苻堅的民族融和政策是唯一的出路，而苻堅的唯一的也是致命的錯誤，是于民族融和尚未成熟下，過早發動南征。
拓跋圭往前單膝跪地，探出雙手，抓著燕飛寬敞的肩膊，雙目異采閃爍，一字一字擲地有聲的道︰‘我拓跋圭足足等了七年，現在千載一時的機會終于來臨，苻堅欠我拓跋鮮卑的血債必須償還，我本還沒有十分把握，現在有你燕飛助我，何愁大事不成。天下間，只有燕飛一人，不論劍術才智，均令我拓跋圭口服心服。’燕飛微微一笑，伸手拍拍他的臉頰，道︰‘好小子！不是蠢得想行刺苻堅吧？’拓跋圭放開他，站了起來，轉身負手，目光投往河道，啞然失笑道︰‘知我者莫若燕飛，我們畢竟自小相識，曾一起生活多年。哈！殺苻堅對我是百害無一利，徒白便宜了權位僅次于他的苻融，此人比乃兄精明和有識見，且是反對今次南征最力的人之一，讓他出掌氐秦政權，必立即退兵，令我好夢成空。’接著旋風般轉過身來，兩手高舉，激昂慷慨的朝天呼喊道︰‘我要的是大秦的土崩瓦解，苻堅的亡國滅族，否則怎消得我拓跋鮮卑亡國之辱。’狂風疾吹，拓跋圭發揚頭頂上方，形相淒厲，按著豆大的雨點沒頭沒腦的照頭灑下來，由疏轉密，化為傾盆大雨，四周一片模糊。郁積已久的暴雨終于降臨大地，仿似拓跋圭的一番話，惹來天地的和應。
燕飛仰首，任由雨水打在臉上，淌入頸內，際此初冬之際，更是寒氣侵體，他反覺得非常暢快，而他更需要如此激烈的降溫和調劑。
燕飛暗嘆一口氣，道︰‘我不是不願幫你，而是秦亡又如何呢？北方還不是重陷四分五裂、各族誓不並立的境地！死不去的人都要活受罪，自我來到世上後，沒有一天過的不是這種日子，我已厭倦得要命！’拓跋圭身軀猛矮，竟是雙膝著地，跪了下來，伸展雙手，張口承接雨水，狠狠喝了幾口，情緒平復下來，緩緩道︰‘燕飛你不要愚弄我，雖然這幾年我不知你曾到那里去混，但燕飛就是燕飛，身體內流的一半是我拓跋鮮卑王族高貴的血液，另一半是漢人的血，任何一半均不容你甘為苻秦鐵蹄下的亡國之奴。今回我拓跋鮮卑卷土重來，再非以前只懂食畜肉，飲其汁，衣其皮，隨時轉移，害怕築城守城，鄙視力耕農桑，以戰養戰，不重囤積征稅的拓跋鮮卑。苻秦敗亡後的亂局，最終會由我來收拾，因為我比任何人更準備充足，更能從過去的錯誤學習。苻堅的方向是對的，只走錯一著，就是在尚未能駕御各族、把北方置于絕對的控制下之時，竟貿然南侵。幸好王猛早死，否則必不容此事發生。這是上天賜與我拓跋圭的機會，燕飛你是別無選擇，必須全力支持我。’燕飛渾身濕透，可是心內卻像有一團熱火在燃燒，拓跋圭終于成長了，從死亡和苦難中諳得國家民族存亡之道，變成一個高瞻遠矚、雄才偉略的領導者，沒有人比他更清楚拓跋圭的本領和厲害，當他定下目標，便會不顧一切地去完成，只有死亡方可以阻止他。嘆一口氣，道︰‘你憑甚麼去弄垮苻堅的百萬大軍？’拓跋圭的唇角現出一絲笑意，逐漸擴大，最後哈哈笑道︰‘這叫因勢成事，燕飛你可曉得今趟答應支持苻堅南征的是那兩個人，就是姚萇和我們的疏堂叔叔慕容垂，若非得他兩人允肯支持，苻堅豈會在苻氐王族大力反對下，仍是一意孤行的揮兵南來。’燕飛虎軀一震‘雙目神光電閃，盯著拓跋圭。
拓跋圭眼楮一眨不眨的回敬他，沉聲道︰‘七年來，我一直通過邊荒集賣予南人他們最缺乏的優良戰馬，一方面是要得到所需的財貨，以裝備和養活我以盛樂為基地的戰士，更是要加速壯大北府兵的實力，間接迫苻堅生出遲恐不及的心。為保持秘密，我雖明知你來到邊荒集，仍避免與你聯絡，怕泄漏我在暗中主事的機密。如非對邊荒集的事了若指掌，今天便不能助你逃過大難。’燕飛呆看著他，心中思潮起伏，他認識的拓跋圭，在十多歲時已盡顯領袖的大將之風，沉毅多智，心狠手辣，是亂世里的梟雄，但仍從沒想像過他的手段厲害高明至此。
大雨‘嘩啦啦’的下個不休，打在林木、葉子、土地、石上與河面，形成各式雨響混和的大合奏，四周一片朦朧，而他們仿似變成天地的核心，正在決定天下未來的命運，盡避在現時的形勢看來似是絕無可能的事。
燕飛苦笑道︰‘好吧！你既多年來處心積慮，該對苻堅有點辦法。不過假設苻堅兵敗，最大的得益者會是南人，或是慕容垂，又或是實力稍次的姚萇，你只可以排在看不到隊尾處的遠方輪候。唉！這是何苦來由？你以為慕容垂會支持你嗎？若我是慕容垂，第一個要殺的人正是你。’拓跋圭啞然失笑道︰‘你太高估我的對手，且說南人，他們是注定亡國的厄運，晉帝司馬曜和他的親弟司馬道子是一丘之貉，腐敗透頂，沒有人比我更清楚明白他們只圖偏安和維持江左政權的可笑心態。先不說僑寓江左的高門大族那套出世玄想的清談風氣，最致命的是他們有一種誰能逐我胡人，誰便有資格稱帝的想法，令晉室中央對任何有意北伐者均生出猜疑之心，不但不予支持，還想盡一切辦法加以掣肘打擊，使北伐永不能成事。除此之外，南晉尚有兩大隱憂，一為有‘江左雙玄’之稱，謝玄外另一聲名僅次于他，桓沖之弟的用刀高手桓玄，他藉父兄數世之威，在荊州甚具聲望，本人又素具雄心，時思乘變崛起，本來仍難以為患，可是苻堅若敗，謝家必遭晉室壓抑，桓玄的機會便來了。’燕飛垂首不語，卻知拓跋圭語語中的，把南北的政治形勢看得透徹明白。
拓跋圭接下去道︰‘另一心月復大患，是以海南為基地崛起的五斗米道，其道主孫思，不但武功超于江左大族硬捧出來的‘九品高手’，更精于以道術迷惑眾生，吸引了備受北來大族壓迫欺凌的士族豪門，遲早會發生亂子。所以只要我能統一北方，江左政權將只余待宰的份兒。至于慕容垂、姚萇，又或禿發烏孤、沮渠蒙遜，他們由我去操心，在目前的形勢下，我只須你助我去做一件事。’燕飛知道沒法拒絕他，苦笑道︰‘我在听著。’拓跋圭微笑道︰‘給我找到謝玄，告訴他慕容垂不但不會為苻堅出力，還會址他的後腿，務令苻堅輸掉這場大戰，倘若謝玄肯點頭答應，我們便和他再根據形勢擬定合作的方法。’燕飛愕然道︰‘慕容垂？’
拓跋圭倏地站起來，從懷里掏出一個羊皮囊，遞給他道︰‘我沒有時間解釋，囊內裝的是慕容鮮卑著名的傳世寶玉，你可以此作證物，令謝玄知道你非是空口說白話。此事非常緊急，只有你可以給我辦到，謝玄是聰明人，當不會放過任何敗敵的機會。’兩人又商量了聯絡的手法、種種應變的措施、集內可藏身的處所，包括龐義隱秘的藏酒窖。拓跋圭匆匆離開。
瞧著他沒入大雨滂沱的密林深處，燕飛曉得多年來流浪天涯的生活已成過去，他將會深深地被卷進時代大亂的漩渦內去。