鐵尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是見過大風大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安靜。
就在他張大著嘴，說不出話來的時候，窗外的人又說話了，說話的聲音是帶著笑意的。
「既然你說這面是誰送的，對你是加此的重要，現在我告訴你，面是我叫他送的，你又為什麼不請我進來和你見面呢？」
鐵尺王收斂心神，趕緊應聲說道︰「王可其有眼不識泰山，失敬得很，客棧很小，房間也很窄，實在不敢屈駕，還是我出來會見大駕。」
窗外的人倒是十分干脆，說了兩個字︰「不必！」
鐵尺王只好規規矩矩拉開房門，並且把小伙計請出去，他自己站在門外一旁，很恭謹地說道︰「那麼恭敬不如從命！請。」
就是說這樣的一耽擱，鐵尺王再抬頭時，原來房里已經多了一個人，一個絕色的女人。
鐵尺王心里明白，那是從窗口進來。
這個女人長得堪稱絕色，頭上是梳成許多辮子，在一轉動之間，給人有難以形容的力量。
繡花的衣裙，襯托出盈盈一握的腰，這是一般婦裝所沒有的。裙子下面，是一雙沒有纏裹的腳，穿的是一雙繡花鞋。
看年齡，叫人看不準。從裝扮的衣著來看，是一位風韻成熟的婦人。如果單從臉上來看，至多不過十八九歲的姑娘。
鐵尺王真不愧是老練江湖，他抱著拳，拱著手，含笑說道︰「在下姓王……。」
這位姑娘微微一笑，接口說道︰「王可其，今年五十五歲，是安慶府已經退休的名捕，在江湖上，人稱鐵尺王是不是？」
鐵尺王尷尬地笑了笑，拱著手說道︰「在下請教姑娘尊姓芳名？」
泵娘說道︰「我姓玉，金玉滿堂的玉。」
玉姑娘此刻笑容一收，冷冷地說道︰「王可其，你是奉知府大爺之命，前來辦案的，為的是相府里丟了一個‘金盞’，是不是？」
鐵尺王點點頭，很坦白地承認說道︰「是的！」
玉姑娘說道︰「你既然已經退休，就不應該再來管這件閑事。」
鐵尺王沉吟了一下，說道︰「不錯，我是退休了，但是，也算不得是管閑事。」
「這話怎麼說？」
「有人偷取了相府里的寶物，安慶府職責所在，衙役捕快就首當其沖，三天一催、五日一比，真叫人可憐他們。像這種高人的案子，那些衙役捕快有什麼用呢？這無同情側隱之心……。」
「啊！于是你就挺身而出，你是名捕，當然要比他們高明。你有把握破案嗎？」
「我沒有把握破案，我也不比普通衙役高明，但是，我出來有一個好處，那些衙役捕快不要再受比催之苦。」
「你如果也破不了案呢？」
「一切罪過我一個人承擔，總比大伙兒受罪要高明得多吧！再說，我就這樣鍥而不舍，我相信老天有眼，總有水落石出的一天。」
「即使你知道了是什麼人盜取了相府‘金盞’，又有何用？你能拿得了他嗎？」
這句話激起了鐵尺王的豪氣，當時他也正色說道︰「玉姑娘的話說得不錯。像我王可其應該有自知之明，憑我這樣三腳貓的莊稼把式，還能捕捉那些身手高絕的人嗎？當然不能。問題是︰不能做、做不到的事，就要放著不做嗎？人生還有很多事，明知不可為而為之，結果往往又會成功。這就是我說的︰老天有眼！」
玉姑娘笑笑說道︰「這麼說，你對于破案很有信心？」
鐵尺王搖搖頭依然正色說道︰「我沒有把握，但是我對于另一件事有把握！」
「什麼事？」
「天網灰灰，疏而不漏。」
玉姑娘收斂了笑容，倒是認真地點點頭，然後她淡淡地說道︰「王可其，你果然不愧是安慶府的名捕，你確有幾分豪氣和魄力，是一般普通人所比不上的。只可惜你的武功是太低了一些。」
這樣當面明言，是任何人所無法忍受的。
鐵尺王莊嚴地說道︰「玉姑娘深夜到此，當然不是為了來說我王可其武功不行的嗎？究竟有何指教？我洗耳恭听。」
玉姑娘笑笑說道︰「看來是我說話不小心，傷害到你。不過，我說的都是老實話，只不過是真言罷了。比方說，你隨身重要物件，能被人竊取而自己蒙然不知，單從這一點來看，就算你知道了對方，又豈奈他何？」
王可其這位被江湖尊稱為鐵尺王的名捕，此刻已經火冒三丈，他就是個泥人，也會有幾分土性。
但是，五十五歲的鐵尺王，他不愧是經驗老到的名捕。他按捺住心里的怒火，仍然抱拳說道︰「姑娘說的不失真情，但是，如果真知道誰是盜盞賊，即使我的本領不如對方，我還是要執行我的職務。玉姑娘，我不是已經說過嗎？天網灰灰，疏而不漏！如果壞人惡棍都能逍遙法外，這個世界還得了嗎？」
玉姑娘笑笑說道︰「你說的很好，我也說過，你的豪氣就變成了空口說大話。」
鐵尺王說︰「我不以為我有豪氣，我也不以為我在說空話。我是一個退休的老捕快，如今退而復出，我的身份還是捕快，我只是站在一個捕快的地位說話。」
玉姑娘點點頭，微笑說︰「很好！現在我就要告訴你一件與你捕快身份有關的事，看你還能有多少豪氣？」
鐵尺王此刻心里忽然有一種預感，他感覺到這位玉姑娘恐怕與這個「金盞」案，有著密切的關系。
鐵尺王是一則以喜，一則以憂。
如果是這位玉姑娘有意來幫忙，那真是一件可喜的事。雖然從她露面到現在，還沒有看過她露出武功，但是，鐵尺王憑自己的經驗，他可以斷定這位玉姑娘絕不是一個普通人物。
也正因為如此，如果玉姑娘不是來幫忙的，而是事情的主角，那就棘手了！
鐵尺王還鎮靜的說道︰「請姑娘指教。」
玉姑娘說道︰「你可知道相府里‘金盞’是誰偷去了嗎？」
鐵尺王搖搖頭說道︰「不知道！所以在下才領得一張海捕公文，要從大海里撈針。」
玉姑娘說道︰「你不知道，我知道。」
鐵尺王大喜，連忙說道︰「如果姑娘能把對方是誰在什麼地方告訴在下的話，姑娘，你是立了大功一件。安慶府的太爺和桐城縣相府，都有重獎，就是在下與安慶府的衙役捕快，都感激不盡。」
玉姑娘說道︰「就算是我告訴你了，你能逮捕得了他嗎？」
鐵尺王說道︰「方才我說過，人只要是盡了力，就可以無愧于心。做人如果能做到俯仰無愧，也就夠了。何況，我可以憑海捕公文，到桐城縣要求支援。」
「來三五十個弓箭手，也是徒勞無功的。因為這個人身手十分了得。」
鐵尺王問道︰「這個人到底是誰？」
玉姑娘用手指著自己的鼻子，笑盈盈地說道︰「是我，玉蟬秋！」
鐵尺王混身一震，他最擔心的事情，終于發生了。但是他仍然很沉穩地說道︰「姑娘，你是說笑了。」
玉蟬秋微笑著說道︰「你看我是在說笑話嗎？」
鐵尺王楞了一下，便接著說道︰「既然姑娘說的是真的，這場闢司姑娘就打了吧！王可其別的不可說，可以保證姑娘到了安慶府以後，上上下下，不讓姑娘有一點點為難，或者是受一點點委屈。」
玉蟬秋笑笑說道︰「哦！你可以保證？」
鐵尺王說道︰「在下可以保證。安慶府知府太爺曾經對我有承諾。」
玉蟬秋說道︰「也能保證我無罪？」
鐵尺王正色說道︰「姑娘把話說差了！有罪無罪，那是有司的事，我王可其是何許人，敢說這種話騙人？阿況是姑娘？再說，王子犯法，與庶民同罪，王法之前，是沒有人會例外的。」
玉蟬秋笑笑說道︰「既然你這麼說，不能保證我沒有罪，我不隨你去了。」
鐵尺王沉著臉色說道︰「玉姑娘……」
玉蟬秋笑道︰「你是要拿我是嗎？事實上，還很少有人願意自己投入監牢落網的，要是那樣，衙役捕快還要他們作什麼？鐵尺王你要動手拿吶！你拿住了我，我不就隨著你去安慶府了嗎？」
鐵尺王的臉色變得鐵青，他握住旱煙袋，認真地說道︰「玉姑娘，我不知道你這樣做為的什麼？是戲耍我呢？還是耍弄王法呢？我知道我的武功比你差得遠，但是，我會盡力跟你一拼。」
他的話剛一說完，起身一個探步，旱煙袋疾出一點，閃電一般，擊向玉蟬秋的眼楮。
玉蟬秋沒有還手，只是一偏頭，輕易地讓開。
鐵尺王能在安慶府被視為名捕，人稱鐵尺王而聞名，也不是僥幸得來的。但是，實在是對方太強，鐵尺王一招落空之後，手中旱煙袋沒有收招，手腕一翻，旱煙袋向右橫掃而出，而且腳下使出絆腳腿，勾向玉蟬秋的右腿。
玉蟬秋突然一縮脖子，雙腿一蹲椿步。
上面讓開旱煙袋的橫掃，下面只听得砰地一聲，鐵尺王的腳正好勾住玉蟬秋的腿。
鐵尺王的腳如此用力一勾，不由地哎唷出聲，他的腳背，痛如刀割一般。鐵尺王蹲下來，月兌掉鞋襪，只見腳背就在這麼一會工夫，已經紅腫不堪。
鐵尺王忍痛站起來，說道︰「在下技不如人，輸得心服口服。不過，我王可其所代表的是王法。玉姑娘，你偷竊相府寶物在先，擊傷官府執法人員拒捕于後，我一定會請求支援。」他說著話，人向房外走去。
玉蟬秋突然喝道︰「站住！」
鐵尺王沒有理會她，仍然緩緩地朝著房外走去。
玉蟬秋說道︰「鐵尺王，虧你還在江湖上混過，好漢在拚不過人家的時候，只有認輸，你那只右腳，如果不立即揉搓污血，就要報廢了，你這樣逞強，能代表什麼呢？」
鐵尺王此刻的腳背，已經痛徹心肝，他頭上的汗水，滾滾而落。
他不覺停下腳步，人就地坐了下來。
他這時一看，啊呀！可不得了，就這樣一會工夫，腳背已經腫起好高。
玉蟬秋站在那里說道︰「我的腿上裹了有寒鐵瓦護腳，你如此用力一踢，傷了筋，淤了血，更重要的是你中了寒毒。」
她自顧轉身坐到椅子上。
「我以為你是老江湖，懂得厲害，沒想到你到這種地步，還要逞強，真是豈有此理。」
她從衣襟裹模索了一下，拿出一個小小的紙包，丟給鐵尺王。
她說︰「用自己的唾沫調理一下，涂在腳背上，再用力揉搓一下。」
鐵尺王解開小紙包，里面是白色的粉末，還有亮晶晶的細片。
他果然依言用口水調了一下，涂抹到腳背上，只覺得一陣清涼，立即減輕了那火炙般的痛。
接著他用手掌按住，用力揉搓，痛入骨髓。
鐵尺王知道，這時刻如果怕痛，將來這條腿，這只腳，就要報廢了。
他在用力揉搓的時刻，玉蟬秋姑娘好整似閑地坐在那里，沒有說一句話。
鐵尺王一直揉到腳的疼痛逐漸地減低了，他才住手。
他的人剛一站起來，玉蟬秋說道︰「經過一夜的休息，明天應該可以恢復如初。」
她站起來就朝門外走去。
人經過鐵尺王的身邊，鐵尺王忍不住說道︰「玉姑娘，你是真的盜了相府里的‘金盞’嗎？是為什麼呢？」
玉蟬秋沒理他，直到門口，她停住腳步，說了一句︰「明天晌午到聖廟門前等我。」
鐵尺王連忙叫道︰「玉姑娘！你……」
玉蟬秋連頭都沒有回，飄然而去。
這時候，就听到外面有人高聲說道︰「店家！你說你們這里沒有娘門，你看，這個時節從後面走出來的花不溜丟姑娘，是做什麼的，她是你親娘？還是你親妹子？」
「嘻嘻！餅來！餅來！爺們不嫌棄別人的鍋，讓我們就在這里快活快活！」
「啪！啪！」
「哎唷！哎唷！臭娘們！你竟敢打人！」
「娘們！別假充正經了，這時刻你從客棧後面出來，會做什麼好事？」
「哎呀！喲！……我的眼楮……。」
一陣亂之後，店家出來說話了。
「各位爺！出門在外，照子要放亮一些，要不然吃了虧還算走了運，把小命糊裹糊涂丟掉了，那才不合算呢！」
有人問︰「店家，方才那個娘們是誰？看樣子手底的功夫真有幾下子吶！」
店家笑笑說道︰「這位客官把話說對了！這位姑娘是我們桐城縣相府里的玉姑娘……。」
「唉！店家，你沒有搞錯吧！你們桐城縣相府不是姓張嗎？怎麼又冒出來一個生玉的呢？」
「那你可以去問她去。」
「啊唷唷！我可沒這個膽，我怕她把我的眼楮挖掉！」
「這就對了！人在外面混，最重要的是要識時務。要不然眼楮被人挖掉了，還不知道是怎麼挖的。」
接下去又是一陣亂，有雇車請醫，有人自作主張拿出金創藥……。
鐵尺王站在道里，真的怔住了。
原來玉蟬秋是相府里的人，既然是相府里的人，為什麼要自己承認是她盜了相府的「金盞」？
這個道理欠通，實在說不過去。
還有讓鐵尺王納悶不解的︰「玉蟬秋既是相府的人，她應該幫助官府拿賊才對，至少也不應該拿官府捕快開玩笑，這豈不是說不通的麼？」
低頭看看自己的腳背，已經消腫了大半。
想到明天晌午要去和玉蟬秋見面，心頭又忍不住壓了一塊沉重的鉛。
掩上房門，吹熄了燈和衣躺在床上，心里在思忖︰「明天的約會，會不會是假的？約會是玉蟬秋提出來的。沒有道理要騙人。那又是為了什麼？會不會告訴我‘金盞’她放在什麼地方？讓我拿回去交差落案。」
鐵尺王躺在床上，胡思亂想。想了一個晚上，直到天快亮地時刻，才迷迷糊糊閉了一會眼楮。
這一覺醒來，已經是日上三竿，不覺大急，跳起來便叫小伙計，送來洗臉水，漱洗了一番，連早飯也顧不得吃。便問小伙計︰「聖廟在那里？」
小伙計說道︰「聖廟很好找，打我們這里出去向西，繞過幾個彎巷子，很遠就可以看到，因為這附近周圍就數聖廟最高。」
鐵尺王瞅個空把小伙計拉到一邊。從身上抓起一把銅錢，放在小伙計手里。
鐵尺王笑道︰「這不是你拿，而是我給你的。昨天晚上我嚇了你，算是給你壓驚。」
小伙計直眨眼楮。
鐵尺王又問道︰「昨天晚上玉姑娘，我是說相府里那位玉從前你見過嗎？」
小伙計開始是搖搖頭，隨著又是點點頭就道︰「見過，只見過一次。那不是今天的打扮，短裝騎馬，隨著相府里官眷，到龍民山去踏青。」
鐵尺王問道︰「是跟昨天同一個人嗎？」
小伙計想了想說道︰「我記得很清楚，因為在我們這里，沒有人騎馬……。」
「對！桐城縣是文風薈萃之地。」
「像她那樣標致的大姑娘騎在馬上，可以說是從來沒有的事。」
「所以你記得很清楚。」
「昨天來的玉姑娘，雖然衣服不一樣，完全就是一個人，我不會記錯。除非是雙胞胎！」
鐵尺王心里一動，點點頭，對小伙計說道︰「小兄弟，謝謝你！你為我說明不少的事。小兄弟，你知道我姓什麼嗎？」
小伙計瞪著眼楮瞠然說道︰「客官，你老沒有告訴我說你姓什麼啊！」
鐵尺王笑笑說道︰「很好！那就讓我下次來的時候，再告訴你好了。」
離開了客棧，果然依照小伙計的話，向右拐，經過兩條很窄的巷子，進了東門，已經看到那高聳起的屋角，瞻牙高喙，氣勢非凡。
那就是桐城縣人心中的神聖之地，孔廟！
桐城縣可以說沒有什麼宏偉的建築，包括縣太爺官衙，都是那樣矮矮的。「官不修衙」，桐城縣倒是真的做得很徹底，而聖廟卻是建造得非常巍峨宏偉。
聖廟的大門是從來不開的，除非是孔子誕辰，祭聖大典上，才放開大門迎神、送神。
兩人合抱大粗柱子，模列成大門的氣勢，門外還有紅黑相間的柵欄，將大門圍住。一溜並排四個大石獅，雕刻得十分精細，長年累月被人撫模，變得發亮。
聖廟的左前方，有一塊石碑，碑上寫著︰「文武官員至此下馬駐轎。」
這真是沒有人敢在這里不下馬，不駐轎的。
據說桐城縣有兩件事值得夸耀︰
桐城縣的城牆十分堅固，牆頭上可以跑馬。任何動亂，只要城門一關，城里就可安然無事。
桐城縣的聖廟是附近幾縣之冠，祭孔大典更是遵古禮進行。
鐵尺王也久仰過桐城縣的聖廟，可同他卻從沒有瞻仰過這座神聖的地方。
等他來到聖廟大門前，他真怔住了。
大門前，橫七豎八地躺了一些人。天熟了，躺在這里睡在冰涼的、光滑的石階上，是一種享受。
另外還有不少兒童在這里嬉戲。
這種地方能做約會的地方嗎？再說，桐城縣民風是非常淳樸古老，即使是江湖好漢、武林兒女，也不能堂而皇之男女公然會面。
玉姑娘約在這種地方見面，是她故意的嗎？這是別有用心？
鐵尺王在門口徘徊一陣子，除了幾個孩童在嬉戲之外，沒有別人聲音。
鐵尺王來回走動了兩趟，惹起別人的注意，躺在地上睡覺的人當中，有一個人拿開蓋在臉上的破草帽，陰陽怪氣的說道︰「喂！你這個老小子，在這里搖來晃去，旱煙燻得人嗆鼻子，你不給我走遠些？」
鐵尺王一眼看風，立即就可以分辨得出，躺在地上，一身泥污垢的人，正是昨天晚上風華絕代、憑笑動人，而又武功高強的玉姑娘玉蟬秋。
鐵尺王是何等人，立即欠身說道︰「對不住！小兄弟，我這就走開。」
他插上旱煙袋，沿著聖廟圍牆，緩緩地走過去。
間或他也回過頭來看看，可是那喬裝的玉蟬秋仍然躺在地上，破草帽又蓋上了臉，根本沒有動的意思。
鐵尺王自從看到玉蟬秋之後，他的心里就此而不定。
玉蟬秋絕不會騙他，而且，從她喬裝改扮的情形看來，事情一定有特殊的地方。雖然不見得就能讓他找到「金盞」，至少可以讓他獲得新的消息。
鐵尺王憑自己經驗，他可以斷定︰「金盞」即使不是玉蟬秋盜去的，她也會知道一些蛛絲馬跡。
鐵尺王雖然沒有看到玉蟬秋起身，但是，他並不失望，他相信玉蟬秋一定會來跟他會面。他轉個彎，剛到右角門，打從右角門里正好出來一個人。
這個人此刻一露面，鐵尺王頓時一驚，腳下的步伐立即遲鈍起來。
這個人正是鐵尺王昨天在東門城外大橋旁，那座茶樓上踫到的那位年輕人。
鐵尺王當時就告訴自己︰「天下沒有這麼巧的事，竟然就在這里遇上了。一定是早就盯住了自己。換句話說，這位年輕人對于我的行蹤，早已經了如指掌。」
鐵尺王還沒有想到應付的方法，那年輕人已經走近身旁，笑嘻嘻地說道︰「鐵尺王，听說你在找我，是嗎？」
他這樣一愣，當時沒有回答出來，年輕人又笑著問道︰「怎麼？既然找我，我如今又送上門來了，怎麼又不說話了嗎？」
鐵尺王此刻已經稍微穩定了心情，便抱拳拱手說道︰「尊駕尊姓大名，恕王某人眼拙。不錯，我王某人是在找人，但是，所要找的人，我並不認識，不知道就是尊駕！」
年輕人笑笑說道︰「鐵尺王，你要找的人是誰？」
他並沒有先說自己的姓名，反倒問「鐵尺王」要找的是什麼人。
這是鐵尺王所沒有想到的。
鐵尺王知道自己踫上了勁敵。鐵尺王的武功雖然不是第一流的，多年辦案的經驗，使他磨練得應對功夫十分圓熟。
這時候就顯出他在這方面的功夫了。
鐵尺王一拱手笑笑說道︰「這件事說來也真的令人難以相信，我要找的人，不但沒有見過，根本不認識，連他叫什麼名字都不知道。」
年輕人啊了一聲，臉上表現出不快的表情，說道︰「我把你鐵尺王的綽號都叫出來了，表示我已經知道你的身份，而你的回答，卻是如此油滑，真令人失望！既然如此，算了吧！本來我是想幫幫你的！」
掉轉頭，大踏步朝著另一方向走去。
鐵尺王緊跟了兩步，叫道︰「這位朋友！請暫留貴步。」
年輕人停了下來，望著他說道︰「不說實話的人，如何能交朋友呢？」
鐵尺王說道︰「尊駕可否借一步說話。」
年輕人說道︰「有話請說，此處四周都可以看得很清楚，不要耽心被別人听去。我再說一遍，我要听實話，沒有時間听你編故事。」
鐵尺王說道︰「尊駕能叫出我鐵尺王的混號，當然知道我的身份，也就自然知道我此行的任務。朋友，我是在找偷‘金盞’的人，因為到目前為止，誰偷了‘金盞’，我不知道。」
年輕人笑笑說道︰「可是你特別注意到了我，是不是？」
鐵尺王說道︰「不錯，不過那是我辦這個案子的一種揣模。如此說來，尊駕果然就是大名鼎鼎的金盞花了！」
年輕人笑笑說道︰「與你要找尋的東西兩個字完全相同，可以做為你們尋找的線索，是嗎？」
鐵尺王苦笑說道︰「金大俠，……」
金盞花立即攔住說道︰「什麼大俠？肉麻死了！我真正的名字不叫金盞花，因為我姓花，使用的兵刃是一柄熟銅面鐵打造的金盞小花，因此人們為了順口，就叫金盞花。」
鐵尺王拱手說道︰「花老弟台，榮幸的很，在下的名字，與花老弟台，一般無二，別人以為我是使用鐵尺王的頂尖，可以稱王，其實那是因為我姓王的原故。」
金盞花說道︰「閑話少說，言歸正傳吧！撿緊要的事說。」
鐵尺王說道︰「在下已經退休的人了，在無可奈何，推辭不得的情形下，接下知府太爺交下的差事。當時，我確是大海撈針，但是，我想到一點，那就是花老弟台你的金盞花的綽號，實是太巧了。」
金盞花說道︰「于是你開始懷疑我。」
鐵尺王說道︰「真正說來，算不得懷疑，而是我個人的一個想法。我認為，相府丟了一個‘金盞’，江湖上就崛起一位高人叫金盞花，何其之巧？我在想︰這件事你不會不知道，你知道了就不會引不起你的興趣。何況，這個‘金盞’在相府來說，有一段很吸引人的傳說。」
金盞花說道︰「什麼傳說？」
鐵尺王說道︰「是關于宰相夫人的。」
金盞花問道︰「鐵尺王，你知道這個傳說？」
鐵尺王說道︰「傳說傳得很黃。」
鐵尺王說道︰「既然是傳說，真假就很難確定。方才我說過，這個傳話不但牽涉到宰相夫人，而且還牽涉到當今皇上——不是面對你這位武林名人，我可不敢這麼說，那是要掉腦袋的事。」
金盞花說道︰「啊！這倒的確很吸引人。很可惜我並不知道。」
鐵尺王說道︰「花老子弟台，我以情理推斷了，我以為你老弟一定會知道。因此，即使‘金盞’的事，與你毫無關聯，你極有可能前來桐城縣，換句話說，我就很容易在桐城縣看到你這位神龍不見首尾的高人！」
金盞花說道︰「你的推斷不錯，我的確是被‘金盞’二字，吸引到桐城縣來的。可是，你另一推斷錯誤了，我和‘金盞’的遺失，沒有任何關系。」
他攤開雙手，聳聳肩膀說道︰「我解開了你的疑惑，也解開了我對你的疑惑，今日之會，算是不需此行，明天我將要離開此地，來日方長，以後我們會有再見的機會。」
鐵尺王說道︰「請吧！」
金盞花笑道︰「鐵尺王，你算不得大人老爺，我也不是小的奴僕，我為什麼要听你的話留下來？我又為什麼要幫你？就算我是行俠仗義，也輪不上替你做鷹爪系了！」
鐵尺王說道︰「我以為你應該留下來，雖然說是幫我，實際上，是你花老弟台一次最好的機會。」
金盞花「哦」了一聲說道︰「這倒是我沒有想到的事，為什麼是我的一次最好的機會呢？」
鐵尺王說道︰「花老弟台，我雖然沒有見過你，但是，對于你的大名，我是久仰的。你在丁常山老爺子的壽宴，輕易地擊敗四大武林高手，你沒有理由這麼做，結果你做了，只有一個理由，你的剛出道的新人，你要讓整個武林都能認識你，都能了解你的精絕武功，我說得對不對？」
金盞花說道︰「你說的話，都是我不愛听的，但也都是事實。但是，我不懂，你現在說這些我不愛听的話，用心何在？」
鐵尺王說道︰「為的要提醒你這是一個最好的機會。」
金盞花笑笑說道︰「鐵尺王，我現在不需要讓人家再知道我什麼了，事實上整個武林還有誰不知道我？」
鐵尺王搖著頭說道︰「你說的話，只對了一部份。你的武功，確實無人不知。但是你還要讓別人知道，金盞花除了武功之外，還有顆仁慈的心，你還有助人的美德，你精絕的武功，是為了仗義江湖，你在武林中所獲得的，不只是別人對你的畏，還有別人對人的敬！」
金盞花只是笑笑然後說道︰「這就是你們這些年紀較長，經驗較豐富的人，我所比不上的地方，你們能把一件事情，說出許多理由來。不過你還能說得更詳細一些嗎？」
鐵尺王說道︰「相爺失掉了‘金盞’，是件重大的案子，這件案子使得桐城縣和安慶府，有多少人物跟著受罪。」
金盞花神色肅穆地搖搖頭。
鐵尺王繼續說道︰「這些人都有老母妻兒，只是為了謀一碗飯吃，受這般苦楚，實在值得同情。」
金盞花說道︰「所以你挺身而出！」
鐵尺王說道︰「我知道自己的斤兩，但是，我利用自己以往那一點虛名，趁知府大人面邀的時刻，我提出免催免責的請求。」
金盞花說道︰「知府答應了？」
鐵尺王說道︰「那只是短時的，此案不破，他也難逃責任。我這樣做，只是臨時救急權宜之計罷了，算是我盡了一份心意。」
金盞花問道︰「你的意思……？」
鐵尺王說道︰「我的意思，花老弟台功力精絕，如果得到你的幫助，‘金盞’能失而復得，應該是可以做到的，到那時候，花老弟台以一個局外人的身份，完全激于氣憤，使許多小人物，蒙受你的恩惠，你在武功以外的功德，使人在畏意之外，更有敬意，仁義大俠，名滿武林。」
金盞花說道︰「如果說我對這件事根本沒有興趣，你那一套說法，我也听不進去。」
鐵尺王點點頭說道︰「你的答復，完全是我意料中的事。我之所以這樣說，也只是盡我的心意而已，這就是明知不可為而為之。」
金盞花笑笑說道︰「我說過︰憑你的經驗，這口舌之辯我是自動認輸。你還可以繼續說下去。」
鐵尺王也笑笑說道︰「花老弟台，我看你還是走算了。听下去的話，也許听得不太舒服。」
金盞花哈哈一笑說道︰「你這叫做激將法對不對？」
鐵尺王說道︰「花老弟台，並不是我有意行撞你，你我今日之會，我不敢說是你老弟盯上我的，至少是我們無意邂逅。說明對你花老弟台，我是無意有心算計的。如果你認為我是激將，你可以不听，憑我的武功，還能留得住你嗎？」
金盞花說︰「我已經留下來在听。」
金盞花說道︰「像這種事，就是我們听說的，吃力不討好，聰明的人是不會插手的，像我這樣，是混手抓，甩不掉啊！」
金盞花笑笑說道︰「你別把這里當茶館，你要揀重要的說。長話短說。」
鐵尺王說道︰「你花老弟台如果插手管這件事，第一、無利可圖，官府和相府的賞格只有幾百兩銀子，幾百兩銀子在你老弟眼里，根本算不了一回事。第二、當然可以揚名，至多也只是個仁義大俠而已。老弟你的名望雖然並不十分好，響亮已經夠了，何必冒這個險，得這個不實之名！」
金盞花問道︰「什麼叫冒這個險？」
鐵尺王說道︰「我們可以想得到，能到相府一聲不響偷走了御賜的‘金盞’，這個人的功力，一定是頂尖的人物。花老弟台的武功雖高，卻也不一定就有把握能贏得了對方，萬一……。」
他頓了一下，繼續說道︰「為什麼冒這個險呢？劃不來啊！所以，我說我早就料到花老弟台不會對這件事有興趣的。」
金盞花看了鐵尺王一眼，掉轉身去，已經邁開了腳步，但是他卻緩緩地開了口。
「鐵尺王，你何時離開桐城縣？」
鐵尺王立即說道︰「花老弟台，案情一日沒有頭緒，櫥城縣還是不失為尋找線索的好地方，我就一日不能離開桐城縣。」
金盞花的腳步加快了，他丟了一句話︰「咱們回頭見。」
回頭在那里見？他沒有說，但是就憑這句話，鐵尺王已經夠高興的了。很明確地，金盞花已經被他的一番話說動了心，有插手管事的意思。
鐵尺王當初從安慶府動身前來桐城縣，他只抱著一點點微弱的希望，就是希望能找到在江湖上神龍見首不見尾的金盞花。
找到金盞花希望從他身上，能發覺到一些蛛絲馬跡，才不致于大海撈針。
如今不但找到了金盞花，而且，金盞花很有可能要插手管這件事，這是太令他意外了。鐵尺王是個老行家，他並沒有讓意外的喜悅沖昏了頭，他想到睡在聖廟大門地下那位玉蟬秋姑娘。
情況有了這樣的突變，鐵尺王心里在盤算著︰「要不要告訴玉蟬秋姑娘？」
他忽然想起一件事，使他決心隱滿，那就是玉蟬秋曾經自己承認「金盞」是她盜的。如果確有其事，玉蟬秋就是他要聯合金盞花對付的人，如何還能告訴她這些事？
但是，到聖廟來見面，是玉蟬秋昨天夜里約定的，如今人也到了，待一會兒見面的時候，應當怎樣地說法？
鐵尺王正在心里盤算，背後有人說道︰「想好了怎麼樣編謊話對付我嗎？」
鐵尺王一驚回頭，一個頭戴破草帽，身穿舊藍布長衫，腳上穿著一雙破鞋的人，站在身後不遠。
鐵尺王連忙叫道︰「玉姑娘！」
那人正是喬裝改扮過的玉蟬秋。
她正用低沉而又極冷的聲音說道︰「鐵尺王，你方才曾見的是誰？不許說謊！說謊的後果你是知道的。」
鐵尺王就是再老練，如此突然一問，他倒是一時不知如何回答。
玉蟬秋冷笑說道︰「還在編謊話嗎？」
鐵尺王忽然朗聲說道︰「我用不著編謊話，而且我也沒有編謊話的理由。」
玉蟬秋「哦」了一聲說道︰「那，你可知道方才跟你在一起談話的人，他是誰？」
鐵尺王頓了一下，正準備回答一句︰「我不知道他是誰！」
誰知道就在他還沒有說話回答之前，玉蟬秋卻已經冷冷地說道︰「他是當今武林最富盛名的神偷，陽世火。」
鐵尺王頭幾乎一麻，他幾乎要大嚷︰「不是什麼陽世火，是鼎鼎大名的金盞花！」
但是他沒有，因為他嚷出來，又有誰相信呢？
豆豆書庫掃描獨孤書客OCR豆豆書庫獨家連載