朱元璋從沉思中醒了過來，目光先落在陳玉真俏麗的臉龐處，微微一笑道︰「玉真︰
戲好看嗎？」
陳貴妃垂下螓首，平靜地道︰「憐秀秀無論舉手閉目、唱功，均臻登峰造極的境界，配上她絕世姿容，難怪能把人迷倒，玉真今日真的大開眼界。」
接著輕輕道︰「皇上是否累了。」
朱元璋心中不由佩服起她來。
自己把她軟禁多天，她不但毫無怨色，還像以前般那麼溫柔貼，逆來順受。
唉︰可是卻不得不硬起心腸把她處死。
他有點不忍瞧她，轉往另一邊的允看去，只見他臉孔脹紅，似是很辛苦的樣子。
朱元璋奇道︰「兒是否不舒服？」
允深慶得計，模著肚子道︰「孫兒急著要拉肚子，但又不想錯過一出戲，所以噢！」
朱元璋失笑道︰「現在離憐秀秀下一次出場尚有少許時間，你……」忽地默然下來，好半晌後長身而起，微笑道︰「兒坐在這里不要動，朕回來後再和你說話。」
言罷往廂房外走去。
憐秀秀換過新戲服，在後台獨立的更衣房里，坐在鏡前由花朵兒梳理發，老僕歧伯則她補粉添妝。
花朵兒與奮地道︰「小姐今天的演出真是超乎水準，你不信可問歧伯」歧伯顯是不愛說話的人，只是不住點頭。
憐秀秀暗謂人家知道浪翻雲必會在一旁欣賞，自然要戮力以赴哩。
待會那出「才子戲佳人」，才是我憐秀秀的首本戲，只要把那才子合作是浪翻雲，自己不忘情投入那個角色才怪。
想到這里，打由心底甜了出來，看著鏡中的自己展露出鮮花盛放般的艷容。
敲門聲響。
歧伯皺眉咕噥道︰「早說過任何人也不可來騷擾小姐的了！」憐秀秀想起再演一台戲後，便可與浪翻雲遠走高飛，他生兒育女，心情大佳，道︰「花朵兒看看是什麼事？」
花朵兒滿不願意地把門打開，守門的八名東廠高手其中之一道︰「曹國公李景隆偕夫人求見小姐。」接著隨低聲道︰「讓小人給小姐回絕吧！」花朵兒喜道︰「原來是李大人，他是小姐的熟朋友哩！」轉頭向憐秀秀喚道︰「小姐︰是李景隆大人來探你啊！」
這李景隆與黃州府小花溪的後台大老板蔡知勤頗有點交情，所以憐秀秀數次來京，都得他招呼照顧。
李景隆這人才高八斗，很有風度，憐秀秀對他的印象相當不錯，他到後台來探她亦是理所當然的事，若予拒絕，反不近人情了。
嘆了一口氣後，憐秀秀道︰「請他進來吧！」韓柏、風行烈、戚長征、嚴無懼、範良極被召到朱元璋廂房後的小廳時，朱元璋正端坐龍椅里，從容自若地一口口喝著一盅熱茶，老公公和葉素冬侍立兩旁。
韓柏等待要下跪，朱元璋柔聲道︰「免了！」接著向風行烈和戚長征微微一笑，溫和地道︰「行列和長征可坐下，不用執君臣之禮。」
風、戚兩人雖明知因自己有利用價值，所以才得朱元璋如此禮遇，但仍禁不住他的氣度心折。
眾人分坐兩旁時，燕王亦奉召由另一邊廂房走了過來，後面還跟著三名手下。
他們便沒有受到優待了，朱元璋待他們跪地叩頭後，才欽準他們平身。燕王坐了下來，他兩男一女三個手下，垂手站在燕王身後。不過這已算格外開恩了，在一般情況下，無論多麼高官職的大臣，在朱元璋面前只能跪著說話。
蹦樂聲于此時響了起來，不過听到外面仍是喧嘩吵耳，便知憐秀秀尚未出場。
而這間小廳的隔音設備顯然非常好，樂鼓聲和人聲都只是隱約可聞，與外間比對起來分外寧靜。
韓柏一直憐著眼楮盯著隨燕王來的那美女，不但因為她身段極佳，容顏既有性格又俏麗，更因為認得她是那天在西寧街借飛輪來行刺他的高手。
她的膚色白皙之極，秀發帶點棕黃，眼楮藍得像會發光的寶石，一看便知不是中原女子。
戚長征亦好奇的打量著她，不似風行烈看兩眼後便收回目光。
美女給兩人看著仍若無其事，還不時偷眼看看兩人，眼內充滿對他們的好奇心。
燕王棣微微一笑道︰「父皇︰這三個乃皇兒最得力的家臣，武功均可列入一流高手之林，皇兒想把他們安排在父皇身旁。」
朱元璋早注意到韓柏眼也不眨的異樣神情，自然猜到這美女是曾行刺韓柏的高手，微微一笑道︰「給朕報上名來！」三人立時跪了下去。
那美女首先稟告道︰「小女子雁翎娜，乃塞外呼兒族女子。」
彬在她左側的魁梧男子年在四十許問，滿臉麻皮，初看時只覺其極丑，但看落又愈來愈順眼，恭聲道︰「小將張玉，參見皇上。」
燕王插入道︰「張玉精通兵法，是孩兒的得力臂助。」
這時眾人眼光均集中到最後那人身上。
此人身形頎長，相格清奇，若穿上道袍，必像極了奇氣迫人的修真之上。年紀看來只有三十許，但看他那雙帶著風霜和深思的銳利眼神，便知三人中以此人武功最高，已達先天養氣歸真，不受年長身衰的限制。
他尚未說話，朱元璋已笑著道︰「這位定是小棣你手下第一謀臣僧道衍了。」
僧道衍乎靜答道︰「正是小民︰但卻不敢當皇上夸獎。」
朱元璋哈哈一笑道︰「請起！」三人這才起立。
韓柏一邊盯著那異族美人兒雁翎娜，問道︰「為何見不到謝三哥呢？」
燕王棣干咳一聲道︰「廷石和高熾前天返順天去了。」
範良極咕噥道︰「還說什麼結拜兄弟，回去也不向老子這大哥稟告一聲。」
朱元璋啞然失笑，天下間恐怕只有範良極放在他面前自稱老子，反大感有趣。
燕王卻是尷尬萬分，他之所以密遣走兩人，就是當有起事來時，兩人可遙遙呼應。
現在給範良極當面質問，自是有口難言。再干咳一聲，改變話題道︰「父皇召核兒來此，是否發生了什麼事呢？唉︰憐秀秀無論聲色藝均到了傲視前人的境界了。」
眾人無不點頭表示同感。
朱元璋平和地道︰「小棣你無緣看下一台戲了！」燕王愕然道︰「什麼？」
朱元璋向嚴無懼打了個手勢，後者立即以最迅快扼要的方式，把整件事交代出來，當說到那廉先生就是工部侍郎張昊時，朱元璋兩眼寒芒一閃，冷哼一聲。
燕王吁出一口涼氣道︰「好險︰父皇是否要立即取消跟著的那台戲？」
朱元璋淡然道︰「不入虎穴，焉得虎子，不冒點險，怎樣進行引蛇出洞的計畫。由敵人的動靜作判斷，可知單玉如已失去了信心，不敢肯定毒酒的陰謀是否能奏效，才以其它毒辣的手法對付朕和孩兒你，甚至連恭夫人和陳貴妃都可用來作陪葬。」
愈在這等惡劣危險莫名的形勢下，愈可看出朱元璋泰山崩于前色不變的膽識。
韓柏等不由馳想當年他征戰天下，縱使身陷絕地，仍勇狠地與敵周旋，直至反敗為勝的氣概。
葉素冬皺眉道︰「這個戲台里里外外，全經微臣徹底監視，應該沒有問題的。」
朱元璋銳目掃過眾人，最後落到僧道衍臉上，微笑道︰「僧卿家可有想到什麼？盡避大膽說出來，說錯了朕亦不會怪你。」
僧道衍暗呼厲害，他的確猜到了一些可能性，只不過在這小廳里，全部是朱元璋的親信，如老公公、葉素冬和嚴無懼，又或身分超然若韓柏、範良極、風行列與戚長征。
燕王是他兒子，更不用說了。所以若非到所有人均發了言，那輪得到他表示意見。
而朱元璋顯是看穿他有話藏在心內，才著他發言。
僧道衍忙跪下叩頭道︰「小人是由張昊的身分得到線索，他既工部實權，若再配合同黨，自可神不知鬼不覺做出一般大臣沒有可能做到的事……」
說到這里，燕王、葉素冬和嚴無懼一起動容，露出震駭的表情，顯是猜到了僧道衍的想法。
反而韓柏等因不清楚六部的組織和管轄的範圍和事工，一副茫然地看著僧道衍，又瞧瞧朱元璋。
這天下至尊臉上掛著一絲令人心寒的笑意，似是胸有成竹。
燕王大力一拍扶手嘆道︰「紫金山上架大炮，炮炮擊中紫禁城。」韓柏駭然一震，失聲道︰「什麼？那我們還不趕快逃命！」朱元璋欣然道︰「只要小棣借故離開，轟死了其它所有人都沒有用。」向僧道衍道︰「僧卿請起，賜坐！」僧道衍受寵若驚，坐到燕王之側。
範良極哈哈一笑道︰「單玉如真是膽大包天，不過只是她能想到可在京師內最高的鍾山架設大炮，便不得不佩服她。若我猜得不錯，這些廂房的夾層內必定涂滿了易燃的藥物，一旦火起，除非是武林高手，否則必逃不出去。」
戚長征深吸一口氣，駭然道︰「照我看即使是一流高手，亦未必有安全月兌身之望，因為這些易燃藥物燃燒時，必會釋放出魔門特制的厲害毒氣，那後果之可怕，可以想見。」
嚴無懼怒道︰「讓臣下立即派人到鍾山把大炮拆掉，擒下齊泰和張昊。」
朱元璋笑道︰「擒下一兩個人怎解決得了問題，只要朕把允留在身旁，小棣又不在戲棚內，大概朕都可安然欣賞憐秀秀稱絕天下的精表演了。」
接著以強調的語氣沉聲道︰「切勿打草驚蛇，那杯假毒酒朕定要喝掉它。」
風行烈皺眉道︰「風某對大炮認識不多，可是鍾山離這里那麼遠，準繩上不會出問題嗎？」
燕王道︰「這是因為風兄並不知張昊乃我朝臣里制造大炮的專家，不時在城郊試炮，沒有人比他更有資格進行這陰謀。兼且鍾山設有炮壘，在平時因父皇行蹤和宿處均是高度機密，又有高牆阻擋，故空有巨炮亦難施其技。可是現在戲棚設在廣場中，目標明顯，又剛好是皇城內暴露于鍾山炮火的最按近點，所以張昊說不定能一炮命中目標。」
朱元璋接口道︰「只要有一炮落在戲棚處或廣場上，必然會引起極大恐慌，那是天命教混在禁衛和東廠內的奸細，就可乘機放火。哼︰你們能說單玉如想得不周到嗎？」
再從容一笑道︰「好了︰各位可回去看戲，時間亦差不多了，盡情享受餘下那出精絕倫的賀壽戲吧！」燕王棣笑著站了起來道︰「孩兒好應回後宮做功課，把餘下的少許蠱毒迫出來了。」
朱元璋點點頭道︰「道衍你隨皇兒去吧︰朕這里有足夠人手了！」曹國公李景隆的身形有點酷肖喪命于風、戚兩人手下的「逍遙門主」莫意閑，肥頭垂耳，身材矮胖，只是人則顯得正氣多了，步入房內時頗有龍行虎步之姿，使人清楚感到他是那種長期位高權重的風雲人物。
他的夫人年紀比他至少走了三十歲，才是二十出頭，長得頗娟秀清麗，玉臉含笑，使人願意親近，沒有半點架子。右手提著個瓦盅，才踏進來便挽著花朵兒笑道︰「官人啊︰看我們的花朵兒大姐更漂亮了哩！」哄得花朵兒笑得合不攏小嘴兒。
憐秀秀盈盈起立，轉身朝李景隆夫婦襝衽施禮道︰「這次來京，尚未有機會向李大人請安呢！」歧伯返到一旁，默然看著。
四名東廠高手跟了進來，他們奉有嚴令保護憐秀秀，即使以李景隆那樣一品大官，亦不賣情面。
李景隆炳哈笑道︰「秀秀客氣了，老夫本來不敢來打擾小姐，可是秀芳硬纏著我來後台探望，秀秀知道我總斗不過她了！」李夫人關秀芳橫了乃夫一眼，嬌嗔道︰「明明是你自己想見秀秀，卻賴在人家身上。」搖著花朵兒的手道︰「花朵兒來給我們評評理！」
花朵兒一直注意著她右手提著盅子，忍不住問道︰「那是什麼東西呢？」
李夫人笑道︰「這是我為你家小姐備的杏仁露，花朵兒和歧伯都來試試看。」
憐秀秀尚未來得及道謝，站在李氏夫婦兩人身後那帶頭的東廠高手已開腔道︰「李大人、李夫人原諒這個，嚴大人吩咐下來，秀秀小姐不可進用任何人攜來的東西。」
李夫人臉色一變，大發雷霆道︰「那有這般道理，我們和秀秀就像一家人那樣，難道會害她嗎？這太不近人情了。」
那東廠高手客氣地賠個不是，卻沒有絲毫退讓。
連歧伯的注意力都被他們的爭吵吸引過去。
憐秀秀歉然朝李景隆瞧去，剛好李景隆亦往她望來。
兩人眼光一觸，李景隆本來帶著笑意的眼神，忽地變得幽深無比，泛起詭異莫名的寒光。
憐秀秀知道不妥，但已心頭一陣迷糊，李夫人和那東廠高手的爭論聲立即變得遙遠難及。
這時李景隆恰好背對著諸人，誰也沒有發覺他眼神的異樣情況。
韓柏等回到戲棚時，聚女正交頭接耳，言笑甚歡，談的都是憐秀秀剛才顛倒全場的精演出。
她們掉亂了座位，虛夜月坐到了她最相得的谷倩蓮身旁，另一邊則是小玲瓏。寒碧翠與谷姿仙成了一對兒。莊青霜則與薄昭如說話。
除她們外還多了雲清和雲素兩師姊妹，坐到最遠的一端，卻不見忘情師太。
範良極見到雲清，什麼都忘了，擠到這一排雲清旁最後一張椅子坐下，韓柏跟在D他背後，很自然地坐到雲素和莊青霜之間去。
戚長征見到薄昭如和小玲瓏間的座位仍在空著，暗叫一聲天助我也，忙佔了那位子。
風行烈變成坐在這排座位最外檔的座位去。
虛夜月俯身探頭向韓柏皺起可愛的小鼻子道︰「你們不是借口正事，溜了去擠女人佔便宜嗎？為何這麼快回來，是否給人賞了幾個大耳光。」
韓柏苦笑道︰「確是擠了一會子，卻是別人來擠我們的小命兒。」
眾女齊露訝然之色。
風行烈怕韓柏無意中露口風，同眾人打個眼色道︰「看完戲再說！」全場驀地靜了下來，憐秀秀上場的時間又到了。
先踱出台來唱的是京師著名的小生任榮龍，無論唱功做手均達一流境界，外型亦不俗，自也迷倒不少人，但總缺了憐秀秀那種顛倒眾生的魅力，台下觀者又有人繼續交談，發出一些嗡嗡之聲，不過比起剛才已靜了很多。
莊青霜的小嘴湊到韓柏耳旁道︰「我們決定演了戲後往後台探望憐秀秀，韓郎你快給我們想辦法！」說完又專注在戲台上，這任榮龍總算有些吸引力。
韓柏別過頭去看雲素，見她垂下眼，數著手中佛串，似乎在念著佛經，訝道︰「雲素小師傅不是來看戲麼？」
雲素睜開美目往他望來，眼神清徹而不染半絲塵俗雜念，淡淡道︰「當然是來看戲，只不過和韓施主看的方法有分罷了！」韓柏想起忘情師太，問起她來。
雲素答道︰「她和莊宗主及沙天放老前輩坐到一塊兒，同蒼松前輩和他的兒子媳婦都來了，希望能幫上一點忙。」
她說話總是斯文溫婉，使人很難想象她發怒時的樣子。
韓柏看得心癢起來，忍不住道︰「你看戲的方法是怎樣的？是否視而不見呢？」
雲素微微一笑道︰「當然不是呢︰小尼剛才正思索著戲台上和戲台下的分別。」
韓柏大感與趣道︰「那又怎樣呢？」
雲素有點怕了他好奇灼熱的眼神，垂下目光平靜地道︰「戲台上表達的是把現實夸大和濃縮了的人事情節，使觀眾生出共鳴，忘情投入了去。」
韓柏靜心一想，道︰「小師博說得很有道理，但對小弟來說，現實里發生的事要比戲台上更離奇精。可是憐秀秀仍那麼吸引著我，而現在這扮演才子的小子卻使我覺得看不看都不打緊，可見台上吸引我的仍是「人」這因素，所以使我想到沒有表演品類比人的本身更偉大，像憐秀秀那種色藝，本身就是最高的藝術品了，代表著人們憧憬中最美麗的夢想。」
雲素訝然往他望來道︰「施主這番話發人深省，難怪一個出色的藝人身價這麼高了，八派弟子里人人以能見到憐秀秀為榮呢！」韓柏正經完畢，又口沒遮攔起來道︰「小師傅剛才進場時，是否也有很多人望著你呢？」
雲素若無其事道︰「當然呢︰誰都奇怪出家人會來趁熱鬧吧？」
韓柏沖口而出道︰「就算小師傅不是出家人，怕人人都會呆盯著小師傅呢！」雲素皺起秀眉道︰「韓施主︰小尼是出家人哩！」韓柏踫了個軟釘子，卻毫無愧色，瀟笑道︰
「對不起︰或者是小師傅那麼青春動人，使小弟很難把小師傅當作是忘情師太她老人家那類的修真者。」
雲素對他愈來愈出軌的話兒毫無不悅之色，點頭道︰「這也難怪施主，執著外相乃人之常情，那晚不是人人都把你當作了薛明玉嗎？相由心生，不外如是。」
韓柏忍不住湊近了少許，嗅著她玉潔冰清的身體散發出淡淡的天然幽香，輕輕道︰
「可是小師傅的慧心卻知小弟並非壞人，是嗎？」
雲素想起當晚的情況，露出一個天真純美的笑容，微一點頭，垂下目光，繼續去數她的佛珠。
韓柏識趣地不再搔擾她，注意力集中到戲台上去。
這邊的戚長征坐好後，先往小玲瓏微微一笑，嚇得後者忙垂下頭去，畏羞地怕他會找她說話。
戚長征大覺有趣，同小玲瓏道︰「玲瓏兒怕我老戚嗎？」
坐在小玲瓏旁的谷倩蓮探出頭來，瞪了他一眼道︰「不準欺負小玲瓏，否則我不放過你。」
戚長征攤手作無辜狀，苦笑道︰「為免誤會，不若小蓮姐和玲瓏兒換個位子好了。」
小玲瓏窘得小臉通紅，扯著谷倩蓮的衣角急道︰「小蓮姐啊︰老戚沒有欺負人家呢！」
比倩蓮「噗哧」一笑，橫了戚長征一眼，挨回椅背繼續和虛夜月暢談女兒家的心事，不再理他門。
戚長征對小玲瓏非常疼愛，不想她害羞受窘，轉過去看薄昭如，剛好這明言獨身的美女高手正瞧著他們，目光一觸下，兩人都自然地避開眼神，裝作欣賞著戲台上的表演。
這時台上任榮龍扮的小生，正和他那由女子反串的小書僮，來到一座廟宇里參神，而貪婪的廟祝卻纏著他簽香油，任榮龍顯然相當窮困，大唱什麼拜佛最緊要誠心那類的歌詞，就是不肯探手到袖內取出鋃兩。
戚長征看得笑起來。
清昭忍不住道︰「戚兄在笑什麼？」
戚長征道︰「編這戲的人定是不夠道行，若真的心誠則靈，向必入廟拜那些用泥土塑造出來騙人的東西，誰敢保證神佛們會這麼乖和听話，定會住那些廟宇里去听人訴苦呢？」
薄昭如瞪著他道︰「你這人專愛抬，這麼說入廟拜神的都是自己騙自己了。」
戚長征哈哈一笑道︰「佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭；人人有個靈山塔，好向靈山塔里修。又說心即是佛。這些話不都是佛門中人自己說的嗎？卻又有多少人懂得身體力行，總是無寺不拜，不是自己騙自己的最好明證嗎？」
薄昭如呆了一呆，好半晌後才點了點頭，欲語無言。
戚長征再次與她接近，鼻內充盈著她獨有的幽香氣息，忽有舊夢重溫的感覺，更想起那天單刀直入約她時這美女欲拒還迎的動人情態。
唉︰最後她仍是沒赴約。
想到這里便心生不忿，低聲道︰「那天在橋頭等你，等得我差點連小命都掉了。」
薄昭如嬌軀微顫，蹙起黛眉道︰「不要那麼夸大好嗎！」看著她秀美的輪廓，戚長征心中一熱道︰「我只是如實言之，那天等不到你，卻等到了女真公主孟青青，給他追了去夫子廟決斗，差點再沒命來見你呢。」
薄昭如的頭垂得更低了，輕輕道︰「見又如何呢？」
戚長征見她沒有不悅的表情，微笑道︰「放心吧︰我戚長征雖非什麼英雄好漢，卻絕不會強人所難。」
薄昭如搖頭道︰「不要妄自菲薄，誰不知戚長征是好漢子，只是昭如福薄罷了。唉！」
戚長征愕然道︰「這樣說來，薄泵娘並非嫌棄戚某，而是別有隱情了。」
薄昭如求饒般道︰「戚兄︰不要迫人家好嗎？」
她軟化下去，若戚長征再苦否糾纏，就顯得不夠風度了。
戚長征苦笑搖頭，再不迫間下去。
此時谷姿仙剛和寒碧翠說了一番話兒，別過頭來向風行烈道︰「不知如何，姿仙今天總有點心驚肉跳的不祥感覺，風郎要小心點啊！」風行烈知愛妻最關切自己，心頭感激，探手過去緊握著她柔軟的縴手。
全場驀地靜了下去，當然是憐秀秀要出場了。