爆竹聲響澈雲霄，煙硝彌漫了半邊天。
停歇了一年的「唐家老店」，在今天重新開張營業。
在鄭州，唐家老店是遠近馳名的，規模相當大，前後連通兩條街，左右各佔一條巷，前半段是酒店，中段是客棧，後半段是住宅，由于客棧兼營酒店，對客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由于店主唐絹夫婦遭了不幸，被迫停業，一年後的今天，由唐絹的獨生女兒唐攸平再撐起門面。
門口貼著大紅招紙，今天的酒客和房客一律免費執行，消息一傳開，門庭若市，桌桌客滿，一些窮叫化子串鞭炮錢，樂得大吃大喝一頓。
大總管範江與二總管邱子羽一里一外，周旋在這些有生有熟不速而至的賀客門。
喧鬧吵架的聲浪，波波相連，每一個人都把嗓子拉到最大，因為小聲音會被大聲音所掩蓋，因此只有用更大的聲音，否則話傳不出去，對方也听不到這比趁機趕集還要熱鬧的多。
「各位鄉親朋友靜一靜！」大總管範江像打雷似的聲音奇峰突起，突破所有的聲浪，老臉紅得像關公。
有如暴風雨驟歇，場面靜了下來。
「各位，我們店東唐大小姐向各位敬酒！」二總管邱子羽也發了話。
一個二十出頭的少女，手拿著杯子，出現在櫃台邊，用最俗氣的話來形容她，便是「艷若桃子，冷若冰霜」八個字比較貼切。
「各位前輩、鄉親、朋友，今天‘唐家老店’擇了吉重新開張，承蒙各位不棄，撥駕光臨，我唐攸平萬分感激，敬以一杯水酒，向各位表示謝意，希望各位仍然本著先父在世時關愛小店之心，多加愛護！」
說完舉起杯子，打了個半轉，然後就一口飲而盡，再向大家照杯。
賓客紛紛起立照杯，坐回原位，場面又恢復原先的喧狂。
唐大小姐姍姍舉步離開。
臨街靠角落的一桌酒席上八個人，已經有兩個人離席，兩個喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四個還在有一杯沒一杯地喝。
四個人當中，一個是花白胡須的老頭，另三個是年輕人，這三個年輕人各有其特色，一個瘦得像猴精，一個驃悍得像野狼，再一個是租獷中帶三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是屬于十分難纏一型的人物。頭戴竹笠，半掩著臉，有著神秘的感覺。
花白胡須的老頭，似已酒足菜飽，再塞不下任何東西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，兩眼望天在剔牙。
「大哥，你該去辦事了。」瘦皮猴開了口。
「大哥，祝你順風。」神色驃悍的干了杯。
「唔！」了一聲，那被稱為大哥，粗獷中帶著三分斯文的，以目示意兩人少說話。
花白胡須的老者剔完了牙，將就用衣袖擦了一把嘴，目光在三個年輕人的面上一繞，半是自語般地道︰「恁一個女人，能恢復唐家老店過去的聲望嗎？嗨！如果只為了開門做生意賺錢，實在是不必。」
沒有人接腔。
老頭自顧自地又道︰「今天在此地吃喝的，全都是朋友嗎？……」
搖搖頭，嘆口氣，他又道︰「唐大女乃女乃不知道打的什麼主意，這種買賣一個大姑娘家能接得下麼？真是……想不透。」
瘦猴精忍不住斜睨著老頭道︰「老頭，你在嘀咕什麼？」
老頭瞪眼道︰「年輕人沒大沒小，一點禮貌都不懂，老頭二字也是你叫的？」
瘦猴精笑出聲來道︰「失禮之至，您老吃喝還真行？」
老頭「嗯」了一聲道︰「除了石頭不能咬，炒豆子還可以應付。你該多吃些，在身上添點肉，年紀輕輕，瘦成皮包骨，不像話。」
瘦猴精道︰「生來的，愈吃愈瘦，算命的給小可安排過八字，說是一發胖準會餓死。」
老頭哈哈一笑道︰「小子，有意思，你說的不無道理，一個人的衣祿是注定的，不該吃的勉強吞是會撐死。」
說完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
驃悍的漢子橫了瘦猴精一眼道︰「老三，以後少耍嘴皮子。」
被稱做老大的沉聲道︰「虧你們還是在道上混的，有眼無珠，知道這老頭的來歷嗎？」
老三道︰「他是誰？」
老大道︰「成了精的怪物，‘無情老人’，听說過吧？」
驃悍的漢子——老二驚聲道︰「實在想不到是他。」
老三猴子臉一正，道︰「他到底算正派還是邪門？」
老大道︰「別管這些，少招惹，我得去辦事了，你們兩個安份些，別惹事，記住，我們現在算正式分手了！」
說完，起身理了理衣服，掉頭向里走去。
口口口口口口
老大在後院連接中院的門邊被大總管範江擋了駕。
「朋友，里邊是內宅。」
「在下知道。」
「朋友難道有什麼指教麼？」
「在下要見見你們的新店東唐大小姐。」
「有事麼？」
「當然。」
「請問……」
「談買賣。」
「哦！」範江仔細打量了這略顯粗獷的年輕人幾眼，眉頭不自覺地皺了起來︰「朋友，沒喝醉吧？」
「笑話，你們開張請客，還怕客人喝醉，省酒麼？」
「朋友要談買賣，是買還是賣？」
「賣。」
「賣什麼？」
「見了唐大小姐在下自然會說，在下賣的東西，她目前正需要。」
「朋友如果不把話說明，恕老夫要擋駕。」
老大眉毛一挑，目光正視著範江。
範江下意識地打了一個冷顫，他發覺這年輕人目光澄澈如秋色，而澄澈之中滲和著兩縷銀線似的精芒，使被望的人產生一種強烈的壓迫感，這是功力已到達某一極限的徵象。
這三十不到的年輕人，會有這麼高的修為？
「範總管，你一定要阻攔？」
「朋友先說個來助？」
「在下路雲飛，至于出身……沒有奉告的必要。」
「如果老夫堅持原意呢？」
「那在下就只好自己進去見唐大小姐了。」
大總管範江怒火倏升，口里發出一聲冷哼。
「朋友，你是否知道唐家老店的真正買賣是什麼？」
「當然知道，專保‘人頭鏢’。」
範江怔了怔，老眼里精芒暴射。
「朋友，干脆說出你真正的來歷？」
「談買賣，早巳說過了！」
「先跟老夫談如何？」
「對不住，非當面跟唐大小姐談不可。」
「目的何在？」
「老話一句，有東西要賣。」
「你朋友未免大小看唐家老店了。」
「範總管，做生意講究和氣生財，生意不成仁義在，所以最好不要傷了和氣．」老大冷冷地說。
突地，里面傳出唐大小姐的聲音道︰「範總管，什麼事？」
範江道︰「有位朋友定要見你談買賣。」
唐大小姐從花樹間轉了出來道︰「請主顧進來吧！」
範江道︰「大小姐，這朋友說是有東西賣，不是買。」
「噢！」了一聲。唐大小姐移步來到門里，上下打量了路雲飛一番，冷而艷的臉上沒有顯著的表情。
「在下路雲飛，首先謝謝今天的盛宴。」抱了抱拳。
「好說，路朋友……」
「在下有唐大小姐極需要的貨物出售。」
「噢！什麼貨物？」
「唐大小姐已是一店之主，不敢請在下進去麼？」
「如此請進！」身形一側，作出了肅客之勢。
範江正要開口，被唐大小姐以手勢止住。
路雲飛從容跨過門檻，範江立即跟進。唐大小姐擺出了客主的姿態，大方地與路雲飛並肩而行。
不一會，來到了客廳之內，分賓主坐下，範總管站在靠廳門的地方，看樣子他是在戒備，以防意外情況發生。
唐大小姐還是那副冰冷的面孔。
「路朋友要賣什麼，請說？」
「賣命。」
「什麼？」唐大小姐站了起來，冷艷的粉面變了色。
範江老眼大睜，迫視著路雲飛，路雲飛面不改色的端坐沒動，只是那麼短暫的片刻，唐大小姐鎮靜下來了，神色恢復如常，緩緩地坐回原位，就憑這一點應變的工夫，旁的女人就很難辦到。
「在下是誠心誠意賣命來的。」
「怎麼個賣法？」
「當然先談價錢。」
「朋友知道我準買？」
「買賣靠運氣，也講究行情，唐大小姐繼承先業，做的也是賣命生意，這生意需要的是肯賣命的人，在下正是這種人。」
大總管範江插嘴道︰「路朋友，你賣命有什麼特殊的目的？」
唐大小姐道︰「大總管，你這句話問得多余，如果人家有什麼特殊目的，遮蓋還來不及，會說出來麼？」
話雖然是對範江說，眼楮卻沒離開路雲飛。
老臉一紅，範江不再說話。
路雲飛打了個哈哈道︰「唐大小姐真是快人快語，照情理來說，的確是如此，不過，在下另當別論。」
唐大小姐道︰「為什麼？」
路雲飛道︰「因為在下的目的單純，而且對貴店有利。」
唐大小姐道︰「朋友還沒說出原因？」
劍眉一挑，路雲飛道︰「在下從小亡命江湖，被環境訓練成了亡命之徒，做什麼行當都不合適，只有在貴店當‘人頭鏢師’最為合適。」
頓了頓，又接下去道︰「在下說的全是真心話，唐大小姐如果買不起，或是不敢買，在下當然沒理由相強。」
後面這句話相當夠份量，對唐大小姐來說，等于是一項挑戰。
唐大小姐冷眼凝視著路雲飛道︰「做這行買賣，連一條命都不敢買，那可就是笑話了，路朋友開個價吧！」
範江急道︰「大小姐，咱們店里沒這種先例。」
唐大小姐點點頭道︰「範總管，我自有道理。」
路雲飛冷沉地道︰「在下的價錢不高，每保一趟鏢，三一分帳。」
唐大小姐冷艷的臉上突然綻出一絲笑意，但這一絲笑意到底代表什麼，只有她自己心里知道，笑了笑道︰「是不高，很公道的價錢。」
路雲飛道︰「唐大小姐是準備買啦？」
「唔！」了一聲，唐大小姐徐緩地道︰「如果是免費的鏢呢？」
路雲飛不假思索地道︰「那當然不在此限，照樣免費。」
唐大小姐神色一正，冷沉而有力地道︰「進本店做人頭鏢師有兩個必須具備的條件，缺一不可。」
路雲飛道︰「在下洗耳恭听！」他已感覺出對方相當不簡單。
範江又想開口，但被唐大小姐搶了先。
「頭一個條件，必須對天立下重誓，絕對忠誠，舍命不舍鏢。」
「可以，在下一定照辦！」
「第二個條件，必須有一個足可信賴的保人。」
「保人？」
「嗯！能讓姑娘我信得過的人。」
「這……可就難了，在下是玩命的人，認識的朋友盡是同一類的人物，談不上地位名望，要使大小姐對他們信賴很難。」
「那就只好拉倒了。」
「對，在下想到一個人，再沒比她更有力，更可信賴了……」
「誰？」
「唐大女乃女乃。」
唐大小姐與範江同時一愕。
「什麼？你……說的是家祖母？」唐大小姐張大了秀眸。
「不錯，正是她老人家。」
「你認識她老人家？」
「沒見過，但在下相信她一定會出面作保，」
「你是敵意打哈哈麼？」範江發了火，額上暴出青筋。
就在此刻，一個白發如銀的老太婆從屏風後轉丁出來。
唐大小姐忙起身趨前，喚了一聲，「女乃女乃！」
範江也躬，「老夫人！」
路雲飛緩緩起身，上前兩步，抱拳道︰「江湖不才，路雲飛見過大女乃女乃！」
唐大女乃女乃沒吭聲，兩眼一瞬也不瞬地望著路雲飛，目芒像兩把利刃，直戳人的內心，又似兩道冷電，照澈到人心深處。
這種醒神有一種無形的威力，像神話里的照妖鏡，使你無法遁形，被看的人，像是被剝光了衣服，赤果果地呈現在亮光下，縴毫無隱。
路雲飛並不逃避，也沒不安的表現，睜著眼跟唐大女乃女乃對望。
「你想當人頭鏢師？」唐大女乃女乃開了口，其聲震耳。
「是的。」
「你叫路雲飛？」
「是的。」
「你想要老身作你的保人？」
「是的。」
「憑什麼？」
「听人說，唐大女乃女乃不但武功高絕，而且智慧超人，一眼便能分辯出人的善惡邪正，在下斗膽要證明這一點。」
「哈哈哈……」唐大女乃女乃突地縱聲大笑起來。
唐大小姐和範江顯得有些不安，路雲飛卻鎮定如常。
久久，唐大女乃女乃斂了笑聲，道︰「好，老身保你！」
範江皺眉道︰「老人家，您……」
唐大女乃女乃抬了抬手，望向唐大小姐道︰「攸平，留用他！」
唐大小姐遲疑了一下，道︰「是，遵命！」
路雲飛抱拳道︰「在下十分榮幸，就此謝過。」
唐大小姐目光繞過路雲飛，向範江吩咐道︰「大總管，你先帶路朋友下去安頓！」
「是！」大總管範江恭應了一聲，先向唐大女乃女乃躬躬身，然後抬手向路雲飛道︰「請隨老夫來！」
路雲飛再次抱拳，隨範大總管離開。
唐大小姐目送著路雲飛離去。
「女乃女乃，我不明白，你為什麼答應留用一個來歷不明的陌生人？」
「孩子，這姓路的年輕人粗獷而不失靈秀，證明他是個不可多得的人材，有勇有謀，他敢于正視我而面不改色，證明他沒懷鬼胎，我們的確需要增添這種好手。」
「可是，女乃女乃，人心畢竟難測，我們犯不上冒這風險……」
「孩子，我會有安排，女乃女乃這輩子沒走過眼，如果他真的是騙過了我的眼楮，那此人的城府之深便相當可怕，拒絕了他，後果同樣嚴重。」
「我始終懷疑他的來意……」
「孩子，你現在繼承了你爹的事業，要維持唐家老店的字號，不是那麼簡單的，你爹，你娘……」老眼淚光晶瑩︰「孩子，這店要是從此關門，上兩代的人將不能瞑目，運用你的智慧吧！」
「是，女乃女乃。」
唐大女乃女乃轉身入內。
唐攸平在深深地想︰「這姓路的來得突兀，上門賣命，到底安的是什麼心？女乃女乃說的對，這店不能關。」
「否則，難安兩代在天之靈，如果姓路的真是有為而來，正好由他身上追出那一年那椿血宴案的主謀。」
這時，二總管邱子羽匆匆走了進來。
「邱總管，外面情形如何？」
「客人都散了。」
「有什麼事麼？」
「有位開封來的客人要見小姐。」
「哦！什麼樣的客人？」
「說是曾經當過尚書府的護衛。」
「可曾問對方來意？」
「托鏢丫目的地是關外。」
「剛開張就接生意，是個好兆頭，把人請到西廳。」
「是！」
口口口口口口
西廳，是連接唐大女乃女乃臥房小院的一個秘密小客廳，一方面是便于談生意，另方面是唐大女乃女乃可以暗中觀察客人，憑她智慧的觀察力和經驗，以決定生意的取舍。
因為這是破天荒的行業是保命不保錢，而店里的規矩是寧死不失鏢，唐大小姐的父母就是因此而犧牲的。
唐大小姐在廳里等待來客，心里有些忐忑，因為她現在是獨當一面的店主。
燭影搖紅，已經是起更時分。
「攸平，女乃女乃告訴你的話都記牢了？」唐大女乃女乃的聲音從板壁後傳出。
「記住了！」唐大小姐的神色很凝重。
「這是開張第一鏢，不能有失閃。」
「是的。」
「頭一鏢，討個吉利，能答應就答應！」
「好的，女乃女乃。」
二總管領著一個商賈裝束的半百老者來到。
唐大小姐把客人迎了進去．落座之後，向二總管道︰「邱總管。你先到大總管那兒去一趟，他會告訴你什麼事。」
「是！」二總管邱子羽退了出去。
小丫環獻上茶，然後退到門外。
耳濡目染，唐大小姐頭一次作主談生意，一點也不含糊，她開始以有深度的眼光打量著對方。
對方的年紀五十上下，神情很自然，顯示出是個老江湖，眼珠子很靈活，雙眉之間有明顯的縱溝，說明了對方不但胸有成府，而且思慮極多。不屬于奸詐類型，但也不像是本份之輩。
臂察，只是那麼一兩眼，並非看相可以仔細推敲。
「請問尊姓大名？」唐大小姐開了口。
「田永恩，曾經當過尚書府的護衛。」
「有什麼指教？」
「唐家老店的字號盡人皆知……」目芒閃了幾閃，眉頭微微皺了皺︰「區區開門見山地說吧！」
「三年前，在開封尚書府當護衛時，曾經得罪過不少人，離職後，隱姓埋名匿居在開封，近來忽然起了落葉歸根的念頭，想回關外老家，那些結有怨隙的對頭，必然不會放過，所以特別向貴店投保人頭鏢。」
「對頭是那些，如何結的怨？」
「得罪人常常是在無意之間，很難一個一個的列舉，不過最明顯的是這兒的蟠龍山莊……」
「蟠龍山莊？」唐大小姐皺了皺眉。
「是的，關內第一家，勢大如天。」
「什麼原因？」
「尚書府一位田莊管事，被山莊中人所殺，區區擒捉凶手送官究辦，對方聲言，非要得區區而甘心，區區曾經有兩次被莊中高手截殺，僥幸死里逃生，回關外千里迢迢，安全可慮。」
「沒有別的原因？」
「沒有！」頓了頓︰「大小姐肯接這鏢麼？只要求平安，代價多少在所不惜，傾盡區區全部積蓄也無妨。」
「問題不在保銀。」
「那是……」
「請五天之後再來。」
「五天？哦！區區明白了，要先查查區區的根底？」
「不錯，這是敝店一向的原則。」
「那區區五天之後再來討回信，告辭！」
唐大小姐親自送姓田的到分隔內院的中門邊才回頭，回到廳里，唐大女乃女乃已經坐候。
「女乃女乃，此人如何？」
「城府很深，可能別有企圖。」
「需要調查麼？」
「用不著，唐家老店的規矩，江湖上多數的人都知道，如果他是居心叵測，一切早有安排，調查是多余。」
「把他回了？」
「不，接下。」
「接下？」唐大小姐驚異地睜大了眼。
「由自動上門賣命的路雲飛保這一趟鏢。」
唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
「女乃女乃，這……這到底為什麼？」
「理由很簡單，姓路的來得突兀，這姓田的也居心可疑，他們可能是一路的，投保是假，想使唐家老店永遠關門是真。」
「因為我們歷來所保的人頭鏢，都是邪惡者的對頭，等于是跟邪惡者作生死對敵，要調查很困難，將計就計很省事。」
「女乃女乃老了，但為了你爹娘枉死的緣故，絕對不低頭，非周旋到底不可。」唐大女乃女乃的老臉因激動而泛了紅。
「女乃女乃，姓路的來時，您不是說過他是個人材，我們可能增添一個好手，現在您怎麼又……」
「丫頭，我剛剛得到消息，路雲飛還有兩個同伴，都是江湖上聲名狼藉的人物，一個是‘穿城鼠’三郎，做沒本錢生意的能手。」
「另一個‘寒星劍’丁兆雄，一等一的亡命徒，他三個一齊參加我們的開張酒宴，吃喝完了分手的，所以我改變了看法。」
「現在該怎辦？」唐大小姐咬著下唇。
「女乃女乃自有安排。你只照做就行。」
唐大小姐點點頭。眸子里閃動著一種懾人的光芒，像武士決斗，在出手之前的目芒一樣，代表著沖擊的力量，與克敵制勝的信念。
大總管範江走了進來。
「老夫人，大小姐！」恭謹地施了一禮。
唐大小姐道︰「那姓路的呢？」
範江道︰「說是有私人的事要處理，剛剛離開。」
唐大女乃女乃目芒一閃道︰「他沒說別的？」
範江道︰「說明天正式到店里來。」
唐大女乃女乃道︰「我吩咐你的……」
範江躬身道︰「邱總管已經暗中尾隨出去。」
唐大女乃女乃點點頭，道︰「範總管，你照顧店房，多加小心。」站起身，向唐大小姐道︰「攸平，收拾一下，跟女乃女乃走，如女乃女乃猜測不錯，今天晚上便可見端倪，任何事情最好在外面解決。」
唐大小姐沉重地點點頭。
口口口口口口
謗據二總管邱子羽傳回來的消息，路雲飛是走向西門外的大校場。
那是個很荒涼的地方，本來是府衙操演兵馬的所在，久已棄置不用，唐大女乃女乃祖孫倆直奔大校場。
二更天，星月皎潔，照得蔓草雜樹叢生的大校場一片清明。
點將台前的空地上，兩條人影對峙。
唐大女乃女乃和唐大小姐，悄然掩到了登台的石階後。
唐大小姐遙遙一掃場中的兩人，驚聲道︰「女乃女乃，你看那高個子的是誰？」
唐大女乃女乃定楮一望，也充滿驚奇地道︰「那不是你世兄‘武林公于’魯元慶麼？他到鄭州不到店里來……」
唐大小姐截斷了她祖母的話道︰「女乃女乃，他像是跟人決斗，奇怪，他的對手會是這麼個猥鎖的角色？」
場子里響起武林公子冷傲而堅定的聲音︰「一句話，本公子不說第二遍，你自斷一條手臂，放你上路。」
那形態猥鎖的瘦小漢子道︰「魯大公子，在下說過是誤會，約你來此，一方面是解釋誤會，另方面是不讓第三者知道這件事。」
「快！」武林公子只說了一個字，顯示他是相當驕傲而自負的人。
「魯大公子，你是世家出身，讀過書的，豈不明身體發膚，受之父母，不敢毀傷的道理，逼人自殘肢體，不太過份麼？」瘦小的漢子說話還是很從容。
「廢話！」
「這怎麼是廢話，聖人之言呀！」
「你做賊，已經辱沒了祖宗，還談什麼聖人之言？」
「大公子，在下就是因為做這沒本錢的買賣，怕沾污家門，所以不敢用姓，只叫三郎。」
暗中，唐大小姐用手一踫唐大女乃女乃。
「女乃女乃，路雲飛的同伙人‘穿城鼠’三郎。」
「嗯！看來事出有因，姓路的準在現場敖近埋伏著。」
武林公子冷冷一哼，道︰「看來你是非要本公子動手不可了，多說一句話，情況改變，本公子要斷你雙手，免得你再去偷盜。」
聲音突然放高︰「劍來！」
一個小童，雙手捧劍，走向武林公子。由于祖孫倆藏身的地方是偏角，所以看不到點將台的正面台下還有人。
武林公子抓過劍，小童退了開去，的確是派頭十足。
三郎高聲道︰「公子，在下不是怕你，只是不願跟你作對，說打，在下不是你的對手，要想走的話，你大公子還擋不住。」
武林公子冷冷地注視著他，沒答腔，橫起劍，雙手分握劍柄和劍鞘，看樣子他是要動手，絕不改變主意。
暗中唐大小姐道︰「女乃女乃，我們采取什麼立場？」
唐大女乃女乃道︰「好戲才算是開台，我們看下去再說。」
只見人影一晃，三郎已站在三丈外，動作之快，的確令人咋舌。
小童像野兔般斜里竄去，截在頭里，小小年紀，身法也相當俐落。
武林公子緩緩舉步迫了過去，劍仍橫在胸前，到了相距八尺之處停住，冷聲道，「本公子如果再讓你表演一下就取消名號。」
就在此刻，一條人影從不遠處的樹叢後轉了出來，行雲流水般飄到三人面前，身法之輕靈快捷，令人嘆為觀止。
現身的，赫然是路雲飛。
「女乃女乃，是他？」
「嗯！」
武林公子半側身，面對路雲飛。
「你是誰？」
「路雲飛。」
「沒听說過……」語氣相當的傲慢︰「你們是一路的？」
利得像刀刃的目芒，朝三郎一掃。
「武林是一家，江湖路也只有一條，說是同路未始不可。」
「跟鼠窩狗偷一路，諒來你也是同類角色。」
「姓魯的！」路雲飛沒生氣，音調還是很平和︰「別隨便出口傷人，江湖人持守的是正義二字，名聲的好壞，不能代表一個人的人格，一個無名小卒，常常會做出令那些自命非凡的人物臉紅的事……」
「你沒資格跟本公子談這些大道理，一句話，你現在的目的是什麼？」
「勸阻你恃技傷人。」
「哈哈哈，你憑什麼勸阻本公子？」
「憑一個理字！」
「本公子懲治一個偷兒，不合理麼？」
「三郎取走你的錦盒是基于正義感，你在半路酒店中向你的劍僮說，那錦盒里的東西，可以使唐大女乃女乃成仙成佛。」
「又說，這一趟如果不把人頭連東西帶回去，就永遠退出江湖，所以三郎才取走了你的錦盒……」
「取走不叫偷？」
「區區話還沒說完……」挺了挺胸膛，路雲飛又道，「後來證實你那兩句話是兩檔事，同時也知道你跟唐家是世家．所以你一到鄭州，三郎便原物歸趙。聲明出于誤會，你竟然要懲治他，這合理麼？」
「你們跟唐家有何關系？」
「沒有，只是尊重唐家老店的名聲，和店主在江湖上的作為。」
唐大小姐困惑地望著她祖母。
「女乃女乃．路雲飛說的話情在理中。」
「現在還不能斷定，咬人的狗是不露齒的。」
「今晚的事……似乎牽扯不到我們店……」
「但問題依然存在。」
「我們現身麼？」
「除非不得已，」
沉默了片刻，武林公子冷傲地道︰「本公子出道以來，還沒被肖小捉弄過．說誤會是你們一廂情願地自找台階下，不殺人，只取手臂，是本公子網開一面，一念存仁，你們應該慶幸。」
路雲飛聲音一冷．道︰「你堅持你的做法？」
武林公子道︰「本公子言出不改。」
路雲飛道︰「你為了維持你的自尊，保護你的虛名，不惜傷殘別人？很好，姓路的絕不含糊，你有本事讓我倒下，就可以隨心所欲，別說是斷臂，砍掉三郎的頭顱都可以。」
「哈哈哈……」武林公子仰天狂笑，笑聲中充滿不屑的意味，久久才斂住笑聲道︰「姓路的，你配如此跟本公子說話麼？你算老幾？」
路雲飛冰聲道︰「老幾無妨，讓事實來證明。」
的的確確，武林公子還沒踫到過完全不把他當回事的對手，這對于一個自視極高的人來說，是受不了的。
他的兩眼已氣得發藍，面皮也完全繃緊了，但不管如何，派頭與風度是不能不頤的，強捺住怒火道︰「你拔劍吧！本公子讓你先攻三劍才還手。」
路雲飛依然語冷如冰地道︰「姓魯的，你別太目中無人，路某人雖是個名不見經傳的無名小卒，但還不至于要你讓三劍……」
拔劍出鞘，虛刺了三劍︰「算你讓過了，還手吧！」
針鋒相對，路雲飛所表現的高傲並不遜于武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，這是出手殺人的先兆。
路雲飛突然感到有些後悔，心想︰「在這種關頭，實在不應該樹敵結仇，將會嚴重影響自己的計劃。以對方的性格與身份來說，如果吃了癟的話，絕不會善罷甘休，等于打了個死結，後患無窮，但現在箭在弦上，能不發麼？」
心念電轉之後，有了個主意，路雲飛道︰「一劍定乾坤，不管生死勝負，只交換一劍，不許出第二劍，如何？」
「你怕了？」
「你沒把握？」
「在本公子來說，一劍已經夠多了。」
「很好，請吧！」
武林公子上前兩步，姿勢不變。
路雲飛也亮開了架式，一個古怪的架式，身半側，上身扭回正面，手中劍一柱朝天式立在身前。
雙方就這麼對峙著。
武林公子也察覺到了對手不是好相與，斂氣凝神，為了名聲，他不能失手，而且要一擊奏功。
暗中，唐家祖孫又在談論——
「女乃女乃，姓路的是個好手。」
「這還用說，不然他敢輕易進唐家老店。」
「雙方勝負之數如伺？」
「出了手才會見分曉。雙方的氣勢都無懈可擊。」
唐大小姐道︰「女乃女乃，我看是姓路的不願意跟魯公子見真章，所以提出了只比一招的建議。」
「丫頭！」拍了拍唐大小姐的肩膀︰「行！真行，不愧是唐家老店的繼承人，這句話一針見血，跟女乃女乃我的想法完全一樣。」
「原因呢？」
「你是在考女乃女乃麼？嗨！我一向自命人老眼不花，可是對這姓路的，竟然看不透，沒把握不走眼，女乃女乃現在是一寶兩押。」
「什麼叫一寶兩押？」
「單雙全下注。」
「哦！女乃女乃您是賭路雲飛不是原先判斷的可用人才，便是後來猜測的可怕敵人，正反兩面都應付？」
「完全對。」
驀地，站在旁邊的「穿城鼠」三郎大聲叫道︰「魯大公子，你輸定了！」
武林公子心中一動，在這心神一動之間，意念閃電般掠過腦海，他意識到上了當，在這種情形之下，只要稍一分神，便將招來致命的打擊，高手相搏，生死勝敗僅在絲忽之間便定了。
意念只是一瞬，路雲飛並沒有乘機出手，反而退了一步。
武林公子月兌口道︰「你們在搗什麼鬼？」
路雲飛道︰「沒什麼，剛剛在下可以出手，但不願因人成事。」
武林公子面上一熱，目芒掃向三郎道︰「你想給他制造出手的機會？」
三郎口角一撇道︰「笑話，路老大不是這種人！」
武林公子道︰「那你是什麼意思？」
三郎笑笑道︰「魯大公子，從氣勢上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事緣本身而起，既是誤會，犯不著結成死對頭，所以心里的話不得不說出來……」
武林公子並未放松戒備，目光兼顧雙方。
三郎接下去道︰「這一架，大公子下的賭注太大，但卻穩佔輸方。」
武林公子道︰「怎麼說？」
三郎道︰「公子心里大概明白，一劍絕毀不了路老大，可是不能出第二劍，這豈不是輸了？」
武林公子怒哼了聲道︰「廢話！」
三郎一咧嘴，道︰「大公子還沒有想透，這是很淺顯的道理，大公子是大人物，而路老大卻無聲無名，勝了可以成名，輸了也無所謂，就算掛點小彩，一樣不受人注目，可是大公子不同，即使是平手也算輸，因為你的名氣太大。」
武林公子怔住了，的的確確他輸不起。
這瘦猴精說的是有道理，以他的身份名頭，收拾不了一個名不見輕傳的人，會讓人笑掉大牙的。
可是，生來狂傲的他，能就此收場麼？事情如果傳出江湖，說他怯敵，同樣也輸。
盛名之累，武林公子一時之間沒了主意。
三郎緊接著又道︰「大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁沒見面的機會，錯過今晚如何？」
武林公子悄悄吐口氣，道︰「你是想求我把你的雙臂暫時寄在你身上？」
三郎嘻地一笑道︰「無所謂，隨公子怎麼說？」
武林公子目芒盯向路雲飛道︰「你怎麼說？」
路雲飛冷冷地道︰「錯過今晚，另約時地，不許有第三者在場。」
想了想，武林公子道︰「可以，就這麼說定了！」說完，把劍拋與小童，揮揮手，轉身便走。
主僕倆迅速地消失在曠野中，這是想不到的結局。
三郎走近路雲飛。
「大哥，小弟這樣做對麼？」
「還有點歪理，姓魯的一向目高于頂，他之所以肯罷手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因為他有事要辦，否則他是非見真章不可。」
「大哥，彼此彼此，我們也有事，你一提出一劍之約，小弟便知你的心意，所以湊合湊合。」
一條人影，從原來路雲飛隱身的樹叢奔了過來，驃悍之氣洋溢，他正是三搭檔中的老二「寒星劍」丁兆雄。
「大哥，那小子怎麼拉稀了？」
「是我不想打。」
「為什麼？」
「輸贏都沒意思，我們有我們的正事。」分別掃了兩人一眼︰「我們從現在起分手，照原來的計劃做，老二特別記住一點，不許生事。」
暗中，唐大女乃女乃和唐大小姐悄然離開現場。
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是過午之後不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大女乃女乃房中。
「魯公子走了？」唐大女乃女乃劈頭便問。
「走了，他說有急事要辦，不能留下。」
「攸平，你覺得他的為人如何？」
「高傲，公子哥兒的味道太濃。」
「你不喜歡他？可是，女乃女乃我看得出來，他對你很有點意思。」
「女乃女乃的意思……」慣常冷漠的粉頰泛起了薄薄的紅暈。
「攸平，我們跟魯家是世交，你魯世兄雖然是高傲了些，但那是對外人，論人品武功，都是上上之選，你也是老大不小了，雖然有雄心撐持唐家老店的門面，但你終究是女兒家，如果……」
「女乃女乃……」唐大小姐垂下了頭。
「如果你們能夠結合，女乃女乃我就算了卻一個大心頭，對唐家老店會有極大的幫助。」唐大女乃女乃打開手里武林公子送來的錦盒，里面是支參王，價值不菲。
「女乃女乃！」唐大小姐抬起頭，瞼上呈現一片堅毅之色︰「唐家老店要由唐家的人來維持，絕不假借外人的力量，我雖然是個女子，我要做給人家看看。」聲調變得激動︰「女乃女乃，目前我們不談這個問題，等幾年再說。」
「丫頭，女人的青春有限，你能有幾個幾年。」
「我不管那些，終生不嫁也無所謂，我要讓爹娘含笑九泉。」
「唉！」唐大女乃女乃老眼倏然濕潤起來。
「女乃女乃，我們談正事，你真的要給路雲飛保田永照這趟人頭鏢？」
「唔！」
「路雲飛已經以客人的身份，住進了我們的店房，邱總管負責照料他，據調查，他的兩名伙伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。」
「不能放松監視。」
「他們的目的何在呢？」
「等起鏢就知道了。」
「我們何必擔這風險，干脆不接納他……」
「丫頭，有些事是不能逃避的，人家自己上門賣命。拒絕了他們會走別的路，反而防不勝防。」
「對了，魯大公子說，他此次到鄭州來，是追緝一個叫‘雷無忌’的人，這名字女乃女乃听說過麼？」
「听說過，印象不深，似乎是個惡毒的人物。」
「魯大公子還透露了一點，說雷無忌曾經在‘蟠龍山莊’呆過。」
「你怎不問清楚？」
「我不便追問別人的私事。」
就在此刻，一個小丫環來到房門外。
「大小姐，邱二總管在客廳里，說有要事稟告。」
「好，我就來！」
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客廳里，邱子羽神色有些緊張，一見唐大小姐來到，立刻急步趨前。
「大小姐……」
「邱總管，有什麼事？」
「大小姐知道路雲飛是誰麼？」
「路雲飛不就是路雲飛，難道這名字是假的？」
「不是假的，是說他是個大有來頭的人物。」
「哦！他是何許人物？」
「他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌殺手’！」
「金牌殺手？」唐大小姐顯然十分震驚︰「一年之前，他在關外搏殺‘關東七怪’，曾經轟動了整個江湖，想不到……邱總管怎麼知道的？」
「蟠龍山莊的二千金曹春錦找上了他，言語中透露的。」
「噢！在什麼地方找上了他？」
「在我們店房里，就是現在，兩個人在斗嘴。」
「好！我去瞧瞧！」
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