醒來，天色已經大亮。
冷一凡努力恢復意識，確定自己沒有死，施術已經成功才翻身下床，房里沒有女殺手的影子。
象是經歷了一個可怕的夢，很明顯的感覺是全身從未有的舒暢，精力充盈，他記起兩個女人的對話，女殺手曾說如果成功，功力將倍增，看來此言不虛。
身上汗漬未干，血污狼籍，這樣子根本見不得人，那里去找衣物更換呢？
忽地他想起有套舊衣服換下沒洗，塞在稻草枕頭下，前些時離開沒帶走，忙翻了出來換上，衣服既髒且皺。
這一穿上，更象落魄的浪子了。
步出院子，院地上滿是血跡，但不見尸體，轉到殿角井邊，發現那口枯井已被土石填塞，顯而易見，是女殺手用來處理尸體的，據可能昨晚谷府來人已全軍盡沒。
繞了一個圈，又回到房里，在木板床上坐下。
想起昨晚女殺手為自己迫毒時所受的煎熬，不禁怦然心悸，那種痛苦簡直不是人所能忍受的，但總算過去了。
他又想到另一個用鼻子發音的女人，她該是誰？他與女殺手之間有未解決的問題，何以兩人會為了援手自己而采取同一行動？
最後，他想到了音音，離開普渡庵時，曾叮囑那守庵的婦人轉告音音自己到魯班廟，可是到現在還不見她的影子。
她與那胸刺虎極的重傷老人一同失蹤，會不會遇到了不測
之事？
想到這里，他開始發急……
扁發急不能解決問題，必須要采取行動，任何一個實事求是的人，都知道這個道理。
冷一凡當然懂得這個道理，他目前想到的是回普渡庵去一查究竟，音音昨晚是在那里失蹤，可能有什麼蛛絲馬跡可循。
音音不是庸手，聰明慧黠之外還加上狠，在一般的情況下，她應付不成問題，問題是她答應守護傷者之時，曾經說過一句話，只要她活著，死者便是安全，為了這句話，她會不要本身的安危，這就教人擔心了。
她與老者失蹤得太離奇了，第一，尼庵是被重重包圍的，她想突圍沒那麼簡單，也不可能不驚動對方。
第二，她不可能帶走一個身體比她大一倍的男人，但失蹤是事實，問題在于如何失的蹤？如果自己不受毒傷，有力量立即追查，情況可能就不一樣。
「啊！」冷一凡突然猛拍一下腦袋，「推元反戕」，曾經出手殺人，問題定出在這神秘的人物身上。
重回普渡庵，他下了決心。
他抓劍起身……
一條人影出現在房門邊。
冷一凡定眼一看，不速而至的竟然是二先生，不由大為困惑，對方象是陰魂不散，跟定了自己，而又沒有明顯的敵意，這是什麼原因？，「浪子老弟，我要跟你攤牌！」
「攤牌，什麼意思？」
「開誠布公地談談！」
「談什麼？」
「關于被你所救的那老者。」
「噢！」冷一凡心中一動，老者是谷府追殺的對象，而且已經失蹤，自己對老者可以說一無所知，攤的什麼牌？「
莫非音音和老者都已落到對方手中？
心念數轉之後，道︰「很好，請進！」
二先生進房，站到靠院子的窗前，顯然他是防外面有人竊听。
這表示他要跟冷一凡所談的話不願讓第三者听到，也先朝外用目光搜瞄了一陣，才半側轉身，這樣，他便可以內外兼顧。
「浪子老弟，人呢？」
二先生開門見山地問，所謂人，指的當然是那被追殺的老者。
「不知道！」一凡冷冷地回答，就憑這一問話，他知道音音和老者並未落入谷家的手中。
「你會不知道？」
「我真的不知道，本來這句話是在下想問的，既然二先生出口，在下只好不問了。」
「這話怎麼說？」
「受傷的人與在下的助手音音姑娘一齊失了蹤，在下原先懷疑落人谷府之手，現在二先生這一問，等于回答了在下的問題，所以便沒有問的必要。」
「兩人-道失蹤？」
「對！」語氣是肯定的。
二先生皺起眉頭沉思。
「受傷的老者是什麼身份？」冷一凡乘機反問。
「這就是區區要向老弟求證的。」
「嘿！」冷一凡冷笑一聲道︰「二先生，在下並非三歲小孩，你要這一套未免太幼稚了，人是谷家追殺的對象，為什麼反過來問在下？」
「老弟！」二先生朝外望了一眼，又回過頭來。
擺出一副很鄭重的神色，抑抵了嗓音道︰「當然，你很可能
不知道老者的身份，但區區是說求證，老弟曾救治傷者，區區主要求證的是老弟可曾發現傷者身上有什麼特征？「
冷一凡立即恍悟到二先生要查的是老者胸前所刺的老虎標志，這與他原先查究谷府老太爺的紅龍標志是同一用心。
女殺手也一再追查這一點，這紋身的雙方究竟有什麼關連？
謎底是什麼？而一龍——虎似乎是處在敵對的地位……
「二先生不說明原因，在下也沒抖露的必要！」
「老弟，這……」二先的眉頭攢得更緊。似乎有極大的顧慮。
久久，眉頭突地一舒，兩眼放出的可怕的光芒，沉聲道「傷者胸前刺有一頭老虎，對不對？」
冷一凡心頭「冬」！地一震。
這已經接觸到問題的重心了，對方既然已經抖了出來，自己要是加以否認，便是說謊，且看對方的下文如何，說不定謎底就此揭開。
當下沉聲道︰「不錯，是刺有老虎標記！」
二先生臉皮子立起抽動，內心顯然相當激動。
「老弟，區區萬分感謝你的證實，還有一點……」
「還有什麼？」
「谷老太爺胸前是否也刺有記號？」目芒變成了兩把刀直刺在冷一凡的臉上，似乎這一點更加重要。
「在下有義務告訴二先生麼？」
「老弟，這是區區求你！」說著，努力一挫牙，又道︰「如果區區的推斷不錯，老太爺的胸口刺的是一條龍，這對麼？」
冷一凡默然不語，沉默便是表示承認。
「哈哈哈哈」……「二先生忽然大笑起來。
笑罷之後，容色一肅，朝冷一凡長揖道「老弟。容區區再次說謝謝，這份人情，區區將永志不忘！」
冷一凡很後悔自己不能夠堅持到底，抖出了這項秘密，等于卷入了別人的是非恩怨之中了。
如果因此而導致什麼嚴重後果，自己難辭其咎。
但既成的事實是無法改變的，至少應該了解一下二先生的目的和用心。
「二先生，在下要知道真正的原因？」
「老弟，你不知道最好！」
「什麼意思？」冷——凡火冒了出來。
「不知道便可以不涉人私人的恩怨。」
「在下已經說了不該說的話，不涉人也連帶上了，在下有權知道這椿秘密，希望二先生能坦誠相對。」
「老弟-定要知道？」二先生目芒一閃。
「對！非常肯定。」話鋒一頓，眸子里射出栗人的寒芒，沉緩地又道︰「二先生，在下有辦法收回所說的話，保住別人的秘密。」
「收回，怎麼個收回法？」
「二先生應該可以想得到，此地沒第三者。」
「老弟的意思是殺人封嘴？」二先生瞪大了眼。
「不錯，就是這意思，」冷一凡沉下了臉。
二先生神色大變，臉上再起抽搐，凝注著冷一凡，許久許久，神色才緩和下來，長長地吁了一口氣。
「老弟，請相信區區，這樁公案牽涉頗廣，而且還有一些情況不明，有待再以查證，等全部明朗之後，區區保證把前因後果據實奉告。」
「二先生用什麼保證？」
就在此刻，窗外突然傳來一個女人的聲音道︰「由我來保證！」
相當熟悉的聲音。
「女殺手！」冷一凡一窒之後，月兌口叫了出來，搶步到窗邊，從窗格于向外望，卻不見人影，不知聲從何來。
二先生疾退兩步，到了房門邊。
「浪子，你信得過我！」聲音遠了些。
「你又憑什麼保證二先生？」
「因為他說的是實話。」
冷一凡極想在大白天看看這可怕女人是什麼形象，但目光所及之處根本什麼也沒看到。
奇怪，女殺手為什麼要保證二先生，難道女殺手實際是谷大公子的人？
可是不對，照以往的情況來看，雙方本來是敵對的。
這就令人難以費解，了，自己欠她的人情太多，昨晚就是救命之恩，不但解了自己所中致命奇毒，還使自己通過了生死玄關。
她出面保證，自己還有什麼話說！
「老弟！」二先生開了口︰「區區可以走了？」
「請吧！」
二先生出門離去。
「女殺手，在下欠你的情該怎麼還？」
冷一凡對著窗外說話，內心相當激動，他實在不願欠任何人的情，但事逼至此，不願欠也欠了。
「你已經還了！」
「已經還了？」
「對，你提供了紋身之謎，在我而言，便是極大的人情，過去的用不著放在心上，從今以後我們算兩不相欠。」
「能現身談談麼？」
沒有回應，冷一凡疾步地出房進入院子，空庭寂寂，什麼也看不到，看來女殺手已經離開了。
呆了片刻，他又想起下落不明的音音。
于是，他動身離開魯班廟。
頂著熱日，冷一凡奔向普渡庵。
黃土大路已在烈日之下癱瘓。
距普渡庵約莫還有四五里地，路旁不遠呈現一片陰翳的林木，這片林木對酷暑天趕路的人來說相當富于誘惑力冷一凡汗流夾背，舌燥口干，極需要個陰涼的地方歇下腳，一見這林子，仿佛渴驥奔泉般穿了進去。
要想真正涼爽，必須到樹蔭深處，這是普通常識。
冷一凡當然懂得這道理，他人林之後，立即朝林深處走去，沁人的涼氣，象是突然改變了季節。
他在-棵大樹的虯根上坐了下來，用衣袖試去了滿臉的汗水，深深喘廠口氣，想身心全部放松，享受這一份酷暑中的清涼。
但當他不經意的轉動目光時，剛剛放松的身心突然緊了起來，兩丈外的濃枝密葉間現出了——個蒙面人頭，不知是才來還是早已伏伺在那里。
「何方朋友？」冷一凡發聲問。
「應該可以說是老朋友了！」蒙面人的聲音沉悶的象是發自地底。
「噢！老朋友？」冷一凡心意轉了轉，嗤了一聲道︰「在下所認識的朋友之中沒有蒙面的，朋友到底是誰？」
「你再想想？」
「在下想不起來！」其實冷一凡根本沒去深想。
「你應該想得起來的，象你這年齡應該不會如此健忘才對。
好，我提醒你一句，不久之前的晚上，在江邊的沙灘上……「
「啊！」冷一凡觸電似地蹦了起來，兩眼瞪得老大，全身的每一個細胞驟然收緊，連呼吸都停止了。
這是一直橫隔在心頭的一個謎，一個可怕的謎。
冷-凡盡量克制住激越的情緒，他必須謹慎而冷靜地來面對這一詭秘離奇的事實。
那晚，在江邊，這蒙面人神秘地出現，指點自己如何改變殺手絕招的架勢，以保護身分不泄。
這招殺手是家傳絕技，他為何能知曉？
既然知曉，他當然也知道自己的身份來歷，當時只是震驚，事後愈想愈覺得不對勁，他的目的和居心到底是什麼？
他自稱「江湖秘客」，可是當今武林中從沒听說有這一號人物，隱藏在蒙面巾後面的究竟是誰？
今天非揭開這可怕的謎底不可，否則內心將無片刻的安寧，如果他是那方面的人，自己已經掉入陷井之中，後果簡直不堪想象。
冷靜！他再次警惕自己。
緩緩地，他向前挪近數步，把距離拉近些，距離的遠近關系重大，一步，甚至一寸便可能是生死的關鍵。
「閣下，真是幸會，自從上次夜晚在江邊一會，承閣下指點了-一番，使在下出手之時免去了顧忌，這是極大的人情在下深懷感激。」
冷一凡故意繞個小彎。
「這件事你不該重提！」
「為什麼？」冷一凡心弦微微一震。
「這也是你應該保守的秘密，須防隔牆有耳。」
冷-凡默然，對方這句話表示了極大的關愛，但這是真心話麼？
另一個相當嚴重的問題升上腦海，對方既然熟知自己的獨門殺手，還會加以改變，創出了另一套凌厲的殺手。
寶力當然在自己之上，如果不得已而交手，後果會是什麼？
想到這里，身上沁出了冷汗。
「浪子，區區想請你做件事！」
「噢！說說看，只要在下能辦到，一定盡力。」
口里說，心里卻在想，終于現出了端兒，對方的居心，很可能是想籠絡自己作他的工具。
「去保護一個人！」
「保護一個人，誰？」
「就是被你所救，胸前刺有老虎的老人。」
冷一凡震駭莫名，他竟然要自己去保護那刺虎的老者，太不可思議了，他的用心更加令人莫測了。
那老人與音音業已神秘失蹤，如何保護法？又為什麼要保護他？情況似乎愈來愈詭譎。
「如何保護法？」
「保他活下去，保他不受傷害。」
「為什麼？」
「浪子，這是我的請求，不要問為什麼，到時候你自然會明白，區區保證不會要你做不該做的事。」
「這麼說，這是在下該做的事？」
「也可以這麼說。」
「不過區區的本意是說這件事並非壞事，以一個武士的立場來說，做這件事並無不當。」
冷一凡喑忖︰「自己趕到普渡庵的目的，便是要查查和刺虎老者的下落，原先自己為了怕傷者在獲救之後又被殺，所以要音音保護他，而現在江湖秘客又向自己提出這要求，答應了並沒違背本意，他提出這要求，必然知道音音和傷者的下落……」
「在下答應做這件事！」
「那區區就謝啦！」
「老者人現在何處？」
「普渡庵的秘室里。」
「普渡庵還有秘室？」冷一凡-直沒想到。
「對，普渡庵原先的住持師徒，不守清規，那密室就是她他做骯髒事的地方，佛龕下有塊活板，那便是密室的暗門……」
「在下明白了！」
這一說冷一凡當是明白了，他兩次發現守庵的婦人藏身在佛龕下，只是當時沒想到是密室的暗門。
但問題接著便來了，在自己發覺音音和傷者失蹤之後，那中年婦人推得一干二淨。
而「推元反戕」在庵里兩度殺人，用這門奇功的，不是音音便是中年婦人。
而以中年婦人的可能性最大，因為一個普通婦人膽子再大，也不敢在凶手連連的地方呆下去……
「在下有個問題請教！」
「什麼問題？」
「庵里有個中年婦人，她是什麼身份？」
「浪子，這一點區區仍在查證之中，你也不必定要知道，知道了反而有害無益，不過……區區可以透露一句話，她是江湖上一個深藏不露的可怕高手。」
冷一凡心里起了震顫。
這句話足可證實那中年婦人便是施展「推元反戕」的人照她的作法，是跟音音和自己同在一個立場上，自己應承保護傷者，應該不會有意外因難。
所不解的是江湖秘客何以有這請求？他為什麼不自己去做？
他不肯說，再問也是枉然。
不過不打緊，見了音音，自然就會明白，現在該趁此機會解開心結了。
「在下還有個極重要的問題非得答復不可。」
「噢！說出來听听看？」
「在下要知道閣下何以會知曉在下家傳之秘，還能加以改變？」‘「在江邊時、己解釋過了！」
「那不是正確答案︰在下不滿意。」
「浪子，此刻言非其時，你當明白後果？」
「閣下知道在下的真正身份？」
「不否認！」
冷一凡打了個寒噤，自己本以為身份秘密到家，想不到居然有人知道，而且知道得這麼徹底，太可怕了，能逼對方說出來麼？
就事論事，對方的能耐絕對在自己之上，又憑什麼去逼？但此結不解，終是心頭之癌，就象冤魂纏身不散，今後如何放手行動？
「看來閣下是絕對不會相告的了？」
「並非絕對，只是時辰未到。」
「時辰什麼時候才到？」
「目前還很難說！」
冷一凡有些牙癢癢，行動難以戢止。
如果這神秘人物萬一是敵人，後果簡直難以想象，那就等于已經被拴住了，要想完成任務，等于是痴心妄想。
「浪子，區區知道你在想什麼。」江湖秘客又開了口︰「不要胡思亂想，不要把區區‘當隱形的敵人，言止于此，不要拖延時間誤了你的承諾，後會有期。」說完，人影移去。
冷——凡呆呆地望著那蓬枝葉，心頭由激動而變成了沮喪，對付不了這神秘的人物，今後的行動將如何展開？
他後悔剛才為什麼不冒險一搏，女殺手替自己解毒，已經使自己功力倍增，自己忽略了這本錢，但現在後悔已無濟于事。
他重新收懾心魂，舉步出來。
普渡庵。
里外一片死寂。
冷一凡站在佛龕前，兩眼直盯著那塊暗門活板，如果江湖秘客所說真實不虛，聲音、傷者和中年婦人就在里面。
他猶豫了許久，上前用劍敲擊了幾下，出聲道︰「我是浪子，要進來了！」
等了片刻沒有反應，他把心一橫，撥開木板，退後一步觀察，以防不意的變化。
里面黑洞洞的隱約可見向下延伸的石級，是間密室一點都沒有錯，門洞只能容一個人鑽進去。
鑽洞是件相當危險的事，如果遭到突襲，根本就沒有反抗的余地，等于把腦袋送進了虎口。
能不進去麼？
冷-凡深深一想之後，撥出長劍，前伸，單腳斜跨，矮，以蹲姿側擠進去，身軀剛進入，持劍的手腕突被扣住。
他這一驚，全身肌肉全抽緊了，努力定下神，感覺扣住自己的那支手柔膩縴細，不禁月兌口道︰「音音！」
「站起來！」是音音的聲音，手隨即放開。
冷一凡松了口大氣，直起身。
「卡！」地一聲，暗門關上。
這密室是在地下，不深，石級下方有燈光透了出來，折射的微光隱約照出音音的臉，她側身石級邊。
「音音，我一直在找你！」
你怎麼知道這秘室？「
「這……是我猜到的，我看過那位大娘在此藏身。」
冷一凡只好這麼說，目前情況不明，他不能一下子就抖出江湖秘客，而且也不是一言半語就可以說清楚的。
「下去再說！」
下到密室，第一眼看到的是華麗的布置，床帳枕褥都是上品好貨，還設有桌幾妝台。
冷一凡想起江湖秘客的一句話，這密室是尼姑和人妖做骯髒事的地方，看來一點不假，在佛龕下行婬取樂，實在駭人所聞。
胸刺老虎的老者躺在地上，失神的眼，乞憐地望著剛踏進門的冷一凡。
冷一凡望向音音，心弦陡地一震，音音的目光和臉色說多可怕有多可怕，她先天所帶的野性暴露無余。
此刻說她是一頭母狼絕不過分。
「虎！虎！」老者在喘息。
「音音，他的傷怎樣了？」
「很好！」聲音听得教人發抖。
「血！」冷一凡驚叫丁一聲，他發現老者身邊地上全是血，目芒一閃，栗聲道︰「音音，這是怎麼回事？」
「沒什麼，我在剝狗皮！」
「剝皮？」冷一凡又驚叫出聲。
胸海里「嗡嗡！」作響，音音在剝皮，剝老者的皮，這是為什麼？江湖秘客要自己保護老者，是他早知道情況麼「
「對，剝皮，我準備每天剝五寸！」
音音象變成了魔鬼，聲音與神色一樣可怖，簡直使人不敢听。
冷一凡上前兩步俯，，揭開被血濡濕的衣襟。
慘，胸口的皮已翻轉了一半，紅通通的肉，血污狼籍，剝狗皮羊皮並不可怕，因為被剝的是死尸，而這老者是活生生的人。
他猛一咬牙直起身來。
「音音，這是怎麼回事？」他自己沒感覺，他現在的臉色和聲音也十分可怕。
炳哈哈哈！「聲音狂笑一聲道︰」浪子，你站開些，我再剝給你看！「一翻腕，手里赫然是-一柄滯血的剪刀，就是她用來殺人的那柄利剪。
「住手！」一凡的劍伸了出去。
「浪子，你想阻止？」音音的眸子里全是狂焰。
「我要知道你為什麼要這樣做？」
「因為我想不出比剝皮更好的方法。」
「你瘋了？」冷一凡用大力氣才發出聲音。
「我沒瘋，要瘋早就瘋了，但我沒瘋，哈哈哈哈……」
她狂笑起來，眸子里閃現淚光，那當然不是笑出來的淚，而是從心底摧出來的淚，笑聲淒厲得象半夜鬼哭。
多可怖的畫面！
久久，音音才收斂住了笑聲。
「浪子，沒人能阻止我這麼做！」
「我要阻止！」
「憑什麼」
「這太不人道！」
「人道？哈哈，你何不問問這老狗，人道二字作何解釋豺狼的心里沒有人道二字？」淚水流了下來。
老者仍然是乞憐的眼色，口唇合動，但發不出聲音，顯然他的穴道已經受制。
冷-凡深深望了老者一眼。
「音音，他跟……你有仇？」
「沒有仇！」
音音拭去淚水，眸子又閃出恨芒。
「沒有仇！那為什麼……」
仇字已經不能代表我心里的恨，我剝了他的皮以後，還要把他的肉烤來吃，骨頭敲碎了散在大路上，讓千萬人踐踏。「牙一咬，厲聲道︰」你閃開！「
冷一凡已經感覺出音音與這老者之間有極大的仇恨，只是不知道何以會如此深濃。
自己答應過江湖秘客保護這老者，當然不能讓音音要他的命，但看這情況，恐怕很難阻止，該怎麼辦才好？
「音音，在我眼前你不能要他的命。」
「為什麼？」
「因為……」
冷一凡在考慮該不該抖出江湖秘客這一段，早知如此，當時就不答應對方，諒對方也莫奈共何。
「因為什麼？」
「因為……因為我答應過一個人保護這老者。」
「你答應過什麼人？」音音似乎極感意外。
「是個神秘的蒙面人，我完全不知道他的來路，但我曾欠他一筆人情，當時我做夢也料不到會有這種情況，不然我就會拒絕，現在既然答應了，就不能食言。」
冷一凡不得已說了實話，他實在編不出別的有力理由。
「浪子，你有天大的理由也不能阻止我這麼做，除非你先要了我的命！」
音音說得斬釘截鐵，毫無商量的余地。
「音音……」
「什麼也不必多說，休想我會改變主意。」
「難道我們……」
「動刀也無妨！」音音的話已經說絕。
冷一凡的呼吸為之一窒，音音的態度如此堅決，而且己又不能失信于江湖秘客，難道兩個人真的要動刀麼？
「音音！」冷一凡盡量緩和氣氛，音調放得很溫和︰我們要動刀忌不成了大笑話？人還在你的手中，我又不是要把他帶走，只是求你留他一命，我好向別人有所交代，這要求不算過份吧？「
音音持剪刀的手放落下來，凝注著冷-凡。
「這……倒是沒有說。」冷-凡也收了劍。
「如果對方不出面，你背負著諾言，就只有保護這狗-輩子，對不對？」
冷一凡無言以對。
這的確是個大問題，當初就沒有考慮到這-點，既然沒約定時限，要是江湖秘客真的不出面接回這檔事，難道就如音音，所說的保護這老者一輩子？
同時看樣子音音是非殺這老者不可，江湖秘客就算出了面，也勢必與音音對上，自己又該采取什麼立場？
一陣苦想之後。想到了一個折衷的辦法。
「音音，我有個主意，務必請你答應。」
「什麼主意？」
「我出去找那神秘的蒙面人，要他自己出面，我把諾言收回，在我沒回之前，你留這老者一命，可以麼？」
「可以。但我不能等太久，你說，多少時間？」
「這……」
冷一凡為難了，到那里去找江湖秘客？「
「我等到明天這個時候，如何？」
「不能多等麼？」冷一凡皺起了眉頭。
「不能！」音音斷然搖頭。
「好，這就說完，到明天這個時候！」
冷一凡只好答應，但心里毫無把握，江湖秘客會自動現身麼？
瀟湘子掃描，文成武就OCR，瀟湘書院獨家連載