聖手仙猿金伯起話聲方落，玉面孟嘗淳于俊便即冷笑一聲，接口說道︰
「淳于俊向來不信這些邪門歪道，你何妨把我當作鬼魂第三號？倒看看怎樣把我與陶、林兩位老前輩，追魂奪魄，引進鬼門關度過奈何橋，踏上黃泉路。」
聖手仙猿金伯起冷冷看了對方一眼，果在最後那根「追魂令」上劃上了淳于俊三字。
「百毒孫臏」軒轅楚陰森森蔑然一笑，微轉輪車，伸手肅客。
就在此時，六七丈外崖壁上的一大堆藤蔓草樹之間，突然有人怪笑道︰
「小娃兒不信邪門歪道，我老頭子卻深信這鬼畫桃符！扒四異又老又駝，孤寡伶仃，毫無生趣，活得真不耐煩，只恨閻王不要命，小表不來。今天機緣湊巧，能不能求軒轅莊主，幫忙解月兌，把我編一個號外的冤鬼第四號？」
一條人影，翩然疾落當場，正是那位白發駝背的蓋四異，手中持一面白布小旗，旗上寫著「鬼怨神愁，晨鐘暮鼓」八個黑字，與「藝降魔文，計服孫臏」八個雙鉤白字。
扒四異這一出現，只有軒轅楚，歐陽一缺，及關東三煞等人，知道他是北邙鬼叟豐秋。至于群俠卻各自有異。
淳于俊及東陽道長，根本不認識這位自稱「鬼怨神愁，晨鐘暮鼓」的蓋四異，故而只覺得來人身法奇妙，快速無倫，暗詫怎的未曾听說過當世武林之中，有這樣一位白發銀須的駝背高手？
「鐵杖金鉤」焦天嘯，則因曾被這位怪老頭，「山上之山，谷下之谷，洞中之洞，天外之天」四句隱語，支使得跑了一趟太牛山，去世間奇藥「天香豆蔻」，及另外兩件武林異寶，「一心劍譜」與「百化拳經」。
但費了不知多少心力，雖然得到那只鐵匣，並利用林凝碧那無堅不摧的「吳越金鉤」開了匣子，所到手的，卻只是一張上書︰「拳術無他，善能百化，練劍妙訣，惟在一心」，十字隸字的柬帖而已。
所以在萬妙山莊莊前，重遇這位模不清來歷的武林怪人，心里有點哭不得的滋味。
西域酒神陶大杯、飄萍子林中逸則記得與這位蓋四異同在微山湖蕩舟對酒之時，他分明曾說要做「萬妙山莊」的不速之客，暗中與軒轅楚大搗其蛋，務必弄得「百毒孫臏」疑神疑鬼，莫明其妙，怎的突又改變主意，公然出面？
雙方人物，均在暗中疑慮之際，那蓋四異，卻絲毫未把這座號稱「步步危機，寸寸死域」的萬妙山莊看在眼里，旁若無人的在輪車之邊，揚長走過，大搖大擺地進了莊門。
軒轅楚眉頭雙挑，眼內凶光突射，但驀然覺得丹田小骯間那絲涼氣猶存，只得強忍憤怒，冷哼一聲，轉動輪車避開那位酒氣薰人的西域酒神陶大杯，遠遠地再度伸手肅客。
飄萍子林中逸，因既不知蓋四異就是北邙鬼叟豐秋，更不知他于四日以前，業已到過一次萬妙山莊，與軒轅楚雙方針鋒相對，各在肺腑之間，留了一些奇異藥物，才會如此有恃無恐。遂在緩步前行之下，神色自若地嘴皮微動，用「蟻語傳音」向陶大杯耳邊說道︰
「陶兄，年前君山一會，是見軒轅楚毒技之高，心機之險，絕非徒負虛名，稍有一絲防範不到，便可斷腸慘死，飲恨埋冤。你看那位蓋四異，是否有點過于托大，我們要不要略微提醒他略加警覺？
西域酒神陶大杯也運用同樣功力，一面揚長而行，一面答道︰
「林兄不必擔心，據我看來，不但這蓋四異仿佛有恃無恐，更有那東陽道長遇見的北邙鬼叟豐秋，以及淳于老弟所遇到的白江州白二先生，隱身暗中。大概軒轅老兄今日縱不送命，也非並得灰頭土面不可。」
林中逸微一點頭，向陶大杯說道︰
「陶兄說得雖然有理，但北邙鬼叟在與軒轅楚暗中作對之余，會不會也對我們有所算計？」
陶大杯略微沉吟，雙目一張，神光四射答道︰
「若照豐秋往日情性，確實會作這種兩敗俱傷，再加上一網打盡的險惡勾當，但除了軒轅楚無形無色的陰謀毒計，有點討厭難防以外，若憑真實武功交手，陶大杯縱橫四海，怕過誰來……」
話音未了，業已走進「萬妙山莊」的大廳，陶大杯、林中逸互相「蟻語傳音」只得倏然而止，彼此以目示意，各加小心。
廳中坐椅，早已分賓主設好，那白發駝背的「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異一進廳內，便毫不客氣地高坐一位首席，大吃大喝所備茶點。
林中逸不禁眉頭雙蹙，暗想蓋四異為何這等饞法？
軒轅楚「毒」名久震江湖，對他萬妙山莊的飲食之物，怎敢這麼放心大膽地吃喝？
「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異既佔首席，林中逸遂請陶大杯坐了次席，然後自己與東陽道長，焦天嘯、淳于俊依序而坐。
主座上的百毒孫臏軒轅楚，等眾人入座之後，便自面含陰笑的舉杯敬客。
但除了那位特別膽大的「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異以外，誰也不願沾唇，只是稍為舉杯示意而已。
軒轅楚慢慢自懷中取出一張紅色拜帖，目光微掃赴會群俠，卻向末座的「玉面孟嘗」淳于俊，冷冷說道︰
「淳于俊，你師傅是不是坐化已久的峨嵋怪俠長眉叟？」
淳于俊听對方提及自己的授業恩師，急忙莊容肅立，朗聲答是。
軒轅楚微微一笑，說道︰
「你既是峨嵋長眉叟弟子，這份拜帖，自拿去看看。」
軒轅楚說完，因主位首席與賓位末座之間，頗有距離，乃取餅一七張寸小杯，塔上一根四寸小箭，穿了紅色拜帖，照準淳于俊一箭射到。
這張柬貼，是封戰書，時間訂在明年臘月初十，地點卻是伏牛山莊世人皆知的「天外之天」。
至于所列邀請人物，及具名之人，不但把當世第一流好手，一齊網羅，並還有幾位業已去世的武林奇客在內。
被邀請諸人是︰峨嵋長眉叟、「天魔」褚玨，「濁世狂生」司馬藻，「東瀛妙道」洞玄子，「南荒睡尼」夢大師，「西域酒神」陶大杯，「北邙鬼叟」豐秋，少林護法慧明大師，以及「飄萍子」林中逸等。
但峨嵋長眉叟名下，另加了三行小字，是「玉面孟嘗」淳于俊，「醉洞賓」東陽道長，「鐵杖金鉤」焦天嘯。
「天魔」褚玨名下，也加了一行小字是「無相勾魂天魔女」鐘素文。
具名之人，則有「百毒孫臏」軒轅楚，班嘉活佛，荷花尊者，飛龍六羅漢等。淳于俊知道班嘉活佛及飛龍六羅漢等，均是藏中好手，「荷花尊者」也可能是他們一派之人，但寫在「百毒孫臏」軒轅楚名前的領餃之人，卻太已陌生，是狂勁無比的「碧目魔娘」四字。
自已稍一過目，便立即躬身呈西域酒神陶大杯，及飄萍子林中逸觀看，陶大杯、林中逸也不知這位「碧目魔娘」，究竟是哪路人物？
陶大杯看完，把柬貼擲還軒轅楚，向林中逸縱聲狂笑說道︰
「怪不得西域飛龍寺住持班嘉老禿驢，敢在藏邊遍傳飛龍佛令，要尋我一算昔年十三只人耳舊債，原來他不僅把他多年坐關的師弟「荷花尊者」達禪弄得出來，並又結識了什麼碧目魔娘……」
話音至此，倏然而頓，因為目光冷瞥之下，見「百毒孫臏」軒轅楚接過柬帖以後，竟取筆將「峨嵋長眉叟」，「天魔」褚玨，「濁世狂生」司馬藻，「西域酒神」陶大杯，「飄萍子」林中逸，「玉面孟嘗」淳于俊等六人姓名，用筆勾去。
陶大杯見狀，不由心中暗詫，「峨嵋長眉叟」，「天魔」褚玨，「濁世扛生」司馬藻均是已物化之人，無法邀約，姓名原應勾去，但又順帶勾去自己，及林中逸、淳于俊三人卻是何故？莫非……」
陶大杯念方至此，軒轅楚已從陶大杯眼光之中，猜出他心頭所想，極其陰險狂傲地一笑說道︰
「陶大杯兄，你不必詫異，這幾位無法于明年臘月初十，前往天外之天赴約，軒轅楚自應將其勾去為當！」
淳于俊聞不禁劍眉雙剔，朗聲問道︰
「軒轅莊主，你怎見得陶大杯、林中逸兩位前輩，及淳于俊等，不能于明年臘月初十，前往天外之天赴約？」
「百毒孫臏」軒轅楚看了淳于俊一眼，微帶諷刺意味地，淡淡答道︰
「淳于俊大俠怎的如此健忘？你難道記不得你們三人，在我萬妙山莊外，便已名登追魂令，編列鬼錄！」
淳于俊大笑道︰
「淳于俊隨陶、林二位前輩，赴約萬妙山莊，便是為了見識見識軒轅莊主震懾江湖的驚人毒技，性命早置度外，但軒轅莊主尚未施展，便出狂言……」
軒轅楚等淳于俊說完，也自冷笑道︰
「軒轅楚的幾手毒技，倘若有形有色有味有聲，哪里還配震懾江湖？稱得上毒中之聖。」
這幾句話，不但把陶大杯、林中逸、淳于俊听得大吃一驚，連那位自入大廳，便埋頭吃喝，未曾說過話的「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異，也微翻眼皮，電掃陶大杯等，似乎在觀察他們是否業已中毒？
但陶大杯、林中逸、淳于俊等，各自運功默查體內，卻未發覺有甚異樣象征。不由彼此交換目光，猜不透自己究竟中毒與否及軒轅楚所自詡自傲，無形無色無味無聲的追魂毒技，已否施展？
「百毒孫臏」軒轅楚何等機智詭詐，冷眼旁觀之下，早已把陶大杯等三人的運功默察動作，看在眼中，陰森森一笑，又道︰
「軒轅楚幾手毒技，除了無形無色無味無聲以外，並能擇人而施，限時生死。你們何妨氣走任脈，試試關元氣海之處，有無異狀？」
陶大杯等適才默查周身，毫無異狀，本不大相信軒轅楚所言，但又深知這位萬妙山莊莊主，平素極矜身分，決無妄語，遂將信將疑地提氣運注任脈，果然立時面色突變，均自發覺丹田之間，蘊藏一種蠢蠢欲動的奇異毒力。
軒轅楚雙目微眯，面上浮現一片揶揄神色，慢吞吞地向陶大杯笑道︰
「陶大杯兄，軒轅楚方才說過能夠限時生死，故而你們三位，雖中劇毒，目前尚無妨礙，因為我向來不在所居萬少山莊以內殺人，你們大概要等走我莊前五里大限才到。不過暫請平心靜氣，勿動真氣，勿提真氣，否則肝腸立斷，陶兄等既少了片刻生機，也使軒轅楚素來祥和無比的萬妙山莊，沾染了血腥氣息。」
這時東陽道長，焦天嘯，均已心神皆亂，不知如何是好，「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異臉上，也是一片驚奇。
陶大杯、林中逸、淳于俊等，則听出「百毒孫臏」軒轅楚這一番話，是害怕自己既知中毒難救，可能突然與他一死相拼，遂彼此默然對看一眼，仍由陶大杯狂笑道︰
「軒轅老怪，你不必膽怯害怕，陶大杯等縱然肝腸寸斷，也只怪自己無能，絕不會對你這手無縛雞之力的老怪物，仗恃武功，下手報復。」
軒轅楚听完，目注陶大杯，點頭笑道︰
「陶大杯兄，你果然不愧名列神州四異，確屬光明，活著是明白人，死了也不必做糊涂鬼，你們要不要知道是怎麼中毒？」
這確是陶大杯等心中最難解的疑問，因為三人無一大意懈怠，日日夜夜皆以自己所練神功貫注周身，鼻中口內，並早備好解毒靈藥，預防不測。尤其是飄萍子林中逸，貼身還穿著一件度厄寶衣。如此周密防衛之下，又不曾見「百毒孫臏」軒轅楚有過動作，「氣海」、「關元」要穴之間的奇異毒力，委實忖度不出怎麼進入？
陶大杯深知軒轅楚用毒之情，當世無二，自己既已毒入丹田，生望便絕。反而神色絲毫不變地一翹拇指，向軒轅楚縱聲大笑說道︰
「軒轅老怪，我陶大杯今日雖將這條性命，交代在萬妙山莊，也委實佩服你不確有鬼神不測之妙。你說得對，陶大杯等活著是光明人，死了不願做糊涂鬼，我們洗耳恭听，你是怎樣使毒力進入我等丹田之內？」
「百毒孫臏」軒轅楚斜倚輪車，手執「銷魂扇」淡笑幾聲，緩慢說道︰
「林中逸與我這位歐陽世佷，有殺父深仇，陶兄則倚仗神功，曾使軒轅楚在君山鎩羽，淳于俊當時也有對我不敬之處，軒轅楚平生不容任何人觸犯，故而殺你三人，便屬此會主旨。」
陶大杯接口道︰
「軒轅老怪不要這等吞吞吐吐，我不是問你想要殺誰，而是怎樣將毒送入我們的丹田之內？」
陶大杯心急，軒轅楚偏要慢吞吞地，白臉上浮起一絲得意笑容，道︰
「我既已決定殺你三人，恰好你們又均在莊前搶先開口，遂命金老大記名追魂令，編列鬼錄！」
林中逸發話問道︰
「難道金伯起用手在那所謂追魂令上劃了幾下，便把毒力送入我們的丹田小骯？」
軒轅楚搖手笑道︰
「不，不，不，這些舉措，只是準備工作，先構成你們的心理威脅，真正中毒，卻是在進入這大廳以後。」
陶大杯、林中逸、淳于俊聞言各自追思，進這大廳之後，有何異狀，軒轄楚又復笑道︰
「你們不必亂猜，猜也定然猜不出來，不是軒轅楚自詡，我這點心機，確實當得起孫臏之稱，毫不愧色。」
說到此處，伸手取茶潤喉，然後干笑兩聲，繼續道︰
「我這百毒孫臏之名，久震江湖，你們入我莊，自然每人皆是有備而來，鼻中口內，定有解毒靈藥，身上也各自凝功，故而要想不著痕跡致人于死，確實極為辣手。」
廳中空氣，越來越覺得緊張。「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異，此時也已停止吃喝，凝神傾听，听到此處，不由鼻中低低「哼」了一聲。
軒轅楚冷冷地瞥了他一眼，眉頭微蹙，繼續說道︰
「我因善識百毒，所以根據生克，配制了一種毒量極其輕微的無形毒粉，裝入空中梁棟，緩慢散布在大廳空間。這種毒粉，非經用力呼吸，不會入月復，即令入月復，也不會置人于死。但鼻中倘若預先聞有解毒藥物之人，卻又不然，解毒藥物越靈，所吸入的毒粉越多，毒力也就越強，足以令人緩慢中毒，終于慘死。
陶大杯、林中逸、淳于俊等不禁相顧苦笑，又听軒轅楚說道︰
「直到此時，我在莊門以外，預先布置的心理攻勢，方生奇效。因為我一宣布有人中毒，首先行功默察周身的必是陶大杯、林中逸、淳于俊三人，行動必先用力吸氣，用力吸氣便告中毒！第一次中毒，吸入月復中，而不自覺，毒量也嫌不夠，我遂第二次用計，使你們再度吸毒，並把毒力自行送往關元，氣海之間。」
軒轅楚說到此處，廳中諸人，由衷地對這位「百毒孫臏」的縝密心機，驚服不已。
但那位「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異，卻突然開口，目光斜瞥軒轅楚，竟似不屑地「哼」了一聲。
「軒轅老頭，你吹了這麼半天大氣，他們三人當真死得了麼？」
軒轅楚應聲答道︰
「再過片刻以後，他們不提真力，不動心火，慢慢緩步而行，倘若不在距離萬妙山莊五里至六里之間，五髒皆裂，肝腸寸斷，軒轅楚便自行服毒。」
扒四異眼皮微眨，又復問道︰
「你方才說得對，天生萬物，互有相克，難道就無物足解他們三位的月復中之毒？」
軒轅楚冷笑答道︰
「你何必設法套話？除了我自煉的萬妙丸以外，走遍天涯，也找不出解藥。」
扒四異怪笑道︰
「老怪物既然知我在套話，何必漏口，難道你不怕我們奪取你的萬妙丸麼？」
軒轅楚一陣陰森冷笑道︰
「軒轅楚無縛雞之力，除了心機以外，哪里斗得過你們這些武林高人，何必硬奪，萬妙丹在此，你叫陶大杯、林中逸、淳于俊自行取服，包管活命。」
說完，果自懷中取出三粒大如龍眼的朱色丹丸，故在身旁幾上，但目光卻斜向陶大杯，嘴角浮起半絲不屑之色。
陶大杯狂傲一世，名滿江湖，哪里受得住對方如此奚落？但知自己此時委實不能動火生氣，遂強自按捺，站起身形，向林中逸、淳于俊微笑說道︰
「江湖人物，視死如歸，決不搖尾乞憐，我們何必等到會散，不如此時便走，也許還能在這塵寰中，多走一里半里，晚一點到達這鬼門關口。」
林中逸、淳于俊也泰然自若，微笑起身，但那位蓋四異卻向陶大杯叫道︰
「陶兄慢走，蓋四異服你死不饒人，居然臨進棺材，還要拉上一個名震當今人物作為墊背。」
話音略頓，轉向軒轅楚丹田小骯之間，用手一指道︰
「老怪物怎的健忘，四天前我存在你小骯之間的那點東西，曾經嚴囑最忌酒氣，如今你與這名馳天下的西域酒神，對話多時，被他們酒氣一薰，只怕你要比他們三位，還要先進鬼門關。」
鞍會群俠，自然听不懂蓋四異說的什麼，互相詫然對望。軒轅楚果然覺得毒性發作，心頭惶然，但面上依舊傲然，道︰
「我們同病相憐，你也不必得意，要不要我下令叫他們摔破所有茶杯，以碎磁之聲為你助興？」
扒四異聞言，似覺全身一震，換了一副笑容說道︰
「老怪物，這樣說來，我們四天前所談的那樁生意．如今是否可以成交？」
一面說，一面取出那粒白色靈丹，托在掌上。
軒轅楚此刻小骯疼痛得額上已見汗珠，也自伸手在幾上取了一粒萬妙丸，但蓋四異忽然叫道︰
「一粒不行，我這一粒要換你四粒。」
軒轅楚方一怒目，蓋四異又復詭笑說道︰
「老怪物不要生氣，听我說明理由，你擁有這一大片萬妙山莊，身家性命，自然比我這江湖流浪漢高貴得多，倘若一粒只換一粒，這樁買賣，做得什麼味道？寧願與你這位大莊主，彼此肝腸寸斷，一同死去。」
軒轅楚聞言，不禁氣得全身發抖，蓋四異目光微瞥陶大杯等，又滿懷得意地怪笑幾聲，說道︰
「你如果四粒換我一粒，則我除了自服一粒以外，便等于把他們三人的命根子抓在手中，陶大杯、林中逸無什油水可榨，頂多敲他們替我釀幾缸百花香雪罕世美酒。但那位外號玉面孟嘗的淳于俊，家中卻極富有，倘若能把那粒萬妙丸賣他千兩黃金，我便不必再在江湖流浪，也蓋上一座莊院，取名千妙山莊，或百妙山莊，以示飲水思源，但老怪物盡避放心，決不超過你這萬妙山莊就是。」
軒轅楚一面任憑對方詼諧調侃，一面早已拿定主意，冷然說道︰
「我這條性命，雖然覺得確實比你值錢，但要叫我今日大費心機，而未能殺人，是寧願五人同歸于盡！」
扒四異也知對方不會輕易听話，眉頭微蹙，用手一指軒轅楚丹田小骯說道︰
「老怪物不必吞吞吐吐，你不肯以四粒萬妙丸送我這粒靈藥，難道真忍得這等奇寒劇痛，還是另有其他主意？」
軒轅楚的丹田小骯，這時劇疼難忍，寒氣直迫心窩，難過得真恨不得在地上亂滾一陣。
但他畢竟天生凶人，強自忍耐，咬牙說道︰
「我既願與你做這筆交換生意，又必須給你一個難題，並使我今日這場心思，不至于完全白費。」
陶大杯等群俠，听得齊自一陣心寒，暗嘆這位「百毒孫臏」軒轅楚，果然狠毒無比，太已可怕。
扒四異卻拊掌哈哈大笑道︰
「高，高，老怪物確實高明，你且說說這個難題，怎生出法？」
軒轅楚目光中射出一股厲芒，說道︰
「你和陶大杯、林中逸、淳干俊等，共計四人中毒，我卻只肯換給你三粒萬妙丸，四人之中，必死一人，這個難題，就是要看你們究竟是誰。」
軒轅楚的這種作法，委實惡毒已極，听得眾俠均自眉頭深鎖，只有那位蓋四異依舊哈哈笑道︰
「好題目，好題目。人到生死關頭，才能見出真性情來。我蓋四異願意與他們三位，一同接受這個難題。」
說到此地突然目注軒轅楚，又復說道︰
「不過這次換藥，我們最好互相起誓，免得又象四日前，御寒靈藥換人參大補丸，胡鬧一陣。」
軒轅楚點頭答道︰
「你先起誓。」
扒四異肅然起立，面上詼諧之色齊褪，一片莊容，掌中托著那粒靈丹，朗聲發話說道︰
「此藥如不能治愈你丹田小骯間劇毒奇寒，必當神明知之，天誅地滅。」
軒轅楚知道蓋四異便是「北邙鬼叟」豐秋，以他名列「神州四異」身分，既立如此重誓，必不虛言。遂也朗然說道︰
「軒轅楚這三粒萬妙丸，如有虛假，將來讓我被自己所制的毒藥毒死。」
雙方誓約立過，便即交換丸藥，群俠起身告退，萬妙山莊之會，就此結束，等待明年臘月初十，再在伏牛山「天外之天」齊集天下群豪，重演才智武技，龍爭虎斗。
但蓋四異走到萬妙山莊莊門，突然回身向坐在輪車上相送的軒轅楚問道︰
「老怪物，你所煉制的毒物之中，究以何物最毒？」
軒轅楚不懂蓋四異問話用意，率然答道︰
「要數九絕奇毒為最。」
扒四異目光極其深沉地，凝注在軒轅楚臉上，緩慢說道︰
「我今天預言，你這老怪物，將來必定死于自制的九絕奇毒之下。」
軒轅楚愕然說道︰
「我換你的三粒萬妙丹，真真實實，毫無虛假，怎會應誓？」
「這並不是應誓，常言說得好︰瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡！善水者，死于溺，善火者，死于焚，善箭者，死于射，史有前例。你這老怪物，不但技毒，心腸尤毒，所以我預言你決不會有武林往哲，千毒人魔西門豹那樣好收場，必然死在這毒字上。」
軒轅楚聞言，也不禁心頭一顫，默然與關東三煞、歐陽一缺等人止步，目送群俠揚長而去。
轉過一座山環，已看不見萬妙山莊，那位「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」蓋四異，遂招呼群俠，在道旁覓地小憩，並把自己四日前來此，與軒轅楚先行勾心斗角之事，細說一遍。
陶大杯等，听完經過，方自恍然。蓋四異又把那三粒萬妙丹取出，請陶大杯、林中逸、淳于俊等三人服用，以解即將發作的劇毒。
陶大杯等，已知蓋四異本身也中劇毒，萬妙丹又只有三粒，自然推辭稱謝，無人肯服。
扒四異見狀，也自頗為佩服他們的俠肝義膽，突然一陣狂笑道︰
「對付軒轅楚等那刁惡之人，非用權術不可，不然他怎肯把這萬妙丸一給三粒？」
陶大杯等，正猜不出這位看來仿佛比「百毒孫臏」軒轅楚更要聰明古怪的蓋四異又玩什麼權術之際，蓋四異又復目注淳于俊眉心，正色說道︰
「淳于老弟，讓我看看你舌苔，是否已呈現黑色？」
淳于俊方一張口，蓋四異屈指輕彈，一粒萬妙丹便已化成一線紅光，直投淳于俊的口內。
扒四異不但彈指發丸，人也跟著施展一種出其不意，迅疾無儔的身法，橫飄六尺，二指微伸，點了淳于俊的左肋之下。
淳于俊口內被射入一丸，尚未來得及反應，肋下又被點中二指，不由驀然一驚，那粒萬妙丸，已自然而然從喉頭滾下月復內。
扒四異輕拍淳于俊肩頭，微笑說道︰
「淳于老弟，你不要怪我以這種誘魚吞釣，霸王上弓的方式，迫你服藥，因為軒轅楚的毒技宇內無雙，不容輕視，而你們三人之中的內功修為，又似老弟較弱，未曾听我說明詳情之前，必然不肯服用，但听清楚究竟以後，又恐萬一有所延誤，追悔莫及，故而小弄狡獪。」
淳于俊藥已下肚，自然無可如何。但听得蓋四異異口同聲，只替自己及陶大杯、林中逸擔憂，卻毫不顧他自己的安危，遂劍眉微蹙道︰
「蓋老前輩，你自己不是也是劇毒，而且有四日之久……」
扒四異不等淳于俊說完，便即狂笑道︰
「這台戲我已唱了四天，應該散戲散鑼啦。可笑軒轅楚，聰明一世，糊涂一時，被我騙得不亦樂乎。殊不知我自四日以前，直到如今，始終干干淨淨，太太平平，何曾中過他絲毫毒力？」
淳于俊等，分明听得蓋四異適才說是四日前一到萬妙山莊，便中了軒轅楚羽扇之中的銷魂散，如今竟又說是干干淨淨，太太平平，不由均覺詫然莫解。
詫念未已萬，蓋四異又已狂笑說道︰
「不但我未曾中毒，就是軒轅楚又何曾中過什麼毒來？」
群俠適才分明看見軒轅楚手撫丹田，痛得滿頭大汗強自撐熬之狀，聞言自然益發莫測高深，紛紛向蓋四異追問究竟。
扒四異也自微現得意地含笑說道︰
「自與二兄在微山湖分手之後，便徑赴萬妙山莊，但久聞軒轅楚心機毒技，兩稱絕世，遂在莊前作下種種周密準備。
「莊門初遇，他舉扇發毒之時，我已早用玄功，閉住氣息，直到軒轅老怪宣布我已中了他的銷魂散，突然靈機一動，不僅將計就計地承認下來，並就勢在他身上，略作手腳，終于今日有了大用。」
扒四異說到此處，便取出其余兩粒萬妙丸，含笑送請陶大杯、林中逸三人服用。
陶大杯等一來听出其中曲折，二來也知道蓋四異決不會拿自己的生命當作兒戲，何況中毒甚久，氣海關元之間，似已微感不適，遂不再謙辭，接過萬妙丸，雙雙服下。
淳于俊一面聆听，一面心頭突起疑雲，覺得適才蓋四異飄身點中自己肋下二指之時，所用身法，怎的象在何處見過？
正在皺眉苦思，那位西域酒神陶大杯卻向蓋四異哈哈笑道︰
「蓋兄老謀深算，著實令陶大杯欽服已久，你不必再賣關子了，且請說出來，究竟在軒轅楚身上作了什麼手腳？」
扒四異眉頭一軒，縱聲笑道︰
「在這險惡詭詐的江湖之中，任憑你何等蓋世英雄，倘若有勇無謀，不能隨機應變，也難為天地扶正氣，為生民鏟不平，對付那些牛鬼蛇神！」
陶大杯等群俠，听得臉上微微一熱。蓋四異又繼續說道︰
「我欺他對武技是個外行，假意說他中毒，其實不過借著舉手之勢，向他丹田小骯之間，略施內家武學無風陰指而已。」
群俠這才恍然大悟，原來蓋四異是預先編了一個巧妙故事，再用內家絕學無風陰指，隔空遙點軒轅楚的丹田小骯，使他誤認中毒，才換來三粒萬妙丸，使得軒轅楚一場心機，終于白費。
眾人對這位白發駝背的蓋四異，欽佩無已之際，西域酒神陶大杯卻低低吟了幾句「無風陰指」，突然面色微變，怪笑連聲，身形電轉一招「佛手降魔」，便向蓋四異的面門，疾抓而至。
以西域酒神功力之高，又是這近地步的突然發難，任何人也絕難閃躲，必被抓中。
但蓋四異卻以一種神妙的身法，飄然閃開，唯因對方出手太快，距離太近，畢竟被陶大杯撈住一些發梢，把滿頭白發，一齊帶落。
林中逸、東陽道長及焦天嘯等，只覺得蓋四異所用身法，無比神奇，但淳于俊卻驚疑欲絕地叫道︰
「琵琶行。」
扒四異滿頭白發，既被抓落，索性連駝背也不再裝，身形展處，捷逾輕煙地飄出六七丈外。
陶大杯一句「豐秋老鬼」，方罵到嘴邊，驀然，听得淳于俊驚呼「琵琶行」，不由愕然高聲問道︰
「豐秋老鬼，難道二白先生也是你麼？」
扒四異在七丈以外，緩慢回身，恢復了北邙鬼叟豐秋本相，向陶大杯怪笑說道︰
「老酒鬼听真，鬼怨神愁晨鐘暮鼓蓋四異，就是白江州白二先生；白江州白二先生，就是北邙鬼叟！但北邙鬼叟，又何嘗是我本來面目？不過是我游戲塵寰的化身之一而已。」
這席話听得陶大杯疑雲滿月復，驀然提氣騰身，一躍七丈，半空中狂笑說道︰
「老鬼究竟是誰，你今天不把本來面目揭破，休想走到嶗山以外。」
陶大杯一縱七丈，北邙鬼叟豐秋卻已一退七丈，也是一陣狂笑答道︰
「陶老酒鬼，不要白贊氣力，胡吹大牛，你我功力能差幾何？這七丈距離，我若不故意停步，你便追上一輩子，也休想追上。」
陶大杯知道北邙鬼叟豐秋听說確是實情，正自氣得怒嘯一聲，豐秋又向他搖手笑道︰
「老酒鬼，不要生氣，難得江湖豪俊，多集山東，我邀你與林中逸、東陽老道三人，在正月初一凌晨，到泰山日觀峰絕頂，看場日出，並在金輪出海，朗照乾坤之際，揭開我的本來面目。」
話完，根本不等陶大杯回答，身形閃處，似電掣、似雲飄，剎那之間，隱入蒼落照。
陶大杯目送對方飄逝身影，口中喃喃自語道︰
「連北邙鬼叟都不是他的本來面目，未免太已令人驚疑！這場泰山日觀峰之行，看來非去不可。」
淳于俊因傳授自己《琵琶行》的那位豐神俊郎的白二先生，居然就是散發四垂，面容丑怪的北邙鬼叟，更覺不可思議，尤其听說白二先生、蓋四異、豐秋三者均非真名，只是對方游戲江湖化身，不由更極欲往泰山日觀峰絕頂，看看這位武林奇人的本來面目。
筆而陶大杯喃喃自語方畢，淳于俊便接口說道︰
「對對對，我們且去日觀峰頭，看看這位武林奇人的本來面目。」
陶大杯聞言，目注淳于俊，搖頭笑道︰
「淳于老弟，休要怪我掃興，豐秋老鬼臨行，僅僅指名約我與林中逸兄，及東陽道長三人，卻不曾包括老弟與焦兄在內，這老鬼性格，古怪異常，不可捉模，倘若五人齊去，或許他竟不肯出面相見。」
淳于俊知道陶大杯所說，確是實情，不禁意興索然，林中逸見狀，遂含笑勸慰道︰
「淳于老弟，我與陶兄、東陽道長，泰山日觀峰赴約，你與焦兄結伴南游，參與都陽山不開谷的鉤劍比賽大會，至多明年臘月初十，伏牛山相會之時，不是便可知道白二先生的本來面目，究竟是誰了麼？」
淳于俊被林中逸一語提醒，暗想山東、廣西，中隔蘇、皖贛、湘等省，相距極遠，萬一路上再若出事，稍有耽誤，即難免對南荒睡尼負約，誤了那場「鉤劍比賽大會」！
南荒睡尼大師當時曾對「北岳雙仙」說明，這場大會，全用竹木所制鉤劍比賽，使鉤者得鉤，使劍者得劍，誰藝壓群雄，誰就是「龍淵寶劍」、「吳越金鉤」的真正主人。
「龍淵寶劍」現由南荒睡尼大師暫借己用，「吳越金鉤」卻在林凝碧手中，她必會前往不開谷口趕約，彼此重逢，豈不正好把誤會解釋清楚？
端陽大會，既然如此要緊，自應把握時機，立即南游，何必還強自跟去日觀峰？
淳于俊想到這里，便與鐵杖金鉤焦天嘯，向陶大杯、林中逸、東道長三人揭開。
白二先生到底是誰？卻因太饒趣味，太富曲折，請容筆者稍弄狡獪，現先說玉面孟嘗淳于俊，鐵杖金鉤焦天嘯南游之事。
離開嶗山腳下，淳于俊便向鐵杖金鉤焦天嘯笑道︰
「焦兄，我們這次南游，怎樣走法？是否順著海邊南下，等到了江蘇境內，再折向西南，橫穿安徽、江西、湖南三省？」
焦天嘯道︰
「今天臘月十九，距離明年五月端陽，還有四個半月，只要途中不出事故，無論怎樣走法，也不會延誤日期，我們大可一路乘興登臨，盡覽東南勝景。」
語言到此一頓，目光微注淳于俊，又復答道︰
「我外號鐵杖金鉤，這次隨老弟見識見識生面別開的鉤劍比賽大會，定可大開眼界得益匪淺，那位負氣而別，令我找遍江湖，毫無蹤影的林凝碧姑娘，身邊既懷吳越金鉤，這場大會，她非到不可了。」
淳于俊劍眉微蹙，搖頭說道︰
「我若不是怕錯過這次機會，難向林姑娘解釋誤會，及身懷龍淵寶劍，不能對南荒睡尼老前輩失約，真想偷偷跟上泰山日觀峰，看看那位曠代奇人的本來面目。」
焦天嘯已略知淳于俊所遇，含笑問道︰
「淳于老弟，我們肝膽論交，同列風塵三友，情如骨肉，焦天嘯要問你一句，老弟最好照實直答。」
淳于俊不知焦天嘯何以突出此言，不由劍眉微挑，朗聲答道︰
「焦兄有話盡避請問。」
焦天嘯問道︰
「鐘素文、林凝碧兩位姑娘，在老弟心上誰輕誰重？你對她們有什麼打算？」
淳于俊想不到焦天嘯問的竟是使自己頭痛的事，不由心神微亂，口中吶吶半天，苦笑答道︰
「小弟初涉情場，便起風波，真不知該如何措置才才，焦兄既問此言，可有明教？」
焦天嘯聆音察理，鑒貌辨色，看出淳于俊即令未曾偏情于鐘素文，也是二女平平，難分軒輊，林凝碧決未佔得上風。
但這類兒女之事，旁人只能關心，不便插口，遂搖頭微笑，用一種和平關切口吻，向淳于俊道︰
「一個武林奇女，一個是絕代紅妝，兩者取舍之間，他人無法插口，但願老弟以一片誠心，善為處置，魚與熊掌，莫望兼得！須知紅顏善妒，情海波瀾，未必弱于江湖風險。」
淳于俊听出焦天嘯語婉情深，不由臉上微紅，焦天嘯恐他羞窘，也就不再深言，兩人遂照預定途程，結伴南下。
但他們游畢魯東沿海勝景，才到江蘇境內，使听說東海縣東北海中的鷹游山上，有武林盛會。
二人本來不願多事，但這盛會，頗富吸力的是鷹游山上，有位介乎黑白兩道的武林奇人，姓侯名景松，外號「金鉤神劍鎮東海」，邀請蘇魯二省武林同道，到他海天莊內，元宵賞燈。有人為了景仰這位侯莊主的「金鉤神劍」盛名，要在賞燈會上，獻贈他一柄罕見絕代金鉤，並討教幾手神奇劍法。
淳于俊听完這傳說以後，向焦天嘯道︰
「焦兄，除了林凝碧手上那柄春秋樸物吳越金鉤以外，小弟真還未曾听說過尚有何種金鉤，當得起罕見絕代四字。」
焦天嘯答道︰
「明夜就是元宵，鷹游山又非遠海，我們沿途並未耽擱，便去觀光一番也好。」
淳于俊向焦天嘯那身檻褸衣衫，及蓬頭亂發打量幾眼，搖頭微笑道︰
「我們到鷹游山上，觀光這場賞燈盛會，原無不可。但焦兄外號鐵杖金鉤，那位海天莊莊主侯景松，外號金鉤神劍鎮東海，人家會不會疑心你這不速之客，故意拆台攪局，或是覬覦別人獻贈他的那柄罕見金鉤？」
焦天嘯聞言，眉頭方自一蹙，淳于俊又復笑道︰
「但風塵三友四字，在中原雖然小有名聲，東海一帶，卻未必人人見識。小弟想請焦兄修修邊幅，換件干淨長衫，再與小弟易名前去，也許侯景松認不出你的本來面目。」
焦天嘯苦笑點頭，尋了一處客店，梳洗整潔，淳于俊又替他買來一件上等長衫，才上了金鉤神劍迎客船，往鷹游山海天莊駛去。
今日已是元宵正日，侯景松因來客不少，約有四五十位之多，遂在海天莊最寬闊的望海坪上，擺設五席盛宴。至于那些千奇百怪，玲瓏剔透的各型花燈，則一盞盞地張掛在望海坪四周的梅林內。天香淡淡，燈影搖搖，繁若明星，疏中朗月，景色絕勝。
淳于俊與焦天嘯所報假名，頗為有趣，是一個斬頭叫做于俊；一個去尾，叫做焦天。二人正在流連眺覽，暗道主人不俗之際，已時交酉未，驀然梅林深處，一響金鐘，侍客莊丁抱請賓客入席。
焦天嘯、淳于俊雖已易名，仍恐招惹誤會，遂特意選了距離主人最近的一席，背身入座。
海天莊莊主金鉤神劍鎮東海侯景松，是一個六旬左右的雄健老人，起立舉杯，聲若洪鐘，大聲笑道︰
「列位高朋貴友，侯景松因這海天莊內，景色尚佳，每年元霄節，均略備菲酌，邀請魯蘇二省的武林同源，來此小聚，結識新知，把握舊好，挑燈對酒，歡度佳節。今日侯景松斗膽，先按賓客名冊，一呼大名，以便眾位高朋，互相結識。」
說完便取餅一本名冊，高聲朗讀一遍，淳于俊、焦天嘯細細听完，覺得除了「千面空空」唐子羽、「鐵面如來」太方大師，及「百手天尊」無名道人以外，並沒有什麼大名鼎鼎的武林好手。
但其中有兩個姓名未見經傳的少年人物，卻英姿颯爽，氣宇不凡，使淳于俊一見便知這兩人身上均懷有上乘武學。
一個是坐在千面空空唐子羽身邊，名叫薄青仁的紫色臉膛儒裝書生；另一個是坐在薄青仁對面，眉清目秀，神彩飛揚的青衣少年呼延風。侯景松仿佛對這兩位年輕人物分外客氣。
酒過三巡，侯景松又復起立說道︰
「侯景松這海天莊中，雖然每年舉行元宵盛會，但今年卻與往年大不相同，一來六詔遠客呼延風老弟，少時自願顯露幾手武林絕藝，可以令我們大開眼界，為此會生色；二來千面空空唐子羽兄的忘年新交薄青仁老弟，因侯景松有金鉤神劍微名，要以一柄春秋神物吳越金鉤贈送老朽。」
「春秋神物吳越金鉤」八字震驚了四座賓客，其中吃驚最甚的自然要數玉面孟嘗淳于俊，與鐵杖金鉤焦天嘯。
淳于俊听完侯景松說後，目光一注薄青仁，恰好薄青仁也向這邊看來，兩人目光遂凌空互對。
淳于俊起初並未細看此人面目，如今卻覺得薄青仁五官生得頗為秀美，但左眉直到額頭發角，被一大塊青色淹沒，仿佛生過什麼奇疤，面頰及頸項雙手皮膚，也非紫非黃的異常丑怪。
但那兩道目光，卻精芒隱藏，奇冷如刀，看得淳于俊眉頭雙蹙，向鐵杖金鉤焦天嘯低聲說道︰
「焦兄，世間哪有兩柄吳越金鉤？莫非薄青仁故作謊言，送給侯景松之物是件假的？」
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