東、西、南、北！這是什麼？
這是四個字，用鮮血寫在一片亂石黃沙間的四個擘窠大字！
這地點是甘肅省的六盤山中，時間約莫是暮春三月。
這令節，若在江南，正是「草長飛鶯飛紅酣綠戰，侵簾芍藥，堆徑苦蕪」的良辰佳節，但塞上春遲，積雪才消，青族未展，寒山風木，獨帶涼淒！
血寫的「東字」之上，堆了九具骷髏頭骨；「西」字之上，放著一盤用石灰腌著的人耳；「南」字之上，插著一把精芒閃閃的長劍及一柄黝黑短鉤；「北」字之上，卻空無所有！
夜沉沉，但並不靜！六盤山這山深之處，有的是虎嘯、猿啼、風聲、鶴唳！
「東」的東邊是一片茂密森林，奇松古柏，結頂交柯。一陣歌聲從那里傳來，詞不可辯，但鏗鏗磅礡，沉影蒼涼，總屬酸辛長調一類！
西面峭壁陡削，石劍拈青，壁頂傳下擊築三聲，音調極其狂傲高古！
南面則面臨一條千丈幽壑．壑中也有木魚梵音的隱約聲息！
只有北面的一條險徑以上，空蕩蕩，靜悄悄，所有的僅是茫茫月色！
剎那間，歌聲、築聲、梵音聲一齊收歇！
再一個剎那間，「東南西」三個血寫的大字上邊，同時飛落了三條人影！
站在「東」字上的是一個羽衣黑冠，長須飄拂的清 道長；在「西」字上的，是位肩負朱紅葫蘆，豹頭虎額，虯髯盈腮，醉態可掬，四十五六的高大壯漢；站在「南」字上的，則是位銀發皤皤的緇衣老尼！
東面的清 道長，目光一掃老尼醉漢，首先發話說道︰「我們‘東羸妙道，西域酒神，南荒睡尼，北邙鬼叟’四人，被江湖中尊稱為‘神州四異’！因彼此武功仿佛，多次過手，上下難分！才約定這十年一會，各攜珍奇難得之物，參加比賽，奪魁之人，即可在這十年之間，使其余神州三異，接受一項命令！前十年因被華山上清官，濁世狂生一擾鬧，盛會未成，好容易今日才在這六盤山中相聚，怎的不見‘北邙鬼叟’？」
站在「西」字上的西域酒神，醉眼一亮，手指著「東瀛妙道」，狂笑說道︰
「老雜毛整日沉湎，居然變得如此糊涂！你說‘北邙鬼叟’未來，這血淋淋的‘東南西北’四個大字，是誰寫的。」
東瀛妙道聞言，不由得臉上一紅，抬頭觀看月色，默不作聲。那位南荒睡尼，眯著一雙仿佛好夢初醒，睡意未盡的細眼，有氣無力地緩緩說道︰
「此時未交子正，‘北邙鬼叟’可能還趕得上這十年一約的‘神州四異’盛會！」
南荒睡尼語音方落，月光之下，黑影電飄，半空中有人聲冷于冰地陰陰一笑說道︰
「北邙鬼叟怎會忘卻十年之約。老夫依時而來了。諸位帶來了什麼珍奇罕見之物？」
語音冷得賽過寒冰，身法卻快得如同閃電，東瀛妙道，南荒睡尼，西域酒神三人，只覺得眼前微暗之下，血寫的「北」字上邊，業已站著一位威震武林，飄忽無倫的「北邙鬼叟！」
這位北邙鬼叟，身穿一件極其寬大的黑色長袍，頭發四散披垂，幾乎把他那張滿布刀痕瘡皰的獰惡面容，遮住十之七八！
他左手提一只朱紅漆盒，右手空空，微背月光，與南荒睡尼，相對而立！
東瀛妙道微笑說道︰
「我們這種別開生面的賭約，其實極難！因為我們不同世俗眼光，對于趙璧隋珠，燕金越玉，都視同糞土一般，究竟要什麼樣東西才算上是珍奇難得之物，真是煞贊躊躇！」
說到此處，用手一指腳邊的九具骷髏頭骨微覺得意地笑道︰
「所以我特地帶來九具骷髏頭骨，第一層的兩具，是少林達摩院首座超塵，藏經閣首座法本；第二層的三具，是東海三劍中的第一劍‘屠鯨居士’，第二劍‘神算先生’，以及東南諸省黑白兩道，均為之側目的‘追魂惡客’司徒秀……」
南荒睡尼低聲念了一句「阿彌陀佛」，倦眼微開，看看東瀛妙道，搖頭說道︰
「道友所帶來的這幾具骷髏頭骨，雖然別開生面，但未免過于嗜殺，上干天和！因為‘屠鯨居士’可殺，‘追魂惡客’當誅，‘神算先生’莫小圃，卻是一位淡薄名利，與世無爭的隱逸之士！尤其少林雙僧，何辜遭劫？……」
東瀛妙道不待南荒睡尼說完，便即狂笑道︰
「老尼姑何必猛虎吃素？假作慈悲！武林中誰不知道神州四異，善惡無常，順之者昌，逆之首亡！你那雙睡眼，只要突然大睜，還不是立即有人流血五步？何況我這九具骷髏頭，並非全是好人，最下面那四具，便是新近崛起綠林，勾漏山天魔寨‘無相勾魂魔女’鐘素文手下的四大瘟神惡煞！」
西域酒神听完東瀛妙道九具骷髏的來歷，不禁拍掌大笑說道︰
「老雜毛，想不到我們居然不謀而合，異曲同工，你成了這九具骷髏的要命凶星，我卻去找了西域一派喇嘛們的晦氣！」
東瀛妙道眉頭微蹙，看了看地上那盤人耳問道︰
「西域武學，首推‘飛龍’，你這盤人耳，難道……」
西域酒神拔去肩頭的葫蘆塞，張嘴運氣一吸，自葫蘆中飛起一線香冽酒泉，直注嘴內，「骨骨」連聲地幾口下喉，然後塞好葫蘆，大笑說道︰
「這盤里共計十三只人耳，其中十二只，是‘飛龍寺’六大護法羅漢的頰旁之物，那只耳垂最大的，則是威震康藏，號稱西域一派無上宗師‘班嘉活佛’的一只左耳！」
南荒睡尼默然半晌，指著插在血寫「南」字上邊的那柄精芒閃爍的長劍，及黝黑短鉤，緩緩說道︰
「你們為了這些人頭人耳，費了大力，但貧尼為了這一鉤一劍，也用盡苦心！劍是春秋時歐治子為楚王所鑄，名曰‘龍淵’，吹毛折鐵……」
南荒睡尼話猶未了，那位自來後就不大說話的北邙鬼叟，突然插口陰陰問道︰
「鉤恐怕比劍更為難得。南荒睡覺的老尼姑，這是不是昔人殺子，以血釁金，而成的無堅不摧，絕代神物的‘吳越金鉤’？」
南荒睡尼心中驚服這位北邙鬼叟的見識目力，點頭微笑。
東瀛妙道一陣軒眉狂笑說道︰
「我和醉鬼弄來當代中原西域，武林中第一流人物的人頭人耳，老尼姑卻又找到春秋神物‘龍淵寶劍’，與‘吳越金鉤’費心費力，旗鼓相當……」
說話至此，轉面對北邙鬼叟笑道︰「你這個狡儈無倫老魔頭，所帶來的是什麼東西？上次盛會，被‘濁世狂生’攪得不曾聚成，這次總得有點高低，若再平平而散，未免太不夠味，而下次的題目，也就更難出了！」
北邙鬼叟放下手中的朱紅漆盒，但並未打開，鋒利如刀的目光，自披面長發以內，一掃東瀛妙道，西域酒神、南荒睡尼等神州三異，陰森地問道；「你們把少林雙僧，東海三劍，追魂惡客，天魔四煞以及西域飛龍寺班嘉活佛，護法羅漢等人，列為武林第一流人物，難道就再沒有第一流中第一流的人上高人？強中強手？」
西域酒神搖頭晃腦答道︰「怎麼沒有？我們神州四異，就是第一流中第一流的人上高人，強中強手！」
東瀛妙道插口說道︰「還有一個似與我們互相頡頡的便是‘無相勾魂天魔女’鐘素文……」
北邙鬼叟冷冷追問道︰
「有沒有武功智計，仿佛要比我們略高半籌之人？」
東瀛妙道、西域酒神、南荒睡尼，幾乎異口同聲一齊答道︰「長年寄居華山上清宮的絕代怪客‘濁世狂生’。」
北邙鬼叟一陣懾人心魂，幽森得幾乎不似出自人口的獰笑怪笑，伸手慢慢揭開所帶來的朱紅漆盒！
盒中所盛，是一顆血肉尚未腐盡，極為難看的骷髏人頭！
北邙鬼叟指著人頭，得意地陰笑連連說道︰「這顆人頭，就是三位一致公認，武功智計均比我們要略高半籌的絕代怪客，‘濁世狂生’司馬藻！」
南荒睡尼听說北邙鬼叟居然把「濁世狂生」司馬藻的人頭弄到，兩只向來不睜開的細眼，頓時精光暴射、籠注在朱紅漆盒以上，但也不過輕輕一瞥，便即向北邙鬼叟微哂說道︰
「你怎麼證明這顆人頭，屬于‘濁世狂生’司馬藻？或是……」
北邙鬼叟自鼻中「哼」了半聲，幽森一笑，說道︰
「尼姑為何不向老道、老雜毛帶來九具骷髏頭骨，追究來歷？卻光對我如此仔細盤查！
好在真金不怕火煉，人頭血肉半腐，雖然看不出是否‘濁世狂生’，但這柄‘沉香折扇’與這支‘碧玉洞蕭’你們總該認得是司馬藻片刻不離身旁之物吧？」
說完，便自寬大的黑色長袍以內，模出一柄紫黑折扇，一把碧玉洞簫，托在掌中，讓南荒睡尼等人過目。
其余神州三異，哪消細看，到眼便知道這一扇一簫，正是‘濁世狂生’司馬藻寸步不離之物，一齊在驚訝無已之下，出聲微嘆！
北邙鬼叟又是一陣得意已極的陰森怪笑，目光電掃三人，傲然問道︰「這顆‘濁世狂生’司馬藻的人頭，能不能令我北邙鬼叟豐秋，在今日此會之中獨秀‘神州四異’？」
東瀛妙道等人，雖然極度驚訝于北邙鬼叟豐秋，怎能把蓋世武林怪杰「濁世狂生」司馬藻的人頭，弄到手中！但因事實俱在，自己這等身份，不容不認敗服輸，遂由西域酒神。發話道︰「慢說你這老鬼，能把司馬藻的項上人頭取得，就算僅僅把他寸步不離隨身佩帶的‘沉香折扇’和‘碧玉洞蕭’，弄到六盤山來，今日之會，也應該推你搶元佔首！如今我等一齊服輸，這十載之中，每人均听你一項命令便了！」
武林人物，最講究一諾千金，所以東瀛妙道，西域酒神及南荒睡尼三人，明知道這位凶狡絕倫的北邙鬼叟，所令自己的，必是令人哭笑不得的大難題，但卻不能不靜听發話！
北邙鬼叟豐秋，又是一陣鬼嚎似的陰森怪笑，手指東瀛妙道說道︰「你這老雜毛，生平最愛糟蹋‘少女’，所以才有‘妙道’之稱，如今我叫你去做樁難題，做得到時，立時恢復自由自在，但若做不到時，這十載之中，我不許你出手傷人，更不許你接近！」
東瀛妙道聞言不禁眉頭深蹙，向北邙鬼叟豐秋憤然叫道︰「豐秋老鬼，我們既然認輸，在這十年以內，只得讓你張狂！快說出來，你要給我一個什麼為難題目？」
北邙鬼叟串秋，散垂遮面長發，微一飄動，嘻著一張厚唇板齒的血盆大口說道︰「道家講究控鶴乘龍，翱翔碧落，我要你這老雜毛去找‘天外之天’！若找不到‘天外之天’，這十載之中，便不許你出手傷人，及接近！」
東瀛妙道把‘天外之天’，低低吟了兩遍，向三人微微一稽首，道袍大袖略展，人便閃進密林之中！
北邙鬼叟見東瀛妙道一走，冷酷無比的目光，轉向西域酒神。西域酒神見狀，自葫蘆中，吸了幾口美酒，叫道︰「豐秋老鬼真狠！我知道你是仗倚今日之勝，想在我們的生活習慣方面，利用十年歲月，慢慢折磨我們，你大概也要給我出個難題，做不到時，十年以內，不準出手傷人，不準張口喝酒！」
北邙鬼叟豐秋點頭笑一聲說道︰「醉鬼猜得有點道理，但我這個題目，就是要你喝酒，不過不是喝普通的酒，要去喝‘酒中之酒’！只要你能喝得到‘酒中之酒’，便立時恢復自由自在，否則你已猜對，十年禁殺，十年禁酒！」
西域酒神慘然一笑，自肩頭解下那只碩大無比的酒葫蘆來，「呼」地一聲，竟自擲入深淵，目光狠狠一盯北邙鬼叟豐秋說道︰「我西域酒神陶大杯，自如今開始，便海角天涯去尋找‘酒中之酒’！但豐秋老鬼不必得意，十年以後，你是否還能帶一顆‘濁世狂生’司馬藻的人頭，到六盤山內？」
北邙鬼叟豐秋，一陣驕狂得意大笑！笑聲之中，西域酒神陶大杯的高大人影，業已翻上西面那陡削絕壁！
如今只剩下站在「南北」二字上的南荒睡尼與北邙鬼叟，默默相對！
南荒睡尼見北邙鬼叟命令東瀛妙道去找「天外之天」，西域酒神去喝「酒中之酒」，卻猜不出他給自己一個什麼樣的難題？把兩只睡意惺松的倦眼微睜，緩緩問道︰「豐秋老鬼，你總不至于促狹得十載之中，不準我睡覺吧？」
北邙鬼奧奉秋，冷然答道︰
「我不準東瀛妙道近，不準西域酒神喝酒，當然也不準你南荒睡尼睡覺！」
南荒睡尼臉上顏色一變，北邙鬼叟奉秋，又以一種尖酸刻薄的神色，繼續說道︰「你青燈半世，兩鬢已皤，一個人睡覺，本來無甚滋味，所以我給你的難題，比較更為特別，是要你去嫁人！」
南荒睡尼名列「神州四異」，為武林一代宗師，哪里受得起北邙鬼叟這等刻薄？手中「龍淵寶劍’及「吳越金鉤」微掣，便自當胸點到！
北邙鬼叟豐秋，吸胸微退，厲聲叫道︰
「南荒睡尼，難道你食言背信？」
南荒睡尼適才出手，是被驟怒所激，如今想起自己賭約落敗，再重的侮辱，也只有暫時忍受，留待十年以後，彼此清算！
遂憤然住手，怒睜雙目，炯炯寒光，籠注北邙鬼叟，靜听他還有什麼花樣？
北邙鬼叟豐秋，哼了一聲，冷冷說道︰
「老尼姑放心，我不是要你去嫁普通人，是讓你嫁‘人上之人’，你就陪人睡覺，否則這十年內，除了不準出手傷人，並只準你在蒲團打坐，不準你上撢榻安眠！」
南荒睡尼氣得雙足連頓，足下青石，塊塊碎裂，僧袍大袖猛揮，化成一團灰雲，飛落千丈欲壑！
北邙鬼叟奉秋，則獨自立在「東西南北」四個血寫的大字之中，氣發丹田，厲聲長嘯，只唬得風雲變色，猿馬禁聲；遠山近壑，回聲嗡嗡，平添一片陰森影色！
從此以後，東瀛妙道到處尋找「天外之外」，西域酒神到處尋找「酒中之酒」，只有那位南方睡尼，似乎不太好意思到處想嫁「人上之人」。
于是，武林中……——
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